Текст книги "Кукла и дракон (СИ)"
Автор книги: Александра Гром
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
ГЛАВА 14
Лера в полудрёме потянулась – одеяло ласково огладило её тело. Она повернулась на правый бок и открыла глаза. Её взгляд упал на часы.
– Вот чёрт! – выругалась Лера и подорвалась с постели, спихнув одеяло на Ника. Отбросив его с лица, Ник просипел:
– Что случилось?
– До встречи с Русланой два часа… Чёрт возьми! – Лера споткнулась о джинсы Ника.
– Значит, она звалась Руслана… – Ник заложил руки под голову. – А куда ехать?
– Я там ни разу не была, но карты сказали, что это далеко, – ответила Лера, стоя возле двери в ванную комнату.
– Ок! Значит, я иду в гостевой душ, – Ник расплёл руки и плавно сел на кровати. От движения чётко проступил пресс. Медальон на шее качнулся, притягивая внимание Леры к грудным мышцам.
«Чтоб мне сгореть! Кто ж тебя создал, чёртова кукла!» – Лера переступила с ноги на ногу.
– Очевидно, это будет правильным решением, – произнесла она чуть севшим голосом.
Ник фыркнул и сжал одеяло в комок с намерением скинуть его с бёдер. Лера резко развернулась и скрылась за дверью. Пока она не включила воду её слух терзали тихие смешки Ника, заглушаемые шорохом одежды, которую он собирал с пола.
***
Ник, как всегда, пристегнулся. Лере думалось, будь над дверцами в салоне предусмотрены специальные ручки для пассажиров, чувствительных с чрезмерно уверенному стилю вождения, он бы вцепился в ближайшую.
– Какой дракон не любит быстрой езды.
Свою сентенцию Ник приберёг на самый конец поездки.
– Тот, который не опаздывает, – проворочала Лера, лихо выкрутив руль, чтобы припарковаться возле тротуара на противоположной полосе.
Водитель, ползший по встречке просигналил.
– У меня всё под контролем, – огрызнулась Лера. – За собой бы следил.
Спустя несколько секунд впереди раздался вой сигнализации.
– О чём я и говорила!
– Кто-то злая? – миролюбивым тоном поинтересовался Ник.
– Кто-то не любит красть чужое время, – проворчала Лера.
Она замешкалась с ключами и сумкой. Ник, успевший вылезти из салона, заглянул в него:
– Открыть для тебя дверь?
Лера замерла с вытянутой рукой, медленно повернула голову в сторону Ника и выразительно посмотрела на него исподлобья.
– Ладно-ладно! – засмеялся он. – Просто хочу задобрить своего дракона!
Лера тряхнула головой и вернулась к прерванному занятию.
Когда она оказалась рядом с Ником, тот ненавязчиво подхвати её под локоть, а потом и дверь в кафе открыл.
Лера осмотрелась. Интерьер выглядел не пафосным, не модным, а каким-то уютным. Не в стиле Леры, и, как она считала, не в стиле Русланы.
– Что не так? – раздался над головой вопрос Ника.
Лера посмотрела на него через плечо.
– Мы первые.
Ник вопросительно посмотрел на столик в дальнем углу заведения.
Лера согласно кивнула. Она на ходу стянула пальто с плеч. Ник, шедший позади, ловко подхватил его. Лера снова посмотрела на него через плечо.
– Так что не так? – повторил вопрос Ник.
Лера выдохнула.
– Всё в порядке. Просто…
«Неуютно в уютном заведении? Отличный ответ!» – похвалила себя Лера.
– Не ожидала, что Руслана назначит встречу в таком месте. На неё это непохоже.
– И на тебя непохоже, да? – Ник повесил пальто Леры на вешалку рядом со столом.
Лера заняла место возле окна, практически утонув в мягком сиденье дивана. Она посмотрела на Ника. Он привычными скупыми движениями избавился от куртки и… плюхнулся рядом, вытянув правую руку поверх низкой спинки дивана.
– Ты плюхнулся!
– И что? Формат заведения располагает, – Ник широко улыбнулся. – Расслабься, – посоветовал он Лере, приобняв её за плечи. – Мы успели. Ты выглядишь чудесно. Твои слаксы в сочетании с этой рубашкой убийственно элегантны и шикарно сидят!
