Текст книги "Подарок дракона (СИ)"
Автор книги: Александра Сутямова
Соавторы: Алиса Турецкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)
Особо эффектно получалось, если сверкали молнии или был ураган. В одно такое утро, освещаемый небесными вспышками в развивающемся на сильном ветру плаще человеческое воплощение божества, подал просящему стопку книг. Молодой человек настолько поверил в изменение судьбы, что взялся за учёбу и стал мелким чиновником.
Среди подарков был мешок семян риса вдове, превратившийся по осени в хороший урожай; кошелёк с деньгами бродяге, который стал торговцем. Да и много чего ещё.
Однако важным условием было желание самого дарителя. Высшее существо сам решал наградить или наказать. Чтобы сюрприз был, что говорится, в тему, собиралась информация. Не каждое желание, однако, было возможно воплотить в реальность шпионской сети. Ведь, действовали они отнюдь не волшебными средствами, а через знакомства и взятки.
В большинстве случаев люди уходили, смирившись ничего не получив. Правда было несколько особо настойчивых, которых отпугивали «привидениями», разыгрывая целое представление. Двое настырных угодили в ловушку, специально устроенную на тропе Дракона, чтобы посторонние особо не шастали. Их гибель отбила охоту настаивать на своём у последующих просителей и добавила мистицизма всей истории.
Труднее всего было заманить к тропе того, кто был действительно нужен для осуществления плана. По стране ходили слухи, что самый важный подарок божества – необычная светловолосая посланница небес с голубыми глазами, которая станет хранительницей страны. Получить её сможет лишь самый достойный. Бытовало мнение: чей род заполучит Деву Дракона, тот сможет влиять на судьбу государства. Но владыка не спешит расставаться со своим сокровищем, потому что любит её больше жизни. Но вместе они быть не могут, ибо на нём лежит заклятье, которое исчезнет лишь после их смерти. Вот тогда в будущей жизни они смогут стать счастливыми влюблёнными.
Любит народ приукрашивать. Таким образом первая задача была выполнена. Заложники хана превратились в мифических существ.
Наконец-то, евнух правителя появился у подножия горы. Он был уже очень немолод. Всё чаще посещали мысли о пустоте прожитой жизни. Да, он скопил кое-какое богатство, но кому? Родители его умерли от старости, оставив достаточно много товара и небольшой магазинчик. Брат погиб в бою ещё совсем юнцом, не оставив потомства. Жены, естественно, не было. Самой большой болью в душе была невозможность иметь детей. Приятель-стражник однажды рассказал, потерявшему всяческие надежды, о возможности получить желаемое от воплощения высших сил и вызвался сопровождать, если друг решится. И вот просьба была произнесена, оставалось ждать выполнения или отказа.
Пособники автора авантюры задействовали все возможные источники, чтобы известие о самоуправстве служащих дошло до правителя. Евнух Сон Мин вымаливал прощение и разрешение узнать волю небес, обливаясь слезами, стоя на коленях перед хозяином:
– Моя старость близка, Ваше Величество, простите слуге дерзость. Позвольте хотя бы попытаться стать отцом. Может через месяц получу отказ, но буду знать, что милость моего господина не имеет границ!
Через месяц у подножия Тропы стояла небольшая группа людей: проситель, его приятель, десяток стражников и два советника низкого ранга, в качестве свидетелей. Их разбирало любопытство.
В предрассветном тумане, скрывшем ступени, словно реально шагающая по воздуху, появилась фигура в чёрном плаще с причудливыми узорами. Дракон нёс на руках спящую девушку, укутанную в расшитый серебряными нитями розовый плащ, в русых волосах которой мерцали множество украшений.
На последней ступени он остановился и подозвал одаряемого:
– Вот мой подарок, который ты просил. Относись к ней бережно. Эта девушка – моя самая большая драгоценность! Я отдаю её тебе, зная твой добрый нрав, и потому что ты слуга правителя. О Ля – хранительница земель. Пока она живёт безмятежно, эта страна будет процветать. Но горе тому, кто причинит ей боль: я разорву его на части. Запомните и передайте остальным подарок Дракона – посланница небес!
