Текст книги "Мир спящего колдуна"

Автор книги: Алексей Волков

Соавторы: Андрей Новиков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Горполк охотно согласился. Мир Волоха, или Мир Спящего Колдуна, как его называли последние два века, был, по его словам, довольно процветающим. В самом центре его соседствовали два государства. Государство Белого Голубя, где правил могущественный колдун Борис, отличалось крепкой организацией и постоянно точило зубы на всех соседей. Точно так же вело себя и государство Черного Ворона. Правящая там старая колдунья Ралинда сохранила всю свою колдовскую силу и представляла значительную угрозу. Дочь ее, еще молодая и малоопытная колдунья, по мере сил тоже помогала мамаше.

Совсем другое дело государство Золотого Петуха, где правит он, Горполк! Здесь нет смердов и холопов, как в других странах. Все жители Петуха Имеют Право, и потому равны перед законом, хотя имущественного равенства, разумеется, нет. Каждый житель имеет Право Купли товара, это право неотъемлемо, прочие же Права могут быть как подарены, так и отняты по решению суда, например, за превышение своих Прав. В порядке главенства они располагаются так:

Право Продажи Сделанного. Имеющий это Право может продать изготовленный им продукт по цене, не выше установленной Торговой палатой.

Право Перепродажи Сделанного. Обладатели его скупают товар у предыдущей категории и продают по любой цене, но, опять-таки, не выше установленной Торговой палатой. Солидная разница в ценах делает владельцев этого Права относительно состоятельными.

Право Продажи Товара. Владеющие им не покупают товар у продавцов сделанного. Они приобретают его у Имеющих Право Перепродажи, а затем продают по собственной цене. Естественно, и состояния у них значительно больше.

Право Всеобщей продажи. Ни одно государство не с состоянии прожить без торговли с соседями, и лица этой категории – единственные, кто может продавать не только то, что произведено в Золотом Петухе, но покупать и перепродавать и иноземные товары. Обладатели этого Права – гордость нации.

Право Контроля Над Правами. Эти люди – ближайшие помощники Горполка, своего рода министры и советники.

Право над всеми Правами имеет только сам Горполк как правитель и всеобщий благодетель.

Немного особняком стоят воины, но из-за важности их функции все рядовые дружинники приравнены к Имеющим Право Продажи Сделанного, а офицеры и гридни (телохранители) – к Имеющим Право Перепродажи, воеводы же – к Имеющим Право Продажи Товара.

Таким образом обеспечиваются справедливость внутри государства и его процветание. Достаточно пройтись по рынку, чтобы в этом убедиться. Любой, имеющий деньги, в состоянии купить все, что пожелает, или все то, на что у него хватит денег.

Александр невольно вздохнул. У него, разумеется, местных денег не было.

– Зачем вам понадобился я? – прямо спросил он колдуна, когда тот закончил перечень. Он уже смирился с реальностью происходящего, осталось лишь найти правдоподобную причину своего появления. – И сразу второй вопрос. Когда я смогу вернуться?

– Я же сказал – пути Судьбы. Сейчас мы для тебя что-нибудь сделаем, а там, глядишь, и ты нам в благодарность чем-нибудь поможешь.

– Что-то не верится мне в вашу готовность бескорыстно помогать неизвестному человеку. Так для чего я вам нужен?

Горполк коротко рассмеялся.

– Да, ты прав витязь – бескорыстных людей не бывает. Кое-что ты можешь для нас сделать. Однако для любой сделки нужно подходящее время. Время нашей еще не наступило. Отдохни пока недельку-другую, осмотрись.

Слуга по знаку Горполка принес две раскуренные трубки с длинными чубуками, и обед получил свое логическое завершение. Местный табак оказался ароматным и душистым.

– Вы вырвали человека из его мира, и даже не говорите зачем. Не странно ли?

– Скажу, – заверил его Горполк. – К чему спешка? Мне самому надо еще во многом разобраться и немало подумать. А что касается возвращения... если захотите – вернетесь... в свое время. Но можете и остаться. Ваше право.

– А вы не подумали, чем я объясню свое отсутствие? Меня, между прочим, будут искать.

