Текст книги "Шаман (СИ)"
Автор книги: Алексей Аржанов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
Закончив, мы оба падаем на спины, мучаясь от сильнейшей одышки.
– Да что ж такое… Чувствую себя так, будто впервые на пробежку вышел после десятилетнего запоя! – говорю я.
– Я тоже это чувствую… – говорит Анастра, громко пыхтя. – Это – Хаос.
– Мне вам – озабоченным подросткам – даже столь простые вещи объяснять придётся? – спрашивает Ни.
Так ты знаешь, что происходит? Чего ж молчала!
– Вы обмениваетесь силой Хаоса таким образом. Ещё разок – и ваш предел возрастёт.
Я тебя понял, Ни! Время прокачиваться!
Через полчаса мой Общий объём Хаоса возрос до 450 MP.
Андреас ожидает нас у тропы, которую мы протоптали, когда шли сюда неделю назад.
– Опять меня не позвали, – возмущается он, обиженно оценивая наш растрёпанный вид. – Какие же вы друзья после этого?
– Странные у тебя понятия о друзьях, Андреас, – усмехаюсь я.
– Уж кто бы говорил! – говорит он, сплёвывает и поправляет сумку с припасами. – Ну что, в дорогу?
– В путь, – командую я. – Если будем идти быстро, доберёмся за две-три недели. Крепитесь, друзья, нас ждёт война.
Level 52 : Больше, чем война
Путь до Потерянного Жемчуга занял ровно пятнадцать дней. Уложились мы идеально, но я и подумать не могу, что увижу, когда окажусь у расщелины, в которой располагается город-государство Анхимов.
Огромный тёмный купол из прозрачной вязкой энергии окружает территорию всего Потерянного Жемчуга. Земли к югу выжжены огнём эдикта, а всё, что уцелело после страшного пожара, превратилось в высохшую смердящую гниль. Тут даже не пахнет Великим Северным лесом. Теперь этот город действительно потерян.
– Хрена себе, – присвистывает Андреас. – Да вы гляньте, что здесь происходит… Я много всякого дерьма повидал, но чтоб такого…
Я внимательно осматриваю местность и осознаю, что, в отличие от Андреаса, узрел весь масштаб безумия не сразу.
Выжженная пустошь усеяна палатками сирвийских бойцов. Огромная армия выстраивается перед искусственно созданным спуском в ущелье Потерянного Жемчуга. Из единственного уцелевшего островка леса выходят десятки Элегардов, на ходу меняющих свою внешность. Я не вижу не единой свободной крыши в Потерянном Жемчуге – на каждой стоит по два-три лучника Анхима, готовых к бою. И это ещё не всё… С востока движется чёрный рой жужжащих насекомых: крылатые, пешие, ползающие и прыгающие – Инсигарды всех мастей.
– То, что здесь намечается, даже войной не назовёшь… – говорю я. – Это схождение нескольких сил, в которой каждая сторона бьётся за себя.
– А за кого бьёмся мы? – спрашивает Андреас. – За Элегардов?
– Мы тоже бьёмся за себя.
– Ахренительная новость, – взмахивает руками Андреас. – Значит, союзников у нас по нулям!
– Мы здесь для того, чтобы вытащить два гвоздя, вбитых в крышку гроба здравого смысла, – говорю я. – Лайнель и Эмбр Ксатрим. Разберёмся с ними – и Анхимы совместно с Элегардами смогут отбить атаку Инси и сирвийцев. Не сможем – и все стороны перебьют друг друга ни за что.
– Никогда не был силён в политике… – говорит, почёсывая затылок Андреас.
– Сказал человек, который убил половину императорской семьи и сам заявлял свои права на трон, – усмехаюсь я.
– Каков план, Сандэм? – игнорирует мою шутку он. – У нас же есть план, верно?
– Лайнель придёт отдельно ото всех, чтобы свершить свою собственную казнь, – рассуждаю я. – Какие же всё-таки, мать их, странные эти Элегарды с их законами природы!
– С чего ты взял, что он вообще придёт? – с сомнением вопрошает Андреас.
– У нас с ним связь. Я знаю, что он придёт, как и Лайнель знает, что приду я. Эмбр пойдёт туда, где появится Лайнель. Вот там-то нам и нужно оказаться. Разберёмся с ними обоими разом. Сначала с Лайнелем, затем с Эмбром. Именно в таком порядке и никак иначе. Поэтому мне нужно, чтобы вы с Анастрой сдержали предводителя Анхимов, пока я буду занят Лайнелем.
