Текст книги "Новая Легенда (СИ)"

Автор книги: Aleksandra Orly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Новая Легенда ==========

Откуда-то издалека доносились звуки выстрелов боевых орудий, скрежет металла и громкие хлопки, знаменующие собой взрыв очередного боевого корабля. Сопротивления или Последнего ордена?

Бен не знал этого и не хотел знать. Его знобило, перед глазами начинало темнеть, и все мысли сосредоточились на маленькой теплой фигурке у его груди. Глаза Рэй были совсем близко, пальцы продолжали медленно перебирать его волосы.

Счастливая улыбка медленно сползла с лица. Он откинулся на спину и ударился о холодные шершавые камни дворца Палпатина, но даже не почувствовал их. Выпустив Рэй из объятий, Бен снова остался один, во власти темноты.

Все так, как и должно быть.

Губы, которые совсем недавно целовала Рэй, опалило ее дыхание. Он был готов отдать что угодно, чтобы снова увидеть ее улыбку.

– Подожди, нет! Ты потерял слишком много сил, – быстро проговорила она, схватив его за плечо. Бен попытался вырваться, но был слишком слаб. Его руки начали неметь.

«Не надо!» – успел подумать он, прежде чем навсегда замолчать. «Ты снова можешь умереть».

Она услышала его мысли. Ее пальцы на мгновение сжались чуть сильнее, а потом расслабились.

– Теперь я не одна, Бен. И ты тоже. Слушай, – ее голос доносился словно из глубокого колодца. Ей вторили еще несколько – он сумел узнать голос матери, когда-то напевавшей ему колыбельные. Слившись в один хор, они заставляли сосредоточиться и, в такт его медленному дыханию, снова и снова повторяли древнейшее напутствие Ордена джедаев.

Спустя какое-то время он смог разобрать слова.

«Сила взывает к тебе, наследник Скайуокера».

Рука Рэй стала почти горячей. Тепло медленно разливалось по телу Бена, возвращая энергию, которую он отдал почти без остатка, и заглушая боль от ударов Палпатина.

Монотонный звук голосов джедаев вытащил из глубины памяти воспоминания, и одно из них оказалось самым ярким. В полумраке маленькой комнаты, укрытый теплым и мягким одеялом, лежит семилетний мальчик. Его родители вместе и рядом с ним – впервые за долгое время. Рука матери гладит его по плечу. На лице отца знакомая кривая улыбка.

– Мы всегда будем с тобой, Бен, – обещает Лея, и уверенность в ее голосе заставляет его верить им всем сердцем. Она не сдержала свое слово, но теперь он понимал ее куда лучше, чем тогда.

Пол зала вздрогнул. Видение растаяло, вернув Бена в настоящее. В спину впились осколки каменной кладки, и он почувствовал, что плечо под пальцами Рэй начало по-настоящему жечь. Бен медленно открыл глаза и прищурился. Черные каменные стены исчезли. Над ними сгустился белый туман, в котором можно было рассмотреть человеческие фигуры. Ближе всего стояли старик с седой бородкой и высокий мужчина, чем-то напоминавший Люка. Их руки лежали на плечах Рэй. За их спинами виднелись и другие, высокие, низкие, с длинными ушами и огромными головами. Положив руки на плечи впередистоящих, они создавали бесконечный поток Силы – и сосредоточился он в Рэй. От ее фигуры исходило белое сияние, словно она уже вступила в ряды призраков Силы. По лицу, смешиваясь с кровью от ссадины на лбу, бежал пот, дыхание с хрипом вырывалось из груди. Окровавленные пальцы покраснели от жара.

Бен поспешно перехватил ее руку, поморщившись от резкого движения. Туман медленно рассеялся, а с ним исчезли и призраки. Глаза Рэй распахнулись, она покачнулась и сдавленно схватила ртом воздух. Последний отблеск неземного сияния замер в ее глазах; она моргнула, и они снова стали зеленовато-карими. Девушка со стоном сжалась в комок и накрыла голову руками.

– Рэй? Все хорошо, ты справилась. Я тоже видел их, слышишь? – говорил Бен, не решаясь прикоснуться к ней.

