Текст книги "Особый навык - «узурпатор». Том 10 (СИ)"
Автор книги: Александра Белова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)
Глава 4 – Королевское хранилище (часть 1)
Утро в замке совершенно отличается от привычного мне, как и столица отличается от прочих городов. Благодаря системе – или, скорее, из-за – расслабиться и насладиться сном здесь не получается. Стоит солнцу взойти над высокими стенами города, как просыпаются первые пчелки – стража и горничные. Первые покидают свои казармы, сменяют караул, начинают обходить двор, распространяя частицы магической энергии и просто болтая без умолку. Разумеется, энергия никому не мешает. Никому, кроме меня. Ее попросту не ощущают. Раньше и я не обращал на это внимания, но с развитием способностей все становится явным. Вторые, королевские служанки, приступают к своим обязанностям внутри главного здания. Уборка, беготня туда-сюда с посудой, тряпьем и прочим, перешептывания. Причем такие, что порой за закрытой дверью слышно.
Местные служанки, как, впрочем, и любые другие, обожают обсуждать слухи, перемалывать кому-нибудь косточки и мечтать вслух. Так, к примеру, я уже не раз слышал из их уст имя Герды. Как тут удержишься – простая служанка, еще и нечистокровная эльфийка, заслужила право стать женой титулованного мага страны. Да, лишь пятой, но кого это волнует. В этом мире служанки по статусу находятся даже ниже стражи. Пробиться на верхушку считается чем-то фантастичным. Именно из-за этого, конечно, распространяется и слух о соблазнении. Якобы Герда просто оказалась в нужном месте и в нужное время. Пытаться их перебудить – дело неблагодарное. Только ухудшу ситуацию. Благо, саму Герду это не волнует.
После служанок и стражи, буквально через полчаса, просыпается элита замка. Королева, ее сестры, советники, получившие право ночевать в этих стенах. Последние по сути – обычные зазнавшиеся аристократы в возрасте. Однако их эго столь невиданных масштабов, что даже находиться рядом бывает противно. Несущие слово короны – так они называют себя за глаза. Разумеется, никто другой их так не зовет.
Когда сон окончательно покинул меня, я нехотя открыл глаза, уставившись в потолок выделенной мне комнаты. Изначально, когда приехал, меня поселили в другом месте. Но вчера, после церемонии, Роза нашла меня и сообщила о переезде. Спорить было бесполезно, приказ королевы. Видите ли, из-за моего статуса не гоже мне ночевать в комнате для гостей.
Медленно повернувшись набок, я сразу улыбнулся. Этой ночью компанию мне составила четвертая жена. Хотя нумерация меня никогда не волновала. Лежа на спине, Роза тихо посапывала. Ее ресницы едва заметно подрагивали, а волосы разметались по подушкам.
Взглянув на них, я протянул руку и коснулся локонов. Пепельный оттенок всегда привлекал внимание своей необыкновенностью. За долгую жизнь я не встречал никого с таким же цветом. Причем похвастаться им могут лишь две принцессы из трех. У Беатрис волосы красные. По-моему, она их красила, но я уже не помню. Других забот достаточно.
Продолжая глядеть на девушку, я вдруг вспомнил о другом. Наши отношения наконец наладились. Причем столь внезапно, что я даже удивился. Роза была холодна ко мне, но я понимал, в чем дело. Еще до кончины ее отца лишь от нее одной скрывали его состояние. А как правда вскрылась, девушка была растеряна. Я не мог рассказать правду из-за печати… Хотя, это ложь. Я понимал, почему Эмилия не хотела говорить правду Розе. Моя женушка обладает тем еще характером. Она бы не смирилась и сломала меня. Я бы принудительно воспользовался магией восстановления, наплевав на последствия. Но что было бы дальше?
