Текст книги "Зимние сказки.Дилогия. (СИ)"

Автор книги: Алексей Глушановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 38 страниц)

– Ну… не совсем… – слегка замялась Гелиона. Было видно, что этот разбор ошибок неприятен ей самой, однако она намерена добросовестно выполнить эту работу.

– Что еще я натворил? – вздохнул Олег, вновь садясь на свое место.

– Ну… не то чтобы натворил… просто небольшая ошибка, допущенная в работе с верующими. Перед тем как начинать работу над созданием своего культа, тем более в таком сложном мире, как Кельдайн, тебе стоило бы посоветоваться с кем‑нибудь, имеющим определенный опыт в этом деле. Если уж я отсутствовала – то хоть с Гефестом или, в крайнем случае, с Младшей… она‑то хотя бы теорию знает.

– Что конкретно? – не выдержал подобных намеков демон.

– Да ничего страшного. Просто тебе не стоило тянуть до последнего. Ведь знал же, что у твоей группы с патронами проблема? Знал. Так почему ты ничего не предпринял раньше, дотянул, пока они не взмолились? Если ждал молитвы, так хоть просто заранее бы все подготовил, чтобы не бегать по всему Ирию, разыскивая деда и упрашивая его помочь, потому как тебе времени не хватает! А вдруг бы он отказался?

– Ну… Тогда бы я просто вначале перебросил им помощь… Побольше магов. Ну а потом, позже, уже и оружие подкинул, – пожал плечами Олег.

– Вот‑вот. Я именно об этом. Ну и как бы ты после такого выглядел в глазах верующих? Бог, который не может исполнить молитву верующих в него – именно не может, а не «не хочет», – и отговаривается нехваткой времени, – это плохой бог. Очень плохой! Запомни. Как бы то ни было, какие бы проблемы перед тобой ни вставали, но верующие в тебя должны быть уверены… абсолютно уверены в твоем могуществе. И, значит, никаких «позже» бог себе позволить не может. Если ты решил исполнить обращенную к тебе просьбу, откликнуться на молитву или дал обещание помощи, то все запрошенное ты ОБЯЗАН предоставлять немедленно, сразу и в полном объеме. Или же – не исполнять вовсе. Но частичное исполнение – это нонсенс. Чрезвычайно вредный для веры нонсенс. И потому – совершенно недопустимый!

– Понятно… – вздохнул Олег. – Я, признаться, затевая все это, как‑то даже и не предполагал, что у богов столь много обязанностей и законов…

– А ты что думал! Посиживаем себе в Ирии да нектар хлещем, амброзией закусывая? – улыбнулась богиня. – Нет уж! Чем больше власти, тем больше и обязанностей. И если ими пренебречь, то в такие проблемы вляпаться можно… собственно, именно поэтому‑то многие из элементалей и не создают своих культов, довольствуясь только собственными силами. Сил у бога, конечно, много, гораздо больше, чем у простой элементали или демона, но и обязанностей, и ограничений множество. Вот и приходится выбирать…

– Да уж… – Олег пожал плечами. – Оно и видно. Как начала ты свой культ восстанавливать, так и вижу я тебя только по большим праздникам. И все набегами… Ну на этом‑то все? Перечисление ошибок окончено?

– В общем‑то да. Разве что хочу тебе напомнить, что хороший бог исполняет не только просьбы, выраженные в молитвах, но и невысказанные желания верующих. И хотя твои поклонники просили лишь об оружии, но какой‑нибудь транспорт им тоже наверняка бы пригодился… Хотя бы лошади или те же бронетранспортеры… Вроде как Шестаков нередко об этих машинах вспоминал.

– А ты откуда знаешь? – удивился Олег.

– Не забывай: мы – Пара. Я всегда могу знать все, что необходимо, о твоих проблемах, точно так же, как и ты о моих. Помнишь, как я в Алиэре попалась? Ты со своими легионами появился исключительно вовремя.

