Текст книги "Дело антикварной мафии"

Автор книги: Алексей Биргер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава четвертая
Первые подозреваемые

Иностранец пошел дальше, к «Националю», а старушка, получше спрятав деньги и оглянувшись, направилась в противоположную сторону, вверх по Тверской. Мы отбежали к Центральному Телеграфу и спрятались за его застекленными входными дверями. Оттуда нам было видно, как старушка протопала мимо и перешла Газетный переулок. Выскользнув из-за дверей, мы припустили за ней.

Старушка оказалась на удивление живой и проворной. Свернув с Тверской в один из безлюдных переулков, она так прибавила ходу – откуда только прыть бралась!

Нам пришлось быть постоянно начеку, потому что раза два или три старушка оглядывалась. Мы, правда, успевали спрятаться.

– Во чешет, бабушка! – сказал я.

Лешка кивнул.

– Как будто ей скипидаром пятки намазали.

Мы двигались вслед за ней в путанице старых московских переулков и, в конце концов, выскочили на бульвар. Там старушка зашла в старый московский двор с аркой и решетчатыми воротами. Видно и здесь, как во многих московских дворах чужие автомобили не очень жаловали, а у автомобилистов, живущих в этом дворе, либо свой ключ от ворот имелся, либо их охранник пропускал.

Подбежав к воротам, мы увидели, что старушка вошла в левый угловой подъезд.

– Странно, – заметил я, – она дала нам телефон дальнего района Москвы, а сама живет в центре…

– С чего ты взял, что она здесь живет? – возразил Лешка. – Может, здесь живут люди, которым она должна отдавать часть выручки за икону. Надо сказать, место для таких людей вполне подходящее, довольно престижное.

– Зайдем в подъезд? – предложил я. – Выясним, кто там живет, и вообще…

– Пожалуй, не стоит, – ответил Алешка. – Еще нарвемся на нее. Может, лучше охранника расспросить?

Он указал на дверцу внутри арки. За такими дверцами раньше находились дворницкие. Теперь, вместо глухой двери там поставили красивую современную со стеклянным окошком. В окошке виднелось лицо охранника.

Выходит, точно охранник отпирал и запирал ворота, чтобы пропустить автомобили. Сквозь решетку ворот нам были видны две машины: белая «хонда» и синий джип «паджеро».

– Охранника?.. – я призадумался. Конечно, была вероятность, что, если старушка живет здесь, охранник может потом сказать ей о двух мальчишках, пристававших с расспросами… Но вероятность этого совсем небольшая. Эх, была не была!

Я прошел в ворота и обратился к охраннику.

Он отворил окошко и высунул голову:

– Чего тебе?

– Простите, мы только хотели узнать, правильно ли мы идем, – сказал я. – Понимаете, мы по объявлению. В газете было объявление, что покупают предметы старины и искусства, и указан телефон. Мы позвонили, нам объяснили, как доехать, если у нас есть что-нибудь интересное, и вот, получается, что нам надо в этот дом… Но мы хотели бы все-таки уточнить, по адресу ли мы пришли.

– А, так это, наверно, художники объявление давали! – сказал охранник.

– Какие художники? – спросил Лешка, подключаясь к моей игре.

– Ну, какие, это по номеру мастерской глядеть надо, – ответил охранник. – Видите, весь верхний третий этаж по трем сторонам двора, кроме передней, занят мастерскими художников, там и крыши стеклянные. Теперь-то художников мало осталось. Кто-то свою мастерскую всяким бизнесменам продал. Кто-то, удачливый, за границу умотал. Мастерские-то, они раньше государственными были, от Союза Художников, понимаете? А потом их приватизировали те художники, которым деньги нужны, и продают их потихоньку.

Охранники бывают словоохотливыми: скучно им весь день дежурить, вот они и рады возможности поболтать.