С этими словами, передав аккуратно на руки названному отцу свою ношу, принц быстрым шагом исчез в тумане. Он уходил, унося, зияющую в душе рану, понимая, что защищать любимую станет гораздо труднее. С усилием заложник хана сдержал стон, рвавшийся из груди.
Спрятавшись за выступ горной породы, он с тоской наблюдал, как, сияющий от счастья, названный отец, осторожно, словно нес фарфоровую вазу, подошёл к опешившим от удивления спутникам.
Ольга вздохнула и открыла глаза, словно пробуждаясь от долгого сна. Взгляд невообразимых серо-голубых глаз поверг зрителей в священный мистический трепет.
Она встала на ноги, будто в раздумии оглядела собравшихся, затем повернулась к Сон Мину и, сделав церемониальный поклон, произнесла «абути», отец на корейском. Евнух аж заплакал от счастья, помогая подняться только что обретённой дочери. Приятель–охранник, украдкой смахивая неположенную суровому военному слезу, радостно хлопал старика по плечу. Советники многозначительно переглядывались друг с другом.
Одинокий Дракон ещё долго стоял в своём укрытии после их ухода, не в силах сдвинуться с места. Его не покидало стойкое ощущение, что любимая ушла навсегда. На губах всё ещё цвели последние поцелуи, а сердце разрывалось от дурного предчувствия. С огромным трудом справившись с нахлынувшими чувствами, он повернулся, чтобы отправиться в укрытие и встретился с буравящим насквозь презрительным взглядом своего надсмотрщика:
– Важнее всего интересы хана! А ей во дворце будет уютнее, чем в пещере, – зло предупредил он.
Что на это можно было ответить невольнику? Одинокая фигура в чёрном медленно поднималась в гору в рассеивающемся тумане.
Глава шестнадцатая. А если не хочешь замуж, но надо?
Весть об особом статусе новоявленной дочери старого евнуха мгновенно распространилась по дворцу и за его пределами. Обитатели дворца обращались с хранительницей чуть ли не более трепетно, чем с членами правящей семьи. Сам правитель не смел садиться в её присутствии, если посланница стояла. Суеверие подкреплялось ещё и фактом, что мучительные головные боли, часто посещавшие первое лицо государства, как правило отступали под прикосновением рук волшебного существа. Правда, никакой мистики в этом не было: массаж плюс эффект плацебо. Но легенда получала всё больше права на жизнь. Всем очень хотелось верить в волшебную силу Подарка Дракона, способную дать процветание и благоденствие измученной постоянными войнами стране. Даже те, кто особо не верил в мистическую роль хранительницы, были не против использовать ореол избранности в своих целях.
План хана, в принципе удался: ещё одно зерно раздора между могущественными кланами было посеяно. Простой народ досочинил легенду, будто кто женится на посланнице небес, тот обретёт небывалую мощь. Эта история так понравилась жителям, что они действительно начали в это верить.
Первым сообразил использовать авторитет имени посланницы Дракона второй министр, решив сделать Ольгу своей снохой. Таким образом он собирался, оказывать больше влияния на суеверного правителя, который боялся до паники разозлить дракона. Хранительница была поселена во дворце, её охраняли, холили и лелеяли, боясь что-то сделать не так.
Приближённый вертелся вокруг владыки как лис, убеждая, что лучше мужа женщину защитить никто не сможет, лишь муж может сделать её довольной полностью, а уж сын постарается угодить, их семья поможет оберегать и опекать настолько важную персону. И всё в том же духе изо дня в день. В конечном итоге правитель согласился, желая отделаться от назойливого подчинённого, да и переложить часть ответственности на чужие плечи.
Сон Мин был вызван для получения радостного указа.
Однако невесту скорый брак с завидным женихом совсем не обрадовал.
