Текст книги "Беспощадный (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

Беспощадный

Пролог

Бросив одному из секретарей свой гермошлем, Гней Серт де Велот ввалился в рабочий кабинет отца.

– Мы разбили их! – громогласно провозгласил он. – Редорцы бежали, потеряв легкий крейсер и два фрегата.

Встав из-за рабочего стола, барон Корвус крепко обнял сына. Победа, что победа? Главное, что его мальчик вернулся домой целым и невредимым.

– Наши потери? – спросил он, разорвав объятия. Время отца прошло, пришло время барона дома.

– Ерунда, – отмахнулся Гней, – "Вдоводел" и "Джеруч" получили небольшие повреждения. Их залатают за неделю.

– Что Фобосы? – спросил барон, потеребив аккуратную черную бородку.

– Грабят систему! Барон Марк просто трус, – скривился Гней. – Не суметь воспользоваться такой победой! – он горячо махнул рукой, едва не сбив с постамента декоративную ханьскую вазу с искусной росписью.

Взбудораженный, он не заметил, с какой затаенной досадой смотрит на него отец.

Несмотря на победу, главу дома Велот одолевали далеко не радостные мысли. И причина – вот она, стоит перед глазами. Его сын… Его гордость и боль.

Никто не станет отрицать, что Гней красив, благороден, рыцарственен, пусть несколько горяч, но умен. Неплохой флотоводец, он грамотный стратег и тактик во всем, что касается боевых действий. Но как политик и интриган, а первое невозможно без второго, полный ноль… увы. И это не просто прискорбно – опасно! В первую очередь для самого Гнея. А во вторую, для всего дома Велот.

Но ничего, время еще есть. Он чувствует себя прекрасно и не намеревается к создателю. Да и Аэлла подает надежды. Она может стать отличным советником, хотя бы в плане финансов, в которых Гней разбирается даже меньше чем в политике.

– Нет, это не глупость и не трусость, а разумная осторожность, – попытался разъяснить он сыну. – Невозможно контролировать планету, пока не контролируешь ее орбиту. А этому мешает крепость дома Орка. Возможно, дом Фобос смог бы решить и эту проблему, но за захват или уничтожение орбитальной крепости пришлось бы заплатить свою цену в кораблях и людях. И что в итоге? Дом Орка уничтожен. Флот Фобосов обескровлен и нуждается в восстановлении. И тут на вечеринку приходим мы или дом Редор с домом Зайн. Да и про акшихирцев забывать не стоит! Фобосы просто не стали оплачивать своими кораблями чужую победу. Марк Ортис берет то, что может взять. Даже вассалитет дома Орка ему не нужен. Сюзерен обязан помогать вассалу в защите его владений. А это означает войну как минимум с редорцами. Никто не станет ждать, пока дом Фобос с вассалом в виде Орка усилится настолько, что станет претендовать на лидерство в нашем куске сектора.

Гней выслушивал спич отца молча и внимательно. Но по глазам сына барон Корвус видел, что все это бесполезно. Гней прекрасно понимает сказанное. Понимает головой, но не принимает сердцем. Вот он на месте Марка Ортиса не стал бы отступать. Враги? Ха! Чем они сильней, тем больше будет наша слава после победы!

Оставалось только сокрушенно вздохнуть. Нет, Гней неисправим.

Глава 1

Иногда они возвращаются

Н е знаешь что делать – атакуй!

(гранд-адмирал Джинна Хейс де Фобос)

Конфликт в Междуречье был одним из многих, сотрясавших Галактическую паутину в шестом веке с Потери. Планировалась одна из т ех необъявленных, скрытых войн для окончательного и радикального разрешения накопившихся противоречий. Когда пришло осознание всей глубины кризиса, все его участники настолько в нем увязли, что отступать стало поздно. Боевые действия очень быстро выплеснулись за границы сектора. Водоворот противостояния затягивал в себя все новых и новых участников, пока война не охватила все Центральные миры.

В то время система Геминна была лишь неприметной колонией на задворках цивилизации, безызвестн ой среди жителей Центральных миров. Только наличие сразу двух колонизированных планет B класса хоть как-то выделяло ее среди многочисленных систем Пространства Благородных домов. Позволю себе выразиться грубо, но это была глушь, не представляющая никакого интереса…

"Общеимперская история, под редакцией профессора Александра Возняк Декорво. Т ом первый " .

