Текст книги "Тайна вещих снов"

Автор книги: Алексей Биргер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Глава V
Ощетинившийся ежик

– Вот! – воскликнула Оса, отпирая дверь и приглашая брата с сестрой войти. – Вот наш подвал!

– Класс! – восхитился Ленька-Ежик. – Тут и взаправду можно переждать несколько дней.

– Что переждать? – быстро спросила Оса. Ленька открыл было рот, чтобы ответить грубостью типа «не твое дело», но спохватился: как-никак им с Полей предоставляют убежище.

– Неважно! – ответил он после паузы. – Переждать, и все!

– Всю жизнь в подвале не отсидишься… – заметила Оса.

– А нам и не надо! – парировал Ленька.

– Но ведь эти двое, от которых мы удирали, не оставят вас в покое, верно? – настаивала Оса. – Кстати, почему вы их так боитесь?

– Они хотят нас увезти туда, куда увезли папу, – сообщила Поля.

– Заткнись! – с яростью рявкнул ее брат.

– Почему ты не хочешь об этом рассказывать? – удивилась Оса.

– Слушай! – Ленька зло поглядел на нее. – Отстань и не лезь с расспросами! Нам этого не надо! Ишь ты, какая добрая, подвал предложила! Мы тебе за это отчитываться не обязаны! В конце концов, что-нибудь другое найдем – на вашем подвале свет клином не сошелся!

– Как знаешь. – Оса пожала плечами. – Послушай, – она сменила тему, – а как твоя сестра догадалась, что я – подруга Пети?

– Она много о чем догадывается, – проворчал Ленька. – Иногда хочется ей уши оборвать за догадливость. Но иногда она нас выручает…

– Ой, а это что такое красивое? – восхищенно охнула Поля, показывая на резной футляр из-под старинных часов. Следопыты превратили его в стенной шкафчик, заделав круглое отверстие для циферблата красивой чеканкой по металлу Сережиной работы.

– Это наш сейф, – объяснила Оса. – В нем мы храним наши самые важные вещи.

Услышав про «важные вещи», Ленька презрительно хмыкнул, но промолчал.

– Давайте лучше познакомимся, – предложила хозяйка подвала. – Я Аня. Друзья зовут меня Оса…

– Ты что, такая кусачая? – удивился Ленька.

– Нет, просто так получилось. Понимаешь, Аня – Ася – Осенок – Оса…

– Угу, – Ленька недоверчиво покачал головой. – А мою сестру зовут Полина. Поля, короче. Ну а меня Ленькой.

– И еще Ежиком, – добавила Поля.

– Да, и еще Ежиком, – неохотно признал ее брат.

– Ежиком? – засмеялась Оса. – Это оттого, что ты вечно щетинишься – свернешься в клубок и колючками наружу?

– Ощетинишься тут… – проворчал Ленька-Ежик. – Нет, не из-за этого. У меня волосы жесткие. Сейчас они длинные и улеглись малость, а когда я коротко стрижен, они всегда ежиком торчат.

– И все-таки, что вы будете делать… – начала Оса, но тут на лестнице послышались быстрые шаги – это возвращались Сережа и Миша.

– Привет! – сразу же кинулся Миша к Леньке и Поле. – Это вас мы спасали? Здорово мы накололи этих крутых!

– Познакомьтесь сначала! – перебила его Оса. – Это – Леня-Ежик и Полина. А это – Миша и Сережа. А где Саша? – спросила она, когда общее знакомство состоялось.

Миша хитро подмигнул ей.

– Саша на спецзадании! – сообщил он.

– Он что, выслеживает этих типов? – вырвалось у Осы.

– Э, нет, так мы не договаривались! – сразу взвился Ленька-Ежик. – Еще наведет их сюда… И вообще, незачем за ними следить, не ваше это дело!

– Погоди, погоди, – попытался урезонить его Сережа. – Мы ведь должны знать, от кого вас надо защищать.

– Вот еще! – фыркнул Ежик. – Защитнички нашлись! Спасибочки, конечно, только защитить нас я и сам смогу!

– Я ж говорю, настоящий ежик, вон как щетинится, – сказала Оса.

