Текст книги "Кукла и дракон (СИ)"
Автор книги: Александра Гром
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
ГЛАВА 3
Два года спустя
Лера пыталась вспомнить новые детали или подобрать другие слова, но ничего не выходило. На страницу ложились привычные строчки. Она пролистала дневник в поисках предыдущего описания, потом того, что было до него, и более раннего… Везде одно и тоже: «Мужская рука. Кожа чёрная, на запястье – часы известной марки, но модели лет двадцать. Женское лицо отражается в ассиметричном витраже из красного стекла. Детская ладонь бьёт по поверхности кислотно-голубой воды, и крупные плавные солнечные блики дробятся в бриллиантовую крошку». Этот сон она видела семь раз в течение последнего месяца. По её мнению, это выглядело как проблема. В привычке Леры было решать их самостоятельно, но сейчас она была готова сделать исключение, а единственный дракон, к которому можно было обратиться, внезапно стал недоступен!
Она отложила дневник в сторону и взяла телефон. Пролистала список контактов до имени Олега. Пять исходящих без ответа. Очевидно, этого достаточно, чтобы он понял, насколько велико её желание поговорить. По пустякам и ради пустой болтовни она его никогда не беспокоила, но… Возможно, не только с ней сейчас происходило нечто из ряда вон.
Пролистав ещё с десяток имён и фамилий, она нашла того, кто мог помочь хотя бы частично.
– Добрый вечер! – Руслан поприветствовал её бодрым голосом, но вряд ли был рад услышать, поэтому она ответила сухо:
– Здравствуй, Руслан. Где Олег? Я не могу до него дозвониться.
– Шефа сейчас нет в стране. У нас возникли… некоторые трудности.
«Некоторые трудности» могли обозначать всё, что угодно.
– Когда вернётся?
– Через сутки. Может, через двое. Или трое. В общем, по обстоятельствам.
– По обстоятельствам, – повторила Лера за Русланом.
– Ну, как-то так, – пробормотал он.
– Спасибо.
Лера завершила вызов. Аккуратно положила телефон на дневник. Откинувшись на спинку дивана и раскинув руки в стороны, она смотрела на получившуюся композицию.
– Этот дракончик растёт… Кто бы мог подумать!
Когда-то Олег с гордостью рассказывал о своих педагогических талантах, приводя в пример Руслана. Лера всегда признавала успехи парня в работе с документами и конкретными проблемами, но просчёт многоходовых комбинаций был, мягко говоря, не сильной его стороной. Однако у Руслана хватало ума видеть, где находится предел его возможностей, наглости открыто заявлять о своей некомпетентности в некоторых вопросах, и таланта успешно делегировать задачи, решение которых он не способен гарантировать лично. Со времени их последней встречи Руслан приобрёл ещё один полезный навык – избегать прямых ответов. Потому что шеф иное не одобрил бы, очевидно! Вот только ловко жонглировать словами Руслан пока не научился. Но не всё сразу, верно?
Лера потянулась к телефону проверить мессенджер. Тот продолжал уверять, что интересовавший её абонент в последний раз появлялся в сети чёрт-те когда, а именно два дня назад. Она отбросила телефон в сторону и откинула голову на спинку дивана, уставившись в потолок. Лепнина в духе классицизма – строгость и порядок. Зрелище, которое прочищало мозги. Лера вспомнила любимую мантру:
– Я сильная – справлюсь сама.
В том-то и была беда…
Неловкость Руслана можно было смело вычёркивать из списка недостатков, поскольку она была естественной реакцией на Леру. Не набрался бы и десяток драконов мужского пола, способных сохранять спокойствие и невозмутимость в её присутствии. Драконицы Леру вовсе не переносили. Для сохранения целостности собственных нервов и нервов своих сородичей она всегда предпочитала работать с людьми. А люди называли Леру сильной женщиной, когда у них заканчиваются аргументы. Случалось это довольно часто. Пугающе часто. Лера давно поняла, что «сильная женщина» – это не комплимент и не оскорбление. Это проклятье.