– Звучит, как чересчур подробно спланированный и крайне изощрённый суицид! – заявляет Андреас. – Другими словами – мне нравится. Самое то для нового подвига Чёрного Льва.
– В таком случае заканчиваем с болтовнёй. Погнали! И да помогут нам все боги, духи, призраки и прочая хрень, которая имеет власть над нашими судьбами! – кричу я и делаю первый шаг навстречу грядущему хаосу.
Я призываю силу Пророчества Хаоса и мысленно объединяю её с корневыми узами.
Лайнель. Нужно найти Лайнеля. Моё сознание рыщет по руинам города, по окрестным прогнившим лесам, между солдатами Сирвийской империи…
Пророчество Хаоса – удача!
Затрат маны не произошло за счёт возможностей корневых уз.
+2 к навыку Пророчество Хаоса.
Пророчество Хаоса: 10 из 100
Нашёл. Я нашёл его. Но… Какого чёрта, Лайнель?!
Видение показывает мне человека с обликом моего старшего брата, облачённого в доспехи с гербом Сирвийской империи. Зачем он туда затесался? Это усложняет всё в тысячу раз!
– В чём дело? – спрашивает Андреас. – Где он?
– Тьфу, – сплёвываю я со злостью. – Он скрылся в числе сирвийских солдат.
– Зачем?! – недоумевает Андреас.
– Похоже, он одновременно считает, что ему нужно умереть, но делает при этом всё возможное, чтобы это предотвратить! Ох, это будет непросто… Придётся вычленить его из толпы, когда сирвийцы столкнутся с Анхимами.
Мы приближаемся к спуску в город и понимаем, что энергетическое поле, тянущееся вокруг него, представляет серьёзную опасность для нас. От него буквально веет смертью.
– Какие идеи, гений? – спрашивает Андреас.
– Анастра, попробуй ударить огненной струёй в эту стену, – прошу я.
Девушка кивает, взмахивает руками и выпускает из ладоней яркий поток пламени. Огонь пробивает чёрную ауру, но неосязаемая стена тут же зарастает обратно, как только Анастра перестаёт выпускать пламя из рук.
– Хреново, – заключаю я. – Анастре придётся остаться снаружи.
– Почему? – не понимает девушка.
– Попасть внутрь мы можем только одним путём – прыгнуть в образовавшуюся дыру сразу после удара струёй пламени. Ты банально не успеешь сделать и то и другое. Поэтому обеспечь нам проход, а дальше разберемся.
Мы с Андреасом занимаем позиции и готовимся прыгать. Я считаю до трёх и даю Анастре сигнал. Струя пламени разрушает чёрную стену смерти, и мы влетаем в образовавшуюся дыру следом за искрами огня. Я слышу, как смертоносная энергия за нашими спинами с громким хлопком закрывает дефект.
Анастра остаётся позади, а мы с Андреасом катимся вниз по отвесном склону, сшибая на своём пути всё, что только можно – камни, кусты, корни деревьев. Не самый ловкий способ оказаться в городе, но дело сделано.
Нас сразу же замечает Анхим лучник.
– Кто здесь?! – кричит он дрожащим голосом. Белокожий мужчина весь дрожит от ужаса. Но он боится не нас. Он в ужасе от того, что происходит с его государством.
Настало время для моего красноречия.
– Спокойно, парень. Мы здесь для того, чтобы покончить с этим кошмаром. Мы спасём город. Вновь, – говорю я чётко и ясно.
Проверка навыка Красноречие… Успех!
– Х-хорошо, проходите! – говорит Анхим. – Что-то тёмное овладело Эмбром, мы ничего не мож…
Анхиму не удаётся завершить свою речь, поскольку в его голову с треском вонзается стрела.
– В укрытие! – кричу я Андреасу, и прячусь за стену дома. Через секунду город окатывает целый град стрел.
– Сирвийцы – хитрые ублюдки! – усмехаюсь я. – Поняли, что через тёмную стену не пройти, решили стрелами взять. По крайней мере, катапульт с собой не притащили…
Я выбегаю через проулок на главную улицу, Андреас выскакивает вслед за мной и тут же замирает.
– Чего встал? Пойдём скорее, наш план, кажется меняется… – ворчу я.
– Не взяли, катапульты, говоришь?.. – молвит Андреас, не отрывая взора от небес.