Вопрос остался без ответа, и Александру это весьма не понравилось. Даже сытный обед и приятный табак не смогли успокоить его до конца. Он так и не узнал, зачем же он понадобился Горполку, Имеющему Право над всеми Правами?

4

Остаток дня Александр был предоставлен самому себе. Ему показали его апартаменты – иначе эти роскошные покои назвать было трудно. В его распоряжении оказались две комнаты, спальня, гостиная (именовавшаяся по-старинному горницей), да еще вполне современный санузел. Слава Богу, хоть в этом отношении Мир Спящего Колдуна мало чем отличался от его собственного.

Дорога, баня, обед – когда Александр оказался в своих комнатах, давно перевалило за полдень. Приближался вечер. Идти ему пока никуда не хотелось, да и заблудиться во дворце без провожатого можно было в два счета, и поэтому Александр остался сидеть у окна, покуривая найденную в комнате трубку.

Сигареты он предусмотрительно решил экономить – мало ли сколько придется здесь пробыть, да и местный табак оказался уж больно хорош.

Карпов упорно пытался нащупать в своем положении хоть какую-то зацепку, но не мог. Упорно не хватало информации, и получить ее было неоткуда. Никого, кроме самого Горполка и его дочери, он не знал, а к нему никто не заходил. То ли народ здесь был нелюбознательный, то ли причиной тому было какое-то тайное распоряжение Горполка, разницы же на деле не оказалось никакой.

В конце концов он решил пока не спешить с выводами и осмотреться, а там видно будет.

Солнце коснулось горизонта (окна выходили на запад), когда в комнату вошла темноволосая девушка в зеленом сарафане и молчаливо стала накрывать стол для ужина. Еды на столе оказалось столько, что ее хватило бы на пятерых изголодавшихся едоков. Александр села за стол и предложил девушке:

– Может, поужинаешь со мной? Одному мне здесь ни за что не управиться.

– Спасибо. – Видимо, девушка хотела добавить титул, но не знала какой. – Я уже отужинала.

– Как тебя зовут, – воспользовался он возможностью поговорить. Неудобно без имени.

– Настей, – робко улыбнулась девушка. – Имеющий Право Контроля над Правами Гаврила Васильевич приставил меня к вам для услуг.

– Неужели Гаврила – Имеющий Право, и так далее? – поинтересовался Александр, неторопливо жуя.

– Конечно. Гаврила Васильевич – Главный управляющий дворца. Очень большой человек.

– Большой – этот точно, – усмехнулся Александр. Ай да толстячок, подумал он.

Настя подлила вина в опустевший кубок и вновь застыла рядом.

– Да ты садись.

– Я постою.

– Садись, тебе говорят. Не люблю, когда рядом кто-то стоит. Откровенно говоря, ему было просто неловко сидеть, когда девушка стояла.

Девушка послушно села, но от вина отказалась наотрез. Принуждать ее Карпов не стал.

– Послушай, а что значит для всех услуг? – спросил он без особого любопытства.

– Для всех, – туманно повторила девушка, но тут же пояснила: – За столом прислуживать, в комнатах прибирать, ну, и ночью...

– Что – ночью? – переспросил Александр. Вообще-то, ясно чего, не комаров же отгонять.

– Приласкать. Вы же мужчина, вам женщина нужна, – без тени смущения пояснила Настя.

– И всем гостям так?

– У нас, вообще-то говоря, и гостей не бывает. А кто приезжает, во дворце не живет. Гаврила Васильевич обещал хорошо заплатить.

Дела... А, впрочем, что же не брать, когда дают? Но что же Горполку от него надо? Дочку на поиски послал, почетным гостем сделал...

– Не знаешь, для чего я им так понадобился? – как можно небрежнее спросил Александр.

– Не знаю. У нас такое не говорят. Могу только сказать, что даром Горполк ничего делать не станет.

– Это я уже понял. Только вот чем расплачиваться... Впрочем, теперь уже все равно. Слушай, а кто такой Волох?

