Текст книги "Кукла и дракон (СИ)"
Автор книги: Александра Гром
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
– Если бы мне было безразлично, я бы не настаивала на ответе.
Кристина положила нож на стол и развернулась. Она посмотрела на Леру покрасневшими глазами.
– У матери случился рецидив болезни. Ей нужен постоянный уход. Как минимум в течение месяца.
Лера не знала, сколько стоило нанять специалиста для ухода за больным, но с большей долей вероятностью она могла предположить, что Кристина не потянет месяц таких расходов.
Боковым зрением Лера поймала взгляд Ника – он оторвался от телефона. Лера знала, что следует говорить в подобных ситуациях. Она даже могла понять, что должна испытывать Кристина, хотя её отношения с собственной матерью были далеки даже от нормальных, не говоря уже о какой-то теплоте.
– Вам нужно быть рядом с матерью.
– Рядом с ней постоянно находится специалист…
– Не сомневаюсь, – прервала её Лера.
Глаза Кристины снова покраснели, она сжала фартук руками.
– Валерия Николаевна, я справлюсь с работой…
– Не сомневаюсь, – повторила Лера. – Только надолго вас не хватит. Пришлите мне реквизиты для оплаты и сумму за реабилитацию. Я возмещу ваши расходы. А сами отправляйтесь в оплачиваемый отпуск.
Кристина открыла было рот, но Лера не дала ей высказаться:
– У меня масса свободного времени. Я смогу организовать свой быт в ваше отсутствие. Возможно, не так превосходно, как это делаете вы, но всё же. К тому же в городе множество клининговых фирм, а еда…
– Ей займусь я! – неожиданно заявил Ник.
Лера и Кристина одновременно повернули головы в его сторону.
– Что? – удивился Ник. – Я отлично готовлю.
– Ну… – протянула Лера, – вот видите, мне даже не нужно тратиться на доставку из ресторанов.
– Спасибо, – сдавленно поблагодарила Кристина и вернулась к шинковке капусты.
– Рада помочь, и… надеюсь, вы сообщите полную стоимость реабилитации, включая лекарства, услуги сиделки и визиты к специалистам, если таковые будут.
Кристина снова замерла. Потом медленно кивнула, не обернувшись.
– Вот и славно. Как закончите, можете быть свободны.
– Спасибо огромное, – пробормотала Кристина.
– Я действительно рада вам помочь.
Кристина качнула головой и застучала ножом. Лера с облегчением поняла, что разговор окончен. Она хотела наконец-то приступить к завтраку, но заметила Ника. Он снова залип в телефоне.
– Что там у тебя?
– Не что, а кто, – поправил Ник. – Это Тарасов. Я спрашивал, пустят ли меня завтра на квартиру. Ответ положительный. Нужно согласовать время с Русланой и сообщить ему.
ГЛАВА 16
Лере показалось странным засыпать без Ника. Просыпаться без него – странным вдвойне. Лера села на постели, прижав к груди одеяло. Она провела свободной рукой по соседней подушке, уже лишившейся тепла человеческого тела, но с отчётливой вмятиной.
Где-то в глубине квартиры раздался тихий звук – открылся холодильник. Лера отбросила одеяло и выскользнула из постели. В кресле лежал халат. Она надела его на ходу, будучи в спальне, а пояс завязывала уже в коридоре.
В кухне Лера бесшумно подкралась к Нику, замершему возле открытого холодильника. Одной рукой он держал дверцу открытой, другой упирался в его корпус. Рассчитывая сделать сюрприз, она обняла Ника за талию, но он даже не вздрогнул.
– Что это? – спросил Ник.
Лера в очередной раз удивилась: казалось, Ник ощущал её присутствие каким-то шестым чувством. Вместо того, чтобы посмотреть, что же удивило Ника – ответ для Леры был очевиден, – она потёрлась щекой между его лопаток, вдохнув вапах гвоздики, и произнесла:
– С Днём рождения! Выбирала между часами…
Ник оторвался от созерцания сюрприза и посмотрел на неё через плечо выразительным взглядом. Лера засмеялась.
