Текст книги "Некромант поневоле. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– Я сейчас новый сделаю, – пообещал третий, закрывая за собой дверь, и я тихо хмыкнул. Правда, вставать с алтаря не спешил и даже руки опустил обратно, чтобы отсутствие браслетов не так сильно бросалось в глаза – когда еще столько силы на халяву удастся хапнуть? Только, когда парень забормотал заклинание, на пару секунд прикрыл веки, чтобы вновь зажегшийся “светляк” не ударил по глазам. А затем снова их открыл и, приподняв голову, с любопытством уставился на вошедших.

Из действительно оказалось трое – самоуверенных “темных”, решивших устроить допрос “первогодке”. Причем, судя по нашивкам на мантиях, только один из них был с пятого курса и получил право носить на груди черную полоску, обозначающую род его будущей деятельности. Именно он-то, на правах старшего, и вошел первым в мою скромную обитель.

Их лиц, правда, я не увидел – адепты предусмотрительно закрыли их масками в виде оскаленных звериных морд. Наверное, предполагалось, что они будут выглядеть устрашающе, но лично у меня эти обведенные черной краской прорези для глаз, клыкастые ухмылки на перекошенных в злобных гримасах мордах и мазки светящейся в темноте вытяжки из семян астериса, кроваво-красные разводы вокруг ртов не вызвали ничего, кроме скептической усмешки. Хотя стоит признать, что задумка была неплохой – мальчишки, не полагаясь на магию и заклинание забвения, которые, судя из разговора, собирались на мне опробовать, подумали даже о таких мелочах. И не только надели маски и бесформенные балахоны, под которыми нельзя было различить особенности фигуры, не только притащили меня сюда оглушенным и забросили на “темный” алтарь, но еще и… ого-го!.. установили над комнатой полог тишины. Благодаря которому меня можно будет тут на куски резать, и никто снаружи не услышит ни звука.

Способные мальчики, не правда ли?

– Ну, здравствуй, Невзун, – сказал Алес, остановившись в двух шагах от алтаря. – Наслышаны о тебе. И немало. Надо сказать, для первогодки ты сумел неплохо себя показать.

Я прищурился, изучая довольно средненький дар паренька, и хмыкнул.

– Вот спасибо. Но, надеюсь, это не зависть заставила вас пригласить меня на интимную беседу?

– Нет, – усмехнулся под маской сопляк. – У нас просто есть к тебе пара вопросов.

Я поразмыслил, не пора ли разочаровать мальчика, но потом решил обождать с откровениями и, улегшись поудобнее, заявил:

– Я – весь внимание, господа. Что вам угодно?

– А он наглый, – удивился молчавший до этого парень слева. – Эй, мелкий, не смущает, что ты тут один и совершенно без сил?

Я улыбнулся, чувствуя, как бурлит внутри украденная сила.

– Нет. Но вы же не собираетесь меня убивать?

– Мы еще не решили, – зловещим голосом сообщил второй и словно невзначай щелкнул ногтем по лезвию висящего на стене разделочного. – Но если будешь хорошо себя вести, мы, возможно, тебя отпустим… конечно, после того, как сотрем память обо всем, что тут случилось.

– А вы что, умеете? – удивился я.

– Не волнуйся: ты об этом все равно не вспомнишь, – пообещали мне, снова демонстративно потревожив один из пыточных инструментов, который отозвался на щелчок похоронным звоном. Следом за ним недобро клацнули сомкнувшиеся щипцы, а затем звякнула снятая со стальных крючьев ржавая пила. – Собственно, ты вообще ничего об этом вечере не вспомнишь. Ни про нас, ни про эту комнату, ни про инструменты, с которыми, возможно, скоро познакомишься поближе…

Ой, как страшно. Сейчас описаюсь.

– Надеюсь, вы их хотя бы погреете? – с беспокойством осведомился я, для наглядности зазвенев своими цепями. Ничего так получилось, мелодично. Как раз в тон к согнутой и потом распрямленной пиле. – А то знаете, я холода боюсь. Терпеть не могу, когда к коже прикасаются простым железом.

