Текст книги "Выскочка (СИ)"
Автор книги: Алексей Кузьмин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)
Annotation
Погода будет пасмурной и дождливой. Ветер с залива холодный, пронизывающий, местами порывистый. Захватите теплые вещи и не забудьте амулеты третьего уровня. Атмосфера Нижнего Питера крайне опасна для обычного человека. Скорее всего вам лучше остаться дома. Ведь попав в этот город однажды, вы останетесь здесь навсегда. Но Макс решил сделать по своему... Серия про НЕТИПИЧНЫЙ Питер. Мрачная атмосфера сюрреалистичного параллельного города. Есть жесткие сцены
Кузьмин Алексей Анатольевич
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Кузьмин Алексей Анатольевич
Выскочка
Глава 1
Трое бежали по дороге. Улица освещалась только призрачной, подернутой дымкой луной, да редкими уцелевшими фонарями. Многоэтажки стояли неровно, теснились и горбились, погруженные во мрак и безмолвно кричали раскрытыми настеж парадными. Отсвечивали разбитые окна и в их черных провалах иногда мерещились желтые, внимательные огоньки.
– Предлагаю через сосновку, – громко сказал Макс, сбавляя шаг и указывая на темный лесной массив впереди. – Выйдем к Светлановскому, потом напрямик до Лесного, а там посмотрим.
Он был старше остальных и чувство ответственности блокировало подступающую панику. Если он не сможет рассуждать трезво, никому из них не выжить. Видя, что Артур с Юлей беспрерывно крутят головами и плохо его слышат, он повысил голос:
– Стоять!
Артур остановился и схватил Юлю за руку. Они посмотрели на Макса, с трудом фокусируя взгляд. Глаза их блестели, как у больных или сумасшедших.
– Максииииииим, – простонала Юля и заплакала. – Куда мы попали?
Ее круглое как циферблат лицо сморщилось, брови поползли вверх, а пухлые губы задрожали. Крупная грудь под синим джемпером судорожно вздымалась и опадала.
– Давайте переведем дух и прикинем план действий, – сказал Макс. – Артик, ты как, не против?
Артур грязно выругался и сплюнул. Вытер губы рукавом модного пиджака и посмотрел на ладонь. На среднем и безымянном пальцах наросли синие, похожие на вены паутинки.
– Не против, – сказал он и энергично потер ладонь.
Тонкий рот исказился от боли и отвращения, Артур снова матюгнулся и мотнул головой, отбрасывая с глаз длинную косую челку.
– Я говорил, что лучше нам через Сосновку, – повторил Макс. – Доберемся до Светлановского, а там через дворы до Лесного. По открытым проспектам бежать не вариант. Мы тут как на ладони.
Он бросил взгляд назад, в любую секунду ожидая, что обезумевшая вооруженная толпа выплеснется из-за поворота и погонит их, как диких зверей. Вербовщик сказал, что у них полчаса форы, но стоит ли доверять человеку, который обманом втягивает людей в свои кровавые игрища?
– Это, по-твоему, сосновка? – спросил Артур. – Это же лес какой-то.
Юля прижалась к Максу, уткнувшись лицом в грудь, и жалобно заскулила. Он почувствовал, как футболка сразу стала влажной от слез. Черт возьми, как бы самому не разрыдаться. За двадцать пять лет он успел раза четыре серьезно подраться, и однажды, заблудившись в лесу, ночевал на земле, но с настоящей смертельной опасностью не сталкивался ни разу.
– Я узнаю этот перекресток, – сказал он. – Это Северный проспект. Во всяком случае, у нас дома это Северный проспект.
– Ты уверен? – спросил Артур. – Как ты ориентируешься в этих грязных вонючих дорогах?
– Какой проспект, Максик, – проныла Юля, отрываясь от груди и смотря на него снизу вверх. – Вы что не видите, нас увезли из города. Помните, мы еще водку эту пили?
Она стиснула отвороты ветровки Макса и он заметил синеву на кончиках ее больших пальцев.
– Надо спешить, – сказал он. – Вербовщик сказал, мы должны добежать до литейного моста. Мы не знаем наверняка, но похоже, что самая короткая дорога идет через лес.
– Мне страшно, – сказала Юля. – Там так темно.