– Да-да, я помню, какими глазами ты смотрел на мою коллекцию. И, да, я заметила вчера за завтраком, какую важную, – Лера оторвала руки от голого торса Ника, чтобы изобразить пальцами воздушные кавычки, – информацию ты искал. Решила, что с таким подарком стоит повременить. Поэтому – торт.
– Это ведь «Три шоколада».
Лера развела руками.
– Как ты угадала?
– Женская интуиция, помноженная на драконье чутьё? Или наоборот?
Ник закатил глаза и отвернулся.
– Закрой холодильник, – попросила Лера, понизив голос.
Ник снова потерял интерес к торту. Взгляд, которым он посмотрел на Леру, наполняло любопытство. Ник сделал, как было велено, и развернулся. Лера положила ладони на его живот и медленно заскользила ими вверх. Она поднялась на носочки одновременно, скользнув рукой на затылок Ника с безмолвной просьбой наклониться, что он и сделал. Им двигало не только желание лучше расслышать предложение Леры, но и поцеловать её.
– А не… пробежаться ли нам.
Ник замер и нервно дернулся, выпрямляясь. Пальцы Леры скользнули по его шее и груди. Она рассмеялась – недоумение Ника выглядело весьма забавным.
– Что? Мне понравилось!
– Эм… – Ник запустил пальцы в волосы. – Ну, я рад, конечно…
Лера нахмурилась, но не из-за реакции Ника. У неё возникло ощущение, будто чего-то не хватало. Она внимательно посмотрела на Ника. Из-за отсутствия Кристины он не потрудился нормально одеться. Джинсы и знакомый уже браслет – вот и вся одежда… а должно было быть ещё кое-что.
– А где кулон? – спросила Лера.
Ник машинально провёл ладонью по шее и отвёл взгляд, будто в задумчивости.
– Наверное, потерял на работе, когда переодевался. Послезавтра поищу.
Ник снова посмотрел на Леру. Шагнув вперёд, он обнял её за талию. Его руки не долго оставались на месте. Лере показалось, он копирует её, однако Ник выбрал противоположное направление. «Как говорится, кому что больше нравится», – подумала Лера.
– Ты точно хочешь пробежаться? – Ник сжал ладони чуть ниже спины Леры, недвусмысленно намекая на альтернативу.
– Почему бы и да? – она расслабилась в объятьях и откинула голову, прикрыв глаза. – Мне действительно понравилось.
– Там же холодно. – Ник уткнулся лицом в изгиб шеи Леры.
– Неправда! – возразила она со смехом, отстраняя руки Ника и отступая на шаг. – Я смотрела прогноз погоды.
Ник уступил и тоже отступил на шаг. На Леру он смотрел как-то странно.
– У нас всё хорошо?
Лера подняла брови.
– По мне, так у нас всё просто отлично!
– Ты… не в настроении?
Лера опешила.
– Я в настроении, просто пробежаться мне хочется больше. У тебя какой-то… спортивный интерес или… дело не терпит отлагательств?
– До этого момента ты не отказывалась.
– Потому что не хотела отказываться. Я взрослый дракон и могу сдерживать порывы, когда считаю нужным. – Лера пожала плечами. – Это проблема?
– Нет, – Ник покачал головой.
– Ты же сам сказал, что не игрушка, – напомнила она.
Ник кивнул.
– Тогда мы одеваемся и идём на прогулку?
Ник снова кивнул.
– Вот и славно.
Лера не видела смысла оставаться на кухне, но возле двери её остановил оклик Ника:
– Лера!
Она почувствовала, как внутри стало тепло. Как будто Ник впервые произнёс её имя. Возможно, так оно и было. Лера обернулась.
– Спасибо за поздравление. И за торт. Он… лучше часов.
Лера кивнула и с серьёзным видом произнесла:
– Буду действовать постепенно. В следующий раз попрошу кондитера приготовить этот торт в виде часов.
***
Синоптики, как это с ними бывает, немного ошиблись с прогнозом, поэтому пробежка получилась бодрящей. Лера проявила небывалый для неё оптимизм и мысленно порадовалась скорой доставке нового костюма – это должно было произойти если не завтра, то послезавтра точно. Вернувшись в квартиру, Лера со словами «У меня всё ещё в порядке с памятью», обращёнными к Нику, направилась в душ. Она услышала, как он вздохнул. Отчего-то ему не нравилось, когда Лера шутила о своём возрасте. От комментария Ник по обыкновению отказался и потопал в гостевую ванную.
