Текст книги "Третья стадия (СИ)"

Автор книги: Александра Плотникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

   "Нет! Он издевается!", – возмущенно встрепенулся Майрис, прислушавшись к словам древней, как свет, песни.

   Мужской хрипловатый голос радостно напевал:

   – No stop signs, speed limit

   Nobody's gonna slow me down

   Like a wheel, gonna spin it

   Nobody's gonna mess me round

   Hey Satan, payed my dues

   Playing in a rocking band

   Hey Momma, look at me

   I'm on my way to the promised land

   I'm on the highway to hell!

   – А что заставило тебя податься в Пилоты? – спросил после недолгого молчания Джейкоб, сделав музыку чуть тише.

   – Там хорошо платят, – резко ответил Майрис.

   – Если ты едешь туда только ради денег, то ты ошибся с выбором профессии, – неожиданно резким тоном ответил водитель. – Желая много заработать, долго не протянешь.

   "Нашел чем удивить!" – подумал он, а вслух высказался как можно более вежливо, но раздраженно:

   – Пожалуй, я сам решу, как мне быть. В любом случае у меня нет выбора.

   Последний намек на улыбку сполз с лица водителя, и он отозвался деловым тоном:

   – Тогда продержись первый месяц. После этого будешь получать в два раза больше. А если не сдашь классификацию, то получишь хотя бы лицензию и допуск к технике класса "С".

   Чувствуя, что его совсем уже необоснованно держат за дурака и пытаются разъяснить и без того очевидные вещи, Майрис из вредности решил хоть немного поддеть своего попутчика.

   – А вы знаете, что у вас машина старая, и что бензиновые двигатели запрещены уже лет пятьдесят?

   Даже за очками Джейкобу не удалось язвительность. Так, ухмыляясь, смотрят асы на юнцов, которые ни на секунду не верят, что человек вообще может летать.

   В конце концов, он не выдержал, и расхохотался в голос, глядя на угрюмую физиономию парня.

   – Я усовершенствовал ее! – выдал Джейкоб, выключая автопилот и хватаясь за руль.

   В следующий миг Майриса вдавило в сидение с такой силой, что он мгновенно понял всю суть фразы "утопить тапку в пол".

   Рев мощного двигателя стих, энергоусилители взвизгнули на последних оборотах, и тёмно-стальной суперкар мягко остановился на обочине.

   – Ну вот, приехали, – возвестил Джейкоб.

   Майрис был, что называется, уже "готов". Во время поездки он успел  позеленеть и побледнеть на поворотах, и даже успокоиться, когда понял, что больше двухсот девяносто волшебный автомобиль Джейкоба выдать не буудет. "А то прямые участки слишком быстро кончаются", – пояснил водитель.

   Парень даже успел внушить себе, что Джейкоб наверняка первоклассный Пилот, и что такие поездки для него – как за пивом в ларек сходить. Нервные смешки давно прошли, и к тому моменту, когда он сказал заветное слово "приехали", Майрис был просто спокоен как Высший и в глубине души счастлив.

   – Главный КПП и приемная находятся в той стороне, – указал Джейкоб пальцем, не отрывая рук от руля. – Пойдешь туда, пройдешь медосмотр, запишешься, дальше там объяснят, как быть.

   – Мне надо вас как-то отблагодарить? – спросил Майрис, готовясь либо заплатить, либо отрабатывать где-то на Базе.

   – Чушь! – отмахнулся Джейкоб, нажав кнопку на центральной панели, чтобы открыть парню дверь. – Хоть час поездки прошел не впустую.

   Подхватив ранец, Майрис выпорхнул из автомобиля.

   – Спасибо вам еще раз! – склонившись к салону, сказал он на прощание, чтобы хоть как-то оставить о себе хорошее впечатление.

   Джейкоб тем временем снял очки и положил их на приборную панель. Любопытства ради, Майрис наклонился еще чуть ниже, но против света разглядеть глаза попутчика ему так и не удалось.

