Текст книги "Травница для инквизитора, или Ведьмам вход воспрещен (СИ)"

Автор книги: Александра Самойлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Давно, госпожа ведьма, пять обязательных встреч она пропустила. А когда была в последний раз, уж очень странно себя вела. Отмалчивалась и словно думала постоянно о чём-то. На вопросы не отвечала. Гостинцы перепутала. Лешему принесла сладости, хотя он их не ест, а нам по баночке воска дала. Хотя скрипит-то он, а не мы… – пожаловались девушки.

– Хорошо. Ещё что-то важное? – поинтересовалась я, беря в руки перо и медленно выводя важные моменты на листке.

Очевидно, в последнюю встречу Агафья была не просто так сама не своя. Что-то случилось нехорошее. И она усиленно думала, как с этим чем-то разобраться. Узнать бы ещё, с чем именно.

– Да вроде и ничего, госпожа травница, – пожали плечами девушки.

– А что за встречи обязательные? – спросила я у дриад.

– Так, раз в тридцать дней она облёт делала по лесу, – пожала плечами молчавшая до этого момента дриада. – Проверяла, всё ли хорошо и нужна ли кому помощь. Мы ж так вот не собирались никогда. Боялись оставлять свои дома и подконтрольную территорию. А то мало ли.

– Поняла, – кивнула я. – Возвращайтесь к себе. И людей от этой избушки также отгоняйте, но на этом всё. Пусть ходят, собирают ягоды да грибы.

– Хорошо, госпожа травница. Будем ждать от вас гостинцев, – напомнили они мне, вставая со своих мест и явно не желая здесь сильно задерживаться.

– Будут-будут. Не переживайте, – пообещала я им, а сама на втором листке сделала пометке о дарах для дриад: сладости, саженцы и зелье для последних.

Когда за девушками закрылась дверь, я поняла, что забыла спросить про полезную траву для себя, но возвращать их не стала. Разберусь сама потом. Если что, это не последняя наша встреча.

– Дудя, зови русалок, – скомандовала я. – Уж эти точно что-нибудь видали.

Глава 8

Аня

Русалки появились в избушке довольно бодренько. Заняв места на табуретках, они перекинули свои мокрые волосы вперёд, расчёсывая их пальцами, и все как одна, уставившись на меня.

В этот раз пришлось начать разговор мне, так как эти, похоже, вины за собой не чувствовали. Оно и понятно. Рыбы. Что с них взять?

– Итак, мои дорогие, непорядок в водоёмах. Людей на дно утаскиваете зачем? Тоже, как и дриадам, скучно? – полюбопытствовала я, недовольно поглядывая то на одну, то на другую водоплавающую.

– Так, они сами просят, госпожа травница. Как тот добрый молодец, недавно, – выдала мне знакомая девица.

– Да-да, я слышала об этом. А вы и рады стараться, да? Так не пойдёт. К людям не подплывать! На дно не утаскивать. Помогать лишь в крайнем случае, когда тонут. Но на берег их выкидывать, а не помогать тонуть! – оговорила я важные моменты. – Что вам там Агафья приносила? Какие гостинцы? – взяв в руки перо, поинтересовалась я, намереваясь записывать.

– Так, водичку молодильную, – с мечтательным выражением на лице пропела одна. – И средство особое. После него волосы, как драгоценные камни блестят, – добавила ещё, а я нахмурилась.

Ну вот и где это всё брать? Агафья хоть в травах разбиралась, а я? Где я шампунь им местный возьму? А водичку эту молодильную? Помнится, Вася говорил, что Арина отказала королеве в изготовление такого средства. А тут Агафья русалкам его раздаёт просто так? Что-то не сходится.

– Вась, – позвала я кота, который тут же повернул в мою сторону голову. – Что за водичка, знаешь?

– Ага. Я тебе потом расскажу, – пообещал мне кот, а я кивнула.

– Хорошо. Будут вам гостинцы. Но если только не будете людям вредить. Договорились? – подняла я взгляд на притихших русалок.

– Конечно, госпожа травница, – закивали они, встрепенувшись. – Если тонут – помогать. Если не просят – не помогать.