Лера услышала звонок своего телефона, когда вытиралась полотенцем. Она отбросила его в сторону и чертыхаясь, стала натягивать домашнюю одежду на кожу, покрывавшуюся испариной от влажности в комнате. Звонок оборвался, но возобновился десять секунд спустя. По мнению взбудораженной Леры, звонил он громче прежнего.
Телефон нашёлся на кухонном столе. Рядом с ним, стоя спиной к двери, хозяйничал Ник, что-то поправляя лопаточкой на сковороде.
«Какого чёрта я его сюда притащила», – подумала Лера о телефоне. Ей порядком надоело слушать рингтон, и она задумалась о его смене. Оставалось сделать пять шагов и прекратить мучения.
Ник, очевидно, тоже устал от шума – он ответил на вызов.
– Да?
Лера остановилась, услышав неуверенный голос матери:
– Олег?
– Николай, – представился Ник.
– О! Я могу услышать Валерию?
Ник замер, а потом развернулся корпусом.
– Это тебя, – он протянул телефон Лере. – Звонили три раза и номер не определялся.
Она подошла к Нику и со вздохом она взяла телефон.
– Мама?
– Валерия! А где Олег? И что это за мальчик?
Лера скрестила руки, обхватив левой ладонью правый локоть.
Ник отложил лопаточку и с интересом уставился на Леру своими зелёными глазищами. Она отвернулась.
– Ты отстала от моей личной жизни на семь лет.
– Вот как?
От скепсиса в голосе матери Лера практически почувствовала кожный зуд. Это было вполне в её духе: не интересоваться чем-то, а потом сделать вид, что она в курсе дел – это сама Лера не знает, что и как у неё обстоит на том или ином фронте. «По-моему, это называется газлайтинг», – отстранённо подумала Лера. Попытка отстраниться не помогла.
Лера развернулась к Нику.
– Ты говорила с возможным отцом своих внуков, – съязвила она.
В трубке повисла тишина.
– Так по какому поводу звонок? – спросила Лера, решив, что мать может молчать ещё долго. Порой Лере казалось, будто эта женщина владела всем временем мира. Или, как минимум, обладала уверенностью в том, что им владела.
– Очевидно, я звоню узнать, какие планы у тебя на завтрашний вечер.
Лера стиснула пальцы и на локте, и на телефоне. Ник заметил жест и поднял в изумлении брови. Лера скривила губы – она не выносила напоминания о том, что её любимое слово-паразит подхвачено от матери.
– Очевидно, такие же, как и месяц назад, – сухо ответила она.
– Вот и прекрасно!
На самом деле, в маячившей перспективе не было ничего прекрасного. Тем не менее Лера ответила:
– Действительно чудесно! Постоянство, традиции, семья…
Это были слова, которые мать не выносила, поэтому Лера не удивилась её поспешному прощанию:
– Что ж, хорошего тебе дня и до встречи завтра!
– Взаимно, – фыркнула Лера и сбросила вызов.
Она посмотрела на Ника. Он до сих пор смотрел на неё с широко раскрытыми глазами.
– Какой-то ты удивлённый, а не испуганный, – Лера постучала телефоном по подбородку.
– Что же меня должно было испугать?
– Заявление о том, что ты потенциальный отец моих детей?
Ник махнул рукой:
– Ты была похожа на подростка в переходный период. Мне показалось или в комнате градусов на десять похолодало? Такие страсти… драконьи, а всё внутри леденеет. Нет?
– Шутник. – Лера вздохнула и убрала «любимую» прядь за ухо – из-за звонка она не успела уложить волосы. – Мать любит говорить, что я всегда буду её маленькой девочкой. Очевидно, по этой причине я с ней так себя веду. – Она пожала плечами.
– Шутница, – вернул ей Ник. – Но, если серьёзно, что не так в вашем драконьем королевстве?
– Много чего. Договорные браки, например. Одна строптивая невеста со сложным характером послала их по известному адресу…
– Дай угадаю! – перебил её Ник, взмахнув руками. – К чёрту?