   – Возможно, пересечемся на Базе, – неловко отстраняясь и отходя от машины сказал напоследок Майрис, на что из салона, как раз перед хлопком закрываемой двери, ему протяжно ответили:

   – О, вот это непременно.

   Автомобиль бодро развернулся на развилке и газанул с места прочь, оставив на обочине неглубокие следы от колес.

   И только тогда парень огляделся по сторонам, чтобы понять, где его высадили. По обе стороны хайвея рядом с развилкой стоял небольшой поселок со своей электростанцией и вертолетной площадкой. Двухэтажные пластиковые домики напоминали сошедшие с картинок из энциклопедии древние бараки эпохи вестернов, только выглядели слишком ново и опрятно. Кое-где между домами проглядывали зеленые кроны высоких деревьев. Зелень на этой широте была невообразимой редкостью.

   От развилки трасса сворачивала в обход начала обрыва, в паре сотне метров от поселка, и ныряла за пригорок. Узкая дорожка, отходящая от хайвея, шла напрямик к Базе, которая, судя по словам Джейкоба, размещалась в той стороне.

   Майрис с сомнением пошел вдоль дороги, гадая, каков же вид знаменитой Базы с верхней точки обрыва. Ему не раз доводилось видеть изображения диспетчерской вышки на плакатах, и всегда интересовало одно – почему База носит столь странное название. И когда перед взором юноши из-за пригорка всплыло огромное сферическое здание диспетчерской, увенчанное тонким шпилем антенны, Майрис понял.

   "Полная луна. Ну, конечно же!"

   Стеклянная сферическая громадина Центра управления полетами сверкала, как гигантский алмаз на острие иглы. Немного правее, серебристым куполом крыши блестела академия Пилотов, а подвесные коридоры соединяли ее с казармами. Высокий шпиль административного здания возвышался по другую сторону от ЦУПа. Как громадные древесные грибы, выступали на его боку вертолетные площадки.

   Символ военно-воздушных сил – очерченная по экватору планета – сверкал почти на каждом здании. Рядом с диспетчерской располагалось еще одно странное здание. Приглядевшись, Майрис понял, что это гигантский аэродром, с торчащими подобно ветвям дерева короткими взлетными полосами. Множество длинных ангаров и других помещений выстроились в аккуратные ряды у подножия. Подстанции, радары, охранные турели... База неустанно бдила и жила, раскинув свои системы слежения и вращая антеннами.

   Чуть поодаль от центра расстелился по равнине жилой корпус с гидроэлектростанцией и запасные взлетки для инопланетян. Одного взгляда на все это рукотворное великолепие хватало, чтобы понять – на Базе было всё, что необходимо, чтобы существовать автономно не хуже Полисов.

   Над головой Майриса раздался низкий гул, за несколько мгновений превратившийся в рев двигателя. В паре сотен метров очередной истребитель заходил на посадку, сбрасывая скорость и целясь на одну из взлеток многоэтажного аэродрома. Почти перед самым зданием остроносая птица снизила скорость до минимума, на какой-то миг зависла в воздухе, а потом с пчелиной грацией плавно опустилась на край взлетки. По внутренним дорожкам Базы курсировали транспортники, изредка гудя зазевавшимся прохожим. А сквозь зеркальные окна почти везде виделись курсанты и прочие обитатели Базы.

   – Ну, здравствуй, Луна-Гранта... – хмыкнул, расплывшись в довольной улыбке, Майрис, накинул удобнее на плечо лямку рюкзака и неспешно проследовал по дорожке вниз к пропускному пункту.

Глава 2

Вечер того же дня.

На улице уже стемнело, когда Майрис заседал в кабаке под любопытным названием «Прогноз погоды» в поселке рядом с Базой. По общему настроению и разговорам парень понял, что основными жителями здесь были семьи Пилотов и рабочего персонала, ожидающие нового набора абитуриенты и просто гости. В кабачок изредка наведывались и сами Пилоты, желающие отдохнуть от долгих патрулей, либо собирающиеся ради очередного праздника, которым не было конца. Одного вечера в этом скромном питейном заведении Майрису хватило, чтобы понять, что Пилоты в общей своей массе народ веселый, часто безбашенный и постоянно готовый отмечать праздники. Поводы искались во всем, начиная от дня рождения сына сестры и заканчивая сто одиннадцатым подъемом в небо – потому что число красивое. А уж какие гуляния, должно быть, устраивались на выпускной! Когда целый поток курсантов получал лицензии и допуски к самостоятельным вылетам на настоящей военной технике.