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

159 день 565 года Потери Терры.

Переливаясь всеми цветами радуги, трехмерная карта парила над голопроектором. «Пустые» перевалочные системы, системы принадлежащие независимым домам, системы под властью графов сектора.

– Сектор Тартар-2, – мягкий баритон Августа лился из динамиков, производя почти гипнотической воздействие. – Большая часть сектора относится к так называемому Пространству Благородных домов. Пять систем, включая Денеб и Кайтос, – пять точек с самого края карты, неподалеку от Гемины замерцали, – с планетами класса B+ контролируются бейлербеем сектора Акшихир, входящим в Великий Халифат…

За прошедшее время корабельный искин лидера прорыва обзавелся не только баритоном, но и "внешним видом". Зачем это нужно искусственному интеллекту вопрос открытый, но Марк ему не мешал. И теперь рядом с трехмерной картой сектора, степенно прохаживался полупрозрачный мужчина средних лет. В красивом, но малофункциональном парадном мундире адмирала ВКС дома Фобос, но без орденов и положенных знаков различия. Голову Августа украшал лавровый венок, но на причуды искусственного сознания Марк смотрел сквозь пальцы. В конце, то концов он и сам не совсем человек.

Доклад между тем продолжался.

– По сложившийся в Пространстве Благородных домов традиции главы наиболее сильных и влиятельных домов сектора называются графами и составляют Совет графов сектора. В данный момент таких графов десять, – то здесь, то там на карте замерцали целые куски, из нескольких десятков звездных систем. – Еще не так давно близок к статусу получения графа был Адан Роблес де Орка.

Марк прикрыл глаза, словно задремал. О да, когда четыре месяца тому назад флот дома Орка потерпел сокрушительное поражение на орбите Ромула, барон Адан Роблес потерял не только все шансы дома стать графским, но и свою жизнь, а заодно и жизнь единственного наследника. Да и само существование дома Орка теперь под большим вопросом. Некогда доминировавший среди соседей дом лишился не только барона и наследника, но и большей части флота, сдавшегося на милость победителя после уничтожения флагмана. В один момент флот дома Фобос чуть ли не утроил количество собственных вымпелов. Из-за недостатка квалифицированных кадров большая часть этих кораблей до сих пор болтается на высокой орбите без экипажей. Но это дело решаемое. Еще четыре корабля Марку, скрепя сердцем, пришлось отпустить. Они принадлежали вассальным домам Орка, явившимся на зов. А сориться еще и с ними ему не хотелось… не время.

Главная проблема многих завоевателей – неуемный аппетит и неумение остановиться вовремя. Пока что дому Фобос следует переварить то, что уже есть, и только потом заглядываться на свежие куски.

Марк снова открыл глаза и задумчиво посмотрел на карту сектора. Этот доклад Августа он прослушал уже не меньше пяти раз и прослушает еще не меньше трех, запоминая каждую деталь. Можно сжать все в один инфопакет и изучить в капсуле полного погружения, но Марк не любил капсулы. Слишком много плохого с ним связанно.

Марк Ортис де Фобос не всегда был бароном дома Фобос, да и не родился он Марком Ортисом. Клонов не рожают – создают. Он подменыш, прихоть Джодока Дойла, эксцентричного мультимиллиардера из Центральных Систем, решившего провести невероятную по своей наглости операцию с заменой наследника благородного дома с фронтира исследованных человечеством территорий. Как это ни странно, но у него все получилось.

Марку снова вспомнились ряды носилок с обнаженными телами. Голос профессора Суини, решавшего кому из произведенных особей выпало жить, а кто уйдет кормить ненасытное чрево биореактора. Ему даже не надо вспоминать их лица, потому что у них общее лицо. Одно на всех. PX 050, cовершивший самоубийство, повинуясь последнему приказу. Его сосед по каюте-камере, ушедший в биореактор под номером PX 132.

Да, все они были друг другу конкурентами, но еще они были… братьями? Сложно описать, кем один клон приходился другому, но это слово почему-то нравилось Марку больше других. Да, они были братьями. Какая непонятная никому кроме него прихоть судьбы, что именно номер ноль семьдесят семь стал тем единственным, кто выжил. Возможно не зря людские суеверия, считают семь счастливым числом.

Потом была пиратская станция, где "чудом спасшегося" наследника системы прятали от недоброжелателей. Первые сторонники? Соратники? Друзья? Да, наверное, это последнее будет наиболее правильно.

