Текст книги "Некромант поневоле. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Мастер Мкаш тут же осекся.

– Прощу прощения. Привычка.

– Значит, зачинщиками ссоры стали ученики старших курсов? – словно не услышал ректор.

– Безусловно. Свидетели это подтверждают.

– А выброс силы у данного адепта оказался действительно спонтанным?

Мкаш кивнул.

– Полагаю, да: в ауре Невзуна на момент моего прибытия полностью отсутствовали линии Дамуазо, поэтому наиболее вероятно, что он не планировал заранее причинять вред своим противникам.

Я скромно опустил глаза.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул магистр Умдобр, откидываясь на спинку кресла. – Остальное я уже видел. Итак, молодой человек, поскольку мастер Мкаш считает, что вы невиновны в данном происшествии, то я склонен поверить его словам и не стану накладывать на вас положенное в таких случаях наказание...

– Спасибо, господин ректор, – не преминул поблагодарить я, приняв соответствующий вид.

– Тем не менее, расследование этого случая обязательно продолжится, потому что я считаю недопустимым применение боевой магии адептами в пределах Академии и в ситуациях, не оговоренных правилами.

– Я понимаю, – скорбно вздохнул я, не поднимая глаз.

– Спровоцировавшие вас адепты после курса лечебных процедур также будут опрошены и проверены имеющимися в нашем арсенале методами, – спокойно продолжил магистр. – И в случае, если их вина будет доказана, они обязательно будут привлечены к ответственности. Однако в данный момент меня больше интересует другое...

Я тут же навострил уши: так-так-так... кажется, мы подобрались, наконец, к самому главному?

– Скажите, молодой человек, вам известно, с КЕМ вы заговорили в столовой перед своим уходом?

Я охотно кивнул.

– Конечно, господин ректор: с четырьмя хмурыми мужиками в плащах с капюшонами.

– К-как вы сказали? – внезапно поперхнулся Мкаш.

Я перевел на него недоумевающий взгляд.

– Ну да. Стояли там какие-то типы, молчали, загораживали выход... потом велели куда-то с ними пройти... что я, дурак, уходить из людного места со всякими подозрительными незнакомцами?!

У магистра глаза стали большие-большие.

– Н-невзун, вы что... совсем ничего не поняли?!

– Понял, – мрачно ответил я. – Они мешали мне пройти. Поэтому я попросил их подвинуться. Что в этом странного?

Мастер Мкаш издал какой-то непонятный звук.

Я покосился в его сторону, но он уже отвернулся и отошел к окну, где несколько секунд задумчиво изучал раскинувшийся внизу пейзаж: порхающих возле деревьев бабочек, куцые травяные островки посреди мощеного двора Академии... После чего, наконец, снова повернулся и с каким-то нездоровым любопытством уставился на мое лицо.

– Невзун, вам или потрясающе везет, или я чего-то в этой жизни не понимаю!

Я принял как можно более независимый вид.

– Столкнуться нос к носу с насмом, заговорить с ним и не получить после этого никаких последствий...

– Ну, о последствиях пока говорить рано, – ректор тоже смерил меня задумчивым взглядом. – Не исключено, что у этой истории будет свое продолжение. Однако в чем-то вы, безусловно, правы. И самое любопытное заключается в том, что ОНИ действительно подвинулись и не восприняли слова этого юноши, как... скажите, Невзун, вы когда-нибудь имели дело с насмами?

Я непонимающе хлопнул ресницами.

– Простите, с кем?

– С насмами, – как глухому, повторил ректор, не сводя с меня пристального взора. – С теми людьми, с которыми вы встретились сегодня в столовой?

Я на мгновение задумался, почувствовав, как моей головы коснулось легчайшее, почти невесомое заклятие, мысленно хмыкнул и честно ответил:

– Нет, господин ректор. Мне эти типы совершенно незнакомы.

– И вы никогда с ними раньше не встречались?

– Нет. В первый раз их сегодня увидел. А что? – в моем голосе внезапно появились беспокойные нотки. – Я сделал что-то не так?