В комнате на миг воцарилась недоуменная тишина, а потом Алес справился-таки с растерянностью и, переглянувшись с остальными, недобро пообещал:

– Погреем, конечно. Не переживай – так погреем, что тебе еще и жарко станет. Шо… э-э… эй, кто-нибудь разожгите огонь и бросьте туда иглы! Наш гость не любит холодное, так что уважим его, парни, и раскалим их докрасна.

Я скосил глаза на стоявшее в углу ведро, рядом с которым еще пару минут назад слышался крысиный писк, и мысленно восхитился: и правда, предусмотрительные детки! Внутри, судя по скорости разгоревшегося там огня, находились заранее принесенные угли, сбрызнутые каким-то горючим раствором: вспыхнули они мгновенно, от одной искры, и тут же засветились мрачными алыми сполохами, придавшими секционной еще более зловещий вид. Особенно после того, как на стенах заиграли длинные тени моих похитителей, в руках которых, как по мановению волшебной палочки, возникли пыточные инструменты.

Я чуть не закашлялся, когда к столу подошел один из малолетних умников, демонстративно поигрывая разделочным ножом.

– Имей в виду: “светлая” магия тут не работает, – весомо обронил он, поднося лезвие к моему лицу. – Совсем. И это НЕ ШУТКА, Невзун: ты действительно влип. Можешь не сомневаться: никто тебя не спасет. Никто не будет тебя искать. И сбежать отсюда ты тоже не сможешь. Ты слаб, обездвижен и полностью в нашей власти, сечешь?

Я изобразил напряженную работу мысли.

– Что, серьезно?

– Более чем, – холодно подтвердил адепт, коснувшись острым кончиком моей щеки и надавив так, что на коже выступила крохотная капелька крови.

– Какие вы гостеприимные хозяева, – криво улыбнулся я, чувствуя, как она медленно стекает по скуле. – Знал бы раньше, что с вами так весело, непременно напросился бы в гости…

– Приходи, когда пожелаешь, – тихо прошептала маска, наклонившись к самому моему уху. – Нам всегда не хватает подопытного материала. Так что лично я буду ОЧЕНЬ рад тебя видеть снова. Здесь же. В качестве добровольной жертвы для своего алтаря. Идет?

– Какой умный… неплохим мэтром станешь, наверное. Если, конечно, доживешь.

– Я-то доживу, – так же тихо и зловеще пообещала маска. – А вот твои шансы весьма невелики. Так что прикуси язык, пока его не отрезали, и не вздумай меня раздражать – хуже будет.

– Хорошо, не буду, – кивнул я, тихонько пряча под мантией сломанные браслеты. – Но, должен признать, с алтарем вы здорово придумали. И обстановочка тут ничего: темнота, тишина, пыточные инструменты повсюду… настраивает, знаете ли, на мирный лад. Кажется, я не первый, кого вы тут допрашиваете?

Маска легонько качнулась и отодвинулась.

– Конечно. Можешь даже порадоваться – на других мы только оттачивали свои навыки, пробовали, так сказать. А уж к тебе отнесемся со всем положенным вниманием…

Я быстро покосился на отступившего к стене Алеса, который, судя по активности дара, как раз пытался считать мою ауру и поэтому не вмешивался в разговор, а затем на второго парня, который с нежностью перебирал пыточные инструменты, и заинтересованно осведомился у своего “мучителя”:

– И много их было? Скольких вы склонили к сотрудничеству, прибегая к столь весомым аргументам?

Тот только хмыкнул, довольно уверенно проведя кончиком ножа по моему горлу.

– Тебя не касается. Но можешь не сомневаться – мы свое дело знаем.

– Наверное, у этих бедолаг не было возможности отказаться от столь настойчивого приглашения к разговору? – печально предположил я, чувствуя, как на коже появилось еще несколько капелек крови.

– Еще бы, – самодовольно усмехнулся адепт, опуская лезвие ниже и легонько надавливая острым кончиком на грудину. – Так же, как и у тебя. Смекаешь?

Я только вздохнул.