Рэй не двигалась. Он глядел на нее с изумлением и страхом. Даже во время своего обучения у Люка, а потом и Сноука, ему не доводилось видеть ничего подобного. Передать энергию от одного тела другому требует огромной концентрации сил, и невозможно себе представить, что чувствует человек, ставший ее проводником для многих поколений ушедших джедаев. Выдержит ли это ее душа?

– Пожалуйста, не заставляй меня снова делиться энергией, ладно? – наконец сказал он.

Рэй затряслась всем телом, и Бен оцепенел при мысли, что она действительно начала терять рассудок. Потом она подняла голову… и громко засмеялась. Раньше он никогда не слышал ее смех.

– Бен Соло шутит? – выдавила девушка, зажав руками рот, но не выдержала и снова прыснула, давая выход скопившемуся напряжению. Бен растерянно моргнул, а потом улыбнулся – второй раз за последние несколько минут.

– Только когда оказывается на приеме у императора.

Словно опомнившись, Рэй ахнула и задрала голову. Сквозь трещину в каменной плите над их головами она увидела маленькие истребители, которые, словно мошки вокруг бант, кружили у разрушителей Последнего ордена.

– Мы побеждаем! Смотри, Бен, корабли Палпатина падают! – воскликнула она, медленно поднявшись на ноги. А Бен отметил, что его никак не задели ее последние слова. На звездных разрушителях больше нет его людей.

Он с трудом встал следом за Рэй – так затекли мышцы. Почувствовав неладное, она обернулась и подхватила его, не сумев скрыть при этом гримасу.

– Держись! Нам надо улетать отсюда, иначе взорвемся вместе с ними.

С трудом переставляя ноги, Бен побрел с ней к выходу из тронного зала. Он успел бросить взгляд на место, где некогда сидели призраки ситхов – теперь он увидел только молнии, пронзающие небо над обрушившейся стеной. На его глазах один из громадных треугольников в небе исчез в яркой вспышке взрыва.

Рэй медленно подвела его к грязному, покрытому царапинами истребителю. На крыле виднелся знак Повстанцев. Корабль принадлежал Люку.

– Залезай, я следом, – поторопила она. Кое-как втиснувшись вместе в маленькую кабину, они захлопнули дверцу. Бен откинул голову назад и прикрыл глаза, сдерживая мучительный стон.

– Эй! – Рэй толкнула его боком и взяла его руку в свою, другой продолжая настраивать бортовые системы. – Даже не думай, иначе я тоже отключусь.

Маленький истребитель вздрогнул и начал медленно подниматься в воздух.

– Куда мы летим?

– На базу Сопротивления, – устало бросила Рэй, и было ясно, что возражения она не примет. – Там нам смогут помочь.

Она включила передатчик данных и быстро надиктовала сообщение друзьям.

Прикрыв глаза, Бен слышал отдельные слова: свое имя, «Сокол», «вернулся», «император», «погибли» и наблюдал, как оттенки синего сменяют друг друга по мере того, как они поднимаются все выше и выше. Он успел увидеть озаривший небо оранжевый свет от взрыва последнего корабля. Рэй хранила молчание, но ему и так были известны ее мысли.

– После того, что ты только что сделала… ты боишься?

Она покосилась на него.

– Я была не одна. Все джедаи собрались вместе, чтобы раз и навсегда покончить с Темной стороной. Но ты – ты не должен был отдавать мне все силы!

– Мне еще предстоит вспомнить старые уроки Света. Но без тебя у галактики не было бы шансов. И не спорь хотя бы сейчас.

Рэй слабо улыбнулась. Ее мысли перенеслись к друзьям из Сопротивления – Бен видел их лица: Чуи, С-3РО, Финн и По и другие. Она радовалась и одновременно волновалась – пережили ли они эту битву на Эксеголе? Брови Бена свелись к переносице, когда он подумал о предстоящей встрече.

«Мои люди убивали их друзей, разрушали родные планеты. Они никогда не примут меня, а я не хочу снова жить среди ненависти и подозрений».

«Ты и не будешь», – Рэй думала об этом совершенно спокойно, без привычной горячности, какую он часто ощущал. «Они не примут Кайло Рена, но будут рады помочь Бену Соло. К тому же, сейчас у нас нет другого варианта».

Корабль качнуло, и Рэй слегка повернула штурвал. Бен отвернулся, упершись коленями в стену истребителя.

«В галактике достаточно других существ, которые жаждут мести. Что насчет них?»