Мрачные сухие деревья возвышались стеной в нескольких метрах от дороги. Могучие стволы росли часто и сцеплялись корнями и кронами, образуя ощетинившуюся колючую массу с узкими черными проходами, напоминающими норы.
– Зато мы не будем маячить у всех на виду, – ответил Макс. – И их машины в лес не пройдут.
– Что это за хрень, Макс? – спросил Артур, растопыривая пальцы и тряся руками. – Я заразился какой-то хренью!
– У Юли тоже появилась, – бросил Макс и принялся осматривать свои руки.
Они были чисты, но подушечки пальцев странно зудели.
– Что? – закричала Юля. – Где? О, нет! Артур, ты зачем меня хватал, идиот! Идиот!
Макс посмотрел назад. Улица была пустынна, но в тяжелом, влажном воздухе чувствовалось напряжение. В мерцающем свете фонаря, криво торчащего из раскисшей, сырой земли, густо роились мотыльки.
– Вербовщик сказал, у всех появится, – сказал Макс. – Единственный способ выжить – добраться до Литейного моста. Давайте, сначала я, а вы за мной.
Он выбрал место посуше и перепрыгнул канаву, отделяющую дорогу от деревьев. Под ботинками хлюпнуло и Максу показалось, что он наступил в мокрую пуховую перину. Густая жижа почти до лодыжек всосала обе ноги и он, отчаянно размахивая руками, рухнул на живот.
Юля вскрикнула. Артур подошел к канаве, вглядываясь в темноту.
– Что случилось, Макс?
– Тут трясина какая-то, – ответил Макс, поднимаясь и стряхивая налипшие комья грязи. – Но вроде, идти можно. Надо только найти место посуше. Погоди.
Он походил немного вдоль канавы, с трудом переставляя ноги по зыбкой почве, пока не нашел участок относительно твердой земли.
– Прыгайте здесь, – сказал он. – Быстрее.
Ему показалось, что он расслышал развязное, жадное улюлюканье приближающейся толпы. Неужели полчаса уже прошли и погоня началась?
Юля с Артуром по очереди перебрались через канаву. Макс махнул рукой, призывая следовать за ним, и нырнул в один из темных проходов между деревьев.
Лес накрыл их, окутал спертым, гнилостным воздухом, от которого у всех сразу сдавило грудь. Дышать стало тяжело. Под ногами путались, извиваясь словно змеиные клубки, осклизлые, узловатые корни. Сквозь сросшиеся кроны луна почти не проглядывала и беглецам пришлось замедлиться, чтобы не переломать ноги.
– Ты знаешь, куда идти? – спросил Артур, глядя на вытянутый силуэт спины Макса.
– Главное, чтобы тропа сильно не петляла, – ответил Макс. – Направление вроде правильное.
Он достал телефон, но включить его не удалось. А ведь еще двадцать минут назад индикатор заряда показывал сорок процентов. Мало того, что сеть не ловит, так теперь и фонарик не работает.
– Посмотрите телефоны, – сказал он. – У меня сдох.
Оказалось, что аккумуляторы сели у всех. Артур выругался и спрятал новенький айфон в задний карман.
– Ребята, давайте помедленнее чуть-чуть, – сказала Юля умоляюще.
Она поминутно спотыкалась и поскальзывалась. У бедра болталась сумка на длинной лямке, перекинутой через грудь, и в ней что-то увесисто бряцало.
– Выбрось ты эту сумку, – зло сказал Артур. – Задерживаешь всех.
Юля промолчала и ускорила шаг. В сумке были ключи и деньги, а также куча других важных вещей, вроде конспекта лекций по декоративно-прикладному искусству и косметики. Пока она не была готова с ними расстаться. Чутье подсказывало, что она участвует в каком-то злом розыгрыше и все закончится хорошо.
Неожиданно Макс встал, как вкопанный. Артур тоже остановился, а Юля, вскрикнув, влетела ему в спину и они чуть не повалились на землю.
– Ты чего? – спросил Артур, сам не понимая, к кому адресует вопрос.
– Тихо, – сказал Макс.