– Ну да, вам делать нечего, вы все сытые, обутые, одетые, вот и лезете в защитнички! – Ежик заводился все больше. – Милость оказываете, да? Да идите вы с вашей милостью…

Друзья смотрели на него в легкой растерянности. Только сейчас они до конца поняли, насколько мир, в котором живет Ежик, отличается от их собственного мира. Да, у кого-то из них родители зарабатывали больше, у кого-то намного меньше, а Сережиному отцу вообще зарплату полгода не платили – но все равно у всех у них были дом, родители, школа, свой собственный уютный и надежный угол, им не приходилось ежедневно бороться за кусок хлеба, не приходилось усваивать полууголовные привычки и ухватки, чтобы всегда уметь дать отпор… Рядом с ними Ленька-Ежик казался пришельцем с иной планеты. Самим своим существованием он разрушал тот привычный и уютный мир, в котором жили ребята. Сейчас они очень хорошо понимали, почему этот мальчишка вызвал такую неприязнь и почему эта неприязнь оказалась взаимной. Ленька-Ежик напоминал сейчас ободранную затравленную собаку, готовую с испуга кусать что ни попадя – в том числе и руку, протянутую, чтобы ее погладить… Но ведь кроме Леньки была и Поля – милая застенчивая девочка, малость запутанная братом. Ей-то каково вращаться в этом мире? А каково ей с папашей-алкоголиком? Понимала ли она, почему брат увел ее из дому, почему они в который уж раз ночуют на рынке? Девочка казалась сообразительной не по летам… Но, наверно, какие-то вещи были пока что недоступны ее пониманию.

Первым нашел нужные слова Сережа.

– Так вот! – обратился он к Леньке-Ежику. – Никто тебя силком защищать не собирается! Хочешь – оставайся у нас, не хочешь – не надо. Но ты пойми, если вас ищут суровые люди, то нам нужно хотя бы знать, чего от них ждать. Ведь если ты нам ничего не расскажешь, ты всех нас можешь подставить. А это, согласись, нечестно!

Ежик призадумался. Такой расклад ему в голову не приходил. Больше всего ему сейчас хотелось ответить как-нибудь особенно обидно, заявить, что не надо ему подачек, взять в охапку сестру и уйти, хлопнув дверью! Без вас, мол, справимся, богатенькие Буратины… Но куда он пойдет? У него духу не хватит таскать с собой по улицам маленькую сестренку, ища, куда бы приткнуться на ночлег. Глупо отказываться от такого удобного места просто ради того, чтобы насолить этим маминым-папиным деткам! Ведь получится в итоге, что насолишь сам себе. И даже не себе в первую очередь, а Поле. А ей и так достается. Вон как глазенками хлопает испуганно: ждет, что брат в очередной раз взорвется…

– Ладно! – пожал Ежик плечами. – Ваша взяла! Сам согласился – значит, мне и расхлебывать. Так вот, мой батяня…

Но тут в подвал ворвался запыхавшийся Саша.

– Что творится! – воскликнул он и осекся, увидев брата с сестрой.

Саша в нерешительности посмотрел на друзей, словно спрашивая, можно ли говорить при этих незнакомых мальчике и девочке. Ежик правильно истолковал этот взгляд и не упустил случая съязвить:

– Здрасьте вам!.. От нас требуете выложить все начистоту, а сами хотите что-то скрыть. Это, по-вашему, честно?

– Так ты нам еще ничего не рассказал! – возразил Миша. – Давай уж откровенность за откровенность. Расскажи нам о себе, а потом Саша при тебе расскажет, что ему удалось выяснить.

– По-моему, это справедливо, – поддержала Оса.

– Расскажи им… – Поля потянула брата за рукав.

Ленька собрался было грубо оттолкнуть ручонку сестры, но остановился. Некоторое время он глядел на Полю, потом хмуро бросил четырем друзьям:

– Дали бы пожрать сначала! Мы с утра не жрамши. На голодный желудок и рассказывать не хочется…

– Я сейчас принесу! – заторопилась Оса. Она жила ближе всего к подвалу, к тому же холодильник у нее никогда не пустовал.

– Опять, наверно, брата обворует, – хмыкнул Миша. – Утащит его особенные соки…

– Чего это ее брат особенные соки пьет? – полюбопытствовал Ежик. – Больной, что ли?

– Наоборот, – ответил Сережа. – Он очень здоровый. Он футболист и следит за своей формой. Пьет витаминизированные соки для спортсменов, и вообще… – Сережа сделал выразительный жест рукой, обозначив, насколько упорно брат Осы стремится вырасти в звезду первой величины.

