Текст книги "Бойся тьмы (ЛП)"
Автор книги: Александра Айви
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
Касси замерла, почувствовав нелепую обиду от его тихих слов.
– Так я – моральный долг?
Кейн опустил голову, спрятав лицо у изгиба её шеи, и втянул аромат кожи.
– Так я твержу себе, чтобы спать по ночам.
Положив руки Кейну на грудь, Касси наклонила голову так, чтобы ему было легче добраться до уязвимой точки ее шеи. Это Кейн, и ему она безоговорочно доверяла.
– Не уверена, что понимаю, что это значит, – выдохнула она.
От молчаливого знака отступления, Кейн замер, впившись пальцами в ее бедро, а затем резко отстранился с румянцем на щеках.
– Я тоже, и пусть так и будет, – пробормотал Кейн, затем развернулся и пошел напрямик по безвкусному напольному покрытию казино.
– Кейн? – Касси поспешила за ним, не понимая, что сделала не так. – В чем дело?
– Ужин. – Он не замедлил шаг, направляясь к ближайшему столику.
– Ты голоден?
– Господи, ты даже не представляешь насколько.
***
Логово Гаюса на болотах Луизианны
Истинные бессмертные были существами из легенд. Несколько веков назад клан вампиров решил отделиться от мира смертных. При помощи медальона Нефри, обладающего огромной силой, они прошли сквозь завесу в другое измерение, где смогли отгородиться от недостатков, которые влияли на менее цивилизованных сородичей. За завесой не существовало голода, похоти, и не нужно было спать. Свои ночи они посвящали бесконечному изучению библиотек или же занимались садоводством, выращивая растения, несмотря на недостаток солнечного света. А дни – медитации.
Но ходили слухи, из-за которых Истинных бессмертных опасались. Поговаривали, что они сохранили древние силы, утерянные вампирами этого мира. Большинство сплетен оказывались преувеличением, но оставались еще несколько забытых способностей, которым можно было обучиться.
Именно поэтому Гаюс и подал прошение с просьбой пересечь завесу после смерти пары. Хотя большинство предполагало, что он надеется обрести мир в другом измерении. Будто бы медитация и цветоводство могли облегчить боль от утраты его возлюбленной Дары. Бестолковые ублюдки.
Вампиры из конкурирующего клана сожгли пару Гаюса на костре и заставили за этим наблюдать. Он бы вышел прямо под солнечные лучи, если бы не Темный Властелин. Пока Дара горела, рядом с Гаюсом возникло могущественное божество в облике неясного тумана. И в обмен на совсем незначительную плату – душу Гаюса – пообещало вернуть его возлюбленную с того света. Гаюс без колебаний принял решение. Возвращение пары? Да, черт побери, ради этого он дюжину раз продаст душу. И об этом решении он ни разу не пожалел, даже несмотря на долгие годы затворничества по ту сторону завесы.
Повинуясь новому властелину, Гаюс старался не привлекать к себе лишнего внимания, пока овладевал умением менять облик и учился использовать медальон, который нашел под фонтаном для туманных переходов. Именно последний навык позволил ему сбежать никем не замеченным, пересечь завесу и вернуться в мир, покинутый им много лет назад.
Слегка дезориентированный неожиданным путешествием, Гаюс прислонился к ближайшему кипарисовому дереву, пытаясь вернуть равновесие. Он чувствовал... Да, вот оно. Почувствовал все, что успел позабыть, пока был в другом измерении. Вес простенькой мантии, скрывающей его худощавое тело. И летний ветерок, развевающий тёмные пряди волос, которые коротко стриг и зачесывал назад. Удивился прохладности кожи, когда прикоснулся к щеке рукой, а затем провёл пальцами по орлиному носу, на котором остался отпечаток надменности ещё со времён, проведённых в роли римского генерала. Гаюс смутно припоминал, что большинство существ считало его привлекательным, но его чёрные глаза оставались все такими же пустыми и безжизненными, как и в тот день, когда он смотрел на гибель Дары.
А затем обрушились менее желанные ощущения. Гайус прикоснулся пальцами к пульсирующим, от доносившегося запаха человеческой крови, клыкам. Голод. И хотел он не только крови. Гаюс со злостью осознал, что его тело напряглось от почти позабытого вожделения. Отбросив прочь неуместные мысли, он обратил хмурый взгляд на дом, одиноко стоящий на окраине болота Луизианны, опорой которому служили кирпичные сваи – большое строение белого цвета с черными ставнями и застеклённой верандой вокруг дома. Передний двор заполняли огромные деревья, с которых свисал Испанский мох. 