Слева раздался треск ломающейся ветки. Юля зажала рот руками, чтобы не закричать. Артур медленно опустился на корточки и, пощупав руками землю, поднял сухую палку. Снова хрустнуло. В непроницаемой, глухой чаще кто-то крался.
Они простояли минуты две, не решаясь сделать шаг и всматривались в темноту. Мелькнула тень, вспыхнули два белые искры, и чья-то тяжелая мягкая туша размером с ротвейлера прыгнула на Артура. Он хватил ее палкой, но увернуться не успел и упал на спину, ударившись затылком о выступающий изгиб корня. Юля не смогла сдержаться и пронзительно, по-птичьи, закричала.
Макс размахнулся и ударил по матово-черному, с серыми проплешинами боку. Теперь стало понятно, что это собака. Артур выставил локоть, чтобы тварь не вцепилась в горло, подобрал ноги и оттолкнул ее. Она отпрыгнула в сторону, скаля желтые зубы и задирая верхнюю губу. Из пасти текла слюна.
– Ты в порядке? – спросил Макс, подавая руку Артуру и не отводя при этом взгляд от собаки.
– Она меня укусила. Тварь.
Поднявшись, он перехватил палку и кинулся на стоящего на широко расставленных лапах пса. Удар пришелся вскользь, но пес, взвизгнув, отпрыгнул в чащу и тут же захрустел сухими ветками, убегая в поисках добычи попроще.
Артур поднял на свет разорванное запястье, с которого крупными каплями падала кровь.
– Гляди, что сделала, – сказал он. – Наверное, у нее бешенство.
Юля зажмурилась и сжала кулаки. С огромным трудом ей удавалось держать себя в руках. Услышав шорох, она подняла голову вверх и увидела, как с одного дерева на другое перемахнуло темное пятно, слишком большое для белки.
– Пойдемте быстрее, ребята, – сказала она.
Достав кошелек из сумки, она без сожалений бросила ее в сторону.
Друзья пошли дальше, стараясь держаться поближе друг к другу. В некоторых местах тропинка сужалась и тогда приходилось закрывать лица руками, чтобы их не исхлестало ветками. Пару раз встречались развилки, но Макс всегда уверенно выбирал дорогу. Он рос в этом районе, и пусть это было в другом, параллельном городе, который изменился до неузнаваемости, он все же чувствовал правильное направление.
Скоро они вышли на поляну, где, как он помнил, располагались теннисные корты и площадка для волейбола. Сейчас тут не было ни того, ни другого. В середине возвышалась сложенная из камней пирамида и три столба вокруг, с прицепленными к ним не то тряпками, не то ветками. Проходя мимо столбов, Артур застонал от невыносимой вони.
– Да что это, блин, такое, – проговорил он, брезгливо щурясь и отворачиваясь.
Макс, превозмогая отвращение, присмотрелся внимательнее и понял, что пирамида была сложена не из камней, а из гладких, белых черепов. Подняв голову, он увидел так же, что на столбах висели не тряпки, а истлевшие трупы.
Поспешно опустив глаза, Макс прибавил шаг. Не хотелось, чтобы Юля лишний раз поднимала вопль, оповещая весь мир об их местонахождении.
Они нырнули в очередной проем и очутились на широкой ухабистой тропе. Почва под ногами хлюпала, но друзья приноровились и шли довольно уверенно и быстро. То слева, то справа слышались шорохи, но ни собаки, ни другие звери больше не нападали.
– У меня эта зараза уже выше локтей поднялась, – сказал Артур.
Он засунул палку за пояс и закатал рукава пиджака. Руки оплетали синие наросты, толщиной со шнурки.
– Ты как человек-паук, – сказал Макс, рассматривая свои ладони.
На них тоже появилась синева, но еще не настолько сильная, как у Артура. Юля засунула руки в карманы.
– Это не очень смешно, – сказал Артур.
Его голос звучал твердо, что удивило Макса. Артур был избалованным сынком богатых родителей и частенько ныл и капризничал без всякого повода.
– До моста еще часа два, если напрямик, – сказал Макс. – Надо двигаться, чтобы нас не догнали.
Он вспомнил отвратительные столбы на поляне и по телу пробежал озноб. Страшно представить, что с ними сделают, если поймают.
– Как он там сказал..., – проговорила Юля. – Мир фантазии и приключений? Охрененные приключения!
