Текст книги "Танцы во льдах (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Я с болью посмотрела на бесстрастное лицо Шиира и, снова не найдя там ничего из того, что хотела, устало отвернулась.

– Делай, что посчитаешь нужным. Если это хоть как-то поможет...

– Хорошо. Тогда подойди к нему поближе.

– С ума сошел?! – невольно вздрогнула я.

– Ближе, я сказал! – процедил сквозь зубы дух. – Или забыла, что я не могу к ним подойти без тебя? Если ничего не получится, беги. Я постараюсь залатать прорехи в твоей ауре. За меня не волнуйся, я уже однажды умирал, так что ничего они мне не сделают. Только слушай луну, зови ее, набирайся сил и беги в Ледяные Чертоги, на Летящие Пики, где еще остались твои сестры. Там никто из ЭТИХ не достанет. Там для тебя будет безопасно. Если, конечно, я правильно рассчитал время.

Я тяжело вздохнула.

– Лех, ты слышал?

– Слышал, – буркнул насупившийся воин, даже не думая отступать. – Но тебя никуда не пущу. Пусть отсюда хоть зубами выковыривают, но на их алтари я тебя не отдам.

– Это ж брачный алтарь, – мрачно пошутила я. – Не жертвенный. Есть он меня сырой не будет.

– Ну, конечно. Только силой возьмет и все дела! Ты этого хочешь?!

– Перестань, – я выразительно поморщилась. – Силой он тоже ничего не добьется – у меня когти не намного меньше. А если дело дойдет до драки, то можешь быть уверен – живой не дамся. Все-таки я – Аллира.

– У тебя нет крыльев!

– Будут, – ничуть не смутилась я. Но ради справедливости мысленно добавила:

"Если доживу, конечно".

– Трис, не надо, – тоскливо обернулся Беллри.

– Так, а ты закрыл рот и плавненько отошел в сторону, – ласково посоветовала я ему. – Раз уж вы с братом все это с первого дня знали и могли себе представить, чем дело кончиться, то или изобретите что-нибудь такое, чтобы вас не порвали на ленточки для женских шляпок (особенно я!), или пустите меня заговаривать им зубы. Потому что, чует мое сердце, долго они ждать не будут. А тут хоть какой-то шанс.

– Какие зубы? – не понял Шиалл.

– Большие! Острые и страшные!

– Трис, это не смешно.

– А я похожа на шутницу?! – не сдержалась я, наконец. – Думаешь, мне охота видеть, как вас на части разорвут из-за глупого упрямства? Да вы им на один кутний зуб! Одного Шиира хватит на весь ваш гнотт! Нам просто нужно время, всего лишь немного времени, и Рум постарается нам его дать. Ты понял?

– Да что он может против Иира? – тоскливо простонал Рес, оглядывая нетерпеливо порыкивающую армию демонов. – Что соломинка против бревна. Причем, призрачная соломинка. Прямо сопля. Не глупи. Как-нибудь выкрутимся.

Беллри только вздохнул.

– Прости, Трис. Можешь говорить, что угодно, но я тебя не пущу. Это моя вина, что так все вышло. Нужно было раньше сказать, и тогда, возможно, ты успела бы уйти.

Уйти?! Уйти, он сказал?! Выкрутиться и спокойненько себе убежать, оставив их тут на растерзании взбешенным Шиирам?! Юбки до ушей задирать, пока их тут рвать будут на части?!

– Что? Ах ты, чертов эльф! Ты выполнишь мой приказ или мне самой тебя в зад пихнуть?! Лех, убери руки, пока я их не сломала! Рес, назад! Крот, убей его сам, пока это не сделала я! НАЗАД, я сказала!! – неожиданно взвизгнула я подозрительно истончившимся голосом. Свирепо сверкнула глазами, позабыв по снятый капюшон. Воспользовалась их мгновенным замешательством и, выскользнув из цепких рук, поспешила к трону, пока эти болваны не опомнились и не принялись играть тут в героев.

– Трис!!!

– Дурак, – буркнула, поморщившись от яростного вопля Леха, но почти сразу с облегчением подметила, как шаддары вежливо и довольно осторожно оттеснили моих спутников в сторонку. Вот и ладно. Меня это вполне устраивает. Сдаваться просто так я всяко не буду, но если тут внезапно станет, как выражается Рум, "шумно", то мне бы совсем не хотелось, чтобы их кто-то случайно раздавил. Все-таки Крылатые... в смысле, мы с Ширрой и остальными... довольно опасная компания для смертных.

