Текст книги "Травница для инквизитора, или Ведьмам вход воспрещен (СИ)"

Автор книги: Александра Самойлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Впрочем, тащиться сегодня в лес я не планировала. Для начала занялась продуктами. И первым делом, заготовкой мяса. Не знаю, как и где здесь его хранили, но я решила сразу использовать все запасы. Колбасы я тут не найду, а значит, придётся мясо хотя бы завялить.

Конечно, часть я оставила на жарку на вечер, упрятав в погреб вместе с молочкой.

А вот внушительный кусок оставила, первым делом, найдя соль и тару, в которой и засыпала приправой мясо. И тоже спустила в погреб, решив через три дня вернуться к нему.

Пока расставляла припасы на полках, занятая благим делом, не услышала, как в дверь постучали. Поэтому, поднимаясь по лестнице наверх, дико испугалась, когда кто-то подхватил меня под руку, помогая выбраться.

Опомниться не успела, как оказалась наверху, прямо перед внимательным взглядом Димитрия.

– Господин инквизитор, с чем пожаловали? – выдохнула я, успокаивая бешено колотящееся в груди сердце.

– Да вот пришёл проведать, госпожа травница, как вы тут устроились, – всё ещё держа меня под локоть, заявил он. И мне бы хоть немного отстраниться, но как, когда хватка мужчины напрочь пригвоздила меня к одному месту. А попытка отклониться назад лишь привела к тому, что Димитрий навис надо мной, словно коршун. И при этом смотрел таким взглядом, что, казалось, знает обо мне всё. Даже то, что я и сама о себе не ведаю.

– Всё хорошо, спасибо за заботу, – ответила я, очень надеясь, что инквизитор теперь-то меня отпустит и вовсе откланяется. Но как же. Похоже, его вопрос был лишь поводом.

– Смотрю, кота нашли, которого в лесу потеряли. К слову, он вам ничего не приносил? Письмо может какое? – явно подозревая меня в подлом сговоре, поинтересовался мужчина. Нет, по сути, он был прав, но теперь-то у меня есть алиби!

– Что вы. Никого не находила. Ваня мне его принёс. Сказал, что мне одной тут явно будет скучно, и вручил эту меховую зверюгу. Как я могла отказаться от подарка? – состроив невинное выражение лица, заявила я.

– Ваня?

– Да, мельник который, – кивнула я, переводя все стрелки на бедного парня. Но что, если всё так и было. Он же вручил мне кота, вручил. И неважно, что не знал, что кот уже мой. Это уже дело десятое. – А письма никакого не было, – добавила я, пожав плечами. – Может, Ваня, конечно, в курсе и чего видел. Кто знает, где он этого кота нашёл. Вы у него спросите.

Всё то время, пока я воодушевлённо врала инквизитору, кот скромно сидел у окошка, делая вид, что он тут вообще ни при чём. И у Василия это получалось прекрасно.

Ни на секунду он не отвлёкся от вылизывания свой правой задней лапы. Да что там, даже ухом не повёл. Будто эти людишки, обсуждающие его мохнатую задницу, вовсе его не интересуют. Ну мясо он точно заслужил. И, конечно, моё уважение.

– Спрошу. Обязательно. Всё же дело серьёзное. На вас напали. Охрану убили. Я с этим делом обязательно разберусь, – заявил он. – Если надо, и гонца отправлю в столицу.

– Конечно, господин инквизитор. Разберитесь. Чем смогу, помогу, – стараясь сохранять спокойствие, ответила я. Хотя внутри назревала паника. Вот гонец, отправленный в столицу, мне совсем ни к чему. Там же сразу меня с головой выдадут. Скажут: “Какая ещё травница? Ведьма она! Сжечь!”

Королева ради такого первая с факелом побежит в Истор.

– Вы что-то ещё хотели? – невинно полюбопытствовала я, уже устав, то ли стоять, то ли висеть. В общем, было тяжело. Но, вопреки ожиданиям, Димитрий вдруг ещё сильнее приблизил своё лицо к моему, с явным подозрением вглядываясь в мои глаза. Уж не знаю, что он там хотел разглядеть, но выглядело это со стороны странно. Словно инквизитор поцеловать меня собирался.

Не удивительно, что о том же подумал и появившийся в дверях Ваня с мешком муки в руках.