– Все в порядке, – успокаивающе поднял ладони магистр. – Вы ничего не нарушили и ни в чем не виноваты. Просто в следующий раз, когда вам на пути попадутся эти... люди... постарайтесь с ними не разговаривать. До тех пор, пока они сами не дадут на это разрешение.

– Хорошо, господин ректор, – послушно кивнул я. – Я запомню ваш совет.

Хотя и не обещаю в точности ему следовать.

– Я могу теперь идти? Или у вас остались еще какие-то вопросы?

– Нет, ступайте на занятия. А после урока... у вас, насколько я помню, должна быть Общая некромантия?.. обязательно загляните к мастеру Воргу. Вы опять истощили свой дар, юноша, поэтому помощь специалиста вам совсем не помешает. Согласны со мной?

Я снова кивнул.

– Вот и отлично, – ласково улыбнулся мастер Умдобр. – Рух, вам не составит труда поставить на молодого человека ограничительный блок?

– Конечно, – отлепился от окна мастер Мкаш и, бросив в меня едва заметный при дневном свете искрящийся сгусток, равнодушно отвернулся. – Спонтанных выбросов больше не будет, профессор, поэтому риск перегореть для него минимальный. Но я бы настоятельно не рекомендовал вам, Невзун, пользоваться какой бы то ни было магией до завтрашнего утра. Поверьте, это не пойдет вам на пользу.

– Как скажете, мастер, – огорченно вздохнул я.

– А теперь идите, – ненавязчиво поторопил меня ректор. Но, едва я переступил порог и прикрыл за собой дверь, повернулся к Руху и совсем другим тоном велел: – Выясни, куда подевались эти мерзавцы. Установи за ними наблюдение. Я хочу точно знать, когда они соизволят здесь появиться и в какие помещения направятся.

– Не уверен, что смогу это сделать, – проворчал в ответ Мкаш. – У них нейтральный фон. И магических следов их демоновы порталы... если это, конечно, был именно портал... не оставляют. Я столовую проверил сразу после того, как только они ушли – ни следочка! Их ни одно стандартное заклинание не смогло засечь!

– Так используйте нестандартные! – не сдержавшись, рявкнул ректор. – И проведите работу среди адептов – я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за незнания этих дурных обычаев!

– Мальчишке сегодня крупно повезло...

– Нет, – устало отозвался мастер Умдобр. – Это просто отсрочка: насмешники наотрез отказались заключать контракт, в котором был пункт о непричинении вреда нашим студентам. Поэтому присмотри за парнем – насмы наверняка за ним вернутся. И постарайся выяснить, чем он мог их заинтересовать.

У Руха отчетливо дрогнул голос.

– Фалькус... вы что, заключили контракт, не настояв на безопасности адептов?!

– У меня не было выбора...

– Тогда, может, вообще не стоило связываться? Зачем нам союзники, которых нельзя контролировать?!

– Насмов, как это ни прискорбно, никто не может контролировать, – тихо обронил ректор. – Даже наш Совет. А в стенах Академии для них почти нет преград. Они и мою защиту обошли так, словно ее не существовало. Вы ведь понимаете: если они пришли сюда САМИ, значит, что-то будет. И это «что-то» явно не станет для нас приятным событием. Тогда как насмов не остановят ни наши стены, ни охранная система, ни даже... к сожалению, мы сами. Мы знаем о них слишком мало. Их силы нам непонятны, возможности и мотивы – неясны. А контракт дает хоть какую-то уверенность в их честности.

В кабинете загремел отодвигаемый стул, а затем жалобно скрипнуло деревянное сидение, как будто на него рухнули всем весом.

– Боюсь, это – очень слабое утешение, профессор. По крайней мере для меня.

– Полностью с вами согласен... но эта четверка пришла ко мне по приказу клана. И если бы я отказался от их услуг, велика вероятность того, что ситуация стала бы еще плачевнее.

– Совет уже одобрил ваше решение?