Я слышу громкий приближающийся треск и ощущаю вибрацию магии в воздухе. Лишь за секунду до чудовищного взрыва я осознаю, что день сегодня солнечный, но свет с небес жарит куда ярче, чем должен.
Огромный огненный шар врезается в тёмную энергетическую оболочку, порождённую силой мёртвого бога, и покрывает её пылающей плёнкой лавоподобной жидкости. Лава растекается по небу и стирает защиту Потерянного Жемчуга. Огненные капли падают на землю, вынуждая нас с Андреасом перебраться за следующее укрытие.
– Чёрное силовое поле больше не восстанавливается, – говорит Андреас, аккуратно выглядывая из-под навеса. – И защиту стёрли, и лучников с крыш прогнали. Сирвийцы во всей красе!
– Твоему восхищению, как я погляжу, нет предела! Чёрт, неужели они кадровых магов припёрли… Только этого нам не хватало!
Сирвийские войска сбрасывают заготовленные лестницы и начинают спускаться в город, прикрываясь щитами. Только смысла в этом прикрытии нет, ведь анхимские лучники попрятались по углами от капающей с неба огненной жидкости.
Я готовлю серебристый клинок к бою, намереваясь выгадать момент и отделить Лайнеля от штурмующих войск, но солдаты вступают в бой с кем-то, опередившим меня.
Звуки разрывающейся земли, пробуждающиеся древние корни взмывают ввысь и разносят ряды сирвийских солдат. Элегарды.
– Нужно атаковать сейчас, – советует Андреас. – Смешаемся в толпе с Элегардами и…
Ослепляющий взрыв энергии. Кто-то влетает в толпу Элегардов сзади и разрубает нескольких представителей древней расы на мелкие кусочки. Боюсь, что даже регенерация не спасает от потери головы. Один единственный воин с чёрными кинжалами в руках. Пугающая тёмная аура вокруг его тела ярко контрастирует с белоснежной кожей и волосами юного Анхима.
Эмбр Ксатрим сделал свой ход. Вслед за ним из проулков рванули затаившиеся анхимские воины и ударили с двух сторон по сирвийцам и Элегардам одновременно.
Страх. Страх в глазах всех и каждого, кто находится на главной улице. Поток анхимских воинов вынуждает нас с Андреасом покинуть проулок и вступить в схватку.
– Ускорение! – поспешно активирую я магию воздуха и врубаюсь в толпу противников.
Начинается чёртова мясорубка. Под мою руку попадают все – сирвийцы, Анхимы, Элегарды. Каждый, кто пытается ко мне приблизиться, получает глубокие раны от виртуозно пляшущего в воздухе серебристого клинка. Я вновь чувствую, что моя рука практически не направляет его. Сколько же богов вмешивается в эту битву? Не сосчитать… Всех не перечислить…
Я отрубаю голову белокожему воину, позарившемуся на мою жизнь, после чего взлетаю с помощью навыка «Воздушный поток» и обрушиваюсь гильотиной на двух сирвийских солдат, фехтующих с Андреасом.
– Не жди благодарности, я уже почти с ними справился! – язвит он.
Из земли вырывается корень, что был нацелен на сирвийцев и подбрасывает нас с Андреасом в воздух. Воздух пронзает громкий треск крыльев, Чёрного Льва и ещё десяток воинов хватают пролетающие мимо красные-крылатые Инси и скрываются из виду.
– Андреас! – кричу я. – Куда вы его… Бозопратство!
– Я скоро вернусь! – слышу я удаляющийся голос Андреаса.
Я вновь падаю в самую гущу и принимаюсь, громко крича, сжигать всё, вокруг, что хоть немножко намекает на опасность.
– Сандэм, ты израсходовал треть своего запаса маны! – предупреждает Ни. – Будь аккуратен, она тебе ещё пригодится.
Общий объём Хаоса: 300 / 450 MP
Ты права, Ни, спасибо!
Я быстро просовываю руку в карман и сжимаю зелёный камень.
– Уже наш черёд? – слышу я вопрос духа-друида Баргу.
Ещё нет. Пока обойдусь силами шамана!
Я активирую спиритологию на полную мощность и призываю себе на службу всех духов и призраков, какие только есть на этом поле боя – а их, чёрт возьми, очень много!
Весь запас воли ( WP ) полностью истрачен!