«Теперь-то на собственном примере я поняла почему все герои корейских дорам настолько затюканные! Тупые законы! Я – хранительница Чосона, а они так со мной поступают! Как же я оказалась в такой ловушке? Почему должна выходить замуж по чужой прихоти? Да ещё именно за сына второго министра: чванливого, высокомерного, наглого, жестокого недоумка!» – причитала, теребя дрожащими пальцами с аккуратно подстриженными ноготками русую косу юная славянка.
– Госпожа, правитель ждёт ответа, – мягко напомнил евнух.
Брови девушки, удивлённо изогнулись. Страдалица даже не заметила, как этот проныра оказался в её комнате. Всегда бесила его манера бесшумно возникать словно из ниоткуда.
«Как же выпутаться из сложившейся ситуации? Ну не хочу я замуж ни за кого, кроме любимого! Что пристали? Почему не хотят оставить всё как есть? Это козни министра! Ему неймётся! Служанок убили, названного отца бросили в тюрьму. Надо придумать выход!» – в панике метались мысли. – «Дракон!» – осенила догадка. – «Он сумеет разрулить эту ситуацию!».
Возможность вновь увидеть дорогого человека, надежда на его помощь успокоила девушку и придала уверенности. Спина гордо выпрямилась, подбородок своенравно вздёрнулся, бросая вызов обстоятельствам, глаза приобрели оттенок холодной серой стали.
–Я – подарок Дракона! Ваш правитель не владеет мной! Как поступить может решать лишь истинный хозяин! Вот у него и спрашивайте!
Слуга низко поклонившись вышел, быстро засеменив во дворец правителя. Двери тут же плотно захлопнулись, стражи вновь перешли в боевой режим ожидания. Хотя заключённая больше не пыталась сдвинуться с места, помня о двух неудачных попытках бегства в результате которых ей в назидание были избиты до смерти все служанки покоев хранительницы.
Закрыв глаза, девушка с содроганием вспомнила крики несчастных избиваемых, привязанного к пыточному стулу, резко постаревшего приемного отца. Посланница небес на коленях, заламывая руки в ужасе, отчаянно умоляла прекратить экзекуцию ни в чём не повинных людей:
– Пожалуйста, – кричала она, – пожалуйста не надо! Я больше не буду убегать. Остановитесь, прошу!
Но второй министр, осторожно подняв её на ноги, ласковым голосом увещевал, что это именно их вина, ведь они плохо заботились о такой важной персоне. А в глазах плясал огонь злорадства. Он коротко кивнул палачу. Тот взял в руки щипцы с раскалёнными концами и направился к истязаемым.
Евнуха Сон Мина от неминуемой смерти спас лишь обморок приёмной дочери, последовавший за дикой истерикой.
Потерявшая самообладание от панического осознания своего абсолютного бессилия и всей глубины последствий необдуманного поступка, она истошно завизжала, пытаясь вырваться из рук несостоявшегося свёкра.
В голове билась мысль: «Нужно бежать, защитить».
В ответ послышался гадкий смешок и шёпот:
– Никто не может оскорбить меня и уйти от расплаты.
Нервы девушки не выдержали такого напряжения, тело её, обмякнув, повисло на руках врага, а ум окутала спасительная темнота…
Ольга помотала головой, старательно отгоняя страшные картины недавнего прошлого. Она хваталась за отблеск надежды, что любимый найдёт выход.
Получив ответ, осторожный правитель послал гонца к Тропе Дракона.
Глава семнадцатая. Что может придумать Дракон?
Уставшая от переживаний и слёз девушка, наконец-то дождалась своего защитника.
Как только он появился в дверях, она сразу же бросилась ему навстречу, пытаясь спрятаться под защитой объятий родного человека.
Но, с удивлением заметила останавливающий жест руки и красноречивый кивок головы в сторону закрывшихся за мужчиной дверей. Внимательно присмотревшись, пленница заметила сквозь щели силуэты доносчиков, жадно ловивших каждое слово.