Он отлично скрывал дом, и его невозможно было увидеть с узкой тропинки, ведущей в небольшой городок. Идеальное место для вампира, желающего скрыться. Именно поэтому Темный Властелин послал его сюда дожидаться следующих приказаний.
Игнорируя влажный, жаркий воздух и мельтешащую мошкару, Гайус прошел через передние ворота и поднялся по широким ступеням крыльца. Оказавшись на веранде, он с облегчением обнаружил потолочный вентилятор, создающий столь необходимый ветерок. Хоть он и оставался по ту сторону завесы, всё же знал об изменениях в мире, и спустя века сосредоточенного обучения, проведённых в спартанских условиях жизни, хотел насладиться всеми преимуществами логова с современными технологиями. Включая электричество и горячий душ. А еще уединением. Прищурившись, он запоздало осознал, что из дома доносился запах человека, который приближался.
Гайус отчитал себя за небрежность, доставая скрытый в сатиновых складках мантии, пугио6– небольшой римский кинжал. Бесшумно и быстро двигаясь, вампир открыл дверь и вошел в затененную гостиную.
– Кто здесь? – прорычал он, осматривая бамбуковые стулья и кресла, стоящие то тут, то там на деревянном полу. Последовал слабый шорох, затем загорелись лампочки, вмонтированные в высокий потолок с открытыми балками, и в комнату вошла молодая женщина.
– Я.
Гаюс убрал кинжал. Если он решит убить человека, то сделает это, выпив её сладкую манящую кровь.
– Поточнее, – приказал он жестким официальным тоном, что просочился в его речь, когда гнев взял вверх над месяцами секретных тренировок, проведённых, чтобы смешаться с коренным населением.
– Салли Грейс.
Вампир прищуренными глазами осматривал незваную гостью. Она могла бы выглядеть по-ребячески милой с темными волосами, заплетенными в две косички, обрамляющие ее бледное, прелестное личико. Но ее карие глаза были сильно накрашены, а на полные губы нанесен отвратительный черный оттенок. На нижней губе красовалось золотое колечко, еще одно было на брови, а на ухе около десятка таких же. Но её странная одежда была ещё хуже. Корсет алого цвета едва прикрывал небольшую грудь, а крохотная кожаная юбка облепляла бёдра. Еще леггинсы и сапоги на высоком каблуке, которые лишь сильнее подчеркивали стройность её фигуры. У девушки явно не было мужчины, который бы запретил демонстрировать столько открытой кожи.
– Почему ты в моем доме?
Она прислонилась плечом к дверному косяку, при этом выглядя очень спокойно.
– Наш господин отправил меня убедиться, что у тебя есть все необходимое для возвращения.
Так её послал Темный Властелин. Не то что бы это сделало её присутствие более приятным.
– Ты домработница?
– Домработница? – Женщина выпрямилась и возмущенно уперла руки в бедра. – Я похожа на чертову домработницу?
От её визгливого голоса Гаюс сжал челюсти.
– Не выводи меня из себя, женщина.
Она вздернула подбородок.
– Так уж случилось, что я – могущественная ведьма. Ученица Темного Властелина, к которой он больше всех благосклонен...
– Ведьма. – Его сила пронеслась по воздуху, откидывая женщину к стене столовой. Вампир двинулся вперед, оскалив клыки и готовясь покончить с сучкой. Именно ведьма лишила его силы, пока горела его пара. – Ненавижу ведьм.
Он подошел к ней, схватил за горло и начал сжимать пальцы. Ни за что в жизни он не осквернит свой язык ее мерзкой кровью. Намереваясь удушить ведьму, Гаюс не был готов к тому, что в ее темных глазах внезапно вспыхнет багровое пламя.
– Прекрати, – приказала она низким голосом, в котором было столько силы, что Гаюс в изумлении остановился. Уставившись на отрешенное выражение её лица, он ощутил холодок предостережения, пробежавший по спине.
– Что произошло с твоими глазами?
Салли открыла рот, но заговорила не своим голосом.
– Гаюс.
Он нахмурился, осознав, что сила в воздухе никак не связана с ведьмой, а со странным существом, вселившимся в ее тело.
– Кто ты?
– Мой любимый сын, это я – твой господин.
Гайус прищурился, продолжая сдавливать пальцами шею Салли.
– Это какой-то фокус?
