Текст книги "Мир спящего колдуна"

Автор книги: Алексей Волков

Соавторы: Андрей Новиков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Обитаемые земли не ограничивались странами трех колдунов. В этих же пределах раскинулось обширнейшее Заколдованное болото, а неподалеку от него и Гуляй-Поле. Оно не было государством в привычном смысле этого слова. Народ там собрался свободолюбивый, не терпящий над собой никакой узды, и потому не имеющий никакого правителя. Законов там было немного, лишь самые необходимые, и сводились они к простой формуле: "Не мешай другому, тогда и тебе мешать не станут". Но в случае подлинной угрозы жители Гуляй-Поля могли выставить мощную армию: каждый мужчина был воином. Армия и была одной из двух причин, из-за которых на Гуляй-Поле не нападали колдуны. Второй же было существование за Гуляй-Полем обширной зоны Нечисти, натиски которой гуляевцы постоянно отбивали, и роль этого своеобразного буфера не могли отрицать ни Горполк, ни Борис.

Воздух Гуляй-Поля делает человека свободным. Любой, оказавшийся там по своей воле, больше не считался подданным любого из государств. Поэтому и стояли у границ Гуляй-Поля кордоны, отлавливая беглецов и возвращая их обратно.

Не любили колдуны Гуляй-Поля, ох, как не любили, но терпели. Впрочем, друг друга они тоже не жаловали.

Сами колдуны обладали примерно равной силой, и при всем желании не могли причинить друг другу серьезного вреда.

Что же касается электричества, то тут дело оказалось довольно простым. Способ его вырабатывать при помощи термопар открыл еще Волох, и с тех пор его так никто и не усовершенствовал. Все небольшое количество полученной энергии уходило на освещение Златограда и дворца самого Горполка. Машин тут почти не знали, если не считать примитивных ткацких станков, приводимых в действие приводом от водяных колес. Тяжелой промышленности в Мире Спящего Колдуна не было, да и почти все ткацкие фабрики находились в стране Петуха, потому что Горполк любил красиво одеться. Борис не придавал одежде большого значения, Регана же покупала необходимое у Горполка. Чем она с ним расплачивалась, Устин толком не знал, ему фабричная ткань все равно была не по карману. Александра этот вопрос тоже не заинтересовал. В мыслях он уже был на пути в Гуляй-Поле.

6

– Может, еще на денек останешься? Вернее будет.

Устин посмотрел на Александра с грустью.

– Хватит. Четыре дня прятался.

Александр хотел уйти еще вчера, но к вечеру пошел проливной дождь, и лил без перерыва остаток дня и добрую половину ночи. Окончательно распогодилось лишь к утру, и Александр решил больше не откладывать. Что-то подталкивало его уйти как можно скорее, но было еще слишком светло. По случаю его ухода Устин закончил работу пораньше, и теперь все сидели у накрытого стола и дожидались сумерек.

В большой заплечный мешок уже были уложены продукты на дорогу, на лавке лежала кое-какая ушитая старая одежда Устина – уйти в джинсах и куртке было бы заведомой глупостью. Пока что Александр не снимал ее – не хотелось расставаться с единственным напоминанием о своем мире.

– Дядя Александр, а правда, что Мариана – ведьма? – вдруг спросил маленький Захар.

Перед глазами Александра вновь возникла недавняя сцена: дочь колдуна верхом на коне, в полураспахнутой блузе, правая рука с кинжалом поднята высоко вверх, камни на рукоятке пылают жгуче-алым, а в отдалении беспомощно топчутся на месте чужие воины в шлемах с опущенными забралами...

– Правда, сынок, правда, – ответил за него Устин. – Хоть и не очень сильная. Поговаривают, она своему отцу помогает, но точно не скажу...

Перебив его, во дворе отрывисто залаяли псы, но тут же, взвизгнув, смолкли.

Устин вскочил, бросился к окну, но тут же отпрянул.

– Дружинники Горполка, – выдавил он.

– Я наверх.

Карпов бросился к ведущей на чердак лестнице, но не успел. Дверь распахнулась от сильного удара, в комнату ворвался воин с обнаженным мечом.

– Попались, голубчики!

Комната наполнилась воинами. Их командир в золотистом плаще подошел к Устину.