В тот вечер в «Прогнозе» заседала большая компания курсантов, шумно обсуждающих результаты своих отчетных полетов и жестами на руках показывающих, где и какой нужно было исполнить маневр. За жаркими спорами они незаметно для себя опустошали бокалы пива один за другим и их дружный смех становился все громче и веселей. В другом углу, подальше от молодняка, пристроилось «звено» пилотажной группы в летных куртках с одинаковыми нашитыми эмблемами, по виду бывалые вояки. Сидели они тихо, но без траура, как сначала подумал было Майрис. Просто зашли в кабак отдохнуть после работы. Глаза у них были уставшие, заметно сонные, но лица все же довольные. Эти любили свою работу и, как знать, возможно сегодня у них был счастливый день, когда вылет обошелся без стычек с противником.

Рядом с барной стойкой ютились несколько одиночек. Один из них, по форме был явно не младше капитана и вид имел равнодушный ко всему и невозмутимый. Как успел уследить Майрис, уже второй или третий стакан медного по цвету виски со льдом побывал в руках капитана, но взгляд его по-прежнему оставался ясным и цепким как в начале. Второй с переливающимся на воротнике значком медицинской службы сидел вольготно с журналом, пестрящим схемами и формулами. Рука его изредка подносила ко рту большую кружку холодного пива, после чего медик делал глубокий глоток и продолжал дальше внимательно вникать в документацию. Еще один, сидевший за дальним концом стойки в углу, вертел в тонких «музыкальных» пальцах пустой бокал и с ленивым безразличием глядел в экран телевизора.

Но вот дверь в кабачок приоткрылась, и на пороге показалась странное существо. Чуть выше человека, но тоньше по строению, с высоко, по-звериному, поднятой пяткой. Пальцы на его кистях рук были длинные и заканчивались такими же звероподобными сточенными когтями. А на лице, худом, со впалыми щеками, сразу привлекали внимания огромные зеленые глаза, размером с куриное яйцо.

Существо неторопливо прошло в дверь и направилось к барной стойке. Двигалось оно на удивление плавно, хотя с такими необычными ботинками, больше похожими на плоские лапы носорога, должно было неловко притоптывать. Вообще, как отметил Майрис, эти ботинки шли вразрез со всей грацией существа, чем-то нарушая и неестественно перегружая его облик. Когда же гость подошел ближе, парень уловил секрет столь мягкой походки – при каждом шаге существо плавно балансировало гибким хвостом.

Неожиданно Пилоты в углу кабака оживились. Один из них расплылся в улыбке и помахал рукой гостю:

– Грэй! Привет. Давай к нам, место быстро организуем.

Существо, как показалось Майрису, улыбнулось безгубым ртом ящерицы и плавно махнуло рукой в перчатке с отрезанными пальцами.

– Нет, Кло. Я лишь на минуту, – ответил Грэй необычным хриплым голосом.

– Как знаешь...

Все так же плавно Грэй подошел к барной стойке и как обычный завсегдатай уселся на одну из табуреток, обвив ее своим хвостом. При этом ноги его чуть согнулись, и подошва «копыт» осталась на полу. Как-то печально облокотившись на стойку, существо подперло голову ладонью, и его дреды, обвитые пластиковыми разноцветными кольцами, скользнули по щеке набок. Глаза чуть прикрылись полупрозрачными веками, а когда Грэй глубоко вздохнул, маленькие щелки на его переносице едва заметно распахнулись.

– Чего тоску наводишь, горемычное? – хмыкнул бармен, обращаясь к существу и натирая очередной бокал.

– Разве не слышно? – прохрипел Грэй, печально подняв глазищи на бармена. – Налей воды, пожалуйста.