– Так что, – продолжал он, – работающих художников, считай, и не осталось. Только вот в мастерской номер три Буркалов Игорь Васильевич, старой закалки мужик, пейзажи рисует такие, в которых все как в жизни изображено и все понятно, в двенадцатой мастерской Цвиндлер Ефим Моисеевич, театральный художник, тоже немолодой уже, и в девятой – Васьковы, Евгений Петрович и Наталья Павловна. Это художники молодые совсем, и видно, из модных. Вон, это их «хонда» стоит. Да, и еще, конечно, в шестой мастерской, правда там не художник, а этот, как его назвать? Любитель искусств, коллекционер, так? Вроде, богатый мужик. Но его сейчас нету. Отъехал куда-то, иначе бы его «форд» на месте стоял. Я думаю, что это он объявление давал, но тогда вам подождать придется. И вообще, никого сейчас нету, кроме Васьковых. Буркалов, он по теплой погоде на несколько дней в деревню укатил, пейзажи писать, домик у него в какой-то деревеньке на Оке. Ефим Моисеевич с утра отбыл. Он вообще сейчас с утра до ночи трудится. Какой-то выгодный заказ ему перепал. Да, а телефон-то какой, по которому вы звонили? Давайте я сверю по номеру телефона, в какую мастерскую вам надо. Ведь номера телефонов всех жильцов у меня под рукой.

– Да в том-то и дело, что телефон был указан совсем другого района! – ответил я. – Сейчас подзабыл, и с собой мы не взяли, но он начинался то ли «466», то ли «476»… Нам так и сказали, что это телефон квартиры, а подъехать мы должны в центр, в мастерскую..

– Да погоди ты! – вмешался Лешка. – Ты что, забыл, что номер мастерской тебе сказали? Номер три! Только мы решили, что это номер квартиры…

– Точно! Номер три! – хлопнул я себя по лбу.

Буркалов?.. – недоуменно нахмурился охранник. – Тогда, ребята, вам не повезло. Он, как бы это сказать, человек не очень обязательный. Вполне мог бесплатное объявление засандалить, решив, что ему предметы старины нужны, да и забыть об этом объявлении. Хотя он-то себя великим дельцом считает. Раза два, по-моему, привозил из своих поездок иконы, в окрестных деревеньках купленные, и продавал их так, что месяц-другой мог жить безбедно. Хотя, по моему разумению, дурили его с ценами на эти иконы. И все равно… Да, а какой у него телефон-то квартиры? – охранник сверился со своими записями. – А, вот, телефон для срочной связи, если его в мастерской нет, 465-25…

– Все точно! – сказал я. – Я сейчас припоминаю, что такой телефон и был.

– А когда вы с ним говорили? – поинтересовался охранник.

Мы с Лешкой переглянулись.

– Позавчера, – сказал я неуверенно. – А то и в среду. Дело в том, что сегодня – первый выходной, а в учебные дни у нас нет времени на разъезды… Но когда мы спросили, можно ли подойти в субботу, он нам ответил, что да, конечно…

– Точно, Буркалов. В среду он еще, кажется, был в Москве… А чего ж вещей у вас с собой нет? – вдруг полюбопытствовал охранник.

– А мы список составили, чтобы зря не таскать, – я похлопал себя по карману. – Там есть громоздкое барахло: старинный корпус от часов, оклад от иконы, и всякое такое. Вот мы и думали – пусть он отметит, что возьмет, и цены проставит, а мы уж привезем, если сойдемся в цене…

– Разумно, – кивнул охранник. – И где вы все это набрали? Небось, на свалках и в выселенных домах?

– Именно там! – энергично отозвался Лешка. – Там, вообще, такое найти можно!

– Что ж, ребята, – сказал охранник. – Не мое, конечно, дело, но связываться с Буркаловым – дохлый номер. Поэтому, если совета хотите, ступайте и ищите других покупателей.

– А может, позвонить ему? – спросил я.

– Да там наверняка никто трубку брать не будет! – ответил охранник. – Он ведь один живет.

– Что ж, спасибо вам, – сказал я. – Пойдем тогда, поищем в другом месте. Мы еще кое-какие телефоны выписали, где люди хотят всякую старину купить.

– Идите, идите, – усмехнулся охранник. – Все правильно. В наши дни, как потопаешь, так и полопаешь, даже в вашем возрасте.

И мы с Лешкой удалились.