– Предупреждал ведь тебя... Чуял, что ты что-то знаешь.

Он повернулся к дружинникам:

– Всех во двор. Живо!

Дружинники грубовато выполнили приказание. Александр сразу заметил утыканных стрелами мертвых псов.

– Набегался? Думал, сможешь от нас спрятаться?

– Что я думал, тебя вовсе не касается, – грубо ответил Александр.

– Еще коснется, – ухмыльнулся командир и подошел к домочадцам Устина.

– А девочка – ничего. Слышь, ты, я ее забираю.

– Не имеете права. – Желваки на скулах Устина заходили ходуном. – Я, Имеющий Право...

– Заткнись. Право здесь имею только я. Пользуясь Правом, временно предоставленным мне Имеющим право над всеми Правами Горполком, – со злорадным торжеством произнес он, – я, полковник Игор Хелегович, объявляю тебя, Устина, и всех твоих домочадцев за укрывательство витязя Александра отныне и навечно лишенными Права Продажи Сделанного. Приговор обжалованию не подлежит.

Карпов уже знал, что означает лишение этого Права. Не продашь сделанного – не получишь денег за свой труд, не сможешь ничего купить. Более того, лица трех высших классов могут взять любую твою вещь и даже все имущество бесплатно. приговор обрекал семью Устина на нищету, и Александр не выдержал:

– Не торопитесь с приговором, полковник. Я зашел в дом к Устину лишь час назад, и об укрывательстве не может быть и речи.

– Напрасная ложь, витязь, – полковник даже не взглянул в его сторону. – Ясновидящий Влас еще вчера сказал, что ты находишься именно здесь.

– Сказать можно что угодно.

– Влас никогда не ошибается. Забирайте витязя и девочку, ребята. В дороге потешимся.

Устин вскрикнул, выхватил из-за пояса ближайшего воина боевой топор и бросился на полковника. Ему осталось пробежать еще шагов пять, и тут дружинники опомнились.

Двое метнулись Устину наперерез, но он не стал тратить на них время. Одного он ударил обухом топора, сбил с разбега второго и оказался перед полковником. Тот успел выхватить меч и отбить первый удар. Устин снова замахнулся. Тренькнула тетива, стрела вонзилась ему в плечо.

Устин машинально обернулся к стрелявшему, и полковник тут же пронзил Устина мечом. Тот упал в дворовую пыль, дернулся и затих.

– Отец!

Старший сын Устина сцепился с одним из воинов, вырывая у него копье. Александр тоже не остался в стороне. Вид мертвого и окровавленного Устина пробудил в нем безумную ярость. Первый же удар его кулака свалил дружинника.

Вновь просвистела стрела, кто-то пронзительно вскрикнул, но Карпову было не до этого. Он подхватил толстую жердь и теперь лупил ею всех, до кого мог дотянуться.

– Витязя брать живым! – голос полковника перекрыл шум схватки.

Жердь переломилась о чей-то шлем, в руках остался лишь короткий обломок, и тут сильный удар сзади швырнул Александра на землю. Он увидел перед собой чьи-то ноги и дернул их на себя. Воин упал на спину, выронив меч. Вскакивая, Александр схватил его, кого-то рубанул. Его снова сбили с ног ударом по по голове, а когда попытался подняться, получил сапогом в лицо.

Встать он больше не смог. Разъяренные дружинники избивали его ногами и наверняка забили бы насмерть, не помешай им полковник:

– Прекратить! Горполк приказал доставить живым. Живым, бараны! Понятно?

Услышав имя Горполка дружинники угомонились. Кто-то напоследок пнул Александра ногой в бок. Потом, проверив, жив ли еще пленник, его связали и окатили водой.

Александр слабо застонал, приходя в себя.

– Добейте всех, – услышал он голос полковника. – Потом забирайте витязя – и поехали.

Его перебросили поперек седла, владелец коня уселся поудобнее, и, придерживая пленника, тронул бока коня шпорами. От тряски избитое тело Александра отозвалось мучительной болью. Он снова застонал. Дружинник грязно выругался и ударил его кулаком по голове.

Карпов потерял сознание.