Ник наклонился к столу за меню, и тут же вернул правую руку назад. Лера с удовольствием откинула на неё голову.
– Можно я выберу еду для тебя?
Лера удивлённо пожала плечами.
– Попробуй.
– Отлично… Так… – Ник раскрыл на коленях папку и начал перелистывать страницы свободной рукой. – Паста с грибами… Тёплый салат с печенью под кисло-сладким соусом и… тирамису.
– Как ты сказал вчера: «Сладкое – даме!»? – Лера подняла правую бровь. – Передумал прожить долгую и счастливую жизнь?
– Тебе – можно, – безапелляционно заявил Ник, вернув папку на стол. – Я видел твой завтрак и обед.
Лера вспомнила веганский сэндвич, который купила в ларьке с уличной едой. Ник попросил остановиться возле него по дороге со съёмной квартиры. Очевидно, сеть была ему знакома – он уверенно заказал что-то замысловатое с мясом.
Лера тихо выдохнула и наигранно возмутилась:
– Ты произнёс это тоном «теперь я видел в этой жизни всё».
– Тебе показалось, – отмахнулся Ник, не заботясь об убедительности.
Лера не просто улыбнулась, она прочувствовала и зафиксировала свою улыбку. Это показалось ей удивительным. Только что внутри всё дрожало от напряжения – и вот все переживания исчезли! Ещё большее удивление вызывал тот факт, что она дурачилась. Их беседа с Ником не имела ничего общего с флиртом, а была чистой воды баловством.
«Кто же тебя создал?» – вновь подумала Лера, но тряхнула головой и задала более актуальный вопрос:
– А что ты закажешь себе?
– То же самое.
Лера прищурилась. Ник улыбнулся загадочно и как будто с намёком.
– Хм…
Взгляд Леры скользнул по груди Ника и остановился на джинсах.
– Они…
«…чёрные! – хотела воскликнуть Лера, и потом пришлось бы добавить: – а рубашка белая».
– Мы одеты одинаково, – констатировала она очевидный факт, каким-то магическим образом ускользавший от неё до этого момента.
– Угу, – Ник кивнул.
Лера вспомнила, что Ник сам выбрал для неё одежду, хотя, зайдя в гардеробную, она поначалу решила, что он теряет время впустую, залипнув возле стола с её коллекцией наручных часов.
– Кто-то сказал, что у нас не отношения, – напомнила Лера.
– Но это ведь забавно! – возразил Ник.
Лера не видела смысла в споре, поэтому заявила:
– Я хочу авторский чай. По возможности с розмарином и грейпфрутом.
– Был такой, – кивнул Ник.
– Вот и отлично! И я не хочу десерт.
– Нужно заботиться об уровне гормонов счастья, – наставительно произнёс Ник, сжав пальцы на плече Леры.
– Как-то я справлялась с этой задачей и без сладкого! – возмутилась Лера и подумав добавила: – К тому же от секса уровень гормонов счастья тоже повышается.
– Предлагаю комплексный подход. Не то чтобы я вчера получил психологическую травму, но…
Лера замерла, а потом отвернулась, пожалев о выборе темы. Она не представляла, что ассоциативный ряд приведёт Ника к обсуждению вчерашнего неловкого момента.
– Давай забудем, – предложила Лера, подняв ладони в примирительном жесте. – Просто забудем.
– Да нет уж! – Возразил Ник. – Буду с тобой аккуратнее. Я не против, правда.
Леру бросило в жар от воспоминаний о том, насколько приятна бывает «аккуратность» Ника.
– Просто… заткнись! – прошипела она, глянув на него искоса.
– Хорошо, – покладисто согласился Ник.
– Вы готовы сделать заказ? – запинаясь спросила невесть откуда появившаяся официантка.
Лера сначала увидела имя на бейдже девушки – Рита, – а потом – красные пятна на щеках и взгляд, приклеенный к блокноту.
– Да! – бодро ответил Ник.
Лера быстро отвернулась к окну, подавив желание закрыть руками лицо. Дождь бойко забарабанил по стеклу, превращая уличный пейзаж в сюрреалистическую картину.
– Я могу забрать меню? – спросила Рита, закончив записывать.