Как же тяжело с дураками… хоть бы раздели меня, что ли? А то что за безобразие – лежу на алтаре полностью одетым, да еще и в ботинках! Неуважение к профессии, однако. К тому же, в таком виде меня ни порезать не получится, не испортив одежды, ни уязвимых точек на теле не видно… а я ведь должен вернуться в свою комнату таким же, каким оттуда ушел – целым и невредимым, в чистой, не испорченной одежде, чтобы не вызывать ни у кого подозрений. Они что, планировали сами меня раздевать? В процессе, так сказать? Заодно собственноручно снимать мои грязные носки, прежде чем начать рвать ногти на ногах?!

Эх, дети…

– Но почему именно я? – трагическим голосом спросил я, стараясь не ерзать от щекотки. – Почему вы выбрали меня?

– Потому что ты был один, – ласково пояснил малолетний палач, водя ножом по моей груди. – И потому, что тебя было легче всего доставить сюда незаметно.

– Так это вы заставили Верию меня обмануть?

– Это было нетрудно – она сама согласилась, что дело того стоит.

– Но я же ничего не знаю, – я жалобно посмотрел на гуляющий по моей груди нож. Демон, щекотно же! У меня и так скоро терпение закончится! – Я ведь только первокурсник – что я могу знать такого важного? Почему вы не выбрали кого-то другого?

– А остальных с твоего потока мы уже спросили: они, как выяснилось, ничего не… – замедленно ответил вошедший в роль сопляк и внезапно зашипел, получив сзади увесистый подзатыльник.

– Заткнись! – рявкнул вдруг Алес, буквально прыгнув к столу и оттащив откровенно увлекшегося приятеля за ворот. – Совсем сдурел?! Забыл, кто кого допрашивает?!

Адепт вздрогнул и съежился, получив еще одну чувствительную затрещину, а я неподдельно огорчился (эх, а как хорошо все начиналось…) и мысленно сделал заметку по поводу старшекурсника – умный мальчик. Надо будет приглядеться к нему повнимательнее.

– Невзун, что ты знаешь о похищениях? – взял в свои руки допрос Алес. Уверенно, властно, явно не в первый раз. Тьфу. Рановато он освободился, но делать нечего: мне тоже нужна информация.

Я сделал удивленное лицо.

– Каких похищениях?

– Наших первогодок!

– ”Темных”, ты хочешь сказать? – изумился я, напряженно размышляя. Вот это да… выходит, Молчун был не первым?! – А что, кого-то из ваших похитили? Прямо в Академии?

– Хватит задавать вопросы! – рявкнул Алес. – Отвечать только когда я спрашиваю, понял?!

– Понял, – смирно отозвался я, сделав испуганные глаза. – Больше не буду. Честно-честно. Пока ты не спросишь, ни за что не отвечу…

– Молчать! – не сдержавшись, прорычал он. – И говори по существу: что тебе известно о похищениях наших мелких?!

Я округлил глаза:

– Ничего.

– Ваши старшие что-нибудь говорили об этом? Упоминали когда-нибудь в разговорах?

– Нет.

– Ты когда-нибудь видел, чтобы они собирались группой и куда-нибудь уходили перед отбоем?!

– Конечно, – с готовностью закивал я, и Алес тут же встрепенулся. – Они каждый день собираются у нас в холле, а потом уходят.

– Куда?!

– Как куда? Спать, конечно, – невинно моргнул я. – Куда еще они могут идти?

У парня что-то глухо булькнуло в горле, а потом в прорезях маски недобро сверкнули глаза.

– Не играй со мной, Невзун. Поверь, мне совсем не до шуток. И ради того, чтобы получить нужную информацию, я не погнушаюсь порезать тебя на части, а потом склеить обратно. Или не склеить, если мне покажется, что ты соврал.

– Да что вам надо-то?! – я тоскливо заметался взглядом по сторонам. – Откуда мне вообще что-то знать? Я только неделю тут отучился! Спросили бы у наших старших – им лучше знать…

– До ваших старших сложнее добраться! – внезапно обернувшись, прошипел парень у стены.

Я фыркнул.

– Ну да. И их сложнее застать врасплох. То ли дело неопытный первогодка, который еще не знает здешних правил…

– Заткнись! – тряхнул меня, ухватив за мантию, Алес. – Заткнись, Невзун, или пожалеешь!

Я только улыбнулся, когда второй рукой он схватил обороненный приятелем разделочный нож и поднес его к моему лицу.

