Текст книги "Идеальный ген (СИ)"
Автор книги: Александра Руда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
– Итак, капитан Ренко. Корпорация Зинегро готова предложить вам долгосрочный контракт взамен на маленькую услугу. Вы отдаете мне вашего эльфа на сутки. Обещаю вернуть в целости и сохранности.
Шель за плечом Матильды напрягся, прикоснулся дрожащими пальцами к ее спине. Но ничего не сказал.
– Странные условия договора, – удивилась Матильда. – Когда нас приглашали сюда на переговоры, никто не знал о наличии у меня эльфа!
– Это да, но… – вице-президент бросила взгляд на Натаниэля. – Мы можем поговорить с вами, капитан, наедине? Как женщина с женщиной.
– Выйдите, мальчики, – со вздохом сказала Матильда.
Натаниэль, прижимая к себе планшет, повиновался, но эльф остался. Пришлось к нему обернуться.
– Выйди, – приказала Матильда. – Сейчас же!
И шепнула едва слышно:
– Я не дам тебя в обиду.
Эльф услышал, его лицо разгладилось, он легонько поклонился и вышел.
– Итак, – Матильда расположилась в кресле напротив вице-президента. – Я вас слушаю.
– Кристина, – холеная дамочка протянула руку. Рукопожатие у нее было вялое. – Капитан, признаю, с вами хотел поговорить менеджер по работе с кадрами, раз вас уже наняли для перевозки почты, было бы глупо упустить такую возможность и не добавить посылок еще и от наших сотрудников. Но, когда я узнала, что у вас есть эльф, признаться, заинтересовалась. Это такая редкость в нашем секторе галактики! Эльф, прошедший привязку, подчинится любому приказу хозяйки. Как женщина, вы должны меня понять… Здесь, среди мужланов, так тяжело без… без нормального удовольствия! Отдайте его мне, ненадолго, и контракт ваш!
– Простите, но я не торгую членами своей команды, – вежливо отказалась Матильда. Внутри жадность сражалась с принципами, но те были сильнее. Раз оступишься – и все. – У Шеля нет хозяйки, я гражданка ФПП, и рабов не держу.
– И кто же он? – насмешливо искривила губы Кристина.
– Мой подопечный с психическим расстройством. У меня и справка есть, а также медицинская страховка и все необходимые для недееспособного негражданина документы. Если Шель захочет провести с вами ночь, и даже не одну, я возражать не буду. Но приказать… нет!
– Прочитайте условия контракта, – вице-президент подтолкнула к Матильде планшет.
Та покачала головой.
– Нет. С таким условием – нет.
Кристина постучала пальцами с длинными, ярко-алыми ногтями по подлокотнику.
– Вы же понимаете, что в моих силах запретить вам следующую посадку на Тиронгу?
Матильда развела руками.
– Корпорация Зинерго очень влиятельна, не спорю, но все же вы не владельцы планеты.
– Соглашайтесь, капитан, – еще раз предложила вице-президент. – Более чем выгодный контракт в обмен за какую-то мелочь!
– Это не мелочь, – Матильде вспомнился Кирилл, и это придало ей моральных сил. – Шель вправе сам принимать решения относительно своей сексуальной жизни.
– Хорошо, – вдруг согласилась Кристина. – Позови его.
Личностного браслета у Шеля еще не было, Матильде пришлось встать и выглянуть в коридор.
Она скорчила гримасу в ответ на взволнованный взгляд Натаниэля и поманила Шеля пальцем. Он вошел и замер за ее плечом.
– Шель, – расплылась в улыбке вице-президент, – мы тут без тебя не можем решить одно важное дело… Твоей госпоже грозят серьезные неприятности в том случае, если ты не согласишься недолго у меня погостить. Но решение за тобой, только за тобой. Но ты же понимаешь, что можешь стать источником проблем для госпожи, да?
Шель молчал.
Матильда тоже.
– Ну же! – потеряла терпение Кристина.
– Я принадлежу госпоже, – разжал губы Шель. – Как она пожелает, так и будет.
– Она оставила этот вопрос на твое усмотрение.
– Я принадлежу госпоже.
– Очень жаль, но сотрудничество у нас не получится, – крылья носа Кристины гневно раздулись, но больше ничем она себя не выдала.