– Я говорил сегодня с Викдасом. И по факту он согласился, что лучше попытаться использовать хотя бы такого союзника, чем не иметь никакого. Особенно, когда нам не ясны причины, побудившие их сюда явиться. И, что гораздо важнее, ничего не известно о предполагаемом враге, нацелившемся в самое уязвимое место нашей системы. До сих пор насмешники не нарушали договоров, поэтому глава Совета счел мой выбор оправданным. Особенно узнав, что насмы обязались при необходимости использовать ресурсы ВСЕГО своего клана.

Услышав о клане, я мысленно присвистнул.

Ого, какие силы сюда скоро подтянутся. На моей памяти даже во времена войны Гильдий клан «теневиков» не интересовался проблемами магов так серьезно. Что же такое грядет, раз наемники вдруг всполошились? И почему они столь безоговорочно приняли сторону Совета, отказавшись вступать в союз с противоположной стороной? Наконец, что это за «сторона»? У кого вообще могло хватить сил выступить против Гильдии? Или насмов интересует не столько Гильдия, сколько сама Академия и то, что здесь происходит?

Похищение «темных», непонятные манипуляции с их сознанием, недавно вырвавшийся на свободу демон чуть ли не в центре столицы, мое баронство и появление в нем их командира... как все это связано между собой? Почему выплыло именно сейчас? Неужто эти события настолько важны, что даже насмы захотели в них поучаствовать? Или я просто чего-то не замечаю, и в действительности именно ЭТО сейчас – самая серьезная наша проблема? В которую я, в силу сложившихся обстоятельств, оказался так неожиданно вовлечен?

– Что вы смогли у них потребовать? – ровно осведомился Рух, оторвав меня от размышлений.

– Немного, – тяжело вздохнул ректор. – Насмы обязались докладывать мне о каждом своем появлении, правда, не уточняя, за сколько времени до или после прибытия. Они не будут предпринимать активных действий на нашей территории без согласования со мной, если это не станет угрожать непосредственно им, клану или же нашей Академии. Они согласились не прибегать к крайним мерам по отношению к преподавателям, ученикам и иным лицам, находящимся на территории Академии, до того, как доставят их ко мне для подробного разбирательства. И будут обеспечивать защиту Академии до тех пор, пока угроза... с их точки зрения, надо полагать... не минует.

– А что это за угроза, они, случаем, не сообщили? – хмуро осведомился Рух.

– Увы. Они не пожелали поделиться информацией. Сказали только, что времени у нас не больше полугода.

– А что потребовали взамен?

– Ничего, кроме денег, – совсем тихо ответил магистр. – И вот это мне не нравится больше всего.

– Как?! А разве...?!

– Стандартной оплаты в договоре указано не было, – тяжело уронил ректор. – И на мой вопрос: «почему?», насмы не пожелали ответить. Так что или у них что-то поменялось в привычках, или... они получат свою плату откуда-то еще.

– Вы хотели сказать: с КОГО-ТО еще! – мрачно заметил мастер Рух.

– Вероятно. Поэтому я прошу вас как можно быстрее заняться вопросами безопасности и попытаться сделать так, чтобы появление и уход этих людей из Академии больше не стали для нас неожиданностью.

– У вас должен быть амулет для связи с ними, – обреченно вздохнул мастер Мкаш.

– Да. Возьмите, если это поможет.

– Попробую настроить защиту на него. Если получится, кое-что мы будем узнавать вовремя. Но мне потребуется, чтобы хотя бы один раз вы связались с ними в моем присутствии... это возможно?

– Думаю, да. Ограничений на меня никаких не накладывали.

– Тогда, пожалуй, сделаем так...

Услышав быстро приближающиеся шаги, я отпрянул от двери и шарахнулся прочь, метнувшись за ближайший угол как раз в тот момент, когда чья-то рука распахнула дверь на всю ширину, а потом, помедлив, с грохотом ее захлопнула. В тот же миг изнутри активизировалась защита, чужие голоса исчезли, а я был вынужден признать, что моя задумка дала весьма необычные результаты.