Суровый Хейс, веселая Джи, слегка занудный, но башковитый Кир. Наверное, это было самое счастливое время в его недолгой жизни. Жаль, что оно слишком быстро закончилось.

Затем было возвращение в систему и борьба за власть. Одно маленькое предательство и он опять один. И что с того, что предатель Кир закончил свою жизнь, выпив яд. Он ведь тоже был его другом. Именно друзья-то и предают, врагам подобное просто не дано.

А Август все продолжал:

– На данный момент… – внезапно искин прервал повествование и доложил: – Твой гость прибыл во второй ангар.

– Пусть его проведут прямо ко мне, – распорядился Марк, вырвавшись из плена воспоминаний. – Закончишь доклад потом.

– Как пожелаешь, Марк, – отвесив небрежный кивок, голограмма Августа исчезла.

Отключив трехмерную карту, Марк неспешно прошелся по адмиральским апартаментам. Враг моего врага – мой друг? Так ли это на самом деле? Открыв минибар, он достал бутылку вина и два изысканных хрустальных бокала ханьской работы.

Когда Николай Северов, всесильный глава "Глоком" – трансгалактической вещательной корпорации, появился в каюте, Марк уже совладал с неуступчивой пробкой и разлил вино по бокалам.

– У нас праздник? Что отмечаем? – начал вместо приветствия Северов. – Не ожидал увидеть твой флот на орбите Иво. Грабишь соседей?

– А почему нет? – удивился Марк, делая гостю приглашающий жест. – У Дома Орка нет шансов, это уже просто агония.

– И почему ты разоряешь орбиту, а не заявил права на всю планету? Первое приобретение твоей новой империи, – в словах Северова не было насмешки или иронии, простая констатация факта. Его догадливость Марка не слишком удивила, но все же несколько задела. Неужели его настолько просто прочитать? – Расслабься, Марк, – усмехнулся Северов, присаживаясь за низкий столик. – У меня лучшие аналитики и разведка в галактике… исследованной ее части, – честно поправил себя он. – Скажи мне только одно – зачем?

– Чтобы ни от кого не зависеть. Чтобы стать свободным.

– Похвальное устремление. Наивное, но похвальное. С большей властью приходит только большая ответственность. Свободой там и не пахнет. Над тобой всегда будет что-то стоять, довлеть, давить, диктовать свою волю. Не люди, с ними проще всего – обстоятельства, политическая ситуация. Многое, что нам неподвластно, – на лицо главы "Глоком" набежала тень.

– Мне достаточно того, что это будут не люди, – упрямо сжал губы Марк. – Или значительно меньшее количество людей, чем сейчас.

– Не доверяешь нашему племени? Правильно, в общем-то, мы самые опасные существа галактики, ведь у нас есть разум – наше лучшее оружие… А ты неплохо здесь устроился, – оценивая убранство, Северов медленно обвел взглядом огромную каюту, – со вкусом. Без этой аляповой роскоши, что присуща резиденциям Благородных домов. Знаешь, это выглядит настолько смешно, – сообщил он, доверительно наклонившись вперед. – Жилища туземных вождей, вот что такое все ваши резиденции. Все лучшее, с точки зрения дикаря, напоказ.

Брови Марка выгнулись, в жесте удивления.

– Вы проделали такой путь, чтобы сообщить мне это?

– Разумеется, нет. Двойной Д решил перебраться к тебе. Скоро он об этом сообщит. А может и не сообщит и проделает все тайно. Впрочем, последнее – это вряд ли. Он дорожит своей шкурой, а значит прибудет в систему с лучшей частью военного флота корпорации. Заварушка в Междуречье позволит списать ему немало кораблей.

– Значит, большая война все же будет?

Этот вопрос занимал Марка особо. Война – это шанс для фронтира. Шанс для дома Фобос! Некоторое время большим дядям будет просто не до приграничья. И это прекрасно! Плюс, воюющим сторонам потребуется сырье, которым столь богат фронтир, все больше и больше сырья. И в этот раз они будут смотреть сквозь пальцы, если вместо готовой продукции хотя бы один Благородный дом станет покупать больше технологий и производственных комплексов.

– Где твои глаза парень, – удивился Северов. – Она уже во всю идет! – Сделав глоток вина, он легонько щелкнул пальцем по хрустальному бокалу и довольно кивнул. Яда, как отметил Марк, он не боялся. – Неплохо. Это с Ромула? Продашь мне пару ящиков?