– Это жизнь, – философски проговорила Матильда. – Было приятно познакомиться.
Они молча прошагали несколько кварталов от бизнес-центра, причем Матильда все ускоряла и ускоряла ход. Потом остановилась, взмахнула руками и повернулась к парням.
– Нет, ну вы подумайте! – возмущенно воскликнула она. – Контракт в обмен на человека! Вот еще работорговлей я не занималась!
– Зато у вас теперь есть деловой костюм, – попытался найти что–то хорошее Натаниэль.
А Шель молча опустился на колени и припал лицом к новым туфлям Матильды.
– Ну вот, начинается! – смущенно пробормотала она, пытаясь его поднять. – Шель! Ты что? Плачешь? Эй!
Она беспомощно уставилась на Натаниэля.
– Что с ним?
Тот улыбнулся, доброй и солнечной улыбкой:
– Вы не отдали его, Матильда. Для нас, бывших рабов, это очень ценно.
– Я с вами с ума сойду, – пробормотала Матильда. – Совсем сойду! Сделай заказ на каюту с мягкими стенами! Шель, прекращай слюнявить мои новые туфли! Если уж тебя так накрыло, можешь отнести меня на руках до корабля, все равно я зверски натерла ноги!
15. Лорелей
Ремонт двигателя был закончен, почта погружена, а Тори, уныло шляющаяся вокруг «Сырка» в надежде хоть словечком перемолвиться с Кириллом, под конвоем из старпома и кока «Развалюхи» отправлена на свой корабль.
– Начинаю проверку систем корабля, – Рик вчитывался в показания. – К взлету готов.
«Пожалуйста, пожалуйста!» – Матильда в капитанском кресле скрестила пальцы. – «Мы сейчас взлетим, и все будет хорошо!»
Звонок на терминал.
– О, не-е-ет! – взвыла Матильда, но ответила.
– Ильда! – огненно-рыжая, веснушчатая девица с двумя забавно торчащими косичками помахала Матильде рукой. – Я смотрю на радаре – не ты ли? Что, взлетать собираешься?
– Лора, привет! – искренне обрадовалась Матильда. С этой отчаянной девчонкой они познакомились у одного и того же наставника. Старый развратник очень любил молоденьких девчушек, но честно делился своими знаниями. Матильда вскоре от него ушла, а вот Лорелей стала его женой… ненадолго. В наследство от почившего супруга ей достался старенький почтовый катер. Следующий муж оставил ей корабль побольше. Еще один – неплохой счет в банке. Похоронив уже шестерых мужей, Лорелей приобрела прозвище «Рыжая вдова» и компанию пассажирских перевозок. Не смотря на зловещую славу, мужчины слетались к ней, как мухи на сладкое. – Да, взлетаю, а что?
– Если не спешишь, предлагаю устроить девичник, – Лора многозначительно подвигала бровями.
Матильда задумалась, почесала подбородок.
– Видишь ли, я обещала себе только работу и никаких развлечений.
– Ильда, мы виделись с тобой муж и два любовника назад! И ты не уделишь мне несколько часов? Работать, работать… А жить когда? Кстати… а что это за милый мальчик рядом с тобой?
Как же хорошо, что остальные парни лежат, пристегнувшись, в каюте! Иначе Лорелей напросилась бы в гости, а там все могло закончиться… неизвестно как, но ясно, что не очень хорошо для Матильдиных подопечных.
– Ты купила корабельного раба? Молодец, давно пора! Так что, встречаемся? Я тебе такое расскажу! Не поверишь!
– Мы можем лететь достаточно быстро, – сказал Рик. – Двигатель в порядке, детали новые…
– Я в курсе, – рыкнула Матильда, понимая, что обстоятельства против нее. К тому же, Лорелей могла иметь влиятельного любовника, который поможет приструнить вице-президента Зинегро. Да и ее рыжина навела девушку на кое-какие мысли. – Отставить взлет.
– Буду на планете через пять минут, позвоню. Поцелуйчики!
Матильда покопалась в сейфе в своей каюте, нашла наличку и объявила парням:
– Сегодня – свободный вечер! Вот в счет ваших будущих заработков. Только об одном прошу, Кирилл, не ходите к Тори! Она же потом не отцепится, а меня Ирка затерроризирует!