"Надо же, – с грустью заметила невольную оговорку. – Вот я уже и воспринимаю себя, как нелюдь. А совсем недавно и слышать об этом не хотела".

– Молодец, Трис, – шепнул невидимый дух, активно ерзая возле моего загривка и плеч. – Запомни, у Повелителя – огромный запас сил. Его стихия – Огонь. Опасайся огня. И следи. Всегда следи за его глазами: когда начнет колдовать, они обязательно загорятся. От злости они чернеют, но сейчас он почти доволен. Видишь, как хорошо заметны белки?

Я внимательно посмотрела и убедилась – верно, на данный момент у отца Ширры глаза были почти спокойны. А если присмотреться, то где-то далеко внутри, на самом дне, за черными радужками и прозрачными, как у меня, вертикальными веками, можно смутно различить слабый желтоватый отсвет. Точно такой же, какой бывал у Ширры, когда ему особенно хорошо... ну, хватит думать о нем, как о тигре! Он демон! Самый настоящий демон Иира! Мой кровный враг, если верить легендам! Предатель! Шаддар!! И у него нет никаких радужных мечт относительно моего дальнейшего будущего. Все, напротив, грубо и приземлено: короткое признание своей победы, золотые кандалы, темная пещера и брачное ложе, на котором мне придется провести немало беспокойных часов. Славное будущее он мне приготовил, не находите?

Ширра странно дрогнул, когда я подошла и спокойно заглянула в его лицо.

– Мудрое решение...

– Прежде, чем ты выразишь свою радость от встречи, – оборвала я его как можно суше. – Дай мне слово, что Лех и остальные смогут отсюда беспрепятственно уйти.

– ?!

Кажется, он подумал, что ослышался.

У короля Иира от такой наглости вырвался ошеломленный вздох и весьма забавно выпучились глаза, но меня это не смутило – никогда не любила тушеваться перед мордатыми князьями и их горделивыми дамами. Так, пройдусь мимо, срежу пару алмазных висюлек и иду себе дальше, никем не замеченная и не узнанная. Вот и сейчас не стала – бестрепетно уставился прямо в черные глаза предателя и четко потребовала:

– Ты сделаешь так, что никого из них не тронут и пальцем. Отдашь приказ, чтобы их вежливо и аккуратно доставили к Торроту, ни причинив ни капли ущерба. Убедишься лично, что все выполнено, как нужно, и проследишь, чтобы они благополучно добрались до ворот. Только тогда я соглашусь.

Ширра вопросительно приподнял смоляную бровь.

– Всего лишь?

– Это ведь не слишком сложно для наследника демонского престола, не так ли? – ядовито улыбнулась я, смутно ощущая, как от странных манипуляций Рума шевелится кожа на спине. Как раз между лопатками. От диковатой догадки я чуть не содрогнулась всем телом, но вовремя удержалась. – Или я ошиблась в твоих организаторских талантах? Тебе сложно ножки... в смысле, крылышки утрудить непосильной нагрузкой? Или среди вас не найдется крепких парней, чтобы перенести пятерых легковесных человечков... прости, Беллри... на ту сторону болот?

– Кхе, – ошарашено выдохнул с трона король. – Ты в своем уме, ведьма?! Еще не было такого, чтобы шаддары носили на себе смертных!!

– Ну и что? Все течет, все изменяется. Когда-то это должно было случиться. Почему бы не сейчас?

– В таком случае, почему бы нам не избавиться от них более простым способом? – оскалился демон. – Нет чужаков, нет проблем, как любят говорить люди. У нас больше не будет проблем с ними, тебе они все равно никак не помогут, а мой народ не опустится до такого унижения, как служить дерзким человечкам вьючными ослами... что ты на это скажешь, Аллира?

– Что ты глуп и самонадеян, Шиир, – сухо проинформировала я короля, делано не заметив, как досадливо пискнул у левого уха Рум. – Может, я и молода. Может, у меня пока нет крыльев, чтобы улететь отсюда, наплевав всем вам на лысины с большой высоты. Но, можешь мне поверить, если с моими друзьями что-нибудь случится, я найду немало способов, чтобы доставить вам кучу неприятностей. Не говоря уж о том, что твой дражайший отпрыск получит не пару, а от хвоста уши.