7

Очнулся он от чьих-то нежных прикосновений. Он понял, что лежит, но неизвестно где. Глаза открывать не хотелось, но прикосновения были приятны. После них притуплялась боль, словно неведомые руки вытягивали ее из стонущего тела.

Прикосновения к лицу, груди, рукам, животу, ногами... Когда тело немного ожило, Александр понял, что лежит обнаженным. Но кто этот неведомый целитель? Он приоткрыл глаза, но приподнялось лишь левое веко правый глаз заплыл и превратился в узкую щелочку.

– Лежи спокойно.

Мариана поглаживала ему бедра. Камни в ее ожерелье мерцали.

– Так лучше?

– Лучше. – Он с трудом разомкнул опухшие губы. – Ты цела?

– Цела. – По ее губам скользнула тень улыбки. – Ну и отделали тебя!

– Что с остальными?

– Какими остальными? – недоуменно переспросила Мариана.

И в самом деле, что ей до семьи какого-то крестьянина, подумал Александр. Убили, так убили...

– Вот и все. – Мариана последний раз прошлась руками по его телу. – А теперь спать.

Он склонилась к нему и пристально посмотрела в глаза. Карпов ощутил, как на него наваливается непреодолимая сонливость, и глаза его стали закрываться словно сами собой. Он уснул.

Проснувшись, он почувствовал себя почти здоровым, даже правый глаз стал открываться почти полностью. Осталась лишь вполне объяснимая слабость.

Тоже колдовство? Или Мариана какой-то экстрасенс? Он вспомнил, как ее руги гуляли по всему его обнаженному телу и на мгновение смутился. Но лишь на мгновение – он вспомнил об Устине, и к нему стала возвращаться злость.

– Проснулись?

К нему подошла Мариана, одетая в красную блузку и голубую юбку до колен. Она хлопнула в ладоши. В комнату вошли три девушки. Одна взбила подушки и помогла сесть, другая поправила одеяло, третья поставила ему на колени поднос с едой.

Александр немного поколебался, но решил, что силы ему понадобятся, и налег на еду.

– Как вы себя чувствуете?

Карпов промолчал. Конечно, тягаться с колдуном он не сможет, но и помощи он от него не дождется.

Мариана дождалась, пока он кончил есть, и ласково провела ладонью по его щеке.

– Я переживала за вас. Мы решили, что вас похитили, и обыскали всю страну, и лишь тогда обратились к Власу. Он может сказать, где находится любой человек. Представляете, как мы удивились, узнав, что вы живы, здоровы и находитесь на одном из хуторов.

Влас. Надо запомнить это имя. Буку знать, с кем рассчитаться.

– Почему вы молчите? – в ее голосе зазвучали требовательные нотки. Вам трудно говорить?

Карпов промолчал и на этот раз, хотя и сознавал, что девушка может быть ни в чем не виновата.

– Как витязь? – в комнату осторожно заглянул Гаврила.

– Уже хорошо.

– Вашими заботами, прекрасная Мариана. – С возвращением, витязь. Вас хочет видеть Горполк.

– Смотреть не запрещается, – нарушил молчание Александр. – Сколько его милости будет угодно.

– Он может ходить, или Имеющему лучшей прийти сюда? – спросил Гаврила девушку.

– Смогу, если принесут мою одежду, – заявил Карпов. С врагом лучше разговаривать стоя, а не лежа в постели, как умирающий.

– Вам лучше пока не вставать, – возразила Мариана.

– Многое лучше не делать, – перебил ее Александр. – Вы сами сказали, что я чувствую себя хорошо.

– Поступайте, как пожелаете, – сказала Мариана и чуть повысила голос:

– Одежду витязю!

Девушки принесли выстиранную и выглаженную одежду. На отдельном подносе лежали две пачки сигарет, спички, ручка, записная книжка и нож.

– Может, вы хоть сейчас отвернетесь? – спросил Карпов Мариану, когда девушки и толстяк вышли.

– Зачем? – не поняла колдунья.

– Для приличия. Вам же не доставит удовольствия разгуливать передо мной голой.

– А вдруг заставит? – лукаво взглянула на него Мариана. – Откуда вам знать?

– Знаю, раз говорю.

Когда-то Александр произносил подобные слова, чтобы добиться их опровержения, но сейчас он об этом и не подумал.