– Ну… У меня тогда просто ощущение возникло, что ты в помощи нуждаешься. А ты тут буквально все знаешь…

– А вот это – одно из преимуществ божественного состояния. Когда твой культ хоть чуть‑чуть встанет на ноги, Хроники Акаши станут доступны и для тебя. Так что тоже при желании все, что угодно, касающееся меня или кого‑то из своих верующих, будешь знать в подробностях. А пока – только ощущения.

– Ну и ладно… – пожал плечами демон. – А насчет транспорта ты неправа. Я об этом как раз позаботился. В отряде поддержки имеется весьма неплохой некромант. Лошади – они ведь к Хаосу неустойчивы, да и заботы требуют. А бэтээры без горючего не ездят… А сколько того горючего на них впихнешь? А вот костяные химеры – ни пить, ни есть не просят, к Хаосу равнодушны, в заправке не нуждаются, да и в бою могут серьезную поддержку оказать. Так что некромант в плане обеспечения транспортом куда как удобней будет.

– Действительно, – радостно улыбнулась богиня. – Как видишь, я тоже от ошибок не застрахована, несмотря на весь опыт.

– Ладно. – Олег вновь встал с кресла. – Пойду я «работой над ошибками» заниматься. А то хоть и помог мне твой дед, не так уж и много времени осталось.

– Иди, – согласно кивнула Гелиона. – А я пока твой «отряд вторжения» проинспектирую. Есть у меня почему‑то такое ощущение, что ты и там мог ошибок наделать.

– Проверь, – подходя к двери, согласно кивнул Олег. – Вроде и выбирал как можно тщательней, а дополнительная проверка лишней не будет. Мало ли чего…

* * *

Заместитель начальника отдела номер тринадцать Управления ФСБ по Свердловской области майор Квашенников грустно рассматривал лежащую перед ним стопку газет. Произошедшее полтора месяца назад исчезновение отправленной им группы никак не давало ему покоя. Это была сокрушительная неудача, из разряда тех, что навсегда ставят крест на карьере допустившего их руководителя. Собственно, понижение в звании и отстранение от руководства отделом – это было минимальным из всех возможных неурядиц, которые только могли с ним случиться из‑за допущенной оплошности.

Точнее, даже не оплошности. По собственной воле он никогда бы не отправил единственного имеющегося у него специалиста по магии в рискованную поездку. Однако проигнорировать прямой приказ президента было невозможно. Так что и выбора у него никакого не было. Но, несмотря на все предпринятые им меры предосторожности, отправленную полную боевую группу гаммовцев и даже присоединившуюся к ним Софию Давыдову, с ее уникальным амулетом, группа исчезла. Исчезла вместе с эльфом! И их следов, так же как и следов неуловимого Лодура, на расследование чьей деятельности они и были отправлены, как всегда, обнаружить не удалось.

Но… Не может же САМ президент быть виновным в неудачном приказе? Так что совершенно не удивленный подобным обстоятельством Квашенников немедленно после утраты связи оказался «дежурным виноватым», ощутившим на своей шкуре всю тяжесть начальственного гнева. И если бы не его уникальный опыт в обнаружении и установлении контактов с носителями магических сил, простым понижением в звании дело бы никак не обошлось.

Однако поскольку все известные на сегодняшний день носители магии были установлены именно им или под его непосредственным руководством, терять подобного уникального специалиста управление сочло нежелательным. Так что Петр Иванович Квашенников отделался относительно легко. Впрочем, понимая это рассудком, он тем не менее никак не мог смирить протестующее против подобной несправедливости сердце. Вот и сейчас, механически просматривая регулярно доставляемую ему «желтую» прессу, он размышлял, мог ли он хоть что‑то изменить, каким‑либо образом не допустить такого печального результата? Дело было даже не в обидном и неприятном понижении. С этим, в конце концов, можно было смириться. Но пропажа группы, в том числе и штатского прикрытия, висела на совести бывшего командира тяжелой и постоянно ноющей ношей.

Звонок с проходной оторвал его от тяжкого раздумья.

– Петр Иванович, к вам полковник Давыдов с сыном, – раздался в трубке голос дежурного. – Пускать?