– Подарю. И что там с войной?

– Разгорается, хорошо разгорается. Она давно назрела.

– И корпорации согласны?

В ответ Северов отстраненно пожал плечами.

– А почему нет? Не они же будут на ней умирать. Мальчик мой, война для корпораций – это в первую очередь прекрасный бизнес и прибыли. А большая война – большие прибыли, сверхприбыли! Да, под шумок тебя могут сожрать конкуренты, война все спишет, но это просто один из бизнес рисков.

– Неужели никто не боится повторения Мертвых звезд?

– Это было очень давно, – поморщился Северов.

– И мы до сих пор с трудом вышли на тот уровень развития, что был до гибели Терры.

– Справедливое замечание. Но не беспокойся, Время Мертвых звезд не повторится. Корпорации не допустят. Бездумное уничтожение целых миров – это потеря прибылей. Терру сгубило то, что национальные правительства во время экспансии все еще что-то значили. В космос уходили французы, немцы, русские несся с собой к звездам все исторические обиды, накопившиеся за время сосуществования в материнской колыбели – Земле. Теперь все по-другому. Время Мертвых звезд обнулило все, что было до них. Нации перемешались. Все старые исторические обиды, мнимые или нет, забыты. А новые появились тогда, когда корпорации уже подмяли под себя правительства новообразованных государств. Теперь эти самые правительства, что в Альянсе, что в Конфедерации, что в Союзе – лишь инструмент в руках корпоративных бонз. Ширма, за которой очень удобно вести дела, не сильно отвлекаясь на управление плебсом.

Марк не был столь категоричен в своих оценках. Людям свойственно ошибаться. Костер может с легкостью превратиться в неуправляемый пожар. К счастью Гемина весьма далека от огня. Если Центральным мирам так хочется устроить очередные Мертвые звезды, то кто он такой, что бы мешать этим самоубийцам. Да и как он может помешать?

– Есть еще ханьцы, Халифат, Империя Тысячи звезд, – только и заметил он.

В ответ Северов только неопределенно взмахнул ладонью.

– Великие семьи империи Хань и кланы Тысячи звезд – это те же корпорации. Только под другим соусом и с местным колоритом.

– Цинично.

– Правдиво. Я вообще очень правдивый человек. Знаешь, открою тебе один маленький секрет. Обмануть человека правдой гораздо проще, чем ложью, нужно лишь правильно расставить акценты.

– Я запомню, – кивнул Марк.

– Запомни. Но перейдем к Двойному Д, – посерьезнел Северов. – Он что-то задумал, и я не знаю что именно. Меня это…

– Беспокоит?

– Бесит, – откровенно признал глава "Глоком", хлопнув ладонью по колену, – не люблю не знать того, что мне интересно. Издержки профессии. Незнание, оно гораздо хуже даже откровенной дезинформации.

– И что мы планируем предпринять?

– Мы? – на лице Северова появилась усмешка. – Вижу, мне не надо учить тебя правильно расставлять акценты. Интересно во что ты вырастишь, если тебя вовремя не остановят, – задумчиво, словно ни к кому не обращаясь, протянул он. – Да, это будет весьма интересно.

– Так что мы планируем предпринять? – вторично спросил Марк.

Он не строил излишних иллюзий на счет Северова. Если Джодок Дойл держит его на цепи и строгом ошейнике, то Северов, благодаря информации о его подлинном происхождении, на обычном поводке. Да, поводок не цепь, но это тоже привязь. Но сначала надо избавиться от цепей Двойного Д, а потом можно заняться и Северовым с его поводком.

Никто не будет управлять его жизнью! Никто и никогда!

– А планируем мы следующее, – Северов задумчиво изучил содержимое хрустального фужера. – Скоро я передам тебе несколько спутников-шпионов, развернешь их в системе под видом сети раннего предупреждения. Чтобы успокоить твою паранойю, я дам тебе все коды доступа, и не буду возражать против установки систем самоуничтожения.

– Предусмотрительно, – кивнул Марк. – Я согласен.

Это была ложь, кому нужны чужие шпионы. Но иной ответ Северов бы просто не принял.

Глава "Глоком" отсалютовал ему поднятым бокалом.