Вовремя остановившись, Ольга почтительно склонилась в земном поклоне, произнеся:
– Рабыня приветствует, мой господин!
Принц тут же помог подняться своей любимой, прошептав по-русски:
– Ничего не бойся, просто доверься мне. Я постараюсь сделать так, что ни один мужчина на свете не сможет стать твоим хозяином, – затем, выпрямившись, громко произнёс специально для притаившихся снаружи:
– На твоих глазах слёзы! Я заставлю обидчиков расплатиться! – при этом он осторожным жестом вытер щёки обиженной, сложенным в несколько слоёв, платком и передал ткань ей в руки. Затем, собрав волю в кулак, заставил себя развернуться и стремительно вышел…
Глава восемнадцатая. Как выручить правителя?
Советники спорили до хрипоты, правитель устало склонил голову и прикрыл глаза рукой: ужасно болела голова, можно, конечно попросить массаж у хранительницы – боль снималась как рукой, получалось буквально, но вопрос решался именно о её замужестве, которому девушка противилась. Идиотский второй советник переборщил с запугиванием, и как задобрить красавицу, сохранив достоинство и, свалив всю вину на других, выкрутиться из дилеммы глава страны никак не мог придумать.
Он находился во власти суеверного страха перед гневом божества, тем более погода вторую неделю бушевала не на шутку: то дожди стеной, смывающие почву, то ветер, сносящий крыши. Естественно, подобное было уже не раз, но мистически настроенным людям это казалось не просто совпадением. Точно так же как в двадцать первом веке для служб ЖКХ снег в средней полосе России – ежегодная неожиданность.
Анализировать возможность непогоды в осенний период никто не стал, простой люд дружно решили, что виноват второй советник, обидевший волшебницу. Народ охотно верил, что в природных катаклизмах виноваты верхи: то правящая семья плохо помолилась, то знать рассердила небесную канцелярию словами или поступками. Аристократы, даже не особо верившие в эту ахинею, охотно подхватили и довели до логического абсурда, используя как предлог, чтобы разыграть свою политическую карту. Основная проблема заключалась в том, что указ о даровании брака был уже издан. Отозвать сей документ означало «потерять лицо» и семье министра, и, главное, правителю.
– Ваше величество! Свадьба должна быть сыграна! – осипшим голосом вопил виновник ситуации.
– Очень хитро продуманный ход, – язвил его оппонент. – Ваша семья решила завладеть жемчужиной всей страны?
– Да ты, как ты смеешь? – брызгая слюной размахивал кулаками неугомонный сторонник одного из них.
Дело шло к драке, две группы сторонников враждующих кланов готовы были вцепиться друг другу в бороду.
– Хватит, – резкий окрик властителя, ударившего кулаком по подлокотнику, привел подчинённых в норму.
В этот момент двери зала заседаний распахнулись, явив взору собравшихся того, кого все ждали с нетерпением несколько дней. Все как один застыли в растерянности как поступить: выразить приветствие, поклоном или нет. После минутного замешательства правитель поднялся со своего места и сделал шаг навстречу, приглашая подняться к нему. Остальные молчаливо склонили головы в почтении. Ответом был останавливающий знак руки:
– Достаточно церемоний! Это мне не интересно! – холодно заговорил молодой мужчина, одетый в расшитый невероятными золотыми узорами халат, украшенный нефритовыми бусинами, крой которого невозможно было соотнести ни с одним народом. Наряд смешав разные стили, затмил своей помпезностью ханбок самого государя.
Окружавшие замерли в ожидании.
– Младший министр прав – нехорошо, когда одна семья владеет судьбой всего государства, – многозначительный взгляд остановился на побледневшем лице правителя. – Тогда кто-то один сможет управлять страной, не прислушиваясь к советам. – драматическая пауза должна была гвоздями вбить мысль в умы, затем дружеская улыбка ознаменовала окончание фразы: – Эта семья сможет диктовать условия даже носителям фамилии Ли.