Со словами «без проблем» хозяин заведения удалился, а Майрис все никак не мог поверить своей удаче. Рядом с ним ведь сидел самый настоящий представитель дружественной расы. Тот самый «серый», как обзывали их в простонародье. Вторая раса, которая откликнулась на человеческий зов о помощи и сейчас по слухам активно сотрудничала с Пилотами. В Полисе истории о «серых» были сплошными слухами, они никогда не заходили в города, но вот на Базах их можно было встретить мимоходом. В те часы, когда они не были в полетах. И вот, здрасте! В первый же вечер – и такая удача. Майрис понимал, что сейчас неприлично пялится на инопланетянина, но уж очень сложно было оторвать от него взгляд.

Грэй зябко поежился, хотя в помещении было достаточно тепло, потом задумчиво покрутил головой и произвел нехитрые манипуляции, нажимая на какие-то сенсоры на рукаве своего летного скафандра. Тут же тонкие как нити швы на нем мигнули алым светом, и между лопатками, где лежали большие сложенные кожистые «уши» инопланетянина, раздался тонкий писк.

– Как всегда не вскипятил, но подогрел, – сказал бармен, протягивая Грэю стакан горячей воды.

– Благодарю, – ответил тот и, не обжигаясь, сделал небольшой глоток.

– Так в чем беда-то у тебя? – спросил хозяин кабака, облокачиваясь на столешницу напротив инопланетянина.

– Вот в этом, – указал Грэй на свой рыжий ободок, который вроде бы придерживал дрэды.

– Так ведь все в порядке, – изумился бармен. – Работает как часы!

И только тогда Майрис понял, что речь шла об ободке вовсе не как об украшении, а о приборе. «Ну, конечно же! Транслятор с микрофоном. Вот почему его голос кажется таким хриплым – это переводчик барахлит как старый радиоприемник» – догадался парень.

– Да, лучше, чем прежний мой, который я разбил, – сказал Грэй, заметно не совпадая движениями губ с выходящими из микрофонов словами. – Но ты слышишь голос?

– Какая тебе разница, какой голос! – отмахнулся бармен. – Людям тем более пофиг!

– Мне нет. Я привык.

– Забудь.

– Представляешь, последний дали! – возмутился Грэй совсем уж по-человечески и взмахнул бокалом с водой, что удивительно, не пролив ни капли. – С какой стати у них дефицит? Неужели все разбили? Или кваари отдали. Так что получается? Теперь они в приоритете? Я недоволен.

 Майрис заметил, что все фразы, которые выдавал переводчик, были рубленными и емкими, и парня тут же посетил вопрос: это запрограммированная особенность транслятора или же Грэй так четко старается формулировать свои мысли?

– Запроси в Штаб новый специально для тебя, – вновь пожал плечами бармен.

            – Это не входит в мои обязанности, – монотонно прозвучало из динамика, но Грэй изобразил такую обиженную и презрительную гримасу, пантомимщик обзавидовался бы. – У тебя случайно лишнего нет? Как раз хотел спросить.

– Нет-нет. Даже не рассчитывай. Такую вещь я тебе не достану, – замахал руками хозяин.

– Жаль, – коротко ответил Грэй, после чего залпом допил свою воду.

– И как ты выживаешь в морозы ниже нуля, – задумчиво протянул бармен, глядя на мерзнущего в тепле инопланетянина.

– Летаю, – бросил Грэй. – С открытым колпаком.

Пустой бокал звякнул о стойку, и инопланетянин поднялся с табуретки.

– Если найдешь подходящий транслятор, сообщи, – попросил он, расправляя лежащие на плечах «уши» как кожистые крылья .

– Для тебя – непременно, – кивнул хозяин, широко улыбаясь и забирая стакан.

Грэй так же попытался изобразить улыбку и как ни странно с клыкастой пастью у него это успешно получилось. Затем инопланетянин развернулся на своих «копытах» и пошел прочь, помахав на прощание Пилотам рукой.