– Ну, да, – протянула я, с сомнением посмотрев на них. И вроде как они всё верно сказали, но, чуется с ними я ещё хлебну горя. Там мозгов с гулькин нос. – Теперь расскажите-ка мне про Агафью. Когда видели в последний раз и, знаете ли, что-то важно о её исчезновении?

Некоторое время русалки молчали, продолжая проводить руками по своим волосам. Но, в конце концов, одна обронила:

– Агафью не видала давненько, а фамильяр её недавно пробегал. Совсем одичал, бедняга… – посокрушалась она, а мы с Васей напряглись.

– В смысле? Где пробегал? – даже чуть привстала я со своего места, ожидая ответа.

– Так по лесу. Мимо речки как раз. В том месте, где владения Лешего заканчиваются, а Водяного начинаются, – пожала она плечами. – Вы у них лучше уточните. Может, они и знают, куда он дальше побежал, – посоветовала она.

– Уточню. Обязательно. Ещё что-то? – на всякий случай спросила я. Но русалки лишь закачали головами, показывая, что ничего больше не знают. Беда.

Пришлось их отпустить, а самой призадуматься.

Агафья точно пропала не по своей воле. Иначе чего это фамильяр её по лесу бродит как неприкаянный… Одичавший, как утверждают русалки.

– Вась, а в каких случаях фамильяр дичает? – поинтересовалась я у своего фамильяра.

– Ой, Ариночка, в разных, – отозвался он. – Но в основном, когда у ведьмы сил не остаётся. Пустой она становится. Тогда связь с фамильяром истончается и не может полноценно его поддерживать. Он вроде как и жив, а вроде как и нет, – добавил кот.

– То есть, ты, думаешь, Агафья пуста? А куда ж её сила-то делась? – удивилась я.

– Да кто ж его знает. Может, сама отказалась от неё. Надо найти её и спросить, – словно я и так этого не понимала, заявил кот. Но я даже не возразила на его предложение. Уж больно всё странным было.

– Найдём. Но для начала здесь порядок наведём и пойдём искать Агафью. И фамильяра её тоже. Не нравится мне всё это. Ой как не нравится, – ответила я, а после обратилась к домовому. – Дудя, зови Лешего и Водяного! И побыстрее. Боюсь, времени у нас всё меньше. Как бы не поздно было Агафью искать…

Да, предчувствие было нехорошим. Кто-то украл Агафью, пленил. Я нутром это чуяла. И хотя не хотелось это признавать, но, боюсь, так всё и есть. Не могла она бросить своего фамильяра на произвол судьбы. Это я тут иномирянка и с Васей иногда позволяю себе лишнего, но уже представить не могу, чтобы бросить его одного в том же лесу. А Агафья была хорошей ведьмой. Доброй. Ну не могла она так поступить жестоко. Не могла. А значит, в беде она. Понять бы ещё, в какой.

Если Лешего я уже видела, то Водяной представлялся мне совсем иным, нежели тот, кто зашёл в избушку. Обаятельный, симпатичный и, что удивительно, без хвоста. Стоял передо мной, в чём мать родила и соблазнительно подмигивал. И, рассматривая этого красавца, я совершенно не замечала ни жабр на шее, ни перепонок между пальцев. Они его не портили, совершенно.

Да, кожа была чуть бледновата, но мужчина был очень обаятельным. Синеволосый, накаченный, мускулистый. Даже не верилось, что это была нечисть, по сути.

Хотя русалки у него тоже ничего так девушки. Симпатичные. Но Водяной был настоящем красавцем. Стоило только в глаза заглянуть его изумрудные и можно было голову потерять.

Не будь я ведьмой, точно бы в омут и с головой. Но Арина была сильной. Все старания Водяного я восприняла относительно спокойно. Да, отметила его красоту и удивилась тому, что он так прекрасно выглядит, но на этом всё. А вот Водяной не терял надежды захомутать меня, принимая вольготные позы и стреляя глазками. За что и поплатился.

– Товарищ Водяной, начнём с вас. Мне тут сказали, что ни вы, ни товарищ Леший не имеете значительный вес среди своих подчинённых. По какой такой причине вы пустили это на самотёк и взвалили все заботы на плечи Агафьи? Что за произвол? Или вы только глазки строить можете, а на место русалок и кикимор поставить уже не в силах? – свела я грозно брови к переносице, недовольно смотря на опешившего Водяного.