Конечно, на встречу с насмами я сегодня не рассчитывал, поэтому не смог использовать эффект неожиданности, чтобы вытрясти из упрямых «теневиков» нужную мне информацию. Они ведь что-то знают, гады. Чувствуют, как минимум. Но требовать от них ответы у всех на виду было очевидно глупо, поэтому пришлось на время отступить.

Зато я смог лишний раз побывать в кабинете у ректора. Выяснил, что Рух, несмотря ни на что, довольно слабо владеет навыками ментальной магии и совершенно не способен определить причинно-следственные связи, которые приводят к формированию линий Дамуазо. Разумеется, у меня их не было, потому что я не собирался убивать или калечить тех недоумков. Умышленно дестабилизируя свой дар и выпуская на свободу свои силы, я преследовал совсем иные цели. Безусловно, использовать прилюдно вычитанные в учебнике маркизы заклинания высокого порядка было несколько опрометчиво, но мне нужно было выяснить, с какой скоростью начальство отреагирует на повышение магического фона в столовой. И должен признать, что три с половиной секунды – вполне достойный результат, говорящий о неплохом качестве установленной в Академии системы защиты.

Ну а о том, что мелкие недоросли послужили всего лишь средством для достижения этой цели, линии Дамуазо сообщить никак не могли. И если они где и появились в моей ауре, то совсем не там, где искал Рух.

Собственно, я, пожалуй, выяснил даже больше, чем хотел, и, к тому же, нашел способ не пересказывать полученные сведения Ничу. Небось, сам все услышал и сделал правильные выводы. Осталось только узнать его мнение по данному поводу и в который раз скорректировать свои планы. Разумеется, уже после того, как я поговорю с Лонером и выясню, чего нам от него ожидать.

Глава 7

«Перед началом работы с мертвым материалом убедитесь, что соблюдены правила безопасности».

Пособие для начинающего некроманта.

На Некромантию я, естественно, снова опоздал и явился уже тогда, когда предварительный опрос благополучно закончился, а мэтр Кромм подыскивал жертвы для практической работы. Первой оказался один из приятелей Верии – щуплый, болезненного вида подросток с нервно сжатыми кулаками, который в момент моего прихода переминался с ноги на ногу возле секционного стола. А вторым бедолагой должен был стать тот «светлый», который на прошлой неделе так опрометчиво насмехался над моей препарированной крысой. По крайней мере, я так решил, когда открыл дверь и увидел, что парень с обреченным лицом выбирается со своего места и тоскливо смотрит на стол, где уже стояло два накрытых простынями лотка.

Увы. При виде меня на лице старого мэтра появилась нехорошая улыбка, и несостоявшаяся жертва была властным жестом возвращена за свою парту. На что я мысленно сплюнул и даже не удивился, когда некромант ласково произнес:

– Адепт Невзун... вы очень вовремя решили нас посетить! По традиции, ассистировать на практике я вызываю именно опоздавших, так что милости прошу!

В полнейшем молчании добравшись до парты, из-за которой на меня сочувствующе смотрела Верия, я бросил сумку на пол и так же молча поднялся на кафедру.

– Очень хорошо, – без тени улыбки заметил Лонер. – Думаю, адепт де Норро не будет возражать против вашей помощи. Тем более, что в прошлый раз вы показали себя с самой лучшей стороны.

Стоящий возле секционного стола паренек зыркнул на меня исподлобья и тут же отвернулся. Я же, пожав плечами, подошел к столу с другой стороны и выжидательно замер.

Ну? С чем нам сегодня предстоит столкнуться?

– Учебник не хотите взять, молодые люди? – ласково осведомился у нас некромант.

Мальчишка вздрогнул, кинув быстрый взгляд на готовую подсказку, мирно покоящуюся возле преподавателя. Прикусил губу от досады, но счел, что возвращаться за ней будет унизительно, и гордо мотнул головой.

– Как пожелаете, – усмехнулся Лонер, отправляя ученик в верхний ящик стола. – Тогда приступим к практике.