– Спящий колдун? – Девушка едва заметно вздрогнула. – О, он самый могущественный из всех. Он делал все, что хотел. Создавал реки, горы, леса, правил всеми людьми по эту сторону моря. Море тоже он создал, чтобы отгородиться от своего врага – могучего колдуна из Заморья. И с тех пор никто этого моря не переплыл. Волох населил его страшными чудовищами, они уничтожают любой корабль. Только у самого берега плавают рыбаки. Так и жил Волох, и никто ему ни в чем не смел перечить. Но однажды надоело ему все, и заявил он, что ложится спать, и горе тому, кто его разбудит. С тех пор прошло уже двести лет. Горполк, Борис и Ралинда поделили мир между собой, и каждый правит своей частью, как ему заблагорассудится.

– Погоди, – перебил девушку Александр. Он уже кончил есть и теперь набивал последнюю перед сном трубку. – Сколько же Горполку лет?

– Кто его знает? – пожала плечами Настя. – Колдуны живут долго, если не вечно, тем они и отличаются от простых смертных.

– Понятно, – протянул Александр и стал неспешно раскуривать трубку. А других колдунов в вашем мире нет?

– Есть, только у них нет той силы и власти.

– И как же живется под властью колдуна?

Уже темнело, и Карпов почувствовал, как его клонит ко сну.

– Хорошо. Горполк добрый, зря никого обижать не станет, не то что Борис. И заработать у нас можно неплохо. Я вам постелю постель, – сказала Настя, заметив, что Карпов начал зевать. – Вы сегодня устали.

– Постели.

Перед тем, как войти в спальню, девушка повернула на стене какой-то рычажок, и под потолком, к немалому изумлению Александра, вспыхнул электрический свет. Он уже открыл было рот, чтобы спросить, но девушка уже исчезла за дверью, и Александр оставил технические загадки на потом.

Хорошего в его положении было пока мало, Горполк явно темнил, еще неизвестно, что он от него потребует. Организовать вторжение в мир Карпова? Абсурд. Даже не зная возможностей колдовства, Александр был убежден, что развитой военной технике его современников оно противостоять не сможет. Да и любая его помощь в подобном мероприятии, пусть даже добровольная, никакого смысла явно не имела.

Но ничего более определенного в голову не приходило, и Александр решил оставить все эти вопросы на потом.

Настя вернулась в комнату.

– Можете ложиться.

– А ты? – Александр тщательно выбил трубку и оценивающе взглянул на девушку.

– Если позволите, я сперва приберу в горнице. – Настя кивнула на заваленный посудой стол. – Вас раздеть?

– Я сам, – улыбнулся Александр и пошел в спальню.

Постель оказалась на диво мягкой. Ворох подушек, перины, пуховое одеяло. Погружаясь в это великолепие, он подумал, что жизнь – не такая уж плохая штука.

Это оказалась его последняя мысль в тот вечер. Сон сморил его мгновенно, и вошедшая в опочивальню Настя застала предмет своих забот уже спящим.

В ту ночь Александру не снились сны, но под утро, когда забытье стало уступать место дреме, ему показалось, что он лежит в своей палатке. Окончательно пробуждаться не хотелось, Карпов всегда любил это переходное состояние между сном и явью.

– А я и не знала, что вы такой лежебока, витязь. Вставайте, солнце уже высоко.

Александр резко открыл глаза. У изголовья его кровати в своем вчерашнем наряде стояла Мариана.

Значит, вчерашнее не было сном. Отдохнув, Александр воспринимал все четко. неужели и вправду существуют параллельные миры, колдовство?

– Вставайте, витязь. Завтрак уже на столе. Я приглашаю вас на прогулку. У нас есть дивные места.

Мариана не уходила. Александр не привык выбираться из постели при посторонних девушках, и теперь ждал, пока дочь колдуна выйдет, или хотя бы отвернется. но та, очевидно, не понимала его смущения и продолжала спокойно смотреть ему в лицо.

Александр поколебался, поблагодарил судьбу за то, что в ожидании несостоявшейся любви не избавился вчера от последнего предмета одежды, решительно отбросил одеяло и встал. Он ждал, что хоть теперь Мариана отведет взгляд, но та смотрела на гостя откровенно оценивающе.