– Да здравствуют болтливые охранники! – сказал я, когда мы немного отошли от дома… – Сколько всего мы узнали!

– Если бы мы были взрослыми, он, может, так и не болтал, – резонно заметил Лешка. – А с ребятами что ж языком не почесать…

– Это ладно… – ответил я. – Но что мы теперь делать будем? К кому могла идти эта старушка? Живет там какой-то странный «любитель искусств», довольно богатый мужик. Но его сейчас нет дома, и вряд ли он стал бы давать ключ от своей квартиры какой-то старушенции. Дома только эти молодые художники, Васьковы…

Значит старушка должна была топать к ним. Но они, вроде, совсем другими делами занимаются. Им, модным художникам, незачем выпекать дешевые подделки. Да тут еще всплыло, что у Буркалова был свой интерес к иконам… А ты что думаешь?

– Есть у меня одна версия… – сказал Лешка. – Но давай-ка сначала осмотрим этот дом с задней стороны.

– Ты думаешь, с задней стороны можно как-то подобраться к мастерским по пожарной лестнице или другим способом? – спросил я.

– Угу, думаю, – кивнул Лешка. – Ты же знаешь эти старые московские дворы.

И мы, свернув в проход между домами, пошли по узкой дорожке.

С задней стороны дома и впрямь творилось невесть что. Там, спрятанные подальше от глаз, доживали свой век металлические гаражи, которые, наверное, еще для «Побед» ставили, и которые теперь, похоже, больше служили хранилищами всякого барахла. К ним приткнулись металлические контейнеры для мусора, и над этим окруженном стенами закутком нависало какое-то нежилое двухэтажное строение. И в этом строении и впрямь были внешние лесенки, по которым, если захотеть, можно было подняться на крышу соседнего дома.

– Если мы здесь поднимемся, – прикинул я, – то охранник нас точно не увидит. И пробираться нам надо вон на тот угол, потому что именно там подъезд, в который вошла старушка. Правда, старушка может и не иметь никакого отношения к мастерским, а мастерские – это так, совпадение.

– Совпадение такое, что просто совпадением его вряд ли можно назвать, – возразил Алешка. – Ты и сам веришь, что разгадка всему – в одной из мастерских. Хотя… – он задумался, наморщив лоб. – Хотя, возможно, в твоих словах есть доля правды, и тогда это объясняет неувязку, которая меня смутила…

– Так что у тебя за версия? – спросил я.

– Смотри, – Лешка вздохнул. – Ты согласен, что, по большому счету, вся эта возня с подделками – копеечный бизнес?

– То есть? – я не совсем понял.

– Ну, продают они одну икону от тысячи до двух тысяч рублей. Что-то идет старушке, что-то получает изготовитель подделки. Каждый день старушка с иконой стоять не может, да и на любую подделку время надо. Ну, допустим, старушка стоит по выходным. В месяц выходных дней бывает от восьми до десяти, так? Даже если какие-то иконы она умудряется продать за сто долларов, то все равно выходит, в лучшем случае, пятьсот долларов в месяц. А вернее, четыреста. Сто, скажем, идет старушке, триста – изготовителю подделок. И из этих трехсот он должен еще и краски купить, и хорошие доски, – все это сейчас стоит очень дорого. Да еще, наверное, какую-то сумму надо выделить старушке, на случай, если милиция к ней прицепится. Допуская, что изготовителю подделок остается долларов четыреста, все равно, это слишком маленькие деньги, чтобы такой бизнес представлял интерес для серьезных преступников.

– Но мы же решили, что старушек, скорее всего, несколько, иначе и затевать все не стоит, – сказал я.