По правде говоря, я до сих пор считаю решение короля глупым. Великая магия восстановления излечила бы его недуг. Пусть и ненадолго, но продлила бы жизнь. Но он отказался от этого. Решил, что пора вручить корону преемнице. Эмилия может стать достойной королевой. Правда может. Но она не заслужила такого груза. Большую часть жизни Эмилия провела в коме из-за охотников. А как была спасена мною, ее посадили за стол перед учебниками и заставили учиться. Ее буквально заставили занять престол. И постарались здесь не только слуги с отцом. Беатрис отправилась в путешествие. Буквально сбежала от своих обязанностей. Да, она оправдала себя тем, что пыталась найти способ спасти сестру, но факт остается фактом. Роза и вовсе отказалась от прав на престол, выбрав меня вместо короны. Тоже отмазка. В мою пользу, но что это меняет?
Эмилия – младшая из сестер, самая юная и неопытная из принцесс, не обученная ни сражаться, ни принимать тяжелых решений в короткие сроки, села на трон, не в праве отказаться. Жаль ли мне ее… Нет, не жаль. Я почему-то верю, что она справится. Изменил бы я ее положение, если бы мог… Изменил бы. В день, когда скончался ее отец, и мы с Эмилией зашли к нему в комнату, ее взгляд изменился. Она поняла, что ждет впереди, отказалась от всего, чего бы хотела сама, и приняла новые условия игры. Сейчас ей даже брак по любви не светит. Из вариантов – короли или принцы других стран.
Раздумывая об этом, я убрал руку от волос Розы и снова повернулся на спину. Пролежал еще несколько минут и тихо поднялся. Рассуждать о том, как все могло бы сложиться, можно бесконечно, но это делу не поможет. Праздник принятия новой королевы закончился. Я получил право делать, что захочу. Роза тоже ничем не скована. Это значит, что пора приступать к следующему шагу. Нас ждет путешествие в Дион. Драконью руду добывают всего в одном месте. Катализаторы создают там же. Поставки отправляются лишь в столицу Диона. Если мы хотим заполучить особо крепкий материал и создать оружие, нам с Розой нужно найти общий язык с правителями и договориться о поставках. И это с учетом того, что в Дионе к мудрецам относятся хуже, чем где-либо еще. Из-за положения меня примут, в это я не сомневаюсь. Но никто не обязывает дионцев давать положительный ответ. Придется постараться.
Помимо этого, я совершенно не представляю, чего ждать от охотников. В день, когда они напали на столицу, дабы избавиться от Эмилии, их настоящей целью был Кустар. А именно – особый навык Акиры. Все пошло не по плану, но охотники все же взяли свое. В их руки попал особый навык Моргана – «хранитель». Он способен поглощать чужие магические способности, физические силы и даже особые навыки других мудрецов. Есть ограничение по времени и количеству, но никто не знает, как особый навык покажет себя в других руках. Пугает то, что мы допустили это. Если бы охотники завладели особым навыком Акиры, наш план с треском бы провалился. Лишь она одна сумеет создать оружие против наших врагов.
Переодевшись и повесив меч на пояс, я бросил последний взгляд на спящую Розу и вышел из комнаты. Замок уже жил своей жизнью. Служанки продолжали носиться из стороны в сторону, стражники заняли свои места у стен, а советники, задрав нос, бросали на всех прочих презренные взгляды. Отвесить бы кому-нибудь из них подзатыльник. Чисто, чтобы настроение поднять.
Пройдя мимо комнат, где должны спать Герда с Люси и Софи, я спустился по лестнице на первый этаж. Изначально планировал прогуляться и подышать свежим воздухом, чтобы прийти в себя, но планы изменились. Стоило спуститься, как у главных дверей заметил Эмилию. Она говорила с одним из советников. Услышав меня, повернулась и улыбнулась. Тут же махнула рукой, отослав мужчину в строгом костюме. Он поклонился и поспешил удалиться. Эмилия подошла ко мне ближе и, встав бочком, скрестила руки на груди.
– Королева, – ответил я на ее улыбку тем же, поклонившись.
– Лео, – вздохнула девушка. – Ну хоть ты меня не расстраивай.
– Да, прости, – тихо посмеявшись, я встал перед ней и погладил девушку по голове. Эмилия на мгновение зажмурилась, продолжая светиться. Наверное, подобное могу позволить себе только я и Роза с Беатрис. Остальных и казнить могут за наглость. – Как спалось?