Плевать, духи и призраки, атакуйте всех, кто представляет для меня опасность!
На меня обрушивается лавина опыта. От моего клинка, моей магии и моих духов полегло огромное количество человек. Опыт стремительно набирается,
В безумном буйстве бессмысленной жестокости я получаю больше сотни тысяч опыта, адсорбируя всё, что теряет жизнь по моей воле. Оповещения Ни трубят о новых уровнях.
Шкала опыта: 556.400 / 555.000 XP
Доступен переход на 38-ой уровень!
Доступен переход на 39-ый уровень!
Доступны 4 нераспределённых очка опыта!
Инси с жадностью вгрызаются в толпы воюющих существ, которые заполонили уже весь город, и выкусывают большие аппетитные куски. Красные-крылатые хватают бойцов и уносят вдаль; сколопендры затаскивают жертв под землю, а другие Инси поджимают всех с запада, постепенно образуя кольцо вокруг Потерянного Жемчуга.
Мой клинок сталкивается с чёрной анхимской сталью, и я чувствую, как моё тело пронзает могильный холод. Мы встретились посреди поля боя. Я и Эмбр Ксатрим – в центре сумасшедшего кровопролития.
Всё идёт совсем не по плану. Я должен был сначала разобраться с Лайнелем.
– Зачем ты вернулся сюда, слабак? – спрашивает Эмбр жутким гудящим голосом. Его некогда красные глаза сияют парадоксальным чёрным светом. – Решил всё-таки сдохнуть? А я вновь чуть не спутал тебя с Лайнелем. Надо бы избавиться от тебя поскорее, чтобы больше не создавать недоразумений!
– Йоу, однопалый брат, – приветствую я Эмбра, параллельно парируя десятки стремительных атак чёрных кинжалов. – А ты сильно изменился за этот месяц. Вставил линзы? Красный шёл тебе больше!
Страшно. Невероятно страшно. Ни, что там сего уровнем?..
Эмбр Ксатрим. Уровень 66
Шкала здоровья: 9000 / 9000 HP
– Уровень увеличился, но он хрупкий. Один удар в режиме «Полное слияние» убьёт его!
Но мы пришли сюда не для того, чтобы убивать.
– Ты только что выкосил человек сорок!
Не для того, чтобы убивать его! Блин, Ни, не порть мою мысленную речь!
Эмбр прыгает, вонзает один кинжал в шею сирвийского воина, закручивается, как ураган, и бьёт меня последовательными атаками двух кинжалов. Мои руки покрываются десятками длинный ран, я не могу постоянно отражать такое количество атак да ещё и на такой скорости!
Я создаю воздушную волну, используя магию воздуха и трачу ещё 100 MP. Все окружающие меня люди отлетают в разные стороны, Эмбр вонзает ножи в землю и удерживается на месте.
Общий объём Хаоса: 200 / 450 MP
По моей спине вновь пробегает холодок от магических вибраций. Слева от меня сирвийский кадровый маг заряжает огненный залп, намереваясь стереть меня и Эмбра одним ударом. Верное решение, твою мать!
– Сандэм, пригнись! – слышу я женский голос.
Галидей меня подери, какая удача!
Я бросаюсь на Эмбра, отталкивая его от места поражения. Ублюдок тут же вонзает мне кинжал под лопатку в качестве благодарности.
Вовремя появившаяся Анастра выпускает поток пламени из рук, сталкиваясь в магическом поединке с сирвийским кадровым магом.
Магии Крови против Магии Хаоса. Точно в такой же дуэли мне приходилось участвовать, когда я встретил Барлая Гамбла в императорском дворце. Вот уж где молнии да искры из глаз сверкали…
Я отбрасываю от себя Эмбра ловким взмахом клинка. На грудь Анхима ложится тонкий разрез, но недостаточно глубокий, чтобы коснуться артерий.
– Да послушай ты меня, Эмбр! – прошу я. – Всё, что тут происходит – большая ошибка! Посмотри, что ты делаешь со своим народом! Твоему государству конец! Таким макаром вы никогда не найдёте свой дом, Анхимы!
– Не смей! Не смей судить нас! – вопит Эмбр, упиваясь безумием мёртвого бога. – Отчаяние способно сотворить и не такое. Но моё отчаяние спасёт мой народ. СПАСЁТ!