Александр оделся, одернул куртку, машинально провел рукой по карману, проверяя, на месте ли сигареты, и удовлетворенно кивнул.

– Я готов.

Завтрак был обильный, как и прочие его трапезы в этом мире. Мариана ела с аппетитом, но не привыкший по утрам много есть Александр лишь поковырял вилкой в тарелке. За едой не говорили. Прислуживала Настя, в ее глазах Александр заметил лукавые огоньки.

Он истолковал их как намек на вчерашнее и густо покраснел. Заснуть в такой момент! Тут впору под землю провалиться. Тем более, что девушка очень красива. Мариана намного ярче, но столь же недоступна, как и мир костров, палаток и песен.

– Вы разрешите закурить? – спросил Александр, допив вторую чашку какого-то горячего бодрящего напитка. Вино он с утра пить не стал.

– В вашем мире это решают женщины? – слегка удивилась Мариана.

– Нет, но, наверное, поэтому считается хорошим тоном спрашивать их разрешения в мелочах. – Александр уже набивал трубку. – Если не секрет, наша прогулка будет дальней?

– До Голубого озера.

Наверное, в каждом мире есть свое Голубое озеро. Названию он не удивился, но зато понял, что снова предстоит мучение верховой езды.

– А долго ехать? – как можно более небрежно поинтересовался он.

– Нет, здесь рядом. Это озеро – личная собственность моего отца. Мы там обычно отдыхаем.

Приятно иметь личное озеро! Вот только что с ним делать? А главное, за что ему такая честь – дочь самого правителя провожает его на свое излюбленное место отдыха. В нем снова зашевелились подозрения. Знать бы, что за всем этим кроется!

– Вы покурите, я за вами пришлю.

Мариана поднялась и величаво удалилась.

Ожидание оказалось недолгим. В дверях появился мужчина лет сорока в фиолетовой куртке и такого же цвета брюках. На его левой скуле виднелся едва заметный шрам.

– Дочь Имеющего Право над всеми Правами Горполка велела передать, что ждет вас внизу.

Александр прихватил трубку и табак и вышел.

С непривычки в многочисленных коридорах было трудно разобраться. Убежать из дворца при желании он явно не сумел бы, да и бежать все равно было некуда. Вышагивающий впереди него провожатый в красной одежде немного замедлил шаг, и, убедившись, что поблизости никого нет, тихо шепнул:

– Вам нельзя здесь долго оставаться. Горполк замышляет против вас что-то недоброе.

– И что же делать? – тоже шепотом спросил Александр.

– Вас попробуют освободить. Когда попадете к Борису, выполняйте все его пожелания. Он вам поможет.

Сказав это, провожатый снова выдвинулся вперед и дальше шагал молча.

У крыльца среди многочисленных слуг уже стояли оседланные кони. Александру тут же подвели его вчерашнего скакуна и помогли взобраться в седло.

– Ну, что, витязь? Поехали? – спросила уже сидящая в седле Мариана.

– Поехали.

Оглянувшись, Александр увидел, что следом вновь едут вооруженные воины, на этот раз целых восемь. Среди них Карпов узнал Иву и Олега. Он так и не понял, то ли это был почетный эскорт, то ли стража.

Как и вчера, поездка верхом показалась ему затянувшейся пыткой. Возможно, озеро действительно было недалеко, но для него дорога тянулась бесконечно. Он даже не мог сказать, вчерашней ли дорогой они ехали.

Наконец впереди блеснула водная гладь. Подъехав к озеру, всадники спешились. Кто-то из воинов помог ему слезть с коня, и Александр с трудом поборол желание усесться на землю.

Мариана повелительно махнула рукой. Воины попарно разошлись в стороны.

– Пойдемте. – Мариана повела измученного Александра к озеру. Посмотрите, как здесь красиво.