– Если я не сдохну от этой синей фигни или от бешенства, я найду ублюдка Вербовщика и убью его, – сказал Артур, сплевывая. – Чего бы мне это не стоило. Но сначала устрою ему такие приключения, что мало не покажется!
Сзади послашались гулкие, нестройные крики. Хлопнул выстрел.
– Далеко они? – спросил Артур, с которого вмиг слетела удаль.
– Похоже, не очень, – ответил Макс.
Они припустили бегом и через десять минут лес кончился. Они выскочили на открытую дорогу, которая, судя по расположению и направлению, являлась прототипом Светлановского проспекта, однако по виду больше напоминала разъезженную и раскисшую просеку, ездить по которой можно только на тракторе. На обочинах в жирной грязи и мусоре утопали по самые капоты ржавые остовы автомобилей, такие старые и искореженные, что невозможно было разобрать ни моделей, ни производителей. По левой стороне, за мусорными кучами стояли панельные девятиэтажки с обвалившимися балконами и чудовищными проломами в стенах, словно после бомбежки или землятресения. По правой высился бетонный забор, за которым угадывались силуэты покатых крыш и несколько промышленных труб, из которых тонкой струйкой вился черный дым.
– Смотрите! – крикнул Артур.
Далеко вниз по дороге светили фары и копошились темные фигурки, отбрасывая длинные танцующие тени. Заметив беглецов, стоящих на освещенном луной перекрестке, люди загалдели и бросились бегом, яростно потрясая кулаками.
– Бежим, – сказал Макс и, перепрыгнув маслянистую лужу посреди дороги, кинулся к ближайшей подворотне.
Друзья скользнули в темноту арки и, очутившись во дворе, побежали по диагонали к скоплению пятиэтажек. Угрюмые выщербленные хрущевки стояли параллельно, изгибаясь иногда под прямыми углами и образовывали множество длинных пролетов, переходящих в широкие, захламленные дворы со множеством выходов. Попадались запущенные детские площадки, со скрученными ржавчиной качелями, перевернутыми горками и покосившимися, трухлявыми домиками. Под ногами, перемешанные с мелким щебнем, хрумкали осколки стекол.
– Давай через садик, – сказал Макс и, отогнув порванную проволочную сетку, пролез за ограждение.
С другой стороны периметра дырки не было, поэтому забор пришлось перелезать. Первым легко перемахнул Артур, за ним, охая Юля. Она не смогла подтянуться на руках и Макс подтолкнул ее сзади, отметив машинально, что девушка прибавила в весе с тех пор, как они расстались.
Убедившись, что все в порядке, он вставил носок в сетку и толкнулся ногой. В этот момент раздалось рычание и обернувшись, Макс увидел высокую, худую собаку с омерзительным шрамом на морде, будто ее пришкварило к сковородке. Она стояла в паре метров. Один глаз заплыл кожным наростом, а другой мерцал желтовато зеленым, как у кошки.
Макс хотел развернуться к псине, чтобы отбить нападение, но тут увидел еще одну, быстро ковыляющую к первой. Задние ноги плохо ее слушались и она странно припадала и дергалась всем телом, словно движение причиняло ей боль. Макс рассудил, что одному против двоих делать нечего и прыгнул на забор. Мокрые кеды заскользили по сетке, а руки, вцепившись в край, рывком подтянули тело. В последний момент, когда его торс уже полностью поднялся над оградой и осталось только перекинуть ноги, одна из собак ухватила левую брючину джинс. Раздался треск разрываемой ткани и Макс замахал руками, отчаянно пытаясь сохранить равновесие. Собака плюхнулась на землю с куском ткани во рту. В этот момент вторая, та, которая хромала, прыгнула и вонзила зубы в незащищенную, оголенную икру.
Макс сам, как пес, зырычал от боли и попытался отбиться, колотя пяткой по звериной морде. Та зубов не размыкала и тянула Макса вниз, повиснув на нем всем весом.
– Сделай что-нибудь, – крикнула Юля, хлопнув Артура по спине.