По его знаку один из сидящих на первом ряду студентов метнулся к злополучному рычагу на стене, и вокруг нас с пареньком со зловещим грохотом опустилась железная клетка. Тихо щелкнули зажимы в полу. О чем-то едва слышно зашептались затаившиеся за партами адепты. Одновременно с этим под потолком предусмотрительно погасли магические светильники, и наше рабочее место осталось тускло освещено всего парой слабых светляков, вынесенных на этот раз далеко за пределы моей досягаемости.

Метнув в их сторону недовольный взгляд, я, как и в прошлый раз, отступил к прутьям решетки и, демонстративно сложив руки на груди, самоустранился от процесса. Тогда как мальчишка, напротив, неуверенно оглянулся на учителя и нетвердыми шагами приблизился к секционному столу.

– Нынешний урок, господа адепты, – начал негромко вещать мэтр Кромм, – по-прежнему посвящен изучению свойств неживого. Только сегодня, предварительно ознакомившись с общими его особенностями, мы перейдем к частностям. Кто из вас знает, что сложнее: поднять обычного зомби или же оживить отдельно взятую часть его тела?

Верия тут же вскинула вверх руку и едва не подпрыгнула за партой.

– Госпожа Верия?

– Труднее оживить часть мертвого тела, учитель! – торопливо выпалила девочка, старательно пытаясь поймать мой скучающий взгляд.

– Хорошо, – едва обозначил одобрительную усмешку некромант. – А почему?

– Потому что, поднимая зомби, некромант в первую очередь опирается на рефлексы тела. Они, в свою очередь, зависят от степени разрушения нервной системы. Поэтому, чем свежее тело, тем проще его поднять... разумеется, если оно подготовлено к процедуре. И если некромант использует стандартное заклинание.

– А если тело не было предварительно обработано и подготовлено должным образом? – заинтересованно подался вперед Лонер.

– Тогда задача мага усложняется, – удивленно посмотрела на него девочка. – Потому что мертвое тело еще хранит память о своей гибели и неохотно откликается на призыв. Но заставить двигаться не подвергнувшиеся разложению ткани все равно проще, чем пытаться поднять загнившую плоть. Связи между органами остаются сохранными. Заклинание, основанное на их использовании, будет работать легче. Следовательно, общий процесс займет меньше времени, чем попытка повлиять на уже разрушенные нервные узлы.

Мэтр кивнул.

– Верно. Что же случается, когда мы пытаемся воздействовать... скажем, на мертвую руку, лежащую отдельно от тела?

– Нам приходится имитировать импульсы, которые должны заставить ее двигаться. Предварительно создав магическую структуру, которая будет ею управлять вместо головного и спинного мозга. А эта задача гораздо сложнее, чем воздействие непосредственно на них самих.

– Тоже верно. Напомните нам, леди, какую главу из учебника вы должны были самостоятельно изучить к сегодняшнему уроку?

Верия снова покосилась на меня.

– Третью, мэтр. Она как раз описывает заклинания для создания указанных ранее управляющих структур для неживого.

– Задача вам ясна? – неторопливо обернулся в нашу строну Лонер, знаком выражая удовлетворение познаниями Верии.

Де Норро неохотно кивнул.

– В таком случае, приступайте.

Справедливо посчитав свою роль второстепенной, я даже не пошевелился, когда мой сосед рывком сдернул простыню с ближайшего лотка. И не испытал никаких эмоций при виде обнаружившейся там отрезанной руки какого-то ущербного бедолаги. На втором лотке, как следовало догадаться, смирно лежала такая же безобидная нога с небрежно подстриженными ногтями. Так что наша задача была ясна, как день, и я не видел особых причин для беспокойства.

– Демоны... – внезапно сдавленно прошептал де Норро, в панике уставившись на предоставленный материал. – Я не успел дочитать эту проклятую главу!

– Тем хуже для тебя, – невозмутимо заметил я, не меняя позы. – Я, например, вообще вчера учебник не открывал.

– Что же делать?! – в отчаянии сжал кулаки юный мэтр.

Я широко зевнул.

– Пробовать, что же еще? Надеюсь, ты хотя бы половину текста осилил?

– Д-да.

– Ну так делай, что помнишь. Я, так и быть, подскажу, если что-то пойдет не так.