Пейзаж и в самом деле оказался великолепен. День выдался ясный, солнечный, почти без ветра. Голубое озеро (вода в нем действительно казалась голубой) вытянулось в длину почти на километр, не отличаясь при этом шириной. Берега были белые, песчаные. У противоположного берега виднелся дворец, вокруг озера застыл лес, но не мрачная чаща, а просторно растущие деревья, среди которых хватало места кустарнику и полянам. Опушка пестрела разноцветными пятнышками цветов. И ни души вокруг.

– Красиво, – искренне согласился Александр. – Тот дворец, конечно, тоже ваш.

Мариана небрежно кивнула и присела прямо на траву, там, где она граничила с прибрежным песком.

Александр уселся рядом и занялся трубкой. Близость красивой девушки волновала его, но он помнил о ее высоком положении и молчал. Мариана подобрала прутик и задумчиво вертела его в руках.

– Это озеро создал Волох для своего отдыха, – неожиданно произнесла Мариана. – Сюда никому не было дороги, но однажды Волоху наскучили эти места и он их покинул. И лишь много позднее, когда Волох уже спал, мой отец смог рассеять охранные чары и построить здесь летний дворец. Правда, теперь дела позволяют ему здесь бывать все реже и реже.

– Я ему не завидую. Иметь в таком месте дом, и не пользоваться им...

– Отцу труднее, чем Волоху. У того был только один враг, и между ними лежало море. А у отца много врагов.

– Например, Борис, – осторожно вставил Александр, припомнив слова человека в красном.

– И Борис тоже, согласилась Мариана. – Он почти не уступает отцу в силе, и воинов у него ненамного меньше. В последнее время приходится постоянно быть настороже. К вам это тоже относится. Борис хуже зверя.

– Поэтому с вами постоянно ездят воины?

– И поэтому тоже. Но сейчас мы с вами одни.

Мариана многозначительно взглянула на Александра.

– Скажите, а причем здесь я? Не просто ведь так вы вытащили меня из моего мира и сделали своим гостем. Что я могу сделать такого, что не можете вы?

– А если я отвечу, что вы мне понравились, и я попросила отца переместить вас? – лукаво спросила девушка.

– Я вам не поверю, как бы мне ни хотелось. Таких, как я, много. Должно быть еще что-то.

– Значит, другого такого нет. Вы – единственный.

Но Александр не поверил ей и на этот раз.

– Колдовать я не умею – более того, до вчерашнего дня я и не подозревал, что это возможно. Как воин... У вас их и без меня хватает. А прочее... не так уж я и красив.

– Не всем следует интересоваться, витязь.

Мариана томно потянулась. Она была прекрасна, разве что бедра, на взгляд Александра, были чуть широки, но ее красота затмевала всех его прежних подруг и любовниц.

– Возможно, и не всем, – вздохнул Карпов. – Но есть вещи, которые касаются нас слишком близко.

– Вы странный человек. Оказаться рядом с девушкой в очаровательном месте, и думать лишь о томя, как он туда попал.

Александр понял, что дальше расспрашивать бесполезно. А, возможно, и опасно. Он начал раскуривать погасшую было трубку.

– У вас есть кто-нибудь в вашем мире? – спросила вдруг Мариана, требовательно взглянув ему в глаза.

– Конечно. Мать, сестра, друзья.

– Я не о том. – Прутик переломился. Мариана отбросила его в сторону.

– Девушки нет. Жены тоже.

– Почему?

– Не встретил.

Мариана внимательно посмотрела на него и начала стягивать с ног сапоги.

– Давайте купаться. Вода Голубого озера излечивает от грусти и одаряет весельем.

Плавал Александр неважно, и предложение встретил без особого восторга. Пока он прятал трубку в боковой карман, Мариана освободилась от сапог, сбросила пояс с кошельком и кинжалом, и теперь расстегивала пуговицы на блузке. Она дошла почти до пояса (он успел заметить, что под блузкой у нее ничего не одето), когда откуда-то из леса послышался крик, за ним еще один.

Александр мгновенно оказался на ногах. Мариана тоже прервала свое занятие и застыла, прислушиваясь. Концы ее блузки свободно развевались. Александр не удержался и бросил быстрый взгляд на ее маленькие и темные, как и все ее тело, груди.