– Тебе честно ответить? – взглянула она на меня. – Ночевать в покоях отца и думать о том, что он совсем недавно… В общем, не по себе мне на новом месте.
– Теперь ты королева, придется привыкать.
– Это уж точно. Ну, не будем о грустном. Я ждала тебя.
– Ждала? Зачем?
– Идем, – Эмилия подмигнула мне и, развернувшись, направилась к выходу. Я последовал за ней.
Мы вышли на улицу и, улыбаясь всем, кто с нами здоровался – а их было много – прошли на задний двор. Следом добрались до удаленной постройки у самой стены. С виду она напоминала небольшой склад, однако у входа дежурили аж четверо стражников в сверкающих латах и с первоклассным оружием. Заметив свою королеву, они поклонились и разошлись в стороны. Двое из солдат открыли первые двери. Мы зашли внутрь и оказались в абсолютно пустом помещении. Здесь не было ничего. Ни мебели, ни ящиков или мешков с запасами, ни снаряжения с оружием. Единственное – люк у дальней стены. А рядом с ним еще двое солдат.
– Это…
– Ты будешь удивлен, – Эмилия снова улыбнулась и подошла к люку. Стражники тут же открыли его.
Когда я подошел к ней, взгляду предстали каменные ступени, уходящие вниз. Переглянувшись с Эмилией, мы начали спускаться. Дорога заняла минут пять. Если предположить, спустились мы достаточно глубоко. А как добрались, нас встретили каменные двери. Таких я еще не видел. Обе створки были вырезаны из глыбы. На них располагались круглые печати.
– Лео, – вдруг начала Эмилия, – ты знаешь, как создавали королевское хранилище?
– Нет.
– Когда-то давно дальний родственник моего отца, будучи королем, решил, что строить склад внутри главного здания или в отдельном помещении небезопасно. Он отдал приказ, чтобы вырыли глубокую яму и создали непреодолимые двери. Эти двери. В толщину они достигают пяти метров.
– Ого.
– Это не все. Видишь эти печати. Они созданы особым образом лучшими алхимиками страны. Активировать их может лишь человек с королевской кровью. Если попытаться пробиться силой, печати разрушатся, а все то, что за этими дверями, будет погребено под землей.
– Значит, мы и правда пришли в королевское хранилище. Никогда бы не подумал, что оно настолько хорошо защищено. Что же ждет внутри…
– Как и сказала, ты будешь удивлен, – Эмилия протянула руки и прикоснулась к печатям. Они начали светиться, а в следующую секунду нас оглушил громкий звук. Каменные двери затрещали и начали смещаться в стороны. Открылся проход. Мы пошли дальше, и вскоре попали в самое сердце места.
Эмилия не соврала. Сказать, что я удивился – ничего не сказать. Взгляду предстало длинное помещение, выкопанное прямо под землей. Стены пол и потолок – везде камень. Справа и слева расположились высокие стеллажи, столы и пьедесталы, на которых покоились артефакты. Шары, кубы, вещицы странной формы, гримуары, броня и так далее. Но самое интересное – моя собственная система. Стоило нам зайти, как она буквально закричала в моей голове. Магическая энергия хлынула мощным потоком, ударив в голову. Видимо, эти каменные двери не только защищают от проникновения, но и блокируют саму магию. Не знаю, кто сумел создать это место, но он был гением. Самым настоящим гением.
– Добро пожаловать в королевское хранилище, – Эмилия сделала несколько шагов вперед и, обернувшись на меня, расправила руки. – Здесь хранится все то, что во внешнем мире может считаться настоящим сокровищем или жутким проклятием. Древние манускрипты, запретная магия, нестабильные артефакты.
– Поразительно, – произнес, осматриваясь.
– Я не могу отдать тебе все, сам понимаешь, – Эмилия подошла ближе и коснулась моей руки. – Но готова позволить взять то, что может пригодиться в твоей войне. Войне между мудрецами и охотниками. Разумеется, если пообещаешь, что потом вернешь.
– Конечно. Скажи, а здесь есть артефакты с древней магией?
Эмилия сразу меня поняла, улыбнувшись.