– Футболист? – заинтересовался Ежик. – А как его фамилия?

– Фамилия у него знаменитая, – уважительно протянул Миша. – Познаменитей, чем он сам – ведь он пока и за юношескую сборную города толком не поиграл.

– Так какая же? – Ежик был явно заинтригован.

– Ласточкин, – сообщил Сережа.

Саша молчал, плотно стиснув губы, и только переводил взгляд с одного из ребят на другого. Он чувствовал, что если вымолвит хоть слово, то уже не сможет остановиться и до возвращения Осы расскажет о том потрясающем, что ему удалось узнать. А ему так хотелось ошарашить Осу!

– Ласточкин? – Ежик аж подскочил. – Сын Ласточкина? А эта… – Он кивнул в сторону двери, за которой исчезла Оса. – Эта… – Он мучительно пытался подобрать слово помягче. – Эта шалая прилипала – его дочь?

– Ну да, – подтвердил Сережа, несколько смущенный реакцией Ежика на это сообщение.

– Ведь мой батяня играл с ним когда-то! – чуть не в голос заорал Ежик. – И меня именно он в ихнюю футбольную школу принимал!

– Что?! – хором воскликнули Следопыты, включая и Сашу.

– Ну, я бросил занятия полгода назад, потому что… потому что не до того стало! – не стал вдаваться в подробности Ежик. – А раньше я…

Он умолк, потому что в подвал ворвалась запыхавшаяся Оса.

– На, ешь! – Она извлекла из пластиковой сумки пакетики с соком и наспех приготовленные бутерброды с сыром и колбасой. – И ты, Поля, не стесняйся! А потом мы еще что-нибудь придумаем!

– Оса! – опередил всех Миша. – Оказывается, Ленька – ученик твоего отца!

– Что-o? – Бутерброды и сок наверняка бы выпали из рук Осы, если бы их уже не перехватили Ежик и Поля.

– А еще его отец играл вместе с твоим отцом! – добавил Сережа.

– Погоди-ка! – Оса пристально посмотрела на Ежика. – Как твоя фамилия?

– Ш-шмирнов, я ж раш-шкаживаю! – ответил Ленька с набитым ртом.

– Кажется, я что-то припоминаю, – наморщила лоб Оса. – Отец иногда вспоминал Анатолия Смирнова. Такой, говорит, талантище, блестяще начал, но быстро сгорел… Но ведь это когда было!

– Все верно, – кивнул Ленька. – Мой батяня. А насчет того, что сгорел, это твой отец еще мягко выразился. Три года он отыграл. Все хвастается, что за них его до сих пор помнят. Ну, я тогда еще и не родился. При мне он уже мотался по разным командам в провинции – где возьмут. А брали многие – у них такие футболисты на дороге не валяются, что бы он там ни отчебучивал. Он всю страну исколесил, пока его даже в самой глухомани брать не перестали. Кому охота – то драка, из милиции его вытаскивай, то на матч выйти не может, потому что на ногах не стоит… Ему кто-то из бывших поклонников непыльную работку в Москве подкинул, и как-то он держался, пока инфляция не началась. Потом, когда Поля родилась, он на какое-то время оправился, почти в завязку ушел, дома драться перестал. Но, когда мать умерла, совсем с катушек слетел. Сто работ сменил и ни на одной зацепиться не мог. Ну, что у нас дома творилось – это еще тот рассказец. Но у батяни бывали минуты просветления. То есть мысли ему в голову приходили. Как щелкнет у него в башке, так начинает думать, как устроить наше будущее, чтоб, значит, мы без него не пропали. Вот в одну из таких минут он и потащил меня в футбольную школу. «Я, – говорит, – свой талант загубил, а тебе должно больше повезти!» Приволок, и как раз мы на твоего отца налетели…

– И что? – подалась вперед Оса.

– Ну. Твой отец говорит, что, мол, поздно вы пришли, а мой батяня просит: возьми, дескать, по старой дружбе, не пожалеешь. Не просит даже, а канючит, да так жалобно, что мне хотелось под землю от стыда провалиться или деру дать. Только я знал, что батяня потом с меня шкуру спустит, если я деру дам. Ну, твой отец поглядел на меня внимательно и говорит: ладно, мол, иди в зал, посмотрим, на что ты способен. Я потопал в зал, в форму переоделся…

– Ну и? – жадно спросил Миша.