– Ничего вы не знаете.

В глазах Марианы он прочел скрытый вызов.

В другое время он охотно отдал бы за такую девушку душу. Не принять ли вызов? Унижение – тоже месть.

– В таком случае я жду доказательств.

– Пожалуйста.

Мариана встала, отошла на пару шагов и плавным движением сняла юбку, потом два раза повернулась и посмотрела на Александра.

Да, ей удалось произвести впечатление. Блузка была короткой, ниже оказались короткие трусики, обнаженные бедра, черные ажурные чулки, узкая ленточка пояса, и Александр впервые по достоинству оценил значение красивого женского белья. Он даже забыл на мгновение, где он. Но, увы, лишь на мгновение.

– Продолжать?

Мариана оценила произведенное впечатление и призывно улыбнулась.

Александр уже пришел в себя от первоначального удивления, но утвердительно кивнул, не сводя с колдуньи пристального взгляда.

– Вас срочно просит к себе отец.

Карпов и не заметил, как в комнате оказался Гаврила.

– Иду.

Мариана ничуть не смутилась при появлении толстяка, спокойно одела юбку и, не прощаясь, вышла.

Александр чуть пожал плечами и вылез из-под одеяла. Его слегка пошатывало, но оделся он сам, наотрез отказавшись от помощи толстяка.

– Пойдемте.

Гаврила дружески-услужливо подхватил Александра под руку и повлек к двери.

Горполк ожидал его в том же кабинете, в котором они встретились в первый раз. Рядом с ним стояла Мариана, что-то оживленно доказывая отцу. При появлении Карпова она смолкла и вопросительно взглянула на Горполка.

– Нет. Сделаем по моему, – твердо ответил Горполк и кивнул Александру. – Садись.

Александр сел на прежнее свое место за тем же столом, на котором теперь стояли лишь кувшин с вином и два вместительных кубка. Мариана наклонилась к отцу, что-то шепнула ему на ухо и вышла.

Горполк налил в кубки вино и пододвинул один из них Александру.

– Расскажи-ка мне, витязь, куда это ты решил от меня при случае сбежать?

– Разве я убегал?

Александр не испытывал страха и смотрел на колдуна совершенно спокойно.

– А разве твой поступок можно назвать иначе? – Губы Горполка сжались. – Тебе ведь велели скакать к Озерному дворцу.

– Это нужно было объяснить моему коню.

– Так ты хочешь сказать, что... – Горполк удивился и через мгновение оглушительно захохотал. – Умора...

– В моем мире подобное средство передвижения устарело задолго до моего рождения.

Горполк отсмеялся, и его лицо вновь приняло суровое выражение. Он отпил из кубка и спросил:

– Почему же ты потом не пришел? Прятался?

– И это тоже. мне не очень-то хотелось встречаться в лесу с вооруженными воинами.

– Допустим, – кивнул Горполк. – Но на хуторе?..

– Я не ваш подданный, и не обязан отчитываться в своих поступках.

Александру надоел этот явный допрос. Он выпрямился и с вызовом посмотрел на Горполка. Он не ждал от колдуна ничего хорошего, но в тот момент жизнь не показалась ему чем-то достаточно ценным.

– Что? – Глаза Горполка вспыхнули гневом. – Забыл, кто здесь хозяин?

– Не забыл. Но если вам нужен раб, поищите кого-нибудь другого.

Горполк хотел что-то добавить, но понял, что прямыми угрозами ничего не добиться, и сменил тон.

– Извини. Погорячился. Со всяким бывает. Давай лучше выпьем.

Он коснулся своим кубком кубка Александра, но тот и не собирался прикасаться к вину.

– Я не собираюсь оставаться в вашем мире и требую, чтобы меня отправили обратно.

– Ишь, сразу требовать. Услуга за услугу. Ты поможешь мне, а я тебе, – деловито сказал Горполк.

– Интересно, чем это я могу помочь могущественному колдуну?

Не спрашивая разрешения, он вытащил сигарету и закурил.

– Мне нужна одна вещь. Достань ее – и я тебя отблагодарю.

– Неужели вам это не по силам самому? Если недостаточно колдовства, то уж воинов вполне хватает.