– Еще одно слово, и я тебя порежу!

– Ты можешь попробовать это сделать… если успеешь, конечно.

– Что?!

Я тихонько щелкнул пальцами и выпустил на свободу крохотную толику своей силы. С нескрываемым удовольствием, со смаком, с невероятным наслаждением, от которого аж зачесались немытые с прошлого вечера пятки… ох, как же давно я не мог этого сделать! Как давно не расправлял плечи и не испытывал такого блаженства! Всего лишь потому, что больше не нужно себя сдерживать, не нужно прятать остаточные эманации или скрывать свою настоящую суть! В Черной башне этого добра настолько много, что меня на его фоне даже архимаг не заметит!

Свобода…

Я аж глаза прикрыл, наслаждаясь каждым мигом этого упоительного чувства. Дыша им, пытаясь запечатлеть в памяти каждое мгновение, пропитываясь им до кончиков ногтей. Услышав слаженный вопль сразу на две глотки, которому вторил победный звон внезапно оживших на стенах цепей, раздраженно дернул ухом, потому что этот негармоничный звук грубо нарушал воцарившуюся во мне идиллию. Мимолетным жестом заставил грубиянов замолчать. Затем услышал испуганный вздох поблизости, с легкостью отмахнулся от чужих рук, протянувшихся к моему горлу. Какое-то время просто лежал, до последнего впитывая в себя драгоценную энергию. А когда, наконец, ощутил, как жжется под кожей переполненная силой Печать, с сожалением открыл глаза и сел.

– Ч-что это?! – срывающимся голосом прошептал кто-то от двери. – Нев-взун, ты что сделал?!

Я медленно повернул голову и изучающе посмотрел на застывшего возле выхода в неестественной позе Алеса. Видимо, я слегка перестарался, потому что бедолагу буквально пришпилило к железной двери, отшвырнув от стола, а потом распластало по металлическому полотну, как беспомощную бабочку. От удара с него слетела маска, так что теперь я мог без помех рассмотреть его перекошенное лицо и убедиться, что мы все-таки встречались пару раз в столовой.

Не обращая внимание на жар от Печати, я внимательно изучил его бледную физиономию, мысленно отметил насыщенно черный цвет глаз, присущий каждому талантливому мэтру, твердый подбородок и не слишком уверенный взгляд, в котором сейчас металась настоящая паника. Наконец, неторопливо сошел с опустошенного алтаря. Покосился на двоих малолеток, которые бессильно обвисли на противоположной стене, опутанные невидимыми цепями и лишенные способности говорить. Затем так же неторопливо подошел, снял с них маски, криво усмехнулся, обнаружив под ними совсем еще юные мордочки безусых сопляков, а затем по очереди коснулся их висков кончиками пальцем и, погрузив испуганно дернувшихся мальчишек в долгий, целительный сон, медленно повернулся к двери.

– Кто ты? – прошептал Алес, глядя на меня широко расширенными глазами.

Я только усмехнулся.

– Это уже неважно. Как видишь, ситуация несколько изменилась, и теперь уже МНЕ нужна от тебя некая информация. Думаю, ты не станешь возражать, если я задам тебе пару вопросов?

– Невзун, но ты же “светлый”… я видел твою ауру! У тебя дар на грани истощения!

– Да, – согласился я. – Я его еще не восстановил.

Точнее, не восстановил “светлую” его часть. И по этой же причине получил шикарную возможность прокачать “темную”. Какое совпадение, правда?

– Но тогда КАК…?! – чуть не задохнулся от избытка чувств старшекурсник.

Я подошел к нему вплотную и ласково улыбнулся.

– А вот это не твое дело, друг мой. В твоей ситуации меньше знаешь – крепче спишь. Не заставляй меня доказывать тебе, что я не напрасно родился в семье некроманта.

Под моим холодным взглядом мгновение Алес замер, будто его приморозило, его зрачки расширились, запульсировали в такт биению сердца. Кожа на лице побледнела еще больше, а когда я улыбнулся чуть шире, еще и посерела, покрывшись мелкими бисеринками пота. Наконец, мальчишка вспомнил о том, что он – маг, закономерно попытался воспользоваться своим даром, но внезапно обнаружил, что не может этого сделать, догадался еще раз взглянуть на мою ауру и… сглотнул.

