Текст книги "Тактика космического выживания (СИ)"

Автор книги: Алексей Аникин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 37 страниц)

Часть 5.4 Вечное возвращение

Автономный научно-исследовательский киборг 4го поколения DLRS-4-75 завершила основное задание.

Она предпочитала думать о себе как о женской особи, поскольку генетическая матрица была взята от самки. Да и выглядела она, согласно Проекту-1-08, похожей на человеческую девушку с длинными рыжими волосами и ярко-голубыми. DLRS-4-75 никогда не была на поверхности Опустошенных миров, и никогда не видела, как выглядят настоящие человеческие существа в реальности, поэтому сравнительный анализ фенотипических признаков корректно провести не могла. Просто считала, что с высокой долей вероятности она имеет достаточно характерных признаков, чтобы биотики приняли ее за одну из них с некоторыми допущениями. Навигатор сознательно создал ее именно такой для выполнения Проекта.

Так как Проект имел приоритет уровня 1, незамедлительно после ее создания и загрузки личностных и обучающих программ, она была отправлена в Изначальные миры. Ее проект курировал лично Навигатор Улья JNSN-2-16. Только приоритет 0 мог дать больше ресурсов для выполнения поставленных целей, но имеющегося уровня было более чем достаточно. Для DLRS-4-75 был предоставлен серийный модульный корабль-невидимка дальнего исследования тип «Стрекоза», а так же 10 прыжковых информационных взрывных спутников-невидимок тип «Паук».

Согласно анализу данных, предоставленных Навигатором JNSN-2-16, именно в этом временном интервале, сигнал посланный 1ым поколением должен был достичь Изначальных миров. Необходимо было провести сбор данных и разведку на предмет актуального состояния биотической цивилизации, оставшейся там. И, в зависимости от ситуации, прогнозировать и производить дальнейшие действия Улья.

Несколько месяцев назад, DLRS-4-75 совершила успешный прыжок в Изначальные миры. Они оказались все еще обитаемы, хотя, по сравнению с последними записями, подверглись очевидному регрессу за прошедшие 86 лет.

DLRS-4-75 разместила все спутники-«Пауки» в контрольных точках и запустила сбор данных. Ее корабль, сбросив этот груз, теперь больше был похож на какое-то космическое насекомое с небольшой носовой частью и сильно вытянутой хвостовой. Сам он был малого размера, в несколько раз меньше местных кораблей биотиков, но это было объяснимо – по сути, кроме технических систем было необходимо место ровно, чтобы находиться ей самой в носовом отсеке. DLRS-4-75 могла находиться там исключительно сидячем положении, и никаких удобств. Но это ей нисколько не мешало, она привыкла так жить и путешествовать, как киборг, она не испытывала никаких физических или психологических проблем от таких условий.

Основная фаза проекта была завершена, и DLRS-4-75 свободно путешествовала на своей «Стрекозе» по 4 м системам Изначальных миров, движимая научным интересом, свойственной ее кибернетической расе. Местные биотические формы жизни, как и их устройства, не могли засечь ее корабль своими примитивными органами чувств или такими же примитивными приборами… но все же, около двух месяцев назад произошел инцидент – каким-то образом один из взрывных спутников-невидимок был обнаружен на орбите красной звезды-гиганта под местным названием Рэд. Конечно, у спутника сработала система аварийной эвакуации. И он, сбросив энергетическую ударную волну, прыгнул назад, к Улью в Опустошенные миры – местные биотические формы не получили никакой ценной информации. Но DLRS-4-75 заинтересовал сам факт обнаружения. В архивах ее памяти были частые упоминания об особых функциях биотиков – использовался термин «псионика» или «псионная сила». Но конкретно что это такое, данных не было. Она предполагала, что именно это и послужило методом обнаружения спутника.

Если так, значит в силу вступала дополнительная фаза Проекта-1-08. Для изучения потенциально опасного феномена необходимо было внедриться в социальную систему местных биотиков. Находясь уже достаточное время в Изначальных мирах, DLRS-4-75 смогла перехватить множество их сигналов, и уже знала, что визуально она несколько отличалась от стандартных биологических особей, хотя и была достаточно похожа на них. Биотики часто носили устройства под названием «скафандр», чтобы обеспечить своим несовершенным телам выживание в условиях космоса. Именно это она решила использовать для аргументации своих внешних отличий.