– Именно к нему. – Лера кивнула. – Мой отец питал большие финансовые надежды на мой союз с одним драконом. Я же чувствовала, что это не моё. Чувствовала, что промаюсь пару лет, а с ребёнком ничего не получится. Или получится, но не то… – Лера оборвала себя. Она тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. – Начался бы бракоразводный процесс. Делёжка…
– Финансовых надежд отца вкупе с совместно нажитым, – предложил Ник.
Лера кивнула.
– Именно так. Я сказала категоричное «нет» отцу. Он пригрозил оставить меня без финансовой поддержки. Но к моменту, как его посетили матримониальные планы с моим участием, я увидела достаточно примеров того, как женщины из нашего племени, не желая становиться переходящим призом по указке родственников, всеми силами удерживали супругов. Всю свою… долбанную жизнь.
Ник растерялся:
– Наверное, ты хотела сказать – никчёмную.
Лера равнодушно пожала плечами. Это был тот редкий случай, когда ей было трудно подобрать достойную замену из литературного языка, которая в полной мере передавала бы эмоции.
– И… что значит быть переходящим призом?
Лера усмехнулась, предвкушая реакцию Ника на ответ.
– Если у пары нет детей, брак расторгается.
– Оригинально, – пробормотал он, в целом оставшись спокойным.
– Мы немногочисленное племя долгожителей. Нам нужно поддерживать численность популяции. В теории можно было бы просто жить вместе пару лет, занимаясь вплотную вопросом детей, а потом уже принимать решение о браке, но в те времена, когда эти обычаи формировались, такой вариант сочли недостойным. Сожительство без обряда – фу-фу-фу! Другое дело – грызня и делёжка после пустого, – Лера, несмотря на мешавший телефон, изобразила воздушные кавычки к слову, – брака!
– Оригинально, – повторил Ник, невпопад.
Лера решила, что Ника всё же немного сломало знакомство с некоторыми реалиями драконьего уклада.
Лера повела носом и фыркнула:
– Оригинально будет есть сгоревший хлеб.
Ник бросился к плите. Как и обещал, он взял на себя обязанности Кристины, связанные с приготовлением еды.
«Везёт мне на мужчин, одарённых кулинарным талантом», – подумала Лера. Что удивительно, нормальные отношения у неё были именно и такими мужчинами. «Правда, первым был Олег, а Ник только второй…» С другой стороны, Лере и не хотелось собирать широкую статистику, основываясь на личном опыте. Вариант найти наконец свою тихую гавань совсем не выглядел скучным.
Лера посмотрела на Ника. Он успел спасти хлеб и теперь намазывал на него томатную смесь, пахнувшую базиликом, свежемолотым перцем и чесноком. Ник был по-хорошему сосредоточен, находился в потоке. Лера вдохнула: «Надеюсь, мой счастливый билет будет хотя бы частично так же хорош, как Ник».
ГЛАВА 17
Олег написал, что его подчинённые ничего подозрительного по Нику пока не нашли. На вопрос о продолжении поисков Лера ответила утвердительно. Её не мучила совесть в связи с победой здравого смысла над эмоциями. «Что может быть естественнее заботы о собственной безопасности?» – задавалась она вопросом и не находила ответа.
В данный момент морально-нравственные дилеммы для Леры отошли на второй план. Ещё позавчера, до пробежки, – точнее, до звонка матери – сообщение Олега успокоило бы Леру и даже порадовало. Но не сегодня. С приближением часа икс, как Лера обозначила ужин с родителями, всё меньше вещей и событий могли бы её успокоить и порадовать.
Лера бросила телефон на диван, освободив руку для перелистывания холстов, стоявших возле стены в гостиной. Почему Ник оставил их именно в этой комнате, Лера так и не поняла. Так же она не смогла понять из неожиданно путанных объяснений Ника, по какой причине Руслана не взяла эти три картины. Глядя на них сверху вниз, было трудно толком что-то разобрать, но вид интриговал. Лера расставила полотна в ряд вдоль стены и отошла на десяток шагов, чтобы рассмотреть. За этим делом и с бокалом в руках её застал Ник.
– А я думал, ты учишь японский. – Он посмотрел на тетрадь, книгу, планшет и наушники, к которым недавно присоединился телефон Леры. – Зачем, кстати? Я где-то читал, что для драконов не существует языкового барьера.