От неожиданности вывода все охнули, а второй министр в страхе повалился в земном поклоне с воплем:
–Ваше величество, я не посмею! – ответом были нахмуренные брови, восседавшего на престоле, и гул недовольных голосов, собравшихся в зале заседания.
Наконец лично к нему обратился так вовремя пришедший:
– Ты знал, что я разорву на части любого, кто посмеет обидеть посланницу небес? – сильные руки с длинными ногтями угрожающе потянулись к горлу. Неудавшийся свёкор, бледнея как полотно, протяжно завыл, складывая руки в умоляющем жесте.
– Благодари, хранительницу, не даром она подарок Дракона всей стране, по её просьбе ты останешься жив. Но за своё спасение ты оплатишь все расходы: построишь замок там, где укажу и проведёшь свадьбу. – выждав несколько секунд, продолжил. – Это будет особый брак: нужно найти восемь мужей-защитников, здесь министр прав, лучше мужа женщину никто не защитит. Им должно быть от тридцати до сорока лет. Каждый владеет оружием. Но с семьями связь прекращена. Тогда никто и сразу все будут владеть волшебной силой девы, ставшей единственной у супругов, которых выберет сама. Однако, рождение ребёнка убьёт мать! После десяти лет службы мужья получат развод. Жить они будут в замке у моей Тропы. Слуг я выберу сам! В противном случае я забираю свой подарок обратно!
– Издай сейчас же указ, – поспешно обратился к евнуху правитель, почувствовав, облегчение.
Принц павшей династии молча, не прощаясь удалился, направляясь сразу к своему убежищу. С любимой он смог увидеться лишь мельком, попросив просто довериться ему. Любое неосторожное слово, невольный взгляд могли разрушить легенду и привести к гибели, риск был слишком велик.
Но как же ныло от тоски сердце весь обратный путь! Чтобы заглушить душевную боль, конь был сразу пущен в галоп, но даже головокружительная скачка не могла принести успокоение. Единственно, радовало то, что мурза нашёл выгодным стравить несколько семейств. Да, связи с семьёй поддерживать защитникам было запрещено. Но самим семьям кичиться родством с божественным существом и использовать это для получения особого веса в обществе в собственных целях, запретить никто не мог. А ещё, О Ля будет ближе, появится больше шансов защитить своё сокровище.
На удивление, после отъезда Дракона на небе, впервые за несколько дней, начало проглядывать сквозь тучи солнце. Наши современники сказали бы: «переменная облачность»; местное население решило: «гнев божества сменился на милость», «читавший небеса» облегчённо вздохнул – угадал прогноз погоды.
Оставшись одна, разочарованная мимолётной встречей, бедняжка долго теребила платок, обдумывая слова своего покровителя. Однако, заметив, что тени за дверью покинули свой пост, быстро развернула ткань и обрадовалась подтверждению своей догадки. Дракон оставил ей письмо на русском языке. Действительно, кто в раннем Чосоне сообразит, что это за непонятный орнамент, алфавит им ещё не известен.
Наконец, она узнала весь план: основная цель – выдвинуть взаимоисключающие, а потому трудноисполнимые условия. К своему удивлению девушка обнаружила, что станет женой сразу нескольких мужей. Расчёт был на борьбу разных кланов за обладание хранительницей. Престиж, породнившихся с ней семей должен возрасти. Крупные аристократы не решатся ввязаться в эту авантюру, побоявшись лишнего подозрения в претензиях на власть. Зато более мелкие смогут увеличить своё влияние и вступить в политическую борьбу, добавив к уже имеющимся разногласиям дополнительные распри. Это должно внести сумятицу в работу двора и мешать принятию эффективных решений. Для самой Ольги появлялась возможность оставаться фактически свободной, будучи замужем, используя общее суеверие, что пока она жива, страна будет под защитой высших сил. Следовательно, в случае её смерти, на государство обрушится кара небес. Поэтому, малейшую опасность здоровью хранительницы допускать нельзя. Беременность и роды, понятное дело, вещь непредсказуемая. А самый надёжный способ предохранения, как гласит народная мудрость, «пить кефир вместо того», короче, никаких супружеских долгов. Таким образом брак получался чисто формальным, но обеспечивал номинальную жену охраной со стороны мужей-защитников. Правда, чтобы сохранить их добрую волю, оговаривался десятилетний срок, после которого можно было получить развод и обзавестись обычными семьями. А за это время, вполне возможно, появится способ избавиться от всех правителей подряд: монгольских и корейских, и начать жить, наконец-то нормальной жизнью.
