Текст книги "Новая Легенда (СИ)"

Автор книги: Aleksandra Orly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Говорили в ГолоСети и о Рэй, которая, как всем известно, решила удалиться от мира подобно Люку. Ее называли наследницей Скайуокера, убийцей Тьмы. Кайло Рен, несомненно стараниями Сопротивления, незаметно вошел в один ряд с Хаксом, Прайдом, Сноуком и Палпатином – умершими злодеями. Узнав историю о возвращении Бена Соло, люди просто продолжали жить. Какое-то время вспоминалась история его деда Энакина, но потом и к этим разговорам перестали возвращаться. Умершие герои становились просто легендами. Лэндо был прав.

Герои живые продолжали оставаться в тени и старались способствовать гуманитарным миссиям Набу. Гуляя по Тиду и Озерному краю, они вынашивали идеи, строили и обсуждали планы с городскими советами, с которыми их познакомил Панака. После систем безопасности Рэй сосредоточилась на Эзиде и растениях; проводя долгие часы в оранжерее, собирая букеты на лугах среди озер, она разрабатывала прототипы голографических копий цветов для отправки в научные академии на других планетах. Сотрудники оранжереи заметили, что в ее присутствии садовые дроиды начинали работать гораздо лучше. Для безопасной транспортировки выхаживаемых ими растений на далекие планеты инженеры Алдеры предложили властям новые термостабилизаторы на основе плазмы.

При поддержке Грейса Бен работал над проектами плазменных уличных фигур. Абстрактные существа и персонажи легенд переливались разными цветами и двигались, как настоящие. Некоторые вместо декораций использовались в театрах, которые дали несколько успешных представлений за пределами Набу. Параллельно он вынашивал идею улучшения двигателей агродроидов, которые работали на солнечных батареях, чтобы увеличить урожай. Но для ГолоСети чета Алдеров по-прежнему оставалась тайной, и общее восхищение, как и частичные права на их патенты, принадлежали властям Набу. Люди видели перед собой девушку с сияющими глазами, всегда в сопровождении темноволосого юноши с веселой ухмылкой. Многие провожали эту пару глазами, но никогда не осмеливались нарушить ее уединение.

Недели работы над проектами для фермеров, чиновников и мастеров искусств сменялись днями отдыха, которые Бен и Рэй проводили дома. Когда на счету в банке скопилась достаточная сумма, они вернули ключ Панаке и перебрались чуть севернее Эзиды, в место между озером и горами. Это был небольшой, но уютный двухэтажный особняк с голубой крышей, защищенный от посторонних глаз кипарисами. Внутренний дворик, окруженный каменным забором, занимали фонтан в окружении чамбели, стол и пара стульев. В углу разрослось дерево амелангер, усыпанное темными сладкими ягодами. Стены дома опутывали плетистые розы, до которых можно было дотянуться из окна гостиной. Свое маленькое поместье Бен окружил лучшей системой безопасности, какую мог придумать. Только так он успокаивал живший в нем страх, что однажды их жизнь изменится к худшему.

Вечерами или глубокой ночью они засыпали в объятиях друг друга. Если появлялись кошмары, то всегда под утро. Бен видел, как Сноук и Палпатин стоят над бездыханным телом Рэй. Призраков джедаев не было видно, а он был слишком далеко и не мог шевельнуть даже пальцем. Вцепившись зубами в подушку, чтобы сдержать стон, он содрогался всем телом и успокаивался, только услышав тихий голос Рэй у себя над ухом.

– Я с тобой, – пальцы мягко гладят его щеку. – Я люблю тебя.

Иногда кошмары посещали Рэй. Они с Беном были мусорщиками и просили Ункара Платта дать хотя бы один паек в долг. Тот отказывался и обращался в Палпатина, пускавшего молнии. Бен исчезал в облаке песка, а фиолетовый шрам Рэй рос, и опутывал шею, и не давал сделать вдох. Рэй просыпалась и поливала слезами грудь Бена, сжимая руки в кулаки.

– Это только сон. Мы всегда будем вместе, любовь моя, – за низким шепотом следовали поцелуи в макушку и усыпанные веснушками щеки.

Но несмотря на кошмары, они чувствовали, что Баланс сохраняется. Возможно, в будущем Сила покажет, что джедаям пришло время заявить о себе на всю галактику. Но до тех пор они могли просто жить.