– Госпожа травница, так они совсем от рук отбились. Слушаться не хотят… – пролепетал он уж очень глубоким и приятным голосом. Хорош, чертяка, а. Но ничего, меня этим не возьмёшь.

– Плохо! – привстала я, громко хлопая ладонью по столу и нависая с пугающим видом над пришибленным Водяным. – Немедленно навести порядок среди ваших подопечных. Делайте, что хотите, но чтобы я больше не слышала, что они вас не слушаются! За любой их проступок буду спрашивать с вас. Вам всё ясно? – погрозила я перед его лицом пальцем.

– Ясно, госпожа травница. Всё ясно. Могу идти? – закивал он, привставая.

– Куда? – снова хлопнула я ладонь по столу, заставив бедного Водяного тут же сесть обратно и притихнуть. – Я ещё не закончила! – добавила я, переводя взгляд на спокойного Лешего.

Старичок сидел и с интересом наблюдал за тем, как его коллегу отчитывают. И, кажется, совершенно ни о чём не беспокоился. Но стоило мне посмотреть на него, как он приосанился и произнёс:

– Стар я совсем стал. Позабыл, как следует дела вести, – проскрипел он. – Но обещаю, госпожа травница, что верну былую хватку. И я был бы рад, добудь вы мне воска бы немного… – выдвинул условие Леший.

– А мне бы тех червячков, которые Агафья иногда приносила. Жирненьких… толстеньких… – мечтательно пропел Водяной, а я выдавила из себя улыбку, сразу теряя к соблазнительному мужчине весь интерес, которого и так было мало. Стоило только представить, как он этих червей есть будет, и всё очарование сходило на нет. Да уж, нечисть, она и в Исторе нечисть.

– Хорошо, – согласилась я, записывая желания двух мужчин на листок, а после снова смотря на них, но уже по иной причине. – А теперь, уважаемые, расскажите-ка про пропажу Агафьи. И говорят, её фамильяра недавно видели на ваших территориях. Так ли это?

Только обрадовавшись тому, что я выполню их условия по гостинцам, эти двое сразу же скуксились.

– Госпожа травница, да знать не знаем, куда Агафья пропала. Была-была и больше не появилась. Хотя, конечно, с ней было очень хорошо, но не у нас про её пропажу надо спрашивать. А у Дуди или её фамильяра, – открестился Водяной.

– И да, фамильяр пробегал её, – проскрипел Леший, сухонькими пальцами почёсывая свою голову. – Но на вопросы наши о хозяйке ничего не ответил. Он и вовсе проигнорировал нас, спеша куда-то. А мы и не стали допытываться.

– Плохо, товарищи. Вы ещё и совсем безучастные к чужой беде-то! Агафья для вас всё делала, а вы… – махнула я рукой на вмиг смутившихся мужчин.

– Да, госпожа травница, не любила никогда Агафья, чтоб в дела её лезли, – попытался оправдаться Водяной. – И не подпускала к себе близко. Вот гостинцы раздаст, лес проверит, к источнику слетает, и на этом всё. Беседы она с нами не вела задушевные.

– Да, Агафья была строгой ведьмой. Спуску никому не давала, – покачал головой Леший. – За всем сама надзор вела. Расслабила её чрезмерная опека всех… – поделился своими мыслями Леший, а я кивнула.

Вполне может быть. Почему бы и нет. Вероятно, Агафья такой и была. Судя по тому, что я уже про неё знаю, ей нужен был полный контроль над местностью. И отсюда вытекает самый главный вопрос:

– А щит вокруг Истора, чья заслуга? – спросила я, уже примерно представляя ответ.

– Так, Агафьи, – почти в унисон ответили Леший и Водяной. – Она его и установила.

– А инквизитор что же? Хотите сказать, принял как должное? – удивилась я, с подозрением смотря на этих двоих.

– Не совсем. Инквизитору сказала, что нечисть своими силами соорудила этот щит. Что она договорилась с нами. Он и поверил, – махнул рукой Водяной, усмехнувшись.

