Текст книги "Собачье дело (СИ)"

Автор книги: Александра Бегунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Александра Бегунова
СОБАЧЬЕ ДЕЛО

1 часть

Алан работал в Департаменте уже третью неделю. Он привык и к подъему в семь, и к наставнику, и потихоньку привыкал к коллегам. Хотя временами это было трудно. Грелль ввергал Хамфриза в когнитивный диссонанс. Как вообще можно жить с таким ураганом в голове?! Вот мистер Слингби выглядит, как настоящий жнец, не то что…

В мысли стажера ворвался какой-то странный, рычаще-урчащий звук. Алан вздрогнул и остановился.

– Алан, – напряженно окликнули юношу с парадной лестницы, – стой и не шевелись, если жизнь дорога.

– Р… Рональд?

Стажер Сатклиффа стоял на лестнице, сжимая ручку газонокосилки, и с непривычной серьезностью глядел на Хамфриза.

– Что такое?

– Не говори. И не дыши, если можешь. Кто-то спустил Цербера с цепи.

Алан глотнул и мееееедленно повернул голову к источнику звука. Огромный трехголовый пес из преисподней замер в тридцати футах от юноши. Из трех глоток Цербера вырывалось глухое рычание, и всем своим видом он показывал, как ему отвратительны всякие Хамфризы, шляющиеся по его территории.

– Боже, – одними губами сказал Алан, сжимая косу. Стажерам была запрещена телепортация в пределах Департамента, и Алан все равно не смог бы перенестись отсюда в кабинет – было маловато сил и опыта Как влепится в шкаф с документами…

– Убил бы тупого шутника, – сквозь зубы кинул Рон. – Совершенно не смешно.

Газонокосилка и секира не слишком подходили для укрощения пса ростом двенадцать футов в холке. Даже если Алан успеет выставить перед собой косу, Цебби легко перекусит древко… Пес перешел к плотоядному урчанию и напружинился.

– Рон?! – капризно раздалось откуда-то с вернего пролета. – Где тебя носит?!

Все три головы синхронно выщерили зубы – голос Грелля подействовал на нервы адского пса, как скрип гвоздя по стеклу. Хамфриз завороженно глядел на капающую с клыков Цербера слюну. Видимо, животное давно не ело.

– Грелль, замолчи! – выдохнул Рон, делая шаг вниз. – Тут Цебби с цепи спустили, и Алан сейчас…

– Чтооо? – удивленно присвистнули сверху, и Грелль, вскочив на перила, стоя съехал вниз. За секунду оценив ситуацию, алый жнец с места прыгнул вперед, как раз в тот миг, когда Цербер наконец ринулся на потенциальный обед. Сатклифф приземлился точно на спину голодной твари, сжал ребра пса коленями и с силой рванул на себя шипастый ошейник, как наездник – узду слишком норовистой лошади.

– Алан, брысь!

Шипы вонзились в горло Цебби, и тот, дико взвыв, завертелся на месте. Алан даже не успел удивиться – неведомая сила сгребла его в охапку и рванула прочь. Лязгнула о плиты двора оброненная секира.

– Господи… – за долю секунды перед глазами Хамфриза пронеслась вся его жизнь, включая человеческую. И только потом он понял, что практически висит на плече своего наставника. – Алан? – Эрик осторожно поставил юношу на ступеньки лестницы; тонкая рука стажера приятно скользнула по плечам шинигами. – Алан, ты цел?

– Дддда…

– Боже, Грелль! – завопил Рональд. Слингби и его стажер обернулись. Цебби испытал прозрение – он принялся кататься по земле, чтобы сделать из наездника мокрый коврик. За миг до встречи с гранитными плитами двора Сатклифф кубарем слетел со спины пса, перекатился на бок, схватил секиру Алана и крутанул над головой. Свистнувшее перед мордами лезвие несколько охладило пыл зверя.

– Моя коса! – дернулся Алан. Прикосновение чужих рук к косе было почти физически неприятно, но пока они сбегают за бензопилой… Да Цебби порвет жнеца на цветные тряпочки! Грелль, опровергая устоявшееся мнение о том, что он слабое, хрупкое, бесполезное создание, вскочил на ноги и перехватил древко двумя руками. Скользя вокруг бросающегося в бешенстве пса, алый жнец не подпускал его к лестнице и одновременно пытался оттеснить к клетке.