Комментарий к Я с тобой

Все растения, упомянутые в тексте, реальны. Названия взяты из латинского или других языков.

========== Больше, чем Диада ==========

– Я получила сообщение от По, – сообщила Рэй, выбираясь из спрятавшегося в тени деревьев спидера.

У них выдалось свободное утро, которое они решили провести на одном из дальних участков Озерного края. Вокруг шумели и искрились на солнце водопады, затерявшиеся среди бескрайних зеленых лугов. Ноги утопали в мягкой траве.

Бен, который расположился на опушке за складным столом с тушью и пергаментом, поднял голову.

– Что-то важное?

– Они с Финном планируют приехать на Набу на следующей неделе – хотят обсудить с королевой сделку по продаже плазмы Чандриле. Новое правительство хочет использовать его для тестирования автономного транспорта – а потом, может быть, и в архитектуре.

Словно аккомпанируя, где-то сзади замычал шаак. Бен в изумлении поднял брови.

– И откуда же пришли такие идеи?

Рэй с притворной скромностью опустила глаза.

– Я просто немного рассказала о нашей работе. Хочу пригласить их на ужин.

– Отлично, – кивнул Бен. – Нам все равно нужно в Тид за смазкой для спидера. Заодно закажем еду в лавках.

Рэй обняла его за плечи и посмотрела на рисунок, над которым он работал. Зигзаги букв галактического алфавита складывались в пейзаж, который они каждый день наблюдали из окна своей маленькой голубой спальни: вдалеке виднелся изогнутый край Эзиды, а еще дальше можно было разглядеть побережье острова Варыкино. На рисунке Бена оно было куда ближе, чем в реальности, и сейчас он заканчивал работу над куполами вилл.

– Я так никогда не смогу, – вздохнула Рэй, взяв другой лист из папки. На нем она пыталась изобразить две человеческие фигуры, высокую и чуть ниже, которые расположились на завитушках первой буквы слова «Соло». Их контуры слились между собой и скорее напоминали кляксу. Бен забрал у нее рисунок и положил на видное место.

– Это моя любимая работа, аккуратнее.

– Подлиза! – Рэй ущипнула его и перевела взгляд на мелькавшие в траве головки диких цветов. – Я даже и думать не могла о том, что когда-нибудь буду жить в таком месте. Где оно и где Джакку?

Она поцеловала Бена в щеку и отстранилась, чтобы уйти, но он удержал ее за руку.

– Подожди. Есть вопрос, который я хотел обсудить.

Он слегка нервничал и явно из-за этого злился. Озадаченная, Рэй присела на край стола, отодвинув пергамент, и взяла его за руки.

– Я думал, как это можно устроить, и новости По оказались как нельзя кстати. Ты… ты не хотела бы приурочить визит друзей к еще одному событию?

Рэй недоуменно нахмурилась: из-за волнения его мысли путались. Бен вздохнул и посмотрел ей в глаза.

– Я хочу, чтобы мы поженились. Официально, по законам Набу.

От удивления она раскрыла рот, но не произнесла ни звука. Бен продолжал:

– Я знаю, что ни один обряд во всей галактике не свяжет нас сильнее, чем связала Сила. Но я хочу быть твоим мужем не только на словах. Для ГолоСети ты «Первый джедай нового мира»; для набуанцев – талантливый инженер Алдер; для меня… – он встал, не отпуская ее рук и пытаясь найти достаточно весомое слово. – Ты моя жизнь, Рэй, ты знаешь это. Сейчас и потом, когда настанет время стать частью Силы. Это может звучать глупо, но я хочу верить, что являюсь кем-то помимо джедая-дозорного, части Диады. Я человек. Который встретил и полюбил чудесную девушку – веселую, добрую и очень смелую. И хочет жениться на ней как полагается.

– О, Бен… – Рэй прижала ладони ко рту. Ее глаза блуждали по его лицу, в груди нарастало тепло от чувств, разделенных на двоих.

– Я никогда не думала о настоящей свадьбе: не было повода, а мы и так все равно что супруги. Но то, что ты сказал про Силу и про Диаду… милый, ты же понимаешь, что говорил и за меня? Мы с тобой и правда нечто куда большее и… – она поспешно закивала, чувствуя, что в глазах стоят слезы. – Я хочу, чтобы ты стал моим мужем! Понимающим, нежным…

В голове больше не осталось слов. Посмотрев на него снизу вверх, она со смехом добавила:

– И высоким.