Вдох. Выдох. Она закрыла лицо руками и сползла к краю сиденья. Когда убрала ладони, взгляд упал на бокал и бутылку вина – самое приятное и безопасное средство скоротать вечер. Лера подалась вперёд всем телом и медленно провела пальцем вниз – от горлышка к основанию. Соломенного цвета жидкость впитала цвет её кожи. Лера щёлкнула ногтем по горлышку.
– А не покататься ли мне?
Она решительно встала с дивана, прихватив бутылку. Убрала её в винный шкаф на кухне и направилась в гардеробную. Ей хотелось как можно скорее переодеться, чтобы не поддаться соблазну остаться в своём гнезде. Проводить вечера дома давно вошло в привычку.
Лера перебирала платья на вешалках. Хотелось чего-то элегантного, но простого… Конечно, проще бы было полетать, тогда необходимость выбора одежды отпала бы. И лучше было бы полетать, но… Предкам, заставшим времена, когда люди ещё не оккупировали небо своими летающими машинами, повезло больше. Сейчас дракону, чтобы размять крылья, приходилось выезжать за пределы города и добираться до специального места, а по пути неплохо было бы успеть получить разрешение на полёт.
Поездка – неплохая альтернатива. Лере хотелось ощутить полный контроль над происходящим, хотя бы на время избавиться от ненужных мыслей, от беспокойства, от иррационального чувства ожидания. Ждать было нечего. В планах на обозримое будущее изменения не фигурировали, а Лера очень любила свои планы, поэтому ничто не могло помешать их реализации. За всю её жизнь такого не случалось никогда…
На очередной вешалке оказалось чёрное платье. Элегантное и простое. Всё, как она хотела.
ГЛАВА 4
Лера провела за рулём больше трёх часов. Без толка. Пришла пора размять ноги. Почему-то в драконьем обличье ничего не затекало и не болело. После таких наблюдений ослабевала вера в то, что драконы не венец природы, а все виды равны и так далее… Лера решила при случае побеседовать с каким-нибудь оборотнем – обменяться опытом по этому вопросу.
Она припарковала машину и вышла из салона. Пахло мокрым асфальтом, увядающей листвой и людьми. Без пятнадцати одиннадцать, а их на тротуарах было не меньше, чем машин на улицах в час-пик. Лера редко бывала в этом районе и находила странным, что приехала именно сюда. Она подняла голову. Сомнительно было ждать от вечернего неба подсказки, почему она оказалась именно здесь, но зрелище завораживало. Бархатистая синева напоминала ладонь, что неотвратимо опускалась, стремясь раздавить город. Свет фонарей рассеивался во влажном воздухе, и Лере казалось, только он останавливал падение неба.
– Красиво, но как-то жутко. – Лера повела плечами. Не от страха – прохладный ветерок, скользнул между полами распахнутого пальто. Она спрятала руки в карманы.
На вывеске заведения через дорогу поочерёдно вспыхивали слова «ресто» и «бар», название «Логово» светилось постоянно. Вот и в голове Леры по-прежнему чередовались два варианта: звонить и не звонить. Первый, естественно, вступал в конфликт с любимой мантрой. Пальцы правой руки, наткнулись на телефон, погладили прохладный корпус. Лера постучала ногтем по пластику.
– Позвонить. Снова написать… Или послать всё к чёрту и обратиться к мозгоправу. Куда там Шекспиру с его «быть или не быть»!
Свет в окнах на первом этаже «Логова» горел ярко, позволяя рассмотреть людей. Посетители смеялись, жестикулировали, разговаривали. Официанты с подносами, заставленными полной и пустой посудой, сновали между плотно стоящими столиками и гостями, которым вздумалось пройтись. Гости не представляли для персонала угрозы или существенного препятствия. Они передвигались медленно и не слишком уверенно. Не удивительно – вечер пятницы.