– Грелль! – Нокс кинулся вниз, но Эрик бдительно перехватил его за шкирку:

– Куда, щенок?! Жить надоело?! – жнец устремился на помощь коллеге. Полоснув Цербера пилой по боку, Слингби привлек к себе внимание адского создания; Грелль тут же врезал дверком секиры псу под ребра. Животное заметалось между двумя врагами, не в силах выбрать, кто вкуснее; жнецы успешно заманивали тупого зверя к клетке.

Нокс спустился с лестницы и присел на корточки перед валяющейся на земле цепью. Юноша взял конец цепи и провел пальцем по разрубленному звену.

– Ох и ни хрена же себе у кого-то дурной силищи…

Алан склонился над плечом Рональда:

– Похоже на удар топром.

– Окстись, какой к черту топор, – цепь была толщиной в две руки Нокса, что стажер и продемонстрировал, наглядно приложив цепь к локтю. – Гильотина разве что. Но какой же гад это сделал и главное – зачем?!

– Я бы еще понял, если бы Цербер ее перегыз, – покачал головой Хамфриз. – Сил много, ума мало, заняться нечем… Но кому могло придти в голову такое?! И почему пес не бросился на того, кто разрубил цепь?

– Может, он и бросился, – мрачно предположил Рональд. – Учти, эта тварь ногу быка может сожрать вместе с костями и копытом. Так что может на одного шинигами уже стало меньше… и честно говоря, плакать по этому дураку я не буду.

Над Департаментом пронесся тоскливый вой Цебби, сквозь который стажеры разбрали лязг замков и засовов: Грелль и Эрик все же водворили пса в положенное место. Спустя пару минут наставники вновь появились в поле зрения. Алан вскрикнул и бросился к Эрику:

– Боже мой, что с вами?!

Слингби взглянул на правую руку – сквозь разодраные рукава пиждака и рубашки была видна глубокая рваная рана.

– А, эта тупая скотина таки прихватила меня, когда я замок закрывал… Схожу-ка в лазарет.

– Ох, простите меня, сэр! Это из-за меня…

– Не бормочи ерунды. Я за тебя отвечаю. А боль, при нашей профессии, ты быстро приучишься выносить молча.

– Эй, Алан, держи, – Сатклифф бросил юноше секиру. – Прости, что схватил без разрешения, но как-то не до того было.

Хамфриз уставился на кровавые следы на древке. Конец его был измочален, как старая губка для посуды.

– Это еще что? – сухо осведомился Рональд. Грелль поглядел на ладони, распоротые шипами от церберовского ошейника.

– Тьфу. В запале не заметил.

– А ну в лазарет, живо! – прикрикнул Рон. – Последний ум потерял?! Я найду смотрителя. Алан, гони рысью к Спирсу, скажи, что в Департаменте завелся буйный идиот, и это не мой наставник.

– К Сп-п-п-пирсу? – заикаясь, переспросил стажер.

– Да не убьет он тебя. Он уже с утра мне вставил за дисциплину, за отчет и за девушек, сейчас, наверное, сидит в кабинете, довольный, как удав.

– Он прав, – поддержал Нокса Эрик. – Если у кого-то хватило ума на одну такую шутку, то сам черт не скажет, что еще придет в голову дебилу. Надо обезвредить до того, как он пригласит сюда пару сотен демонов на вечеринку.

Алан кивнул, собрался с духом и устремился навстречу опасности.

* * *

Смотрителя департаментского зверинца звали Нед Старк. Высокий, сухопарый, чуть сутулый, этот уже «неиграющий» жнец следил за Цербером и сворой адских гончих, которые, по идее, должны были охранять Департамент от вторжения извне. На деле к этим тварям не рисковали подходить даже самые старшие и опытные жнецы; для взаимодействия с подопечными у Старка имелся целый набор палок с крючьями, ампул со снотворным и прочих приспособлений, позволяющий держаться от собак на безопасном расстоянии.

Уильям, в сопровождении Старка, подошел к клетке Цербера. Животное уже напичкали снотворным и успокоительным, поэтому при виде Спирса пес ограничился тем, что влепился со всей дури в решетку, зарычал, вцепился зубами в прутья и затряс дверцу. Шинигами чуть приподнял бровь.

– Так вы говорите, что снотворное и успокоительное уже подействовало?

– Так а то, сэр! Тут часа полтора все ходуном ходило, так он скакал и выл!