– Пускай. – Квашенников автоматически поморщился, припоминая неприятную беседу с Давыдовым‑старшим по поводу исчезновения его дочери, входившей в гражданский состав пропавшей группы. И только тут до него дошло, ЧТО ИМЕННО сказал дежурный.

– Как с сыном?! – Однако ответом ему были лишь короткие гудки.

Замешательство майора продлилось недолго. Короткий стук в дверь прервал его размышления, и в кабинет вошли двое. На лице вошедшего первым Владимира Николаевича Давыдова сияла широкая, радостная улыбка, которой Квашенников ни разу не видел с того момента, как был вынужден сообщить ему о пропаже дочери. Следом за ним вошел молодой парень лет двадцати в черной косухе с серебристыми заклепками и потрепанных джинсах, внешность которого явственно свидетельствовала о его близком родстве с полковником. Высокий рост, очень светлые волосы, резковатые черты лица – Квашенников внимательно всматривался в вошедшего, стараясь соотнести современный облик Олега Давыдова с известными ему фотографиями.

Отличий практически не было. Даже одежда парня была той самой, в которую, по словам праздновавших с ним свидетелей, он был одет перед своим исчезновением. Вот только лицо… В противоречие с тем, что Квашенников видел на изученных им по долгу службы многочисленных фотографиях, сейчас лицо Олега отражало полнейшую уверенность в собственных силах и укоренившуюся привычку к власти.

А еще мага выдавали глаза. До его исчезновения бывшие светло‑голубыми, глаза изменили свой цвет. Сейчас их радужная оболочка была абсолютно, идеально черного, невозможного для людей цвета, полностью сливаясь с невидимым в таком окружении зрачком и производя на пристально всматривающегося в них человека пугающее, гипнотическое впечатление. Вглядевшемуся в них Квашенникову на миг даже показалось, что он проваливается в какую‑то бесконечную, жадную бездну и темные воды вечности вот‑вот сомкнутся над ним…

Олег с насмешливой улыбкой качнул головой, и бездна выпустила свою добычу, вновь скрываясь в глазах парня. Петр Иванович поспешно отвел взгляд и вытер выступивший на лбу холодный пот. «Надо будет внести в служебную инструкцию запрет на взгляд в глаза магов», – сделал он мысленную пометку на будущее.

– Присаживайтесь. Чем могу служить? – Логично рассудив, что Давыдовы пришли к нему отнюдь не ради возможности поиграть в гляделки, Квашенников решил перейти сразу к делу.

– Сразу к делу? – против всех ожиданий, первым заговорил именно младший Давыдов. – Ну что ж, так оно, пожалуй, и лучше будет… Пулемет дашь? – необычайно серьезным и деловым тоном обратился он к Квашенникову.

На мгновение Петр Иванович замер, пытаясь вычислить причины подобной фамильярности, а затем расслабился, опознав цитату из известного фильма.

– Абдулу ждешь? – продолжая цитату, ответил он и, заметив, как заулыбался Олег, поздравил себя с правильным просчетом ситуации.

– Жду. – Отыгрыш одной из интереснейших сцен «Белого солнца пустыни» продолжался. – Правда, не я. – Игра в цитаты закончилась. – Я‑то бы и без пулемета обошелся. – Маг улыбнулся, на мгновение зажигая в руках небольшой огненный шарик. – А вот у ваших ребят боеприпасы закончились. Ну они меня и попросили помочь с оружием…

– Как они? – От волнения майор даже привстал со стула. – Живы?

– Сержант Вадим Сергеевич Корнеев пал смертью храбрых при обороне хутора Линар в поселении Кардель. Остальные – пока живы, но если в течение ближайших сорока восьми часов по времени Земли я не смогу доставить им запрошенных боеприпасов, боюсь, проживут они весьма недолго. – Олег решил для вящего эффекта слегка сгустить краски и не упоминать о подготовленном им отряде поддержки.