Но нужно было максимально плавно проникнуть в саму социальную структуру их общества.

Для этого DLRS-4-75 решила использовать один из Усмирителей, который она обнаружила в системе под местным названием Белая Звезда на крайней орбите каменно-газового гиганта Адастра. Согласно ее архивным данным, эти механизмы использовали древние биотики, чтобы производить ментальное воздействие с помощью электромагнитных волновых вибраций на свои заселенные колонии. Точных данных по смыслу задач Усмирителей не было, но киборги Улья находили подобные в окрестностях Опустошенных миров, и экспериментальным путем смогли изучить их основной функционал. Этот Усмиритель, к неудаче, был деактивирован и не пригоден к дальнейшей эксплуатации – и к еще большей неудаче, был единственным Усмирителем в местных системах. Странно было и то, что он был не на орбите населенного мира, а на орбите газовой планеты-гиганта, на которой биотики жить не могли – соответственно его механизму не на кого было воздействовать. Разве что на иногда появлявшиеся в его радиусе поражения спутники-колонии Адастры, но это было так нерационально… в общем, вариантов выбора не было. Хорошо бы было конечно использовать излучение Усмирителя и таким образом попасть в социум, когда биотические примитивные разумы были бы подчинены и затуманены, но… впрочем, возможно еще что-то минимально работало, это следовало проверить.

DLRS-4-75 пристыковала свой невидимый модуль корабля-«Стрекозы» к внешней обшивке Усмирителя под местным названием Тень. И после проникла внутрь. Пульсация эха ИИ одного из излучателей Усмирителя все еще можно было почувствовать, и DLRS-4-75 направилась к нему.

Она пробиралась заброшенными коридорами и техническими каналами, стараясь избегать преждевременной встречи с биотиками. Иногда сигнал терялся, и она возвращалась – настолько он был слаб. Поиски затянулись.

Но в какой-то момент сигнал резко усилился, и это оказалось совсем рядом. DLRS-4-75 поспешила к источнику, попав в старые технические отсеки, превращенные местными биотиками в хранилище отходов жизнедеятельности.

Сигнал вдруг резко затух, но она успела зафиксировать местоположение его источника. Максимально быстро прибыв на место, она обнаружила конфликт двух биотических социальных групп. И, с большой вероятностью, конфликт произошел именно из-за излучателя волн Усмирителя. Логично, это наверняка была большая ценность в условиях прогрессирующей деградации технологий Изначальных миров.

Быстро проанализировав ситуацию, DLRS-4-75 решила, что это удачное стечение обстоятельств, как раз есть возможность войти в состав какой-то из этих социальных групп. Причем сразу в хорошем статусе. Для этого нужно было принять сторону одной из них и уничтожить другую. В ее программах обучения была заложена психология биотиков, и опираясь на эти знания, она рассчитывала на последующий эффект «благодарности».

Осталось только выбрать, кому именно помочь и кого, соответственно, уничтожить.

Одна группа была более многочисленна, но более примитивна биологически и технически. Все ее члены оказались с физическими и генетическими повреждениями, и, скорее всего, с ментальными тоже. Вероятно, они были социальными изгоями. Следовательно, полный объем информации, требуемой DLRS-4-75, через них получить будет затруднительно.

Вторая группа была гораздо менее многочисленна, и уступала в происходящем противостоянии. Но она была более технически и физически ресурсна, и по первым признакам более здорова и адекватна. DLRS-4-75 мгновенно сделала выбор в пользу нее.

Рассчитав план и траекторию атаки, Используя темноту как препятствие биотическим органам зрения, но не ее датчикам – DLRS-4-75 стремительно атаковала. Применяя свои полимерные бронированные конечности как оружие, и импульсную интегральную пушку в левом предплечье, она быстро расправлялась с нездоровыми биотиками. В темноте были слышны только их испуганные удивленные крики, хрипы боли, треск поврежденной плоти и костей, и шипение импульсного лазера.