Счастье, переполнявшее ее мысли, заискрилось в глазах Бена. Он поцеловал ее, оторвав от земли; Рэй обвила его руками и ногами. Вместе они рухнули на траву, спугнув несколько бабочек и пачкаясь в ярко-желтой пыльце. Крохотная опушка зазвенела от смеха.

***

Получив приглашение Рэй, на Набу вместе с По и Финном и дроидами собрались Чубакка и Роуз, которой рассказали всю правду через несколько дней после исчезновения Рэй. Обещал приехать и Лэндо Калриссиан, который покинул Сопротивление ради неких срочных дел на Пасаана.

Неподалеку от Эзиды, которую они посетили накануне, лидеры Новейшей Республики пересели на водяной спидер и направились в сторону гор по ровной озерной глади. Дроиды обменивались возбужденными писками.

– Почему вы не захотели разместить правительство здесь? – спросила Роуз, не в силах оторвать глаз от зелени вокруг.

– Потому что Озерный край набуанцы предпочитают не портить политикой, – откликнулся По, прибавляя скорость и поглаживая руль. – Отличная вещь!

Несмотря на обилие других кораблей, Озерный край являл собой поразительный контраст с Тидом, и тишина в зелено-синих тонах после разноцветной и шумной столицы оглушала. Финн, чувствуя окружающие их потоки Силы, мысленно соглашался с Рэй: после Ак-То это было лучшее место для жизни Диады Силы. Приблизившись к берегу, за которым начинались горы, они в соответствии с указаниями пошли через широкий сквер, который заполнялся народом только к вечеру. Из белоснежной беседки впереди вынырнули знакомые фигуры и замахали им.

– А вот и они! – По вскинул кулак, а Чуи громко зарычал.

– КАК Я РАД ВАС ВИДЕТЬ!

ВВ-8 радостно пискнул и быстро покатился по траве, комментируя сомнительную внешность местных дроидов. Чуи оказался быстрее всех и сгреб друзей в охапку.

– Я БЫЛ УВЕРЕН, ЧТО ВЫ УЖЕ ПОЖЕНИЛИСЬ! А ТЕПЕРЬ СМОГУ САМ ЭТО УВИДЕТЬ! ДА ЕЩЕ И В ТАКОМ ПРЕКРАСНОМ МЕСТЕ!

– Без тебя мы бы этого не сделали, Чуи, – рассмеялся Бен.

– Как была бы счастлива генерал Органа, – заметил С-3РО.

Рэй высвободилась из объятий вуки и сразу попала в следующие.

– Я очень рада, что вы приехали! У нас никогда не было столь высоких гостей, господа сенаторы.

Она отстранилась и с улыбкой оглядела друзей. По случаю встречи с королевой Финн, По и Роуз облачились в белые плащи с серебряным символом Сопротивления на груди. За месяцы жизни в статусе политиков в их внешности произошли неуловимые изменения, которые наводили на мысль: агрессивные переговоры не исключались, но больше не имели приоритета над дипломатией.

В глазах друзей изменилась и сама Рэй. Исчезло постоянное напряжение, как будто мысленно она находилась в другом месте. В распущенных волосах мерцал обруч, украшенный прозрачными камнями, а светло-зеленый наряд заставлял вспомнить про детские сказки о лесных божествах. Казалось, если на Набу и был джедай-дозорный, то это точно не она.

– Я присоединяюсь к Чуи – услышав про Алдеров, мы подумали, что все уже состоялось, – сказал Финн. Рэй смущенно улыбнулась.

– Честно говоря, первое время было не до этого. Но потом мы наконец решили сделать нечто свойственное обычным людям.

Она слегка повернула голову, и тут же рядом оказался Бен. Подобно Рэй, он выглядел расслабленным и спокойным и в своих светлых одеждах мог сойти за обеспеченного местного жителя.

– Что ж… тогда поздравляем, – сказал Финн, пожимая ему руку. Бен посмотрел на Роуз.

– Я рад познакомиться лично, Роуз, – мягко сказал он.

Та смерила его внимательным взглядом, улыбнулась и обменялась с ним рукопожатием.

– Я тоже, Бен. На приеме королева Шантия сказала, что очень довольна, как на Набу теперь идут дела.