Лера кивнула. Она сделала очередной глоток вина и наклонила голову к плечу, внимательнее вглядываясь в светлые пятна на средней картине. В них смутно угадывался женский силуэт.
– Ты прав, – ответила она. – Однако драконы не могут транслировать свои мысли.
Ник поднял брови, безмолвно требуя разъяснений.
– Если это дар, то процесс лучше называть внушением. Он сопровождается не только передачей одной определённой мысли, но и подавлением мыслей и чувств объекта, вступающих с ней в конфликт. Коммуницировать подобным образом в том смысле, который ты подразумеваешь, мы не можем.
– А между собой? – уточнил Ник.
– Тоже нет. – Лера покачала головой. – И зачем? В своей первой ипостаси мы пользуемся собственным языком, во второй – попросту отсутствует языковой барьер.
– Так ты хочешь отправиться в путешествие по Японии? – спросил Ник с сомнением и поднял самоучитель.
– Нет, Ник, изучение языка – лишь один из способов не дать мозгу заржаветь.
Ник с интересом посмотрел на Леру:
– И на скольких языках ты уже говоришь?
Она пожала плечами.
– Не считала. На основных европейских – точно. Недавно решила, что пора расширить список чем-то нестандартным.
– Ясно.
Ник аккуратно положил книгу на место. Так аккуратно, словно она была из папируса или другого материала, не менее древнего и хрупкого. Лера пригубила вина, скрыв усмешку. Ник кивнул на бокал в её руках:
– Аперитив перед ужином? Не рановато?
– Не одобряешь? – вопросом ответила Лера. Ник пожал плечами. Она вздохнула и по привычке накрутила на палец мешавшую прядь волос. – Скорее успокоительное.
– И как? Помогает?
– Не очень, – призналась Лера недовольно.
– А из-за чего нервничаешь? – Ник подошёл к Лере и обнял её со спины. – Уже третий день по моим подсчётам.
«Кто же тебя такого создал?» Лера поймала себя на мысли, что этот вопрос за короткий срок по частоте опередил её любимую мантру о вере в собственные силы. Она тряхнула головой и толкнула Ника плечом, вынуждая разорвать объятья.
– В твоём гардеробе есть что-нибудь кроме джинсов, футболок, – Лера окинула взглядом фигуру Ника и продолжила перечислять: – рубах а ля лесоруб и свитеров-полуверов?
– Есть, – ответил Ник.
– И в этом можно сходить в ресторан? – Лера подняла правую бровь.
– И даже в дорогой, – в тон ответил Ник, но выражение его лица подсказало Лере, что он внутренне напрягся. Очевидно, потому что не понимал, к чему вопросы.
– Вот и славно. Сегодня вечером ты составишь мне компанию за традиционным ежемесячным ужином с моими родителями.
Ник растрепал правой рукой волосы, а потом спрятал обе ладони в передние карманы джинсов.
– Ты уверена, что это хорошая идея?
Лера покачала головой. Она отсалютовала ему бокалом.
– Это ужасная идея! Но избежать знакомства с моей матерью тебе не удастся. Так лучше пусть оно пройдёт на нейтральной территории и в присутствии сдерживающего фактора.
– Твоего отца? – предположил Ник.
Лера кивнула.
– Наверное, из-за моего присутствия ужин продлится недолго…
Лера вздохнула. Ей бы этого очень хотелось, но отца своего она знала.
– Не факт, совсем не факт, – выдала Лера нейтральный ответ. – Однако я предпочту посидеть в ресторане традиционные два часа, чем принимать мать здесь. – Лера обвела рукой комнату. – Кто знает, сколько времени ей понадобиться, чтобы утолить своё любопытство.
Ник покачал головой.
– Сначала я решил, что ты малодушно хочешь использовать меня в качестве буфера во время неприятной встречи. Но сейчас понял – сам виноват. Зря я взял твой телефон.
Лера развела руками.
– За всё приходится платить, – произнесла она философским тоном и предложила: – Вина?
– Пожалуй. Сейчас принесу бокал.