– Че, парень, язык проглотил или забыл как пить? – хмыкнул хозяин, подбоченясь и указывая взглядом на полупустую кружку перед Майрисом.

– А? – встрепенулся юноша, отрывая взгляд от захлопнувшейся двери. – Нет, просто я первый раз увидел, вот и...

– Привыка-ай, – протянул гордо бармен. – Эту бестию здесь любят и уважают.

– Почему? – глуповато спросил Майрис.

Хозяин кабака приосанился, будто сейчас готов был похвастаться своим личным достижением, и ответил:

– Потому что Грэй у нас один из лучших инструкторов Базы.

Глава 3

База. Два дня спустя.

 – Бойцы! Смирно! – раздался по пустому огромному ангару оглушающий рев прапорщика, и около сотни новобранцев вытянулись по стойке в одну шеренгу. – Добро пожаловать в нашу чудную, славную и бесконечно беспощадную школу выживания.

Вот и настал этот первый день в академии, когда новый поток «зеленых» абитуриентов построили и завели на территорию Базы. Майрис с тоской вспоминал последние деньки, проведенные в поселке, и, в частности, в полюбившемся ему «Прогнозе погоды». То, что попадет он туда уже не скоро, парень был уверен.

Еще в первый день он успел пройти все необходимые этапы зачисления в академию. Написал заявление, расписался в контракте, принимая все условия договора и оформляя страховку. Тогда же прошел медицинский осмотр и побеседовал с психиатром. На этом его участие в зачислении закончилось, хотя его имя стали проверять по всем базам данных, изучать личное дело и проверять, не числится ли данный гражданин в должниках. В принципе все эти юридические мелочи почти не влияли на зачисление, и на службу нередко попадали люди, потонувшие поуши в кредитах, имеющие неприятности с властью в соседних Полисах или же просто ранее судимые. Но как любая серьезная военная организация База обязана была знать о своих служащих все, вплоть до получения паспорта и личного счета. А потому совсем уж отъявленные нарушители закона в академию не лезли – понимали, что засветятся и при первом запросе со стороны Полиса База выдаст индивидума на руки гвардейцам.

Майрис проблем с законом в родном Полисе не имел, а потому был спокоен. Гвардия его не разыскивает, а иным господам Луна Гранта отчитываться не обязана. Мало ли кто кому он дорогу в своей жизни перешел. На самого досье чистое, на учетах в диспансерах не состоит, при личной беседе тоже продемонстрировал адекватность. На этом всё. Годен. В тот же первый день Майрису, уже попавшему в ведение Базы, выделили комнатку в гостинице поселка и назначили время и место общего сбора. То, что утром перед КПП через пару дней соберется так много народа, да и вдобавок объявится целый автобус с новобранцами, Майрис даже не подозревал. Число желающих учиться на Пилотов его покорило. Это ведь раньше, по рассказам, когда жизнь была менее спокойной, молодые парни толпами стекались сюда даже не столько ради денег, сколько ради служения своей расе. Но что тянуло всех сейчас? Неужели высокий оклад и престижная должность? Ведь один только значок Пилота в современном мире открывал двери в каждое заведение, персонал готов был обслужить воина авиации в первую очередь. И это без учета утвержденных льгот.

Сейчас же, стоя в строю, Майрис рад был бы вспомнить двое суток расслабленной жизни, но громкий голос прапорщика, усиленный эхом в ангаре, вышибал напрочь все лишние мысли.

– Если вы думаете, что здесь вас научат как, не свернув себе хребет, выполнять пируэты на самолете через заднюю корму, чтобы девочки пищали от восторга, то вы глубоко заблуждаетесь, – прапорщик, поджарый мужик со злобным лицом шакала, расхаживал вдоль строя новобранцев, пристально сверля взглядом каждого. – Здесь вам не детский сад и проверять за вами домашнее задание никто не будет. Либо вы запоминаете все с первого раза и живыми возвращаетесь с поля боя, либо ваша койка переходит следующему желающему набить карманы легкими бабками. Сейчас вы – никто. Кусок мясца, который и в самолет засунуть жалко, дабы не набивать лишним грузом. Пока не пройдет полгода и вы не отработаетесь на тренажерах так, что отполируете до блеска штурвал – на реальную технику будете только дрочить по ночам, когда у вас выпадет пара часов свободного времени для отдыха ваших несчастных организмов.