– Пока никто из оставшихся в живых сторонников Первого Ордена сюда не собирается, – добавил По. – В этом мы абсолютно уверены, но если это изменится – сразу дадим знать.

– Спасибо, – серьезно ответил Бен. – Мы бы не хотели покидать планету в ближайшее время.

– Кстати о Шантии, – встрепенулась Рэй. – Как прошли переговоры?

– Мы предложили хорошие деньги за первую партию плазмы – в благодарность за недавние подарки Первого Ордена, – ответил По. – Королева обещала подумать, но это просто формальность.

– Отлично! Пока мы идем домой, расскажите, что видели на Эзиде, – заявила Рэй, решительно беря Бена под руку.

Друзья поспешили заверить ее, что следовали всем их инструкциям. В оранжерее они любовались на распустившиеся ярко-голубые онсидиумы и редкие алдераанские бресаолы, которые использовали для изготовления успокаивающих настоек. На набережной осмотрели место, где по проекту Бена будет возводиться уличная сцена для концертов и лекций академий Тида. Кидали корм над прудом с пестрыми сигоями и наблюдали, как стая рыб взлетает в воздух и, замерев на несколько мгновений, скрывается в глубине. ВВ-8 поспешил пожаловаться Рэй, что его обдали брызгами.

– Завтра ты будешь стоять рядом со мной, обещаю, – утешила его девушка. Они с Роуз отошли в сторону, о чем-то тихо переговариваясь.

– Бен, ты сможешь рассказать нам о панели управления островом? – спросил По. – Хочу понять, что нужно для сохранения стабильности плазмы.

– Конечно. Все дело во взаимодействии заряженных частиц плазмы и здешнего металла… – Бен слегка улыбнулся и пробормотал себе под нос: – И правда интересно.

– Эй, не подслушивать! – воскликнула Рэй, ткнув в его сторону пальцем. Роуз захихикала.

Оказавшись в доме Рэй и Бена, гостям пришлось пережить еще одно потрясение. Апартаменты лидеров Сопротивления на Чандриле были почти что роскошными, но их с трудом можно было назвать настоящим домом. Здесь они как будто оказались в давно забытых мечтах. В особняке стоял запах цветов и пряностей с кухни, прозрачные лампы на стенах освещали мягким белым светом рисунки Бена. Дом производил впечатление отдельной маленькой галактики, в которую могли попасть только избранные.

– Здесь все так живут? Тогда я понимаю, почему на улицах так пусто, – заметил По. – Я бы тоже не захотел выходить на улицу.

– Мы с Беном много гуляем по Озерному краю, – откликнулась Рэй, запирая дверь и проходя на кухню. – ГолоСеть уделяет ему куда меньше внимания, чем Тиду.

– Кстати об этом, – протянул По. – R2, у нас ведь все готово?

– Да, господин Дэмерон, – услужливо перевел ответ 3РО. Бен недоуменно нахмурился, и в холле сразу же появилась встревоженная Рэй.

– Что готово?

Ей ответил Финн.

– У нас совсем не было идей для свадебного подарка, поэтому пришлось поднапрячься.

– Уверяю, это лишнее… – начала Рэй, но он остановил ее.

– Прекрати. Мы вытащили из памяти R2 ваши лица и перевели пропорции в компьютерный код. Один из наших лучших инженеров помог загрузить его в ГолоСеть.

– Теперь, если кто-то попробует опубликовать ваши изображения, – добавила Роуз, – пользователи увидят… ничего. Сеть просто не распознает их и удалит как электронный шлак.

– Это возможно? – ахнула Рэй. Они с Беном обменялись радостными взглядами.

– Как и то, что Сила может связывать людей сквозь время и пространство, – напомнил Финн. – Ты еще чему-то удивляешься?

Рэй рассмеялась и обняла друзей.

– Бен и я и так избегаем публичности, но это лучший подарок, какой только можно представить!

– Не зря мы все утро провели на кухне, – с улыбкой заметил Бен. Чуи издал довольный рык.

Вслед за хозяевами гости прошли к столу и замерли. Кованая лампа освещала большое блюдо с запеченной рыбой, миски с копченым мясом, овощами и сыром. На кухонной панели дожидался своей очереди пирог с ягодами амелангера.