Лера качнула головой. Она, как чувствовала, приготовила два. Второй стоял рядом с графином, наполненным водой и Ник его не заметил.
– Кстати, – вспомнила Лера, наливая вино Нику, – к костюму нужно пальто. Твоя во всех отношениях восхитительная куртка не будет с ним сочетаться. – Она подняла глаза на Ника. Он загадочно улыбался. – Только не говори, что оно тоже поместилось в твою сумку!
Ник рассмеялся.
– Как скажешь! – Он поднял руки. – Я промолчу.
– Ник! – воскликнула Лера, передавая ему бокал. – У тебя что, среди знакомых есть маги?
– Ты такая забавная, когда растеряна.
– Это сейчас тебе весело! А если я обижусь или разозлюсь? – Лера подняла правую бровь. Ник разгладил её пальцем.
– Не надо. Не поверишь, но вчера вместе с картинами из квартиры я забрал и костюм, и пальто. Подумал, а вдруг… – он сделал неопределённый жест рукой.
– Хорошая у тебя интуиция, – похвалила Лера.
– До драконьей ей, конечно же, далеко, – пошутил Ник.
– Это очевидно! – фыркнула Лера.
Её настроение поднялось. Переживания улеглись. Внезапная мысль о том, что Ник ничего не ответил о наличии или отсутствии магов в кругу общения, показалась Лера странной. Она тряхнула головой, отгоняя её.
«Что за нелепость!»
К тому же взгляд Ника был весёлым и согревал – Лера чувствовала тепло буквально на физическом уровне.
***
– Ты выглядишь очень элегантно, мама.
– Спасибо, дорогая. А ты, я вижу, сменила мастера. И неудачно, – ответила мать Леры с улыбкой.
Лера улыбнулась в ответ, сделав вид, будто приняла честное мнение за шутку. Её мать обладала способностью организовать соревнование колкостей на пустом месте и без уведомления оппонента, который при таких исходных всегда проигрывал. Было время, когда Лера считала, что мать таким образом самоутверждается, потом она пришла к выводу – это просто стиль поведения. Сейчас, к примеру, необъявленное состязание состоялось во время обмена дежурными любезностями с полагающимися воздушными поцелуями в пяти сантиметрах от щёк сторон. При этом мать не интересовала реакция Леры – она смотрела на Ника… как на кусок отличной вырезки. Ник изображал вежливое внимание и предвкушение знакомства.
Лера вздохнула.
– Позвольте представить моего нового знакомого. Николай Соколов. По мнению Русланы – талантливый художник.
Мать протянула руку Нику и по понятной для Леры причине одарила его своей самой очаровательной улыбкой.
– Ник, это Ольга Валерьевна и Николай Васильевич, – представила она родителей и добавила Лера не без ехидства: – Не прошу любить – прошу не жаловаться.
Отец, пожимая руку Ника, чуть нахмурил брови, но не стал бросать взгляды в сторону Леры. В целом, он вёл себя чрезвычайно сдержанно, даже церемонно. Очевидно, его не поставили в известность относительно присутствия Ника. Лера сочла это за благо.
– Рад знакомству! – очень правдоподобно соврал Ник.
– Взаимно, – в тон ему ответил отец.
– Я заказала аперитив, – подключилась к разговору мать.
– Так мило с твоей стороны! – Лера была искренна. Она сомневалась, что сможет сделать хотя бы глоток, но меньше всего ей хотелось отвлекаться на карту вин, когда Нику будут устаивать допрос с пристрастием. – Моя мать – настоящий эксперт в вопросе напитков, – добавила она, глядя на Ника.
– Не сомневаюсь, – он сжал её пальцы, лежавшие на сгибе его локтя. – Вероятно, этот талант, как и красоту, ты унаследовала от неё.
Мать, разумеется, улыбнулась. Лера тоже. Только отец выразил скепсис, но опять-таки исключительно бровями, поскольку с точки зрения человеческого этикета, высказывание Ника было уместно. Лера мысленно сделала заметку объяснить Нику некоторые моменты, связанные с человеческим обличьем драконов.
Паузу прервал официант. Лера полагала, что его приходу обрадовалась не она одна. Официант помог матери сесть за стол, и в благодарность получил от неё слишком яркую улыбку. Лера наблюдала за этим без удивления. Отец так и вовсе не обратил на внимания. Что Леру удивило, и приятно, так это то, что Ник весьма… профессионально помог Лере занять место.