– И дал я им всем прикурить! – усмехнулся Ленька, – Я ведь с мячиком был на «ты», едва ходить начал. И во дворе любил играть, там мне равных не было… В общем, – повернулся он к Осе, – твой отец похлопал меня по плечу, ну и говорит: считай, мол, что принят. Так я и начал заниматься… Вот только батяня как в тот день улетел на радостях, так у него совсем тормоза отказали. Я уже и в школу, и в секцию идти боялся – как бы, думаю, он без меня спьяну чего не учинил над собой или с Полей. Ну, Поля еще в садик ходила, только там задолженность копилась, потому что отец все деньги пропивал, еле на жратву оставалось. Я, значит, с утра Полю одену, соберу и перед школой отвожу ее на весь день, до шести вечера. И все равно страшно: а вдруг батяня ее сам забрать вздумает… Ладно что он в таком виде в детский сад припрется, но ведь он ее и потерять по дороге может, и мало ли что… Я заставил Полю наш адрес наизусть выучить. А сам старался изо всех сил, потому что думал: вот стану хорошо в футбол играть, меня заприметят, и вырвемся мы с Полей из этого… Несколько раз в детском саду упрашивал, чтобы Полю не отчисляли, что отец вот-вот получит деньги и мы все заплатим. Они соглашались – по-моему, все понимали и видели, как я кручусь. А потом… – Ежик обвел взглядом напряженные лица слушателей. – А потом я хмыря оформил…

Возникла довольно долгая пауза, во время которой ребята пытались сообразить, что имеет в виду их новый приятель. Затем Ежик продолжил, и слова застревали у него в горле – видно, ему не очень хотелось рассказывать дальше, но одновременно ему было необходимо освободиться от того, что он давно держал в себе.

– Ну, пьяный хмырь был, в вырубоне. На бульваре, на лавочке. И богатый, гад, в дорогом пальто, в шарфике шелковом…

– То есть ты хочешь сказать, что ты его обокрал? – ужаснулась Оса.

– Угу, – мрачно кивнул Ежик. – Я шел с тренировки, и так мне муторно было… Поля в тот день дома оставалась, я боялся, а денег даже на молоко нет… А тут этот… валяется! Тут прямо как взорвалось во мне что-то. Я еще из ненависти к пьяным его обобрал. Бумажник у него был толстенный – во! – Ежик показал пальцами. – Американский бумажник, из хорошей кожи, я его потом тоже неплохо толкнул… А денег и на детский сад хватило, и на многое другое. Я сперва в детском саду расплатился – сказал, вот, отец деньги получил, из фонда поддержки спортсменов, а остальное спрятал. Батяня ведь пропил бы, даже не поинтересовался бы, откуда деньги взялись. Я их тратил потихоньку – брал, когда совсем припекало…

– А еще… а больше ты такого не делал? – осторожно спросила Оса.

– Нет, – Ежик мотнул головой. – Я понимал, что легко втянуться, а если засыплюсь, то это постановка на учет в милиции, и тогда прощай футбол и вообще все прощай… Да и противно было. Никогда в жизни не воровал – сам не знаю, что меня толкнуло! Но футбол все равно пришлось бросить. Деньги из бумажника кончились, а батяня больше ни копейки заработать не мог. Только из дому все тащил на продажу. Все кубки, медали, какие были, потом посуду, хрусталь оставшийся… Я сперва газетами пробовал торговать, потом на оптовом рынке приспособился, А потом… – Он опять примолк на некоторое время. – Потом отец квартиру продал. То есть не совсем продал – он обменял нашу трехкомнатную на однокомнатную в дальнем Подмосковье, с огромной доплатой. Ну, все равно что продал, если рассудить… Приходит и говорит: все, значит, путем, через неделю переезжаем. А квартиру оставляем вот этим – и показывает двух хмырей, которые за нами сегодня гонялись. Условия, говорит, хорошие, только, говорит, новые хозяева требуют, чтобы мы уезжали подальше от Москвы и духу нашего здесь не было – так им спокойней будет, что мы не захотим назад переиграть. Ну, нет, думаю, хрен тебе, в Подмосковье я не поеду! Ты сам там сгниешь и нас сгноишь! Когда батяня надрался и уснул, я Полю одел и увел. С тех пор мы и ночуем на оптовом рынке. А эти за нами гоняются – им, наверно, боязно, что мы растрезвоним о сделке и какой-нибудь комитет может ее опротестовать. Вот им и надо загнать нас за можай, чтобы мы оттуда высунуться не могли. Похоронить нас заживо, и вся недолга!