– Пить, драться и сквернословить можно? – поинтересовался Рыжий.
Матильда закатила глаза. Бу, что-то выговаривая Кириллу, потащил того к шлюзу.
– Я на корабле останусь, – сказал Рик. – Мало ли что.
– Я бы тоже хотел, – вздохнул Натаниэль. – Но придется проследить за этими двумя.
– Тяжело быть гиперответственным, – посочувствовала ему Матильда. – Но на тебя вся надежда. На Кайли пусть гуляют сами, там, если что, Ваня вытащит. А отсюда нам нужно улететь чистенькими, Кристина бдит.
Натаниэль серьезно кивнул. Он попросил Матильду зачислить его в штат экипажа «Сырка». Девушка обрадовалась – она сама хотела ему предложить должность финансиста, но ждала этого шага. Одно дело – выполнять обязанности, потому что поручено, другое – по собственному желанию. Они даже немного поторговались о размере зарплаты. Натаниэль поставил себе слишком низкую планку, а Матильда возмутилась. Она, конечно, бедна, но не настолько, чтобы платить унизительные гроши. К тому же, она купила Натаниэлю новейшие учебные программы (стоимость которых он скрупулезно высчитал из своей будущей зарплаты, отчего сумма на его счету ушла в минус) и планировала на Кайли полностью загрузить черноволосого поручениями.
***
Пассажирский транспортник «Пятерочка» – в честь пятого мужа Лорелей – привез шахтеров на смену и завтра утром стартовал на Хот, куда особо отличившихся на трудовом фронте, в качестве поощрения, везли на корпоратив.
Матильду и, конечно же, следующего за ней хвостом Шеля, встретил у трапа старший помощник капитана. Пройдоха Ганс достался Лоре от первого мужа. Матильда предполагала, что он же и помог молодой супруге быстро стать вдовой. Судя по обмолвкам Лоры, Ганс имел должность бессменного любовника и советчика как в выборе мужей и временных любовников, так и в способах их устранения.
Ганс провел гостей в покои капитана. О такой роскоши (хотя сам космобус занимался бюджетными перевозками) Матильде оставалось только мечтать. Кабинет, гостиная, спальня! А в спальне не койка, пусть и семейного типа, а самая настоящая роскошная кровать! Нет. Кроватища.
На кровати, со всех сторон подпертая подушками, восседала Лора.
– Ты беременна? – вылупилась на нее Матильда.
Лорелей хихикнула.
– Говорила же, что не поверишь! Да! Я беременна, рожать через месяц!
– Поздравляю! – искренне порадовалась за подругу Матильда. – А летать для ребеночка не вредно? Перегрузки там всякие…
– Что ты, есть специальные кресла для беременных, даже капитанские, с прямым подключением к Искину… Ильда, я уже говорила, как тебя уважаю?
– Говорила, кажется, – Матильда присела на край кровати, борясь с чисто женским желанием прикоснуться к беременному животу. – Но можешь повторить.
– Ты первая, не считая моей мамы, спросила, не от кого ребенок, а озаботилась самочувствием!
– От кого – это твое личное дело, – сказала Матильда. Ей было немного неловко за искреннее уважение Лоры. На самом деле, спросила она про вред ребенку потому, что и сама подумывала рано или поздно обзавестись малышом. Не сейчас, конечно, ее финансовое положение здорово пошатнулось, да и с парнями хлопот много, но когда-нибудь…
– От питомничного раба, – сказала Лорелей. – Я этого и не скрываю. Все, что нужно для ребенка – идеальные гены, он передал. И все что нужно для меня – отсутствие его в моей жизни, тоже. Доченька будет только моя. Как и я у мамы. Потому что самое главное в этой жизни – не доверять мужчинам!
Матильда погладила Лору по руке. Она знала печальную историю ее матери. Дочь она действительно родила, накопив денег на питомничного производителя. И мирно и счастливо жила до тех пор, пока не влюбилась в одного проходимца, скрывшегося со всеми их деньгами как раз накануне необходимой матери Лоры медицинской операции. Именно поэтому Лоре пришлось пробиваться в жизни с помощью тела. Мужчин она с тех пор не ставила ни во что.
– Признаться, я была уверена, что ты родишь от Ганса, – честно сказала Матильда.