Прапорщик остановился на месте, завел руки за спину и по-хозяйски окинул взглядом молодых парней. После чего продолжил чуть тише, но от этого его интонации сделались еще более грозными:

– Полагаю все из вас успели внимательно ознакомиться со всеми пунктами контракта и в курсе, что уже через десять минут попадут на территорию для себя, неуча, настолько опасную, что первая же сволочь, которая сунет нос куда ни попадя или захочет отлучиться поссать за ближайшую рубку, получит, если не по воле судьбы, то от меня лично такой внушительный пинок, что вас за три Полиса отсюда будет не найти. Если же эта счастливая выжившая сволочь еще умудрится попортить, поцарапать и вообще криво подышать на бесценную аппаратуру, то за ней в путь по галактике отправится и вся родня, дабы убежать от непосильных штрафов. Так что, девочки, дышим только по моему разрешению, ходим за парты в школу строем нога в ногу...

– Запугивает, гад такой. Бухло свое отрабатывает, – едва слышно хохотнул рядом с Майрисом длинный новобранец по имени Син.

– ...А что касается прямого нарушения приказов, – повысил голос прапорщик и бешеным зверем уставился в сторону Майриса и Сина, – халатного отношения к обучению, то, деточки, я имею право вас так вздрючить, что вы добровольно пойдете вылизывать мне взлетку, пока с нее одним толчком пальца чугунный утюг не начнет взлетать. Благо я имею право заставить вас ее драить, что зафиксировано на странице семь вашего контракта в третьем абзаце!

Все это время грозный мужик пожирал глазами парней и Майрис мечтал уже провалиться сквозь пол, только чтоб исчезнуть из поля зрения прапорщика и снять с себя подозрения. Уж очень не хотелось ему по вине соседа-дурака получать с ним за компанию наряд вне очереди в первый же день. Так не хотелось, что даже какая-то позорная мелкая дрожь пробрала изнутри. А ведь он даже успел себя подготовить к такому началу. Догадывался, что в первые минуты пребывания на Базе их встретит именно такой «злобный прапор», который, как по учебнику, должен запугать и опустить новобранцев. Это ведь везде так положено. Потому что любой солдат (а курсанты сейчас таковыми являлись) должен в первую очередь познать свое место и право – которого у него поначалу нет.

Но вдруг этот распинавшийся секунду назад злобный прапорщик, плевавший слюной от натуги, как-то разом сник и сжался. Черты лица разгладились, руки опустились из-за спины и выпрямились по швам. А взгляд прапорщика устремился куда-то поверх голов новобранцев, на лестницу, откуда несколько минут назад спустился он сам.

По шеренге еще не надрессированных бойцов пошло едва заметное оживление и кто-то попытался незаметно оглянуться. На что чуткий прапорщик грозно оскалился и рявкнул:

– Смирно! Командир на мостике!

О каком к чертям мостике и каком командире шла речь, Майрис сначала не понял, но происходящее дальше действо вновь приковало все его внимание.

В пустом огромном ангаре чеканные шаги тяжелых ботинок по полу были слышны особенно отчетливо. Размеренно, будто выверяя тщательно каждый шаг, к шеренге новобранцев сзади подходил человек.

«Высокий? Могучий? Страшный? – лихорадочно размышлял Майрис, фантазируя образ командира. – Четкий шаг, хорошая осанка, старая выправка... Немолод. Строг. Не терпит ни малейшего нарушения... вон как прапорщик в струнку вытянулся. Да это тот еще монстр по сравнению с ним, наверняка. И сейчас он выйдет перед строем. Вот, да... Пара шагов... Да это же!..»

Глаза Майриса стали размером с два блюдца, когда командир обошел шеренгу и окинул всех скользящим, холодным взглядом.