Рэй оборвала их связь и опустила голову. Перед глазами Бена проплывали далекие звезды, но свет, бывший для многих символом надежды и сбывшихся желаний, сейчас давил на него. Он нащупал на поясе световой меч Леи и осознал, что именно она была его последней надеждой на возвращение. Только мать знала настоящего Бена Соло.

Они вышли за пределы неизведанных рубежей. Рэй включила режим автопилота и заговорила.

– Тебе известно, что я тоже много кого потеряла. В какой-то момент – саму себя. Но я всегда была рада принять помощь от тех, кто хотел изменить мир к лучшему. Сопротивление готово установить новый порядок, где не будет места войнам, а те, кто желает только мести, обрели новый смысл жить. Не могу обещать тебе, что это будет легко. Но если ты готов помочь, то со временем тебе поверят. Я уже верю тебе, Бен.

Она повернулась к нему. Бен заставил себя посмотреть ей в глаза.

– Я устал решать, на чьей я стороне. Я хочу покоя.

Рэй подняла руку и осторожно дотронулась до его щеки. Ее улыбка, усталая, но спокойная, заставила Бена вспомнить, что означает надеяться на лучшее. Не для Первого Ордена или галактики – для себя.

– Знаю. Просто будь со мной.

Бен закрыл глаза, и она прижалась лбом к его лбу. Теперь, когда они начали действовать сообща, понятия добра и зла перестали иметь значение. Она видела раскаяние, которое мучило его при мысли о творимых разрушениях; принимала его страхи при мысли о будущем; и за ними уловила легкое, слабое чувство надежды, что он наконец обрел что-то давно потерянное. Он чувствовал ее страх за друзей, куда менее могущественных, но столь же отчаянных; видел ужас обретения настоящей фамилии – Палпатин. Но яснее всего был отпечаток Силы, оставленный в ее душе руками джедаев из прошлого. Он знал, что она готова разделить этот свет с ним, и принимал его, освобождаясь от груза на душе.

– Объясни мне, – чуть позже попросила Рэй, слегка отстранившись, – почему ты так легко отпустил меня? Тогда в пустыне и у себя на корабле?

– Я хотел, чтобы ты снова начала доверять мне.

Помедлив, Бен добавил:

– Если ты не заметила, обычно я куда сильнее отражал твои удары. Когда ты злишься, начинаешь ошибаться.

Она пихнула его локтем в бок.

– Смотри-ка, мы приходим в себя! Надеюсь, позже у мастера Соло найдется время для частного урока?

– Проверю свое расписание, – рассмеялся Бен впервые за все время.

Впереди показались зеленые верхушки деревьев, среди которых спряталась база Сопротивления. Корабли со всей галактики, большие и маленькие, образовали своего рода летное поле; между ними сновали фигуры людей и других существ – в разноцветной одежде, с разным цветом кожи и бесчисленными руками и ногами. Объединяло их одно – радость победы.

Корабль Рэй пролетел вдоль длинного грузового транспортника, не привлекая к себе лишнего внимания, и приземлился в стороне от ликующей толпы, посреди окруженного белыми камнями ущелья. Перед ними виднелась тонкая тропинка, уводящая чуть выше, в густой лес. На одном из ближайших деревьев на солнце белела широкая царапина, какую мог оставить световой меч.

– Это одна из моих площадок для тренировок, – сообщила Рэй. Но внимание Бена привлекло другое.

В нескольких метрах от них, с опущенным пандусом, стоял «Сокол Тысячелетия» – испачканный сажей, с выщербленными боками. Бен потянулся вперед, пожирая его глазами. В детстве он любил бегать из каюты в каюту, натыкаясь на отца и его друзей, забираться в капитанское кресло и представлять, как сам отправляется в путешествие. Позже, когда отлучки Хана становились все чаще и дольше, он начал ненавидеть «Сокол» и часто пытался, используя Силу, издали сломать двигатель или штурвал.

Из полумрака вынырнули две мужские фигуры и со всех ног бросились к ним. Бен узнал в них пилота Сопротивления По Дэмерона и собственного бывшего штурмовика. За ними по земле летел маленький круглый бело-рыжий дроид, пищавший радостную чепуху.

– По! Финн! – радостно воскликнула Рэй. Она открыла дверцу кабины, спрыгнула на землю и упала в объятия молодых людей. Дроид, подобно собаке, терся у ее ног. Прервав их поток восклицаний, Рэй повернулась к Бену и уверенно протянула руку.