Всё ясно. Из Димитрия тут идиота всем лесом делали. Но интересно всё же, что же инквизитор не мог догадаться, что что-то не так? Или он в принципе не встречался с такими пронырами? Странно всё это. Надо бы выяснить этот момент. Вдруг Димитрий знал, что Агафья – ведьма? Но никому не говорил, потому что вреда она не несла. Как бы это проверить?..

Остальную нечисть я опросила довольно быстро. Учитывая, что упыри в принципе не могли говорить, черти постоянно хулиганили, а гномы не переставая ругались, новой информации я не добилась. Зато список гостинцев пополнился, и в принципе этому я была рада. Ведь если всё найти, то спокойствие в лесу обеспечено. У жителей Истора я заслужу уважение и доверие, а староста и вовсе обрадуется. Может, даже жалованье повысит, раз со своей основной задачей я справлюсь: утихомирю нечисть. И это хорошо.

Останется только Димитрия уверить в том, что я совершенно безобидна и меня не надо ни в чём подозревать. Вот совершенно.

Правда, что с Агафьей приключилось, я так и не выяснила. Поэтому обратно в деревню вернулась ни с чем. Ну относительно пропавшей травницы.

Почти полдня, проведённые в лесу, сделали своё дело. Я устала. Да ещё и оголодала. В общем, в избушку вернулась с намерением сожрать хоть что-то, но, к сожалению, это что-то нужно было ещё приготовить.

Правда, слазив в погреб и найдя там творог и сметану, я параллельно проверила мясо, переворачивая его, и мазнула взглядом по моим яблокам, которым ещё стоять и стоять. Да, хлеба мне нескоро отведать. Но зато всё своё.

Впрочем, пока можно прожить и без него.

Сев за стол, я пододвинула к себе тарелку с ложкой и смешала творог со сметаной, намереваясь вкусно то ли пообедать, то ли поужинать. Но стук в дверь смешал все мои планы. Ладно хоть Васеньке успела в миску добротную ложку молочки кинуть, иначе бы он точно молчать не стал и высказал всё, что думает о непрошеных гостях.

Тяжело вздохнув, я покосилась на кота, с наслаждением улепётывающего свою порцию, и встала.

За дверью я обнаружила Ваню. Парень мялся, застенчиво почёсывая рукой свой затылок, и улыбался разбитыми губами. Удивившись такому, я скользнула по нему придирчивым взглядом, отмечая порванный ворот на его испачканной рубахе и пыльные штаны. В общем, предстал мельник передо мной в занимательном виде.

– Вань, – не выдержав его молчания, обратилась я к нему. – Тебя, что, черти трепали? Ты скажи, я их быстро приструню.

– Что вы, госпожа травница, не черти никакие, – махнул он рукой, вторую почему-то пряча за спиной, но продолжая сиять своей кривой улыбкой.

– А что произошло? Ты, откуда такой? – всплеснула я руками.

– Так это… я всё знаю, госпожа травница. Мне господин инквизитор всё объяснил, – словно ещё ярче просиял он, а я напряглась.

Вот не хотелось мне спрашивать, что там Димитрий объяснил Ване, но раз уж такое дело, надо бы.

– И что же?

– Так, я как вас давеча увидел в его объятиях, решил, что у него к вам чувства. И я вроде сначала смирился, но потом решил, что не могу от вас отказаться, госпожа травница. И пошёл к Димитрию, – полный решимости в голосе заявил он, а я мысленно застонала. – К сожалению, мне тягаться с Димитрием было тяжело, но когда он узнал причину того, почему я на него напал…

“Напал”, – повторила я мысленно, представляя эту картину. Как Ваня ни с того ни с сего на Димитрия налетает. Вот идиот, а. А если бы тот разбираться не стал и убил бы его? Ой, дурак.

– …то он сказал, что просто в ваших глазах искал огонь ведьмовской. Вот и приблизился непозволительно. Решил убедиться, что вы не подлая обманщица, – выдал все мотивы инквизитора этот простофиля, а я судорожно сглотнула вязкую слюну.