– Что-о-о?!

– Что слышал, – дерзко отпарировала я, все сильнее ощущая дискомфорт в своей несчастной спине.

– Трис, что ты творишь?! – в ужасе застонали эльфы.

"Что надо, – подумала я, лихорадочно прислушиваясь к себе и к Руму. – Наглеть, так по полной. Все равно терять мне нечего. Если уж нам суждено помереть, то лучше сделать это громко и с песней. Особенно мне, потому что живой я ему действительно не дамся".

Бешеный взгляд короля буквально пригвоздил меня к каменным плитам, пронзив насквозь, как бабочку – стальная булавка. От него даже дыхание перехватило, потому что яростное пламя в жутких зрачках вдруг полыхнуло опасными искрами.

– А ты что думал? – просипела я в ответ, старательно пытаясь не рухнуть в обморок. Спасибо Ширре, что немного приучил к такому резкому способу выражения эмоций. – Что я лапки сложу и покорно сдамся тебе на милость? Рухну слабосильной барышей ему (быстрый кивок в сторону Ширры) в лапы? Или предпочту вонзить кинжал себе в грудь, лишь бы не достаться на ужин такому чудовищу? Фиг тебе, крылатый кошмар недотроги. Сперва я поимею с этого хоть какую-то выгоду, а потом еще подумаю, стоит ли ради этого помирать во цвете лет!

На долгое мгновение на площади воцарилась оглушительная тишина. Рядом со мной внезапно стало так тихо, что можно было бы расслышать, как жужжат мухи на соседних деревьях. Луна ненадолго скрылась из глаз. У меня снова зачесалась и разболелась спина. Ширра остолбенел в какой-то паре шагов, а его отец вовсе окаменел на своем здоровущем троне, явно не ожидая услышать от горделивой и величественной Аллиры столь крамольные, насквозь прожженные речи. А я что? Я – ничего. Половину сознательной жизни провела, лазая по чужим домам и кошелькам, ничем не обременяя свою совесть. Знать не знала, ведать не ведала, кем являлась, пока не наткнулась на одного крылатого гада, вздумавшего охотиться за мной по всему Симпалу. В конце концов, чем не сделка? Пусть условия не ахти какие, но зато в итоге куш в случае удачного фарса будет действительно достойным уважения.

Покосившись на отца, Ширра вдруг поднялся на ступеньку и, низко наклонившись, что-то быстро шепнул в оттопыренное черное ухо. Затем покосился на мою вызывающую физиономию, недолго подумал и снова оборонил несколько слов. Гм, надеюсь, это было не предложение застрелить меня от греха подальше?

Король задумчиво пожевал губами, посопел, но потом зыркнул по сторонам и все-таки заколебался. А мне только этого и надо.

– Ты... не Аллира, – выдал он, наконец, умную мысль.

– Не совсем, – мило улыбнулась я, едва сдерживая рвущиеся наружу проклятия. Рум, мерзавец! Больно же! – Видишь ли, клыкастый, я довольно долго жила среди смертных и слегка нахваталась дурных привычек. Вжилась, так сказать, плюс получила легкое помрачение памяти, вызванное перенесенным в детстве испугом и недавними шокирующими событиями. Так что, продолжим обсуждение условий или ты все еще желаешь сделать фарш из моих друзей?

– Если твое условие будет выполнено, – неожиданно подал голос Ширра. – Ты согласишься остаться здесь добровольно?

– На риалле поклянусь, – с готовностью кивнула я и тут же расслышала, как вдалеке горестно ахнул Беллри. – Более того, хоть сейчас пообещаю, что больше никуда и никогда отсюда не уйду. По своей воле, я имею в виду. А то вдруг меня потом кто-то еще решит похитить и запереть уже в своем подвале? Дурость, как говорится, бывает заразна...

– Ты шутишь серьезными вещами, – нехорошо сузил глаза Шиир.

– Я не шучу, – внезапно похолодел и мой голос.

– Хорошо. Твое условие будет выполнено, люди и эльфы не пострадают и в целости доберутся до Торрота, но ты на всю жизнь останешься здесь, – так же сухо отчеканил он. – Только в этом случае их никто не тронет.