Двери «Логова» распахнулись. На крыльцо вышла элегантно одетая пара. Очевидно, заведение держало марку и как ресторан. Можно было не опасаться за свой желудок и вкус – вряд ли интерьер украшали шкуры и бутафорские чучела зверей.
Лера посмотрела на окна второго этажа, светившиеся мягко и приглушённо.
– Веселье на любой вкус.
Веселиться не хотелось. И в этом она не видела ничего весёлого.
Лера прикусила нижнюю губу – рот наполнился малиновым вкусом помады, а секунду спустя сквозь сжатые зубы прорвался долгий выдох. Она привалилась спиной к дверце машины и разблокировала экран.
Справа послышался хохот. По звуку шагов и запахам Лера определила: из-за угла ближайшего здания вышли три парня. Между двумя из них завязался спор. Оппоненты сдабривали свои аргументы шутками. Над самыми удачными и хохотал третий в их компании. К тому моменту, как троица поравнялась с Лерой, приложение на телефоне только-только соизволило открыться. Она сосредоточенно пролистывала список контактов и даже не вздрогнула, услышав одобрительный свист и слова:
– Мадам, у вас шикарная машина! Не прокатите?
Обращение помимо улыбки вызвало желание ответить, но и от своего занятия Лера не собиралась отвлекаться.
– Это купе, мальчики. Я могу прокатить лишь одного, а вас трое.
– Я буду вашим пассажиром! – отозвался обладатель таланта метко подбирать слова.
Лера повернула голову и остановила взгляд на смельчаке.
– Садись, – она кивнула на машину.
Лера ещё не закончила говорить, а парни синхронно сделали шаг назад. Улыбки исчезли с их лиц. Дело было не в интонации Леры, спокойной, даже располагающей. Они поняли, что перед ними дракон. Леру выдали горящие как у кошки зрачки – спасибо освещению.
Она пожала плечами:
– Передумал. С людьми такое бывает.
Она вернулась к телефону. Под пальцем как раз оказалось имя Олега, но вместо того, чтобы открыть чат, она надавила на кнопку на корпусе телефона. Экран погас. На чёрном фоне тут же вспыхнуло зеркальное отражение слова «бар». Погасло. Засветилось снова. Погасло…
Лера слышала звук приближающейся машины, но всё равно сделала шаг вперёд. Когда периферийное зрение обнаружило автомобиль, она лишь вскинула руку в просьбе притормозить и продолжила путь к дверям «Логова», притягивавшего её как сокровище. Если, конечно, легенды не лгали, приписывая драконам патологическую тягу к золоту и прочим драгоценностям.
ГЛАВА 5
Второй этаж «Логова» представлял собой широкую галерею в виде буквы «п». Она освещалась чисто символически. Над столиками нависали лампы в плетёных абажурах, но они не давали яркого света. Облицованные кирпичом столбы по внутреннему периметру галереи в помощь официантам украшали кованые бра. Несмотря на сомнительную изюминку посетители выглядели довольными. Пустовали всего четыре стола, и на трёх из них стояли таблички резерва.
– Разрешите помочь вам с пальто, – предложил хостес. Он не повышал голос, но его предложение не потонуло в гуле человеческих голосов с первого этажа.
Лера подняла правую бровь, но кивнула. Улыбка парня стала ещё шире. Она не вязалась с бешенным стуком его сердца. Человек был напряжён до предела.
– Официант подойдёт к вам в течение нескольких минут. Приношу извинения за ожидание.
Лера повела плечами, выскальзывая из пальто. Она ещё раз взглянула на зарезервированные столики.
– Понимаю.
Хостес зашуршал позади, сражаясь с пальто и вешалкой. Его сердце замедлило бег. Лера удовлетворённо кивнула и присела на стул.
В ожидании меню она перебирала в голове вариации вопроса «Какого чёрта я сюда пришла?» и как раз придумывала одиннадцатую, когда к столику подошёл высокий парень в чёрном фартуке и белой рубашке, почти ослепившей в полумраке. Лера услышала запах гвоздики, приправленной травяной горечью. Это было вкусно.