– Он полностью стерилен. К тому же, я бы никогда не допустила такой глупости! Вот ты молодец, купила себе эльфа! Идеальная преданность, идеальное послушание… Где взяла? Я бы тоже не отказалась.
– Он в моей жизни появился случайно, – Матильда рассказала Лоре историю с крушением «Авроры». А потом увлеклась и пожаловалась на четырех питомцев, на настырного Зейна, который теперь не давал о себе знать и тем самым настораживал.
Незаметно около кровати появился столик с закусками и легким вином для Матильды и соком для Лоры.
– Правильно ты Зейну отказала, – сказала Лорелей. – Знаю я его, у него не мать, а глава палаческой службы какая-то. Мужа не уморишь, наследство не получишь, только и следи, как бы тебя саму не придушили где-нибудь в уголке.
Матильда вспомнила злобный взгляд Элден и зябко передернула плечами.
– Я не поэтому ему отказала, хотя мать у него, конечно, та еще стерва.
– Умная стерва, – уточнила Лора. – Это самое опасное сочетание.
Девушки помолчали. В тишине им было уютно, они понимали друг друга без слов. Так и сидели, держа друг друга за руки.
– Роди от эльфа, – при прощании посоветовала Лора. – Не вижу ни одной причины против. У него идеальные гены, он всегда рядом и сможет воспитывать ребенка так, чтобы и тебе не мешать, и чтоб малыш был поблизости. К тому же, никогда не ослушается твоего приказа. Скажешь ему: корми ребенка так-то, и будет кормить. Мне мама уже столько советов накидала, ужас. И один противоречит другому!
– Кстати, – вспомнила Матильда. – Ты знаешь серийный номер своего отца?
– Конечно, – кивнула Лора. – А тебе зачем?
– У меня есть такой же рыжий на корабле. Вы с ним похожи… Мало ли, вдруг он твой брат.
– Это вряд ли, он же у тебя элитник, у моей матери в свое время на такое денег не хватило. Мой отец из простого питомника.
– Но все же… – Матильда покопалась в файлах на браслете и вывела на экран номер Кирилла. – Сравни.
Лора внимательно вчиталась, шевеля губами, потом прикрыла пальцами одну часть номера, другую…
– У нас один исток, – наконец, сказала она. – И это хорошо на самом деле. Потому что мой дед когда-то был признан неидеальным и продан в дешевый питомник, а от него родился уже мой отец. Видишь, – она набрала номер на своем браслете и поднесла его поближе, чтобы можно было сравнить цифры и буквы. – Вот эти первые – исток генетической линии, у нас совпадают. Прадед один и тот же, эта буква обозначает целенаправленное усиление какого-то гена, в нашем случае это рыжина. Вот тут идут расхождения, его дед продан в питомник выше, вот еще несколько букв усиления генов, я не знаю которых, посмотришь в сети, кодировки генов общедоступные, не засекречены. А вот мой дед, отдан на разведение для желающих. Вот это знак бабки и отец, опять же, ученые культивировали рыжину. А у твоего Кирилла, видишь, опять другие гены доминируют. Мой номер короче, потому что я – свободная, главное – знаю свою генетическую линию, чтобы, если что, близкородственной связи не случилось. А твой – смотри, это мать, это усиление генов, это сам Кирилл. Разобралась?
– То есть, вы все же родственники?
– Очень дальние. Не говори своему рыжему, хорошо? Рабы очень за своих цепляются, они же, по сути, и не знают, что такое семья, любые крохи подбирают.
– А почему ты сказала, что хорошо, что у вас один исток?
– Потому что исток был хорош, не могу не признать. Но вот дальше… Мать раздобыла кучу информации по этой генетической линии, уже потом. В общем, она признана психически нестабильной.
– Отлично! – сказала Матильда с тем самым энтузиазмом, когда терять уже нечего и остается только бросаться в бой.
– Ты не расстроилась? – заглянула ей в глаза Лора. – Извини, но ты должна знать…
– Я не расстроилась, что ты! Просто получила еще одно подтверждение тому, что мой корабль превратился в летающий дурдом. Приятно, знаешь ли, чувствовать себя правой.