– Хммм, – Спирс поправил очки и тронул кончиком секатора обрубленный конец цепи. – Кто мог это сделать? – Цебби тут же попытался ухватить секатор зубами, и Уильям быстро отдернул косу.

– Понятия не имею, сэр. Я так близко к нему не подхожу. Оно как-то жить хочется.

– А кормите вы его как?

– На крюке мясо в клетку просовываю.

– У кого, кроме вас, есть доступ к вашим инструментам?

Старк потер многодневную щетину.

– Так… ни у кого вроде бы?

– Ни у кого или вроде бы?

– А кому эти палки-то нужны, сэр? Ну, ампулы там я еще понимаю, я их в шкаф железный запираю. А арбалеты для них, в общем-то, на видном месте лежат.

– То есть любой, при должной настойчивости, сможет открыть вашу подсобку и взять оттуда…

– Так ведь крюком-то вы цепь все равно не перерубите, – резонно заметил Старк.

– Их могло быть двое. Один держал пса, другой рубил.

– Да кому это надо, прости Господи? Это ж совсем мозгов не иметь – такие фокусы откалывать. И потом, Цебби, он на еду сразу же бросается. Кровищи бы тут было…

– И то верно, – задумчиво сказал Спирс. Если бы не сумасшедший Грелль – кому еще могло придти в голову сделать из Цебби ездовую собаку?! – то стажера Хамфриза уже собирали бы в коробку. Когда Алан в полной мере осознал этот факт, Уильяму пришлось пожертвовать остатками валерьянки. Но кто станет убивать стажера таким образом? Кто вообще станет убивать юношу, который провел в Департаменте двадцать два дня?!

«Ерунда», – подумал Спирс и вслух заметил:

– Я хочу на всякий случай взглянуть на вольеры с адскими гончими.

– Да пожалуйста, сэр. Только днем они спят.

Старк вытащил ключи и направился к вольерам. Уильям шел следом, размышляя о происходящем, и потому чуть не налетел на застывшего смотрителя.

– Что с вами такое?

Старк отступил в сторону и молча ткнул пальцем. Все двадцать вольеров были пусты.

* * *

Начальники отделов сидели в конференц-зале вокруг овального стола и напряженно молчали. Такого ЧП Департамент не знал уже лет триста. Днем, пока гончие отсыпаются, опасность относительно невелика, но с наступлением сумерек…

– Я всегда говорила, что мы напрасно держим здесь этих мерзких созданий, – сухо начала Флер Легран, миниатюрная, хрупкая, белокурая француженка.

– До сегодняшнего дня это себя оправдывало, – возразил Амаро Фонтихо, глава испанского отдела. – Экономия средств…

– Доэкономились, – угрожающе отвечала мадемуазель. – Вот скушал бы Цебби спирсовского стажера, да и дело с концом. Слава Богу, что Грелль свихнулся еще в прошлой жизни. Я бы к этой тварюге не подошла.

Уильям постучал по столу.

– Проблема не в этом. Мы не знаем, куда пробрались гончие. Они могут находится в самом здании. Во дворе. Вне двора. И они голодны. Нед Старк кормит их с утра, и, значит, свой паек они не получили.

Шинигами помолчали. Шеф европейского бюро провел рукой по лицу.

– Во-первых, – заговорил он, – необходимо отловить всех гончих. Их двадцать. Это первоочередная задача. Во-вторых, выяснить, кто спустил собак, пока он не разнообразил нашу жизнь еще каким-нибудь розыгрышем. И в третьих, для подстраховки, Спирс, выясните, у кого зуб на вашего стажера.

– Ни у кого, – ответил Уильям. – Он тут ровно двадцать два дня, и при его характере нереально поссориться с кем-нибудь до смерти за столь малый срок.

Флер хмыкнула.

– Ну не скажи. Такие трогательные ромашки ого-ого как раздражать могут.

– Но не настолько же, чтобы Цербера на него натравливать.

– Если он отбил у кого-то девушку…

– Хамфриз не станет отбивать девушек, – сухо отрезал Уильям. – Это прерогатива Нокса. На мой взгляд, имеет место случайное совпадение.

– Не говоря уже о том, – мурлыкнул Даниэль Николетти, поправляя шелковую перчатку, – что юный Хамфриз – гей.

– Я бы попросил, – сурово сказал Спирс. – Личная жизнь моих подчиненных вас не касается.