– Воинов мне хватает, но тут нужен ты. – Горполк стал набивать трубку. – Вещь эта принадлежала Волоху, а он был колдун с причудами, и колдовство его несокрушимо. Он спрятал ее так, что найти ее может только один человек. И такого человека я ждал почти двести лет.

– И этот человек – я?

Александр ожидал чего-то подобного, но так и не смог справиться с изумлением.

– Так написано в книге судеб, – развел руками колдун. – Хотел ты этого, или нет, но ты должен был появиться в нашем мире и свершить назначенное судьбой.

– И что же это за вещь?

– Пока неважно. Гораздо важнее твое согласие. Сделай это – и если захочешь, я открою тебе дорогу домой. А не захочешь, оставайся здесь. Получишь выбор – или стать гриднем, или тебе будет дано Право Перепродажи Сделанного и некоторая сумма на первое время.

– А если я откажусь?

– Тогда тебе придется остаться здесь против своей воли, – с притворным сожалением вздохнул Горполк. – Так по рукам?

– Нет.

– Как это – нет?

Судя по выражению его лица, колдун был совершенно уверен, что его предложение будет принято.

– Руки у вас в крови.

– Что за чушь? В какой крови? – не понял колдун и даже взглянул на свои ладони.

– Спросите у своего полковника, если он еще не доложил о выполнении приказа.

– А, ты об этом. – Горполк облегченно вздохнул. – Ребята просто погорячились. Ты им тоже всыпал, вот они и... Я их оштрафовал, так что они наказаны. Да и Мариана тебя, кажется, неплохо подлечила. Хочешь, они перед тобой извинятся?

– Меня то подлечила, а остальных? Хозяина хутора вместе с семьей убили лишь за то, что он приютил меня на вечер. Или это, по-вашему, пустяк? Я никогда не стану помогать убийце того, кто меня бескорыстно приютил. Можете сами добывать свою вещь.

– Я тут ни при чем. Хуторянин первый напал на воинов. Они лишь защищались.

– Да, напал. – Карпов загасил сигарету прямо о стол. – Но лишь после того, как по вашему приказу его лишили Прав, пустили по миру, а дочь решили прихватить с собой, чтобы потешиться по дороге. Впрочем, верю, что насчет дочери распоряжений не было.

Горполк испытывающе посмотрел на Карпова, затянулся трубкой и изрек:

– Говоришь, лишили Прав? Можешь мне верить, можешь не верить, но такого приказа я не давал. Эй, кто-нибудь!

Слуга отворил дверь.

– Полковника Игора ко мне! Немедленно!

Карпов закурил новую сигарету и стал ждать продолжения. Приказы Горполка исполнялись быстро – он не успел выкурить половину сигареты, как полковник, на этот раз без кольчуги и оружия, чеканя шаг вошел в кабинет.

– По вашему приказанию...

– Ты что же, сукин сын, себе позволяешь? – Горполк вскочил и оказался лицом к лицу с полковником. – Моим именем действуешь?

– Никак нет. Витязь начал первым, я же, наоборот, солдат остановил... – на лице полковника появилась обида.

– А хозяина хутора Прав лишать тебе кто дозволил? – вкрадчиво произнес колдун.

– Вы же сами...

– Молчать! – оборвал его Горполк. – Мало того, что ты прикрывался мои именем, так теперь еще и в глаза лжешь!

– Виноват. Затмение какое-то нашло...

Полковник, кажется, понял, что от него хотят.

– Затмение, говоришь? Походишь рядовым – может, излечишься. Научишься выполнять лишь то, что велят.

– Я же не хотел... – Бывший полковник выглядел жалко. – Он ведь укрывал...

– Не твоего ума дело, – отрезал колдун. – Тебе было приказано витязя доставить. Остальное тебя не касалось.

– Верой и правдой служил... Как лучше хотел, уж очень хозяин вел себя нагло...

– Дочку вам отдавать на поругание не захотел, – поддакнул Александр.

– А вот это – клевета! Чистейшей воды клевета. – Игор бросил на Александра мгновенный ненавидящий взгляд. – Витязь мне мстит. Неужели вы мне верите меньше, чем этому чужаку? Он сам про вас такое говорил, повторить страшно...