– Если что… – Лора поколебалась, но все же предложила. – Если что, скидывай Кирилла мне. Все же, я ему сестра… в какой-то мере. Разберусь. И команда у меня больше твоей, скрутим, случись что.
Матильда вздохнула.
– Мне один умный человек сказал, что нужно учиться разбираться со своими подчиненными даже в том случае, если они психи. Вот и буду тренироваться на Кирилле и на Шеле. Так сказать, бесплатный тренинг на дому.
– Ой, я тебя прошу, – закатила глаза Лора. – Поверь мне, как бы ты не тренировалась, люди все равно найдут, чем тебя удивить! Иногда такое придумают, что стоишь и глазами хлопаешь. У меня на этом рейсе один стюард взял из прачечной трусы пассажира, надел их на голову и в таком виде бегал по коридорам. Почему? А он сам не знает, почему! Пришла, понимаешь ли, ему такая идея в голову, он взял ее и осуществил.
Давясь от смеха, Матильда поцеловала Лору в щечку и пошла к «Сырку». «Пятерочка» стояла на пассажирском поле, по дороге до грузовой парковки Матильда собиралась поразмыслить над услышанным. Поэтому, когда над ухом раздалось вкрадчивое:
– Значит, Кирилл психически нестабилен? – она подпрыгнула и чертыхнулась.
Про незаметного Шеля девушка успела напрочь позабыть.
– На твоем месте, – порекомендовала она, дождавшись, когда сердце вернется к привычному ритму, – я бы молчала. Потому что кто из вас больший псих, я не знаю, но друг друга вы явно стоите.
***
На корабле, вопреки тайным опасениям Матильды, царили тишь и порядок. Она-то, наученная горьким опытом, ожидала чего угодно. Кирилл мог взбрыкнуть и в первый законный выходной привести девочек. Имел полное право, между прочим.
– Все нормально, капитан! – Рик отвлекся от ролика о сравнительных характеристиках двигателей, который с удобством смотрел на огромном экране терминала пульта управления.
Матильда почему-то умилилась его нехитрым удовольствиям.
– Вот и славно, – она чуть было не села рядом. Она знала этот канал и сама частенько коротала время подобным образом. Ей нравился симпатичный владелец небольшого корабля–курьера, который снимал свои эксперименты на камеру. Он ставил на свой катер различные двигатели, замерял их показатели, а затем, после тестирования, разбирал, комментируя технические нюансы и фиксируя все на видео. Производители выстраивались в очередь, предлагая свою продукцию, да еще и приплачивали ему за рекламу. Эххх. Будь Матильда чуточку красивее и умела бы, как Мистер Движок, беспрестанно трепать языком на камеру, тоже бы что–то такое снимала. Но – увы… И Рика к этому делу не привлечешь, иначе идею подхватят, и все начнут эксплуатировать своих корабельных рабов. А остальным ее красавцам (подшефным) устройство корабля не интересно. Обидно – обладать таким сокровищем и не знать, куда его применить.
С испортившимся настроением Матильда решила сделать неприятное дело. Собрала разложенную на полу в своей каюте постель Шеля и перенесла ее в «мужскую» каюту.
Эльф ничего не сказал. Матильда ожидала каких-то возражений, но нет. Может, он не понял?
– Ты будешь спать здесь, – ткнула она пальцем в свободную койку. – Я – там. – Шель молчал. Пришлось уточнить. – С Риком. – Он только кивнул.
Странно.
– Шель, ты здоров?
– Да, госпожа.
– А почему не возмущаешься?
– А вы родите от меня ребенка?
Вопрос поставил Матильду в тупик. Да, эльф слышал советы Лоры, но разве можно о таком спрашивать? Вот так, в лоб? Да она знает его всего несколько дней, какой ребенок?
– Нет, – сказала Матильда.
Тут уж Шель повел себя ожидаемо. Он плавно опустился на колени, обхватил ноги Матильды. Кажется, она уже стала к этому привыкать, потому что даже не дернулась, хотя желание сбежать подальше осталось.
– Почему? – спросил он, умоляюще глядя на Матильду пронзительными зелеными глазами. – Вы же слышали, я из лимитированной серии. У меня все показатели отличные. Я умею ухаживать за детьми!
– Э-э-э… Вас и этому учили? – удивилась Матильда.
– Я сам научился. Мы помогали нянькам с малышами.