Крики возобновились – гневные, яростные, к ним добавился лязг металла. Мариана схватила пояс и торопливо затянула его на талии.

– Скорее!

Она схватила Александра за руку и потащила к лошадям.

Они пробежали уже половину пути, когда из леса наперерез выскочили два всадника в золотистых плащах. Это были воины из охраны Марианы. Один из них был без шлема, его молодое безусое лицо заливала кровь. Следом за ними мчалось шесть или семь всадников в шлемах с опущенными забралами и со щитами без уже привычного Александру изображения золотого петуха. На щитах нападавших никакой эмблемы не было – они явно не желали, чтобы их узнали.

Мариана что-то повелительно крикнула. Оба ее воина повернулись лицом к противникам. Со звоном скрестились мечи. Один из нападавших вылетел из седла, но остальные окружили дружинников.

Отсрочка позволила Мариане и Александру добежать до коней. Из других частей леса тоже слышались звуки боя, но Александр, вцепившись в поводья, и чувствуя себя совершенно беззащитным, смотрел только на то, что происходило у него перед глазами.

Внезапно голова молодого воина без шлема отделилась от тела и мячом покатилась по траве.

– Скачите отсюда! Живо!

Сама Мариана, судя по всему, спасаться бегством не собиралась.

Еще один из нападавших свалился на землю, но тут же последний из дружинников Горполка тяжело рухнул следом.

– Скачите!

Камни на цепочке и рукоятке обнаженного кинжала Марианы кроваво вспыхнули. Атакующих мгновенно вышибло из седел. Они тут же вскочили на ноги, но какая-то сила упорно не позволяла им приблизиться к девушке.

Из леса показался еще один всадник на черном коне. Он был весь в красном, и красный плащ развевался на несуществующем ветру. Лица его Александр разглядеть не смог, но из самых глубин его существа поднялся необъяснимый животный ужас. Испуганный конь дико всхрапел и помчался галопом.

Скачка была бешеной. Мелькали деревья, кусты, непрерывной мелькающей полосой катилась под копытами дорога. Все силы Александра уходили лишь на одно – удержаться на своем обезумевшем скакуне. Он не знал, сколько времени ему это удавалось, пока конь не сделал внезапный скачок в сторону. Александр почувствовал, что летит.

Мгновение спустя он с силой ударился о землю, несколько раз перекатился и застыл.

5

Он не потерял сознания, но на некоторое время почти перестал воспринимать окружающее. Кто он, где он, что с ним – все мелькало, никак не желало встать на свои места. В себя привела его боль. Он судорожно глотнул воздух, поперхнулся, снова глотнул и услышал неровный перестук своего сердца.

Было такое впечатление, что жизнь вот-вот оставит его, но организм взбунтовался и удержался на самом краю, и, довольный своей победой, расслабился.

Эта была та слабость, которая приходит после смертельной опасности даже к видавшим виды людям. С ней вернулись и ощущения. Александр испытывал острую боль, особенно в левой ноге и левой руке, а также сильную дрожь. Тряслось все тело, но оно жило, и это было самое главное.

Наконец он смог кое-как присесть и пошевелить руками и ногами. И на этот раз переломов вроде не было, хотя ушибы оказались сильными.

Память вернула ему картину схватки на берегу. Кто победил, жива ли Мариана? Карпов ощутил мгновенное угрызение совести, что покинул девушку в опасности, хотя все равно ничем не смог бы ей помочь. Ему случалось драться на мечах, но только на деревянных в детстве. Сейчас же с ним не было и такого.

ОН не знал, далеко ли унес его конь. В этой части леса было тихо, но инстинкт звал его побыстрее уйти, и Александр неуклюже поднялся на ноги.

У него не было ни желания, ни резона возвращаться к озеру. Друзья, враги – он был одинок в чуждом ему мире, не понимал целей, не принимал методов. Скрыться от всех, затаиться, разобраться... Он ни секунды не сомневался, что нападение совершено из-за него, только не знал, правду ли говорил мужчина в красном, спасли бы его нападавшие, или, наоборот, убили, как дружинников, мужественно пытавшихся его защитить.