– Кое-что есть. Я знала, что ты спросишь об этом. Древняя магия столь же уникальна, сколь и опасна. Для обычных людей такая сила недосягаема, а артефакты – простые камни. Но ты, Лео, особенный. Идем же, – она сильнее сжала мои пальцы в своих и потянула меня вглубь этого невероятного места. – Я покажу тебе свое наследие.
Глава 5 – Королевское хранилище (часть 2)
– Однажды, когда я была еще совсем ребенком, отец привел меня сюда, – Эмилия начала рассказ, продолжая вести меня за собой. Она не обращала внимания ни на что в этом охраняемом подвале, а вот я с трудом удерживал взгляд на девушке. – Он рассказал мне историю. Давным-давно, когда этой страной правил человек с прозвищем «Святой король», один маг сумел отыскать в горах невероятное сокровище. Он, как и ты, был магом страны, верой и правдой служил тому королю. А еще, как и ты, он был влюблен в одну из его дочерей.
– Как много у нас общего, – усмехнулся я.
– Не делай поспешных выводов, – хихикнула Эмилия. – Тот маг был особенным человеком. Он обладал невероятными талантами, не подвластными больше никому. И именно он смог разгадать тайну того сокровища.
– Погоди, ты хочешь сказать…
– Раньше я не понимала, что в нем такого особенного. Думала, что ему просто повезло при рождении. Но после знакомства с тобой все встало на свои места.
– Он был мудрецом, – раскрыл я глаза, а затем поравнялся с девушкой и взглянул на нее.
– Верно, – Эмилия кивнула и, не сбавляя шага, продолжила. – В горах этот маг наткнулся на артефакт с силой древней магии. Что тогда, что сейчас мы практически ничего не знаем об утерянном искусстве. А потому, когда артефакт был найден, лишь тот маг сумел его использовать. До наших дней не дошло конкретной информации, но в книгах писали, что силу, которая ему открылась, нельзя было описать никакими словами.
– Заинтриговала. Хотя…
– Да, – Эмилия кивнула, продолжая улыбаться. – Истории любят приукрашивать. Сама я в магии не особо смыслю, не мое это. Не сомневаюсь, она бывает и красивой, и пугающей, но неописуемой… В общем, на чем я там остановилась.
– Он нашел артефакт, и что потом?
– Ты удивишься. Этот маг вернулся к своему королю. Он сообщил о своей находке и даже показал, на что способен древний камушек. А затем… – Эмилия вдруг остановилась и повернулась ко мне. – Он сделал, пожалуй, одновременно и самый сложный, и самый простой выбор в своей жизни. Маг опустился на колено перед королем и его дочерями, протянул артефакт и объявил, что никакая сила не способна затмить улыбку любимой женщины. Маг попросил руку одной из принцесс, а в качестве подарка предложил артефакт.
– Видимо, он действительно ее любил.
– Любил или нет – не важно. Важно то, что его избранная была старшей из принцесс и его единственной женой. Всего спустя семь лет этот маг занял трон и стал следующим правителем Дазарда. Правда, правил он недолго. Жена его, пусть и была старшей, не отличалась ни умом, ни силой. А сам маг оказался тем еще подонком. Он укрепил в стране положение работорговцев и развязал короткую, но кровавую войну.
– Как-то твоя история резко из милой превратилась в жуткую, – я нервно посмеялся, глядя на Эмилию.
– Это не все. В книгах пишут, что, пусть маг и отказался от артефакта в пользу любви, но вскоре продолжил пользоваться той силой. Она же его и погубила в итоге.
– Изучил магию, вложенную в артефакт, и отдал его за ненадобностью. Обдурил всех и остался в плюсе.
– Отец рассказал мне это, чтобы я поняла – доверие даже к самым близким может обернуться трагедией. Ну что, понравилась история? – девушка снова посмеялась и пошла дальше.
– Не то слово. Надеюсь, в ней нет скрытого смысла?
– Не волнуйся, в тебе я не сомневаюсь, Лео. Просто эта история – единственное, что я знаю об артефакте.