– С какими малышами?
Эльф тяжело вздохнул.
– Госпожа, как вы думаете, откуда я взялся?
Матильда почувствовала себя крайне стеснительным родителем, внезапно обнаружившим, что всегалактическая сеть не справилась с обязанностями всесторонне и в мельчайших подробностях просветить ребенка в вопросах секса.
– Ну… тебя создали, – промямлила она.
– Я появился из инкубатора, – сказал эльф.
– Это же запрещено, – вякнула Матильда.
Шель посмотрел на нее таким взглядом, что капитан сочла за лучшее заткнуться.
– Я и мои собратья – инкубаторские, – эльф прижался щекой к ногам Матильды и закрыл глаза. – Я не знаю, кто наши родители, но уверен – они из самых лучших питомников. Нашей создательнице нужны были идеальные гены, в которые она вносила свои изменения на зародышевом этапе. И потом она постоянно с нами что-то делала, что-то колола, чем-то облучала… Иногда было очень больно, очень… Некоторые умирали, а остальные становились такими... совершенными. Создательница очень любила себя окружать нами, мы работали пажами, учились готовить, подавать, ухаживать, защищать… Она переодевала нас в странные костюмы и заставлять сражаться на мечах или танцевать…
– Сколько тебе лет, Шель?
– Двадцать, госпожа… Нас продают после восемнадцати, для увлечений создательницы мы становимся слишком старыми. Она любит развлекаться с мальчиками помоложе.
– Но полицейский мне говорил, что у тебя на психике блоки, ритуал привязки… Как же так, а ваша создательница, врачи, няни?
– Госпожа, блоки активируют перед самой продажей, – объяснил эльф. Он запрокинул голову, умоляюще посмотрел на Матильду. – Вы родите от меня ребенка? Он будет абсолютно здоров, нас готовили и к этому… И у него не будет моих особенностей, они не передаются по наследству! Госпожа…
– Я не хочу сейчас ребенка, Шель, – максимально мягко ответила Матильда. – Сам подумай, у меня пять нахлебников и корабль в кредите! Куда еще ребенка?
– А если… – от надежды на его лице Матильде стало страшно, – если я буду работать?
– Кем? – спросила она.
Шель вскочил на ноги, принялся раздеваться. От его плавных, полных сексуальности, движений внизу ее живота потеплело, руки зачесались от желания прикоснуться к идеальному телу, провести рукой от темных сосков по кубикам пресса вниз.
– Ночь со мной стоит дорого, – чувственно протянул он. – Что вам нужно для рождения ребенка? Новый корабль? Будет.
Матильда сглотнула, беспомощно покачала головой, наткнулась взглядом на ошарашенного Рика с вытянувшимся лицом. Конечно, устраивая представление, Шель даже не подумал закрыть дверь в каюту!
– Я думал… – пробормотал Рик. – Мало ли… Извините, мэм…
– Вот что, – резко сказала Матильда. – Хочешь торговать своим телом – торгуй. Но меня в это не вмешивай! На новый корабль я и сама себе заработаю!
Она прошла мимо Шеля, замершего куклой с внезапно севшей батарейкой, заперлась в своей каюте и упала лицом в подушку. Ни видеть, ни слышать никого не хотелось.
16. Избиение
Долго вылежать Матильда не смогла. Поворочалась какое-то время, а потом пошла в рубку, решив посмотреть с Риком ролики.
Но парнишки в кресле не оказалось. Постучав, Матильда заглянула в мужскую комнату. Тоже никого. Мучимая дурным предчувствием, она подкралась к машинному отсеку, откуда доносилось бубнение, и осторожно приоткрыла дверь.
На полу лежал Рик, а Шель сидел сверху, прижав руки парнишки коленями.
– …не позволю! – задыхаясь, выкрикнул Рик
– Я могу свернуть тебе голову одним движением, – задумчиво проговорил Шель. – Что ты сделаешь против обученного телохранителя? Единственное, что меня останавливает, что госпожа расстроится.
– Я уже расстроилась, – объявила Матильда, распахивая дверь. – Нет, я зла как тысяча чертей. Что здесь происходит?
Эльф соскочил с Рика и упал на колени.
Паренек со стоном попытался подняться, но ему удалось только сесть. Губа у него была разбита, из носа тоже капала кровь.