А что батяня в Подмосковье еще быстрее упьется до белой горячки и может нас перерезать – это их не колышет!..

Ленька опять обвел ребят взглядом.

– Вот и все. Как на духу, чтоб вас…

– За этими хмырями водятся, похоже, очень темные дела, – сказал Саша. – Послушайте, что я узнал…

И он поведал друзьям о нечаянной встрече с оперативником, явно висевшим на «хвосте» у «пиджаков».

– Ты уверен, что это был он? – спросил Сережа, когда кончились охи и ахи. Даже Ежик был потрясен. А Поля, доедая бутерброды, смотрела на Следопытов своими на удивление разумными большими глазами.

– Еще бы! – победно улыбнулся Саша. – Тот самый, для которого ты опознавал этого бандита, выдававшего себя за оперативника!

– А, Дима!.. – вспомнил Сережа.

– Вот-вот, Дима! – сразу откликнулся Саша.

– Похоже, эти двое – видные боевики какой-нибудь подмосковной мафии, решившие приобрести лишнюю квартиру в Москве, – высказал предположение Миша.

– У них была московская прописка, ты же слышал, – напомнил Сережа.

– Ну и что? – возразил Миша. – Прописка у них может быть московская, а работать они могут на подмосковную мафию. По поручению одного из главарей купили для него квартиру в Москве – поэтому и за деньгами не постояли. Не знаешь, сколько они заплатили твоему отцу? – спросил он у Ежика.

– Не знаю, – вздохнул тот, – но так понимаю, что очень много. На несколько лет беспробудной пьянки хватит…

– Я предлагаю завтра тайком наведаться в квартиру! – предложила Оса. – Даже если мы в нее не попадем, то можно покрутиться поблизости, приглядеться… Вдруг мы узнаем об этих типчиках что-нибудь еще!

– Вот этого не надо! – решительно заявил Ежик. – С такими парнями не шутят. Надо держаться от них подальше, и вся недолга!

– Нет, вылазку совершить все-таки стоит, – задумчиво проговорил Сережа. – Но надо все продумать до мелочей. Ведь они как-никак знают нас в лицо…

– Давайте все как следует обмозгуем, а завтра утром встретимся и расскажем друг другу, кто что придумал, – предложил Миша. – Тогда уж составим окончательный план!

С этим согласились все, кроме Ежика.

– Лучший план – держаться подальше! – проворчал он.

Оса встала и взяла Полю за руку.

– Пойдем! – решительно заявила она.

– Куда? – встрепенулся Ежик.

– К нам домой, обедать!

– Ты что! – Ежик покрутил пальцем у виска. – Как я в таком виде покажусь твоему отцу?

– Нормальный вид – нормально покажешься! Пойдем, Поля. Там тебе будет интересно.

– Леня, там будет интересно, пойдем, – позвала девочка брата.

– Иди, иди, – усмехнулся Миша. – Когда Осе вожжа под хвост попадет, ей лучше не перечить!

– Я тебя!.. – огрызнулась на него Оса. Миша шутливо съежился и заслонился ладонями, изображая, будто очень напуган.

– Дурак! – Оса показала ему язык и повела Полю из подвала.

Ежик догнал их уже во дворе. Он попробовал протестовать, даже стал нарываться на скандал, но в Осе вдруг проявилась такая железная решимость, что даже отчаянный Ленька перед ней спасовал. Он ругался и обзывался, пока они поднимались по лестнице, пока Оса звонила в дверь, но отобрать сестренку и смыться не рискнул.

– Папа! – воскликнула Оса с порога. – Посмотри, кого я тебе привела!

Глава VI
Гром среди ясного неба

– Ба! – У Ласточкина от удивления приподнялись брови. – Кого я вижу! Какими судьбами?

– Да вот, познакомились… – Ленька в нерешительности переминался с ноги на ногу.

Сказать по правде, он не особенно сопротивлялся Осе еще и потому, что ему до смерти хотелось увидеть Ласточкина, показать, что он, Ленька, не совсем пропащий и лишь обстоятельства помешали ему заниматься футболом. И, может быть, использовать подвернувшийся чудесный случай, чтобы эти занятия возобновить.