– Решили, да. Но я исхожу из того, что у нее есть. У нас есть подделки, сработанные на очень примитивном уровне и очень примитивным методом сбываемые. Есть бизнес, который людям, желающим сорвать большой куш, не интересен. Есть Буркалов, остро нуждающийся в деньгах. Вспомни, мы же заглядывали во всякие художественные салоны и магазины. Хороший пейзаж маслом можно купить и за полторы тысячи рублей. При этом, понятно, магазину идут комиссионные, и художнику, выходит, достается немногим больше тысячи. Допустим, картины Буркалова стоят подороже, но, все равно, больше шести тысяч в месяц он вряд ли зарабатывает. А еще надо и на краски потратиться, и на холст, и на многое другое. Да и за приватизированную мастерскую, наверно, платить нужно порядком, а ведь нужно платить еще и за квартиру. Значит на жизнь ему вряд ли остается больше ста долларов. На сто долларов в Москве только-только протянешь… Пошли дальше. Он привозил какие-то иконы и продал их, пусть и очень дешево, по сравнению с их настоящей ценой. Но даже эта сделка пополнила его карман на какое-то время. Он – профессиональный художник, при всем при том, и владеет всеми техниками. Ему приходит в голову: зачем мотаться по деревням в поисках икон, когда можно их самому выпекать самым кустарным способом? Сам он продавать иконы не может, вот он и договаривается со старушкой, у которой какая-то подработка в этом доме. Уборщица она здесь, или что…

– Почему ты думаешь, что подработка? Может, она здесь просто живет? – спросил я.

– Потому что она дала нам свой домашний телефон. И этот телефон – не телефон Буркалова, а совсем другой, так? Я думаю, Буркалов эту старушку научил: мол, если вдруг будут у тебя спрашивать, как ты иконы продаешь и как вообще их можно повыгодней продать, то ты какой-то контакт налаживай, телефончик что ль оставляй, а если удастся хорошие иконы дешево купить и дорого продать, тем же людям, которым я в первый раз иконы сбыл, то я и тебя не обижу.

– Вполне может быть, – согласился я. – Так в чем загвоздка?

– Да в том как раз, что охранник ни словом о старушке не обмолвился, понимаешь? Ведь охранник, мы убедились, о жильцах знает практически все. И если, скажем, старушка прибирается в мастерской Буркалова, то охранник нам бы наверняка сказал: «Да вон, пройдите, там бабуля эта, Анна Ивановна, которая все о Буркалове знает, спросите у нее, когда он появится…»

– Но раз он ничего не сказал – выходит, он понятия не имеет, что между этой Анной Ивановной и Буркаловым существует какая-то связь, так?

– Так может, старушка вообще не отсюда, просто приходит…

– Приходит постоянно – и охранник не знает, к кому?.. Нет, у нее какие-то дела в этом доме или какая-то работа… Но когда ты сказал про «дела, не имеющие ничего общего с мастерскими», в голове у меня прояснилось! Конечно, она может быть домработницей у кого угодно, или просто уборщицей! А то, что она и Буркалов скрывают, что их что-то связывает, – это тем более настораживает!

– Все сходится, – согласился я. – Но тогда, получается… Тогда, получается, все это – затея бедного художника и бедной старушки, которые так добывают дополнительные средства на жизнь.

– Угу, – кивнул Алешка. – Понятно, картины сейчас продаются плохо, даже по смешным ценам в полторы-две тысячи рублей. Ты сам видел, покупателей в салонах мало, а выбор большой, художники рисуют много, и картин много висит, конкуренция. Может сложиться и так, что даже известный художник всего одну картину в месяц продаст, и – зубы на полку. Чтобы писать иконы, надо иметь специальное разрешение церкви, да и кто из серьезных покупателей станет покупать новодел? А вот писать иконы под старину, и продавать по бросовой цене, – хорошее ежемесячное подспорье.

– Но если так, – сказал я, – то и надо оставить их в покое, пусть кормятся. Конечно, действуют они, мягко сказать, не очень честно, и, наверно, можно доказать, что они какой-нибудь закон нарушают, но не наше дело им мешать: пусть люди имеют свой маленький доход.

– Все так, – сказал Лешка. – Но все-таки давай проверим все до конца. Ведь это только моя версия, и она вполне может оказаться неправильной, хотя, на данный момент, в нее укладывается все от и до. Нам надо подняться на крышу и постараться проникнуть в мастерскую номер три или хотя бы разглядеть – там эта старушка Анна Ивановна или нет. И не видно ли каких следов работы Буркалова. В смысле, следов того, что он подделывает иконы. Вот если мы все это найдем, тогда можно будет говорить, то мы довели дело до конца.