Парень подтянулся на заборе, достал палку и принялся тыкать острым концом в собку, целясь в узкую, плешивую голову. Один из ударов попал точно в макушку и рычащая, изрыгающая злобу тварь опрокинулась на землю. Тем временем вторая, выплюнув джинсу, предприняла еще попытку. Однако Макс успел закинуть окровавленную ногу и собака со всего маху впечаталась в проволочную сеть.
Забор накренился и медленно завалился, увлекая за собой и Макса, и Артура. Юля едва успела отскочить на два шага. Не долго думая, она разбежалась и ударила носком ботинка приходящую в себя псину.
– Пойдем, – сказал Макс, осторожно пятясь и хромая на левую, прокушенную ногу.
Артур с Юлей пошли следом, оборачиваясь на собак, которые пошатываясь и скуля, провожали их взглядом. Однако те атаковать больше не решились.
– Нас наверняка слышали, – сказал хриплым голосом Артур. – Давайте заберем куда-нибудь в сторону.
– Лучше нам побыстрее до моста дойти, – сказал Макс. – Эти люди еще довольно далеко, а если мы будем делать крюк, то они смогут перекрыть нам дорогу.
Они обогнули длинный "корабль" и, перейдя маленькую улочку, зашли в следующий двор.
– Нам нужна аптека, – сказала Юля. – У меня уже вся рука синяя, а у тебя вон нога в крови. Ты идти-то можешь?
– Может еще такси вызовем? – сказал Артур и сплюнул сквозь зубы. – Какая нафиг аптека.
– А что? – с неожиданным вызовом ответила Юля. – У меня есть деньги. Если здесь живут люди, значит и аптеки есть. И больницы!
– Ты этих людей видела? – спросил Артур.
Они прошли еще несколько дворов, стараясь сохранять темп, несмотря на усталость. Максу приходилось тяжелее остальных. Нога горела и пульсировала. Приметив более менее целую скамейку, он остановился у нее и согнулся попалам, уперев руки в колени.
– Присядем на одну минуту, – сказал он.
Нога выглядела ужасно. От рваных краев по икре начала расползаться синяя паутина, а сама рана приобрела землистый оттенок, как будто уже начала гнить. Макс взглянул на Артура. У того рука выглядела не лучше. Кровь уже не капала, но кисть до локтя вздулась подушкой и по цвету напоминала грибной суп. Снова Макс удивился выдержке парня. Все-таки был в нем какой-то стержень, невидимый в обыкновенной жизни.
– Там впереди свет, – сказал Артур, показывая на высотку в соседнем дворе. – Смотрите, в окне.
Макс присмотрелся. Похоже, кто-то жег костерок в одной из квартир. А может, такой мерцающий желтый свет давала масляная лампа или что-нибудь в этом роде.
– Давайте зайдем, – предложила Юля, которая успела расположиться на скамейке и с наслаждением вытянула ноги.
– Зачем? – спросил Макс. Он тоже хотел сесть, но боялся, что потом не сможет встать.
Артур продолжал всматриваться в горящее окно.
– И дом вроде не сильно разрушен, – сказал он.
– Давайте попробуем, – повторила Юля. – Мы ничего не теряем.
– Подьем, – скомандовал Макс. – Надо двигать к мосту.
– Я считаю, надо зайти в дом, – сказал Артур, насупившись. – Нас трое и в случае чего, мы сможем оказать сопротивление. Или убежать.
– Может, там нормальные люди, – сказала Юля. – Мы попросим помощи. Может у них есть телефон или они знают, как найти больницу или полицию. Чего ты, Макс?
Что-то подсказывало Максу, что нормальные люди не живут ни здесь, ни в радиусе пары сотен километров. Он не хотел идти в дом. Его пугали всполохи желтого света на фоне черных, разбитых дыр. Кто-то греется в одинокой квартире в заброшенном доме и не боится привлекать внимание. Лучше бы им попробовать добраться до моста, как советовал Вербовщик.
– Придется подниматься на четвертый этаж, – сказал он. – Или пятый. Пока туда сюда ходить будем, те люди нас догонят. Они увидят свет и поймут, что мы пошли в дом.
– Не обязательно, – ответил Артур. – Они могут вообще не забрести в этот двор. А мы заберемся повыше и посмотрим оттуда что к чему.