Со смешанным чувством восторга и горечи взирал Ежик снизу вверх на кумира стадионов. Стройный, подтянутый, веселый и добрый, оставшийся в любимом деле, наладивший дом и окруживший заботой своих детей – во всем был такой разительный контраст с батяней, что Ленька почувствовал, как у него по сердцу словно стальные коготки скребут и к глазам подступают слезы глубокой обиды. Имей его батяня башку на плечах – и у Леньки с Полей все могло бы быть точно так же. Сознавать это было нестерпимо больно.

Но Ежик не был бы Ежиком, если бы дал волю слезам. Подавив их усилием воли, он заставил себя только радоваться тому, что видит человека, перед которым преклонялся. Как часто, уже бросив занятия футболом, он мечтал взглянуть на него хотя бы одним глазком, хотя бы словечком с ним перемолвиться… И вот оно! Приставучая девчонка оказалась его дочерью, и Ленька с Полей теперь в гостях… А еще говорят: чудес не бывает!

– Так… – Ласточкин быстро оценил ситуацию – А это, значит, твоя сестра Полина? От отца сбежали?

– Отец продал квартиру, и они сбежали, чтобы не уезжать вместе с ним в Подмосковье, – сообщила Оса. – Я с ними на улице познакомилась, а потом в разговоре узнала, что…

– Ну, о чем ты узнала, мне вполне понятно, – кивнул Ласточкин и внимательно поглядел на дочь. – Думаешь, где их пристроить?

– Мы вообще-то их в нашем подвале пристроили… – робко пискнула Оса.

– Вот еще, в подвале! – возмутился ее отец. – Что, у нас в квартире места мало? Ладно, проходите – и за стол. Вы все небось голодные. А потом поговорим.

– Я их бутербродами только что кормила, – сообщила Оса.

– Бутерброды – не еда, – решительно отвел этот довод Ласточкин. – Шагом марш за стол, только умойтесь сперва, – он иронически поглядел на Ежика. – Ты, я вижу, всю московскую грязь на себя собрал.

– Ну, так уж и всю… – проворчал Ежик. – Очень надо было…

Ласточкин расхохотался.

– Все такой же спорщик, ни капли не изменился! Осенок, покажи гостям, где ванная, а я пока предупрежу маму, чтобы она подогрела борщ и котлеты.

Через пятнадцать минут Ленька, Поля и Оса сидели за столом. Ласточкин, который только что пообедал, тоже подсел к ним с чашкой кофе.

Поля все время молчала и только с большим любопытством озиралась по сторонам. Примолк и Ежик – он давно не едал домашнего обеда и теперь наворачивал, аж за ушами трещало.

Выждав, пока дети наедятся, Ласточкин заговорил:

– Мама пока что шурует в старых вещах Андрея, подбирает Леньке по размеру. А для Поли она твои старые платья поглядит. После обеда небольшой отдых – и в ванную! Ты первым пойдешь мыться или твоя сестра? – спросил он у Леньки.

– Пусть сперва Поля вымоется, – сказал тот. – И помогать ей не надо, она сама справляется.

– Ну. Наши женщины помогут, не беда, – отозвался Ласточкин. Он помолчал немного и спросил: – Значит, квартире каюк?

– Угу, похоже на то, – вздохнул Ежик.

– А отец?

– Ну… – Ленька замялся. – Можно считать, что тоже каюк. Мы к нему не вернемся. Его бы в лечебницу надо, только он не пойдет, гад! – вырвалось у мальчика.

Ласточкин покачал головой.

– Здорово же Толик вас довел, раз ты о родном отце так отзываешься… Ну да ладно. Один вопрос нам надо решить.

– Какой? – спросили дети.

– Стоит нам пробовать разыскать твоего отца или нет.

– Ни за что! – Ленька не на шутку перепугался. – Он потребует нас к себе!

– Ну, с Толей я поговорить сумею, – усмехнулся Ласточкин. – И цацкаться с ним не буду. Скажу ему, что его выходки пахнут лишением родительских прав… И квартира в Москве тебе с Полей пригодится. Сколько времени прошло с момента продажи квартиры? Меньше месяца?

– Намного меньше, это точно, – заверил его Ленька.

– А правомерность сделки можно оспорить в течение месяца. Я еще поговорю со знакомыми юристами, что тут можно предпринять.