Темные каштановые волосы выглядывали из-под серой фуражки с серебряным орлом, держащим в лапах венок с планетой – символом Военно-Воздушных Сил человечества. Знакомое уже волевое лицо, аккуратная темная бородка с усами и серые уставшие глаза. Командирская черная парадная форма сидела на нем как влитая. Поверх кителя был надет белый ремень с кобурой под офицерский личный аннигилятор. На плечах блестели витые погоны с двумя звездами, а на воротнике стойке – петлицы с одинарным дубовым листом.

«И этот человек подбросил меня автостопом до Базы?!» – изумился Майрис.

Командир остановился рядом с прапорщиком, вежливым кивком ответил ему на воинское приветствие «под козырек» и лишь потом повернулся к бойцам и заговорил сильным спокойным голосом.

– Меня зовут Джейкоб Аллен. Я – полковник военно-воздушных сил человечества и являюсь главным командующим этой Базы. С этого дня вы все попадаете в мое распоряжение и под мою ответственность. Я рекомендую вам хорошо запомнить меня. Возможно, перед реальным боем я буду последним, кого вы услышите в жизни. Все будет зависеть от того, как вы будете учиться летать и взаимодействовать друг с другом. Надеюсь, вы понимаете, на что подписались. Моя ответственность не спасет в бою вас и ваших друзей. Всё мое дело – это дать вам необходимые знания и условия для выживания. Сейчас же отдыхайте, пока есть возможность.

Полковник сделал паузу, а прапорщик по одному тону все понял, подобрался и громогласно скомандовал на весь ангар:

– Налее-во! Вперед по коридору, молодняк!

Новобранцы похватали свои рюкзаки с пола и неровным строем поспешили к выходу. Майрис обернулся было на полковника, но тот уже потерял интерес к молодому поколению бойцов и, отойдя в сторону, с улыбкой потрепал за ухом большого черного пса. Собака возникла из-за нагромождения коробок и щитков совершенно беззвучно.

– Так вот куда ты запропастился, – сказал Джейкоб, почесывая счастливому псу загривок. – Я уж думал, что ты пропал.

Черное как смоль животное прижимало довольную морду к командирской ноге и с удовольствием подставлялось под руку.

– Чего застыл? – толкнул Майриса неуемный Син, едва не врезавшись в него. – Вперед, не отставай от коллектива! Сейчас как раз новые портянки выдавать будут!

Опечаленный тем, что пересечься взглядом с Командиром так и не вышло, Майрис ускорил шаг и пошел следом за строем прочь из ангара.

Не прошло и часа, как молодых рекрутов переодели в легкую весеннюю форму, по четверо распределили по комнатушкам и вновь ором, перемежающимся словесными пинками, собрали на плацу перед казармой.

– Значит так, красавицы, – разглагольствовал все тот же прапорщик. – Кем вы были раньше и в каких верхах крутились, здесь никого не интересует. А поэтому лепить из вас настоящих курсантов будем одинаково и по многолетней установленной программе. Я не говорю пока о том, что вы станете Пилотами. Вашему сброду и до цивилизованных вояк далеко. Я гарантирую, что часть из вас уже через месяц напишет заявление и побежит в маменькин дом, не выдержав нагрузки. Еще часть отсеем мы за тупоголовость или лихачество. Ну а тот, кто рискнет продать хоть малейшую информацию нашим врагам, без очереди отправится экспрессом в ссылку к Серым, на опыты.

Майриса уже начало утомлять столь частое запугивание и угрозы. Да, ему без сомнений было жутковато оплошать и испытать на себе гнев прапорщика, но страшнее парню было вне Базы, где в любой прекрасный день некие люди могли посчитать его лишним на планете. А какие проблемы могут возникнуть на Базе, если ты неплохо подготовлен физически и вдобавок умеешь держать оружие в руках?

– …Сейчас же, куски человечества, пора организовать вам небольшую экскурсию, – с коварной улыбочкой сказал прапорщик. – Бежим дружно кросс вокруг Базы. Напраа-во! Бегом марш!