– Твой народ тебя боится! Ты продал свою душу… Да не важно кому! Факт – что продал! Забудь про власть своего отца, забудь о порочных опытах своего старшего брата. Иди своим путём, Эмбр! И веди этим путём Анхимов. Если они, конечно, ВЫЖИВУТ после сегодняшнего!
Искры пламени озаряют всё вокруг. Эмбр улыбается, будто и вовсе меня не слышит.
– Ты и сам умрёшь сегодня, Сандэм Войд, – говорит он. – Я пустил скверно в твоё тело. Она пожрёт тебя изнутри…
Ни, что там по здоровью?..
Шкала здоровья: 2800 / 4000 HP
– Сандэм, оно стремительно падает. Он действительно что-то сделал с тобой, – предупреждает Ни.
Несколько стрел вылетает из толпы. Две убивают пробившихся в гущу битвы Инсигардов, одна попадает мне в голень, а вторая – в живот Эмбра.
Стройный высокий сирвийский лучник медленно движется в нашу сторону.
Лайнель.
– Сандэм, – приветствует меня Элегард. – Эмбр, – слегка кивает он Анхиму. – Я пришёл на суд. Кто из вас готов остановить это кровопролитие? У кого хватит сил избавить меня от прекрасной возможности жить.
Поверить не могу, что являюсь частью этого безумного спектакля. Эти люди, эти разумные существа совершенно отличаются от землян по образу своего мышления. Мне их не понять. Но я всё равно сделаю всё, что в моих силах.
Над нашими головами раздаётся громкий крик, за которым следует мощнейший удар о землю. Красный-крылатый Инси прокатывается по солдатам, выдавливая из них всё дерьмо. Со спины уже мёртвого насекомого спрыгивает Андреас с довольной ухмылкой.
– Я же говорил, что могу сделать это изящней! – кричит он мне.
– Счёт 1:1, – соглашаюсь я. – Ты как раз вовремя. У тебя есть все шансы ещё сильнее оторваться от меня в счёте.
– Ага, помню. Мой – белобрысый Анхим, твой – обгоревшая деревяшка, – говорит Андреас, разминая правое плечо. Его рука держит клинок из анхимской чёрной стали.
– Всё верно, – киваю я. – Духи-друиды, я готов. Запускайте «Полное слияние».
И начинается обратный отсчёт.
4 минуты 59 секунд…
Level 53 : Полное слияние
… и началась буря. Никак иначе происходящее назвать невозможно, несмотря на спокойную солнечную погоду. Четыре стороны столкнулись друг с другом в совершенно бессмысленном водовороте жестокости, в то время как мы – те, от кого зависит исход этого сражения – приступаем к финальной схватке друг с другом. Андреас отвлекает Эмбра, постепенно уводя его подальше от нас с Лайнелем. Боюсь, эта битва не дастся ему так просто, но по какой-то причине я верю, что Андреас обладает своей собственной удачей и не нуждается в покровительстве бога Галидея.
Я наношу разящие атаки, настойчиво наступая на Лайнеля. На этот раз я не дам ему увеличить расстояние между нами.
Отдаться инстинктам, отражать вырывающиеся из земли корни, отбиваться от изящных ударов Элегарда – победить любой ценой.
4 минуты 25 секунд
– На этот раз я не сдамся просто так, Лайнель, – говорю я, скрестив клинки с противником. Нет, не клинки… Лайнель защищается своим собственным луком. Изобретательно.
– Вижу, – отвечает он, слегка приподнимая уголок рта в сдержанной улыбке. – Что заставило тебя изменить принятое решение? Ты был в отчаянии.
– Верно, – говорю я, побеждая Лайнеля в клинче и ещё несколько раз бью серебристым мечом по корпусу Элегарда. Регенерация, как всегда, на высоте. – Я раскрыл истинную природу нашего сходства. Я более не жажду обрести превосходства над тобой, но у меня нет другого выхода.
– Я знаю, – отвечает он, разя меня сияющей желтоватой энергией, вырывающейся из тонких пальцев. – Таков будет лучший исход. Но справишься ли ты? Отдашься ли законам этого леса?
– Если ты не заметил, – говорю я, замечая, что счётчик уже перевалил через половину. – Я уже почти сделал это!
Позади нас в воздух взмывает огненный ураган, порождённый столкновением чародейств Анастры и искусного сирвийского мага крови. Волной горячего воздуха нас с Лайнелем сносит в толпу бьющихся Инсигардов и Элегардов – жестоких неблагодарных детей и горделивых высокомерных отцов.