– Ни в коем случае! – запротестовал Ленька. – Вы что, не понимаете, что нам тогда не жить? Эту квартиру наверняка купил какой-то мафиоз, и он ее просто так назад не отдаст! И кроме того, как мы вернем деньги, если сделка будет расторгнута? Ведь батяня наверняка уже половину пропил.

– Ну уж это вряд ли, – невесело усмехнулся Ласточкин. – Времени-то прошло всего ничего. Но ты прав, в этом деле имеются свои подводные камни, так что надо крепко подумать и посоветоваться со знающими людьми, с какого конца подступиться… Ладно, это еще успеется. Ты мне лучше скажи: футбольная форма у тебя наверняка не сохранилась?

– Нет, куда там, – потупился Ленька.

– Отец пропил? – без обиняков спросил Ласточкин.

– Угу, – неохотно признал мальчик.

– Ну, Толик, ну, Толик… – Ласточкин покачал головой. – Ничего, подберем тебе новую. Завтра – на тренировку. Со мной поедешь.

– На тренировку? – охнул Ленька.

– Вот именно. Посмотрим, чего ты сейчас стоишь. Есть у меня одна задумка…

– Вы хотите поставить меня на игру? – догадался Ленька – и замер в мучительном ожидании, сам не веря своей догадке.

– Я говорю, посмотрим, в каком ты сейчас виде. – Ласточкин не собирался давать обещаний. – Сам понимаешь, если у тебя ноги дубовые и все тело растренировано… А главное, если у тебя котелок на поле не варит… Признаться, боюсь, что из-за всех событий твоей жизни ты многое утратил.

Ленька почувствовал, что легендарный футболист говорит с ним как мужчина с мужчиной, и даже приосанился.

– В лепешку расшибусь, а докажу вам! – заявил он.

– Расшибаться не надо, – усмехнулся Ласточкин. – Успеешь нарасшибаться, если попадешь в большой футбол… – Легкая тень промелькнула по его лицу. Возможно, он припомнил, как из-за травмы не поехал на чемпионат мира, когда он был так нужен команде… – Все! На сегодня разговоры окончены. В ванную – а потом отдыхать.

Сперва вымылась Поля – с помощью Осы и ее мамы. Через час девочка сидела за столом, с аккуратно уложенными, еще влажными волосами, в старых колготках Осы и в когда-то очень нарядном платье – светло-голубом, с бантами, с огромным отложным воротником, украшенным кружевами. Это платье Ласточкин привез дочурке из Франции, и, когда Оса из него выросла, мама спрятала его и сохранила. Оса припомнила, как она рыдала, вдруг обнаружив, что платье стало ей мало. На ногах у Полюшки – так ее сразу стала называть мама Осы – оказались изящные туфельки, купленные вместе с платьем, ему под пару.

Девочка выглядела настоящей принцессой!

Из ванной слышалось плесканье и фырканье – это Ежик смывал многодневную грязь.

Проходя к столу с розеткой клубничного варенья для Поли, Оса услышала через приоткрытую дверь, как отец с кем-то говорит по телефону. По отдельным фразам она поняла, что его собеседник – отец Саши, капитан милиции Мякин.

– Значит, там, говоришь, участковый – мужик нормальный, и ты его знаешь? Вот и выяснить бы у него без лишнего шума, куда выписался Смирнов. Ведь без справки от тамошней милиции, что его согласны прописать на новом месте, по такому-то адресу, его бы просто не выписали!

Наступила пауза – видимо, Мякин что-то отвечал.

– Да, конечно, это хороший ход, – снова послышался голос Ласточкина. – Попробуй зайти с этой стороны. Только, разумеется, поосторожней, чтобы на детей беды не навлечь! Впрочем, ты это и без меня отлично понимаешь… Извини, что навешиваю на тебя дополнительные хлопоты, но ведь речь идет о судьбе детей… А может, и самого Тольки! Он, конечно, тот еще гусь, но сам знаешь, как бывает, когда человек характером слаб.

Опять заговорил инспектор Мякин, а Ласточкин стал слушать.

– Это да, это тоже так, – произнес он наконец. – Тем более важно все сделать как можно аккуратней! А за Леньку теперь я отвечаю – он паренек ершистый, но хороший. И сестренка у него – просто чудо!.. Угу, до скорого, и огромное спасибо тебе!