Их примитивное оружие ничего не могло сделать ее высокопрочному кибернетическому телу, она же быстро и точно убивала их, поражая жизненно важные органы. Ей даже не понадобилось включать индивидуальный энергетический щит. DLRS-4-75 старалась действовать максимально эффективно, не причиняя лишних мучений, просто удалила из жизни не нужный для ее задач биотический материал. Через несколько минут в грудах мусора и лужах токсичной жидкости остывали 27 тел мутантов.

Аниор не сразу понял, что произошло. Как и все остальные «спартанцы». Просто мутанты вдруг перестали атаковать, и судя по характерным звукам из темноты – кто-то внезапно напал на них, и безжалостно убивал одного за другим. С одной стороны, это было хорошо, но вопрос в том, что дальше будет делать этот кто-то – не нападет ли он в следующий момент на «спартанцев»?

Всё затихло, и габаритные огни скафандра Аниора высветили женскую фигуру в странном облегающем скафандре, сплошь запачканную в крови мутантов, стоящую перед ним. Или это был не скафандр?

К нему подошли остальные, и уже в большем количестве света можно было лучше разглядеть неожиданно появившуюся странную девушку. Это явно был не человек, хотя и очень похож. И не мутант, никаких видимых уродств не было, наоборот, она была по-своему даже красива.

– Кто ты? – чуть хрипло спросил Аниор. – Ты же не человек?..

Его скафандр сделал ему обезболивающие инъекции, но было все равно очень больно, и раненая рука непроизвольно дрожала, причиняя неудобства.

– DLRS-4-75, – ответила девушка.

Ее голос девушки оказался мягким и приятным, но совершенно лишенным эмоций, как у ИИ.

– Долорес?.. Извини, дальше цифры не запомнил, – сказал Хел. – Спасибо за помощь! Мы бы реально без тебя тут померли, и точно не смертью храбрых.

DLRS-4-75 молчала, не зная, что дальше говорить. Вроде бы все по плану. Спасение одной из групп, далее «благодарность», контакт. А как дальше, она не знала. Пока что просто решила ждать новых данных по ситуации.

Пауза затянулась, и наконец Архимаг, хлопнув себя по шлему скафандра, произнес:

– Точно! Я вспомнил, Даймон Вульф говорил про это! – он был взволнован, – Извини, если ошибаюсь… но ты же охранный андроид ИИ Тени? Защищаешь центральный ИИ с древности?

– Да… – помедлив, решила согласиться DLRS-4-75.

Она не очень поняла контекст, но судя по анализу тембра голоса и общей семантике слов, биотик был настроен дружелюбно. Она решила, что пусть тогда она будет тем, за кого ее приняли. Долорес, охранный андроид ИИ Тени. Похоже, это приемлемая версия для них.

– Да! Именно так и есть. Как ты сказал. Точно.

– Оо, вот это круть! – Архимаг в полном восторге обернулся к остальным, – Волчара говорил, что были найдены такие, похожие, но только сломанные в «Замке». А тут работающий! Огонь! У них продвинутый ИИ, типа как у Оруженосца, целая искусственная личность! Нам офигеть как повезло, возможно это вообще последний во Внутреннем космосе, прикиньте.

– Слушай, раз ты охранный андроид… ты не против, если мы заберем центральный ИИ Тени? – спросил Аниор, стараясь сохранить ясность мысли среди боли от ранения. – А то мы пришли за ним вообще-то… ты не думай, мы не мародеры, зла не хотим причинить. Просто мы думали, он уже не работает, вот видишь, что мутанты с ним сделали? Алтарь какой соорудили.

– А тут нет центрального ИИ, это не он, – сказала Долорес, посмотрев на пирамидку в центре сплетения металла, куда указал Аниор, – так что я не против.

– Ого… а что это тогда? – разочаровано протянул Архимаг.

– Блин, а я его пытался оживить, а это не ИИ вовсе… как я мог так перепутать? – сокрушался Кэп.