Медленно поднявшись на ноги, он выбрался наружу и встал рядом. На него уставился круглый глаз дроида; тот сразу затих и спрятался за ноги По. Осмелившись поднять глаза, Бен наткнулся на внимательный взгляд пилота, которого сам допрашивал несколько месяцев назад. Финн задрал подбородок и не сводил с него глаз, словно пытался прочитать мысли.

– Бен Соло вернулся, – объявила им Рэй, сжав руку Бена. – Он помог мне уничтожить императора Палпатина.

Дроид изумленно пискнул, а друзья Рэй обменялись выразительными взглядами.

– А Хакс тоже скоро прилетит? – наконец нарушил молчание По. Забыв о намерении сохранять полную невозмутимость, Бен с удивлением посмотрел на него. Тот пояснил:

– Твой генерал оказался нашим шпионом.

– Это он сообщил нам, что вы ищете путь на Эксегол, – добавил Финн.

– Что? – воскликнула Рэй. Перед глазами Бена возникло лицо рыжеволосого мужчины, искаженное обычной гримасой отвращения. Возможно, раньше он бы удивился, но сейчас на это не осталось ни сил, ни желания.

По скривил губы.

– Мне понравилось с ним общаться. Но этот рыжий явно метил на твое место, ты в курсе… Бен?

– Доктор Калония, – перебила их Рэй. – Она здесь? На Эксеголе нам пришлось непросто.

– Она ждет вас внутри, – сообщил Финн. – И никому ничего не расскажет. «Сокола» тоже не хватятся, вы можете остаться. Вот только…

– Рэй, вы не сможете прятаться вечно, – подхватил По. – Прости, что приходится говорить об этом именно сейчас, но рано или поздно кто-то узнает, что Кайло – то есть Бен – здесь. Прямо рядом с теми, кто только что потерял своих друзей! Суд – это то, что они потребуют в лучшем случае.

– Я разберусь с ними, и со временем…

– Боюсь, у нас мало времени, – перебил ее Финн, – а вот скорби слишком много.

Бен ощутил его искреннюю тревогу – не за него, а за Рэй. Финн только что озвучил его самые глубокие опасения: жизнь – его и тех, кто окажется рядом, – может оказаться куда хуже смерти.

– Мне надоело жить в страхе, – отрезала Рэй. – Идем, поговорим внутри.

Вместе они направились к кораблю и немедленно услышали громкий рык.

– ГДЕ ОН?

Рэй фыркнула и посмотрела на Бена.

– Тебе лучше приготовиться.

В проеме возникла высокая косматая фигура Чубакки, и Бен невольно потянулся к месту на боку, где его названый дядюшка когда-то оставил глубокую рану.

Чуи совсем не изменился с их последней встречи, разве что арбалет в перевязанных бинтами лапах выглядел поновее. Отбросив оружие, он заключил Бена в пушистые объятия и прижал к груди. Тот вдохнул запах паленой шерсти, знакомый с детства, и улыбнулся.

– ПРОСТИ МЕНЯ ЗА ТОТ ДЕНЬ, НО Я НЕ МОГ… ХАН… КАК ЖЕ Я РАД! Я ЗНАЛ, ЧТО ТЫ ВЕРНЕШЬСЯ, БЕННИ!

– «Бенни»? – уточнил По.

– Спасибо, Чуи, я тоже рад, – выдавил Бен, задрав голову. Маленькие глазки вуки в окружении рыжей шерсти были полны слез. Пушистая лапа взъерошила его волосы, и Чуи издал громкий торжествующий рык.

– МОЙ МАЛЬЧИК ВЕРНУЛСЯ ДОМОЙ!

– Тише, Чуи! – засмеялась Рэй.

Бен с улыбкой повернулся к ней и развел руками. Чубакка появлялся в его жизни едва ли чаще, чем родной отец, но всякий раз устраивал целое представление, рассказывая о приключениях, которые им с Ханом довелось пережить. Финн, По и ВВ-8 смотрели на него во все глаза. Казалось, что перед ними стоит совершенно незнакомый человек. Но Рэй, кажется, отлично его знала.