– Что ж, тогда, полезли, – согласился я.

И мы полезли вверх, по внешней лестнице, по крышам гаражей, держась напротив глухой стены того дома, к которому нам нужно было подобраться. Самым сложным оказалось пройти два с лишним метра по чугунной трубе прямо под карниз крыши дома, в который нам нужно было попасть. Труба была толстой и надежной: то ли газ подавался по этой трубе, то ли вентиляция так проходила – просто неприятно было идти, когда под тобой три этажа – то есть больше десяти метров до земли. Но как бы ни было, мы перебрались, и я с облегчением уцепился за металлические перильца на крыше.

– Их, наверно, сделали для тех, кто моет и чистит от снега стеклянные крыши, – сказал Лешка. – Ведь в мастерских у художников должно быть всегда достаточно света. Да, ты старайся идти так, чтобы тебя не было видно изнутри, а то если кто-нибудь случайно поглядит вверх, шуму не оберешься.

И мы пошли по краю крыши мимо стеклянных колпаков. Стекло, разумеется, было особенным, очень толстым, небьющимся, но все равно было боязно его задевать.

Вот так мы добрались до нужного нам угла дома.

– Сейчас мы как раз над тем подъездом, в который вошла старушка, – сказал я. – Рискнем заглянуть в одну из мастерских?

– Рискнем, – согласился Лешка.

Мы заглянули в один стеклянный колпак – и не обнаружили ничего интересного. В смысле, ничего для нас интересного, а так это было довольно красиво обставленное помещение с ковром, с журнальным столиком темного стекла и креслами и даже с пальмой в кадке. На стенах висели картины, но сразу было ясно, что это не мастерская художника, а жилое помещение. И уж точно это была не мастерская Буркалова.

Мы перешли к следующему колпаку. А там…

– Лешка, держи меня! – прошептал я. – Я сейчас точно упаду!..

У Алешки и самого глаза на лоб вылезли.

Глава пятая
Невероятные превращения

Мы увидели мастерскую явно преуспевающих художников. Картины были составлены одна к другой, холстами вверх, в двух углах, другие картины висели на стенах. На мольберте тоже стоял холст – по всей видимости, не законченный. Те картины, которые мы могли разглядеть, были очень яркими, с фантастическими видами из распахнутых окон, клоунами, улицами невероятных городов и так далее. Длинный стол, вроде верстака, вдоль одной из стен, был завален красками в тюбиках и коробках, большими альбомами для акварели, искусственными фруктами для натюрмортов, коробочками с углем и пастелью. На столе сидела деревянная кукла с подвижными суставами, которой можно придать любую позу. И сбоку к ней приткнулась большая пепельница цветного стекла. Рядом с этой пепельницей лежало несколько пачек дорогих сигарет. На другом столике возле тахты стояла новая и дорогая кофеварка. Не будь этих примет обеспеченности хозяев мастерской, по одному количеству новых, не открытых еще тюбиков красок можно было сделать вывод, что эту мастерскую занимает преуспевающий художник. Блуждая по художественным салонам, мы видели, что один тюбик живописной масляной краски стоит и двести, и триста рублей, а есть, видно, и из очень дорогого сырья произведенные, которые стоят по семьсот или восемьсот рублей.

Но не это главное. А главное, что были в мастерской красивая удобная тахта (о которой я вскользь упомянул) и красивое удобное кресло. И на этой тахте и на этом кресле… валялась одежда старушки! И не только одежда – ее седые волосы!..

– Не фига себе! – пробормотал я. – Что происходит?

– Тихо! – сказал Лешка, оправившийся от изумления. – Слышишь?

Мы услышали шум воды из ванной и потом сообразили, что слышим звуки из мастерской, потому что над длинным столом было открыто окно.

Мы услышали шум воды и чей-то голос, насвистывающий и напевающий. Голос был молодой, женский. Потом шум воды стих, и мы услышали, как шлепают босые ноги.