– И это в наш просвещённый век феминизма, – тихо пробормотала Лера. Судя по усмешке, услышал даже Ник.
Все разобрали папки с меню. Лера попыталась углубиться в его изучение, но получалось только пустым взглядом пробегать строчки и механически перелистывать страницы. Периферийным зрением она видела, как официант разливал вино по бокалам.
– Не подскажете, что бы нам выбрать из мяса? – Отец всегда предпочитал блюда от шеф-повара или по рекомендации официанта. Риск он любил в вопросах, связанных с бизнесом, а не с желудком.
– Ник, а как вы относитесь к рыбе?
Лера мысленно закатила глаза. Очевидно: если отец хочет мясо – мать выберет рыбу.
– Пока не знаю, – уклончиво ответил Ник.
– Я читала, что в этом заведении приготовленная на гриле она просто прекрасна. И совершенно неважно, что вам по душе – лосось или сибас.
Официант, толком не ответивший отцу, был вынужден прерваться на благодарности матери… Лере стало дурно. Всё происходившее в один миг слилось в мешанину звуков и цветных пятен.
– А что закажете вы?
Голос официанта вырвал Леру из странного состояния. Звуки и предметы обрели чёткость. Лера захлопнула папку и подняла голову. Взгляд официант был направлен в её сторону. Это означало, что она выпала из реальности на несколько минул.
– Ну же, Валерия! – поторопила её мать.
Лера посмотрела на Ника.
– Я закажу то же, что и ты?
Ник в ответ кивнул, никак не выдав своих мыслей.
Официант застрочил в блокноте.
– Такой винтаж! – удивилась мать, когда он удалился.
Лера ей не поверила, поскольку именно мать всегда выбирала заведения. А выбирая, очевидно, досконально изучала всё, включая, вероятно, цвет салфеток. Чем ещё можно было объяснить то, что её образ всегда гармонично смотрелся в интерьерах. Лера сделала глоток из бокала. Вино, как ни странно, пошло очень хорошо. Лера поймала взгляд матери – она с улыбкой наблюдала за ней. Отсалютовав бокалом, мать тоже пригубила напиток.
– Николай Соколов, – заговорил отец. – Фамилия знакомая, но, к сожалению, распространённая. Я веду дела с людьми. Возможно, я знаком с вашими родителями?
– Не уверен в этом, – ответил Ник с доброжелательной улыбкой. – Вряд ли вы привлекаете людей для улаживания юридических вопросов.
– И как, вы пошли по стопам родственников? – отец намеренно пропустил комментарий Ника, но вряд ли этим удивил его.
– Отчасти. Я получил юридическое образование.
– И, если оно блестящее, я мог бы помочь вам найти место в приличной фирме.
Предложение отца вполне соответствовало его образу благотворителя. И с оценкой возраста Ника он не ошибся. Он, как и Лера в своё время, ошибся с оценкой его характера.
– Благодарю, но после университета я кардинально сменил вид деятельности.
– О! Вы решили заняться живописью? – спросила мать. – Или графикой?
Ник улыбнулся.
– Живопись моё хобби.
– Но, как я понял, вы не этим зарабатываете.
– Вы правы. С Русланой меня познакомила Лера несколько дней назад. Зарабатывать мне помогает консультант по инвестициям. Я же развлекаю себя работой официанта в рестобаре. Там, к слову, мы с Лерой и познакомились. Если же я когда-нибудь решу пойти по стопам брата, отца, деда и прочих родственников из рода Соколовых, я всегда смогу вернуться в фирму, где за мной закреплено место, как за членом семьи основателя.
– Ах, так вы говорите о фирме «Соколов, Свиридов и партнёры».
Ник кивнул. Он сделал глоток вина. В мыслях Леры мелькнуло что-то о победителях, праздновании и прочем из того же ряда. Она очень хорошо знала отца. В данный момент он прилагал максимум усилий для удержания лица. И она его понимала! Новая информация о Нике… слишком превосходила ожидания. Однако теперь она понимала откуда у него были деньги на такой костюм, такое пальто и… всё прочее.