– Рыбу готовил Бен, пирог – я, – прокомментировала Рэй. Они одновременно улыбнулись, вспомнив, как собирали ягоды: Рэй, сидя на плечах Бена, обирала верхние ветви, а он – нижние, отправляя половину урожая в рот.

– Нам нужно привыкнуть к новому миру, – пробормотал По, выражая общую смесь удивления и восхищения. Бен переглянулся с Рэй и подмигнул ему.

– Да пребудет с тобой Сила.

***

Сквозь утреннюю туманную дымку над рекой Соллеу пробивались лучи солнца, освещая мраморные плиты перед королевским дворцом. Роса на кустах роз, украшавших беседку на набережной, переливалась, словно звездная пыль.

По местной традиции Бен и Рэй прилетели по отдельности. Встретив священника у беседки, Бен вместе с Чуи и По отошел в сторону.

– Я ПОМНЮ, КАК ЖЕНИЛСЯ ТВОЙ ОТЕЦ, – сказал Чубакка, оглядывая пустой парк; в выходной день жители Тида предпочитали спать подольше. – ОГРОМНЫЙ ЗАЛ В ПОСОЛЬСТВЕ АЛДЕРААНА БЫЛ ЗАПОЛНЕН ЛЮДЬМИ. ЦЕРЕМОНИЮ ТРАНСЛИРОВАЛИ ПО ГОЛОНЕТУ, И МИЛЛИАРДЫ ВИДЕЛИ…

– …как родители впервые поцеловались как муж и жена, стоя на коленях перед Мон Мотмой, – договорил Бен. – Мы с тобой вместе пересматривали эту запись, Чуи.

– А ТЕПЕРЬ ПРИШЛО ТВОЕ ВРЕМЯ, И НИКТО, КРОМЕ НАС, НИЧЕГО НЕ УЗНАЕТ, – вуки недовольно стукнул кулаком по белоснежным перилам.

– И не надо. Вас мне достаточно, – заверил его Бен. – Надеюсь, Лэндо поспеет к началу.

– Боюсь, Чуи, здесь гостей было бы куда больше, чем у Хана и Леи, – заметил По. – А ГолоСеть бы сдохла.

Бен криво улыбнулся.

– И джедаи-дозорные всегда остаются в тени.

– Мне не дает покоя один вопрос, – начал По. – Вернувшись к Свету, ты… снова начал верить в кодекс джедаев?

– Не совсем, – подумав, ответил Бен. – Мы с Рэй немного отошли от традиций. Не отказываясь от своего прошлого, мы принимаем обе стороны Силы и не делим мир на черное и белое. Эмоции и покой, страх и надежда не могут существовать друг без друга. Ты принимаешь это и тогда обретаешь свободу.

По понимающе кивнул.

«Отлично сказано».

Бен выпрямился и шагнул вперед навстречу знакомому чувству теплоты. Он видел улыбку Рэй и улыбнулся в ответ; хотя они расстались меньше часа назад, желание снова оказаться рядом было очень велико.

Сначала к его ногам подкатился ВВ-8, сообщив, что остальные уже рядом. Сквозь деревья, между которыми белел легкий туман, мелькнули несколько фигур. Финн и Роуз, сияя улыбками и оглядываясь, первыми вышли на широкую дорогу, ведущую из дворца к беседке, и остановились рядом с друзьями. За ними, немного медленнее, выступил Лэндо Калриссиан, который вел невесту под руку. Замыкали шествие 3РО, державший кольца, и R2-D2. Чуи радостно заурчал, приветствуя друга.

– Вы успели! – улыбнулся Бен, когда они приблизились.

– Я бы ни за что не пропустил этот момент, – ответил Лэндо. Он крепко обнял Бена и похлопал по плечам. – Очень рад за тебя.

Поцеловав в щеку Рэй, Лэндо отступил в сторону, уступая место советнику. Тот жестом пригласил Рэй и Бена подняться в беседку и приготовился начать речь. Бен протянул обе руки, и Рэй вложила в них свои.

Хотя в мыслях она никогда не скрывала свой наряд, он не мог оторвать от нее глаз. В каштановых волосах белели цветы с острыми лепестками, напоминавшие звезды. Шелковое бело-золотое платье скрывало шрамы на груди, открывая плечи. Ткань широких рукавов, начинавшихся у локтей, спадала мягкими складками на расшитый цветами подол.