– Дам. И пулемет дам, и пушку, и танк, если надо, дам… все, что угодно. Да хоть атомную бомбу… Правда, последнее за сорок восемь часов пробить будет сложновато, но если очень нужно… – решительно ответил Квашенников, оседая в кресле. Здоровенный камень беспокойства о пропавшем отряде свалился с совести бывшего полковника. В словах пришедшего к нему нагловатого мага он не усомнился ни на миг. – Какое оружие и в каких количествах требуется? Возможна ли отправка подкрепления? – деловито спросил он, радуясь про себя, что назначенный на его место новый начальник сейчас находится в Москве, так что на данный момент он, как исполняющий обязанности, обладает достаточными полномочиями, чтобы исполнить все пожелания мага без длительных согласований. На то, чтобы справиться со своими чувствами, ему потребовалось около секунды, и по прошествии этого совсем небольшого промежутка времени Петр Иванович вновь был готов к работе.

– Оружие – два пулемета ПК, к ним минимум двадцать лент на двести пятьдесят патронов. Патроны к автомату «вал» – три цинка. Патроны для «вереска» – три цинка. Гранаты Ф‑1 и РГД – по двадцать штук каждого вида, – коротко ответил Олег, почти дословно цитируя обращенную к нему молитву. – Доставка подкрепления… – Он призадумался, прикидывая свои силы. – В принципе возможна, – после короткого молчания ответил демон. – Проблема в том, что отправить их ТУДА – я могу. Но вот обратная связь отсутствует, так что вернуть их назад в ближайшее время будет невозможно.

– Ясно, – вздохнул майор. – Тогда отпадает. Придется ребятам выкручиваться своими силами. Может быть, что‑то еще? – Он кивнул на список, в который аккуратно занес все пожелания Олега.

– Что «еще»? – не понял тот.

– Еще какое‑нибудь оружие?

– Да нет… вроде бы они больше ничего не просили… – немного растерялся младший Давыдов.

– Рекомендую добавить еще как минимум пяток, а лучше десяток «мух» и пару‑тройку «шмелей», – внезапно вмешался в разговор до того времени молчавший и счастливым взглядом рассматривающий профиль неожиданно вернувшегося сына Давыдов‑старший. – И если обнаружите у себя какое‑нибудь старье типа РОКС‑3, ЛПО‑50 или, в идеале, трофейный Flammenwerfer[55] – тащите тоже. Они там, судя по рассказу сына, в осаде против вооруженной в основном холодным оружием, но большой толпы сидят, так что ранцевые огнеметы очень к месту придутся.

– Говорите, толпа с холодным оружием? И сколько их? Хотя бы приблизительно? – живо заинтересовался Квашенников.

– Порядка полутора тысяч, – примерно прикинув возможное количество жителей поселка, ответил Олег.

Майор призадумался. Казалось, было видно, как щелкают шестеренки в мозгу этого незаурядного человека.

– Огнеметы я в заявку внес. Если что на складах имеется – доставим, – наконец отозвался он. – Но, может быть, было бы лучше подбросить нашим ребятам десяток ОЗК с хорошими противогазами и несколько баллонов с ипритом, зарином или зоманом?[56] Я правильно полагаю, что в месте их нахождения Женевская конвенция не действует?

Олег с большим уважением посмотрел на сидящего перед ним невысокого, плотного телосложения, начинающего седеть майора в поношенной форме, с блеклыми, невзрачными глазами и невыразительно‑обыкновенным лицом. Он, конечно, понимал, что дураков на подобных должностях в таких организациях не держат, но такое предложение, действительно способное разрешить практически все проблемы, ни ему самому, ни его многочисленным советникам даже и в голову не приходило.

– Это действительно было бы очень неплохо, – после короткой паузы отозвался он. – И, пожалуй, чем больше баллонов – тем лучше. Такое оружие может пригодиться им неоднократно.

– Хорошо. Возьму по максимуму. Куда доставить?

– Мне вообще‑то без разницы, – пожал плечами Олег. – В любое место, где я уже бывал или могу оказаться, не противореча законам страны… Да хоть прямо сюда, – махнул он рукой, указывая на пол кабинета.

– Сюда так сюда, – кивнул Квашенников. – Прошу вас подождать, я должен зарегистрировать заявку. Может быть, пока выпьете кофе?