– Атас! – шепнул я в последний момент, и мы с Лешкой отпрянули от колпака так, чтобы нас нельзя было увидеть, посмотрев вверх. Но все же мы успели разглядеть закутанную в большое полотенце молодую красивую женщину, невысокого роста, хрупкую, с черными коротко стриженными, волосами…

– Ты понял? – прошептал я Лешке.

– Чего тут не понять? – ответил он. – Эта тетка – Васькова! Она и была старушкой! И это все меняет!..

– Меняет, да… – сказал я. – Но как она здорово нас провела…

– Здорово, – согласился Лешка. – Но мы ведь не ожидали подвоха и не приглядывались. Думаю, если бы мы хоть что-нибудь заподозрили, то сумели бы разглядеть, что старушка – такая же поддельная, как икона. Но неважно…. Эта Васькова – замечательная актриса, факт, раз способна к таким невероятным превращениям. Вопрос, зачем ей это нужно.

– Да, вопрос… – кивнул я. – Но послушай. Васьковы занимают девятую мастерскую. Если считать по колпакам – десять, одиннадцать, двенадцать… Двенадцатая – мастерская Цвиндлера, она же и последняя. А третья мастерская – мастерская Буркалова – она должна быть во-он там, совсем с другой стороны, совсем над другим подъездом. Видишь, вон тот колпак, третий по счету…

– Все точно! – согласился Лешка.

И тут мы совсем примолкли, потому что услышали, как хозяйка мастерской – Наталья Васькова – снимает телефонную трубку и набирает номер.

– Ну? – сказала она в трубку. – Так, значит, все в порядке. Разрешение на вывоз без проблем? И он ничего не заподозрил? Отлично! Хорошо, до скорого…

Она положила трубку и опять стала насвистывать веселенькую мелодию.

– Пошли, – поманил я Лешку. – Мы узнали достаточно, надо доложить…

Лешка кивнул.

– Да, надо сматываться. Вряд ли мы услышим или увидим еще что-нибудь ценное. Но перед тем, как спускаться, не мешало бы все-таки заглянуть в мастерскую Буркалова. Давай, к третьему колпаку с той стороны!

И мы стали осторожно пробираться в обратном направлении. Надо сказать, мы все еще не могли прийти в себя. У меня в голове вихрем носились самые разные мысли, идеи и предположения, сталкиваясь друг с другом и мешая друг другу. Думаю, в голове у Лешки было то же самое.

Единственно, что я мог сообразить: кто-то направил иностранца получать разрешение на вывоз к человеку, который, по всей вероятности, является сообщником Васьковых и что-то получает с их бизнеса… Но если так, то Жорик и Илюха, должны были проследить за иностранцем и узнать, кто его «взял на буксир» и доставил точнехонько, куда надо…

Но зачем Васьковой весь этот маскарад? Почему нельзя было нанять настоящую старушку?

В общем, вопросов была тысяча. Так и не найдя ответа ни на один из них, я, вслед за Лешкой, добрался до третьего стеклянного колпака.

Когда мы заглянули в него, Лешка присвистнул.

– Кажется, теперь я понимаю, что имел в виду охранник, когда говорил, что Буркалов бывает не слишком обязательным и может забывать о своих словах и обещаниях.

В просторной мастерской царил беспорядок. Картины лежали на сколоченных вручную стеллажах, несколько незаконченных полотен стояло на топчане под стеллажами, одна незаконченная картина – на мольберте. Рабочий стол был завален наполовину выдавленными тюбиками с красками, заставлен жестяными и стеклянными баночками с кистями и карандашами, на полке возле стола помещалась самая разнообразная посуда. Рядом с мольбертом, почти в центре мастерской стоял журнальный столик с тремя стульями. На столе валялись остатки последней трапезы: невымытые тарелки и стаканы, ложки, вилки. Там же стояли две пустые бутылки из-под пива. А возле топчана у стены – целая батарея пустых бутылок из-под дорогих спиртных напитков.

– Хорошо живет мужик! – хмыкнул Лешка. – В свое удовольствие.

Я кивнул.

– Если он так расслабляется, то не удивительно, что забывает обо всем. Но при этом он вкалывает, и дела у него идут… Интересно, а нельзя ли проникнуть в мастерскую? Вдруг он окно оставил открытым?