– И придумать трудно, – съязвил Карпов. – А я и не знал, что в вашей дружине служат лжецы.

– Я лжец? Тогда докажи. Мечом. Если ты, конечно, мужчина.

Полковник радостно вздохнул, найдя выход. Но ему не повезло – такой выход не устраивал Горполка.

– Сиди, – властно остановил он приподнявшегося было Александра и вновь повернулся к Игору. – Ты лишил человека Прав, не имея на то Права, и за это лишаешься своих. И потому не имеешь Права вызывать витязя на поединок.

Полковник растерялся. Он явно не понимал, за что его приносят в жертву. Горполк спокойно спросил Александра:

– Ты удовлетворен? Как наследник хозяина хутора, ты вправе распоряжаться его судьбой.

– Права можно вернуть, жизнь – никогда.

Выяснять, как он вдруг оказался наследником, Александр не стал.

Колдун согласно кивнул, вынул из ножен на поясе кинжал и протянул его Александру рукояткой вперед. Карпов чуть покачал головой. Он не мог простить Игору смерти Устина и его семьи, искренне желал убить полковника там, на хуторе, но вот так, хладнокровно...

Горполк понял его, сунул кинжал в ножны и позвонил в стоявший на краю стола колокольчик. Дверь тут же рывком распахнулась, в комнату ввалилось пятеро вооруженных гридней.

– Взять его, – коротко распорядился колдун, кивнув на Игора. – Во двор, и в руки к палачу. Сейчас же.

– Пощади! – рванулся бывший полковник из рук здоровенных гридней. Волоха ради...

– Увести! – бросил колдун и отвернулся.

Воины выволокли бьющегося Игора.

– Как видишь, я был совершенно ни при чем.

Колдун спокойно раскурил погасшую трубку.

Александр промолчал. Он был уверен, что полковник лишь выполнял приказания Горполка, но сейчас к схватке с колдуном готов не был.

– А ты все-таки подумай над моим предложением. Дружина или торговля оба занятия для витязя одинаково почетны. – Горполк снова пододвинул к Александру кубок с вином. – Да и десять тысяч гривен – вовсе не малый капитал.

– Положим, цены вашим деньгам я пока не знаю. – Александр решил тянуть время. – Что касается дружины, то в своем мире я учился обращаться с оружием, но с вашим оно не имеет ничего общего. Этот путь отпадает сразу.

– Пусть будет торговля, – согласился Горполк. – Я сам первый торговец государства, и все торгующие находятся под моим покровительством и защитой.

– Я еще не дал согласия, – напомнил Александр. – Не хочу продешевить.

– Понимаю, – согласно кивнул Горполк. – Время все равно еще не пришло. Поживи, погляди, глядишь – и сторгуемся.

Вряд ли, подумал Александр. ему не хотелось и лишней минуты оставаться в этом мире, но он не знал, как из него выбраться. Неизвестно, что думал по этому поводу колдун, но внешне он разыгрывал роль гостеприимного хозяина.

– И что это все-таки за вещь?

Знание – тоже оружие. Но кроме знания, вопрос о том, для чего он все-таки здесь оказался, занимал Александра сам по себе.

– Не все можно произносить вслух. – На этот раз, кажется, Горполк говорил искренне. – У Волоха было много причуд, и время назвать эту вещь еще не настало. Да и не все ли тебе равно? Твое дело – найти, вернуться и передать ее мне. А дальше живи в свое удовольствие, пока не настанет время вернуться.

Вот, значит, как. Даже колдун не во всем волен. Да и вернуться, судя по всему, будет проблемой. О прочем же и думать не хочется. Как, например, объяснить свое отсутствие? Да и документов с собой никаких...

– Пойдем. Уже пора. – Горполк поднялся и приглашающе взглянул на Александра.

Вновь коридоры. лестницы, и в конце пути залитый светом уходящего солнца внутренний двор.

Здесь уже собралась толпа. Придворные и слуги (Александр так пока и не научился отличать одних от других), дружинники группами и поодиночке... Рядом с каменным возвышением, нагревая здоровенный котел, весело потрескивал костер, а на самом возвышении, окруженный стражей, сидел Игор, не сводя расширенных глаз с котла. У костра деловито суетились три мужика в красных рубахах.