– Ни сейчас, ни когда-либо, – уточнила я, на что он быстро кивнул. – И тогда я от тебя не уйду.

– Верно. Ты живешь здесь, подчиняешься мне во всем, не пытаешься причинить вред себе или...

– Будущему ребенку. Я поняла, можешь не продолжать. Что еще? Надеюсь, мне не придется остричься налысо или выкрасить кожу в черный цвет, чтобы хотя бы издалека сойти за твою законную жену?

Ширра посмотрел совсем подозрительно.

– Ты не станешь пытаться покончить с жизнью и останешься здесь до конца своих дней, – повторил, как заведенный. Ишь, сохранностью своей собственности озаботился! Внима-а-ательный! Мне снова захотелось истерично расхохотаться. Потрясающе! Всегда мечтала о таком заботливом муженьке! То, что с крыльями – плевать, сама такая же "красавица", а шипы и когти... так я не хуже отрастить могу. Ну, и чем мы не пара?

Я невольно передернула плечами и с неменьшим упрямством вздернула нос:

– Я же сказала, что НИКУДА отсюда НЕ УЙДУ. Что еще ты хочешь услышать?

Минута тяжелого молчания.

– Ничего, – наконец, медленно наклонил он голову, пристально всматриваясь в мои глаза. – Это меня вполне устраивает. Отец, позволь, я решу вопрос со смертными сам?

– Как хочешь, – неприязненно покосился сверху великан. – Но я бы предпочел менее сложный путь.

Ширра, едва не задев меня мускулистым плечом, коротко поклонился и быстрым шагом направился к Леху. Разумеется, получил в ответ пять злых и почти бурлящих негодованием взглядом. Что-то спросил. Ему не ответили. Он терпеливо спросил снова, потом понизил голос и спросил в третий раз. Коротко рыкнул, когда они лишь мрачно переглянулись, а потом довольно невежливо (моя школа!) послали его в Иир...

Я нетерпеливо покосилась на небо.

Ну, где же ты, луна? Где ты, когда так нужна? Выгляни ненадолго, хоть на чуть-чуть, чтобы я смогла проверить одну свою догадку? Шиир уже согласился. Поверил, не усомнился. Рум тоже что-то готовит, старательно возится над ухом и возбужденно пыхтит, будто тащит в гору мешок с углем. И спина, зараза, уже болит почти беспрестанно. Но теперь ты нужна мне, очень нужна, луна. Пожалуйста. Услышь меня, сестренка. Прости мою слепоту и вернись. Я больше не буду от тебя убегать...

"Трис? – осторожно коснулся моего разума голос Беллри. – Трис, ты что задумала?"

"Шкуры ваши эльфийские спасаю, – фыркнула я в ответ. – И побыстрее соглашайтесь – это хорошие условия".

"Не для нас, Трис".

"Слушай, ты! – сердито опустила я тоскующий взгляд на землю. – Хоть ты можешь мне поверить? Можешь понять, НАСКОЛЬКО ваше присутствие мне мешает?"

"Но мы..."

"Боже! Беллри, ты считаешь меня дурой?!"

"Нет", – обескуражено замер эльф.

"Так чего ж ты нам игру тогда портишь, а?! Все, поломались и хватит! Соглашайтесь, кому говорят! Я и так едва держусь! Леху потом все объяснишь, он должен понять! Ясно?! Не слышу ответа!!! Да?! Тогда немедленно раскрой рот и скажи, что вы согласны!"

– Мы согласны, – не подумав, брякнул остроухий вслух и тут же едва не схлопотал от Леха увесистый тумак.

– Беллри, мать твою! Ты спятил?!!

Я тихо застонала, потому что времени катастрофически не оставалось. Машинально свела свирепо зудящие лопатки вместе, чтобы хоть немного ослабить отвратительное чувство, что там что-то настойчиво ползает по коже, и хоть немного сдержать безумную боль. Боже, как же больно оттуда что-то стучится. Кожа уже натянута, как беленое полотно между двух кривых палок. Потихоньку трещит, скрипит, поддается, отзываясь на постепенно крепчающий зов сверху. Хочется свернуться клубком и не двигаться, чтобы там окончательно все не лопнуло. Однако луна тоже не дремлет. Просыпается понемногу, слышит меня и снова, как на болоте, с надеждой выбирается из-под упрямой, тяжелой, но до безобразия большой тучи, которой так не вовремя потребовалось полетать над Ииром.