Лера повернула голову:
– Оставьте, пожалуйста! К нам скоро присоединятся друзья.
– Хорошо! – Рита улыбнулась.
В этот момент входная дверь открылась, и в кафе зашла Руслана с неожиданным сопровождением. Этот дракон был компаньоном их с Олегом общего друга и звали его Акира.
– А вот и они, надо полагать, – высказал предположение Ник.
Лера кивнула.
– Я вернусь через десять минут, – пообещала Рита.
– С большим чайником чая, – сказал Ник. Он посмотрел на Леру: – Надеюсь, у твоих друзей нет аллергии.
Она отрицательно покачала головой.
– Отлично!
***
Руслана и Акира являли собой воплощение контраста. Его образ был продуман до мелочей и выдержан в духе классики, а она осталась верной повседневному стилю и небрежному пучку волос на затылке. Лера подозревала, что, одеваясь, Руслана просто брала с полок и вешалок вещи, следующие в порядке очереди. Такой подход компенсировала общая гамма, в которой был выдержан её гардероб.
Когда драконы подошли ближе Лера поняла, что её зрение не подвела игра света в заведении – по лицам Русланы и Акиры читалась бессонная ночь.
Ник встал. Руслана окинула его взглядом, колючесть которого не имела отношения конкретно к Нику, – она на всех и всегда так смотрела. Если бы не невероятное внешнее сходство с братом, который мог шутить, наверное, в любых обстоятельствах, в их кровное родство никто бы не верил.
– Руслана Загорная, – представилась она и протянула левую руку.
Ник быстро сориентировался в ситуации и достал телефон. Очевидно, галерея была уже открыта, потому что сразу же после разблокировки он передал его Руслане со словами:
– Ник Соколов.
Руслана отстранённо кивнула, уставившись на фотографии и попутно свободной рукой стаскивая с себя плащ. Её не заботило, куда он упадёт. Но это заботило Акиру. Лера оценила красоту и даже изящество движения, которым он его поймал. Она посмотрела на Ника – тот лишь вскинул брови.
Тем временем Руслана, продолжая листать изображения, бросила в пустоту шарф. Акира с еле уловимым для драконьего слуха вздохом поймал и его. Руслана, судя по движению пальцев, перелистывала файлы то вперёд, то назад. Опираясь свободной рукой на столешницу, она начала пробираться к окну.
Что-то щёлкнуло. Лера посмотрела на Акиру и вешалку в его руках. Он успел повесить и плащ своей спутницы, и своё пальто.
– Простите, – произнёс он по-английски.
Лера и Акира встретились взглядами и обменялись кивками.
– Продавал? – спросила Руслана, усевшись на диван с грацией, продемонстрированной Ником ранее.
– Нет, – ответил Ник и занял своё место рядом с Лерой. Руку вдоль дивана он не стал вытягивать.
Лера решила, что так ей менее комфортно и даже как-то прохладно, но ничего не стала говорить.
– Надеюсь, ты не считаешь себя единорогом? – Руслана посмотрела на Ника исподлобья поверх телефона. Не дождавшись ответа, она снова опустила голову.
Лера почувствовала лёгкую зависть – у неё никогда не получался такой колючий взгляд. «И причём тут единороги…»
Ник улыбнулся и покачал головой.
– Нет.
«Главное, что адресат понял вопрос», – подумала Лера, размышляя насколько глубоко ей придётся погрузиться в мир современного сленга. И главное – надолго ли?
Чем дольше Руслана изучала фото, тем выше поднимались её брови. Акира, севший рядом с ней, с вежливым интересом рассматривал композицию из сушёных цветов в вазе, что стояла в центре стола. Он, очевидно, считал ниже своего достоинства смотреть на то, на что его не пригласили смотреть.
– Это из раннего, – сказал Ник, как-то интерпретировав для себя взгляд Русланы.
Она снова на него посмотрела.
– И я знаю, что такое не купят, – продолжил он спокойным тоном.
– Ну почему же… – протянула Руслана. – Такое купят. Только на первую твою выставку я это не возьму.
Руслана вернула телефон Нику.
– На выставку? – переспросил он.
– Угу. – Руслана кивнула и сложила руки на груди. – Четырнадцатого… Почти через месяц, – подсчитала она.