– За доверие!… Что по твоему запросу, то вот, – на стол легла тонкая пластинка инфочипа. – Здесь все данные по твоим новым офицерам и еще небольшой бонус от меня. Награда за покладистость. Уверен, он тебе понравится.

– Август! – позвал Марк воздух. – Проследи, чтобы на челнок мистера Северова загрузили два ящика вина из моих личных запасов.

– Выполняю, – отозвался искин.

– Что же, дела обсудили. Вина выпили. Давай прощаться? – Северов отставил бокал в сторону и встал.

– Одного не могу понять, – медленно произнес Марк, внимательно следя за президентом "Глокома" сквозь полуприспущенные веки. – Вы ненавидите Джодока Дойла. Почему бы вам просто не разделаться с ним? С вашими возможностями это не составит труда.

Уже было развернувшийся к дверям Северов остановился, замер.

– Ты слишком молод и не понимаешь, – голос его звучал гулко, безжизненно. – Убить. Да, это просто. Но разве это месть? Нет, мальчик, это не месть, а ее жалкое подобие. Я хочу его уничтожить. Ввергнуть его мозг в бездну безумия, а сердце в пучину отчаяния, как это некогда было со мной. Хочу, чтобы он сполна испытал весь ужас потери самого ценного, что есть у него в жизни. А единственное, что по настоящему ценит Дойл, это его жизнь. Главная его мечта и цель – бессмертие. И вот когда он будет стоять в шаге от успеха, – кулаки Северова сжались, – тогда и только тогда я нанесу свой удар и уничтожу все его труды. Он должен понять, прочувствовать весь ужас и боль этой потери, пережить крах мечты всей своей жизни. А потом он умрет. Только такая месть может утолить мою ненависть.

Когда бронированные створки закрылись за спиной Северова, Марк некоторое время молча буравил дверь взглядом.

– И это я тоже запомню, – тихо поделился он с пустотой. – Август! Перебрось запись встречи на мой коммуникатор и полностью удали ее из своей базы данных.

– Выполнено, – отозвался искин и в подтверждение его слов коммуникатор Марка тихо пискнул, возвестив о полученном инфопакете.

– Отлично, – взяв двумя пальцами чип с данными, Марк задумчиво полюбовался на свет через полупрозрачный пластик. – Посмотрим, что за сюрприз приготовил Северов. Одно плохо – я ненавижу сюрпризы!

Встав перед дверью, Сью Рамирес подняла руку и замерла в нерешительности, так и не донеся ладонь до идентификационной к панели. Постояв немного, она активировала личный коммуникатор, включила камеру и, используя развернутый в воздухе голоэкран вместо зеркала, критически осмотрела свое изображение.

Сбритые при прохождении псиактивации волосы уже немного отросли. Теперь их хотя бы можно уложить в короткое карэ, но о былом великолепии остается только мечтать. Гермошлемы рабочих скафов и длинные волосы плохо сочетаются друг с другом. Короткие стрижки – это отличительная черта всех, кто вольно или невольно решил связать свою судьбу с космосом.

А в остальном неплохо, решила она, поправив несуществующую складку на рабочем скафе. Стилизованный по древнюю военную форму, он нравился девушке куда больше обычных моделей, вызывающе обтягивающих фигуру на манер водолазных костюмов. В них она чувствовала себя просто голой! А рабочий скаф дома Фобос помимо внутреннего, плотно прилегающего к телу слоя из политкани, имеет внешний, похожий на военный мундир. И только охватывающая шею черная полоса политкани подскажет стороннему наблюдателю, что это отнюдь не простая одежда. Ну, это если не брать во внимание гермошлем, который должно носить вместе со скафом. И хвала всем богам и главному среди них – уставу ВКС дома Фобос, что вне вахты этим можно пренебречь.

Бросив настороженный взгляд по сторонам, Сью достала из кармана блистер и выщелкнула из него таблетку. Подумала, и добавила к первой таблетке вторую. Так будет надежней.

Ладно, сколько можно оттягивать неизбежное? Она знала, на что идет, подписывая тот проклятый пожизненный контракт. Проглотив противозачаточное, Сью сжала зубы и с силой ткнула ладонью в консоль, словно пытаясь раздавить хрупкую на первый взгляд систему допуска.

Просканировав ладонь, а заодно и микрочип идентификатор личности, вшитый в предплечье рядом с запястьем, консоль тихо пискнула, подмигнув зеленым цветом. Бронированные створки дверей разъехались в разные стороны, пропуская Съю в святая святых лидера прорыва "Октавиан Август" – адмиральскую каюту.