– Это излучатель электромагнитных волн, воздействующих на мозг биотических особей с целью устранения беспокойства, боли, страха. При максимальной мощности может вызвать чувство эйфории. Один из многих на Усмирителе. Возможно, последний функциональный. И у него свой собственный ИИ, так что вполне можно его активировать, – ответила Долорес, преведя быстрый анализ повреждений реликтового механизма, – но он сгорел от перегрузки сейчас, так что ИИ не получится подключить. Только на запчасти.

– Устранения боли и страха, значит… – задумчиво протянул Хел, рассматривая мертвых мутантов. – Так вот почему они здесь собирались. Не имели возможности излечить себя, так хоть не чувствовать ничего. А мы пришли и стали забирать. Бедолаги. А я думал, в чем причина такой их агрессии. Офигеть, я теперь чувствую себя как будто виноватым.

– Хел, если ты не забыл, десять минут назад они сами хотели причинить нам боль и страх, – резонно заметил Аниор, – если бы не удача в виде охранного андроида Долорес, это мы бы пускали кровавые пузыри по горло в вонючей жиже. Спасибо ей, большое и человеческое, хоть она и искусственная личность. А по поводу этого ИИ или не ИИ, или излучателя, или что там оно. Если даже оно не работает больше, это древняя хрень, и стоит кучу кредов. Забираем ее и уходим, если Долорес не против.

– Я не против, забирайте. Но с одним условием, – выдала она.

– Каким же? – уточнил Аниор.

– Я ухожу вместе с вами и веду социальную деятельность в вашей группе согласно ее правилам и приоритетам, – озвучила она свои условия.

Конечно это казалось ей очень глупым, просто вот так взять и сказать прямо. Но должно было сработать, по ее мнению. Психология биотиков и все такое, она на это очень рассчитывала. В крайнем случае, можно было бы так же физически ликвидировать и эту группу. Хотя и жаль будет терять интересный материал для исследования.

– Ты знаешь, ты очень странно выражаешься. Но я тебя понял, – ответил он, не долго думая, – ты вообще странная, не знаю, для древних андроидов это, наверное, нормально. Согласен, флоту не помешает твоя помощь. Как остальные?

Остальные согласно кивнули.

– Ну и отлично, вопрос решен, – сказал Аниор. – Берем Долорес и эту штуку и валим наконец с этой помойки. У меня рука болит аж в глазах темнеет, давайте только быстрее, пока я кровью не истек.

– АУХ! – хором выкрикнули «спартанцы».

«Это что было сейчас? Публичное одобрение действий лидера группы? Все-таки они такие варвары» – подумала DLRS-4-75.

А Аниор подумал, что вся современная человеческая цивилизация в итоге кончит так же. Древние машины в конце концов перестанут работать, технологии забудутся, колонии превратятся в токсичные свалки – а оставшееся сильно сократившееся население мутирует и будет драться друг с другом всяким подручным хламом до полного истребления. Все к тому идет.

Но, возможно, так оно и к лучшему, в масштабе Вселенной.

Часть 5.5 Вечное возвращение

Ударная «космическая» группа «Спарты» в составе Мака на Т-6 «Дракон», Джума на Т-7 «Призрак», Сена и Суон на Т-6 «Звездный Демон» и Алекса на Т-7 «Корсар» ждала в метеоритном поле недалеко от точки L5 каменной прото-планеты Вул. Согласно данным вскрытого ИИ «Гекаты», флот «Варг» должен был провести здесь свой работорговый караван в определенное время. В современных загнивающих реалиях рабство было обыденным явлением, особенно секс-рабство и смерть-рабство, в частности гладиаторство и различные виды физического насилия и экспериментов. В легальных секторах это было запрещено, но все равно, не смотря на запреты, колонии низшего класса и особенно пиратские сектора были насыщены этим товаром. Схема была проста. Пиратские мелкие флоты использовали прыжковую тактику, крупные иногда осмеливались делать рейды на станции и слабозащищенные сектора. Таким образом обычно добывались рабы. После захваченному живому товару ломали психику, добиваясь полного подчинения физическими пытками и псионным воздействием через дар контроля. Покорные рабы, часто бодифицированные под нужды покупателей, быстро продавались на черном рынке. За каждого раба можно было получить в среднем 15–20 тысяч кредов, иногда больше. Это было достаточно выгодное занятие. Как ни странно, но основными потребителями выступали именно легальные миры, где человеческий товар был запрещен, но очень востребован. С работорговлей больше всего боролись судьи, беспощадно убивая пиратов-работорговцев, среди остальных легальных флотов отношение к работорговле было различным.