– Вы ещё не набрали картины? – удивилась Лера.
– У меня есть несколько свободных мест, – уклончиво ответила Руслана, глядя на Леру. Потом она перевела взгляд на Ника: – Ранние работы я могу кое-кому предложить. Если ты не против.
Он развёл руками
– Буду признателен.
– Вот и чудно! – Руслана хлопнула в ладоши, чуть наклонившись к столу всем корпусом. – А ещё чудеснее будет, если я заберу у тебя картины в ближайшие дни. Часть нужно подготовить к выставке, другие понадобятся для показа. Когда тебе будет удобно встретиться? И где?
– Послезавтра в четыре часа, – тут же ответил Ник. – Адрес я скину, если оставишь свой номер…
– Только визит на квартиру нужно будет согласовать с МП, – напомнила Лера, повернув голову в сторону Ника.
– С МП? – Руслана распахнула глаза.
– Произошёл небольшой инцидент, и квартира, в которой я живу, временно недоступна для посещений, – с усмешкой ответил Ник.
– Вот как…
– Ничего серьёзного, – заверил он.
Руслана посмотрела на Леру, словно ища поддержки.
– И где ты сейчас… – она осеклась, сообразив что к чему. – Впрочем, неважно.
Неловкость момента разрушила официантка Рита, принесшая поднос с чаем и четырьмя чашками.
Руслана забрала со стола меню. Она начала листать его с такой скоростью, будто ставила целью пролистать его за минимальное время.
– Что ты будешь? – спросила она у Акиры.
– Салат с креветками, – ответил он.
Лера подумала, что практичность в нём взяла верх над этическими нормами. Акира не только посмотрел в меню, но и успел что-то увидеть.
– И всё? Может, добавишь что-нибудь более существенное?
Руслана вопросительно посмотрела на него. Акира пожал плечами.
– Пасту с овощами, например?
Акира сначала склонил голову к плечу, а потом кивнул.
– Чудненько!
Лера искоса посмотрела на Ника. Её интересовала его реакция на такое странное общение, но Ник с невозмутимым видом разливал чай по чашкам.
Лера заметила, что Руслана тоже следила за Ником своим фирменным взглядом.
– В свободное от живописи время ты проводишь чайные церемонии?
Акира согласно кивнул, оценив мастерство Ника.
– Почти угадала. – Ник улыбнулся. – Я работаю официантом.
– И почему ты выбрал эту профессию? – Руслана положила локти на стол, с интересом глядя на процесс разлития чая.
Лера готова была признать – в нём действительно было что-то завораживающее.
– Психолог советовал не замыкаться в себе и не оставаться в одиночестве надолго.
– Психолог… Уважаю за осознанность. Мало кто пойдёт к специалисту, поняв, что не вывозит.
– Тоже есть опыт? – Ник на несколько секунд оторвал взгляд от чашки, которую наполнял.
– Мне нельзя, – Руслана усмехнулась.
– Почему?
– Должен же хоть один из двоих детей быть послушным.
Ник невозмутимо кивнул.
Лера порадовалась, что на неё никто не смотрит. Руслана редко подпускала к себе кого бы то ни было. А тут и Акира, и Ник… «Ужин предстоит нескучный», – решила она.
Вернулась Рита и приняла заказ.
***
Ожидания Леры оправдались. Руслана была настолько милой, какой Лера её никогда прежде не видела. Ник спокойно беседовал с Акирой на русском, приняв за норму его общение с Русланой.
Что Лера не смогла предугадать – это поведение Акиры. В связи к некой проблемой, постигшей их общего золотого друга, а по совместительству компаньона Акиры, Лера предполагала, что тот останется рядом с ним, но нет – он почему-то оказался в компании Русланы. Лера думала, что переживания за друга сделают Акиру совершенно неотличимым от тени, но нет – он с энтузиазмом участвовал в общем разговоре.
Когда Руслана и Акира ушли, Ник снова вытянул руку вдоль спинки дивана и заметил:
– Странная пара.
– Они не пара, – с улыбкой ответила Лера, откинувшись на руку Ника.
Ник перевёл взгляд с двери, за которой скрылись драконы, на Леру.
– Друзья?