Была в письме ещё одна оговорка: «Любимая, я хорошо осознаю, что не смогу тебе дать женского счастья, ведь, не являюсь мужчиной в полном смысле этого слова. Поэтому, если с кем – то из мужей у тебя возникнет взаимное чувство, просто скажи. Я не буду мешать. Вы оба останетесь под моей защитой, насколько я буду в силах её дать…»
Прижимая платок, девушка снова рыдала, но это уже были слёзы надежды.
Глава девятнадцатая. Чем можно удивить на свадьбе?
Ольга молча смотрела на выстроившихся в ряд молодых мужчин, прошедших тщательнейший отбор: сначала владение оружием, потом осмотр лекарями, параллельно проверка родословной, опрос знакомых на предмет порядочности и подобное. К концу третьего месяца, когда к завершению близилось строительство замка, было выбрано двадцать кандидатов, из которых хранительница сама должна была отобрать восемь мужей – хранителей.
«Как же не ошибиться? Хуже всего альтернатива, всегда кажется, что взял не то! Да, блинский! Надоели эти проблемы!» – мысленный рой мешал сосредоточиться, нахмуренные брови выдавали раздражение.
– Вы понимаете, что десять лет у вас не будет женщины? – наконец-то зацепка найдена. – Мы будем хотя и законными, но условными супругами, ибо я принадлежу Дракону. Вас это не смущает? Кроме того, в случае опасности вы можете лишиться жизни, – нужно внимательно следить за реакцией, напомнила самой себе.
Двое кандидатов озадаченно переглянулись. «Угу, эти в минус».
– Те, кого не пугает такая жизнь, по одному побеседуют завтра со мной за чаем.
«Вот, дадим им свободу выбора. Теперь нужно с достоинством удалиться. Чжэнь Хуань, выручай! Как там она величественно удалялась, показывая, что все враги пожалеют о нанесённых ей обидах?» – наконец–то спасительные двери закрылись за спиной. – «Мда, правы братья Стругацкие: трудно быть чьим-то божеством. Прям тоска! Хорошо, хоть, замок рядом с горой Дракона. Он обещал, что будет видно из далека. Уже радует…».
Восемь женихов были выбраны в течение недели. Ольга была бесконечно благодарна жене правителя и двум своим пожилым служанкам, вызвавшимся помочь ей. Но конечно же, главными подсказчиками были собственные сердце и разум. Кстати, на чаепитие пришли лишь пятнадцать претендентов.
Один обжёг своим холодным презрительным взглядом, второй напугал слишком агрессивными попытками навязать телесный контакт, был сразу оттолкнувший не слишком умными колкостями. Очередной кандидат не смог, как ни пытался, скрыть меркантильный интерес.
В итоге, по общему мнению, наиболее подходящими были выбраны младшие сыновья дворян Пак Паль, Ким Сок, Хон Ым, гвардеец из охраны правителя Юн Иль Ман, второй сын лекаря Хэ Сон, брат торговца Квон Чжан Су, простолюдины Бом Рон и Чжоль У. С их стороны это тоже был свободный выбор и чёткое осознание собственной роли.
Проведя в обществе своих женихов оставшееся до церемонии время, девушка окончательно убедилась в правильности своего выбора: их отношение напоминало скорее даже более братское, нежели дружеское, что приносило успокоение и приободряло полную сомнений и страхов душу…
… Это была очень странная свадьба. Во дворе усадьбы второго министра под обрядовым шатром кланялась, поддерживаемая служанками, русоволосая невеста в корейском наряде в ответ на одновременный поклон восьми женихов, выстроившихся напротив в две колонны.