– Госпожа трав… ница, – начав с воодушевлением, а закончив за упокой, произнёс мельник. Очевидно, его расстроила наша поза, хотя инквизитор с появлением парня вмиг выпрямился, отпуская меня. Но всё, что надо, Ваня увидел. – Я это… тут оставлю… – пробормотал он, стараясь не смотреть в мою сторону, и поставил мешок на пол у порога.

Ну не могла я не воспользоваться случаем, чтобы спровадить обоих. Да, нехорошо получилось, и надо бы было объясниться, но, с другой стороны, это же хорошо. Мне не придётся ничего больше выдумывать. Пусть думает, что между мной и Димитрием какая-никакая искра вспыхнула. Обижать сильнее Ваню не хотелось. Не объяснишь же, что ведьмы лишь по любви замуж выходят. А то так недалеко и мельник второй за королевой с факелом побежит.

– Вот, господин инквизитор, и Ваня. Он же вам нужен был, – заявила я, спроваживая Димитрия.

– Верно, – не стал он спорить, направляясь на выход.

– Ну вот и поговорите, – улыбнулась я, нагло подталкивая обоих за порог и с улыбкой закрывая за ними дверь.

Нет, так дело не пойдёт. Он точно что-то подозревает. Надо что-то придумать, чтобы убедить его в том, что я травница, а никакая не ведьма.

– Вася, надо поговорить, – решительно заявила я, выглядывая в окно. Мужчины уже были у калитки, что совсем успокоило меня. – Рассказывай, – повернулась я к коту. – Чем должна заниматься травница таким, чем не может заняться ведьма?

Глава 6

Аня

Некоторое время кот молчал, обдумывая мои слова. Я успела устроиться на табурете за столом, насыпая себе в кружку заварку и заливая кипятком. И даже сделала первый глоток, полностью успокаиваясь.

– Ну, пожалуй, ведьма не может вырастить ничего на грядке полезного. Всяко у неё получается лишь сорняки да ядовитые травы, как она ни старайся. Но в то же время собирать она может любые растения и варить хорошие зелья. Вот и Ариночка не могла ничего хорошего вырастить. Хотя Ариночка была хорошей ведьмой. И могла бы выращивать всякие полезности. Но не получалось. Видимо, природа ведьм такова, и лишь травницам это дано, – задумчиво пробормотал кот.

– Так, Вася, это важно. Точно лишь из-за её ведьмовской природы она не могла выращивать полезные травы или ещё из-за чего? Вспоминай. Может, что-то упоминала она про это? – перебила я кота.

– Да кто ж его знает. Мне, может, и было интересно, но спросить я не мог, – пожал плечами котяра, а после лениво потянулся.

– Почему не мог? – опешила я.

– Так, я говорить начала недавно. Когда ты в теле Ариночки оказалась. А раньше и не умел, – словно ничего такого и не произошло, ответил Вася. А я опешила.

– И тебя ничего не смущает? С чего бы ты начал разговаривать? – поинтересовалась я. Что-то уж много странностей вокруг было. То защита Истора меня пропустила, то теперь кот, оказывается, говорит лишь благодаря мне. Может, и вырастить, чего путное я смогу? Надо проверить.

– Новая хозяйка, новые условия. Не знаешь разве? – пояснил Вася. Но я его не поняла.

– Да откуда бы? Что значит новые условия? – спросила я.

– Ну когда ведьма фамильяра себе заводит, то должна выбрать полезность и вредность, – пояснил Вася, а я задумчиво постучала по столешнице пальцем.

– Хочешь сказать, я выбрала из всякого рода способностей для тебя речь? А что у Ариночки ты мог делать? – полюбопытствовала я.

– Так, знамо что, между мирами я мог перемещаться. Иль забыла, кого у себя в подъезде подобрала?

– Помню, – хмурым взглядом сообщила я кота. – Так полезного в тебе что?

– Как что? Я ж говорю, – возмутился кот.

– Это не полезность никакая, а вредность, – хмыкнула я.

– Ну вот ещё, – обиделся кот. – Я, знаешь ли, информацией с тобой делюсь. А так бы молчал всё время. И сидела бы тут сама, гадала, что и как! – выпятив грудь колесом, заявил кот, а я нехотя кивнула.