– Если и можно, то не имеет смысла, – сказал Алешка. – Мы выяснили все, что надо, и вот теперь нам и правда надо побыстрее связаться с остальными.

Но я уже подобрался к краю крыши и, перевесившись, одной рукой держась за ограду, другой толкнул окно. Окно поддалось.

– Открыто! – сообщил я. – Только притворено. Слушай, я попробую…

– Тогда и я с тобой! – сказал Лешка.

Перебраться с крыши на подоконник, а с подоконника соскочить вовнутрь оказалось не так сложно. Страшно немного, потому что все это приходилось проделывать на высоте трех этажей, но мы справились за две минуты.

Внутри беспорядок показался еще большим, чем выглядел снаружи.

– Да… – покачал головой Лешка. – Такой человек и толковый бизнес не сможет организовать, и иконы продаст задешево… А рисует он, кстати, здорово. Красивые пейзажи.

– Да, – согласился я. – Красивые.

Пейзажи Буркалова и впрямь были классными: тихими и спокойными. Рисовал он в стиле Левитана. Одна тема повторялась у него вновь и вновь, в разных вариациях: где над хмурым волжским разливом, на холме, рубленая церквушка стоит. Еще он довольно много рисовал весенний лес, когда на деревьях только-только листва появляется, и несколько картин было у него с кустами цветущей сирени. Я в искусстве не силен, хотя нам уже преподавали историю искусства и учили в нем разбираться, но и мне было видно, что эти картины действительно здорово нарисованы.

– Да, при всей безалаберности, к живописи он относится серьезно, – сказал Лешка. – Ну, что, пойдем на кухню? Если Буркалов все-таки участвует в подделке икон, то в духовке наверняка должны оставаться какие-то следы их «старения». Проверим все до конца, раз мы здесь.

– Да, конечно, – ответил я. Хоть и было практически ясно, что Буркалов – ложный след, и что надо сосредоточиться на Васьковых, но не мешало снять все подозрения. И духовка должна была дать ответ на все остающиеся вопросы.

Мы прошли на кухню.

– Надо еще и планировку запоминать на всякий случай, – сказал Лешка. – Ведь все мастерские строились одновременно, и планировка у них стандартная. Знание планировки нам может потом помочь… Ага, вот здесь ванная, вот туалет, здесь, налево, кухня, а направо – еще одна комнатка, вроде комнаты отдыха… Все ясно.

На кухне беспорядка было поменьше. Только в мойке лежали две тарелки и сковородка, да ведро с мусором было переполнено так, что крышка приподнималась.

– Да… – сказал я. – Не вынести мусор, уезжая на несколько дней?!

– Ну, мы с тобой уже представляем, что за человек Буркалов, – ответил Лешка. – Вонь, однако, от этого мусора…

– Может, окно открыть? – предложил я.

– Нет, – вздохнул Лешка. – Нельзя. Придется работать в отравленной атмосфере. Давай, побыстрее заглянем в духовку – и смоемся.

Мы открыли духовку, стали выдвигать находившиеся в ней противни, тщательно осматривая каждый.

– В этой духовке какие-то крошки и несколько пятен жира, – сказал Лешка. – Но вот насчет того, чтобы в ней иконы запекали… Ни кусочка отшелушившейся краски, ни единой деревянной щепочки, ни пятнышка почерневшего лака… Похоже, надо переключаться на Васьковых.

– Погоди секунду… – меня что-то насторожило, а вот что, я пока и сам не мог понять.

Я еще раз открыл духовку и заглянул в нее.

– Странно, – пробормотал я. – Да, странно…

– Что странно? – спросил Лешка, приседая на корточки и тоже приглядываясь.

– Смотри! – На поддоне валялось несколько обгорелых спичек. – Похоже, с духовкой у него были какие-то проблемы, не сразу зажечь удалось.

– Ну и что? – отозвался Лешка. – Если он зажигал ее, когда был не в лучшем виде… ну, выпивший… то, естественно, что с первого раза он мог ее и не зажечь. Небось, качало его, и спички гасли.