– Что-то мне подсказывает – до вчерашнего дня они друг друга не видели.
– Вино сближает, – философски заметил Ник. Наверное, он тоже заметил следы недосыпа на лицах этой парочки.
– Очевидно, – фыркнула Лера. Впрочем, она тоже не представляла, чем ещё Руслана и Акира могли заниматься вместе всю ночь.
– А если бы ты была на квартире прошлой ночью… – неожиданно произнёс Ник.
Лера недоумённо посмотрела на него.
– Во время нападения, – уточнил Ник. – Что бы ты сделала?
Лера села ровно и обхватила ладонями едва тёплую чашку.
– Не знаю. По обстоятельствам.
Лера вспомнила совет себе самой, который поддержал Олег, – дышать огнём, а потом разбираться с последствиями. В реальности было опрометчиво так поступать.
– Словом я не владею, – напомнила Лера.
– А если бы владела?
Лера сложила руки на коленях. Сослагательное наклонение всегда плохо воспринималось драконьей сущностью.
– В теории я могла бы применить этот дар, но… Не знаю. Это сложно. Сложнее, чем кажется.
– Правда? Почему? Одно слово – и нет человека.
– Да. Вот человек живёт себе, живёт… а ты произносишь одно единственное слово, и всё. Его нет. Это, как минимум, большая ответственность.
– Ответственность? Ну, может быть. Некоторые люди такими категориями в схожих ситуациях точно не мыслят.
Лера не удержалась и посмотрела на Ника.
– Следствие установило, что причиной смерти моих родителей был несчастный случай, но, скорее всего, их убили из-за дела, над которым работал отец. Их заменил брат. С Лексом мы всегда были близки. А потом и его убили.
– Мне очень жаль.
– Жаль? – искренне удивился Ник. – Ты его совсем не знала. Некоторые назвали бы его беспринципной сволочью!
Лера отвела взгляд. Ник был прав, но она как наяву слышала рыдания Марины.
– Это неважно, – Лера тряхнула головой. – Он был для тебя всем. Как можно убить того, кто для кого-то является всем? Я не понимаю… – она оборвала себя – вспомнила, что сделал Олег ради Арины.
– Зачем ты организовала встречу с Русланой?
Лера вздохнула. Она надеялась, что время неприятных разговоров с Ником осталось позади. Очевидно, нет.
Лера хотела промолчать, но что-то внутри заставило ответить на вопрос:
– Хотела помочь.
– От скуки?
– Когда я тебя увидела, то решила, что ещё год назад предложила бы сменить профессию и нашла бы агента… Думаю, ты не согласился бы… А картины – это другое. С ними я тебе не могу помочь.
– Ты же понимаешь, что я не игрушка? – Ник обнял Леру за плечи, притягивая к своему боку. Леру словно омыло волной тепла.
– Понимаю.
– И ты понимаешь, что не должна следовать завету Маленького Принца, и нести ответственность за меня.
– Не похоже, что я тебя приручила, – ехидно заметила Лера.
Ник сжал её правое плечо:
– Ты знаешь, что я имею в виду.
Лера вздохнула, скомкала салфетку. Конечно, она знала.
– Я не понимаю, зачем тебе это было нужно.
– Ты не считаешь себя женщиной, ради которой мужчина может совершить безумный поступок?
Лера решила не поддаваться на шутливый тон Ника.
– Я считаю себя драконом, а тебя человеком, у которого впереди вся жизнь. – Думать об этом было тяжело, поэтому Лера решила отпустить вожжи и говорить первое, что придёт в голову. Она поступала так крайне редко, но обычно результат был неплохим. – Может, ты меня использовал? – Лера изобразила голосом подозрение и посмотрела Нику в глаза. – Может, на самом деле ты… собрался в монахи?
Ник замер на несколько секунд с открытым ртом, а потом захохотал. Лера боковым зрение увидела, как Рита вздрогнула возле барной стойки и даже обернулась.
– Очевидно, я не угадала, – Лера развела руками в притворном разочаровании.
– У тебя бесподобное чувство юмора!
– Нет, это у тебя оно странное, – проворчала Лера, – мне всегда говорили, что оно у меня отсутствует.
– Тебе врали завистники, – уверенно заявил Ник.