– Ты словно сошла с одной из картин в королевской галерее, – сказал Бен.

– Сбежала вслед за тобой.

Глаза Рэй, подведенные золотом, весело блеснули. Она с одобрением оглядела жемчужно-серый плащ, накинутый поверх белоснежной рубашки. Края скрепляла брошь в виде цепочки с кубиками на концах – ее подарок.

«Я умолял тебя согласиться вместе править галактикой. А когда мое законное имущество свелось к клочку земли в оранжерее, ты становишься моей женой».

«Никогда не любила политику. К тому же у тебя остался титул принца».

– Любящий человек открывает в себе силу, о существовании которой даже не подозревал, – говорил священник, подняв руки над их головами.

«Например, отправляется в одиночку на корабль Сноука».

– Любимый обретает веру в себя, которую не могут пошатнуть даже звезды.

«И идет на бой с императором ситхов с одним бластером».

В церемониальной речи цитировались набуанские философы, которые потратили долгие годы на трактаты о потребности живых существ в галактике искать близких себе по духу, которая зовется любовью. Ничто в ней не было ново для Рэй и Бена; не отрывая друг от друга глаз, они заново переживали те моменты, когда части некогда разделенной души действовали вместе. Драка с телохранителями Сноука; ночь бесконечных разговоров на «Соколе Тысячелетия»; первые дни на Набу.

Священник, которому по долгу службы часто приходилось иметь дело с влюбленными, не мог оторвать глаз от их лиц. Выбери эти двое более позднее время для церемонии, точно были бы окружены толпой зевак. Разумеется, они не сияли в традиционном смысле этого слова – но все же было нечто неземное во взглядах, устремленных друг на друга, и в улыбках, за которыми пряталось нечто большее, чем радость.

– Дата бракосочетания, равно как и имена супругов Бена и Рэйны Алдеров, занесены в городские архивы Тида, – закончил он, показав голограмму голубой таблицы, которую излучал экран планшета.

Кто-то из свидетелей всхлипнул, когда C-3PO приблизился и подал кольца из полупрозрачного местного карнелиана.

«Приятно говорить о себе правду, при этом не говоря правду», – подумала Рэй, надевая кольцо на безымянный палец Бена. – «Согласен, Бен Соло, принц Алдераана?»

«Да, принцесса Рэй Соло», – ответил он, надевая кольцо ей.

Священник развел руки, давая понять, что церемония окончена. Бен и Рэй не двигались. Из-за ее спины выкатился ВВ-8 и возмущенно пропищал короткое восклицание, вызвав общий смех.

Рэй поднялась на цыпочки, и на берегу позолоченной солнцем реки они с Беном Соло впервые поцеловались как муж и жена.

Комментарий к Больше, чем Диада

Все растения, упомянутые в тексте, реальны и носят свои латинские названия.

========== Дом ==========

В соседней комнате раздался тихий звук холиксета. Его можно было назвать нежным и даже приятным, если бы Бен не слышал его каждый день. Он перевернулся на другой бок и накрылся одеялом с головой, прячась от утреннего света. Рядом сонно зашевелилась Рэй.

– Разве вчера мы не избавились от музыкального дроида? – пробормотал Бен, не открывая глаз.

– Мне пришлось заключить сделку. Дроид в обмен на твои кисти для каллиграфии.

Бен застонал и уткнулся лбом в подушку.

– Почти два года абсолютной власти… я рассчитывал хотя бы лет на пять.

Рэй тихо засмеялась и, отогнув уголок одеяла, поцеловала его в щеку.

– Не переживай, ты еще сможешь принять новых членов в Орден бесшумных художников.

Не дав затянуть себя под одеяло, она поднялась с кровати и прошла в детскую напротив их спальни.

– А вот и мои звездочки! Выспались?

Музыка стихла. Спустя несколько мгновений Бен услышал знакомые голоса и, вытащив руку из-под одеяла, побарабанил пальцами по кровати. Еще один ритуал в семье Соло.

Раздался шепот Рэй и тихий смех. Кто-то забрался на кровать и с пыхтением пополз в его сторону. Наконец руку накрыли теплые маленькие пальчики и тонкий голос произнес:

– Папа!

Другая рука стащила вниз одеяло, и перед глазами Бена появилось лицо его дочери. В лукавой улыбке проскальзывали черты деда – тоже большого специалиста по сделкам. Бен посадил ее себе на живот, поймал в воздухе руки и пощекотал ладони.