– Всего лишь констатация факта, Уилл…

– Месье, о чем мы вообще?! – вклинилась мадемуазель Легран, стукнув кулачком по столу. – Какая разница?! Нам надо сотрудников спасать, а не спорить, кто с кем спит, в какой позе и каким образом!

Спирс поперхнулся. Флер, при всей ее хрупкости, утонченности и женственности, иногда выражалась так, что суровые мужчины терялись от смущения. Уильям встал.

– Мужчины выйдут на облаву, – сказал он. – Женщины и стажеры отправятся в мир смертных.

– Это дискриминация! – вскричала Флер, вскочив на ноги. Уильям утомленно вздохнул. Ему довелось как-то «повальсировать» с гончей – адская тварь, встав на задние лапы, оказалась на голову выше его, хотя Спирс не жаловался на низкий рост. Шрамы на ребрах до сих пор ныли в плохую погоду.

– Это здравый смысл, Флер. Трое-четверо взрослых мужчин смогут справиться с одной гончей, но женщины и неопытные стажеры – едва ли. Кроме того, люди все равно будут умирать, невзирая на наши проблемы. Пока мы будем ловить гончих, стажерам и женщинам придется собирать наши души.

– Это просто оскорбительно! – вспыхнула француженка. – Малена, а ты почему молчишь?!

Томная гречанка устремила мягкий с поволокой взор на Спирса.

– А я считаю, что он прав. Я бы предпочла выполнить три нормы по сбору душ, чем встретиться с гончей. И я согласна с тем, что девушек и стажеров следует отправить в мир смертных. Там сейчас безопаснее.

Шеф евробюро тоже поднялся.

– Решено. Облава сегодня ночью, когда эти твари выйдут на охоту. До этого момента вы все обязаны отправить в мир людей девушек и стажеров. Доложитесь по готовности. Встречаемся здесь с наступлением темноты.

* * *

Алан поставил дымящуюся кружку с кофе перед наставником и, потупившись, сказал:

– Сэр, я все-таки должен извиниться…

– У тебя плохая память? – перебил его Эрик. Юноша вздрогнул.

– Нет, сэр…

– Тогда почему тебе так трудно запоминить мое имя?

– Но это… неподобающе, сэр…

– Чего?

Алан набрал воздуху в грудь:

– Но разве я не обязан относиться к вам с почтением, учиться у вас и проявлять должное уважение?

– Ну и проявляй себе на здоровье. Вон там, за дверью. Я не переломлюсь, если ты…

С надсадным, почти предсмертным хрипом ожила громкая связь:

– Внимание! – старый динамик до неузнаваемости искажал голос Спирса, но справиться с фирменными уильямовскими интонациями даже ему было не под силу. – Внимание всем сотрудникам. В течение десяти минут все жнецы мужского пола должны собраться в моем кабинете. Косы взять с собой. Стажерам и женщинам запрещено выходить из кабинетов. Так же им запрещено находиться в кабинете в одиночестве или оставлять дверь кабинета незапертой.

Эрик и Алан удивленно переглянулись.

– С чего это он?

– Может, что-то случилось?

Слингби потянулся за косой.

– Странно. Ладно, пошли. Отведу тебя к Греллю. Интересно, он в какую категорию себя занесет – мужчин или женщин?

Хамфриз покраснел. Грелль его пугал. Хотя сегодня спас ему жизнь.

– А… сэр… Эрик… он всегда такой?

Слингби обдумал вопрос.

– Нет, – наконец решил он. – Обычно он хуже. Просто ты ему нравишься.

Алан шарахнулся.

– Нет!

– Да, – насмешливо отвечал Эрик. – Ты, я смотрю, вообще всем нравишься. Даже мегерам из кадров и бухгатерии. Составишь Ноксу конкуренцию, а то он уже совсем оборзел. Устроил тут себе гарем…

Хамфриз порозовел и опустил взгляд. Он не собирался конкурировать с Ноксом. Во-первых, это бесполезно, за Роном смог бы угнаться разве что дон Жуан в лучшие свои годы, а во-вторых… Но додумывать мысль было как-то страшновато, и Алан поторопился выйти из кабинета следом за Эриком. В коридоре они тут же столкнулись с Греллем и Рональдом.

– Эй, Эрик, что стряслось?

– Понятия не имею. Вот, веду своего стажера к твоему. Ты сам-то пойдешь к Спирсу или ты у нас сегодня дама?