– Ну, допустим, полезность. А вредность-то какая?

– Ошибаться я могу, – нехотя признался кот. – В травах. Хоть и редко, но… в общем, может, и не чай у тебя в кружке, к примеру. А может, и чай…

Вот лучше бы он молчал, ей-богу. И так было тошно, а теперь и подавно. Я-то рассчитывала, что кот мне с травами поможет, а он, оказывается, в этом совсем бесполезен.

Нет, то, что я пила, однозначно было чаем, но это никак меня не успокаивало. Я тут уже размечталась, и, как оказалось, зря. Гадство!

– Вернёмся к нашим баранам, – решив на время отложить разговор о полезных качествах животинки, сообщила я коту.

– К каким баранам? – опешил он.

– К нашим, – повторила я. – Травы – это хорошо, но долго. Так, меня на костре быстрее сожгут, чем у меня что-то вырастет. Хотя попробовать стоит. Но есть ещё идеи? Что ведьмы не любят?

– Инквизиторов, – не задумываясь, сообщил кот, а я непонимающе уставилась на него.

– В смысле, инквизиторов? – опешила я. – Предлагаешь полюбить Димитрия?

– Ну хотя бы поцеловать, – выдал безумную идею Василий. – Это точно убедит его в том, что ты травница, Ариночка. Хотя, конечно, это не так и у тебя вряд ли что получится, – с задумчивым выражением на морде пробормотал кот.

– Так, погоди-погоди, а почему ведьмы целовать инквизиторов не могут? – озадачилась я, подозревая не только откровенное нежелание, но и чего посерьёзнее. И оказалась права.

– Так, пятнами тут же покроется любая. Зелёными. Несовместимость энергий. Инквизиторы-то зло, а ведьмы – добро, – заявил кот, но что-то, мне казалось, напутал в определении добра и зла. Чем больше я узнавала про ведьм, тем меньше они мне нравились. Хотя я и была одной из них.

Теперь становилось понятно, чего Димитрий меня не так давно не отпускал. Да ещё и приблизился непозволительно близко. Проверял, гад, позеленею я или нет.

Так, глядишь, не появись Ваня, он бы точно поцеловал, дабы удостовериться в своих подозрениях. А я и без понятия! Вот что бы я делала, покройся зелёными точками? Как бы оправдывалась?

Хотя мне бы такой возможности не предоставили от слова совсем. Но теперь-то я умная. Целовать всяких инквизиторов не буду. Хотя погодите, мне, наоборот, надо бы его поцеловать. Но что с пятнами-то делать?

Сделав ещё один глоток чая, я задумчивым взглядом уставилась в окно. Виднеющийся лес поражал своей красотой. Но идти туда на ночь глядя не стоило. Завтра вот с утра и наведаюсь в гости к дриадам и иже с ними.

Да и размышления о поцелуях всяких вредных инквизиторов стоит отложить. Всё равно идей на этот счёт нет. Лучше травами займусь в ближайшее время. Всяко полезнее будет.

Ужинали мы с котом на закате. А всё потому, что мука-то у меня была, а дрожжей нет. Пришлось искать хоть какие-то фрукты. Благо яблоня росла у забора, на которой я и нарвала сырьё для живых дрожжей. Да, хлеб я получу только дня через три, но оно того стоит.

Придётся устраиваться. Тут нет особых удобств, к которым я привыкла, но всё не так плохо.

Нарезав немытые яблоки и кинув туда сахара, я сложила всё в банку и, залив водой, плотно её закрыла. А после оставила на три дня. Надо бы только не забыть периодически помешивать, а то хлеба мне не видать как своих ушей.

И лишь после этого я занялась мясом, которое оставила в небольшом количестве на жарку. Да, пришлось приспособиться к готовке в печке, но я справилась. И вскоре мы с котом наминали сочные куски мяса и овощей. Завтра придётся перебиваться на блинах, но так даже лучше. Потихоньку обустроюсь.

Первая ночь на новом месте прошла успешно. Честно подумывала на суженого погадать, чтоб приснился, но поостереглась. Я вроде как ведьма. Это, пожалуй, будет всё взаправду, а не ради любопытства. От такого сна точно не отмахнёшься потом. Да и боязно.