Оса, спохватившись, что уже долго стоит у приоткрытой двери, поспешила поставить на стол варенье.

Через две минуты Ласточкин вошел в столовую и подмигнул Осе: мол, все в порядке, я кое-что предпринял!

Еще через какое-то время Ежик появился из ванной. Теперь он был облачен в старые джинсы Андрея, брата Осы, и в детскую футболку с эмблемой бразильского клуба «Сантос» и десятым номером на спине. Помытый и причесанный, он стал выглядеть совсем другим человеком.

– Присоединяйся, чаевничай! – предложил ему Ласточкин.

– Вот это с удовольствием! – охотно согласился Ленька.

– Ты не возражаешь, если я выкину твое старое тряпье на помойку? – спросила у него мама Осы. – Его никаким порошком не отстираешь!

– Да, пожалуйста! – охотно согласился Ежик. – Теперь, когда я в майке Пеле, мне и думать тошно об этих обносках! А откуда у вас такая майка? – обернулся он к Ласточкину.

– Было дело, ездили мы на товарищеские матчи в Бразилию, – ответил тот. – А в сувенирном магазинчике клуба «Сантос» чего только нет! Майки с номером, под которым играл Пеле, имеются на любой возраст – хоть на годовалых.

– А самого Пеле вы живьем видели? – спросил Ежик.

– Видел, – кивнул Ласточкин. – И не раз.

– А Марадону?

– Тоже довелось.

– Кто из них лучше, как по-вашему?

– Трудно ответить, они ведь из разных поколений. – Ласточкин задумался. – Но я бы так сказал: да, бывали фантастические футболисты, но Пеле не было равных нигде и никогда!

– Я буду играть, как он! – торжественно провозгласил Ежик.

Оса поперхнулась чаем, так ее разобрал смех.

Ежик густо покраснел и, как это всегда с ним бывало, немедленно разозлился на собственное смущение и перешел в атаку:

– Да, я буду как Пеле! Вот увидишь! И тогда тебе самой станет стыдно, как вспомнишь, как ты сейчас хихикала!

– Ну-ну-ну! – поспешил Ласточкин малость урезонить детей. – Это хорошо, что в тебе есть нахальство – без него ничего не добьешься. Надеюсь, вы понимаете, что нахальство нахальству рознь? Но на одном нахальстве не выедешь. Оно должно быть помножено на упорный труд. А вот с упорным трудом у тебя, Ленька, слабовато… Я понимаю, это случилось по причинам, от тебя не зависящим, и все равно – теперь тебе надо наверстывать упущенное.

– Я наверстаю! – заверил Ежик. – Да и не так долго я не тренировался, чтобы раскваситься!

– Завтра посмотрим, – серьезно проговорил Ласточкин. Он видел, что мальчишка прямо-таки рвется в бой, и это ему нравилось. Кроме того, были у Ласточкина свои – оч-чень интересные – задумки. Но он предпочитал не распространяться о них. А то могло бы получиться, что он тешит Леньку несбыточными надеждами…

Оса взглянула на часы.

– Ой, сейчас начнется мой сериал. «Элен и ребята»! – Она повернулась к Ежику: – Ты смотришь «Элен и ребята»?

– Какое там!.. – ответил тот. – Ящик-то у нас давно тю-тю!

– Тогда пошли! – Оса встала, жестом призывая Ежика и Полю следовать за собой. – Это очень здорово, вам понравится! Спасибо огромное, я побежала включать телевизор!

Через две минуты Ленька и Поля присоединились к ней и устроились в креслах перед телевизором. Оса живо предвосхищала, какое они получат удовольствие – особенно Ежик. Его сестренка, конечно, многого не поймет, но все равно пускай посмотрит!

Едва по экрану поплыли вступительные титры, как зазвонил телефон, стоявший в той же комнате, что и телевизор. Оса схватила трубку.

– Алло? А, это ты? Ой, у нас все замечательно, событий полно! – Она прикрыла трубку ладонью и сообщила Ежику: – Это Петя, он с дачи звонит…

Оса не знала, как быть. Так много надо рассказать, но говорить при Ежике про его батяню? Еще чего доброго опять взовьется на дыбы – с него станется. Попросить Леньку выйти? Тоже плохо: решит, будто от него что-то скрывают. Вот задача… И тут Осу осенило!