– На что ты собираешься смотреть? – спросил Макс, повышая тон. – Как толпа сектантов с факелами окружают дом? Побежали к мосту! Во всяком случае, на открытой местности мы сможем что-то придумать.
Артур поднял раненую руку и помахал ею перед лицом Макса. От нее шел неприятный запах.
– Ты видишь это? Через полчаса тоже самое будет с твоей ногой. И что ты интересно придумаешь, когда она раздуется как груша и ты не сможешь идти?
– До моста я дойду, – упрямо сказал Макс. – Даже с грушей вместо ноги.
– С какой стати ты взялся командовать? – спросил Артур. – Почему мы должны идти туда, куда ты скажешь? Я собираюсь в дом.
Макс стиснул зубы и провел рукой по волосам. Они слиплись от грязи и пота и висели жирными сосульками. Действительно, с какой стати.
– Юля, ты что думаешь? – спросил он.
– Макс, пошли в дом, – сказала она и положила руки ему на плечи. Заглянула в глаза. – Я думаю, что без помощи нам все равно не добраться до моста. Лучше уж попытаться хотя бы.
– Ладно, пойдем, – уступил Макс. – Но с одним условием. Идем туда и обратно. Если мы не получим помощь, то сразу бежим к мосту.
Дверь подъезда была закрыта, но незаперта и отворилась с протяжным и очень громким скрежетом. Воздух внутри пах плесенью и пылью. Немного света проникало сквозь узкие окна между этажами, и в сером полумраке различались усыпанные мусором, местами обвалившиеся лестничные марши, уходящие вверх. Двери лифта были открыты и за ними открывалась непроницаемая чернота шахты.
Макс первым ступил на лестницу, потоптался, проверяя на прочность, и зашагал вверх. В руке он держал арматурину, которую нашел у входа.
– Только не спеши, – сказала Юля, озираясь по сторонам и зажимая нос рукой. Она пошла следом, а замыкал шествие Артур с палкой наизготовку. – Мы поймем, в какой из квартир горел свет?
– Мне кажется, что да, – сказал Макс.
Двери квартир были преимущественно заперты, но попадались и открытые нараспашку. В проемах виднелись кусочки далекого и кажущегося нереальным здесь быта. Висело пальто на вешалке, стояла покосившаяся обувница с парой детских сапог, тускло блестел линолиум.
Поднявшись на четвертый этаж, Макс почувствовал сладковатый запах гари. Он доносился из открытой двери, напротив лифта. Оттуда же слышались тихий голос, не то бормочущий, не то поющий.
– Ну что, попробуем попосить помощи? – спросил Макс, посмотрев Артуру в глаза. – Или спустимся по добру по здорову, пока еще время есть.
Юля отступила подальше от двери и спустилась на несколько ступеней. От страха, у нее дрожало лицо и она потерла руками щеки и лоб, разгоняя кровь.
Артур нахмурился. Он понял, что Макс первым в квартиру не пойдет, так как с самого начала был против этой затеи, и теперь спрос с Артура. Он вытянул голову и попытался хоть что-нибудь разглядеть в дверном проеме, но видно было только желтую дрожащую кромку от огня, и толстый слой пыли, на который она попадала.
– Сам-то что думаешь? – спросил он. Голос сорвался и половина фразы пропала, запутавшись в связках.
– Ты говорил, что нас трое и мы сможем отбиться, – сказал Макс и отступил к стене, пропуская Артура. – Так что давай, командуй.
Голос в квартире как будто стал громче и Артур против воли сделал шаг назад. Было что-то в этом бормотании противоестественное и омерзительное, отчего по коже бежали мурашки. Может дело было в голосе, словно раздававшемся из каменного колодца, а может в самих словах, которые невозможно было отнести ни к одному из известных языков.
Юля спустилась еще на ступеньку, задела кусок бетона и он упал в лестничный проем. Гулкий звук удара, отдаваясь эхом на этажах, заполнил весь подъезд. Бормотание прекратилось.
Макс, у которого волосы готовы были зашевелиться от ужаса, сказал:
– Либо ты идешь и смотришь что там, либо бежим к мосту.
Неожиданно открылась дверь одной из соседних квартир, и на пороге показалась широкая сутулая фигура. Юля отпрянула, оступилась и покатилась кубарем по лестнице. Артур с Максом перехватили свои палки и осторожно отступили.