Паренек поднял на меня недоверчивый взгляд.

– Ты?!

Я улыбнулся.

– Что, не веришь, что «светлый» может помочь некроманту?

Мальчик насупился, покосился на притихшую аудиторию, до которой, к счастью, не долетело ни единого слова, и тяжело вздохнул. Но потом, видимо, решил, что лучше смерть, чем позор, и решительно мотнул головой.

– Сам справлюсь.

– Как хочешь, – равнодушно отвернулся я и принялся рассеянно изучать лежащую на лотке руку.

Рука, кстати, была очень даже ничего – изящная, с гладкой кожей, на которой в изобилии красовались трупные пятна, с аккуратными ноготками и весьма симпатичными пальчиками, которые явно принадлежали не мужчине. Да и срез, пришедшийся на верхнюю треть плеча, был приятно ровным – явно не пилой делали: косточки наружу не торчали, лохмотьев мышц по краям не виднелось, а кожа была разрезана до того ровно, что я одобрительно хмыкнул, оценив старания неведомого благодетеля, постаравшегося максимально улучшить наши впечатления от рабочего материала.

Нога, правда, принадлежала другому объекту и, судя по степени оволосения, была мужской. К тому же, она отличалась грубыми формами, более выраженной мускулатурой и несла на себе явные признаки незаразного заболевания ногтей. Тем не менее, она была, если можно так выразиться, совсем свежей, обрабатывалась тем же самым человеком, что и женская ручка, и не должна была доставить мелкому особых трудностей. Даже с учетом его неподготовленности.

Паренек тем временем медлил и беспомощно переводил взгляд с одной конечности на другую, словно не зная, с чего начать. Растерянно мялся возле стола. Кривил губы, задумчиво двигал бровями и нервно сжимал кулаки, явно демонстрируя собственную неуверенность.

– У вас возникли какие-то затруднения, адепт де Норро? – как ножом прорезал сгустившийся воздух холодный голос учителя.

Паренек вздрогнул.

– Н-нет... – и, наконец, сделав выбор, торопливо потянул к себе лоток с изящной женской ручкой.

Я поморщился.

Вот неуч: даже первокурснику, плохо знакомому с предметом, должно быть ясно, что рука у человека... в частности, кисть... устроена сложнее, чем нога. Точнее, она несет на себе намного больше функций и участвует в гораздо большем количестве действий, необходимых для повседневной жизни. Следовательно, «разбудить» ее, подчинить полному контролю и заставить полноценно работать будет на порядок труднее, чем ногу. Так что зря мальчик польстился на стриженные ноготки и чистую кожу – с ногой было бы намного меньше сложностей.

Ну да это уже не мое дело.

Проследив за тем, как сосед начинает формировать над лотком первые узоры своего заклинания, я не удержался и снова зевнул. Эх, жаль, что тут стульев нет, а то, пока мелкий закончит, я устану подпирать собой решетку.

– Вам скучно, Невзун? – неожиданно ласково осведомился Лонер, когда я поменял позу и, прислонив голову к прутьям, зевнул в третий раз. – Тогда, может, вы поможете своему «темному» коллеге?

– Он отказался от моей помощи, – бесстрастно отозвался я, краем глаза следя за успехами мелкого. Которые, надо сказать, были весьма и весьма скромными.

Лонер прищурился.

– А вам известна причина, по которой он это сделал?

– Старые предрассудки, мэтр, – так же безэмоционально заметил я и, помолчав, все-таки решил подлить масла в огонь: – Но, как вы, наверное, знаете, именно они изживаются труднее всего: человеческая природа так любит цепляться за всякие глупости...

Де Норро, метнув на меня уничижительный взгляд, негромко фыркнул.

– Можно подумать, от тебя здесь будет какая-то польза!

– А что? Полезное, знаешь ли, для здоровья занятие, – лениво отозвался я.

– Какое? – с подозрением сощурился паренек.

– Думать, – с убийственной серьезностью пояснил я. – Хотя бы иногда.

В зале раздался приглушенный смешок, и мелкий моментально вспыхнул.