Олег кивнул, и майор, прихватив исписанный лист, скрылся за дверью.

Ждать пришлось сравнительно недолго. К тому же поданный расторопным молодым прапорщиком, видимо исполняющим функции секретаря, кофе оказался на удивление хорош, так что ожидание получилось вполне необременительным.

Минут через тридцать, когда кофейник опустел уже более чем наполовину, а вазочка с небольшими, но очень вкусными печенюшками уже показывала дно, в кабинет ворвался встрепанный Квашенников.

– Все согласовано, – кивнул он вопросительно покосившемуся на него Олегу. – Заказанное вами вооружение будет доставлено сюда в течение ближайшей пары часов. Исключение составляет только химическое оружие. Там довольно сложная процедура изъятия из арсеналов, так что придется подождать часа четыре‑пять. Это возможно?

Олег кивнул:

– Вполне. Собственно, я уже говорил, что в моем распоряжении имеется двое суток. Надо признать, я поражен вашей оперативностью, – сделал он комплимент устало рухнувшему в кресло и вытирающему большим клетчатым платком выступивший на лице обильный пот задыхающемуся Квашенникову.

– Служба у нас такая, – довольно откликнулся тот. – Ну а сейчас, пока мы все равно ожидаем доставки заказанного оружия и боеприпасов, не согласились бы вы ответить на несколько вопросов?

– Спрашивайте. – Олег согласно кивнул.

Действия Квашенникова, немедленно и без каких‑либо требований бросившегося оказывать помощь в объемах, значительно превышающих просимые, произвели на Олега немалое впечатление. Так что привыкший платить добром за добро демон решил не только снабдить безопасника всей желаемой им информацией, но и, может быть, подкинуть тому пару‑тройку небесполезных артефактов. Впрочем, первый вопрос был довольно неожидан.

Осторожно скосив глаза на укрытый от посторонних взглядов укромный угол стола, на котором обнадеживающим светом горел индикатор работы видеокамер, Петр Иванович глубоко вздохнул, словно ныряльщик перед ответственным прыжком, и осторожно спросил:

– Кто вы, Олег Владимирович?

* * *

– И ты ему все рассказал? – задала только один вопрос Гелиона, внимательно выслушав рассказ Олега о его похождениях на Земле.

– Разумеется. – Демон недоуменно пожал плечами. – Вроде в этом никакого особого секрета, так почему бы и нет? К тому же он действительно здорово помог – вон сколько снаряжения «принес в жертву». – Олег усмехнулся, кивнув в сторону сваленной на полу просторного кабинета груды оружия и боеприпасов. – Так что я не только рассказал, я еще и несколько амулетов подбросил, чтоб ему было чем перед своим начальством отчитаться.

– М‑да… – протянула богиня. – А впрочем, оно, наверно, и к лучшему. Настолько умный служитель для начинающего бога, думаю, будет весьма полезен. А что за амулеты?

– Да мелочь. Одну академическую поделку с защитой от физического воздействия, пару некромантских игл, позволяющих допрашивать свежие трупы, и один с вызовом беса – с разрешением, в случае крайней нужды, использовать того для связи со мной. Ну и, разумеется, отцу дал аналогичный…

– Щедро… – кивнула Гелиона.

– А что ты там сказала насчет служителя? С чего это он вдруг моим служителем‑то стал? Думаю, что он с подобной постановкой вопроса не согласится. Насколько я знаю, такие люди служат только своему государству, и вряд ли он согласится служить еще кому‑нибудь, даже мне. Да и я вроде как в таких служителях особо не нуждаюсь… То есть не отказался бы, конечно, но заставлять не намерен.

– А это сейчас ни от твоего, ни от его собственного желания уже не зависит. Боги, понимаешь ли, – это отнюдь не так просто, как тебе кажется. Один из вариантов посвящения служителя высокого ранга – это как раз и есть подробный рассказ бога кандидату в служители о своей жизни. Так что хочешь ты того или нет, а в книге судеб напротив фамилии твоего майора уже появилась соответствующая запись… И никуда от этого уже ни тебе, ни ему не деться. Так или иначе, при жизни или после смерти, осознавая это или не осознавая, но он будет служить тебе и никогда не сможет пойти против твоих интересов. Да и ты теперь не сможешь просто забыть о его существовании и должен будешь всемерно помогать ему и защищать от различных опасностей и неурядиц, – насмешливо глядя в изумленные глаза своего мужа, заметила Гелиона.