– А мог и тягу проверять, – сказал я. – Но зачем ему проверять тягу, если… И потом, когда человек набрался, он вряд ли станет готовить себе еду в духовке. Скорее всего просто спать завалится.

– Кто знает, что ему в голову могло прийти? – возразил Лешка. – Пошли скорее отсюда, здесь такая вонища!

– Да, вонища… – Я подскочил и стал оглядывать кухню.

– Ты чего? – удивился Лешка.

– Ищу старую газету.

– Газету? Зачем она тебе?

– Вывалить на нее мусор из ведра!

– Мусор из ведра?… Ты что, спятил?

– Вовсе нет! Но сначала… – я взялся за вентиль на трубе, закрывающий и открывающий подачу газа в плиту. – Будь внимателен. И принюхивайся.

– Да тут невозможно принюхаться! – возмутился Алешка.

– Вот именно! В том-то все и дело! Но ты постарайся!

– Погоди… – Лешка недоверчиво посмотрел на спички. – Ты хочешь сказать…

– Я хочу сказать, что с плитой может быть что-то не так! Человек, который не удосуживается мусор вынести, возится с духовкой, то ли тягу проверяя, то ли еще что, и после этого тщательно закрывает газовый кран! Причем от мусора идет такая вонь, что, даже если где-то в плите есть утечка газа, ее очень трудно почувствовать!

– Ты хочешь сказать, с плитой мог возиться не он? Но у человека бывают самые дикие идеи, когда он не трезвый…

– Ага, вот старые газеты… Давай-ка их расстелим, – перебил я, – я открываю газ, и мы ворошим мусор, и при этом стараемся принюхиваться.

И без лишних слов я повернул газовый кран, расстелил на полу несколько газет и вывалил на них содержимое мусорного ведра.

– Вот оно – что так воняло! – воскликнул я.

Среди мусора лежала вскрытая упаковка селедки – практически не тронутая, будто кто-то нарочно вскрыл ее и выбросил всю в мусор. Если до того противный запах был вполне терпимым, и за пределы кухни не просачивался, то теперь вонь стала такая, что у нас в глазах потемнело. Алешка подскочил к окну и попытался его открыть. Но шпингалет оказался старым и его заклинило, будто окно сто лет не открывали.

– Ну, значит, селедку он взял просроченную, несвежую, вот и все, – сказал Лешка, отчаянно возясь со шпингалетом.

– И не сообразил, что, если ее просто выкинуть в ведро, а не уложить в отдельный пакет и не забрать с собой, то за несколько дней в жаре и духоте эта селедка разложится так, что весь воздух отравит?

– Да послушай ты, если он был под градусом, то мог как угодно чудить…

– Ты думаешь так, как все… И даже так, как сам Буркалов подумал бы, вернувшись домой.

Он бы удивился и вони, и селедке в ведре, и тому, что газовый вентиль закрыт, но решил бы, что он просто забыл, как покупал селедку, как выкидывал ее потом и как перекрывал вентиль…

– А у тебя есть другая идея? – напрягся Лешка.

– Да. Кроме селедки, в ведре ничего вонючего нет. Картонные упаковки из-под пиццы, пластиковые коробки из-под творога, майонеза и сметаны, испачканные краской тряпки… Все то, что может лежать сколько угодно, и не может протухнуть. В духовке мы нашли следы жира – такие, которые остаются, когда, например, куриные окорочка жарят. Так где кости и прочие ошметки от съеденных окорочков?

Нет! Каков бы он ни был, но он собрал все пищевые отходы – все, что может протухнуть и унес, чтобы выкинуть по пути! Видно, лень ему было выносить мусор лишний раз. Ведь ведро надо было не просто вынести, а еще и вернуть его на место. А может, он на электричку спешил. У него дом на Оке, сказал охранник. Это значит, довольно далеко от Москвы. А на дальние расстояния электрички сейчас ходят редко: одну пропустишь, следующую будешь ждать часа два или три! На посуду он рукой махнул – это в его характере. Про селедку он точно решил бы, что это он в пьяном помутнении запустил ее не в пищевые отходы, а в общий мусор…