Внутри их ожидал еще один гость из прошлого юного Бена Соло – Лэндо Калриссиан. Он сильно располнел, волосы были тронуты сединой, но ухмылка осталась такой же, как и много лет назад.

– Приятных новостей больше с каждой минутой. Рад тебя видеть, мой мальчик, – Лэндо протянул Бену руку. Помедлив, тот пожал ее и с облегчением понял, что старый знакомый не испытывает к нему неприязни.

Обняв его за плечи, как в детстве, Лэндо пошел в сторону кают-компании.

– Вуки точно не обманешь – это правда ты, – добродушно продолжал он. – Успел как раз вовремя, чтобы попасть в самое пекло. Интересно, в кого же это?

На пороге кают-компании он остановился и ткнул пальцем в грудь Бена.

– Знаю, тебе сейчас несладко. За много лет я так и не смог разобраться в ваших джедайских фокусах. Но в одном уверен точно – Лея знает о твоем возвращении. И очень рада этому.

– Ее… она здесь? – запнувшись, спросил Бен.

– Исчезла. Но не насовсем, если ты понимаешь, о чем я. Идем, у нашего доктора очень мало времени.

За дверью их уже ожидала пожилая женщина. Между двумя диванами, на которых уже были разложены постели и чистая одежда, была установлена ширма. Стол для игры в дежарик был отодвинут к стене, и его место занял саквояж с лекарствами и портативными сканерами.

Чуи приветствовал ее громким возгласом: «БЕН СОЛО ВЕРНУЛСЯ!»

– Конечно, Чуи, все случилось, как вы и предсказывали, – устало улыбнулась Калония. – Рэй, господин Соло, останьтесь здесь. Остальных прошу выйти.

Взяв сканеры, доктор обследовала каждого из них по очереди. Ссадину на голове Рэй быстро промыли, обработали мазью и забинтовали, однако ожоги на груди после колдовства Палпатина у нее и у Бена заставили доктора нахмуриться.

– На их лечение уйдет много времени. Такое впечатление, что в вас ударила молния, – прокомментировала она, накладывая повязки поверх мази. Рэй, переодеваясь за ширмой в чистое, тихо хмыкнула.

– Ложитесь и отдыхайте, – приказала им Калония. – Я оставлю вам кое-какие лекарства – примете перед сном. Если что-то понадобится, ваши друзья подскажут, как со мной связаться.

Она вышла и разрешила остальным вернуться в комнату. Финн, По, Чубакка и Лэндо устроились в креслах напротив Бена и Рэй.

– Мы все рады твоему возвращению, Бен, – продолжил Лэндо, словно никто и не прерывал их. – Однако это может повлечь за собой некоторые трудности.

– Я знаю, – быстро ответила Рэй. – Я готова отправиться в штаб и ответить на все вопросы.

– Мы уже говорили об этом раньше, – возразил По. – Все здесь близко знали Лею и Хана и готовы принять ее сына. Но прошлое не может умереть по твоему приказу, Рэй. Гипноз тут не поможет.

– Представь себя на месте людей на поле, – добавил Финн. – Что бы ты почувствовала, заяви вдруг Палпатин, что стал джедаем? Стала бы ты спокойно жить с ним бок о бок? Или держала бы руку на рукоятке бластера, ожидая возвращения монстра?

Бен опустил голову. “Монстра”. Вот кем его будут считать до конца жизни.

Рэй бросила на друга яростный взгляд.

– Я готов верить тебе и Кайло… Бену, – поднял тот руки, защищаясь. – Но тех, кто не готов, куда больше.

– Тогда что нам делать? – спросила Рэй. – Заморозить Бена до лучших времен, а потом представить миру, когда все успокоится?

– Я мог бы взять на себя совет Леи, – протянул По, – возможно, глав планет-союзников. Но риск все равно велик. – он кивнул Бену. – Прости, но это так.

– Я знаю, – последовал бесстрастный ответ.

Бен чувствовал отчаяние Рэй, к которому примешивалась его собственная злость. Когда этому настанет конец?

В голове начала зарождаться мысль, но прежде чем он успел обратить на нее внимание, Рэй резко вскинула руку и поймала в воздухе сорвавшийся с его пояса световой меч. ВВ-8, подъехавший было чуть ближе, поспешно отпрянул.

– Это пока подождет, – с нажимом произнесла девушка и опустила его себе на колени, не разжимая пальцев. В ее глазах полыхнула обида.