– Вот блин! – только и смог сказать на такое заявление Олег.

– Не ругайся, – неодобрительно покачала головой Гелиона. – Я же давно тебе говорила, чтобы ты занялся изучением законов, традиций и обычаев богов, раз уж намереваешься войти в их число. Что ты мне на это отвечал, напомнить? «Завтра, завтра, не сегодня, так лентяи говорят», – насмешливо пропела она детскую дразнилку. Впрочем, заметив печальное выражение лица мужа, она немедленно поспешила его успокоить: – Не переживай ты так! Говорю же, все к лучшему. Тебе этот пройдоха еще неоднократно пригодится. Много пользы принести может!

– Ну если ты так говоришь… – За годы совместной жизни Олег привык полностью полагаться на свою жену в подобных вопросах, а потому вновь повеселел. – Надо будет и впрямь заняться изучением. Вот как немного разберусь с проблемами Кельдайна, так сразу же и займусь, обещаю! А то влипну опять невесть во что сугубо по незнанию… А почему ты его пройдохой называешь? – заинтересованно спросил он у элементали.

– А кто же он есть, как не пройдоха высочайшего класса? – в свою очередь поинтересовалась та. – Вот не бросься он по первой просьбе тебе на помощь, а начни торговаться и преференции всякие вытягивать – много бы он от тебя получил?

– Ну… Я в общем‑то на такое отношение изначально и рассчитывал, так что пара амулетов ему бы перепала…

– Но не больше, – закончила за него Гелиона. – И о своей жизни, последних достижениях эльтианской магии, вселенском укладе и статусе мира Земля, роли богов и демонов ты, разумеется, распинаться бы не стал. А так, правильно оценив твой характер, он рискнул, несомненно нарушив кучу своих внутренних инструкций, и выиграл джекпот. Море уникальной информации – и целых четыре полезнейших амулета. Наверняка ведь ты ему все отдал, что с собой было?

Олег мрачно кивнул.

– Неужели я такой предсказуемый? – с печалью в голосе поинтересовался он у жены.

– В общем, да. Только не вздумай по этому поводу расстраиваться и пытаться себя изменить, – встревоженно добавила она, заметив злую вспышку в глазах супруга. – Что бы ты там себе ни думал, это отнюдь не недостаток, а весьма немалое достоинство, особенно для того, кто собирается стать верховным богом целого мира, – торопливо продолжила она, словно чего‑то испугавшись. – Очень, знаешь ли, неприятно находиться в зависимости от создания, реакцию которого невозможно предсказать. Ты ему драгоценный подарок – а он тебе за это удар важдрой в голову… Ну и так далее, – оборвала свой рассказ девушка. – Бегут из таких пантеонов. И младшие боги, и верующие. Бегут… Любой ценой. – Было заметно, что данная тема ей явно неприятна, и, вспомнив, что на момент их первой встречи его жена представилась отнюдь не богиней, а вольной элементалью, Олег решил, что в прошлом его супруги имелись весьма неприятные моменты. – Так что очень тебя прошу: не надо делать того, о чем ты только что подумал. Я люблю тебя таким, каков ты есть, и тебе нет никакой нужды изменять свой характер.

– Ладно. – Олег улыбнулся. – Я рад. Это же так, просто мысль была. Не бойся, солнышко, все хорошо будет.

– Ну и отлично, – немедленно повеселела Гелиона. – С этим тогда закончили. Да, я проверила твой отряд и отобрала тех, кого действительно стоит отправить. Они ожидают твоего вызова. Пригласить?

– А они здесь все поместятся? – Припомнив полсотни отменных магов, которые вот уже больше месяца тренировались в боевом слаживании во дворе замка, Олег с сомнением осмотрел свой достаточно просторный, но отнюдь не такой уж и большой кабинет.