– Что ты хочешь? – едва слышно прошептал он, вжавшись в дверь, словно ища в ней опору.

– Расскажи мне о похищениях.

– Зачем тебе?

– Твое дело – отвечать, а не спрашивать, – спокойно напомнил я, и он стиснул зубы.

– Я мало знаю, иначе не искал бы ответов… просто обратиться больше не к кому. Пришлось идти к источнику – к “светлым”.

– Почему ты решил, что это именно “светлые”?

– А кто еще? – горько усмехнулся Алес. – На всех наших, кто пропадал, я заметил следы заклинания забвения. Сам понимаешь: если бы это был кто-то из преподавателей, следов бы не осталось, но заклятия накладывались в спешке и не самым опытным магом. Тем, кто поначалу не слишком хорошо его освоил и поэтому здорово наследил, но потом набрался опыта и стал работать намного осторожнее. Так, что в последний раз никаких эманации вовсе не осталось. И это был явно не “темный” – наши все на виду. Кто, по-твоему, тогда остается?

Я мысленно кивнул: что ж, в логике парнишке не откажешь. Хотя других вариантов все равно остается масса. Под “неопытного” адепта ведь кто-то может работать умышленно… впрочем, это еще предстоит выяснить.

– Скольких ваших уже похищено? – снова спросил я.

– Нисколько.

– Что?

– СЕЙЧАС – нисколько, – неохотно пояснил Алес. – Но хотя бы по разу исчезали почти все, кто учится на первом и втором курсах. Ненадолго: на день или даже меньше, но тем не менее.

– А схема в этих пропажах какая-то есть? Цикличность, к примеру? Регулярность?

– Нет, никакой системы: то ни разу за месяц никто не пропадет, а то три случая за неделю. За исключением того, что забирать мелких они стали чаще. Ну и, пожалуй, во время экзаменов никого не утаскивали.

Я задумчиво пригладил растрепавшиеся волосы.

– Старших пока не трогали?

– Из старших тут только я, – тут же помрачнел парень. – Да и то, после первого же случая я перестал где-либо появляться в одиночку. Сам понимаешь: группу подловить гораздо сложнее, чем одиночку. А уж незаметно выключить – тем более. Я и мелким велел никуда не отлучаться после уроков, но постоянно за ними присматривать мы не можем – у нас занятия в разное время. Последняя пара у всех старших заканчивается позже, чем у них, так что у “светлых” есть два с половиной часа, чтобы кого-то подловить.

– Но у “светлых” тоже уроки, – не согласился я. – Время окончания занятия для всех одинаковое.

– Да. Но никто не мешает им отпроситься. Скажем, в туалет или еще куда-то. Тогда как мы не можем контролировать своих КАЖДЫЙ день, не зная точно, кого и когда утащат. Не спасает даже то, что мелкие тоже теперь ходят все вместе – в туалет же не заставишь идти толпой? Тем более девчонок вместе с мальчишками. А девчонок у нас очень мало. На первом курсе вообще одна…

Я снова нахмурился.

– Верию тоже похищали?

– Пока нет. Но в том году второй курс… тогда он был первым… пропадал весь. Без исключения. В этом уже исчезали Молчун и Верен.

– За первую неделю занятий?

– Да, – хмуро кивнул Алес. – Я же сказал: в этом году случаи участились. Поэтому мне пришлось поторопиться: мелким ведь могут навредить.

Я мысленно согласился и тоже помрачнел.

– Что с ними делают?

– Понятия не имею – им стирают память. Чаще всего дети даже не знают, что что-то произошло. Но мы находим их почти всегда одинаково – в одном из пустых коридоров, куда редко кто-то заходит. Живых, здоровых, только ослабленных и испуганных, но при этом ничего не понимающих и не помнящих последние несколько часов. Только Молчун на этот раз нашелся иначе… и то, каким он вернулся, заставило меня принять срочные меры.

Я тяжело вздохнул.

– И ты не заметил на мелких никаких других следов?

Алес сжал зубы.

– Нет, ничего… кроме остатков исцеляющих заклятий!