«Чтоб Вяземский сгорел! – бесилась Лера. – Мог бы прислать всё, что накопал на Ника Руслан. Или кого он там подрядил! Тогда бы я не чувствовала себя настолько нелепо!»
– Какая поразительная информация! – восхитилась мать, сведя на нет все потуги Леры и собственного супруга.
– Думаю, в стиле построения карьеры вы, Ник, очень похожи на Леру, – заметил отец с натянутой улыбкой. И тут же поджал губы, поскольку замечание было в духе папаши на смотринах жениха дочери. В данном случае речь шла о человеке, поэтому никаких смотрин быть не могло. Ник был просто… «не вариант».
«Годы берут своё, – подумалось Лере. – Годы ожиданий». Она никогда не хотела разочаровывать отца. И в том, что она всё же стала самым большим разочарованием в его жизни, не было её вины. Это не Лера предсказала ему, что ребёнок от брака с Ольгой Морозовой займёт место в Совете…
– Что вы имеете в виду? – заинтересовался Ник.
– Модельное агентство, – фыркнул отец.
Лера почувствовала укол разочарования. Отец никогда не интересовался какой доход оно приносило, а цифры его, несомненно, впечатлили бы. Не знал он и ту астрономическую сумму, за которую она продала дело.
– Хорошо хоть решила стать владелицей, а не куском мяса в витрине.
Лера потеряла терпение.
– Как бы я смогла, папа! Ведь от тебя мне досталось неистребимое стремление изменять жизнь окружающих к лучшему. К тому же один кусок мяса у нас в семье уже есть. Зачем повторяться? – она откинулась на спинку стула и пригубила вина. На вкус оно как будто стало кислее.
– Но кое-что ты всё же повторила за мной, – заметила мать с улыбкой.
«Ещё один талант – очаровательно улыбаться тому, в чью глотку отчаянно хочешь вцепиться, – подумала Лера. – Этому я у неё не смогла научиться». Лера разрывалась между желанием закрыть руками лицо и желанием выругаться.
– Мама, – произнесла она вместо этого, – не стоит раскрывать перед Ником все секреты нашего семейства сразу. Предлагаю оставить что-нибудь для следующей встречи.
Отец поправил воротник. Улыбка матери стала довольной. Она отсалютовала Нику бокалом:
– За вас, мой дорогой!
Лера поняла, что завидует многоруким божествам: больше всего ей хотелось одновременно закрыть руками глаза, уши и рот. А ещё сильнее – обернуться драконом и улететь. Но вечер продолжался. Официант принёс заказ.
***
Фигуры родителей исчезли за дверьми в зал.
– Всё прошло ужасно? – спросил Ник.
– Я бы выпила виски.
Ник засмеялся. Лера скосила глаза в его сторону.
– Тебе, наверное, было очень скучно слушать рассуждения отца о перипетиях формирования нашего Совета, которые тянутся уже семь лет.
– Я так полагаю, дело это серьёзное, потому и небыстрое.
– Возможно, ты прав.
Лера поставила на стол бокал – его ножка стал неприятно тёплой.
– Но ты думаешь иначе?
– Харольд Белый.
Ник кивнул.
– Я слышал. Легендарная личность.
– Хорошо. Он каждый раз берёт самоотвод, и история с формированием состава снова откладывается. Мне кажется…
Лера замолчала. Ник наклонился к ней и легко приобнял за плечи, не как в кафе, а гораздо деликатнее.
– Так что тебе кажется?
– Что мы обленились. Или выросли. Не хотим больше быть вершителями судеб… Я о нас, драконах, как о виде говорю… Впрочем, Харольд и без кресла о нас заботится, – Лера снова потянулась за бокалом.
– Так ты поедешь в Швецию?
– Что я там не видела! – фыркнула Лера. – К тому же погода… – она передёрнула плечами. – А ты бывал в этой стране?
Она с интересом посмотрела на Ника. Тот как-то невесело улыбнулся.
– В моей семье привыкли отдыхать в тёплых экзотических странах.
Лера почему-то вспомнила свой сон, который уже бесконечное количество раз записала в дневник. Бирюзовая вода. Мужчина со смуглой кожей… Она тряхнула головой.