Правда, всю ночь почему-то инквизитор снился, призывая сознаться во всех грехах. Но я почему-то в ответ каялась лишь в украденных ещё в детстве грушах у соседки в деревне, у бабушки. А про свою ведьмовскую натуру упорно молчала. Даже во сне не желала признаваться в этом.

А вот утром проснулась от мяуканья Василия. Настойчивого такого.

– Ты вставать собираешься? Я, вообще-то, голодный! – возмущался кот, стягивая с меня одеяло.

– Ну, придумай что-нибудь. Мышку там поймай… – пробурчала я, переворачиваясь на другой бок и снова задрёмывая. Впрочем, ненадолго. Василий не собирался сдаваться так просто.

– Я уважаемый фамильяр, а не дворовый вшивый кошак! – запел он старую песню. – Вставай! Ты обязана меня кормить!

– Ничего я никому не обязана. Отстань! Дай мне хоть во сне с инквизитором разобраться, – пробормотала я, а кот наконец-то притих. Жаль, снова ненадолго.

– Тебе Димитрий снится? – вдруг серьёзным тоном уточнил он, чем заставил меня резко распахнуть глаза. В самом деле, а чего это он мне снится? Конечно, впечатлений вчера было навалом, но странно всё это. – И чего он хотел во сне-то?

– Требовал правды… – ответила я, садясь на кровати и растирая лицо ладонями.

– Сказала? – склонив голову набок, уточнил Вася. И вроде бы совершенно спокойно, но было видно, он напряжён.

– Нет, – покачала я головой.

– Молодец. Но больше не разговаривай с ним во сне. Настырный какой, а. Исподтишка решил зайти, – покачал головой Василий.

– Это что же, он специально? – вставая, спросила я.

– А сама, как думаешь? – недовольным тоном отозвался Василий, покидая спальню и устраиваясь на табурете у стола. – Нет, он точно не отстанет, пока не убедим его в том, что ты травница, – сообщил он мне, а я, приблизившись, разожгла огонь в горелке и поставила кипятиться чайник. – Давай-ка быстро завтракать, и в лес. У дриад местных спросим совета. Может, придумают, как этого инквизитора поцеловать и не покрыться пятнами. Иного варианта нет, Ариночка. Нет.

– Поняла, – тяжело вздохнула я. – Раз нет, будем целовать. А то и без него проблем полно.

Конечно, я постаралась сделать недовольную мордашку, но почему-то мысль о поцелуе необычайно взбудоражила меня. Что уж греха таить, Димитрий был хорош. Почему бы не поцеловать такого? Тем более причина более чем уважительная.

Блины на завтрак получились отменные. Таких захочешь, не напечёшь. Даже кот уплетал, заворачивая внутрь творог и запивая молоком. Что уж говорить обо мне. С Василием мы оба остались довольны.

Поэтому в лес направились с воодушевлением. Правда, лишь до первого пенька.

Ведь это из окошка дома лес выглядел приветливо. Но стоило зайти дальше вглубь, и помимо чирикающих птиц начал слышаться тихий смех. Точно смех.

Мы с Васей моментально переглянулись, но не остановились, продолжив свой путь.

Первое, на что наткнулись – это кусты с ягодами. Их было столько, что данная аномалия наводила на нехорошие мысли. А уж когда следом пошла грибная дорожка, так и вовсе, дело запахло жареным.

В общем, было очевидно одно: нас заманивали как можно дальше в лес. И не стоило даже гадать, с какой именно целью. Поиграть.

Но, кажется, дриады не поняли, кто именно посетил их. Ведь стоило им начать кружить нас по лесу, проводя мимо одного и того же пенька раз пять, как я разозлилась. В ладонях неожиданно потеплело, а кончики пальцев, напротив, обожгло холодом. Впрочем, на этом всё и прекратилось.

Не знаю, что именно произошло, но в тот же миг в лесу наступила тишина, а под нашими с Василием ногами начали вырастать цветы. Жёлтые, белые, синие. Они выпрыгивали из земли, словно зайчики-попрыгайчики, образовывая собой дорожку, уводящую между деревьев куда-то дальше.

– Не нравится мне это. Ариночка так не могла, – прокомментировал произошедшее кот.

– Так я и не Ариночка. Поэтому пошли. А то играть они тут вздумали, – негодующе возразила я и, прибавив шаг, направилась по дорожке из цветов.