Грелль на миг задумался.

– Ооо… Нет, разве я могу оставить Уилли наедине с таким количеством мужчин? Ни за что! Я умру от ревности!

– Тьфу, черт. Когда ты уже оставишь его в покое?

– Ни-ког-да! – проникновенно отозвался Сатклифф и сунул Ноксу ключ от кабинета: – Разззззвлекайтесь, мальчики. Только без фатальных разрушений, ммм? И постарайтесь одеться к нашему возвращению.

– Сатклифф, у тебя что, почки лишние? – холодно поинтересовался Эрик, взглянув на пунцового Алана.

– Ах, ты, значит… – Грелль вдруг смолк, хитро сузив кошачьи глаза. – Значит… Ооо, Эрик, купи-ка ты себе очки получше!

Хамфриз попятился за спину Рональда. Не дай Боже, Эрик сейчас на него посмотрит…

– Грелль, – холодно сказал Слингби, – я не понимаю, о чем ты говоришь, и, уверен, сам ты этого тоже не понимаешь. Поэтому хватит трепаться и пошли уже к Спирсу. А вы, молодежь, запритесь на ключ и ждите нас. Алан, если он к тебе полезет в отсутствии девушек – разрешаю разбить ему физиономию. Усек, Нокс?

Рональд задохнулся от возмущения. Алан облегченно перевел дух.

* * *

Сказать, что Грелль привлекал к себе внимание – значит, ничего не сказать. В ночном мраке его бензопила сверкала, аки меч архангела, и алый плащ не просто бросался в глаза – он бил по ним со всей дури. Пламенеющие волосы были собраны в высокий хвост. Желто-зеленые глаза горели хищным огнем; к счастью, после смерти Грелль обрел возможность удовлетворять свои маниакальные инстинкты без вреда для общественности.

Уильям не испытывал и десятой доли его уверенности. Он бесшумно двигался по опушке рощицы, которая окружала Департамент: сюда шинигами бегали покурить, повстречаться с девушками, а в хорошую погоду – пообедать на свежем воздухе. Все это было прекрасно, вот только у адских гончих когти, как у кошек, и лазают по деревьям они не хуже обезъян. Над Спирсом что-то прошуршало в кроне дерева. Жнец замер, поднял голову и метнулся в сторону. Во мраке полыхнули алые глаза гончей, и она прыгнула вниз. Уильям выставил перед собой косу, и мощные челюсти сомкнулись на стальном древке. Шинигами под тяжестью зверя рухнул на спину. Адская тварь с энтузиазмом жевала секатор, капая слюной на жилет Спирса. Уильям отжимал зверюгу вверх, надеясь, что она не примется драть его когтями. Гончая плотоядно пыхтела, скрипя клыками по секатору.

– Ооо, десууууууу!!! – радостно провыли над спиной собаки, завелась бензопила, сверкнула широкая полоса белой стали, и голова псины с фантастической легкостью отделилась от тела. На костюм Спирса хлынула пурпурная кровь. Уильям пинком отшвырнул еще дергающееся тело адской гончей, вскочил и, надавив ногой, спустил голову псины по секатору вниз.

– Грелль, черт тебя побери, не мог придумать чего получше?!

Сатклифф располосовал тело гончей на две части, обернулся через плечо и кокетливо улыбнулся:

– Ах, Уилли, ты так сексуально выглядел! Я совсем не мог сдержаться! Уааай! – словив крепкую затрещину, Грелль обиженно замолчал и надул губы.

– Одной меньше, – процедил Уильям, вытирая обслюнявленный секатор платком. – Грелль, там еще одна.

Смерть подруги послужила для гончей хорошим предупреждением. Тихо рыча и не показываясь из кустов, тварь обходила жнецов с востока на запад, выискивая слабые стороны. Спирс и Грелль, спине к спине, тоже поворачивались, высматривая собаку среди шелестящих листьев и веток. Пятнистая, серо-черная шкура была лучшей маскировкой в ночи. Только алые огни глаз выдавали местонахождение гончей. Вдруг она замерла, а затем – пронзительно завыла.

– Ой, а вот еще собачка, – мяукнул Грелль. Опустив морду к земле, к жнецам приближался крупный, футов девяти росту, кобель. Его подруга выскользнула из кустов и облизнулась.