Ни! Все очки опыта в здоровье, мне нужно быть крепче. Чтобы выжить здесь, я должен стать практически бессмертным!
– Ты уверен?! Если ты собираешься войти в Полное слияния, здоровья у тебя будет – хоть отбавляй! Оно у тебя уже стремительно растёт! – говорит Ни.
Нет, Ни. Больше здоровья, больше жизненных сил, я должен стать настоящим танком. Делай, что говорю!
Потрачены 4 очка опыта на развитие предела шкалы здоровья.
Шкала здоровья: 7500/7500 HP (без учёта воздействия Полного слияния).
Получен 38-ой уровень!
Получен 39-ый уровень!
Шкала опыта: 556.400/650.000 XP
Моё тело горит от струящей по нему энергии. Ни и духи-друиды одновременно наполняют меня силой. Мои мышцы напрягаются и становятся твёрдыми, как сталь. Лёгкие, кажется, начинают прогонять десятки литров воздуха в секунду. Есть ли хоть какой-то предел этой мощи?..
2 минуты 10 секунд…
Я закручиваюсь и разрубаю всех, кто пытается сдерживать меня. Инси или Элегарды – неважно. Энергия друидов переполняет меня, и я не желаю, чтобы хоть кто-то останавливал этот бой. Бой между мной и Лайнелем, который положит конец этому бессмысленному хаосу.
Лайнель выбрасывает себя из гущи противников чётким и сильным ударом корня. Я взмываю в небо с помощью магии воздуха вслед за ним и уже слышу звук натягивающейся тетивы. Надо готовиться… Он разорвал дистанцию, сейчас полетят стрелы. Много стрел.
Свист ветра. Десятки смертоносных полос пронзают воздух. Я маневрирую, параллельно ускоряя себя воздушной магией Хаоса. Мана и здоровья тратятся и восстанавливаются быстрее, чем когда-либо.
Я отбиваю стрелы Лайнеля в полёте, взмахиваю руками и кричу:
– Магия Хаоса, ветвь воздуха, Малая молния! Малая шаровая молния!
Количество моей маны сокращается больше, чем на 40%, но меня это не волнует. Я буду слушать свои инстинкты и биться исключительно на их основе.
Плазменный жгут летит в Лайнеля, Элегард пытается извернуться в полёте, но вслед за молнией несётся электрический шар, который вот-вот достигнет своей цели.
1 минута 5 секунд…
– Бейся изо всех сил, Лайнель! – кричу я, разя Элегарда молниями. – Покажи, как ты ценишь свою жизнь! Я хочу знать, чем мы жертвуем сегодня! Даже не смей поддаваться мне!
Мы с Лайнелем падаем на землю и ловко приземляемся на ноги, пережив взрывную дуэль в воздухе. Лайнель улыбается и усилием воли принимается закручивать спираль жёлтой энергии вокруг себя и своего лука.
– Я и не собирался поддаваться, Сандэм. Это было бы… Оскорбительно, как для тебя, так и для отче, который даровал мне эту жизнь.
– Да уж, парень, жизнь чертовски неоднозначна. Часто наши отцы дают нам жизнь, но затем используют её так, как им хочется, – говорю я Лайнелю, параллельно замечая, что многие воины перестали сражаться и теперь лишь смотрят на нашу дуэль. – Мне жаль, что судьба свела нас не врагами, но смертельными противниками. Хотел бы я с тобой встретиться при других обстоятельствах, в другом месте, мой корневой брат.
– Как и я, Сандэм, – честно признаётся Лайнель. – Ты сделал для меня куда больше, чем думаешь. Я пережил первый метаморфоз своего тела благодаря твоему влиянию… и это сделало меня полноценным живым организмом. Жаль, что я по-настоящему стал ценить жизнь лишь тогда, когда уже был обречён на скорое её завершение.
0 минут 10 секунд.
– Ты готов, Лайнель? – спрашиваю я, содрогаясь от происходящих во мне изменений.
– Да, – отвечает он, покрывая всё своё тело сияющей энергией. – Приступим же к настоящей битве.
3… 2… 1…
Режим «Полное слияние» активирован.
– Держись, парень, – говорят голоса духов-друидов в моей голове. – Сейчас ты станешь на шаг ближе к становлению богом.
Звуки грома разрывают безоблачное небо; землетрясение нарушает боевой транс бьющихся друг с другом армий.