Скорее! Ну, скорее же!

– Трис! – настойчиво позвал Рес, словно желая удостовериться, что меня не одурманили какой-нибудь гадостью.

– Лех, пожалуйста, хватай его в охапку и летите отсюда! – застонала я уже в голос. – Потом вернетесь, если приспичит. Армию себе внизу соберете из таких же сумасшедших, серебра наплавите до первых снегов, отыщете треклятую тропу в горах и перестреляете этих крыланов к такой-то маме. Я даже в твой подвал потом заберусь, если потребуешь! Что угодно, ты слышишь, только сейчас уходите! Прошу тебя, уходите. Я не хочу, что вы остались с ними один на один! ЛЕХ, ты ЭТО понимаешь?!!

У него, наконец, расширились глаза от единственно правильной мысли и жутковато побледнело лицо. Затем испуганно дрогнули руки, он до крови прикусил губу, отчаянно ища в моих словах подтверждение. Я вместо ответа быстро кивнула, с облегчением увидела, как он смиренно опускает голову. Как все они покорно позволяют обхватить себя сильным рукам пятерых шаддаров, сподвигнутых Ширрой на это унизительное дело. С нескрываемой радостью проследила за быстро исчезающими в темноте силуэтами и только тогда слегка расслабила сведенные судорогой плечи. Ну, слава богу, догадались! Теперь их уже никто не достанет!

– Тебя это не спасет, – насмешливо покосился сверху венценосный шаддар. – Мы позаботимся о том, чтобы они забыли сюда дорогу сразу, как только коснутся земли. Не думай, что они – первые смертные, кто попадает в Иир по нелепой случайности.

– Меня это как раз устраивает, – пробормотала я, покрываясь холодным липким потом. – Горы трупов и море крови – это, знаешь ли, не мой стиль.

– Вот как? Тогда как же ты решаешь свои проблемы?

– Молча, – из последних сил выдавила я, едва не падая на колени. – И очень-очень быстро... Рум, не спи!

– Я закончил, – с нескрываемым удовлетворением отозвался, наконец, призрак и под изумленный вздох демонов бесстрашно проявился в воздухе. – Что, не ждали, мохнатые?! Аттаре!! Я вернулся! Сложите крылья!!

На громкий шум Ширра быстро обернулся, изумленно вскинув брови, а король демонов непонимающе моргнул и, привстав на троне, ошарашено потряс головой. Но когда из глотки моего маленького духа вдруг исторгнулся поистине бешеный рык, многократно превосходящий по силе недавний рев Ширры, окончательно посерел и неслышно прошептал:

– Святые небеса... от-тец?!

17.

Признаться, такого не ожидала даже я: Рум вдруг стал выше любого из демонов, заметно раздался вширь, уплотнился, начав явственно светиться мягким золотым светом. Могучие плечи разом стали еще страшнее, на спину упала длинная грива серебристых волос, мощные когти на ступнях отчетливо взрыхлили пыль под ногами, будто он каким-то образом стал материальным. Уже знакомый по снам серокожий гигант уверенно взмахнул огромными крыльями – прямо как там, в Мире Теней, когда я впервые увидела его истинный облик...

И тут меня словно обухом по голове ударило.

– Рум! – я тихо застонала, позабыв про свою спину.

Ну, конечно! Я же видела его настоящим! Только значения не придавала, потому что предположить тогда не могла, что ЭТОТ его облик – самый что ни на есть истинный! Да, он никогда не был по-настоящему черным, никогда не говорил о прошлом. Но я уже видела эту гладкую кожу, крылья, когти, удивительное, страшновато-притягательное лицо с крупными раскосыми глазами... точно такое же неповторимое лицо, что было у меня, Ширры, других шаддаров... матерь божья! Да он же шаддар!! Шиир!! Самый настоящий! Которого каким-то чудом сумели привязать и заставить повиноваться самому страшному своему врагу – урожденной Аллире!! То есть, мне!! Вот откуда он так много о них знает!! Вот почему его душа была именно такой!! Он ведь один из НИХ, волею судьбы оказавшийся в плену посмертного заклятия!! Его заточили в моей душе! Заставили, вынудили, предложив весьма невеликий выбор! Это лучше, чем смерть, надежнее, чем забвение. И он – действительно самый лучший страж, которого только можно было найти для взрослеющей Аллиры!!!