– От тебя не спрятаться, Эл. Хочешь, сегодня в городе посмотрим тебе новые игрушки?

– А музыка? – возразила девочка и показала пальцем на дверной проем.

– Музыка, а то я не знаю… – вздохнул Бен. Встав с кровати, он подкинул дочь в воздух, поймал и положил себе на плечо. Элия извивалась от хохота и барабанила кулачками по его плечу, заставляя расплыться в улыбке.

В детской Рэй возилась с их сыном Ханом. Стоя на коврике с игрушками и размахивая деревянным шаром, он что-то оживленно рассказывал на языке из невнятных звуков. Увидев Бена, мальчик радостно раскрыл рот и потянул туда шар.

– Куда! – Рэй забрала у него игрушку и, чмокнув в нос, натянула через голову чистую рубашку. Элия поспешила спуститься к брату, и, получив обычную долю ласки от родителей, дети занялись строительством корабля для плюшевого порга из кубиков и шаров. Оба унаследовали иссиня-черные кудри отца и яркие глаза матери.

Пора было готовить завтрак, а затем собираться в город за покупками – вечером они собирались отметить окончание месяца Велоны вместе с По, Чуи и компанией, но Бен и Рэй не двигались с места. Часто, когда они наблюдали за своими детьми, то мысленно возвращались в начало новой главы их жизни.

Это произошло спустя несколько недель после свадьбы, когда они продолжали жить по обычному распорядку: тренировались в горах, гуляли по Тиду и окрестностям, занимались растениями и чертежами. В тот день в королевском театре они смотрели пьесу по мотивам древней легенды о Вере и Сете – двух влюбленных из Озерного края, разлученных по воле родителей.

Уже дома ставшее привычным ощущение покоя в Силе неожиданно дрогнуло. Подобное чувство может появиться при виде новой звезды в знакомом небесном секторе; или звуке незнакомой ноты в музыке, которая была известна от начала до конца. Рядом с Диадой определенно появился кто-то еще – пока неизвестный, но обещавший скоро проявить себя в полной мере.

Рэй поняла, что ждет ребенка, но их общее чувство счастья скоро уступило страху. Бен замер в напряжении, не видя ничего вокруг. Словно дождавшись своего часа, алыми языками пламени в его воображении мелькали до боли яркие и четкие картины. Если Баланс нарушится. Если в Силе снова появится тьма, которая начнет охоту за душой его ребенка. Если когда-нибудь он почувствует в сыне или дочери то же отчаяние, злость на собственных родителей… справятся ли они с этим?

В легких стало не хватать воздуха. Рэй сдавленно всхлипнула, представив себе маленькую фигурку на фоне руин некогда прекрасного храма, из которых вырывались языки пламени. Одинокую и напуганную. Ноги подкосились, и она почти упала на ковер, капая слезами на платье и золотую шаль. Бен медленно опустился рядом, надеясь успокоить ее и одновременно прийти в себя. Слышать ее плач было немногим хуже его видений. В прошлой жизни он впал бы в ярость от собственного бессилия и разнес полдома. Но теперь у него была надежда.

– Баланс, Рэй, – из горла вместо слов вырвался какой-то тихий хрип. Бен кашлянул и продолжил более твердо, взяв ее за плечи. – Мы едины с Силой.

Они дышали медленно и глубоко. Видения никуда не исчезли, но постепенно затихли и поблекли. Приняв свой страх в полной мере, они начали возводить против него барьеры.

– Этого никогда не случится, – сказал Бен. – Мы не совершим те же ошибки.

– Мы всегда будем рядом, – выдохнула Рэй, давая обещание не то мужу, не то еще не родившемуся ребенку.

– Мы Бен и Рэй Соло, Диада Силы, мы любим друг друга и сможем защитить нашу семью от чего угодно, – отчеканил Бен. – Вместе.

Рэй подняла глаза, и они кивнули друг другу. Темные воспоминания никогда не исчезнут, но это не значит, что они управляют их жизнью. Сминая сюртук, Бен сел на полу поудобнее, прижав Рэй к груди. Их обручальные кольца сверкнули рядом в свете плазменных ламп.