Я рассчитывала, что меня выведут прямиком к баловницам-дриадам, но, к моему удивлению, оказалась я около настоящей избушки. Куриных ножек не было, зато имелись общипанные куриные крылья, торчащие в разные стороны. Это было настолько комично, что я улыбнулась, но промолчала. Впрочем, вид странной избушки не отталкивал, а даже, наоборот, привлекал меня. Что я, особо не раздумывая, по-хозяйски распахнула дверь и вошла в полутёмное помещение.

Внутри горела лишь одна свеча, причём, кажется, очень давно, что ещё немного и погаснет. В углу стояли метла, а посреди ступа, прикованная цепями к полу.

И в принципе всё.

Избушка, кажется, была темницей для неугодного транспортного средства.

– Что-то подсказывает мне, что прошлая травница вовсе не травницей была, – скрестила я руки на груди, рассматривая всё это безобразие. Обман на каждом углу. И это под носом у инквизитора.

Ох, Димитрий, не там ты ищешь ведьм. Не там. Хотя, а вдруг он и повинен в том, что прошлая “травница” пропала. Да и вообще… а кто сказал, что травницы в принципе существуют. Чуется мне, что это просто прикрытие для всех ведьм, которые вынуждены притворяться не теми, кем являются. Хотя с травами тогда не сходится, если Вася не врёт.

– Да, “травница”, похоже, была тоже с секретом, – протянул Василий.

– Да. Причём явно больше, чем у меня, – оценив размер ступы, добавила я. – Только вопрос: куда она всё-таки делась? Судя по свече, сюда явно кто-то захаживает.

– Захаживает, – втянув носом воздух, согласился кот. – Кто-то уж точно… сильно вонючий, – добавил Вася, поморщившись.

– И ничего не вонючий я, – вдруг раздалось из угла, а после на свет выбрался мужичок небольшого роста с густой бородой и одетый в много одёжек. Чёрные глазки смотрели с особой подозрительностью и не особо приветливо. – Я, вообще-то, домовой! Ясно вам? Вы кто такие? И что делаете во владениях Агафьи?

Глава 7

Аня

Мы с котом переглянулись.

Очевидно, что домовой уже давно верой и правдой служил местной травнице, скрывая её настоящую сущность ото всех. И это было замечательно. Ведь, возможно, он как раз таки и знал, где та самая пропавшая Агафья.

– Уважаемый, а не подскажете, где Агафью найти можно? Дело у нас к ней важное, – полюбопытствовала я, а кот поддакнул.

– Это какое такое важное дело? – уперев руки в бока, нахмурил брови мужичок.

– Очень важное. Распоясались все в лесу. Приструнить бы надо! – пожаловалась я.

– Это кого ещё приструнить? – насупился домовой, видимо, приняв нашу претензию на свой счёт.

– Дриад, тех же. По лесу людей кружат. А русалки и вовсе на дно утаскивают. Непорядок! Не справляется Агафья. Совершенно, – припечатала я.

– Да как же она справляться-то будет, если… от неё ни слуху, ни духу, – посетовал домовой. – Пропала моя хозяюшка! – взвыл мужичок, а мы с котом снова переглянулись.

– И как давно пропала-то? – спросил Вася, подбираясь ближе к опечаленному мужичку и похлопывая его лапой по плечу.

– Так, уже пятый месяц пошёл… раньше приходила, вкусности всякие приносила, в ступу садилась и по лесу обход делала. Все знали: ведьма бдит, баловаться нельзя. А как пропала она, так и все расслабились. Хулиганить начали. Ни лешего не слушают, ни водяного. Одна Агафья имела вес здесь. Потому что ведьмой была. Лес-то зачарованный, на месте силы стоит… – поведал нам ценную информацию домовой. И вроде бы всё было понятно, но вопросики имелись.

– Так, а Истор? Тут же совсем не место для ведьм. Говорят, их тут на кострах сжигают! – спросила я, приближаясь к ступе и заглядывая внутрь. Интересно, в первый аз же такой агрегат вижу.

– Так это дурёх неразумных и злыдней поганых, – не стал стесняться в выражениях мужичок, прекратив свои стенания. – А кто поумнее, такие как Агафья, травницами обзываются среди людей и живут припеваючи. Люди и не знают, что с ведьмами дело имеют.