Вот тебе поворот. У меня, что, глаза ещё должны огнём каким-то ведьмовским гореть? И что же, горели? То, что Димитрий там искал его, не даёт мне ответа: нашёл или нет? Хотя, наверное, он бы уже меня на костёр тащил. Ну ладно, допустим, пронесло. Но…

– В общем, госпожа травница, это вам! – вытащил из-за спины он вторую свою руку, которую до этого момента прятал, даря мне огромный букет полевых цветов. Ароматных, красивых, но…

– Спасибо, Ваня, – всё же решила я принять букет, не желая обижать потерпевшего от рук инквизитора. – Мне как раз вот эти и нужны были. На снадобья пойдут! – прикинувшись дурочкой, ответила я, видя, как лицо парня меняется со счастливое на озадаченное, а после, дабы скрыть растерянность, он снова выдавливает из себя улыбку. – Ты, если ещё найдёшь иван-чай или чабрец, приноси, хорошо? А сейчас извини, дела. Ни дня без забот, – распрощалась я с ним, не дав и слова вставить и следом закрыла дверь перед носом улыбчивого паренька.

Нет, ну так дело не пойдёт. Я всё понимаю, Ваня, конечно, замечательный, но он же совершенно не знает, кто я. Это во-первых. А, во-вторых, мне сейчас не до этого. Да и вообще, не знаю, что он там обо мне себе уже напридумывал. Явно только хорошее. Вот, только, боюсь, узнай он о том, что я ведьма, и его отношение ко мне вмиг изменится. Так что лучше бы держать его подальше от себя. Ни к чему лишние любезности. Ни к чему.

Так, я и размышляла, ставя всё же цветы в глиняный горшок с водой и усаживаясь обратно за стол, беря в руки ложку.

Ваню бы да в мой мир. Там бы я нос точно не воротила. Хороший он. Жаль, я ведьма.

Глава 9

Аня

После ужина я всё же решила заняться заброшенным огородом за домом. А точнее, просто всё вспахать. Надо хотя бы создать видимость того, что я собираюсь тут что-то посадить. Это снимет у Димитрия ненужные подозрения. Хотя бы временно.

Ведь если я собираюсь тут что-то выращивать, то можно решить, что я и в самом деле травница, а никакая не ведьма. Ну я так думала. Как уж там, думал инквизитор – да кто ж его знает. Но, будем надеяться, размышлял в тот же ключе.

Лопату я нашла в небольшом сараюшке около уличного туалета. Там было в принципе не вот тебе много полезных вещей, но разобрать бы стоило всё.

Сделав себе мысленную зарубку, чтобы вернуться сюда позже, я недолго покопалась на огороде, осилив лишь небольшую часть, и вернулась обратно в дом.

Вообще, день оказался уж очень насыщенным. Хотелось помыться и лечь спать, но мыться было негде. Точнее, поход в баню я на сегодня отложила, решив, что впечатлений и так достаточно. Не хватало ещё с печкой и дровами разбираться. Завтра утром и займусь этим.

Заснула я практически сразу же. Если бы не Вася, который минут десять устраивался у меня под боком, постоянно вытаскивая из полудрёмы своими толканиями, я бы уже точно видела десятый сон. Но пришлось потерпеть, пока мой неугомонный фамильяр не примет удобную для него позу.

А после – спасительный отдых до самого утра. Хотелось бы, чтобы это было так. Но среди ночи в мою дверь вдруг резко кто-то забарабанил, вытаскивая меня из приятных сновидений.

Подорвавшись на кровати и на ходу приглаживая растрёпанные волосы, я поспешила открыть ночным визитёрам, гадая, кто вообще может заявиться в такой поздний час.

Вариантов было несколько: инквизитор или Ваня. И почему-то я больше склонялась к первому варианту, посчитав, что Ваня всё же ночью спит. Но оказалась неправа в своих предположениях.

На пороге меня ждал белый заяц с укоризненным взглядом. Честно, его силуэт в свете местной луны выглядел довольно пугающим, но, учитывая настрой зайца, я ощутила вовсе не ужас, а почему-то стыд. Словно я что-то должна этому зайцу, позабыв про свои прямые обязанности. Знать бы ещё какие.

Молча перепрыгнув порог, зверушка проскакала до самого стола и развернулась ко мне. Я успела только дверь закрыть, не сводя взгляд со странного визитёра, как он начал вдруг видоизменяться, превращаясь в низенького седовласого старичка, очень похожего на одного знакомого домового, с которым я имела честь уже познакомиться.