От открывшегося зрелища Сью едва не присвистнула. Роскошь убранства вторична. Размеры! Вот что вызывает откровенную зависть. А ведь это только первая из трех комнат и возможно не самая большая. Ее лейтенантская каюта на лидере больше походит на собачью конуру, а из всей мебели в ней только небольшой привинченный к полу стул, это если не считать откидного столика и встроенной в стену койки. И это еще неплохо! Обычные члены экипажа живут в таких каютах вдвоем. Может стать любовницей барона дома не так и плохо?

Но где ее хозяин?

Да, зачем лгать самой себе, именно хозяин. Пожизненный контракт – это не более чем просто форма цивилизованного, узаконенного рабства. Он подчиняет человека не хуже, а может даже лучше подавителя воли, чаще именуемого рабским ошейником.

Рабский труд не эффективен и малопроизводителен? Расскажите это эмирам Великого халифата, ханьцам, Торговым Кланам и всем прочим – доброй половине галактики! Или тем бедолагам, что годами сидят с подавителями воли на шеях в астероидных поясах. Разумеется, новоявленные рабы не долбят кайлом породу, а просто нажимают на кнопки, обслуживают дроидов, следят за работой добывающих комплексов. Но сомнительно, что им от этого сильно легче. Полностью автономные комплексы слишком дороги, а люди наоборот – дешевы. Рабский ошейник на шее и короткий курс обучения в капсуле позволяет быстро получить квалифицированного и даже высокомотивированного работника, который не знает таких неприятных слов как выходные, отпуск, медицинская страховка, профсоюзы и прочая дрянь.

Сью с трудом подавила тяжелый вздох.

Контракт подписан, и все пути назад отрезаны. Что теперь сожалеть? За возможность оплатить лечение матери и обеспечить достойное будущее для двух младших братьев она готова была пожертвовать не только своей свободой, но и жизнью. И если пришла пора отработать все пункты данного контракта, то она запихнет свою гордость куда поглубже, и сделает все как надо. Хозяин будет доволен… наверное. К сожалению, ей ничего не известно о сексуальных предпочтениях барона, но с опытом придет и это.

И все же, почему она чувствует себя обычной проституткой?

Марка Ортиса она обнаружила за рабочим столом. Барон дома что-то внимательно изучал на голоэкране своего личного коммуникатора, не обращая на нее никакого внимания.

Не зная как поступить, Сью замерла, и только потом поймала себя на мысли, что непроизвольно приняла строевую стойку.

– Ваша милость? – решилась нарушить она затянувшееся молчание.

Оторвавшись на мгновение от голоэкрана, Марк посмотрел на девушку

– А-а, Рамирес. Проходи. Если хочешь, налей там себе что-нибудь. Вода, сок, вино, или что покрепче. Минибар в стене справа, – сказал он, плотнее запахнув теплый халат, накинутый на плечи. Из-под халата виднелась нижняя часть стандартного рабочего скафа, состоявшая из совмещенных с сапогами штанов. Верхняя часть скафа обнаружилась тут же в каюте. Небрежно брошенная в сторону одного из кресел, она немного не долетела до него и валялась просто на полу.

Это почему-то вогнало Сью в откровенную панику. Машинально переставляя разом задеревеневшие ноги, она подошла к одному из кресел и села, дожидаясь пока у барона найдется на нее время. Оставалась смутная надежда, что такового не найдется, и ей прикажут уйти. Пусть недолгая, но все же отсрочка.

Не сворачивая голоэкран, тот так и остался висеть над его запястьем, Марк Ортис поднялся из-за стола и подошел к ней.

Внутренне Сью сжалась.

– Да не нервничай ты так, – неожиданно тепло улыбнулся он, падая в соседнее кресло. – Никто не собирается требовать с тебя исполнения сорок третьего, сорок четвертого и сорок пятого пунктов твоего контракта. Как с подпунктами, так и без, – взгляд молодого барона с некоторым задумчивым сожалением прошелся по фигуре девушке. – У меня есть принципы, – сказал Марк, и сам удивился этой неожиданной правде, так как всегда считал себя совершенно беспринципным. – Я не сплю со своими офицерами… по крайней мере без их на то желания.

– Тогда зачем я здесь? – облегченно выдохнула Сью, ошибочно посчитав, что самое страшное уже позади.