– Знаешь, Уилли, по-моему, твой секатор в данном случае – не самая лучшая вещь. Взял бы, что ли, топор…

– Заткнитесь, Сатклифф. И помните – гончих надо ловить, а не кромсать на куски.

– Ох, Уилли, я не выношу псины. С детства, – за спиной Спирса завелась бензопила. Собаки приближались. Уильям сунул руку за пазуху, чтобы вытащить пистолет с ампулой снотворного, и тут кобель прыгнул. Щелкнул секатор, пес метнулся в сторону, Спирс успел отбить удар когтистой лапы древком; секатор, в дополнение к отметинам от зубов, украсился четырьмя царапинами. За спиной шефа взвизгнул Грелль, взмахами бензопилы отгоняя гончую. Спирс врезал кобелю по морде тупым концом секатора и таки сумел выхватить пистолет. Зверюга протяжно взвыла, поднырнула под косу, и по ноге жнеца от бедра до голени прокатилась жгучая боль. Ахнув, Уильям упал на колено. Пес развернулся для нового броска. Звучно щелкнула тетива арбалета, и в шею адской гончей вошел шприц со снотворным. Кобель еще успел прянуть к жертве, Спирс приласкал его секатором поперек морды, после чего адская тварь свалилась в траву. Сучка, кружившая около Грелля, тонко заскулила и нырнула в кусты.

Из под сени деревьев выскользнула Флер Легран. В изящной руке она покачивала арбалет.

– Ну что, господа мужчины, вы все еще уверены в том, что женщине не под силу справится с этими тварями? Боже, Уилл, что с тобой?!

Спирс вскинул руку с пистолетом и спустил курок. За спину Флер метнулась алая тень и приветила очередную гончую ударом бензопилы плашмя. Мадемуазель Легран в ужасе отшатнулась к Уильяму. Ампула со снотворным зря не пропала, но она была меньшего объема, чем те, что предназначались для арбалета, и тварь бросалась на Сатклиффа чуть медленней, но так же агрессивно.

– Ампулу, Флер!

– Что?

– Дай ампулу!

Прежде чем леди успела понять, что Уильям не бредит, Спирс выдернул из патронташа у нее на поясе арбалетную ампулу и прыгнул вперед, оттолкнувшись от земли секатором. Англичанин вонзил шприц под лопатку гончей, увернулся от зубов и поскользнулся в своей крови. Неизвестно, может, его жизнь тут бы и оборвалась, но Грелль, как всегда, проявил творческий подход к проблеме и изо всех сил рванул гончую за тонкий крысиный хвост. Собака обиженно взвыла, развернулась к обидчику и получила такой удар бензопилой, что пролетела футов шесть, вписалась черепом в сосновый ствол и затихла.

– Может, теперь госпожа женщина все же отправиться вместе с гончими в безопасное место? – после короткой паузы осведомился Спирс. Грелль подтащил добытых псин к француженке.

– Чертов сексист! – вспыхнула Флер и исчезла вместе с гончими.

– Женщины, – философски заключил Сатклифф. – Даже за самые очевидные вещи от них невозможно дождаться благодарности. Уилли, ты как?

– Истекаю кровью, – ядовито отозвался Спирс. – И поскольку от кровопотери у меня кружится голова, то телепортировать нас придется вам. Уж постарайтесь нацелится получше. Не имею желания слиться с бетонной стенкой.

– О, Уилли, если ты чем и истекаешь, то скорее – змеиным ядом. Не пробовал продавать слюну как лечебное средство? – Грелль положил руку на плечо шефа и прикрыл глаза, делая вид, что сосредотачивается. Мир дернулся, Спирса замутило, и в следующий миг он обнаружил себя в вольере. Старк как раз запирал в клетках пойманных гончих. Всего их было пять. Плюс та одна, которую покромсал Грелль.

– Спирс! – над Уильямом склонился дон Амаро. – Ох ты ж черт! Давай оттащу тебя в лазарет.

– Спасибо. Мы поймали двух.

– Моя партия приволокла одну и еще одну – группа Отто. Вон ту поймал Даниэль. Всего пять.

– И шестую пришил Грелль.

Дон Амаро поднял бровь. Старк круто повернулся к алому жнецу.

– Вы убили гончую?!

Грелль лениво зевнул, прикрывая рот ладонью.

– Ну, если выбирать между голодным песиком и своим шефом… Может, мне надо было покормить бедное животное? А у тебя, Уилли, какой взгляд на эту проблему?