– Добрый вечер! Меня зовут Ник. Сегодня я буду обслуживать ваш столик.
От звука его голоса, странно знакомого, сердце Леры забилось чаще, не хуже, чем у хостес. Она перевела взгляд на имя, вышитое золотой нитью на фартуке.
– Помочь вам с заказом? Или дать время самостоятельно определиться с выбором?
– Благодарю, – ровно произнесла Лера, забрав папки, которые протягивал парень… Ник. Ей впервые захотелось запомнить имя «проходного» человека. – Пожалуй, я воспользуюсь вашим предложением. Что бы вы мне посоветовали из… – Лера перевела взгляд на папку, оказавшуюся сверху, – напитков?
– Наши гостьи часто выбирают мартини или коктейли, но вам я предложил бы остановить свой выбор на виски.
Лера поставила левый локоть на столешницу и устроила подбородок на раскрытой ладони. Она подняла взгляд на Ника.
– Вы думаете, у меня всё настолько плохо?
Ник сверкнул зубами в улыбке. И это тоже выглядело странно знакомым.
– In vino veritas… – он начал цитировать Плиния Старшего, но закончил неожиданно: – Однако, на мой взгляд, её лучше искать в чём-нибудь покрепче.
Замечание о поисках истины показалось Лере удачным. Она вернула Нику папки.
– Уговорили. Виски будет на десерт. А основным блюдом – стейк. К нему – запечённые овощи. У вас ведь найдётся такое?
– Для вас – несомненно! – Ник кивнул, делая запись в блокноте. – Степень прожарки extra rare или rare?
Лера не удивилась вопросу: при таком освещении её невозможно было перепутать с человеком. Она посчитала милым, что Ник не предложил raw, – какова бы ни была причина этого упущения!
– Rare.
В блокноте Ника появилась ещё одна пометка.
– Соус?
– На ваш вкус.
Вопреки ожиданиям Леры ответ не смутил Ника. Он лишь кивнул и сделал очередную запись.
– Посоветовать вино к мясу?
– Ограничусь водой. С лимоном.
– Что-нибудь ещё?
– Пока остановлюсь на этом.
– Через двадцать минут ваш ужин будет подан!
Лера вскинула брови, но промолчала. Двадцать минут ожидания в переполненном пятничном баре-ресторане? Видимо, у Ника имелось исчерпывающее досье на работников кухни.
Когда Ник ушёл, Лера приготовилась скучать, и зря. К гомону с первого этажа и музыке из динамиков добавились звуки настраиваемых инструментов. Потом динамики замолчали – живой оркестр заиграл быструю и зажигательную мелодию. Под такую хорошо отплясывать что-нибудь этническое… или опрокидывать в себя алкоголь. Поскольку в «Логове» отсутствовала площадка для танцев, Лера решила, что вторая версия ближе к задумке владельца заведения.
Скорое возвращение Ника стало неожиданностью. На его подносе помимо литрового графина стояло несколько тарелочек.
– Прошу! – Ник, не потеряв баланса, поставил на стол графин – на поверхности воды покачивались тонкие ломтики лимона – и одну из тарелочек.
Лера усмехнулась: какая очаровательная наглость – вот так увеличивать счёт клиента!
– Угощение от шеф-повара…
Ник продолжил говорить, премило при этом улыбаясь. Скорее всего, описывал блюдо, которым угостили Леру. Она слышала голос, но не понимала смысла слов – внезапно вдоль стен включилось дополнительное освещение, и ей удалось рассмотреть Ника.
Ник был брюнетом. Тонкие прядки длинной чёлки падали на глаза и частично скрывали брови вразлёт. Свет подчёркивал острые скулы на прямоугольном лице с квадратным подбородком. Прямой нос мог служить эталоном для пластических хирургов. Рот был чуть широковат, но изгиб губ обладал своеобразной притягательностью.