– Рум...

Да, тот, кто сделал ЭТО с нами, хорошо знал, как выгоден такой союз. Рума обрезали, словно излишне большую картонку, содрали верхние слои памяти, обезоружили, спеленали, будто младенца, оставив только желание – всеми силами защищать свою подопечную. И дав крохотное направление, в котором нам следует двигаться, когда мое время придет. Он не мог иначе. Это не его вина. Но я... я должна была догадаться раньше! Ведь как он смотрел на меня там, в Мире Теней, откуда я его впервые вытащила! С какой болью и мукой смотрел, видя, как я пытаюсь сломать его тюрьму! Как радовался он, когда у меня получалось с масками! Как злился... почти как Ширра вспыхивал, если у меня что-то не получалось! Да. Теперь я понимаю... почти как Ширра... такой же вспыльчивый и неудержимый.

И как он красовался, меняя облик чуть не быстрее, чем я сама! Как искренне горевал, когда вернул себе память, но уже тогда понимая, что вскоре нам обоим придется выбирать! Как больно ему было видеть, что я стремительно становлюсь той, кого он когда-то поклялся убить и... чтоб вы провалились!.. убивал! Когда-то он тоже убивал! Тоже ненавидел и резал их по-живому! Моих урожденных сестер! Крылатых Дев! Аллир!! Крови желал, мести, смерти! Я помню, как мрачно горели его глаза, когда Рум рассказывал о своем плене и Последней Битве, в которой, кстати, он тоже немало постарался! И убивал, чуть не обезумев от ярости, ровно до тех пор, пока не уничтожили его самого. Три тысячи лет он ждал моего рождения. Три тысячи лет томился в плену, строя планы мести и потихоньку утрачивая собственную суть. Три тысячелетия наведенные заклятия точили его память и усмиряли бешеный нрав, заставляли уснуть прежнего демона, покрывали мраком забвения прежнюю ярость, до тех пор, пока снаружи не остался лишь крохотный, безопасный для меня, надежно запертый призрак. Слабая тень от него, прежнего. Вечно ворчливый дух по имени Рум.

Да, он все время говорил о предательстве, так переживал, боялся, что когда-нибудь узнаю... и вот теперь я поняла, наконец, почему: вряд ли, умирая от рук моих сестер, он полагал, что надолго лишится памяти. Вряд ли знал, что коварные Жрицы лишат его самой сути, и он не сумеет исполнить задуманное. Он всем рискнул ради того, чтобы уничтожить последнюю надежду своих кровных врагов. Согласился на муки, отказался от покоя, вытерпел пытки, каждую секунду мечтая о том времени, когда сумеет дотянуться до их бесценного сокровища и нанесет свой самый лучший удар... и вот, время пришло, он вспомнил, встряхнулся, обрел многое из того, кем был раньше... и не смог довершить начатый замах.

Но МНЕ надо было увидеть это раньше!! Надо было понять, ради чего он так стремился быть рядом, почему добровольно пошел в этот плен и почему потом не сумел сделать то, к чему шел долгие три тысячелетия. Он же растил меня! Ругал, ворчал, обожал... по-своему. Он так меня берег, не сознавая зачем и почему. Так свыкся с мыслью, что я – его единственный друг и... наверное, ребенок? Дочь? Внучка? Кем он меня считал до того, как вернул себе память? Наверное, не меньше, чем дочь, иначе никогда бы не стал растрачивать последние мгновения своей прежней НЕжизни, чтобы подарить мне хоть секунду для спасения от своего младшего брата. Оберона.

Он не единожды спас мне жизнь! Вот только я слишком поздно увидела, кого столько времени держала на руках!

– Прости, Трис, – шепнул золотой шаддар, ненадолго обернувшись. – Я не хотел, чтобы это случилось ТАК... и сожалею, что не всегда был тебе хорошим наставником. Я сделал все, чтобы ты выросла сильной. Научил всему, что мог и помнил. Помогал столько, сколько хватало сил, и защищал до тех пор, пока это было нужно. Я только одного не сумел исправить, девочка, только от одного горя не уберег, хотя и надеялся, что этой боли больше ни с кем не случится. Прости. И помни: что бы ни случилось, я останусь с тобой.