– Сатклифф, присоединяйтесь к дону Амаро после того, как он вернется. Надеюсь, вы отправили Флер в лазарет? Ей там самое место.

Фонтихо чуть слышно хмыкнул.

– Если мы отправим в лазарет тебя, то, клянусь девой Марией, она будет сидеть там как пришитая.

…брови Грелля гневно сошлись над переносицей…

* * *

Заглядывать в чужую книгу смерти считалось даже не просто неприличным, а оскорбительным. Поэтому на книгу наставника Алан даже дышать боялся. Но что еще делать, если из-за чокнутого любителя собачек стажерам и девушкам пришлось метаться по всей Европе, собирая души за мужчин и за себя тоже, поскольку записи в их собственных книгах никто не отменял. К концу этих безумных суток Алан уже впал в транс и собирал души, практически не приходя в сознание. Иногда ему казалось, что, возвращаясь из Плимута, он столкнется с самим собой, мчащимся в Бристоль. Карусель кончилась только часам к пяти утра. К тому времени Хамфриз мог стоять вертикально только с помощью косы. Где-то около начала шестого его перехватил Рональд, за ночь исхудавший до того, что пиджак болтался на нем, как на вешалке. Потускневшие глаза греллевского стажера были обведены черными кругами. Не сговариваясь, молодые люди юркнули в ближайший отель, где и потребовали двухместный номер. Взор, которым их проводил коридорный, Нокс мог бы счесть личным оскорблением, если бы еще имел силы обращать внимание на окружающее. В номере жнецы рухнули на кровать, изобретенную, вероятно, испанской инквизицией для допросов особо упорных еретиков, и мгновенно вырубились.

…Рональд проспал, как убитый, до полудня. Собственно, Нокс собирался спать, как минимум, часов двенадцать, но кто-то ни с того ни с сего принялся трясти стажера за плечи. Только у одной из его девушек была садистская привычка будить его таким образом.

– Боже, Мэй, да отстань ты… – пробормотал Рональд и попытался зарыться в подушку, не снимая очков.

– Рон! Рон! Да просыпайся же, лежебока! – каким-то на редкость не женственным голосом прикрикнула Мэй. А затем в лицо Ноксу выплеснулось литра два ледяной воды. Рональд с криком подскочил на кровати.

– Ты что, совсем офонарел?! – рявкнул стажер на Хамфриза, сжимающего пустой стакан. – Дай поспать, идиот несчастный!

– Рон, у меня мысль есть…

– Потрясающе, – прошипел Нокс, вытирая очки платком. – Когда она снова у тебя появится, мы обведем этот день красным карандашом и будем отмечать, как Новый Год!

Алан обиженно поджал губы.

– Ну и спи дальше, дурак, – он слез с кровати и подобрал косу. – Без тебя обойдусь.

– Ты куда? – после паузы спросил Рональд. Вообще перед отправкой в мир людей Эрик отвел его в сторону и провел строгое внушение на предмет того, что он сделает с Ноксом, если тот не присмотрит за юным, неопытным Хамфризом. И поскольку в речи наставника фигурировали переломанные кости, выбитые зубы и лишение всех прелестей сексуальной жизни, то Рон сел на кровати и подтянул к себе газонокосилку.

– Хочу вернуться в Департамент.

– Это же запрещено, – заинтересовался Нокс. – А зачем тебе?

– Я знаю, как перерубили цепь Цебби и выпустили гончих из вольера. Хочу проверить идею, – Алан прикусил губу и опустился на стул. Вообще-то наставники должны были сами забрать стажеров, но…

– Лучше бы ты знал, кто их выпустил.

– Пока не знаю. Но узнаю, – юноша сердито засопел: одно воспоминание о зубах Цебби вызывало у него нервную дрожь и жгучее желание поквитаться с автором шутки.

– Ладно, пошли. Только учти, если нас поймают, я скажу, что это твоя инициатива.

* * *

– Ну и куда ты нас затащил? – недовольно спросил Нокс, озираясь по сторонам.

– К вентиляционным шахтам.

– Зачем, о Господи?!

– Иди сюда.

Рональд подошел и скептически уставился на забранные тонкими стальными прутьями вентиляционные турбины. Здание Департамента разделялось на несколько многоэтажных корпусов, и у каждого была своя вентиляционная система. А поскольку каждый корпус был весьма немалых размеров, то на выходе из шахт располагались четыре огромные шестилопастные турбины. Каждая из них была выше Рональда, даже если бы он встал на цыпочки и поднял руки. Они вращались по очереди, а чтобы умственно скорбные сотрудники не совали в них конечности, турбины отделял частокол из стальных прутьев.