– Готов? – негромко спросил Горполк.

– Почти, – весело отозвался один из палачей. – Скоро можно и начинать.

Горполк удовлетворенно кивнул и покосился на Александра. тот впал в какое-то странное состояние. Было и страшно – вот ведь сидит человек, которого вскоре не станет, и каким бы они ни был негодяем, но виноват в его смерти будет и он, Карпов. Но было и любопытно – как все это будет? Топора вроде не видно. Сожгут? Непохоже. Сварят? Котел маловат.

– Как объявить? – деловито спросил у Горполка худощавый мрачный мужчина, одетый во все белое.

– Я сам.

Колдун поднялся на возвышение и встал рядом с осужденным.

– Слушайте все, – прокатился по двору его голос. Все смолкли. Полковник Красной дружины Игор ..отчество..., не имея на то Прав, отнял Право Продажи Сделанного у одного из наших подданных, а затем и лишил его жизни. Более того, он пытался обмануть меня, говоря, что действовал по моему приказу. Никто не имеет права превышать свои Права и нарушать законы. Никто, кем бы он ни был. Государство крепко законами, а потому властью своей лишаю упомянутого Игора звания и всех принадлежавших ему Прав отныне и присно.

По толпе пронесся гул то ли порицания, то ли одобрения. Горполк обвел ее взглядом, удовлетворенно кивнул и встал рядом с Александром. Тотчас же два палача подскочили к Игору, сорвали с него куртку и надели другую, из грубой некрашеной холстины. Бывший полковник воспринял это совершенно безучастно, лишь глаза его все время обращались к котлу.

Горполк что-то прошептал на ухо мужчине в белом, тот понимающе кивнул и выдвинулся вперед.

– По справедливому требованию наследника погибшего, лишенный Прав будет предан смерти.

Палачи подхватили бывшего полковника. Он не сопротивлялся, но и помогать им не желал, и его почтит на руках донесли до стоявшей на том же возвышении каменной лавки и уложили на спину. Игор в последний раз приподнял голову, бросил взгляд на котел, но сильные руки прижали его голову к камню и закрепили на лбу вмурованный основанием в камень металлический обруч. Ту же операцию неторопливо проделали с его руками и ногами.

Один из палачей спустился к котлу и вернулся, удовлетворенный:

– Закипает. – он ласково похлопал приговоренного по животу. – Потерпи немного. Сейчас поешь.

В толпе засмеялись, и не присоединились к смеху, пожалуй, лишь Александр и Игор. Глаза бывшего полковника наполнились тоскливым ужасом, он задергался, тщетно пытаясь освободиться.

– Гляньте, какой голодный, – под новый взрыв хохота объявил палач.

Два его помощника с силой разжали приговоренному рот и сунули в него большую воронку.

– Ступай с миром, – провозгласил мужчина в белом. – Пусть свинец превратится внутри тебя в золото.

Собравшиеся сняли шапки. Тело Игора окаменело, глаза едва не выскакивали из орбит. Палач опустил в котел черпак на длинной деревянной ручке, повернулся, и в воронку тускло поблескивающей струйкой тяжело полился расплавленный свинец...

8

Александр не помнил, как оказался в своих комнатах. Наверняка кто-то привел, сам бы он ни за что не нашел бы дороги, но кто? Тут в его памяти зиял провал. Кажется, вот только что дергалось тело Игора – и тут же, безо всякого перехода Александр уже сидит за столом в горнице, пот потолком горит так поразивший его в первый вечер светильник, а Настя расставляет тарелки, кастрюли, кувшины...

– Поешьте, витязь. Небось, голодные после всего-то.

Девушка кончила накрывать на стол и встала чуть в стороне.

При мысли о еде Карпова замутило, и он поспешно отошел к раскрытому окну. Небо потемнело, но все-таки был еще вечер, а не ночь, и значит с момента казни прошло совсем немного времени. Александр не испытывал угрызений совести, но в душе поселился ужас перед случившимся, и этот ужас не позволил насладиться местью.

– Устали? – Настя подошла, встала рядом. – Может, вам постель расстелить?

– Не надо. – Александр немного побаивался ночи. Хорошо хоть, что удалось справиться со спазмами в желудке.