– Да что ты понимаешь в «темном» искусстве?! ТЫ, «светлый»?!

– А ты? – усмехнулся я. – Даже защитные руны не нарисовал, прежде чем приступать к работе.

– Руны?! – против воли замер мальчишка. А потом оглядел лоток и, спохватившись, вытащил из-за пазухи мелок. – Тьфу ты, демоновы внутренности... совсем про них забыл из-за тебя!

Я насмешливо посмотрел на его заалевшие щеки.

– Я-то тут при чем?

– Твое присутствие отвлекает! – гневно раздул ноздри пацан и, бросив едва начатое заклинание, принялся пачкать секционный стол своими каракулями.

Надо сказать, получалось у него хуже и далеко не так уверенно, как у Верии, но, тем не менее, защита вскоре заняла положенное ей место. А пацан, недовольно бурча что-то себе под нос, вернулся к прерванному заклинанию и... с неприятным удивлением обнаружил, что без присмотра оно уже успело почти полностью распасться.

Беззвучно застонав, он тут же кинулся подбирать бесполезные обрывки, стараясь придать им прежнюю форму. Разумеется, не сумел этого сделать и только обозлился еще больше. Стал делать одну ошибку за другой. А когда заметил мое насмешливое лицо и то ленивое внимание, с которым я следил за каждой его оплошностью, неожиданно взбеленился.

– Отвернись! Ты мне мешаешь!

Честное слово, я чуть не расхохотался от такого обвинения. Бедный ребенок... как же жутко он боится ошибиться! И как же страшно ему показать, что на самом деле он почти ничего не помнит из прочитанной накануне главы! Эх, дети...

Чтобы не смущать бледного от надуманной ярости сопляка, я послушно отошел к противоположной стороне решетки и подчеркнуто уставился на темный потолок.

– Очень удобная позиция, – не преминул съязвить мэтр Кромм при виде моего поступка. – Невзун, а что случится, если от этого мальчика когда-нибудь будет зависеть ваша жизнь?

– Спаси и сохрани меня небо от такого кошмара, – непритворно ужаснулся я, заметив, как исказилось от этих слов лицо и без того взвинченного мальчишки.

– И все же? – неожиданно настоял Лонер. – Что, если бы это вдруг случилось? Неужели вы бы не попытались ему помочь?

Я отрицательно качнул головой.

– Нет.

– Почему? – на губах мэтра заиграла злая усмешка. Но на парня он подчеркнуто не смотрел, позволяя ему еще какое-то время побороться с самим собой и признать очевидное. – Зазорно хоть в чем-то помочь некроманту?

– Отнюдь, – спокойно отозвался я, покосившись на беспомощно застывшего у стола сопляка и его неуклюжее заклинание, которое больше не сдвинулось ни на волосок и не собиралось принимать законченный вид. – Но и жизнь свою я бы ему не доверил: он слишком самоуверен. Невнимателен. И плохо подготовлен.

– Именно так? – неожиданно нахмурился маг. – Именно в такой последовательности?

Я кивнул.

– Да. Если бы он мало знал, но был готов выслушать чужой совет, это меня вполне бы устроило. Если бы он оказался слаб, но при этом не погнушался воспользоваться помощью, мы бы сработались. Если бы он был горд своей профессией, но не ослеплен этой гордыней, мое присутствие не показалось бы ему раздражающим или унизительным. Ведь принять помощь от другого – это не позор, как думают многие. Потому что только сильный способен честно признать свои ошибки. И только мудрый не станет лгать самому себе. Однако мой коллега еще слишком молод. Неопытен. Легко поддается на провокации. Неуверен в себе и полон совсем уж детских страхов... так что – нет, мэтр Кромм. Я бы не доверил ему свою жизнь.

– Что же вы тогда стали бы делать? – неестественно ровно осведомился некромант. – Предпочли умереть, не попытавшись спастись?

– Зачем? Я бы просто сделал все сам.

– Вот как? – в неожиданно наступившей тишине переспросил Лонер. – И почему вы уверены, что у вас бы получилось?