– Хмм… мысль, конечно, интересная… – протянул Рон. – Но в щель между прутьями цепь не пролезет. Я туда даже руку не протисну.

Алан пожал плечами.

– Он выкрутил два прута, засунул в шахту цепь и пошел к собакам.

– Нууу, не знаю… Вообще это рискованно. Цебби, знаешь ли, когда хочет жрать, бросается без предупреждения, а жрать он всегда хочет.

– Ну, думаю, если бросить Цебби мяса, то он сначала его слопает, а потом будет кидаться на благодетеля.

Нокс задумчиво взъерошил волосы.

– Вообще, Алан, если учесть, что эта тварь хомячит все без разбору, то ему можно и снотворного впихнуть. Я, правда, не знаю, сколько фунтов порошка Цербер должен заглотить, чтобы отрубиться, но, скажем, в баранью тушу…

– Какого дьявола вы тут делаете, недоумки?!!

Стажеры метнулись в стороны, хватаясь за косы.

– Ой, сэр… – пролепетал Алан.

– Эрик, я сейчас объясню… – начал было Рон, но Слингби прервал его речь увесистой оплеухой.

– Я тебе что велел, а?! Следить за тем, чтобы он в неприятности не влез! А ты что сделал, кретин?! Ты зачем его сюда приволок?!

– Это не Рон, это я, – храбро пискнул Хамфриз, бледнея, как от отбеливателя. Эрик круто повернулся к стажеру.

– В каком смысле – это ты?

Алан сжался:

– Это я привел сюда Рона, – и зажмурился в ожидании физической кары.

– Зачем, черт тебя возьми?!

– Я подумал… то есть я уверен… я знаю, как выпустили Цебби и гончих…

Слингби провел рукой по лбу. Мало ему бессонной ночи и охоты на озверевших тварей, так еще и собственный стажер заразился от Нокса прогрессирующей дуростью…

– А подождать, пока я за тобой приду, ты не мог? Шило в заднице свербит?

– Простите…

– Ладно уж. И как же, по-твоему?

Алан, покусывая губу, повернулся к турбинам.

– Сэр, если вы меня поднимете, то я найду… то есть я вам покажу.

Эрик окинул турбины задумчивым взглядом. Мысль в чем-то была, несомненно, здравой. Опять же, клетка Цебби и вольеры относительно недалеко, а длина цепи вполне позволяет…

– Нокс, побди на стреме. Мы вчера отловили тринадцать поганых тварей, одну Грелль пришил, но еще шесть где-то шляются.

– А разве днем они не спят? – удивился Алан. Эрик сердито сплюнул.

– Они полтора суток без обеда. Так что с голодухи они теперь и днем бегают.

«Это несправедливо!», – возмущенно подумал Рональд, потирая щеку. Почему ему двинули, при чем без всякого повода с его стороны, а на эту маленькую занозу даже не наорали толком?!

Эрик положил пилу в траву, подхватил своего стажера под колени и посадил к себе на плечо. Алан, в котором после безумных суток осталось едва ли сто фунтов веса (*около 45 кг), показался ему невесомым, как тряпичная кукла.

– Алан, когда ты ел в последний раз?

Юноша чуть нахмурился.

– Не помню… Кажется, вчера вечером.

– Пойдешь в столовую и съешь полный обед. От салата до компота, ясно?

– Но я столько не…

– Отшлепаю, – твердо пообещал Эрик. Алан покраснел. Потому что сидеть на плече наставника было очень… приятно. Чтобы отвлечься, Хамфриз принялся осматривать стальные прутья. Рон искоса поглядывал на Слингби и его стажера. Похоже, Грелль прав насчет очков. Впрочем, в таких делах Сатклифф никогда не ошибался.

– Вот этот, – Алан коснулся пальцем прута перед четвертой турбиной. Эрик поднял голову. На верхнем конце прута виднелись отчетливые отпечатки зубов. В этот миг первая и третья турбины стали раскручиваться, а вторая и четвертая – останавливаться, и жнецы отлично разглядели на одной из лопастей четвертой турбины длинную рваную царапину. Лопасть была чуть искривлена.