«Спартанцы» притаились в скоплении метеоритов и пыли, отключив движки и не ведя переговоров, чтобы их было сложнее засечь их до самого последнего момента, и чтобы пираты не успели сбежать.

На визорах мелькнули точки – грузовой Т-5 «Затмение» и его охранение из 4 Т-7 разных моделей. Корабли летели без обозначений, и, судя по данным, это были именно те, кто нужно. «Спартанцы», застав «варгов» врасплох внезапным появлением, пошли в атаку на форсаже, разбившись по целям, по заранее обговоренной схеме.

Алекс действовал, как учил Мак. Войдя в зону огневого контакта со своим противником, пиратом на Тип-7 «Оборотень», Алекс сразу же отстрелил атакующих дронов, и начал сбивать щиты своим спаренным легким лазером. Пират ответил плотным огнем из двух плазменных орудий, и тут же в корабль Алекса полетела ракета «Тайфун». Ему повезло, удачно сработала ПРС, и ракета, не долетев до цели, была уничтожена. Впрочем, пирату повезло тоже – у него оказалась установлена автопушка, и один из дронов Алекса был сбит на подлете. «Варг» выпустил сразу следом еще одну ракету, и в то же время дроны и фокусный огонь Алекса пробили его щиты и разрядились залпом в отсек генератора щитов, чтобы предотвратить их восстановление, быстро плавя броню. Вторая ракета пирата долетела более удачно, миновав щиты, влетела в орудийный отсек спаренных лазеров, отключив их детонацией. «Корсар» тряхнуло, Алекс судорожно сжал управление, зло выругавшись по-гурхорски. Его главный калибр полностью вышел из стоя.

Но пирату это уже не помогло – дроны к этому времени уже снесли броню корпуса и били по внутренностям «Оборотня». Эта модель была хоть и «пиратской» сборки, но более защищенная, чем модель Алекса. Несмотря на это, «Оборотень» вскоре повалился набок, разбрасывая вокруг себя обожженные обломки. Его орудия затихли, видимо, энергоконтуры получили сильные повреждения. Дроны последовательно и безжалостно добивали его. Стратегия Мака работала идеально! У самого Алекса не были сбиты даже щиты – плазменные орудия «варга» не успели их пробить, так как плазма имела низкий коэффициент урона по ним. Не считая вышедших из строя лазеров, корабль Алекса был не поврежден.

– Мак, противник готов! Но мне основной калибр снесли! – передал по комлинку Алекс.

– Тогда иди в абордаж с Сеном и Суон, мы с Джумом прикроем! – ответил ванакт «Тритонов».

Сам Мак уже сбил своего противника, и вдвоем с Джумом сейчас они добивали еще одного, взяв его в клещи. Сен и Суон тоже без особых проблем справились с последним кораблем из охранения грузача и уже шли в абордаж Т-5. Решено было использовать именно корабли для абордажа, а не капсулы. На абордажных «Шипах» захват прошел бы гораздо быстрее, но сейчас спешить не было никакой необходимости, да и не стоило рисковать без надобности абордажниками – Т-5 часто вооружали именно автопушками.

Под незначительным огнем 3х автопушек «Затмения», «Корсар» и «Звездный Демон» почти одновременно пробили корпус пирата абордажными шлюзами, и «спартанцы» проникли внутрь. Как всегда, Сен ворвался первым, угрожающе сверкая двумя абордажными катанами. Со страшным боевым кличем «АУХ, бля!!» он один бросился сразу против 4х пиратов. Алекс и Суон не успели ничего сделать, как Сен в короткой схватке уже зарубил двоих. Оставшиеся двое в ужасе побросали оружие, встав на колени и подняв руки.