«И вот так мы побежали свой первый за время обучения кросс... Долго, утомительно и скучно. Вернее, скучно оно станет потом, а в самый первый раз впечатления были незабываемыми! Собственно, ради этих впечатлений я и взялся вести свой небольшой личный дневник (как знать, возможно, когда-то мои записи пригодятся). Идея эта пришла мне вечером первого дня неожиданно, когда мои соседи по комнате взялись за слайдеры и принялись строчить письма своим близким. Среди них я смотрелся совсем уж диким одиночкой, поэтому скрепя сердце взялся за свой портативный планшет и принялся записывать мысли. И именно тогда я подумал, зачем тратить время впустую, когда я могу писать осмысленные воспоминания?»

Вечером того же дня, после отбоя, Майрис лежал на своей кровати, подложив под голову высокую подушку, и, не отрывая руки, водил пальцем по электронной клавиатуре слайдера.

«Итак, кросс. Мы и не предполагали, что База настолько огромная! По пути мы пробегали гостиничный сектор, где живут уже прошедшие Школу Пилоты. Затем, помнится, был длинный прямоугольный корпус лабораторий и плантаций. Дальше рубки Центра Связи и стоящая на краю громадная антенна Радара. Вообще-то, как нам потом объяснили, эта штука предназначалась для связи с людьми на Станции, которая болталась долгое время в космосе. Однако сейчас, когда Станция улетела в дальний рейд, Радар периодически наводят на спутники, чтобы связаться с другими Базами. Интересно, правда, зачем. Ведь с соседними аэродромами у нас вполне налажена обычная радиосвязь».

– Майрис, что ты там так усердно водишь? – спросил слева с соседней кровати Син.

– Впечатления записываю, – буркнул Майрис, не отрываясь от своего планшета.

– Отдыхал бы, – промямлил товарищ, вновь упав головой в подушку и вроде как сразу засопев.

Майрис поднял взгляд от своего экрана на другие кровати, стоящие ближе к двери так же напротив друг друга и покачал головой. Другие его соседи – лохматый «ботаник» Бейли и широкоплечий спортсмен Дик, тоже уже заснули в обнимку со своими слайдерами. Второй так и вовсе дремал полусидя, клюя носом в экран, но продолжая крепко сжимать устройство в руках.

Действительно, первый день Школы утомил даже такого крепыша как Дик. А новому потоку обучающихся всего-то устроили небольшую пробежку и ознакомили с основными объектами. Попутно поведав, куда лучше лишний раз не приближаться. Все дело в том, что База была не просто аэродромом, но и особо охраняемым военным объектом, где любая залетная муха уже становилась потенциальным разведчиком. А уж зная тех самых «врагов человечества», муха и правда могла оказаться шпионом.

Майрис провел пальцем по погасшему экрану планшета, вновь включая его, и продолжил выводить слова по клавиатуре.

«За Радаром нам быстро показали каналы гидроэлектростанции и за ней поднимающиеся по склону обрыва панели солнечных батарей. Обалденное зрелище! Просто таки хрустальная скала. Дальше... дальше нам не дали как следует надышаться свежим влажным воздухом от поднимающихся вверх брызг, а погнали мимо запасных взлеток к зданию Старта. Забавно, как у них тут понимается команда «На Старт!» Буквально это значит прибежать в полном обмундировании в здание аэропорта-Старта, подняться к своей взлетке и сесть в кабину самолета».

Майрис устало потянулся, а его слайдер соскользнул с колен и упал на пол. Тяжко вздохнув, парень лениво потянулся за устройством, отряхнул его эластичный экран от пыли и вновь водрузил на колени. По пути его взгляд скользнул по окну, в котором отчетливо светился в ночи стартовый аэродром, утыканный, как колючками, сотней мелких взлеток.

«Старт вообще заслуживает отдельной истории, но поскольку внутрь нас пока не допустили, рассказать о нем пока нечего. Разве что удивляет, как часто боевые корабли заходят на посадку. Мне никогда не приходило в голову, что так много самолетов находится в постоянном дежурстве...»