Лера закатила глаза и приоткрыла рот. Чем Ник и воспользовался. На языке расцвела бесподобная нежность тирамису.
«Кто же тебя создал?» – подумала Лера в очередной раз.
ГЛАВА 15
Ник не был ни сокровищем, ни куклой. Он был котом. Прибился, быстро освоился новом месте и начал менять жизнь хозяйки квартиры под себя. К этому выводу Лера пришла, когда утром Ник начал будить её, мелодично нашёптывая на ухо «Пора вставать!» и перебирая пряди волос. Внутренние часы Леры находились на отметке «Слишком рано для какой-либо деятельности».
– Который час? – она отвела руку Ника в сторону, но его это не остановило. Секунд через десять он вернулся к прежнему занятию и ответил уже в полный голос и отвратительно бодро:
– Самое время для пробежки!
– Ник, я хожу в спортивный зал, – уведомила его Лера и попыталась натянуть одеяло на голову. Не получилось. Ник вцепился в него так, что Лера задумалась, а кто из них, собственно, дракон.
Она открыла глаза и сразу же наткнулась на совершенно бесстыжий зелёный взгляд нависшего над ней Ника. Улыбка у него была под стать взгляду.
– Вместо зала у тебя теперь я, – сообщил ей Ник.
Для флирта, с точки зрения Леры, тоже было рановато. Она нахмурилась.
– Там холодно.
– А ты дракон, – напомнил ей Ник.
– Некоторые драконы мёрзнут, – проворчала Лера. Она дёрнула за одеяло. Очевидно, это оказалось неожиданностью для Ника, поэтому ей удалось закутаться по шею. Ник же, подтверждая сравнение с котом, умудрился сохранить равновесие.
– Думаю, – протянул он, – ты имеешь в виду одного конкретного дракона. Но вот вопрос! Позволит ли этот конкретный дракон превзойти себя одному конкретному человеку в такой малости?
Лера прищурилась.
– Ник, один конкретный дракон слишком… – она проглотила слово «стар». – …мудр для того, чтобы поддаваться на очевидные провокации.
Ник тихо засмеялся и покачал головой.
– К тому же, ты собираешься убить мой вкус.
Ник поднял брови, ожидая продолжения.
– Наверняка наденешь эти нелепые чёрные леггинсы, а поверх – спортивные шорты кричащей расцветки. – Лера прикрыла глаза. – И всё это будет облеплено огромными логотипами… Иногда мне кажется, производители считают, что размер логотипа прямо пропорционален будущему уровню спортивных достижений клиента… Или им что-то такое маркетологи с фокус групп приносят.
Лера открыла глаза. Ник смотрел на неё задумчиво. Теперь она подняла правую бровь. Он тряхнул головой, отчего чёлка окончательно сползла на глаза.
– Эм, нет! Я буду в стильном спортивном костюме серого цвета с очень маленьким логотипом на внутренней стороне воротника, – заверил он.
– У меня нет… – начала было Лера, но Ник её перебил:
– Есть!
Ник потянулся в сторону и поднял что-то, что лежало на одеяле. Лера повернула голову. Он держал в руках её собственный спортивный костюм, о котором она давно и основательно забыла. Костюм, кстати, оказался серого цвета. Меланжевый. Лера выпростала руку из-под одеяла – ткань была приятной на ощупь, мягкой и гладкой.
– Нужно было поселить тебя в гостевой спальне, – она посмотрела на Ника, – и запретить приближаться к гардеробной.
Ник ухмыльнулся.
– Поздно!
Лера со вздохом сползла ниже, оказавшись под одеялом с головой. Ник со смехом дёрнул его вниз.
– Ты ведь уже проснулась.
Лера посмотрела на Ника сквозь спутанные волосы, упавшие на лицо. Она отвела их в сторону и заявила:
– Ты ужасен.
Ник поднял брови. Лера уточнила:
– Иногда.
Ник покачал головой:
– Я прекрасен.
После паузы, за которой не последовало возражений, он добавил:
– Всегда!
– Не стоит думать о себе слишком хорошо, – проворчала Лера, потому что спорить с этим утверждением действительно было невозможно.