Ого. А вот это точно плохо – исцеляющие заклятия просто так не накладываются!

– Зачем это кому-то понадобилось? – пробормотал я, отвернувшись от скрипнувшего зубами парня. – Ценностей у адептов нет – за исключением фамильных регалий иметь при себе дорогие вещи им не положено. Знаниями они никакими не владеют, а если даже и владеют, то, может, кто-то один… скажем, какой-то семейный секрет, который кого-то вдруг заинтересовал… но никак не все сразу. Тем более если большинство из “темных” родом из бедных семей. Так для чего делать им больно? Да еще не по одному разу?

– Не знаю! – гаркнул парень, неожиданно рванувшись в мою сторону. – Но вы зачем-то это делаете! Уже третий год подряд! И я все равно выясню, что тут происходит! Ты слышишь?!

– Преподаватели в курсе? – проигнорировал я этот вопль.

– Нет! – с ненавистью прошипел Алес. – Среди них нет никого, кому было бы до нас хоть какое-то дело!

– Лонер мог бы помочь…

– У Лонера нет магии! Он НИ НА ЧТО не способен! Только на разговоры! А Фугг ничего необычного не заметил!

– Ты ему говорил? – быстро спросил я.

– Нет, – резко отвернулся Алес. – Просто попросил однажды проверить Верена. И он ни-че-го не заметил! Да и как тут заметишь, когда он сам только-только с ученической скамьи встал?!

Я улыбнулся.

– Но ты же как-то заметил?

– Только потому, что искал!

– Нет, – покачал головой я. – Влияние ментальной магии может заметить только маг со схожими способностями. У Фугга, насколько мне известно, таких способностей нет. А вот ты, приятель…

Я еще раз присмотрелся к его дару.

– …в тебе что-то определенно имеется. Немного, конечно, но этого, похоже, достаточно, чтобы ты хотя бы заподозрил неладное, хотя и слишком мало для того, чтобы вносить в Реестр. Эта магия тем и хороша, что проявляется независимо от цвета дара… ты, кстати, к Воргу не пробовал обращаться?

– Я не доверяю Воргу!

– Почему? Из-за того, что он “светлый”?

– Я никому из них не доверяю! – рванулся снова Алес. Да еще с такой яростью, что я даже удивился. – Им нельзя доверять! Никому нельзя! И здесь нет никого, кому было бы дело до нас! Одни слова! Пустые обещания! Дурацкие лозунги! Они кричали про амнистию, но нас так и продолжают травить, словно бешеных собак! Говорили о равенстве, но мы даже в столовую не можем зайти без опаски! Каждого из нас выковыривали из ям и щелей, как крыс, которые забились туда, чтобы остаться в живых! И мы действительно забивались в эти щели и прятались, потому что были прокляты даже собственными родителями, но при этом все еще хотели жить! Они ненавидят нас! Все до единого! Даже преподаватели! Хотя кто-то еще и боится! Я знаю: Совет позволяет нам жить только потому, что некому упокаивать нежить, которой становится больше с каждым днем! Мы нужны ему… пока! Поэтому нам позволяют учиться у старика, который с трудом может передвигаться, и неопытного юнца, который сам ни демона не знает! А когда надобность в нас отпадет, нас уничтожат так же, как когда-то – Гильдию! Понимаешь?! Ту самую Гильдию, которую когда-то уничтожил твой прадед! Невзун, ты меня слышишь?! Знаешь об этом?! Помнишь, что он был предателем и убийцей! Весь твой род будет проклят за это! Весь! Без остатка! До самого последнего…!

Я сокрушенно покачал головой и быстро коснулся виска дергающегося, словно в припадке, парня. Алес тут же осекся и судорожно вздохнул, будто от нехватки воздуха, после чего закатил глаза и медленно сполз на холодный пол, потеряв сознание.

– Скверно, – пробормотал я, стирая мальчишке память. – Неладное что-то творится в нашей Академии. Но об этом разговоре ты забудешь, друг мой, и не вспомнишь до тех пор, пока я не разрешу. И будешь считать, что мы мирно побеседовали, а потом я ушел… сразу после того, как ты сделал со мной то, что я сейчас проделал с вами.