– И что ни разу никто не заподозрил неладное? – удивилась я, вспомнив Димитрия. – Не верю. Инквизиция здесь очень уж внимательная.

– Так, раз докажи, что ты не ведьма, и дальше к тебе относится будут уже с уважением. Агафья с дриадами договорилась, они ей огород и засадили всякими травами полезными. Инквизиция её и не подозревала ни в чём, – заявил домовой.

Ага. Значит, всё же Вася был прав. Ведьма не может ничего полезного вырастить. Но Агафья нашла выход. И мне бы его найти. Может, тоже дриады помогут? И не придётся Димитрия целовать, доказывая свою не ведьмовскую натуру. Тем более я ума не приложу, как не позеленеть после поцелуя-то.

– Это, конечно, здорово, но зачем здесь Агафия жила? – вернулась я к насущной теме. – Что, других мест нет? Насколько я понимаю, лишь в Исторе плохо к ведьмам относятся.

– Так место силы же. Говорю! – повторил домовой, отгоняя меня от ступы, когда я посмела дотронуться до неё пальцем, проверяя материал, из которого она была сделана. Вроде дерево,а вроде и нет. – Источник тут ведьмовской, – протерев тряпочкой то место, которого коснулся мой палец, пояснил мужчина. – Правда, сильный больно. Вот сюда ведьм и тянет. Правда, не каждая справляется. Дурнеет. С головой беда случается, что творить начинает всякие непотребства. Но Агафья сильная была. Бед не знала.

– Ариночка тоже про места силы говорила, – вставил свои пять копеек Вася. – И даже раз в месяц наведывалась в один неподалёку от Линора. Дабы силу свою пополнить.

– Вот! А тут и пополнять не надо. Живи и пользуйся, если можешь справиться с таким большим потоком. Не знаю, куда Агафья делась. Я всё жду и жду… а её всё нет, – опечаленным голосом произнёс домовой, а я задумалась.

Это что же получается, Истор располагается на большой кормушке для ведьм. Специально? Или всё же случайно? И жители не догадываются, чего это сюда ведьмы заявляются, попадая в их лапы.

Ну я-то ладно, здесь не из-за источника появилась. Но очевидно же, что многие сюда идут за силой. Возможно, даже напридумывав себе то, чего нет. И возникает вопрос: если все же жители в курсе про источник, почему так враждебны к ведьмам? Ведь в остальном королевстве к ним относятся довольно спокойно. Та же Арина была придворной ведьмой короля. Уважаемая должность, между прочим. Так что с этим местом не так? Почему вдруг местные жители ополчились на ведьм? И куда делась Агафья?

Пять месяцев – большой срок. Даже если представить, что она куда-то уехала на время, но не предупредив домового? Очень странно. Да и тут, насколько я понимаю, она чувствовала себя прекрасно. Была уважаемой травницей, к которой обращались все местные жители. И очень огорчились, когда она пропала. Как бы узнать обо всём и желательно не попасть в неприятности? А у меня нюх на них. Чую, не избегу их ни при каких обстоятельствах.

– Как зовут-то тебя? – спросила я, задумчивым взглядом рассматривая мужчина.

– Так, Дюдя я, – почесав макушку, ответил домовой.

– Что ж, Дюдя. Пока Агафьи нет, я за неё. Будем наводить порядки и искать твою хозяйку. Чуется, неприятность с ней какая-то случилась. Не просто так она пропала, – ответила я, а мужичок аж просиял.

– Вы и правда мне поможете её найти? – с надеждой уточнил он.

– Попробуем. Только, мне бы ещё информации об этом месте. Я издалека приехала и ничего не знаю. И с дриадами бы повидаться. Поможешь? – спросила я.

– А то! Сейчас всех позову! – заявил он и шагнул обратно в тёмный угол, тут же исчезая, оставляя нас с Василием недоумённо переглядываться. Пока снаружи не послышался какой-то шум.

Пожав плечами, я первая выглянула в приоткрытую дверь и тут же обомлела. Небольшая полянка перед избушкой была наполнена разными нечистыми созданиями.

Дриадами, чертями, упырями, русалками, домовыми, кикиморами, мавками и даже низкорослыми гномиками. Кажется, в толпе были ещё неопознанные мною личности, но всех и не распознаешь.