Зевак более всего занимал вопрос: кто из восьми мужей вынет заколку из волос новобрачной и станет, таким образом, первым мужем. Со всех сторон по этому поводу слышались шуточки, кто-то даже делал ставки.
Гомон зевак, повисших на всех заборах, забравшихся на все деревья и крыши домов вокруг, запрудивших собой все улицы, заглушал голос церемониймейстера. Каждый хотел поглазеть на необычное зрелище.
Наконец, брачный ритуал завершился. К разочарованию многих Ольга собственноручно вынула заколку из волос и передала сыну провинциального чиновника Пак Палю. Церемониместер радостно сообщил собравшимся, что дворянин Пак отныне считается старшим мужем и распорядителем гарема.
Под общее одобрительное улюлюкание служанки увели невесту переодеться. Мужья, поменяв свадебные ханбоки на дорожные плащи, запрыгнули в сёдла своих лошадей, которых под уздцы повели слуги. Хранительницу, переодетую в дорожное платье, усадили в крытую повозку. Кортеж новобрачных, с огромным трудом прокладывая путь в живом людском море, медленно двинулся на север.
Заваривший всю эту кашу, наконец-то смог выдохнуть и начать обдумывать очередную интригу.
Глава двадцатая (1). Трудно ли любить на расстоянии?
Через две недели караван хранительницы прибыл в замок, когда утреннее солнце начало согревать цветы на клумбах во внутреннем дворе. Навстречу Ольге поспешил её названный отец: по требованию воспринимаемого всеми как божества, евнух Сон Мин контролировал и руководил возведением жилища.
Надо сказать, что крепостью в полном смысле слова назвать это сооружение было трудно, но так уж возводились здесь подобные постройки. Владение было обнесено внешней стеной с человеческий рост, строить выше не имело смысла: обороняться особо было не кому, да и главной сдерживающей силой для потенциальных врагов был факт божественности владельцев. За внешними воротами был широкий двор с домами слуг, хозяйственными постройками, площадкой для военных упражнений и огородом. Более низкая стена с вторыми воротами скрывала за собой внутренний двор со стоящим в конце вымощенной камнем длинной дорожки дворцом посланницы небес, как это понимали местные. По обеим сторонам дорожки выстроились восемь дворцовых домов поменьше. Весь двор был засажен цветами. Позади этого комплекса раскинулся уютный сад, заканчивавшийся искусственным прудом с беседкой на берегу.
Названная дочь спешно выпрыгнула из паланкина и, наплевав на все правила, бросилась обнимать бывшего слугу повелителя, не веря, что он выжил после издевательств второго министра. За его спиной смущённо заулыбались десятка два служанок и евнухов. Все они были довольно таки взрослые люди, повидавшие в жизни много страданий и трудностей, холодности, презрения, незаслуженных обид от своих господ. Поэтому подобное обращение для них было приятной неожиданностью.
– Хранительница, тебя ждёт сюрприз, – смущённо краснея пробормотал старик, и поймав заинтересованный взгляд, добавил – идём со мной.
Взяв, ставшего почти родным, пожилого человека под руку, как это делаем мы, считая, чем –то само собой разумеющимся, вновь вызвав удивлённые взгляды в ответ, пошла в сторону небольшого лесочка.
Сердце девушки переполнялось радостным предчувствием: «Неужели я сейчас увижу любимого? Как же я скучала все эти долгие месяцы! Как же не хватало этой уверенности, что обретается лишь под защитой его рук!». За ними двинулись все восемь мужей, облачённых, впрочем, как и всю дорогу, в доспехи. Слуги тем временем стали разбирать багаж, готовить праздничные угощения.