Когда энергия духов окончательно заполнила меня, как сосуд, я почувствовал, что моего тела больше нет. Мой организм трансформируется в нечто иное.
Инси, Элегарды, Анхимы и сирвийцы – все замерли. Ведь на поле боя появился монстр.
Чудовище, которое некогда было мной. Ни полностью подавлена, её голос до меня не доходит. Разумеется, ведь в этом теле нет места даже для меня.
Огромный величественный силуэт возвышается над руинами Потерянного Жемчуга – города, который постепенно становится лишь пеплом и гладкой землёй. Рост монстра составляет чуть больше двух с половиной метров; его голова представляет собой жуткую смесь медвежьей и волчьей пасти, из макушки которой торчат длинные ветвящиеся рога. Его мощный толстые от невероятного мышечного слоя руки оканчиваются жуткими когтистыми пальцами. Торс не переходит в пах и ноги – вместо этого под животом начинается туловище мощного мускулистого четвероногого скакуна – впечатляющее подобие кентавра из земных сказок. Позвоночник продолжается в раздвоенный хвост, одна часть которого оканчивается смертоносным жалом, а вторая – змеиной головой.
Порождение мощей нескольких десятков друидов. Химера. И эта химера – я.
Облик Лайнеля тоже претерпел изменения. Элегард зарядил своё тело всей имеющейся в его власти силой, и покрылся тонкой, но крепкой древесной бронёй, покрытой множеством лучистых ветвей. Нет, не просто ветвей, а особых стрел. Я ранее задумывался, почему у Лайнеля, прямо как Легаласа, никогда не заканчиваются стрелы? Что ж, всё оказалось иронично просто – он их выращивает.
Я изрыгаю громкий боевой вопль, заставляя всё живое вокруг покрыться мурашками, если организм это им позволяет. Пусть я сейчас и не слышу Ни, но сомнений быть не может: и я и Лайнель достигли «?» уровня силы.
И две эти мощи сейчас столкнутся.
Лайнель вырывает из спины длинную стрелу, доводит тетиву до предельного натяжения и отпускает её в полёт. Я бью копытами, срываюсь с места со скоростью самолёта, наклоняю голову и сталкиваюсь со стрелой рогами.
Звук сравнимый с взрывом гранаты зарождается в месте столкновения, но меня это не останавливает. Я налетаю на Лайнеля и принимаюсь разить его чередой ударов копытами, воздух рассекают хлыстоподобные атаки не менее опасного змеиного хвоста.
Лайнель уклоняется от всего, что я противопоставляю ему, изворачивается и толкает меня ногой в лошадиную грудную клетку. Моё тело взмывает ввысь, весь организм пронзает острая боль, а здоровье явно падает, но… я чувствую регенерацию. В меня только что практически влетел целый истребитель, но я живой – и я регенерирую. Посмотрим, кто из нас в этом лучше преуспел, Лайнель!
Отлетая назад, я изгибаю спину и отращиваю длинные крылья с острыми перьями. Пару взмахов и я уравновешиваю своё положение в воздухе.
Лайнель не отстаёт, отталкивается ногами от ровной поверхности и взмывает в небо, вслед за мной. О его спину бьются стрелы сирвийских и анхимских лучников.
Ничтожества… Да как они смеют мешать нам?!
Я широко открываю пасть и выпускаю из неё огненно-электрический поток магии Хаоса. Десятки ублюдков превращаются в пепел из-за моей вспышки гнева. Выжившие стрелки решают не повторять ошибок своих мёртвых соратников.
Лайнель врезается в меня, и мы закручиваемся в невозможном каскаде сверхчеловеческих ударов и магических вспышек. Не уверен даже, сколько уже длится эта битва. Кажется, что прошла целая вечность, но на деле мы двигаемся столь быстро, что для зрителей этого побоища, вероятно, прошло не больше минуты.
Прямо под нами Андреас из последних сил отбивается от ударов одержимого Эмбра Ксатрима. Его чёрные кинжалы всё чаще достигают своей цели. Пусть Андреаса и спасают доспехи из чёрной анхимской стали, но силы, как и удача, моего соратника почти на исходе.
Усилием воли я трансформирую своё тело в иную форму – лошадиный скелет исчезает, на его смену лёгкая грудная клетка и цепкие птичьи лапы. Кажется, будто сам покойный Блан’дул – избранник ворона Тур’руна – ведёт меня сквозь ярость битвы.