– Вот дела… – протянул кот. – Эк их, как много… И что нам с ними делать?

– Воспитывать, – пожала я плечами. – Сейчас-то и начнём.

Пару минут я разглядывала разнообразие живой нечисти. Больше всего напрягали упыри, пугающие своим видом, но и остальные не внушали доверия. Не будь я ведьмой, забаррикадировалась бы в избушке и носа отсюда не показала бы.

Но в силу Арины я верила. Да, возможно, моё попадание что-то и изменило в ведьмовской натуре, учитывая, что я спокойно преодолела барьер вокруг Истора, но та же Агафья сюда тоже ведь каким-то образом попала. А ведьмой была. Значит, лазейка всё же имеется. Но это так, к слову. Интереснее другое!

Выйдя из избушки, я сделала пару шагов и остановилась, упираясь руками в талию и обводя притихшую нечисть грозным взглядом.

– Итак, что это вы здесь устроили, милейшие? Людей пугаете, жить им не даёте. Аль не понимаете, что если они уйдут отсюда, то прибегут сюда мои подружайки и высосут из этого места всю силу? Как вы-то жить потом будете?

Да, мысль о том, что нечисть здесь жила лишь благодаря источнику, возникла внезапно и, судя по испуганным лицам дриад и русалок, я оказалась права. Похоже, нечисть могла селиться лишь вблизи источников. И с этим местом было что-то не так.

Обдумав всё, что я успела выяснить, я поняла, что источники бывают неиссякаемые, раз Арина наведывалась в какой-то неподалёку от Истора. Но здесь я в этом уже была не уверена. Не просто так этот источник охраняли. Боюсь, большого наплыва ведьм он не выдержит и иссякнет. Может такое быть? Или, я думаю не в том направлении?

– Так, госпожа травница, – обратилась ко мне уже знакомая мне русалка. – Куда ж они уйдут-то? Это ж их родные края.

– Обидятся и уйдут, – пожала я плечами, ничуть не смутившись. А русалка скуксилась.

– Ну так, а щит-то останется, – пискнула зеленоволосая дриада, которая выглядела как полувысохшее гнилое дерево. В общем, не очень презентабельно.

– И что? Я-то здесь, а значит, и остальные придут, – возразила я, а нечисть зароптала. Упыри с вурдалаками и вовсе начали скалить, да рычать. Но меня этим было не пронять.

– Так, ты-то хорошая ведьма, – проскрипел кто-то, одной лишь фразой заставив всех примолкнуть. – У тебя аура чистая. Ты гадостей не совершала. Вот и здесь, поэтому…

Найдя взглядом говорившего, я обнаружила, что это невысокий, сухонький старичок. Спутанные седые волосы закрывали его лицо почти полностью. А то тут, то там торчали ветки.

“Леший”, – решила я. Ну больше просто некому.

И то, что он сказал, очень интересно. Получается, лишь хорошие ведьмы, не совершившие гадости и помогающие людям могут пройти через защитный барьер в Истор. Тогда уход Агафьи тем более подозрителен. Раз она была хорошей, значит, помогала людям и делала всё для них. И это хорошо. Значит, проблем можно избежать, если не вредить никому. Может, я и поцеловать инквизитора могу без опасения? Я ж хорошая.

На пару мгновений я даже задумалась, размышляя на эту тему. Но всё же пришла к выводу, что это вряд ли сработает. Агафья хоть и была хорошей, но траву полезную вырастить была всё равно не в силах. То же самое и с поцелуями наверняка.

Ну да ладно. Не до инквизитора сейчас.

– Найдут выход, – махнула я рукой. – То есть вход. Ведьмы, они ж такие… смекалистые.

На удивление толпа кивнула, соглашаясь со мной. А я воодушевилась.

– Поэтому впредь прошу прекратить безобразничать. Буду строго следить. А теперь, ко мне делегацией по группе из пяти существ. Сначала дриады! Потом русалки. Следом леший и водяной. А после все остальные. Разговоры будем вести. С глазу на глаз, – указав двумя пальцами на свои глаза, я тут же повернула их в направлении притихшей нечисти, воспринявшие мои слова очень серьёзно. – Всё ясно? – уточнила я, услышав в ответ нестройное “да”. – Вот и ладненько! – улыбнулась я предвкушающе и вернулась обратно в избушку, закрывая за собой дверь.