Я улыбнулся, ощутив себя на перекрестье многочисленных взглядов.

– Потому что в нас течет одна и та же сила. Только одна ее часть более подвижная, податливая, активная и как нельзя лучше подходит для атакующих заклинаний, а вторая, напротив, упряма, медлительна и крайне неповоротлива, поэтому больше используется для защиты или же для создания долгосрочных заклинаний. Тем не менее сила, которой мы владеем, все равно была и остается единой. А разделение на «светлых» и «темных» получается весьма условным. Правильнее было бы сказать, что от рождения каждый из нас обладает большим сродством к тем или иным ее особенностям. Но не ограничен до конца в своем выборе. Поэтому, владея разными ее частями, мы все же не является полными противоположностями. На самом деле многое из вашего искусства доступно даже такому увальню, как я. И наоборот. Просто это требует большего сосредоточения и гораздо больших усилий. Разве не так, мэтр?

В аудитории снова послышались недоуменные шепотки, свидетельствующие о том, что адепты мало что поняли из моих рассуждений, а вот у Лонера опасно сузились глаза.

– Интересно, кто наделил вас столь любопытной точкой зрения, Невзун? Ваш отец? Или, может, наставник?

– Не только, – вежливо ушел от ответа я.

– И вы готовы ее доказать?

– Увы, – под напряженным взглядом мага я виновато развел руками. – Пока мне не позволяет дар. Но как только он восстановится, я бы не отказался обсудить с вами эту волнующую...

Ба-бах!

Мои словесные излияния прервал громкий взрыв и неслабая ударная волна, прижавшая меня к решетке и заставившая изрядно напрячься, чтобы не выйти из клетки прямо так, через прутья, сочась наружу вязкой пастой из перемешанных с костями внутренностей. Конечно, спрятанный в кармане рассеиватель погасил большую часть взрывной волны, не позволив мне упасть или сколько-нибудь пострадать, однако ощущения были не из приятных. Поэтому я выглядел изрядно недовольным, когда, отодрав себя от решетки, обернулся в сторону малолетнего дурака, решившего поэкспериментировать с магией.

Впрочем, мое раздражение быстро прошло при виде ошеломленно хлопающего глазами сопляка, перед которым как раз угасали выполнившие свое предназначение защитные руны. И при виде искореженных, частично расплавленных, изуродованных до неузнаваемости и источающих характерный запашок лотков, посреди которых вяло шевелилось нечто невообразимое.

Хм. Вы когда-нибудь видели, что бывает при грубой ошибке в поднимающем заклинании? Да? Ну, тогда вы, вероятно, поймете, почему мой едва зародившийся гнев тут же улетучился, а затем сменился неуместным весельем. Честно говоря, давно не видел столько нелепостей всего в одном заклинании и давно уже не встречал столь вопиющего легкомыслия, как отсутствие подготовки к практическому занятию по некромантии. Хорошо, что в результате у нас не поднялся еще один свежий зомби. Хотя и то, что получилось у де Норра... мда... не внушало особого оптимизма.

Собственно, я так и не понял, что именно сделал мелкий, и как он умудрился замкнуть цепочку одного неумелого заклинания сразу на два объекта. Но на занятиях по некромантии чего только не случается, так что я не особенно удивился, узрев на столе слабо шевелящуюся «руку-ногу», которая каким-то чудом не только сплавилась из двух совершенно разных конечностей, но еще и ожила. На радость всем присутствующим.

Позабыв о Лонере, я отстранил в сторону застывшего в шоке паренька и с любопытством склонился над его творением. Неопределенно хмыкнул, разглядев кривой шов в том месте, где женское плечо аккуратно переходило в волосатое мужское бедро. Подивился тому, что, несмотря на всю нелепость происходящего, заклинание оказалось рабочим. Оценил по достоинству получившийся парадокс, больше похожий на чей-то оживший кошмар. Покачал головой, когда изящные пальчики вдруг сложились в неприличную фигуру, и поспешно отпрянул, когда это чудо внезапно согнулось в колене, бодро подпрыгнуло на лотке и... приняло вертикальное положение.