Надо сказать, от столь неожиданно метаморфозы у меня разве что глаза на лоб не полезли, но я сделала вид, что совершенно не удивлена. И Вася, появившийся на пороге общей комнаты, последовал моему примеру. Ну либо для него как раз таки всё было в порядке вещей.

– Госпожа ведьма, так дела не делаются. Когда я заключал договор с Агафьей, там было чёрным по белому написано: краюха чёрного хлеба с горкой соли каждую декаду! Иначе от бани останутся лишь угли! – сведя брови к носу, произнёс скрипучим голосом старичок. – Вы, госпожа ведьма, обязаны возместить то, что мне недодали. А именно две краюхи! – добавил он, а мы с Васей недоумённо переглянулись.

– А почему две? Агафья пропала уже, как… – начала я, но тут же запнулась, пытаясь в уме посчитать, сколько декад прошло. – Приблизительно пятнадцать декад назад.

– Не знаю, когда там Агафья пропала, – протянул он, упёршись руками в свои бока и тряхнув длинной бородой. – Давно не захаживала в баню мою, но подношение исправно присылала со своим фамильяром. Последние две декады только просрочила! – заявил он, а я удивлённо приподняла брови.

Вот так заявление. То есть, несмотря на своё отсутствие, её фамильяр каким-то образом таскал этому старичку хлеб и соль? Ничего не понимаю.

Почему именно ему гостинцы так и шли, а остальным нет? И если она была так уж ответственно даже в период своего отсутствия, то почему последние две декады от неё ни слуху не было ни духу? Так, всё, я совсем запуталась. Где Агафья? И что происходит?

– А вы, собственно, кто, уважаемый? – решив, что это мне чем-то может помочь, уточнила я. Но вместо старичка ответ решил дать Вася:

– Банник он. За баней следит, воду всегда горячей держит, дрова подкидывает, попарить хорошо может. Испокон веков ведьмы услугами банников пользовались, уж очень они полезные, – пояснил мой фамильяр, а я нахмурилась.

– И что же, господин банник, не получи вы ещё раз краюху, сожгли бы баню? – уточнила я, решив выяснить и этот вопрос.

– Хотел было, – не стал он врать. – Но тут вы вчера здесь появились. Понадеялся, что сразу мне и принесёте положенное. А вы даже умыться не заглянули! – возмутился он.

– Да, а зачем бы мне в холодную баню заглядывать? С утра и планировала заняться ею. И дровами, и водой, – выдохнула я, устало присаживаясь на табурет неподалёку. – Я ж не знала, что вы там…

Пару мгновений старичок задумчивым взглядом рассматривал меня, а потом кивнул, вероятно, своим мыслям.

– Так, это я и сам могу, госпожа ведьма, – ответил он, решив сменить гнев на милость. – Вы только про хлеб и соль не забывайте. Тогда мы с вами уживёмся.

– Что ж, ладно, но сейчас хлеба у меня нет. Но обещаю добыть через пару дней, господин банник, – прикинув сколько еще у меня будут заквашиваться яблоки, сообщила я старичку, который принял от меня обещание. – Но прошу, называй меня – госпожа травница. Если вам нетрудно.

– Хорошо, госпожа травница. Договорились, – кивнул он, а после снова принял облик зайца и ускакал тем же путём, что и появился. Я только дверь успела открыть и закрыть за ним, после – возвращаясь к столу и снова присаживаясь на стул.

– Итак, Вася, – протянула я, растерянно смотря на кота. – И где же Агафья? И с чего это она почти тринадцать декад про банника не забывала?

– Да, самому интересно. Странно всё это, – почесал лапой за ухом кот.

– Согласна. Разобраться бы. Но утром. А сейчас спать!

Остаток ночи прошёл без эксцессов. А утром я первым делом отправилась на поиски ржаной муки. И да, ту, что принёс Вася, я проверила. Она оказалась пшеничной и для чёрного хлеба не подошла бы. А значит, придётся идти к Ване.

Вообще, сегодня по плану у меня было заняться гостинцами. Это было первоочередное. Ведь долго нечисть ждать не будет, к тому же неизвестно, сколько времени мне потребуется, чтобы собрать всё необходимое. Вдруг с чем-то возникнет задержка.