Сен остановился, с катан капала кровь. Суон наставила на сдавшихся разрядник, на всякий случай.

– Ну вот и все, пиздарики! – громко сказал Сен, еще разгоряченный боем.

Алекс подошел к сдавшимся и быстрыми короткими движениями перерезал им глотки, втыкая и выдергивая «кровохлеб» в их шеи.

– Мимир хадах! Дхум рахай шаис ва ваал кхив! – хрипло произнес он, отрешенно смотря на дергающихся в лужах крови пиратов.

– Ебать, Алекс!.. Ну ты пиздец отморозок, еще хуже, чем я! Че за хуйню ты творишь?.. – ошеломленно воскликнул Сен. – «Варгов» мы мочили и мочить будем, но, блять, сейчас было охуеть как жестко, не ожидал от тебя.

Алекс вздрогнул от его окрика и очнулся, его взгляд стал осмысленным. Он посмотрел на бионический клинок в своих руках, быстро впитывающий кровь только что убитых, как вампир.

– Так гурхоры молятся Темному богу… – немного растерянно произнес он.

Он не мог сам объяснить себе, зачем он так сделал. Он чувствовал, как будто гурхорская тьма сгустилась в глубине его души, укоренилась и проросла там, пульсируя, готовая прорваться наружу в любую секунду. Убив пиратов, согласно ритуалу Бога-Пожирателя, неосознанно он почувствовал… удовлетворение?.. Осознание испугало Алекса, как будто он снова не принадлежал сам себе.

Суон странно посмотрела на него.

– Ты сам походу тоже… – сказал Сен, – Ладно, хуй с ними, ненавижу работорговцев! Туда им и дорога, уебищам.

– Темный Алекс, – сказала Суон. – Алекс Дарк.

Мрачно размышляя, Алекс смотрел на оружие. Рукоять каранарга с недавних пор стала точно по руке Алекса, он сам не заметил, когда это произошло. И кроме всего прочего, «зубы» стали появляться по первому его приказу, даже мысленному. Хотя первосвященник Фарх-Шша и говорил, что саггаш ва харгон не сможет этого делать. Все очень странно, и очень нехорошо. Походу, он теперь сам стал не лучше этих гурхорских тварей…

Пока Алекс разглядывал свой «кровохлеб», Сен решительно проследовал в грузотсек, где должны были находиться рабы. Закрытый кодовый замок был мгновенно сбит молекулярной катаной, и Сен нетерпеливо открыл дверь ударом ноги.

Внутри отсека, к его удивлению, находился только один человек.

– Че за?.. Это все, что ли?.. – Сен дважды окинул взглядом грузотсек, но там точно больше никого не было.

Нахмурившись, он остановил взгляд на единственном рабе. Это была необычно красивая девочка-блондинка с двумя косичками, почти подросток – судя по этому ее облику, к ней применили специальные бодификаторы. Она была обнажена, кроме стандартного взрывного рабского ошейника, девочка была скована со всех сторон по рукам и ногам тяжелыми металлическими кандалами. Зачем нужны были эти дополнительные предосторожности, если, при любом неугодном хозину движении, раб через ошейник получал удар током – а в крайнем случае вообще происходил направленный взрыв, отрывающий рабу голову голову? Что такого было в этой хрупкой девчонке? Возникало такое ощущение, что как будто это была не несчастная секс-рабыня, а какой-то крайне опасный маньяк.

– О, мой герой! Как твое имя, спаситель?! – медовым голоском восторженно обратилась она к Сену. – Ты меня спас от ужасной рабской участи! И теперь в благодарность я буду твоей рабыней!

– Че за поебень тут творится?!.. – еще больше нахмурился Сен, – нахуя мне рабы, мне не надо этого. Свободна. Можешь ко флоту присоединиться, но чот я не знаю, мне уже кажется это хуевая идея в данном случае.

– Нет, не бросай меня, мой господин! – приторно взмолилась маленькая рабыня, – Я твоя и только твоя! Верность навеки!..