– Отец? – нервно дернулся на троне король. То ли пытаясь вскочить, то ли, напротив, тщетно стараясь не упасть. – Это действительно ты?! Но разве так бывает?!! Разве тебя не...?!

– В чем дело, Бретован? – обозначил усмешку призрак и чуть повернул голову. – Сомневаешься в том, что видишь? Поверь, это правда.

– Но ты же убит!!

– Верно. Причем, не раз и не два. Но, как видишь, Аллиры придумали неплохой способ сохранить мой дух: три эпохи прошло, а я все тот же.

– Отец...

– Значит, ты веришь тому, что видят твои глаза?

– Да, отец, – потеряно опустил плечи шаддар. – Я узнаю твой голос и шорох распахнутых крыльев. Я чувствую силу твоего духа. И слышу голос крови, который не ощущал столько веков. Это действительно ты.

– Хорошо. Я опасался, что придется устраивать целую демонстрацию, – Рум зловеще улыбнулся и на мгновение выпустил из рук и ног целый веер ослепительно засверкавших когтей, которые умели вспарывать, как мертвую, так и живую плоть. – Например, вот так. Верно, Варротен? Верно, мой неразумный внук? Отец уже научил тебя Пляске Когтей?

Ширра ошеломленно моргнул и отступил на шаг, непонимающе оглядывая моего хранителя, в котором так долго не видел истины. Не понимая, не веря, что зловредный дух, столько времени испытывающий его терпение, оказался не кем иным, как... боже, не хотела бы я сейчас оказаться на его месте. Зато его отец вдруг взревел так, что задрожали горы, а у меня непроизвольно подогнулись колени, и сжал громадные кулаки.

– Шетты! Бледнокожие дети луны!! Как они посмели?!!! Значит, мы поэтому не нашли твое тело в тот день?! Поэтому не смогли освободить твой дух из Ледяного плена?!

– Успокойся. Мое тело и по сей сень гниет на дне Ущелья Потерянных Душ. Вы зря разрушили Ледяные Чертоги и зря палили их огнем. Одно хорошо – Вертоваха они хотя бы не тронули. Просто убили. А я... я согласился на это сам.

– Но почему, отец?! Зачем ты позволил...?!!

– Месть, – легко пожал плечами Рум. – Страх. Боль. Ненависть. Тогда я был молод и глуп. Так же, как ты сейчас. Мы все были слепы, нас обуревала ненависть и жажда крови. Это безумие, сын. Ты еще должен помнить, хоть и встретил то поражение, будучи чересчур юным. Где вы похоронили Вертоваха?

– Как положено, на Аллее Павших, – мертвым голосом отозвался король. – Там и для тебя место есть, только...

– Ни к чему. Я не претендую на вечную память. Но я хочу, чтобы ее увидела Трис.

– Аллира?!!!

– Помолчи, – сурово оборвал сына Рум. – Ты не тронешь ее и другим не позволишь.

– Она – Аллира!

– Трис росла вдали от Летящих Пиков. Она не знает нашей войны и не виновата в том, что случилось. Ни в том, что мы погрязли в крови, ни в боли нашей, ни в потерянных братьях. Ни даже в моей смерти.

– Она – Аллира!! – неистово взревел король, одним невероятно быстрым прыжком слетая с трона и оказавшись прямо передо мной. Огромный, взбешенный, искренне ненавидящий меня и весь мой род. За прошлое. За свои потери. За боль, страх, многовековую войну, что тянется между двумя половинками некогда единого народа. Но особенно сильно он ненавидел меня за отца. За то, что из-за меня его подвергли мучительному заклятию посмертия. И он убил бы меня в этот миг, если бы Рум уверенно не заступил ему дорогу.

– Нет, Бретован. Ты ее не тронешь.

– Им нет прощения, отец! – взвыл, потрясая крыльями, демон. – Они предали нас! Они сотни лет убивают наших братьев! Они коварны и не знают жалости! Это их вина, что так все случилось! Из-за них умирает наша раса! Разве не Аллира первой предала и убила своего мужа? Разве не Миарисс... будь проклято ее имя!.. обманом завлекла и погубила твоего кровного брата?! Разве не пытали тебя перед тем, как сломить твою волю?! Не лишали глаз, не разрубали сердце, чтобы и после смерти ты не смел вставать у них на пути?!!..