– Хорошо ты их, – решил похвалить меня кот, да зря. Меня-то всю трясло. Да, там я себя показала неплохо, но внутри натуральным образом потряхивало. Стоило только вспомнить разномастную нечисть, которая лыбилась в ответ то гнилыми зубами, то острыми. Вот так лепота.

Правда, они мне были очень нужны. Я намеревалась расспросить каждый вид отдельно, надеясь хоть что-то выяснить про пропажу Агафьи и источник. А для этого мне нужно было место.

– Дудя, – позвала я домового, который появился сию же секунду. – Стол бы мне и два табурета, найдётся здесь? – спросила у него, а мужичок тут же кивнул, на время исчезая, чтобы вскоре появиться с мебелью, которая возникла в углу помещения.

Ступа, конечно, мешала, но и в углу было неплохо. Устроившись за столом, я поняла, что не хватает чернил и бумаги, что я и вытребовала у учтивого домового. Пером я не писала никогда, но, надеялась, проблем не возникнет.

Вася тоже нашёл себе местечко, деловито усевшись на углу стола, принимая грациозный и величественный вид. И даже немного устрашающий.

Мне даже чуть-чуть передалось его уверенности. Да и за всеми этими делами я немного успокоилась, и колени уже тряслись не так заметно. Я всё же ведьма. Главная здесь. Мне нельзя показывать свои слабости. А то мигом на шею сядут.

Но я не позволю. Не в мою смену!

– Ну что ж, зови дриад. Я готова! – скомандовала я домовому.

Вместо пяти в избушку зашли трое. Девушки, с листочками в волосах и вытянутыми лицами, выглядели напугано. Но оно и понятно, они здесь были самыми главными безобразниками.

– Присаживайтесь, уважаемые, – указала я на стул перед собой, а Дюдя спохватившись, приволок ещё два табурета, не оставляя шансов кому-то избежать приближения ко мне. Кое-как определившись, кто куда сядет, дриады успокоились и вперили в меня свои тёмные глаза, ожидая начала допроса. И оказались правы в своих предположениях. Я намеревалась устроить самый настоящий допрос.

Вольготно откинувшись назад, опершись спиной о стену сзади, я скрестила руки на груди, специально отмалчиваясь пару минут. Надо же нагнать страху на этих хулиганок. И не зря.

– Госпожа ведьма, – осмелела одна, подаваясь вперёд, но я её тут же перебила.

– Госпожа травница, – поправила я её, а девушка покорно кивнула.

– Госпожа травница, вы уж извините, что всё так получилось, – протараторила она. – Мы в вас ведьму сразу и не признали. Ну то есть травницу.

– Это вас никак не оправдывает. Зачем людей по лесу водите дотемна? – потребовала я от них ответ.

– Так, а вдруг кто на это место наткнётся. Агафья строго-настрого приказала не пускать сюда никого.

– Допустим. Но это не повод до вечера кружить людей по лесу. Почему не отпускаете обратно домой? – нахмурила я брови, а дриады виновато переглянулись.

– Да скучно нам, госпожа травница, – подала голос другая. – Когда Агафья здесь заправляла, она хоть навещала нас изредка, гостинцы приносила, саженцы интересные, зельем роста нас снабжала. Мы и заняты были всегда. А сейчас время появилось, и заняться нечем… – призналась дриада, а две другие кивнули.

Хм. Если всё так, тогда мне тоже с пустыми руками сюда приходить не стоит. Вероятно, Агафья знала всю нечисть и подход к ней. Одним одно зелье принесёт, другим – другое. И плюс гостинцы. Вот нечисть и не мешала жить жителям Истора. Потому что уважена была. А как Агафья пропала, так и вернулись все к прошлым нехорошим делишкам. Ладно, с этим я что-нибудь придумаю.

– Хорошо, будут вам саженцы и гостинцы. Если обещаете больше не доставлять неприятностей жителям Истора. Хорошо? – спросила я их, а дриады с радостными улыбками кивнули, вмиг воодушевившись. – А теперь вопрос у меня к вам: что про пропажу Агафьи знаете? Когда последний раз её видели?

Девушки вновь переглянулись и задумались.