К тому же следует всё же наведаться к источнику и посмотреть, что это за диво такое. Может, там что-то интересное обнаружу.

В этот раз путь к мельнице пролегал также мимо дома старосты. Поэтому я ничуть не удивилась, когда он-то меня и окликнул, спеша ко мне с радостной улыбкой.

– Госпожа травница! – громким возгласом остановил он меня. А я обернулась. – Дуняша сегодня по ягоды, да грибы ходила в лес и вернулась спустя всего час! Вы никак с дриадами договорились? – во всеуслышание заявил он, мгновенно собрав толпу зевак.

– Да, вчера наведывалась в лес, поговорила с местными обитателями, – не стала я скрывать этого, а народ тут же обрадованно загомонил. – Можете снова ходить в лес. Дриады больше не будут пакостить.

– Ох, госпожа травница, спасительница вы наша! – чуть ли не кинулся мне в ноги мужичок, заставив отшатнуться.

– Да что вы. Ничего такого. Это было не так уж и сложно, – улыбнулась я, решив, что гостинцы – это только моя проблема.

– Ну как же, госпожа травница. От лица всех жителей Истора вам огромное спасибо! Каждый будет рад помочь вам, если вам потребуется что-то, – заявил староста, а остальные собравшиеся тут же подтвердили его слова одобрительными возгласами. Я даже растерялась.

– Спасибо. Буду стараться помогать вам также, – ответила я с улыбкой. – Если кому-то понадобится моя помощь, буду всегда рада. Вы знаете, где меня найти. А сейчас прошу меня извинить, спешу, – откланялась я, очень надеясь, что по всяким делам жители Истора начнут прибывать ко мне значительно позже. И так проблем выше крыши.

Сопровождаемая словами благодарности, я продолжила свой путь, вскоре выходя к мельнице. Сразу же стрельнув взглядом на берег, убедилась, что ничьей одежды там не валяется, и направилась внутрь здания.

На этот раз Ваня оказался на своём рабочем месте. Парень таскал наполненные мукой мешки, нагружая ими телегу, которая стояла прямо у широких дверей. И выглядел мельник уж очень серьёзно, до момента, как приметил меня.

Стоило взгляду Вани остановиться на мне, как его губы тут же растянулись в приветливой улыбке, а взгляд стал словно даже щенячьим. Таким подобострастным, преданным, словно Ваня был под наваждением, и никак иначе. Но, похоже, нет, он просто был очарован мною, и я пока с этим ничего не могла поделать.

– Добрый день, Иван, – поздоровалась я.

– Госпожа травница, рад вас видеть, – бросив мешок на пол, тут же оказался он рядом со мной. Его лучистые глаза так и светились радостью, а взгляд блуждал по моей фигуре. – Вы насовсем?.. То есть… Э-э…

– Я за мукой, – подсказала я растерявшемуся парню, который уже нафантазировал лишнего. – Мне бы ржаной муки, если она, конечно, имеется.

– Имеется! И кукурузная есть, если надо, – тут же заметался Ваня по мельнице, пытаясь вспомнить, где какие мешки у него сложены, но, кажется, его мысли были заняты лишь моей персоной.

– Я на улице подожду, – сообщила я мельнику, покидая небольшое душное помещение.

Но Ваню всё равно пришлось ждать целых десять минут, за которые я решила, что парень, так и не найдя мешок с нужной мукой, решил по быстренькому перемолоть мне немного. Хотя, конечно, это было невозможно, учитывая, что так быстро мука не делается. Да и перемалывалось наверняка сейчас что-то другое.

Но я уже и в самом деле не знала, что и думать. Ведь Вани всё не было и не было. Но, в конце концов, парень выскочил из здания с двумя мешками муки и всё той же радостной улыбкой.

– Вот, госпожа травница, отборная! Самая лучшая, – с гордостью проинформировал он меня, а я улыбнулась в ответ.

– Спасибо, Вань. Столько хватит? – протянув две монетки парню, спросила я, на что тот тут же изменился в лице.

– Что вы, госпожа травница. Это за просто так! Я донесу вам до дома! – отказался мельник от оплаты и тут же стартанул вперёд, не став даже слушать моих возражений. Пришлось последовать за ним, решив, что отплачу иначе. Например, какими-нибудь настойками. Надо только придумать какими.