– Просто пришла пора прояснить некоторые вопросы, – улыбка с лица Марка Ортиса исчезла, словно ее и не бывало. Вызвав на голоэкран инфофайл, он начал зачитывать его вслух: – Сью Рамирес. Год рождения… Отец… Мать… Это мы все пропускаем. Вот! Успешно прошла псиактивацию и обучения на астронавигатора третьего класса и заключила пожизненный трудовой контракт с корпорацией "Арборвитэ". В настоящий момент контракт переоформлен на имя Марка Ортиса де Фобос. Я ничего не упустил?

– Нет, – качнула головой девушка, все еще не понимая, к чему ведет барон.

Взгляд Марка ожег ее холодом, голос стал вкрадчивым.

– А теперь главный вопрос – кому ты служишь?

– Вам, ваша милость, – поежилась она. – Согласно моему пожизненному контракту.

– Да? Тогда почему на счет твоей матери ежемесячно поступают средства со счета принадлежащего, через цепочку фирм прокладок, корпорации "Арборвитэ". А если быть точней, то ее СБ.

Фраза, брошенная скорее наугад, в файле Северова таких подробностей не было, попала точно в цель. Все же девушку никто серьезно не готовил к шпионской деятельности. При напоминании о корпорации она начала нервничать, а при упоминании службы безопасности и вовсе задрожала всем телом. Ее зрачки испуганно расширились, дыхание сбилось, а лицо, от которого разом отлила вся кровь, стало белее мела.

Нарушение контрактных обязательств по пожизненному контракту – это дорога к рабству настоящему, лишенному даже фигового листка законности в виде контракта. Да, ее свобода выбора просто иллюзия, но с подавителем воли на шее нет даже ее.

– Я не хотела…

– Верю. Хочешь, я расскажу, как все это произошло? – почти ласково спросил Марк и, не дожидаясь ее ответа, тут же продолжил: – Ответ банален и прост – деньги, их просто не хватило. И когда корпорация предложила тебе выход, ты согласилась.

– Что со мной будет?

– Это зависит от тебя. Ты сама должна ответить на главный вопрос.

– Какой?

– Я уже его тебе задал.

Подняв голову, девушка твердо посмотрела Марку в глаза.

– Я служу вам и только вам, ваша милость.

– Что же, – кивнул он в ответ, – у тебя будет время доказать мне это. Но в случае даже малейших сомнений в твоей лояльности ты просто исчезнешь. И не только ты, – Марк отстраненно указал подбородком на голоэкран с полной биографией Сью. – Твоя жертва станет напрасной. Я тебя не запугиваю, а просто честно предупреждаю. Но есть и положительные стороны… Не смотри на меня такими удивленными глазами. Они действительно есть. Твое жалование с этого момента удваивается. И в случае твоей гибели, я позабочусь о твоих родственниках. Все, свободна. Детали обговоришь с Имиси, когда мы вернемся в Гемину.

Вскочив с кресла, словно подброшенная пружиной, Сью выпрямилась, вновь непроизвольно приняв строевую стойку. Ей дали второй шанс!

– Слушаюсь, ваша милость! Я… я буду верна.

– Будешь, куда ты денешься, – отмахнулся Марк. Когда двери закрылись за ее спиной, он поднял голову к потолку и произнес в воздух: – Кнут и пряник, ничего лучше человечество еще не придумало. Август! Оценка.

– Вероятность ее предательства составляет меньше десяти процентов, – донеслось из динамиков. – Но в случае непосредственной угрозы ее семьи она вас предаст.

– Ничего, через полгода-год, когда война разгорится в полную силу, она сама попросит меня перевести ее семью в Гемину. Северов слишком переоценивает собственное влияние на ситуацию, и недооценивает человеческую глупость. Война, которую он развязал, будет долгой, жестокой и кровавой. Эти обезьяны просто не умеют вовремя останавливаться! Впрочем, мне же лучше.

Марк вновь посмотрел на голоэкран. Полное досье на Сью Рамирес исчезло, ему на смену пришло короткое видео. Две полуобнаженные девушки в каких-то причудливых пародиях на доспехи сражались друг с другом на песчаной арене.

– Передай Дайсону на "Центурион", пусть принимает командование флотом. Я отбываю на "Августе" с дипломатической миссией. Помнится, недели две назад мне пришло приглашение от бейлербея сектора Акшихир. Пора им воспользоваться.