Бешенство охватило Матильду, да такое, что перед глазами заплясали разноцветные пятна. Первый и единственный раз такое бешенство охватывало ее в пятнадцать лет, когда она готовилась к сдаче экзаменов на общефедеральные документы, а один из ее старших братьев презрительно сказал, что «такой курице место только на кухне». На общесемейном застолье, между прочим, на которое собрались семьи от 140 до 150! Тогда Матильду оттащили от брата только с откушенным куском его уха. Больше над мечтами и планами Матильды никто из родственников не смеялся.
Она подскочила к эльфу и отвесила ему оплеуху .
– Да как ты посмел! – заорала она. – Да как у тебя рука поднялась! Ах ты ж тварь ненормальная! Тебя подобрали, приютили, а ты такое творишь!!!
Она принялась пинать его ногами и дергать за волосы. Шель не сопротивлялся, закрыл глаза и только морщился при особо сильном ударе.
От избитого эльфа Матильду оттащили Бу и Натаниэль, а Кирилл – с огромным удовольствием – вылил на нее ведро ледяной воды.
Брыкающуюся и пытающуюся напоследок плюнуть на Шеля Матильду унесли в каюту и закутали в одеяло так, что торчала одна голова.
– Весело у нас тут, – сказал Кирилл, глядя на то, как Натаниэль безжалостно окунает лицо Матильды в полную раковину воды, а Бу пытается ее удержать в коконе. – Теперь знаю, насколько ты страшна в гневе, постараюсь не злить.
– Отпустите, – отфыркивалась Матильда. – Я уже успокоилась.
– Точно? – переспросил Натаниэль и на всякий случай окунул ее еще раз.
– Да точно! Руки прочь!
Капитан прошлепала к своей койке и уселась, откинув мокрое одеяло. С волос текла вода, после истерики наступил откат. Выглядела она сейчас как жалкий мокрый котенок.
– Что Рик? – спросила Матильда, клацая зубами.
Натаниэль что-то шепнул Бу, и тот ушел греметь посудой на кухне.
– Все с ним в порядке, уже лежит под медкомплексом, – ответил Кирилл. – Там такая ерунда, что даже капсулу ради этого включать не хочется. А вот эльфа ты хорошо отделала.
– А с ним что?
– Не знаю, лежит без сознания в машинном.
– Проклятье, – Матильда попробовала встать, но покачнулась от нахлынувшей слабости. – Натаниэль, пожалуйста, распакуйте медкапсулу для эльфа. Кто ж знал, что она так быстро понадобится. Черт, это я, конечно, дала лишку.
Поддерживаемая под локоть Кириллом, Матильда дотащилась до машинного и плюхнулась рядом с Шелем.
Он хрипло, со стонами дышал, одежда была залита кровью из разбитых губ и сломанного носа.
Матильде стало стыдно. Как бы там ни было, она же знала, что эльф псих! А она чем лучше? Он ведь даже не пытался прикрыться!
– Шель, – прошептала она.
Эльф открыл глаза, несколько раз моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд.
– Госпожа, – в уголке губ надулся и лопнул кровавый пузырь.
– Шель… прости меня…
Эльф закрыл глаза. То ли потерял сознание, то ли не хотел даже на нее смотреть.
Лютая ненависть к себя и стыд за содеянное охватили все существо Матильды. Она сжалась на полу в комочек, не обращая внимания на парней, погрузивших Шеля в медкапсулу, на кружку горячего чая, поставленную перед ней Бу.
Она всю жизнь, всю свою жизнь шла к цели – собственной транспортной компании. Вот она, пожалуйста. С членами экипажа, людьми со своими слабостями, плюсами и минусами. И что? Неделя в роли руководительницы, и она уже срывается так, что избивает Шеля до полусмерти! Кто доверит грузы капитану, не умеющему держать себя в руках? Да если бы она такое учудила с любым наемным работником, то ее уже бы паковали во флайер полиции! А репутация была бы погублена навсегда. Может, прав Зейн в том, что капитанство – не ее стезя? Пока она летала сама, все было хорошо, а стоило появиться кому-то рядом, все испортилось.
– Мэм, – рядом сел Рик. – Капитан…
Она стряхнула его руку со своего плеча, медленно вынырнула из пучины самоуничтожения.