На самом деле Лера испытывала благодарность Нику за то, что он её разбудил. Ей снилась женщина в возрасте со смутно знакомыми чертами лица, весь её вид говорил о болезни. Сон был тягостным, из тех, которые не отпускают, даже если хочешь проснуться.
– Ты уже ходил в душ? – спросила Лера, окинув взглядом его фигуру. Кожа выглядела сухой и джинсы были на месте.
– Ещё нет. – Ник наконец-то сел на постели, свесив одну на пол. – Составишь мне компанию?
Лера подняла брови.
– Ты же собирался вытащить меня на пробежку, а не устроить замену тренировке в спортзале.
Ник потёр подбородок.
– Думаешь, в душе закончилось бы этим?
– У нас всё этим заканчивается, – проворчала Лера. – Чувствую себя нимфоманкой.
Рука Ника скользнула ниже, пальцы обхватили кулон на шее.
– Я так сильно на тебя влияю?
Лера не стала кокетничать и честно призналась:
– Просто поразительно, насколько сильно.
Ник ничего не ответил, только выпустил из пальцев кулон и склонил голову к правому плечу.
– Что ты собираешься с этим делать? – спросила Лера.
– Очевидно, буду пользоваться этим фактом к нашему обоюдному удовольствию.
Ник наклонился, с намерением поцеловать Леру, но она толкнула его в плечо.
– Изыди!
Ник поднял брови.
– В душ! Я после тебя.
Ник прищурился. Лера закатила глаза.
– Я после тебя. Мне нужно сделать запись. – Лера кивнула на прикроватную тумбочку, где лежал её дневник.
Ник потянулся к нему и повертел его в руках. На чёрной коже не было никаких опознавательных знаков. Серебристый обрез бликовал, поймав свет ламп. Ляссе трепыхалось при каждом движении. Ник постучал пальцем по кнопке замка.
– И о чём ты здесь пишешь?
– Записываю сны.
– Каждый день?
Лера кивнула.
– Вчера ты ничего не писала. – Ник передал дневник Лере.
– Откуда ты знаешь? – она взяла дневник и села на постели, подложив под спину подушку. – Ты же проснулся позже.
– Точно! – Ник широко улыбнулся. Он потянулся и одним плавным движением встал на ноги. – Ну всё, я пошёл!
–Вот и славно. Только не забудь надеть футболку, когда соберёшься выходить из комнаты.
– Зачем? – Ник бросил на неё удивлённый взгляд через плечо.
– Сегодня работает Кристина, – объяснила Лера. – Она помогает мне по дому.
– Думаю, вымытая посуда и почти пустой холодильник уже навели её на кое-какие мысли.
Лера швырнула в Ника его же подушку. Он увернулся, показал язык и спокойным шагом направился дальше, явно не ожидая, что в него полетят новые снаряды.
Лера покачала головой. Она рассматривала закрывшуюся дверь, пока не зашумела вода. Лера потёрла лоб и открыла дневник. Вытащив ручку из специального кармана, она начала записывать свой сон.
***
Пробежка прошла лучше, чем Лера представляла.
Поначалу Леру не вдохновила идея Ника воспользоваться лестницей в качестве альтернативы лифту, но спуск пешком взбодрил. Реакция консьержа в холле была бесподобной и подняла настроение. Лера даже не знала, что произвело на него большее впечатление – её внешний вид, её копания или факт игнорирования жильцами лифта, возможно, первый за всю его трудовую деятельность.
Погода порадовала. Было сухо – никаких мерзких капель на обуви и одежде! – и свежо, а не холодно, как Лера опасалась. Ник не стал рисоваться, беря с места в карьер – до парка они дошли прогулочным шагом, а там в спокойном темпе побежали по дорожкам. Лера переживала, что быстро выдохнется с непривычки, но полученный ещё в квартире совет от Ника, как держать корпус, и наставление повторять за ним технику движения, помогли продержаться минут двадцать. В некоторых вопросах Лера категорически не признавала насилие над собой, поэтому сразу же объявила, что на сегодня с неё хватит. Ник без комментариев, фырканья и двусмысленных взглядов перешёл на шаг.