– Вообще-то может сработать, – вдруг сказал Лэндо. Все, кто был в комнате, уставились на него. Лэндо вздохнул, неторопливо выставил вперед свою трость, оперся на нее обеими руками и посмотрел на Бена.

– Тебе ведь известно, как Люк поступил с Дартом Вейдером на битве при Эндоре?

– Он уговаривал его вернуться на планету вместе, – ответил Бен. – Но император…

– Дарт Вейдер встал на пути Палпатина, чтобы спасти сына, и они убили друг друга. Люк привез тело отца на Эндор и похоронил с почестями, раскрыв настоящее имя – Энакин Скайуокер. Мы слишком долго ждали победу и потому отнеслись к этой новости без должного внимания. Он же умер, – Лэндо развел руками, – а значит не мог ни оказать нам поддержку, ни помешать. Люди восхищались его мужеством, а потом занялись восстановлением своих планет. И Энакин исчез.

– Подождите, – нахмурилась Рэй. – Вы предлагаете… устроить похороны Бена?

Лэндо перевел на него печальный взгляд.

– Я предлагаю дать ему шанс начать новую жизнь без оглядки на прошлое. Где-то далеко отсюда, – он подчеркнул последние слова.

– УЛЕТЕТЬ БЕЗ СВОЕЙ СЕМЬИ? НАВСЕГДА? – воскликнул Чуи.

– Боюсь, что так, дружище, – ответил Лэндо. – Будучи рядом, мы с тобой рано или поздно вызовем подозрения.

Вуки горестно ударил себя по коленям и взвыл. Рэй смотрела на Бена, не в силах прочитать его мысли. А он вспомнил слова, которые сказал как-то очень давно.

Пусть прошлое умрет. А если потребуется, убей его.

– Я согласен, – произнес он. – Пусть Рэй объявит всем о моей смерти. А завтра я покину эту планету.

– Но тогда обратного пути не будет! – возразила та и почти перешла на шепот. – Это же навсегда, Бен.

– Ты сама все слышала, – отрезал он. – Я готов к этому.

Его уверенность отразилась ужасом в глазах Рэй. В рассеянности она поднесла руку к губам и отпустила световой меч; он с мягким стуком упал на пол. Бен поманил его к себе и закрепил на поясе. Чувствуя на себе ее взгляд, он полностью закрыл свое сознание и отогнал настойчивую мысль: готова ли ты?

По дороге Рэй, умолчав об обретенной фамилии, рассказала друзьям правду. О том, как впервые поняла, что их мысли были связаны, о планах Палпатина вернуть себе власть, используя их связь Диады, и о появлении джедаев в самый критический момент.

– Теперь вы понимаете? – горячо спрашивала Рэй. – Понимаете, что это значит? Он действительно вернулся.

Он был с ней на летном поле. Слышал крики и свист, чувствовал хлопки рук по ее спине и плечам, быстрые объятия. Рэй шла медленно, радуясь знакомым лицам в толпе и желая дать ему почувствовать общую благодарность.

Она вскарабкалась на один из истребителей и заговорила. При упоминании его имени вокруг воцарилась тишина. Ликование сменили удивление и кое-где – тревога.

– Откуда вдруг взялся Бен Соло? – крикнул кто-то в первых рядах. – Мне известен только Кайло Рен, бывший Верховный лидер Последнего Ордена. Который уничтожил мою родную планету и должен был сдохнуть на Эксеголе!

Расхаживавший по кораблю Бен потерял концентрацию, и на мгновение перед глазами Рэй промелькнула кабина пилота «Сокола».

– Кайло Рен мертв! – крикнула Рэй, чувствуя, как слезы подступают к глазам. Через секунду она навсегда лишит его пути обратно. – Как и Бен Соло. Он отдал жизнь, чтобы навсегда уничтожить Темную сторону. И заслуживает нашей благодарности.

– Палпатина тоже называли мертвым! – последовал взбешенный ответ.– Однако кто сегодня отдал приказ убивать наших друзей в неизведанных землях? Где гарантия, что Кайло, Бен – без разницы – не околдовал тебя? Что, если его войска уже рядом? Сейчас, над нашими головами?

В толпе началось движение, кто-то начал испуганно оглядываться по сторонам. Глаза Рэй превратились в два колючих огонька, а грусть уступила место ярости. Если уж ему придется навсегда покинуть этот мир, то только не во лжи.