«Кукла», – подумала Лера и её мысли понеслись вскачь. Если бы она встретила Ника чуть больше года… Даже год назад! Она бы непременно предложила ему сменить работу. Лера сотрудничала исключительно с моделями-девушками, но ради такого экземпляра не поленилась бы и подыскала агента.
Ник продолжал улыбаться, теперь уже молча. На Леру он смотрел выжидающе.
– О! Очень приятно… Благодарю.
Ник кивнул и направился со своим подносом дальше – на нём ведь ещё оставались чьи-то тарелочки. Лера не могла оторвать взгляд от его фигуры. И лицо… Глядя на него, Лера ощущала странное чувство узнавания. Странное, потому что они с Ником точно не встречались раньше. Она бы запомнила – это профессиональное.
Ник, не догадывавшийся, какие мысли крутятся в голове одной из клиенток, остановился рядом с компанией дам в возрасте за шестьдесят. Его поведение стало куда сдержаннее, но не… хуже. Ник управлялся с посудой и бутылками ловко, даже элегантно, отвечал на вопросы так, что становилось ясно – он понимал о чём, говорил, а не выдавал заученный текст.
Лера потянулась к стакану, а тот оказался полон. Выходило, что Ник налил воду, а она не заметила. Озадачивающий факт. Даже пугающий. Сделав глоток, Лера попыталась отвести взгляд от Ника и не смогла. Вокруг не было ничего более интересного, на что бы переключилось внимание. В сумке завибрировал телефон. Это мог оказаться ответ Олега. Ещё пять минут назад Лера сочла бы его стоящим внимания, но не сейчас. Сейчас это был лишь слабый повод, чтобы взять себя в руки.
Написала ей некая Марина С. Она интересовалась, сможет ли Лера прокомментировать чей-то показ. Лера уже забыла, кто записан под этим именем, а фамилия дизайнера ей ни о чём не говорила.
– А прошёл всего год…
– …какой мальчик! …где мои тридцать лет? …и мои сорок – я и в сорок была вполне себе ничего…
До Леры долетали обрывки чужого разговора, заинтересовавшего больше, чем предложение о сотрудничестве. Она проклинала свой слух, который не умела контролировать. Говорили те самые дамы за шестьдесят, столик которых обслуживал Ник. Как выяснилось, выражение про седину в бороду и беса в ребро, относилось не только к мужчинам определённого возраста. Лера решила, что некоторые дамы за шестьдесят дадут им фору! Бес у них обнаружился не один, а с десяток на каждую. Но за Ника стоило порадоваться – ему собирались оставить неприлично большие чаевые.
Мысли Леры свернули на совершенно неожиданную тропку. Она вспомнила, – в силу определённых обстоятельств она и не забывала об этом на долгое время, пусть и очень хотела! – что некоторые человеческие мужчины за деньги оказывали драконицам услуги определённого рода… Лера никогда не понимала, зачем они это делали. Жестокая шутка природы – после близости с драконом человек больше не мог получать удовольствие от секса с другим человеком. Что получали от процесса драконицы? Лера могла бы узнать ответ из первых уст, если бы ей хватило злости его задать.
Странные мысли, появившиеся в голове с подачи развесёлых дам, прочно там засели, и никак не получалось их прогнать. Лера всё глубже погружалась в анализ поведения Ника. Шанс, что он не признал в ней дракона, выглядел ничтожным. Манера… обслуживания её столика – Лера решила использовать именно этот термин – отличалась от той, которую Ник продемонстрировал с дамами за шестьдесят. Его улыбки, взгляд, слова… очевидно, с их трактовкой можно ошибиться, но двадцатиминутная готовность заказа и бонус от шеф-повара!
Лера допила воду, потёрла ладони и нахмурилась. Жест был редким и непроизвольным, он выдавал её волнение.