– Легко, – улыбнулась Гелиона. – Заходите, – открыв дверь, крикнула она в коридор.

– Всего трое? – изумился Олег при виде вошедших. – Но почему? У сестры уже накопилось достаточно энергии, чтобы я мог перенести более тридцати бойцов! Если напрячься, то думаю, что и весь отряд можно было бы переправить! И потом, почему именно такой выбор? Некромантка, воздушник‑целитель и боевик‑водяной. Почему нет огневиков? Они же сильнейшие по боевым возможностям!

Гелиона печально вздохнула и укоризненно посмотрела на мужа. Тот печально вздохнул, догадываясь, что опять сморозил какую‑то глупость.

– Нет, я совершенно не против… – оглядел он вошедших. – Но все же – почему так мало?! И… – Договорить он не успел.

– Вы можете идти, – перебив его, обратилась к неловко переминающимся бойцам Гелиона. – Если что‑то не готово, срочно собирайте. Попрощайтесь на всякий случай с друзьями. Портал откроется уже через час.

Закрыв за ушедшими, так и не успевшими вымолвить даже слово бойцами, богиня устало обернулась к своему мужу:

– Олежка, ну нельзя же так… – Она печально вздохнула. Вообще до сих пор она чрезвычайно редко называла своего мужа по его земному имени, предпочитая пользоваться демоническим, и до сих пор ни разу не использовала уменьшительно‑ласкательных сокращений. А потому подобное обращение сильно изумило и насторожило демона.

– Что такое, Гель?

– Твои поступки. Понимаешь, сейчас ты стал претендентом на главу пантеона целого мира… а ведешь себя по‑прежнему, как какой‑то малолетний студент‑раздолбай. Так нельзя, Олеж… Пойми! Такое поведение было абсолютно нормальным, когда ты учился на филолога у себя на Земле. Оно было вполне приемлемым, когда ты стал изучать магию в Эльтиане. Оно было эксцентричным, но допустимым, когда ты стал полноценным магом. Люди склонны прощать некоторую эксцентричность могущественным личностям. Оно даже было терпимым, когда ты стал высшим демоном: в конце концов, как рассуждали многие из богов, – ты еще очень молод и со своей эксцентричностью никуда не лез, сиднем сидя в своем мире. А там – попробуй‑ка тебя тронь. Так что не связывались. Но сейчас, когда ты начал активную борьбу за место главы пантеона, это недопустимо. Это уже большая игра, и скидок на молодость тебе никто делать не будет. Бог, а тем более верховный бог, может позволить себе довольно много, но вот вести себя, как простой мальчишка, ему нельзя. Привыкай рассчитывать каждое свое действие, каждый шаг, каждое слово! Иначе – съедят. Возможно, даже в самом прямом смысле. Мы – наша семья, конечно, будем тебя поддерживать и помогать, но на таком уровне наших возможностей может оказаться недостаточно, чтобы прикрыть все твои ошибки. Так что, пожалуйста, не совершай их!

– Что на этот раз не так? – печально вздохнул Олег.

– Все. Во‑первых, число бойцов, которое ты хотел отправить. Насколько я вижу уровень энергетики твоей сестры, тридцать бойцов плюс снаряжение – находятся на пределе как твоих, так и ее возможностей. И если ты благодаря своему проявленному домену сможешь восстановиться достаточно быстро, то вот она после такого переноса надолго останется вообще без энергии. Ты действительно хочешь, чтобы в таком опасном походе твоя сестра была вынуждена довольствоваться только своими человеческими возможностями? Вот‑вот! – видя, как покаянно склонил голову Олег, безжалостно продолжила богиня. – Но это еще не все. Перебросив такое количество магов, ты из‑за полного израсходования божественной энергии по ту сторону заслона лишишься последней возможности влиять на происходящее. Даже наблюдение – и то, возможно, станет проблематичным. А вот если отправить совсем небольшое число воинов, то при острой нужде ты сможешь вновь оказать им помощь. Кроме того, переправив тридцать человек, ты поставишь перед покровительствуемым отрядом серьезные проблемы с пропитанием, так что, возможно, им придется оставить «лишних» в этом селении.