За Ваней я еле поспевала. Несмотря на свою ношу, мельник практически бежал. И мне приходилось тоже торопиться. Уж не знаю, к чему на самом деле был этот марафон, но мне, казалось, Ваня хотел скрыть неловкость. И я не могла его винить. Парнишка был влюблён, и лучше было бы его не смущать. Если бы не банник, я бы в жизни не пошла к нему за мукой. По крайней мере, не так скоро. Но что же делать, вариантов других не было.

К слову, выглядел Ваня сегодня лучше. Да, синяк ещё не сошёл, но оно и понятно. Димитрий драться точно умел.

– Госпожа травница, – вдруг раздался голос инквизитора, словно наказание свыше. Стоило его только вспомнить.

Инквизитор стоял около калитки моего жиденького забора, которым была обнесена территория моего участка с домом. За своими размышлениями и маячащей передо мной спиной Вани я совершенно не заметила Димитрия. Так бы, может, успела подготовиться к встрече с ним. Но, увы и ах. Не сложилось.

– Господин инквизитор, – притормозила я, всё же открывая калитку и позволяя Ване пройти к дому, где он мог бы оставить мешки с мукой. – У вас какое-то дело ко мне? – поинтересовалась я, следя за тем, как мельник ныряет за дверь дома, исчезая там на пару секунд, за которые последовал ответ от Димитрия:

– Да. Я к вам с важным разговором, Арина. Не уделите мне минутку?.. – одной лишь фразой заставил он меня побледнеть.

Откуда он знает моё имя? Я же ему не представлялась.

Честно, за всеми событиями, произошедшими в моей жизни, я совершенно забыла о том, что хоть Димитрию я и не представлялась, но кое-кому очень даже сказала своё имя. Ване.

Не то, чтобы моё имя было какой-то тайной. Просто, постоянно находясь в стрессе из-за вероятности своего разоблачения, я переживала обо всём. И об имени в том числе.

А тут ещё и инквизитор вместо “госпожа травница” называет меня по имени. Так и помереть недолго от инфаркта.

Хорошо, что я почти сразу же сообразила, откуда могут расти ноги. И сложила два и два.

Вероятно, вчера, когда Ваня накинулся с кулаками на Димитрия, он точно выкрикивал что-то по типу: “Арина моя” или “Я первый увидел Арину и предложил ей выйти за меня замуж”. Вот на все сто уверена, что что-то такое Ваня точно нёс.

Инквизитор, не будь дурак, конечно, потом тоже осознал, что “госпожа травница” это Арина. Так что вопросов к нему вообще не было. Зато были вопросы к Ване. Вот кто его за язык тянул? Чем дольше моё имя неизвестно, тем лучше. Не было печали! Хотя я сама хороша. Нет бы представиться, каким другим именем!

– Конечно, господин инквизитор. Пройдёмте в дом, – предложила я, проходя через калитку.

Ваня в это время уже покинул мою скромную обитель и, кинув на инквизитора странный взгляд, распрощался со мной, сославшись на дела.

А я, пропустив Димитрия вперёд, зашла следом, закрывая за нами дверь. Вася предусмотрительно слинял, решил подслушать наш разговор из соседней комнаты, я же поставила греться чайник, чтобы через пару минут пододвинуть к гостю чашку с чаем.

Устроившись на табурете напротив, я выжидающе уставилась на мужчину, который не спешил начинать разговор, чем неимоверно меня нервировал.

– Так в чём дело, господин инквизитор? – не выдержала я.

– Вы здесь всего второй день, а уже успели договориться с жителями леса, – явно начал издалека мужчина. Но я пока не понимала, к чему он клонит.

– Да, смогла найти к ним подход, – кивнула с лёгкой улыбкой на лице.

– Прошлая травница – Агафья, тоже умела договариваться. Её слушались беспрекословно. Словно она вовсе и не травницей была, а кем-то более значимым, – явно намекая на ведьмовскую натуру прошлой травницы, заявил инквизитор, но я сделала вид, что совсем не поняла его.

– Кем же? Насколько понимаю, нечисть может жить лишь в лесу и водоёмах. Раз Агафья здесь жила, значит, к ним не относилась, – прикинулась я дурочкой.