Вскоре мы дошли до дальней стены. У нее, в самом центре, располагался пьедестал со стеклянной, непрозрачной крышкой. На каждой ее грани располагалась печать. Эмилия коснулась каждой, и каждая постепенно начала бледнеть, рассыпаться. Когда же печатей не осталось, девушка подняла крышку, сделав шаг назад. Я взглянул на нее, а после перевел взгляд на пьедестал. В центре, на небольшой деревянной возвышенности, расположился неровный камень. Он был усеян миниатюрными дырочками, еще и едва заметно светился.
– Не против? – произнес, не отводя взгляда от артефакта.
– Конечно.
Протянув руку, я на мгновение застыл, а затем все же коснулся камня, закрыв глаза.
– Система.
Запрос одобрен!
Анализ…
Выполнено!
Камень-артефакт высокого качества
Предрасположенность артефакта к древней темной магии – магическое отравление
– Магическое отравление? – повторил я, продолжая смотреть на камень.
– Лео? – Эмилия подошла немного ближе ко мне, непонимающе хлопая глазками.
– Система, объясни.
Запрос одобрен!
Магическое отравление – один из типов древней темной магии. Является подтипом магии манипуляции магической энергией. Влияет на энергию, видоизменяет ее, делая непригодной для использования и владения. Последствия изменений могут быть критическими – ухудшение состояния, внешние и внутренние изменения, развитие заболеваний
– Погоди, – раскрыв глаза и все еще пялясь на камень, я сглотнул. – Ты мне сейчас описываешь…
Запрос одобрен!
В этом мире обобщенного термина не существует. Однако он известен мне по записанным воспоминаниям из другого мира.
Эффект данного типа магии можно сравнить с радиацией
– Ничего себе… – только на эти два слова меня и хватило. Внутри все сжалось. Я уже давно знал, что древние типы по-своему невероятны, но встретить нечто подобное…
И тут система снова вмешалась.
Внимание!
Данный тип магии изучать крайне не рекомендуется!
Эффект распространяется и на владельца магии
– Ты сказала, что тот маг продолжал пользоваться этой магией, – взглянул я на Эмилию. – Теперь понятно, почему она его и погубила.
– Да о чем ты? – нахмурилась девушка, встав ко мне почти вплотную.
– Магия в этом артефакте… она невероятна. Но я не смогу ее использовать. Хотя… – в голову мне пришла одна занимательная идея. Рисковая для реализации сейчас, но вполне реальная для будущего. – Скажи, Эмилия, могу я попросить кое о чем?
– Смотря, о чем, – она сделала еще один крошечный шажок.
– Система, – отвлекся я, – есть ли мудрец, который сможет использовать эту силу?
Запрос одобрен!
Всего один
Мудрец-правитель, обладающий особым навыком «практик»
Так и знал.
– Эмилия, – коснувшись женской руки, я взглянул ей в глаза, – я бы хотел, чтобы в будущем, возможно, в скором, ты привела сюда другого человека. Не нужно открывать доступ во все хранилище. Достаточно позволить один раз прикоснуться к этому артефакту. Она сможет изучить и использовать эту магию.
– Она? – Эмилия вскинула бровь, взглянув на меня с подозрением. – Лео, назови имя.
– София Флоренс.
– Та девушка-мудрец? И чем же она отличается от тебя?
– Возможно, в будущем она станет гораздо сильнее меня.
– Постой, ты сейчас серьезно? Если ты так говоришь… – она задумалась, опустив взгляд. А затем снова взглянула на меня. – Я соглашусь, но с условием. София должна будет присягнуть мне. Я не заставлю ее служить в замке, но без звания мага страны она сюда не попадет.
– Решать не мне. Все будет зависеть от нее.
– Дай угадаю, сейчас ты ей говорить об этом не станешь?
– Нет. Кто знает, чем она решит заняться. Я достаточно настрадался, исполняя обязанности главы дома и мудреца. Ее же ничего не сковывает. Пусть так и будет. Если в будущем София решит пойти по пути мудреца, эта магия изменит ее жизнь.
– Это древняя магия, Лео. Раз уж даже ты не можешь ее использовать… Что ж, – улыбнулась Эмилия, – становится интересно. Я узнаю, чего она хочет, и, если получу желаемый ответ, сделаю ей достойное предложение. Не против же, если сама решу, когда это случится?