Маленькая процессия, отойдя на небольшое расстояние от укрытия, оказалась на высоком берегу лесного озера, с которого в ясную погоду было хорошо видно Тропу Дракона. Там на противоположном берегу Ольга ясно увидела того, по кому так тосковала. Его высокая фигура в белой накидке чётко вырисовывалась на фоне серой горы. Обида и разочарование затопили сердце. Как? Почему он не ждёт здесь с распростёртыми объятиями, не стирает осторожно сильной ладонью скатывающуюся по щеке слезу, не касается нежных губ своими? Но тут вышли из-за выступа и встали позади три тёмные фигуры. Влюблённая сразу поняла, что это монголы, осознав с новой отчаянной силой: они оба по-прежнему заложники друг друга! Каждый неверный шаг грозит гибелью одного из них.
– Господин будет приходить на это место в каждый третий день месяца ближе к вечеру, – тихо проговорил Сон Мин.
Девушка молча кивнула и, вздохнув, поплелась обратно.
Мужья заняли дома, какой кому понравился. К их удивлению каждый получил от дракона праздничную одежду, в знак признательности за защиту своего сокровища.
В спальне хозяйку дожидалось послание в виде расписного ларца, в котором она обнаружила свою новогоднюю одежду. Чувство ностальгии заставило заплакать.
Глава двадцатая (2). Трудно ли любить вблизи?
Жизнь в замке шла своим чередом.
Названный отец, зорко следил, чтобы защитники ежедневно упражнялись, оттачивая боевые навыки. Сама Ольга с живым интересом наблюдала за их спаррингами, но лишь изредка. Так как каждый раз Ким Сок, Хэ Сон, Квон Чжан Су и Бом Рон отчаянно смущались и начинали делать ошибки. Пак Паль и Хон Ым переставали рассчитывать силу, пытаясь показать свои умения, и несколько раз ранили отвлекающегося поминутно на предмет своего обожания Чжоль У. Хладнокровную выдержку сохранял лишь бывший гвардеец Юн Иль Ман.
Став госпожой, наша современница сразу же ввела правило выходного дня, чем немало приятно удивила всех обитателей лесного убежища.
Каждый из мужей в течение одного дня неотступно следовал за женой, оберегая и опекая её. Вечером на дежурство у дверей спальни хозяйки заступал другой. Так они и чередовались, разбившись сами на пары.
Ольге нравилось копаться с евнухами на огороде, готовить еду со служанками, придумывая новые блюда, часто шокирующие своей новизной домочадцев. Но больше всего её радовали дни, когда она на берегу озера хоть издали, но всё же могла увидеть Дракона, убедиться, что, любимый жив, что в порядке. Сердце конечно сжимала тоска, но лучше малое, чем ничего.
Обычно, на условленное место девушку сопровождали семеро защитников. Мужа, дежурившего ночью, жена безапелляционно всегда отправляла спать. От замка уходили недалеко, да и особой разницы в численности при нападении не было бы. Кто захочет убить, сделает это в любом случае.
Прямо-таки ликовал во время этих походов Ким Сок, самый молодой, и простодушный из всех. Он был третьим сыном провинциального дворянина, рождённым от наложницы. Кстати, накануне свадьбы ему исполнилось двадцать пять, документы были подделаны. Даже появилась угроза наказания за подлог, но Ольга настояла на этой кандидатуре. С детства родня приучила паренька чувствовать себя ненужным мусором. Поэтому заботу о себе со стороны посланницы небес и собратьев по браку он воспринимал как великую милость свыше, гарантированную Драконом. В первый месяц знакомства, когда дружба только завязывалась, он признался, что был просителем у Тропы и получил кольцо из яшмы.
–Это изменило мою жизнь, – рассказывал, запинаясь от волнения новобрачный. – Благодаря этому подарку я решился попытать счастья. Отец не сразу согласился подать прошение. Это кольцо убедило его: все знают – Дракон меняет судьбу! – с тех пор он не расставался с подарком ни на минуту, подвесив шёлковым шнурком на шею.