Ну и последнее. Почему я выбрала именно такое количество бойцов и именно этих специальностей. Если ты бы не поленился заняться подсчетами энергетического баланса, то сам мог бы вычислить причины. Трое магов, при том что одна из них является асурой и, значит, несет в себе пусть минимально незаметное, но все же присутствие демонической энергии, затрудняющее прохождение барьера, плюс куча земного оружия – это максимально возможное для проникновения в Кельдайн количество лиц, которое позволит тебе и твоей жрице сохранить достаточно энергии для повторного открытия портала в случае острой нужды.

– Бр… – мотнул головой Олег и горестно возопил: – И тут математика! Я ее еще со школы терпеть не мог. Да что же это такое – хоть ты человек, хоть маг, хоть демон, хоть бог, а все равно от этой проклятущей математики никуда не деться! Я уж, как рога отрастать начали, совсем было начал надеяться, что от этих всех расчетов избавлен! Ан нет… И в аду от необходимости считать уже не спрятаться!.. А вообще, – добавил он уже серьезным тоном, – спасибо. Ведь и впрямь нехорошо могло бы получиться. Но почему именно такой состав? Асура – некромант, двуталант – целитель‑воздушник и боевой маг стихии воды. Почему именно их?

– Ну сам подумай, – вздохнула Гелиона. И, не дожидаясь ответа, начала перечислять: – Асура. Кстати, ее зовут Эланой – привыкай запоминать имена тех, кто идет за тебя сражаться. Я выбрала ее потому, что она лучший некромант из тех, которые могут прорваться через защиту Хаоса. К тому же благодаря ее происхождению у нее хватит физической силы, чтобы не только протиснуться самой, но и доволочь все это снаряжение. – Она кивнула в сторону тяжелой груды оружия, сваленной на полу. – Воздушник‑целитель. Двуталант. Зовут Кай Геаро. С отличием закончил факультеты боевой магии воздуха и магии земли по специальности «целительство» двадцать пять лет назад. Один из наиболее высококлассных специалистов в обеих областях. Если честно, даже странно, что Альфрани настолько расщедрился, отправив его к тебе. Я даже было заподозрила его в шпионаже, но нет. Абсолютно чист. В отряд включен, поскольку опытный целитель будет отнюдь не лишним, магия же воздуха в сочетании с вот этой дрянью, что тебе подарили на Земле, – она кивнула на четыре больших баллона с зоманом, лежащих чуть поодаль от остальной кучи, – способна помочь в решении практически любой проблемы. К тому же как целитель он более‑менее владеет магией земли. Пусть слабо, но хоть что‑то…

Ну и, наконец, маг воды. Лекс Карский. Магистр второго ранга боевой магии воды. Обладатель резерва поистине невероятных размеров. Пожалуй, лучший из имеющихся в твоем расположении боевиков, если, конечно, не считать тех, кто несет на себе твои или мои метки и потому не имеет шанса пройти через Барьер Хаоса. Говоря, что огневики сильнее в бою, ты не совсем прав. То есть при прочих равных – да, сильнее. Но огневиков выше первого ранга у тебя нет. Так что в случае сражения Лекса с любым из имеющихся у тебя магов огня его противник сможет продержаться максимум минут пять – семь. Да и возможность иметь воду в любое время, в любом количестве и любой температуры, думаю, здорово обрадует твоих подопечных. Не заметил разве, как они у тебя во время перехода по пустошам мучились?

– Осознал, – вздохнул Олег. – Спасибо. Буду исправляться… Эх, что бы я без тебя делал, – с нежностью добавил он, глядя на жену.

Та горделиво пожала плечами:

– Думаю, что ничего. Совсем ничего. Лежал бы в своей могилке да червячков подкармливал… – Она улыбнулась и весело чмокнула Олега в кончик носа. – Не расстраивайся ты так. Все нормально. Привыкнешь. Вот увидишь, из тебя получится замечательный Верховный!