– Конечно, и спасибо.
– Итак, – отойдя от меня, Эмилия взглянула на зал, – раз с древней магией не получилось, возможно, тебе приглянется что-то другое.
Также взглянув в зал, я чуть слюнку не пустил. Здесь столько всего, что глаза разбегаются.
– Боюсь, я здесь задержусь.
Посмеявшись, Эмилия подошла к стене и облокотилась на нее.
– Развлекайся, мой дорогой особый маг.
Глава 6 – София Флоренс (часть 1)
В тот же день
Ранним утром, стоило только солнечным лучам начать проникать в комнату сквозь неплотно зашторенное окно, я почувствовала что-то странное у своего носа. Просыпаться не хотелось, уж очень приятным был сон, но все же пришлось. Нехотя приоткрыв глаза и снова почувствовав колкое прикосновение, я пожмурилась и чихнула. Это окончательно вырвало меня из сна. В следующую секунду до слуха дошел женский смех.
Повернув голову и проморгавшись, я увидела перед собой девушку с длинным, пушистым хвостом, который сейчас раскачивался из стороны в сторону.
– Люси… – прошептала я, зевнув. – Какого…
– С добрым утром, соня. Как спалось?
– Прекрасно… до твоего появления.
– О, киса отрастила клыки, – она снова рассмеялась и, сделав шаг ко мне, метнула хвост. Шерсть накрыла мое лицо, и я наконец поняла, из-за чего проснулась. Хвостик у Люси мягкий и приятный на ощупь, но когда волоски попадают в нос…
Не став вырываться, я вытащила руки из-под одеяла и, обхватив хвост, прижала его к себе сильнее. Люси раскрыла глаза, дернувшись.
– Эй, что ты…
– Какой мягенький, – расплылась я в улыбке, потираясь о шерсть.
– Отдай, извращенка, – Люси вильнула задом, вырвав свой хвост из моих рук.
Посмеявшись и снова взглянув на нее, я приподнялась. Что не говори, но ночевать в замке невероятно. Ванная здесь чудесная, средства для ухода дорогие и качественные, еда первоклассная а кровать подобна облакам. И это с учетом того, что я в комнате для гостей.
– Зачем ты вообще пришла? – спустив ноги с кровати, я наконец поднялась, довольно потянувшись. – У нас тренировка?
– Можно сказать и так. Прогуляемся по городу?
– Правда? – стоило услышать ее, как я подскочила, заулыбавшись.
Люси усмехнулась, коснувшись моих плеч.
– Не расслабляйся, мы не по магазинам пойдем. Раз выдалась возможность, хочу показать тебе изнанку этого места.
– Вот как, – азарт никуда не делся. Первое впечатление о столице давно отпустило. Я уже осознала, сколько здесь несправедливости. И все же сердце не перестает бешено колотиться в груди. – И чем займемся?
– Одевайся. И смотри, чтобы наряд был привлекательным, – Люси развернулась и, не дав конкретного ответа, покинула комнату. Хотя ее последние слова заставили мурашки пробежаться по спине. В прошлый раз, когда она просила меня выглядеть на все сто, я сожгла людей.
Снова зевнув и осмотревшись, я подошла к зеркалу, взглянув на себя. Да уж, видок тот еще. Растрепанные волосы, стеклянные глаза, мятая футболка.
В поместье Лео я привыкла спать в белье или вовсе без него в особо жаркие дни, но здесь совесть не позволила занять постель без хоть чего-то приличного. В итоге в шкафу нашлись шорты с футболкой. Спасибо и на этом. Сначала я планировала одеться в то, в чем и приехала, но глаза сами собой упали на предложенные наряды. Не так давно служанки принесли мне аж четыре платья, две юбки и три блузы. Все это, как шепнула одна из девушек, подарок от Розы. Не принять было бы оскорблением. Хотя, если уж честно, я просто не могла отказаться. Каждое платье сшито, как на принцессу… Точнее, как раз-таки на принцессу. Пышные, невероятно красивые и безумно дорогие на вид. Юбки попроще, но тоже «богатые».