– Тогда поешьте.

– Не хочу. А, впрочем, налей мне вина, – решился он.

За спиной послышались тихие шаги, что-то звякнуло, зажурчало, и в его руке оказался большой бокал со светлой жидкостью. Он выпил ее залпом, отошел от окна, налил себе еще, выпил и устало опустился в кресло. В кармане отыскалась трубка, и Александр начал ее набивать дрожащими руками. От этой дрожи было неудобно перед девушкой, но он ничего не мог с собой поделать. Наконец он раскурил трубку.

От первой же затяжки кругом пошла голова, но на душе слегка полегчало, а дрожь в пальцах начала утихать.

– Послушай, а часто у вас казнят?

– Нет. В этом году всего... сейчас вспомню... троих. Да, сегодня был четвертый.

– Понятно, – неопределенно буркнул Александр. – И всех тоже свинцом?

– Да. Свинец очищает казненного, превращается в другом мире в золото, и он может начать новую жизнь богатым человеком.

Александр предпочел бы жизнь пусть бедную, но старую, тем более что в загробную жизнь он не верил.

– Давай выпьем. – Он отыскал на столе еще один бокал и, не слушая протестов девушки, налил в него вина. – Ты для чего ко мне приставлена? Для услуг? Так вот, я сейчас хочу выпить, а в одиночку пить не привык. Так что пей. Тебе за это деньги платят.

Настя вздохнула, но отпила. Александр выпил свой бокал до дна, и тут вспомнил про предложение колдуна.

– Слушай, прости за нескромный вопрос, но сколько ты получаешь?

– Две гривны в день, стол и одежду, – ответила девушка и добавила. Пока с вами – пятнадцать.

– Да, ты на мне просто состояние наживаешь. А десять тысяч – это много? Какие у вас вообще цены?

– Десять тысяч – много. А цены... Курица три гривны, поросенок пятнадцать. Хорошие сапожки – от ста и выше. Дом здесь, в городе, стоит тысяч пять-шесть, хутор – три-четыре. Что еще? Очень дороги шелковые вещи, и вообще красивое белье...

– Это какое? – Вино породило развязность, и Александр не противился ей. – Покажи.

– Например, такое.

Настя поднялась, без смущения задрала сарафан и повернулась, давая возможность осмотреть ее со всех сторон.

Трусики у нее оказались такого же фасона, как у Марианы, только белые, слегка просвечивающие. Пояса не было, белые чулки держались на резинках. Глядя на Настю, Карпов пьяно уверовал в свою значимость. Приятно, черт побери, когда красивая девушка покорно выполняет любое, даже непристойное твое желание. Он разлил остатки вина и потребовал:

– А верхнюю половину?

– Там ничего нет.

– Тем более покажи. Нет, постой, давай прежде выпьем, потом ты принесешь еще кувшин, а потом покажешь.

Он опорожнил свой бокал, проследил, чтобы Настя поступила так же, и поднес ко рту трубку.

Табак в ней не горел. Может, потух, может, выгорел – Александр не стал выяснять подобные тонкости. Он просто выбил ее, раскурил, и на нетвердых ногах подошел к окну. Перед глазами немного двоилось, зато на душе стало гораздо приятнее. Из окна тянуло прохладой, это тоже пришлось ему по нраву.

Не жизнь, а малина. Табачок хороший, вино, девушка под боком – что еще для счастья надо? Александр даже не сразу заметил возвращение Насти и немного удивился – зачем это она снимает сарафан?

– А это зачем? – тупо спросил он.

– Вы же сами просили. Не могу же я снимать кофту под сарафаном.

– Правильно, – с пьяным глубокомыслием согласился Александр.

Настя сняла сарафан и аккуратно положила его на диван. Александр кивнул, дожидаясь продолжения. Пол блузкой действительно ничего не было надето, и Карпов самодовольно улыбнулся.

– Одеться? – осведомилась Настя.

– Нет, – махнул рукой Александр. – Так гораздо лучше. Ты вина принесла? Давай выпьем.

– Принесла. А, может, вам хватит? – робко спросила девушка.

– Что? Мне? Да мне и ведра мало будет, – похвастался Карпов, разливая вино в бокалы и на скатерть. – Пьем за тебя.