– Нам нужна помощь, – сказал Макс хрипло.
– Что здесь происходит? – спросил Артур. – Кто вы?
Фигура сделала шаг и оказалась на лестничной клетке. Это был мужчина, обвешанный лохмотьями, с длинными спутанными волосами. Держался он неестественно напряженно и слегка покачивался, как будто с трудом сохранял равновесие, а руки его торчали из плеч, словно палки, воткнутые в мешок.
Он что-то промычал. Было похоже, что голос доносится из бочки.
– Что? – спросил Макс.
– Пойдем, – сказал Артур, беря Макса за руку и продолжая отступать. – Пошли нафиг к мосту.
Мужчина сделал неуверенный шаг в их сторону и оказался прямо напротив окна. Стала видна полоска темной от грязи ткани, которой была подвязана его челюсть.
– Ребята! – крикнула Юля. – Быстрее!
Она пришла в себя после падения и уже мчалась вниз по ступенькам.
Артур бросился следом, а за ним Макс. Мужчина в лохмотьях проводил их задумчивым взглядом подернутых молочной пленкой глаз.
Друзья летели, перепрыгивая через ступеньки, а на нижних этажах со скрипом открывались двери квартир. Странные покачивающиеся фигуры на негнущихся ногах выходили на лестничные площадки. Сквозь сомкнутые, подвязанные тряпками челюсти, доносилось нечленораздельное мычание.
Глава 2
Бар был заполнен на треть, не больше. Даже несмотря на то, что по четвергам здесь давали пятидесятипроцентную скидку на коктейли. Кому нужны коктейли в четверг, подумал Макс и отхлебнул пива из кружки.
– Мне кажется, Каратель получился недостаточно злобным, – сказала Юля, рассматривая карандашный эскиз. – И в профиль он выглядит... хмм.., – она прижала палец к губам и задумалась. – Задумчивым каким-то. Похож на Толстого, если еще бороду подрисовать.
Макс плохо терпел критику. Знал, что она обычно обоснована, но все-равно раздражался. К тому же Юля была студенткой, а он уже пять лет серьезно рисовал.
– Я не собирался делать его воплощением зла, – сказал он. – Это сложный герой и он...
– Склонен к рефлексии и саморазрушению, – закончила Юля. – Понятно. Мне кажется, что без этих кустов вместо бровей он смотрелся бы лучше.
Она взяла кружку Макса и отпила. Была у нее такая привычка, пить из его кружки. Осталась от их любви, которая закончилась год назад, мягко, без слез, уступив место дружбе. Надо сказать, их отношения благодаря этому только улучшились.
– Я пробовал без бровей, – сказал Макс. – Получается как-то голо. Можно глаза попробовать увеличить.
– Посмотрим, что Артик скажет, – сказала Юля и взяла другой эскиз. – Опять он опаздывает.
Официант принес сырные палочки и гренки с чесноком. От запаха у ребят сразу потекли слюнки и они накинулись на закуски, отложив эскизы на край стола.
– Раз опаздывает, не оставим ему ничего, – сказал Макс, обмакивая в соус мягкий теплый сыр, обжаренный в сухарях.
Артур всегда опаздывал и как партнер по команде был крайне необязателен. Сколько они не спорили по этому поводу, он все равно не мог воспринимать всерьез ни одно дело и частенько подводил, когда на него расчитывали. Зато он обладал ярким писательским талантом, который позволял делать по-настоящему крутую мангу, и к тому же они были друзьями.
Макс посмотрел на часы. Они показывали полдесятого. Завтра к девяти утра надо чесать на работу, впаривать спавочно-информационные системы бедолагам клиентам. Кому нужны справочники, когда на дворе век вай-фая. Стоило вспомнить работу, как у Макса сразу же испортилось настроение.
Ничего, если проект выстрелит, он сможет бросить работу к чертям и заняться творчеством. Макс зачерпнул побольше соуса и отправил палочку в рот. Запил большим глотком пива. С другой стороны, без серьезного подхода ничего не выстреливает, а ему приходится работать с Артуром, который наверняка опять ничего не сделал. Поэтому и опаздывает. Хорошо, если вообще явится на встречу.