Александр вновь увидел, как человеческая голова, кувыркаясь, ударяется о землю и катится по ней, а осиротевшее туловище, окрашиваясь красным, все еще сидит в седле, и наконец мучительно медленно заваливается в сторону.

Первые шаги дались тяжело, но Карпов упорно старался уйти прочь – и от озера, и от направления, в котором ускакал конь. Александр припадал на левую ногу, и, чтобы отвлечься от боли, стал вспоминать своих друзей и приятелей.

Трубка не потерялась, но курить ее на ходу было несподручно, и пришлось израсходовать одну из драгоценных сигарет. То ли от боли, то ли от нервного потрясения голода он не испытывал, только очень хотелось пить, да неудержимо тянуло повалиться где-нибудь на траву и лежать на ней, не вставая.

Боязнь погони не позволила ему сделать этого, и он шел и шел, лишь изредка, когда становилось невмоготу, позволяя себе выкурить сигарету.

На каком-то отрезке пути он попытался прикинуть время и увидел, что солнце ощутимо клонится к земле. Это открытие породило новую волну тихого ужаса. Ночь в одиночестве, в незнакомом лесу незнакомого мира, да еще и без оружия! Не считать же оружием перочинный нож. Александр поискал и нашел себе увесистый, еще не сухой сук, которым можно было пользоваться, как дубиной, но уверенности ему этот сук не прибавил.

А чуть позднее, уже перед самым закатом, ему повезло. На отшибе леса, перед наполовину убранным полем, он заметил хутор, отбросил дубину и без колебаний заковылял туда.

Страх перед надвигающейся ночью пересилил страх перед погоней теперь ему было уже все равно.

Два здоровенных пса встретили его захлебывающимся лаем. На шум из дома выглянул здоровенный бородатый мужчина в холщовых штанах и рубахе.

– Здравствуйте, – с трудом шевельнул сухим языком Александр.

– И ты здрав будь.

Хозяин критически осмотрел гостя, прикрикнул на псов и кивнул:

– Проходи.

Внутри дома все было прибрано и просто. Самодельная грубая мебель, печь, занимающая едва ли не половину изба, вышитые занавески на окнах...

– Эк тебя, – покачал головой хозяин. – На лихих людей, что ли, нарвался? Ну, погоди, у меня банька еще не успела остыть.

После баньки хозяин – его звали Устином Митричем – усадил гостя ужинать. Кроме них за столом сидели жена хозяина – полная добродушная женщина, двое его сыновей и дочь. При свете одиноко свечи поели каши с молоком, потом, когда хозяйка отправилась стелить постели, Устин увел Александра на крыльцо, покурить.

– Теперь рассказывай, – спокойно предложил он, раскуривая трубку.

Карпова как прорвало. Не очень подробно, непрерывно путаясь и сбиваясь, он рассказал о том, как попал в этот мир, и о приеме, оказанном ему Горполком и его дочерью. Не умолчал и о нападении, и выговорившись, замолчал.

– Значит, так, – задумчиво изрек молчавший все время рассказа Устин.

Существование параллельного мира не удивило его. Может, знал, а может, доводилось слышать и о более странных вещах.

– Да, похоже, влип ты, парень. Наш Горполк своего не упустит, да и Борис тоже. Если уж так воюют из-за тебя, значит для чего-то ты им нужен. Ох, нужен. Шутка ли: нападение на чужой территории! Это чревато... – Устин пыхнул трубкой. – Сделаем так. Помочь тебе вернуться я не смогу. Я простой крестьянин, хоть и Имеющий Право Продавать Сделанное, но и в беде оставлять тебя негоже. Возвращаться в Горполку тебе резону нет. Поживи пока у меня, там посмотрим. Утро вечера мудренее.

– Спасибо, – облегчено вздохнул Александр. – Мне бы только разобраться, понять, что к чему.

– Разберешься. Глядишь, и я что придумаю, – Устин ободряюще положил ему руку на плечо. – А теперь спать.

Постель не была столь роскошна, как во дворце, но как в предыдущую ночь Александр уснул сразу.