– Бен и Рэй Соло, – повторила Рэй со слабой улыбкой. В звуке их имен была надежда. И храбрость, и напоминание: если уж Диада подобна самой жизни, на свете нет силы, способной ее остановить.

Месяцы перед рождением Элии они проводили в медитациях, разыскивая в Силе мельчайшие следы Темной стороны и снова и снова повторяя мантры, созданные на Ак-То. Но баланс сохранялся, голоса джедаев не несли тревоги, и со временем Бен и Рэй позволили себе отвлекаться.

Комнату напротив их спальни решили сделать детской; переселив Рэй в гостиную на первом этаже, подальше от запаха краски, Бен в любую свободную минуту отправлялся наверх, расписывал огромные холсты, натянутые на светлые стены.

Цепочка разноцветных узоров, опоясывающая комнату, представляла собой летопись последних десятков лет. Сначала – фейерверки над королевским дворцом на Чандриле, у дверей которого можно было разглядеть три маленькие фигурки. Затем, следуя за летящим чуть выше «Соколом» и высоким вуки, бегущим за мальчиком, несколько маленьких домиков и храм джедаев, над которым рассыпались звезды. Девушка с тремя пучками и круглый дроид в песчаных дюнах, очерченных парой тонких золотых штрихов. Лес, и снова дома, у одного из которых светятся окошки. С другой стороны от окна, из которого было видно горы, высокий серый трон. Два человечка с красным и синим мечами отражают атаку восьми алых фигур. Пестрое поле с желтым дымом и воздушными змеями, где муравьями рассыпались обитатели Пасаана. Стену выше пересекает спираль из звездных истребителей типов X и СИД, окруженная зелеными и красными лучиками. Два силуэта с синими мечами стоят спина к спине, отражая удары молний. Высокий остров посреди легких темно-синих волн с маленькими фигурками поргов. Два огромных солнца над вышками для сбора воды и песчаными холмами. И особняк с бирюзовым куполом на подушке из роз, рядом с которыми замерли, держась за руки, золотая и серебряная фигуры.

Когда он закончил и краска высохла, Рэй наконец получила приглашение вернуться на второй этаж. Поддерживая округлившийся живот, она замерла посреди комнаты, оглядываясь по сторонам с широко раскрытыми глазами.

– Возможно, что-то можно добавить, – говорил Бен. – Скажи, если есть идеи. Я сделал трафареты и для голограмм тоже, так что все можно будет переносить куда захочешь. Если нам придется покинуть Набу, ничего не пропадет.

Рэй коснулась тоненькой девичьей фигуры у трона Сноука, не говоря ни слова.

– Ребенку точно будет чем заняться, если мы заняты. И потом, с рисунками легче рассказывать сказки и объяснять суть Баланса с большой буквы, – он улыбнулся, желая вызвать у нее хоть какую-то реакцию. Его работа определенно пришлась ей по душе, но Рэй все еще хранила молчание. Девочка в животе толкнулась, и в комнате на несколько мгновений словно зазвучал живой оркестр света.

Пальцы Рэй прошлись по ярким воздушным змеям, и она прижала ладонь к подаренной им цепочке. Повернулась к Бену, и обуревавшие ее чувства почти что ослепили его.

– Если бы я уже не любила тебя, – тихо сказала Рэй, – то точно влюбилась бы сейчас.

– Папа!

– Мама!

И вместе:

– «Соколу»!

Бен отвел взгляд от воздушных змеев. Элия, опершись на младшего брата, выпрямилась во весь рост и указывала пальцем на готовый транспортник. Хан нетерпеливо смотрел на застывших у окна родителей.

– К «Соколу», говоришь? – Бен приподнял бровь и махнул рукой за спиной. – А может, еще выше?

Дрогнув, очередной проект младших инженеров Соло поднялся в воздух и, пролетев мимо нарисованного «Сокола», сделал круг почета по комнате, наравне с истребителями. Хан захлопал в ладоши. Рэй закричала, очень похоже изобразив порга, и дети покатились со смеху.

– Метеоритный дождь! – она включилась в игру, подбрасывая в воздух игрушки, носки и даже подушки. Маленький корабль ловко лавировал между всеми препятствиями и наконец мягко спланировал на ковер перед Элией и Ханом. Дети бросились к нему и начали разбирать, оживленно обсуждая новый план. Бен украдкой задвинул выключенного музыкального дроида, похожего на мышь, подальше под кровать Элии.