Я вонзаю острые цепкие когти в тело Лайнеля и грузом наваливаюсь на Элегарда, вынуждая рухнуть на землю.
Удар.
Половина города проваливается в сеть подземных пещер. Плевать, сколько солдат погибнет от наших действий, в данный момент меня ничто не волнует. Лишь одна цель пульсирует в моей голове – Лайнель должен умереть достойно.
Я возвращаю себе человекоподобное тело и вступаю в быстрый кулачный бой с Элегардом. Мы чудом балансируем на тонком чёрном рудном камне над пропастью естественных пещерных ходов. На нас бросаются Инси-сколопендры, рассчитывая откусить лакомый кусок от увлечённых схваткой воинов, но мы лишь раздражённо отбрасываем их от себя, продолжая бой, что стал для нас важнее самой жизни.
Лайнель с криком взмахивает рукой и из-под земли вырывается корень. Нет! Целое дерево. Гигантский ствол выносит нас из-под земли, навстречу воздуху, разносящему запах крови и пепла на весь Великий Северный лес.
– Сандэм! Слышишь меня? – пробивается голос Ни.
Подожди, Ни. Не сейчас! НЕ СЕЙЧАС! Я полностью сосредоточен.
– «Полное слияние» почти на исходе, поторопись!
Мы с Лайнелем замираем, внимательно глядя друг на друга. Меня всего трясёт от усталости и напряжения. Приговорённый к смерти Элегард весь трещит по швам, что означает лишь одно – я довёл его регенерацию до предела. Мы оба уже стоим на краю наших возможностей. Но лишь один сорвётся с этого края.
– Решим всё одним ударом, Лайнель, – говорю я рычащим нечеловеческим голосом.
– Да… – тихо отвечает мужчина голосом Ильи Войдовского. – Мне жаль, что тебе придётся убить собственными руками того, кто носит лик твоего брата.
– Всё нормально, – говорю я. – Всё ровно так, как должно быть. Надеюсь, ты обретёшь покой, Лайнель.
Я собираю всю духовную мощь, абсолютно все частицы друидской энергии в своём кулаке.
Лайнель достаёт последнюю стрелу из своего тела и натягивает тетиву. Он, как и я, вкладывает в этот выстрел всё, всю свою душу.
Я бегу навстречу летящей в меня стреле. Тетива лука Лайнеля разорвалась от напряжения сразу после того, как снаряд отправился в полёт. Я трачу всю свою манну на то, чтобы левой рукой остановить стрелу, опутав её воздушными потоками магии Хаоса.
Мои мышцы сокращаются, готовясь нанести последний удар.
– САНДЭМ, ОСТОРОЖНО! – слышу я крик Андреаса откуда-то со стороны.
Но уже слишком поздно.
Мой кулак пробивает Лайнеля насквозь, в то время как чёрный кинжал возникшего из ниоткуда Эмбра входит в мою спину и выходит из живота. Мы втроём замираем в ненормальной пугающей позе, вгрызаясь в тела друг друга.
Я терплю боль и продолжаю смотреть на Лайнеля, игнорируя стоящего за моей спиной одержимого правителя Анхимов. Время будто замирает.
– Ты превзошёл меня, – говорит Илья Войдовский – Лайнель.
– Да, – говорю я дрожащим голосом. – Но я не хотел этого. На самом деле… Я никогда по-настоящему этого не хотел, брат.
– Я знаю, Сандэм Войд, – отвечает он. Из его рта льётся тонкая струйка крови. – Благодаря нашей корневой узе я многое понял… Хоть и ненадолго увидел мир твоими глазами, через призму твоих мечтаний и взглядов, ошибок и заблуждений.
Я ничего не отвечаю, ожидая, что ещё успеет сказать Лайнель перед тем, как замолчит навсегда.
– Я не хочу умирать, Сандэм, – говорит он с невыносимой печалью в голосе. – Но так будет лучше всем.
– Кроме тебя.
– Да… Но на тебе теперь большой груз… Чувствуешь, как меня покидает жизненная энергия? Семена, которых хватило бы для целого леса… Ты должен прожить за них всех. За меня.
Сказав это, Элегард изгнанник, безымянный, как и все Элегарды, но известный мне, как Лайнель, умирает, превратившись в древесную труху, которую тут же жадно подхватывает ветер, дабы проводить покойника в последний путь.
Квест выполнен!
Цель: стать Лайнелю равным по силе.