Проснулся он от повторяющихся криков петуха, некоторое время еще полежал, однако заставил себя встать.

Все семейство Устина было давно уже на ногах. На столе стоял завтрак, и Карпова сразу усадили, поставили перед ним чашку.

– Ты вот что, – сказал после завтрака Устин. – На дворе лучше не маячь, неровен час – заметят. Заберись-ка лучше на чердак, я постараюсь пораньше с делами управиться, тогда и поговорим. Только шибко не кури, сено там сухое.

На чердак, так на чердак. Тело все еще ныло, напоминая о приключениях, и Александр блаженно вытянулся у крохотного окошка. Покуривая трубку, он видел, как ушли со двора Устин с сыновьями, как порой мелькали хлопотавшие по хозяйству женщины.

Покурив, Александр попытался обдумать свою судьбу, и незаметно для себя уснул.

Проснулся он от звука грубых мужских голосов, и некоторое время не мог понять, где он, когда понял – прислушался.

– Сколь повторять можно, Имеющий Много Прав, – этот голос принадлежал Устину. – Не видел я никаких незнакомцев, почитай, все лето не видел. Пора горячая, только поворачиваться успевай. А так ко мне никто не заходил. Спящий Колдун миловал.

– Миловал не миловал, а человек не иголка. Где-то должен быть, незнакомец говорил надменно.

– Это дело ваше. Я со своими заботами управляться не успеваю. Какие тут незнакомцы! Да и мало ли путей из леса? – стоял на своем Устин.

Александр осторожно выглянул, и тут же отпрянул назад. Двор был заполнен вооруженными дружинниками.

– И никаких всадников без Петуха ты тоже не видел? – продолжал выспрашивать тот же голос.

– Не видел. Да что я – не донес бы? Я ж не голытьба какая. Право Имею.

– Смотри. Узнаем, коли врешь – мигом Права своего лишишься, предупредил дружинник и скомандовал:

– За мной!

Дружинники выехали со двора, а через некоторое время на чердак поднялся Устин.

– Слыхал?

– Слышал, – кивнул Александр. – Вы не беспокойтесь – как стемнеет, я уйду.

– И куда же ты пойдешь, парень? Сколь живу, такого переполоха не видел. Дружинники так и рыщут. Вмиг скрутят.

– Может, и не схватят.

Уходить Карпову совершено не хотелось, но и накликать беду на хозяина – тоже.

– Они в этом деле мастера. Да бродить без цели смысла нет. Долго ли продержишься?

Это был серьезный аргумент. Даже если удастся избежать встречи с воинами Горполка, куда идти дальше? К Борису? Только зачем?

– А может, и мучиться не стоит? Сдамся воинам. Все равно без колдуна мне обратно не вернуться.

– Погоди. Не одни Борис с Горполком в этом мире колдуны. Есть еще Регана, старая колдунья, она и Горполку с Борисом не уступит. В дела людские вмешивается мало, но многие тайны ведает. Глядишь, и поможет. Вот только живет она за Заколдованным болотом, не очень-то и доберешься.

– Что за болото? – заинтересовался Александр. Перед ним замаячил призрак надежды.

– Разное про него люди говорят. Мало кто оттуда воротился, и кто правду рассказывал, кто приврал – разве поймешь? Заколдовал то болото еще Волох, а зачем, да почему – никто уже не помнит...

– Как туда добраться?

– Не спеши. Один в тот болоте пропадешь. Надо тебе проводника найти. Двигай ты лучше в Гуляй-Поле. Народ там живет вольный, отчаянный. Глядишь, и найдется человек, который тропку через болото знает. До Гуляй-Поля дорога, правда, тоже не гладкая...

Устин отговорил Александра отправляться в путь сразу. Поиски вряд ли будут продолжаться долго, дня через два все утихнет, дорога станет безопасней. А пока лучше отдохнуть и набраться сил.

Отдых получился довольно однообразный – сон да еда. Стояли последние летние деньки, и Устин с сыновьями пропадали в поле, возвращаясь лишь поздно вечером. Лишь тогда удавалось с ним поговорить, узнать что-то новое об этом мире.