– О нет, разница есть, и довольно большая. Кайло Рен умер, уступив место Бену Соло. Джедаю по крови и по духу. Он вернулся к свету, и без его жертвы ни ты, ни я сейчас бы тут не стояли! Бен умер на моих глазах, – она взмахнула рукой, ощутив на ней взгляды сотен пар глаз, – растворившись в воздухе без остатка.

– Как и Лея, – сказал кто-то совсем рядом.

Маз Каната шагнула вперед. Рэй передалось волнение Бена, и вместе они не сводили с нее глаз.

– Генерал Органа, – голос пиратки скрипел, как несмазанное колесо, – уже сказала свое слово всем нам. Она отдала жизнь, но сумела вернуть сына домой. Все Скайуокеры были могущественными джедаями, и ситхи хотели видеть их в своих рядах. Ты не знаешь, мальчик, что такое искушение Темной стороны, и тебе уже никогда не доведется это узнать. Деду Бена возвращение к свету тоже стоило жизни, – маленькие глазки, увеличенные стеклами очков, впились в лицо Рэй, – так возрадуемся же появлению еще одного героя Скайуокера. Новому миру понадобятся новые легенды. Бен Соло теперь одна из них.

Маз Каната подмигнула Рэй. Бену показалось, что она смотрит прямо на него.

– Я уже достаточно повоевал, – громко добавил По. – Думаю, что и вы тоже. Сегодня мы будем праздновать победу – и оплакивать наших старых и новых союзников. А завтра представители разных планет вместе начнут разрабатывать план нашего общего будущего. Мы будем жить!

– Мы будем жить! – подхватил Финн.

– Мы будем жить! – последовали за ними остальные. Рэй почувствовала, что Бен исчез.

Она спустилась на землю, и рядом с ней сразу оказался По. Предупредив о завтрашнем утреннем собрании в штабе, он понизил голос до шепота и добавил:

– Передай, что сегодня он будет здесь в безопасности. Я обещаю.

***

Бен ожидал ее на пороге кают-компании. Пандус поднялся, и на корабле вновь воцарилась тишина. Рэй развела руками.

– Ты свободен.

Он молчал, подавленный эмоциями, которые скрывались за этими словами. Рэй не сводила с него внимательного взгляда, словно видела в первый раз и пыталась понять, что он сделает в следующую секунду.

– Думаю, на сегодня мы свободны. Идем, – она потянула его за рукав обратно в комнату.

На столике у стены ожидали стаканы укрепляющего нектара Доктора Калонии. После последнего глотка их тела погрузились в сон, но сознания вновь соединились.

«Кажется, мы неплохо справились».

«Мне понравились ваши слова. Я не так оптимистичен, как По, но надеюсь, что у него все получится».

«Ты впервые упомянул о надежде, заметил?»

«Бен?»

«Я знаю, ты чего-то недоговариваешь. В чем дело?»

Бен видел перед собой лицо Рэй. Наконец у них появилось время поговорить без спешки, но слова не находились. Он провел пальцами по ее ладони, и Рэй, спавшая в нескольких метрах от него, ободряюще улыбнулась.

«Мы были связаны задолго до того, как ты оказался здесь. Откройся мне».

Прошло несколько мгновений. Рэй ждала. Глядя ей в глаза, Бен решил, что больше не хочет прятаться.

«Новый мир будет принадлежать тебе и Сопротивлению. Мне в нем места нет. И никогда не было».

Его мысли выскользнули из укрытия памяти навстречу Рэй, которая позволила своим сделать то же самое.

Они снова стали Диадой, принимая друг друга безо всяких секретов, – стали ближе, чем люди когда-то смогли бы. Перед глазами яркими картинками мелькали самые далекие воспоминания, страхи и забытые мечтания. Они улыбались, хмурились, не могли сдержать слез, вели споры без единого слова или соглашались без предъявления аргументов. Вокруг них мелькали лица Люка, Леи, Палпатина и другие; маска Дарта Вейдера и детская кукла Рэй в одежке повстанца; далекие силуэты Эндора и Джакку. Когда спустя несколько часов воцарилась тишина, Бен с сожалением смотрел на Рэй, и слезы медленно текли по его щекам, капая на подушки.