Раздумывая на тему того, какой образ выбрать – дерзкой девчонки с мечом на поясе или элегантной леди – я остановилась на первом. Взяла из кучи белую юбку, блузу с короткими рукавами, чулки и туфли на платформе. Когда оделась и снова взглянула в зеркало, в дрожь бросило только от лица. Прогресс.
Выйдя из комнаты с полотенцем на плече, я взглянула на Люси. Она пробежалась по мне взглядом и указала пальцем в сторону ванной комнаты.
– Меч оставь в комнате и иди, приведи себя в порядок.
– Хорошо, – ответила я со вздохом.
***
Спустя полчаса, сообщив страже у главных ворот замка о причине нашего ухода, мы оказались на площади. Было еще достаточно рано, а жизнь в столице уже кипела. Горожане направлялись по своим делам, лавки открывались, а в воздухе витала приятная смесь ароматов.
Насладившись добрым утром, я снова взглянула на свою наставницу. Люси себе не изменяла. Сейчас на ней были короткие шорты, достаточно дерзкая, открытая майка и обувь, чем-то схожая с кедами. Простой, но невероятно привлекательный наряд. Не удивительно, что на нее сразу начали засматриваться. Идеальная талия, переходящая в пышные бедра, аккуратные плечи и, конечно, большая грудь, оттягивающая ткань. Ко всему этому примешивались длинные, остроконечные ушки и пушистый хвост огненного окраса. Зверолюди в столице не особо отличались от людей. К ним совершенно нормально относились. Исключением были лишь дамы в пышных платьях. Высокое положение среди этой расы не ценится. Но, учитывая образ Люси, об этом можно не думать.
– Итак, – подойдя к ней, я оглядела площадь, – что меня сегодня ждет? К чему готовиться морально?
– Не занудствуй, – Люси рассмеялась и направилась вперед. Я поспешила за ней, идя рядом. – Софи, я буду говорить откровенно. Ты выбрала далеко не самый простой способ выживать в этом мире.
– Ты о том, что я хочу стать шпионом?
– Да. Это ведь я предложила тебе попробовать и…
– Я не виню тебя за то, что было, Люси. Тот случай помог мне повзрослеть.
– Хорошо, не будем ворошить прошлое. Тем более, ты сама решила продолжать.
– Мой стиль боя и мои способности отлично подходят для такого. Практик помогает подстраиваться, а внешность…
– Кстати о внешности, – подметила лисица, как-то уж слишком коварно ухмыльнувшись. – Я учила тебя тому, как добывать информацию. Слухи могут о многом поведать. Это одно из главных клинков шпиона.
– Нужно уметь слушать и находить тех, кто слышит больше, – добавила я.
– Умница. Но, скажи, только ли этим занимаются шпионы?
– Они собирают информацию и проникают туда, куда не проникнут другие.
– Верно. У тебя уже был подобный опыт, но кратковременный. А что насчет долговременного?
– Ты о…
– Софи, – Люси остановилась и, повернувшись, взглянула мне в глаза, – хороший шпион умеет притворяться другим человеком. Нет, он умеет становиться другим человеком. Представим ситуацию, ты отправилась, скажем, в другую страну. Назвалась чужим именем, рассказала чужую историю и тебя приняли. Что дальше?
– С какой целью я туда отправилась?
– К примеру… – задумалась девушка. – Поступила информация, что глава дома затевает предательство. Тебе нужно выяснить правду и, в случае подтверждения, устранить цель.
– Глава дома. Просто так к нему не подберешься.
– Правильно, продолжай, – улыбнулась лисица.
– Можно попасть в ряды служанок. Они постоянно ходят по дому и собирают слухи. Но…
– Что?
– Простая служанка мало чего стоит, ее не подпустят близко. Разве что… А у главы дома есть женщина?
– Ты мыслишь в правильном направлении, Софи, – Люси усмехнулась, коснувшись моего плеча. – Чтобы подобраться к цели и узнать все необходимое, нужно использовать все возможные способы. Даже если они мерзкие.
– А если глава дома – кто-то вроде Лео? Думаешь, его можно соблазнить и заставить изменить?