Внимательно осмотрев комнату и тщательно убрав оттуда все следы своего пребывания, я осторожно приоткрыл дверь и, убедившись, что снаружи никто не караулит, выбрался в коридор. Сориентировавшись по характерным следам плесени на стенах, улыбнулся и, стараясь не шуметь, выбрался в соседний коридор, откуда было удобнее пробраться к моему старому кабинету.

Найти один из потайных ходов, которые я в свое время изучил все до единого, было делом техники. Открыть его и вовсе не составило никакого труда – теперь для башни я стал желанным гостем, и она, чувствуя во мне бурлящую (свою собственную!) “темную” энергию, охотно открыла передо мной свои двери, беспрепятственно пропустив в святая святых.

Спустившись на третий этаж родных подземелий, я ощутил неподдельную радость от того, что снова оказался в этих стенах. Все здесь было знакомо до боли. Пройдено, изучено, проверено, а то и создано личной мной. Легко узнаваемые повороты, причем каждый третий заканчивался тупиком; шершавый камни, по которым было так неприятно проводить открытой ладонью, особенно зная, что покрывающая их пыль может быть смертельно ядовита; старые и смешные в своей наивности ловушки, который я когда-то так долго учился обезвреживать. Мощная защита, которая льнула ко мне, как к старому другу. Тяжелые заклятия, обвивающие стены и потолок, словно невидимые змеи. Убийственные руны, охраняющие эти коридоры еще со времен моей прошлой жизни и делающие их абсолютно недоступными для посторонних. А также легкая дрожь в коленях от ощущения близости дыхания Смерти, и загадочные звуки, то и дело издаваемые древним подземельем…

Эх, как же мне этого порой не хватало!

Хотя стоп. Кажется, тут не только подземелье виновато. Такое впечатление, что пробежавшая по коридору дрожь и подозрительные звуки – это не обман чувств, а отголоски чего-то… рыка?!

– Зсяи-и-и-и-и-н… – внезапно донеслось до меня отчаянное. Откуда-то очень и очень издалека, словно из-под толщи отчетливо затрещавшего камня.

– Зубища! – охнул я, запоздало сообразив, кто тут мог неистово рычать и рваться на волю с такой силой, что аж стены тряслись. После чего подхватился, плюнув на подвальную романтику, и опрометью кинулся на шум, надеясь, что успею до того, как мое маленькое чудовище переполошит всю округу.

Глава 21

Хорошо быть мэтром: на какое бы кладбище ни пришел, везде тебе искренне рады.

Нич.

Я успел в самый последний момент – как раз тогда, когда в одной из стен коридора третьего уровня кто-то прогрыз снаружи немаленькую дыру, а в образовавшееся отверстие решительно просунулась мохнатая лапа. Честное слово, так быстро я не бегал даже от умертвий по молодости. Спешил как только мог, используя поводок твари вместо путеводной нити. И то – едва не опоздал, потому что Зубища под руководством Томаса все-таки добралась до нужного места и была готова вот-вот вырваться из подземелья.

– Стоять! – гаркнул я, почувствовав, как встрепенулась защита башни. – Замри, сволочь! Не шагу дальше!!!

Лапа тут же застыла в неестественной позе. Пыльная, грязная, со всклокоченной шерстью и загнутыми книзу острыми когтями, которые лишь на волосок не доставали до внешнего охранного контура.

– Не двигайся! – на всякий случай грозно повторил я, подбегая ближе. – И чтоб ни звука, поняла?!

Зубища за стеной испуганно пискнула и окончательно окаменела, не смея даже шелохнуться. А я незаметно перевел дух и, утерев влажный от пота лоб, опустился возле поврежденной стены на корточки.

Уф… еще бы чуть-чуть, и сработала система защиты, оповещая всех заинтересованных лиц о прорыве извне. Был бы с Зубищей я, этого бы, разумеется, не произошло, однако теперь, поскольку я оказался внутри башни до того, как моя девочка сюда добралась, придется отключать защиту отсюда. Так что, если моя нежить сделает хоть одно неверное движение, у нас возникнут незапланированные неприятности – защита тут хорошая, качественная, умная, поэтому при малейшем подозрении отпечатки наших аур тут же окажутся на столе у ректора.