За соседним столиком сидел одинокий мужчина в сером костюме и бросал взгляды на рисунки. Ничего удивительного, подумал Макс. Эскизы отработаны на пять баллов. Герои будещего комикса получились на редкость оригинальными и харизматичными, таких на бесплатных сайтах не увидишь. Что касается техники прорисовки, то тут комар носа не подточит. Макс здорово набил руку и работал профессионально. С такими персонажами можно сделать большую серию, а если дело пойдет, то...
– Простите, я случайно подслушал ваш разговор, – сказал мужчина с сером костюме.
Макс не заметил, как тот оказался у их столика. Он с интересом смотрел на эскиз. В одной руке он держал бокал пива, а другую засунул в карман широких брюк.
– Про брови и саморазрушение, – пояснил он. – Не против, если я к вам присоединюсь?
Юля с Максом переглянулись. Мужчина не выглядел пьяным или странным и скорее всего ему просто было скучно. Офисный клерк, подумал Макс. Такой же, как и он сам, только на пару десятков лет старше.
– Если ненадолго, – сказала девушка. – Мы кое-кого ждем.
– И что вы скажете? – спросил Макс, когда мужчина уселся напротив.
– Брови тут ни к чему, – ответил он. – Согласен с прекрасной дамой. А вместо глаз я бы нарисовал огненные кратеры, готовые вот-вот извергнуться кипящей лавой. В периоды рефлексии вы могли бы менять тон на более желтый, а в ситуациях кризиса – на багрово-красный.
– Интересно, – сказал Макс. – А как вас зовут? Меня Максим, а прекрасная дама, это Юля.
– Зовите меня Вербовщик, ребята, – сказал мужчина. – Сдается мне, вы талантливые художники. Каратель, во всяком случае, получился превосходным. И очень похож на одного моего знакомца. Просто одно лицо! Особенно, если вы добавите огненные кратеры вместо глаз.
Макс засмеялся. Вербовщик оказался мировым мужиком. Среднего роста, с брюшком, без особенных примет, он внушал чувство уверенности и спокойствия. Юля тоже улыбнулась и хрустнула маслянистой гренкой.
– Итересный у вас знакомец, – сказала она, облизывая кончик большого пальца. – Вот бы повидать.
– На самом деле его зовут Магистр Обводного канала, – улыбнулся Вербовщик. – Он вроде как божество и заведует порталом на нижние уровни, да еще много чем занимается. В основном незаконным.
– Да что вы говорите? – поддержал разговор Макс.
– По большому счету мелкая сошка, – продолжил Вербовщик таким тоном, словно обсуждал последний матч Зенита. – Но в своей вселенной дает жару, так что без присмотра не оставишь. Тот еще типчик. Вам замечательно удалось схватить самую его суть – внешняя безжалостность и глубокое внутреннее отчаяние.
Он хитро улыбнулся и умудрился одновременно подмигнуть обоим ребятам. В крупных чертах лица, в обветренной коже, сквозило что-то основательное, отеческое. Макс подумал, что Вербовщик из тех, кто может передать кусок хлеба голой рукой и не вызвать этим беспокойства даже у самого брезгливого человека.
– А почему Вербовщик? – спросил Макс.
– Ну, это по роду деятельности, – пояснил тот. – Настоящее имя другое, но для друзей я Вербовщик.
– И кого же вы вербуете? – спросила Юля с улыбкой. – Солдат армии света?
– Не кого, а куда, – поправил Вербовщик и неожиданно переключился на другое: – А не выпить ли нам водочки, друзья?
Макс снова посмотрел на часы. Было уже почти десять.
– Пожалуй, нет, – сказал он. – Завтра все-таки на работу.
– Да ну тебя, – сказала Юля и игриво ткнула локтем в бок. – Зануда.
Вербовщик поднял руки и прищурился.
– Стоп, стоп, стоп! – сказал он. – Вы, наверное, черти что обо мне думаете, да? Подсел ни с того, ни с сего, разговоры какие-то ведет. Сейчас, чего доброго, в гости напрашиваться будет или к себе позовет.
– Ну что вы, – сказал Макс.
Он так не думал и с удовольствием бы выпил с Вербовщиком. Но время было не очень удачное.