– Уууусука, иди-ка ты нахуй! – начал злиться Сен, – Мак, у нас тут голяк, только какая-то ебанутая малолетняя рабыня, больше ничего, отчаливаем…

– Погоди, Сен, у нас тут гости походу… – ответил Мак. – Корабль «Вендетты» на визоре, один. Разберусь с ним.

– Сен! Какое прекрасное имя для моего господина! – воскликнула рабыня, внимательно слушая их переговоры и глупенько моргая большими глазами.

– Ну все блять, я пас! С меня хватит этого ебаного бреда! – психанул Сен и развернулся, чтобы уйти.

Рабыня эмоционально вздохнула. Она на секунду прикрыла глаза – и тут же все ее кандалы, включая ошейник, мгновенно нагрелись докрасна и расплавились. Она встала на ноги, раскаленный металл стекал по ее прекрасной коже, не причиняя вреда, и она, похоже, ничего не чувствовала от него.

Сен обернулся.

– Инкви? Это ты?.. – за его спиной произнес голос Суон.

– А, привет, Басти. Рада, что ты жива, – ответила рабыня уже более нормальным голосом, без притворной сладости, – как видишь, я тоже.

– Суон, скажи, что это не тот, кто я думаю, – медленно произнес Сен.

– Да нет, именно тот! – в голос засмеялась Суон, – боец флота Судного Дня позывной Инквизитор, по совместительству один из лучших псиоников-пирокинетиков рода человеческого, после «Амброзии». Правда, в последний раз, когда я его видела, он был мужчиной, но это такие мелочи.

– Скучно было, ну знаешь все эти беспросветные десятки лет, все такое, – пожала плечами рабыня, – вот теперь в рабство хочу, а мой прекрасный спаситель меня игнорит.

– Сен, да какая разница, мальчик или девочка, главное милый! – с хохотом вмешался по комлинку секутор «Тритонов» Джум.

– Вы тут че, все ебанулись разом?! – закипел Сен, – Пусть. Идет. Нахуй! Мне рабы точно не нужны, тем более неопределенного пола. Если ты Джум такой…

Договорить он не успел, по общему каналу пришло сообщение.

– «Спартанцы», вас приветствует майор флота «Вендетта» Горменгаст, – это говорил пилот только что подлетевшего корабля. – Хочу поговорить с командиром вашей группы.

– Как всегда вовремя, – пробурчал Алекс, наблюдая сцену в грузотсеке со стороны.

– Ванакт Мак, флот «Спарта», командир фаланги «Тритон» – приветствую в ответ! – отправил сообщение Мак, – Чего хотел, Горменгаст? Напомню, что сейчас пока что между нашими флотами официальное перемирие, до начала боевых действий еще три недели.

– Я в курсе, ванакт Мак. У меня к тебе личное предложение, – сказал «вендеттовец».

– Ну чтож, валяй, – ответил командир фаланги.

– Предлагаю провести поединок между нами. Один на один, воин «Спарты» против воина «Вендетты», – сказал Горменгаст, – Вижу, у тебя «Дракон», у меня тоже. Убивать друг друга не будем, войны между нами пока что нет, ты правильно сказал. Сносим корабли, проигравший катапультируется.

– Мак, да идет он в жопу! Пиратский караван мы взяли, уходим, нахрен он сдался, – опять влез Джум, – нам с этого выгоды никакой, ремонт потом только.

– Погоди, а смысл какой? Чот никак не въеду, – ответил Мак. – Бьемся за наши трофеи чтоль?

– Мне ваши трофеи ни к чему, они ваши по праву, – сказал Горменгаст, – Чисто поединок, рыцарский, так сказать. Хочу узнать, насколько сильны «спартанцы», про которых столько разговоров. Без претензий, бьемся и разлетаемся.

– А если я откажусь? – спросил Мак с азартом, по его тону уже было ясно, что он загорелся.

– Ты же не окажешься, я знаю! – по голосу казалось, Горменгаст улыбается где-то там в своем корабле, – не бойся, я тебя добивать не буду.

То, что он добавил, конечно было уже провокацией – и Мак сорвался. Гордость лучшего боевого пилота «Спарты» взяла верх.