«Я не должен думать об этом».

«Прости».

«Прости».

Рэй тоже плакала, но улыбалась. Она протянула руку и коснулась его ладони, как в первый раз у огня на острове Люка, повторяя мысленно и вслух.

– Тебе больше не нужно просить прощения.

Лицо Бена просияло.

В кают-компании Рэй открыла глаза и села. Перед ней стоял настоящий Бен. Волосы были взъерошены после беспокойного сна, белая больничная рубашка, расстегнутая на груди, открывала жуткий фиолетовый шрам, похожий на переплетенные ветви деревьев. Он словно стал выше, избавившись от груза, который много лет носил внутри себя. Даже темные глаза стали другие – теперь в них можно было разглядеть золотистые искорки. Сев рядом с Рэй, он взял ее в лицо в ладони и начал целовать – в нос, щеки, губы, лоб.

– Бен… – смеясь, выдохнула Рэй. В ее глазах все еще стояли слезы. Он с улыбкой вытер их пальцами и заправил за ухо выбившуюся прядь. Другая рука скользнула ниже и остановилась около ключиц, где на бледной коже Рэй виднелись те же темные следы.

Ее смех замер. Девушка дотронулась пальцами до груди Бена и посмотрела ему в глаза.

– Ты достоин иметь будущее.

Бен спрятал лицо на ее плече и закрыл глаза. Обхватив его руками, Рэй раскачивалась из стороны в сторону, словно баюкала маленького ребенка. Снаружи, как и тридцать лет назад, небо озарили праздничные салюты.

***

В главном ангаре, который временно стал залом совещаний, было очень шумно. Расположившись на носах истребителей перед огромной картой галактики, По, Финн, Роуз и бывшие советники Леи обсуждали планы будущего распределения сил. Необходимо было точно оценить число планет, попавших под огонь Последнего ордена; составить примерные списки выживших и распределить их по оставшимся планетам; разобраться с оставшимися отрядами штурмовиков (Финн настаивал, что каждый должен иметь шанс сдаться и примкнуть к Сопротивлению); составить график разведывательных патрулей; добыть медикаменты, оружие и боеприпасы; и еще много чего, что требовало быстрых и решительных действий.

– Зеленые готовы отправиться на планеты Западных рубежей, в сторону Джакку…

– Только что вернулся отряд с Внешнего кольца – там ничего не осталось.

– По, а что насчет Неизведанных регионов? Мы собираемся вернуться туда?

По кричал, шутил, уговаривал и спорил, редко умудряясь сохранять при этом спокойствие.

– Как только Лея с этим справлялась? – вздохнул он.

– Королевская кровь, генерал Дэмерон, творит чудеса, – вежливо откликнулся С-3РО.

– Кстати о крови… – По вытянул шею, но знакомое лицо в зале так и не увидел. – Пойду-ка прогуляюсь.

Выскользнув на улицу, он зашагал прямо к тренировочной площадке Рэй. «Сокол Тысячелетия» стоял на месте, ничем не выдавая своего нового статуса убежища. При приближении По пандус медленно опустился.

Он нашел их в кают-компании. Стол с дежариком вернулся на свое место, призрачными фигурами командовали Чуи и Бен. Рэй сидела рядом с ними, не спеша поедая сэндвич.

– Всем привет, – медленно произнес По, застыв на пороге при виде неожиданной мирной сцены. Чуи махнул ему не глядя, Бен кивнул. Рэй улыбнулась и похлопала по дивану рядом с собой.

– Садись, они почти закончили.

По повиновался и, позабыв о цели визита, начал вместе с ней наблюдать за игрой. А если точнее – за Беном. На его губах играла коварная, но отнюдь не пугающая улыбка. Движения были легкими и уверенными, словно игра в дежарик на базе Сопротивления была для него обычным делом. По покосился на Рэй и перехватил ее счастливый взгляд. Без джедайских «фокусов», как вчера выразился Лэндо, здесь точно не обошлось.

– Прости, Чуи, – тяжело вздохнул Бен и откинулся на спинку кресла, – но это проигрыш.

Голографический саврип Бена прыгнул на молатора вуки, и тот исчез с жалобным ревом. Под раздосадованные вопли Чуи над игральной доской засверкали миниатюрные фейерверки. Рэй протянула руку, и они с Беном ударили ладонью о ладонь.