– Как ты?
– Нормально, – сказал Рик, взъерошил короткие платиновые волосы, грустно посмотрел на Матильду. – Мэм, это я виноват в том, что произошло… Я первым накинулся на Шеля, ударил его. Он не хотел меня бить, мэм, и только когда я попробовал сломать ему руку, повалил на пол.
– О, Господи… – простонала Матильда. – Зачем ты к нему полез?
– А чего он, – насупился паренек. – Чего он постоянно вас доводит? С ребенком этим прицепился, и вообще! Он вскрывал вашу каюту и собирался лечь спать под койку! Чтобы вы его не увидели!
Матильда какое-то время изумленно смотрела на Рика. До нее медленно доходила ситуация.
– Рик, ты что же… ревнуешь?
Он насупился, спрятал взгляд.
– Я сплю с вами, мэм. И каюту для этого мне вскрывать не нужно!
Матильда обхватила голову руками и спрятала лицо между коленей.
– Иди отсюда, – глухо сказала она Рику.
– Но, мэм…
– Иди отсюда!
Сколько она так просидела в одиночестве – неизвестно, но тело успело затечь, и Матильда не удержалась от стона, когда потянулась за остывшим чаем. После принятого решения ей значительно полегчало. Она прилетит на Кайли, продаст корабль и позвонит Зейну. Примет его предложение, кого-то из парней оставит Ване, Рика Карат точно разрешит взять с собой, эльф тоже не обсуждается… Как же Шелю в глаза теперь смотреть?
Бесшумно подошел и сел рядом Кирилл.
– Вот не надо сейчас надумывать себе кошмары, – сказал он ворчливо. – И принимать поспешные решения – тоже. Завтра встанет твой эльф из капсулы как новенький. Подумаешь, пара переломов, Зейн твой меня похуже поколотил и ничего. У нас идеальные гены и здоровье. Поверь, мы и не такое переживали.
– Слабое утешение, – хмыкнула Матильда.
– Какое есть. Вообще, к тебе Натан хотел пойти, развести психологию. Но я не пустил. Вы с ним слишком много думаете. Нас – и эльфа в том числе – побоями не удивишь. Хозяйка вправе хоть на кусочки порезать, надо при этом улыбаться и говорить «спасибо, госпожа».
– Не могу понять, ты что же, хочешь, чтобы я себя еще больше возненавидела? Думаешь, я мало себя ругаю?
– Матильда! – Кирилл легонько хлопнул ее по лбу. – Я не хочу, чтобы ты себя ненавидела. Я хочу, чтобы ты поняла, что в произошедшем нет ничего сверхъестественного. Тем более, что у нас теперь аж две медкапсулы есть!
– Я несправедливо на него накинулась, – сказала Матильда. – И я не ваша хозяйка!
– Для меня – нет. Но для эльфа ты – свет в окошке. Если побила, значит, так надо. Вот увидишь, завтра он еще страдать будет, что ты могла ножки об его твердое тело поранить, и не стоит ли ему есть побольше, чтобы быть помягче?
– Это какое-то Зазеркалье, – сказала Матильда. – Так же неправильно. Неправильно!
– Что правильно, что неправильно, решают сами люди. Вон эта, забыл, как ее, внучка твоей подружки, отдала нам партию пива за бесценок. Сама же говорила, что благодаря этому у нас медкапсулы появились! Правильно ли то, что она отдала нам пиво за несколько оргазмов? Я думаю – да, и ее бабушка думает, что да. А вот старпом считает, что нет. Или то, что эльф достался тебе, а не стерве из Зинегро.
– Она бы его не била.
Кирилл горько рассмеялся.
– Ты такая наивная иногда, Матильда. То, что бы она с ним делала, значительно хуже, уж поверь мне. Я на таких насмотрелся и напробовался их «любви» от и до. Прекрати рефлексировать, короче. И корабль не продавай, и замуж за Зейна не стоит выходить.
У Матильды от удивления челюсть отвисла.
– Откуда ты знаешь, о чем я думала???
– Оттуда, – Кирилл снова постучал ее по лбу. – У тебя на лице все написано. Фу-у-ух, – он сделал вид, что вытирает пот. – Тяжело с вами, правильными девочками.