Она попыталась рассуждать логически. Сделав мысленное допущение, что Ник из числа тех мужчин, о которых ей вспомнилось, Лера спросила себя: «И что с того? Даже если Ник просто флиртовал, стоило ли так нервничать?» Ответы были простыми: «ничего» и «нет».
Были и другие вопросы. С чего вдруг появилось волнение? Почему Ник казался знакомым? Почему Лера так сконцентрировалась именно на этом парне, которому максимум лет двадцать пять?.. Перед ними логика пасовала.
Ник возник рядом со столиком с улыбкой на лице, подносом в руках и словами:
– Двадцать минут истекли!
Лера невольно улыбнулась в ответ.
– Я не засекала время, но верю вам.
Ник начал разгружать поднос.
– Очень на это надеюсь! Вы даже не представляете, какие подвиги я совершил ради вашего заказа.
Поведение Ника было настолько далеко от профессионального, как небо от земли, как рай от ада, как два противоположных конца Вселенной друг от друга… если у неё были эти самые концы.
Лера посмотрела в лицо Ника. Он это почувствовал. Когда их взгляды встретились, его рука замерла всего на несколько секунд, но Лера заметила заминку. Улыбка исчезла с её лица.
– Стоило ли так утруждаться?
Ник улыбнулся ещё шире и негромко ответил:
– Несомненно.
Последние предметы перекочевали на стол в полной тишине. Конечно, если считать таковой молчание между Лерой и Ником. Вокруг по-прежнему разговаривали и смеялись посетители, звенели приборы и бокалы, скрипели стулья и играл оркестр.
– Вы не поменяли своё мнение относительно десерта? Только виски?
– Хотите что-то порекомендовать?
– Рекомендовать даме сладкое? О нет! – Ник рассмеялся. – Я хочу прожить долгую и по возможности счастливую жизнь!
Лера почему-то не поверила его словам. Не про сладкое, разумеется, а про желание жить долго и счастливо. Что было весьма странным. Двадцать пять лет, красавец – вся жизнь впереди и, кто знает, какие вершины могут покориться…
– Ребята, – Ник кивнул себе за плечо, намекая на музыкантов, – будут играть около двух часов. Они… хороши.
Лера посмотрела прямо в зелёные глаза Ника и осознала, что не может понять, что за ними скрыто. Какое чувство. Или чувства… Загадка!
– Я слышу. Я подумаю.
Ник почти церемонно поклонился и ушёл.
Если верить молве, драконы падки на сокровища. Отчасти это было правдой, стоило только уточнить о каких именно богатствах шла речь. Но никто не знал, что больше сокровищ драконы любили загадки.
У Леры не было шансов. Когда Ник принёс порцию виски после стейка, она заказала чай и вишнёвый штрудель. На его приготовление, по словам Ника и к его же огромному и абсолютно неискреннему сожалению, повару требовалось около часа. Однако Лера никуда не спешила и согласилась подождать.
Её ожидание скрасил виски. Две порции. Оставив на столике Леры вторую, Ник сразу же направился к лестнице, поскольку другие посетители в его заботах не нуждались. Там он столкнулся – в переносном смысле, конечно же – с коллегой. Из короткого обмена репликами Лера поняла, что Ник освобождался через час. Она снова потёрла ладони, прикидывая в уме, замёрзнет ли, стоя на улице в пальто, или лучше посидеть в салоне, а потом выйти…
– Точнее, выпрыгнуть, как чёрт из табакерки, – пробормотала Лера, делая очередной глоток.
В её голове колокольчиками звенели вопросы. Зачем ждать Ника? Что ему сказать вне стен ресторана? Почему бы не допить виски и не уехать, оставив на столе несколько крупных купюр? Что она вообще собирается делать с Ником?..
Лера крутила в руках стакан и присматривалась к плетению абажуров, металлическим завиткам бра и рисунку древесины на столешнице и панелях. Она делала это в попытке отвлечься от вопросов и от ответов на них. Ответы ей не нравились особенно – стоило отпустить стакан, как её ладони тут же находили друг друга, чтобы притереться.