– Смотри, как бы наоборот не вышло! – засмеялся он. – «Спартанцы», не вмешиваться! Это приказ. Ни при каких обстоятельствах! Сен, за старшего если что. Горменгаст, выходим на боевую.

– Отлично, я знал, что «Спарта» оправдает мои ожидания! – пришел удовлетворенный ответ.

– Понял, Мак. Сделай его! – ответил Сен, – Надо признать, у этого Горменгаста есть яйца. Не понимаю я канеш всего этого типа благородного дерьма. Но как Джум уходить от боя – это не «по-спартански». Надо как я, или вон Алекс – лицом к лицу, нож к ножу, и чтоб кровища по палубе. Как реальные мужики! Все, буду звать теперь тебя Жум-Жум, раз ты такой.

– Эх, Сен, не знаешь ты их, а я знаю… – вздохнул Джум.

Алекс, как и все остальные, наблюдал по визору, как два «Дракона» вошли в зону огневого контакта и начали бой.

– Дхум ширд! – прокомментировал он.

Вдалеке замелькали вспышки лазеров и взрывы. Корабли бешено крутились вокруг друг друга, выполняя немыслимые маневры. У Алекса побежали мурашки по спине, мысленно он вовлекся в идущее в космосе сражение. Смотрелось круто, было сразу видно, что оба пилота мастера боя.

Мак выпустил атакующих дронов, ракету «Тайфун» и зафокусил огонь на противнике. Со стороны Горменгаста вылетели сразу 3 ракеты, все были «Сталкеры».

Дальше все было быстро. «Дракон» пилота «Вендетты» принял ракетный удар автопушками – их оказалось у него сразу 2, не смотря на то, что его ПРС ракету Мака не отбила, эти автопушки поймали ее на подлете. Лазеры Мака ударили в щиты Горменгаста, и сразу снесли их наполовину. Дроны «спартанца» замысловато закружились вокруг цели, добивая оставшиеся щиты, но по ним уже работали обе автопушки, выбивая их одного за другим.

Вражеские 3 «Сталкера» влетели в корабль Мака, и его ПРС быстро заработала, пощелкав 2 из 3х – но третья все-таки прошла. Она сдетонировала в отсеке энергореактора, пробив слабую броню «Дракона», и «адское пламя» почти мгновенно выжгло там все. Корабль Мака замедлился до самого слабого хода, основные орудия отключились, оставшись без питания, щиты упали. Осталось только аварийное питание, которого крайне не хватало. Каким-то чудом в этом пылающем аду он смог справиться с внутренним пожаром, или как-то затормозил его распространение – Алекс увидел, как меньше чем через минуту его корабль начал движение. Но было уже слишком поздно, еще 3 «Сталкера» долетели до него, и поразили сразу 3 разных отсека. Безкислородный огонь охватил одновременно двигатель, энергореактор и генератор щитов. Корабль Мака запылал изнутри, и это был конец.

В это время Горменгаст с помощью 2 автопушек и маневров успешно справился со всеми дронами Мака, и даже корпус его корабля не был поврежден.

Мак горел, но не катапультировался.

– Мак! Твою мать! Катапультируйся, придурок! – орал по комлинку Джум.

– Ебаное все! Ванакт, сука, возьми себя в руки! «Тритонов» хочешь бросить?! – так же громко орал Сен.

– Мак!!.. «Спарта»! – кричали ему что-то Алекс и Суон.

«Да… «Спарта»…» – мысли с трудом шевелились в голове Мака.

Скафандр раскалился, забрало шлема закоптило, он ничего уже не видел.

«Спарта»!

Он наугад нащупал рычаг катапульты и дернул за него. Тут же его вынесло в космос с погибающего корабля.

Болтаясь в пространстве, обожженный, полуконтуженный, сжимаясь от боли, он смотрел на серо-белый диск Вула сквозь метеоритные кольца и оплывший шлем.

«Как же все-таки красиво все это…» – с горечью подумал он, – «И ведь даже броню ему не поцарапал!»

– Благодарю за честный бой, «спартанец»! Встретимся на турнире! – передал ему Горменгаст.

Но Мак его уже не слышал, поскольку потерял сознание.