Они сделали разворот возле ближайшей клумбы и вернулись к дому. На этот раз Ник не стал требовать от Леры невозможного – совершить подъём по лестнице. Она этого ждала и уже приготовила ответ: «По одному подвигу за утро, дорогой!» – и даже придумала каким тоном это произнесёт. Заготовка осталась не у дел. Чего Лера не ждала, так это того, что в квартире Ник безапелляционным тоном отправит её греться в душ. Эта сцена произошла на глазах удивлённой Кристины, которая вопреки предположениям Ника только в тот момент поняла, что у Леры гости. Удивление помощницы граничило с шоком, такой вывод сделала Лера по тому, как быстро она ретировалась на кухню, даже не поприветствовав. Ник улыбнулся и произнёс одними губами: «Имеющий мозг да сложит два и два». Лера лишь закатила глаза. Ей зверски хотелось есть, а от завтрака её отделял поход в душ, поэтому она опустила сцену препирательств с Ником и направилась в ванную.
Стоя под струями горячей воды, Лера размышляла над тем, где найти силы, чтобы после тесного общения с Ником перед сном добираться до ванной. Внутреннее чутьё подсказывало, что пробежка не была разовой акцией, и двойная трата времени на водные процедуры по утрам представлялась ей обременительной. Лера не планировала и даже не прогнозировала продолжительность её отношений с Ником, но у бега был шанс обосноваться среди её привычек, следовательно он должен был быть комфортным, поэтому она решила днём заняться поиском костюма на холодное время года.
Когда Лера вышла к завтраку, Ник уже сидел за столом и был занят перепиской в телефоне куда больше, чем «завтраком чемпиона» в исполнении Кристины. Сама Кристина стояла у рабочего стола и ловко шинковала капусту. Заметив Леру, она остановилась, чтобы кивнуть в знак приветствия и тут же вернулась к делу. Так совпало, что Лера сменила помощницу почти сразу после расставания с Вяземским, поэтому Кристина не видела ни намёка на пребывание в жизни Леры или в её квартире мужчин. Если она и считала это странным, то за семь лет никак не проявляла своего отношения. Впрочем, и интерес Леры к Кристине ограничивался лишь её должностными обязанностями. К тому же Лера не требовала соблюдения дресс-кода или определённого внешнего вида, что, очевидно, Кристина очень ценила. Она была высокой, светлокожей, кареглазой и очень подвижной – словно в её теле в самых неожиданных местах природа установила невидимые шарниры. А ещё она всегда носил дреды, – в этом месяце фиолетовые – а её руки покрывали татуированные цветные «рукава», которые она не прятала под рубашками и свитерами. Кристина внешне являлась полной противоположностью своей предшественницы, чей образ ассоциировался с чопорными дамами с острова туманов. Объединяли этих двух женщин умение готовить, поддерживать чистоту в квартире и планировать закупку продуктов, а также логистику, связанную с прачечной.
Сев за стол, Лера обнаружила в своей тарелке много нового. Она посмотрела на Ника. От хитро глянул на неё из-под чёлки и сразу же уткнулся в телефон. Неодобрительный взгляд в связи с использованием гаджетов за столом Лера приберегла на потом. Она посмотрела на Кристину, размышляя, какие аргументы Ника могли заставить её изменить меню. Неожиданно Лера поймала себя на мысли, что Кристина внешне отдалённо похожа на женщину из сна, несмотря на разницу в возрасте минимум в двадцать лет. Сегодня Кристина выглядела уставшей, возможно, это усиливало сходство.
Лера спросила у неё:
– Как у вас дела?
С удивлением на Леру посмотрела не только Кристина, но и Ник. Правда, Ник сразу же вернулся в телефон, потребовавший внимания.
Лере показалось, что кожа вокруг глаз Кристины покраснела. Она быстро отвернулась.
– Спасибо за беспокойство, всё в порядке, – ответила Кристина сдавленным на слух Леры голосом, и… уронила нож.
Лера открыла было рот, но телефон Ника снова подал признаки жизни. Лера со значением подняла правую бровь. Ник ответил одними губами:
– Это важно.
Зашумела вода.
– Так что случилось? – спросила Лера.
Кристина замерла. Струя била в лезвие ножа, разлетаясь брызгами в разные стороны. Так продолжалось секунд пять. Потом Кристина закрыла вентиль. Её молчание подсказало Лере, что она пытается придумать очередной нейтральный ответ.