Демоны почтительно внимали. Они не двигались и не потрясали кулаками, не дрожали от ненависти и злобы. Только сильнее стискивали челюсти, поглядывая в мою сторону весьма многообещающе. Да мерцающие в полутьме глаза выдавали всю глубину их чувств. Мне не место здесь, среди них. Они не примут мою правду никогда. Их не убедить в том, что я не хотела никому причинить вреда, понятия не имела, что они вообще существуют, что никого из них в своей жизни не ранила и не убила. Нет. Для них вполне достаточно того, что я есть. И в тот момент, когда я стану бесполезна, меня ничто не спасет от их острых, как бритва, когтей.

Я с болью увидела, как потемнело лицо у моего верного духа.

– Да, – глухо уронил Рум в оглушительной тишине. – Все это было. И мой брат действительно был не единожды предан. Миарисс... нанесла нам сразу две болезненные раны. Из-за нее Вертовах потерял голову и решился пойти против моей воли. Из-за нее же разразилась Последняя Битва. И по ее вине мой род осиротел сразу на многие сотни жизней.

– Из-за нее убили тебя! – с трудом сдерживаясь, прорычал король шаддаров. – Ты помнишь?! Помнишь, как стоял холодной статуей посреди поля и смотрел, как эти бестии одного за другим убивают таких же обездвиженных и униженных этой подлостью Шииров?! Может, забыл, как она воззвала к силе мертвых и подняла на нас нежить?! Может, забыл, сколько крови пролилось по ее вине и насколько уменьшилось число твоих верных шаддаров?!!

Я пошатнулась от накатившей от него ярости, и даже Рум, не выдержав такого напора, опустил горящий взгляд.

– Нет. Я всю помню, сын. Но вины Трис здесь нет.

– Их надо остановить! – с ненавистью процедил Бретован, сверля меня пылающими глазами. – Этого больше не должно повториться! Никогда! Ни одна из проклятых Жриц не ступит на Аллею Погибших! И ни одна из них не осквернит ее своим присутствием! Я поклялся!!

– Я тоже.

– Как?! – стремительно отшатнулся от призрака король и широко распахнул глаза. – Что они с тобой сделали?! Почему ты защищаешь эту... это чудовище?!

– Потому что она – дочь Вертоваха Дер Теарр, – ровно сообщил Рум. – Моего кровного брата и твоего наставника. И это также верно, как то, что я стою перед тобой сегодня.

– Что?! – неслышно выдохнул Ширра, уставившись на меня едва ли не в ужасе. – Дочь... Вертоваха?!!

– Да.

– ЧТО-О-О-О?!!! – взревел король, впившись в меня глазами не хуже, чем если бы проткнул насквозь копьем.

– Этого не может быть... – пошатнулась я от неистового водоворота их эмоций. – Не может быть, Рум! Ты ошибся! Скажи, что ты ошибся! Вертовах умер вместе с тобой... почти три тысячелетия назад!! Я просто не могу быть...!! Нет!!

У меня вдруг подломились ноги от бешеного напора лютой злобы снаружи. Казалось, само небо рухнуло вдруг на плечи. Придавило, зажало в мучительных тисках, мешая вдохнуть и вырывая из груди только сдавленный всхлип. Упало сверху и мгновенно погребло под собой. Эта ненависть... боже, как же сильна их ненависть! Их здесь десятки, сотни, и все, как один, меня ненавидят!! Даже Ширра! Все смотрят в упор, не смея поверить, что у проклятой предательницы осталась живая дочь! В то время как они с такой тщательностью обыскивали когда-то Ледяные Чертоги! Почувствовали гибель Повелителя. Горя жаждой мести, пробились сквозь надорвавшийся строй Повелительниц Бурь, ворвались в порыве ярости в Ледяные Чертоги, но отыскали лишь погибшего брата, у которого, как говорил когда-то Рум, перед смертью было только одно единственное желание...

– Это неправда, – сдавленно прошептала я, сжимая ладонями виски, чтобы голова не разлетелась на тысячи осколков. – Так не может быть... мне всего двадцать... я не могу жить СТОЛЬКО...