А мне это совсем не нужно.

– Что это?! – неожиданно раздалось подозрительное из-за стены. – Что случилось?! Почему ты остановилась?! Совсем же чуть-чуть осталось! Я ведь обезвредил защиту!

– Зся-а-аи-ин, – нежно проворковала невидимая Зубища, выдавая меня с головой, и старик тут же взбеленился:

– Что-о?! Гираш?! Здесь?!! Ты что там делаешь, мерзавец?!

Я только головой покачал: совсем плох старик, если решил, что может полностью обезвредить поставленную опытным мэтром защиту. Но мне просто некогда сейчас объяснять, где он был неправ, так что помолчал бы он, что ли?

– Зся-а-а…? – вопросительно пискнула тварь, мгновенно почувствовав мое настроение.

– Подожди, моя красавица, – рассеянно обронил я, торопливо высвобождая Печать и прикладывая ее к стене. – Сейчас я тебя выпущу. Только не шевелись, ладно? Не испорти своему хозяину один замечательный план… и Ничу не позволяй, хорошо?

Торчащая из дыры лапа едва заметно сжала когти, затем за стеной послышалась недолгая возня, звучно клацнули чьи-то зубы, зловеще захлопнулась одна из пастей экспериментального образца “ЗБ 1364”, на корню оборвав чей-то возмущенный вопль, и я с облегчением понял, что беспокоиться ни о чем больше не надо.

– Умница, – улыбнулся я, торопливо исследуя проступившую сквозь толщу камня защиту. Убедившись, что за время моего отсутствия кардинальных перемен ее структура не претерпела, удовлетворенно кивнул. Затем приложил к ней неярко засветившуюся Печать. Прикрыл глаза, чтобы прочувствовать охранные контуры как можно лучше. После чего коротко выдохнул и, набросав на поврежденной стене несколько управляющих рун, заставил защиту разойтись в стороны. На все пять слоев. Стараясь сделать это так, чтобы не потревожить основной узор системы.

Когда покрытая трещинами кладка полностью обнажилась, я положил руку на радостно дрогнувшую лапу и негромко велел:

– Назад.

Лапа мгновенно исчезла.

– Отойди. Пригни голову и не смотри наверх.

Зубища, судя по клацанью когтей, послушно отпрыгнула, а, воспользовавшись недавно обретенной силой, с легкостью обрушил эту часть стены. За которой обнаружилась небольшая, не слишком аккуратно выгрызенная в толще породы, но наглухо закрытая с другого конца ниша, где, крепко зажмурившись и сжавшись в комок, сидело мое замечательное и на удивление послушное чудовище. Пыльное, всклокоченное, с раздувшимися щеками… преданное до последней капли крови и доверчивое, словно дитя. К которому я бесшумно подошел и, с улыбкой отряхнув покрытый каменной крошкой загривок, негромко похвалил:

– Хорошая девочка.

Зубища, тут же распахнув оба своих синих глаза, радостно взвизгнула и с урчанием прижалась к моим ногам. Но затем, заметив мой строгий взгляд, смутилась и, застенчиво хлопнув ресницами, выплюнула на пол оглушенного, опутанного вязкой слюной таракана. Который, впрочем, почти сразу пришел в себя и, с отвращением выпутавшись из липкого плена, шумно отряхнулся и с возмущением уставился на меня снизу вверх.

– Ты где был?!!

Я только отмахнулся.

– Реализовывал твой план с некроманточкой. А где Томас?

Нич насупился, заворчал, но понял по моему взгляду, что сейчас не до шуток, и неохотно буркнул:

– Возле лаборатории остался.

– Вы закрыли дыру?

– Да. В последний момент успели. И тоннель оттуда тоже пришлось заделать, потому что Умдобр отправился исследовать смежные коридоры и непременно на него бы набрел.

Ах, вот почему ниша оказалась закрытой…

– У меня ушли на это почти все силы! – повысил голос мастер Твишоп, недовольно засопев. – Потому что поверх стен пришлось накладывать манкирующие чары! Причем не чета тем, которые создаешь ты! А такие, чтобы даже архимаг не догадался, что там поработала магия!