– Ну… – Люси нервно посмеялась, замявшись. – С одной стороны, я в это не верю, но с другой, если ты не забыла, у моего Лео пять жен.
– Да уж, не поспоришь. И как ты держишься?
– Я вторая, так что терпимо. Да и жен Лео выбрал хороших. Ну ладно, не отвлекайся. Я говорю о том, что в будущем, если ты решишь продолжать развиваться в этом направлении, тебе может потребоваться исполнять и такую роль. Одно дело проникнуть в ряды врага и покончить с ним. И совсем другое неделями или даже месяцами притворяться кем-то другим. Здесь, конечно, важно уметь слушать, но куда важнее придерживаться образа. Скромная служанка, опытная стражница, мудрая советница, умелая любовница, – подмигнула Люси.
– Любовница? Я… я еще ни с кем не… ну… – смутившись, я опустила взгляд, и снова услышала смех Люси. Это заставило раскраснеться лишь сильнее. Но вдруг она сосредоточилась и, чуть сильнее сжав руку на моем плече, заставила взглянуть ей в глаза.
– Софи, сейчас я скажу то, что может тебя отпугнуть. Твоя жизнь не будет легкой и безмятежной. По крайней мере, точно не с такой профессией. К тому же, ты еще и мудрец. Лео не раз говорил, что мудрецы не доживают до старости. Он, конечно, получал от меня за такие слова, но в них есть доля правды. Пока существуют охотники, близким мудрецов всегда будет угрожать опасность. Проще всего ни к кому не привязываться. Именно поэтому Лео так беспокоится за нас.
– Я понимаю. И насчет шпионов тоже. Нужно использовать все возможные способы – так ты сказала? Если у меня появится любимый, я не смогу переспать с кем-то, чтобы добиться цели.
– А если появится ребенок, сможешь ли ты убить, допустим, молодого наследника какого-нибудь дома? Даже если он будет сущим скотом.
– Не знаю…
– Вот именно, дорогая моя. Шпионы, как и мудрецы, предпочитают жизнь в одиночестве. Ты все еще хочешь идти по этому пути?
– Хочу, – тут же ответила я, нахмурившись.
– Пошли, – Люси улыбнулась и направилась дальше.
Минут через десять, свернув с главной дороги на боковую и удалившись от центрального района, мы остановились у какого-то простенького бара. Это были еще не трущобы, но и уже не изысканные места для тех, кто может похвастаться лишней золотой.
– Итак, – остановившись у входа, Люси взглянула на меня. – Сегодня ты попробуешь себя в новом образе. У тебя уже есть подобный опыт, но времени на раздумья я не дам.
– В каком смысле?
– Будешь плясать от того, что скажу, – она усмехнулась и направилась внутрь.
Тяжело вздохнув и смирившись с тем, что будет дальше, я последовала за ней. Мы зашли внутрь и тут же оказались в маленьком отдельном мирке. Здесь царили запахи алкоголя, табака и металла. За столиками сидели авантюристы и простые работяги в простой одежде. Разумеется, все они уставились на нас, этаких неженок в чистом. Почти сразу до меня дошло, почему выбор пал именно на это место.
В Маустфоре Люси бы узнали в любом заведении города вне зависимости от района. Здесь на слуху она ходила, пожалуй, только в центральном. Остальным было попросту все равно на зверолюда из глубинки.
Оглядевшись по сторонам, Люси с довольной ухмылкой направилась к барной стойке. Она кокетливо покачивала бедрами, махала хвостом, привлекая все внимание к себе. А как села за стойку, еще и повернулась к столикам бочком, одарив местных забулдыг манящим взглядом. Тихонько подойдя к ней, я села рядом. Опыт у меня уже есть, но его все еще мало. Раскрепощаться по щелку пальцев не так-то просто.
Вскоре к нам подошел работник. Протирая какой-то стакан, он взглянул сначала на Люси, а затем и на меня.
– Чего угодно, дамы?
– Эля, – тут же отозвалась лисица, положив на стойку монету. – И покрепче.
– Как скажешь, – работник усмехнулся и снова уставился на меня. Вот она, первая реплика.
Мысленно вздохнув, я улыбнулась так откровенно и «чисто», как только могла.