– Нет, – заверил его глубокий голос. – Салли – проводник.
– Проводник?
– Через нее я могу напрямую общаться со своими прислужниками.
Это должно его убедить? Гайус скривился. То, что Темный Властелин шептал ему прямо в голову во время медитаций, уже было достаточно скверно. Но, услышав его голос, слетающий с губ ведьмы, он... как теперь говорят? Чуть в штаны не наложил от страха? Да, именно так. Испугался до полусмерти. Но он не собирался демонстрировать слабость. Темный Властелин – безжалостный ублюдок, который уничтожит Гаюса в ту же секунду, как только поймет, что больше не может его использовать.
– Мне не нравится магия, – проскрежетал он.
Черные губы скривились в насмешливой ухмылке.
– Тогда давай поторопимся.
– Хорошо. – Нехотя ослабив хватку на шее ведьмы, Гаюс спрятал трясущиеся руки в складках мантии. – Я пришел сюда, как ты и хотел.
– Ты научился тому, чему я просил?
Гаюс кивнул.
– Да, я могу поменять облик, но лишь ненадолго.
– А еще?
– При помощи медальона, что ты спрятал в том измерении, я могу проходить через завесу.
– Хорошо. – Багровый огонь продолжал мерцать в темных глазах женщины. – Медальон поможет проникнуть тебе в туман, в котором я пленен.
– Это ты для меня уготовил? – потребовал ответа Гаюс, надеясь, что скрыл под вкрадчивым голосом отвращение. Он готов был сделать что угодно ради возвращения своей дорогой Дары, но одна мысль о том, чтобы присоединиться к Темному Властелину в адском измерении любого бы заставила содрогнуться.
– Пока нет. Я кое-что поручу тебе до того, как ты присоединишься ко мне.
Гайус поклонился.
– Я весь в твоем распоряжении.
– Да, именно так, – промурлыкал он мрачным голосом.
Вампир пропустил насмешку мимо ушей.
– Что я должен сделать?
– Обнаружена пророчица.
У Гаюса от удивления глаза на лоб полезли. Конечно, до него доходили слухи, но он не верил. Прошли столетия со времен, когда последний пророк ходил по земле.
– Рожденная пророчица?
– Приведите ее ко мне, – приказал Темный Властелин. – Живой.
– Конечно. Она человек?
– Вер.
Гаюс продумывал план действий. Хотя он и не помнил свою жизнь в качестве римского полководца, но его редкостный талант к разработке стратегии сохранился. И, к сожалению, именно из-за этого на его клан напали... Нет. Он выдернул себя из болезненных воспоминаний, поскольку больше не мог в них погружаться. Вина – и неважно насколько заслуженная – могла стать непозволительным отвлечением.
– Из-за этого пророчицу будет немного сложнее поймать, но я постараюсь доставить ее с минимальным уроном.
– Ее защищает мужчина-вер, – продолжил Темный Властелин. – Его я тоже хочу.
– Зачем? – Как только вопрос сорвался с губ, Гайус осознал совершенную ошибку. И тут же голову пронзила мучительная агония, заставляя вампира упасть на колени.
– Ты не должен задавать вопросы.
– Да, Господин.
– Я предоставлю тебе необходимого напарника.
Напарника? Это последнее, чего он хотел, или в чём нуждался.
– В этом нет необходимости... – Еще раз агония завладела его разумом, ненадолго ослепляя. – Боги.
– Гаюс. – Ведьма резко направилась к нему, чтобы погладить его по раскалывающейся от боли голове, на её лице всё ещё отсутствовали какие-либо эмоции, а глаза зловеще сияли. – Не заставляй меня жалеть о выборе слуги для этого задания.
Заставив себя встать, Гаюс натянуто улыбнулся.
– Господин, у тебя не будет причин для сожалений.
Последовало долгое молчание. Будто Темный Властелин взвешивал, что же для него важнее: поймать провидицу или получить удовольствие от убийства Гаюса. Наконец, ведьма кивнула.
– Салли поедет с тобой, и будет служить моими глазами и ушами…
Гайус был гордым, упрямым и одержимым смертью своей пары. Но не глупцом.
В этот раз он без колебаний кивнул.
– Хорошо.
– К вам присоединяться еще двое.
Вампир вновь поспешно кивнул. Он заставит своих... напарников ясно понять, кто тут главный, пусть только приедут.
– Где мы найдем пророчицу? – спросил Гаюс.
Багровый свет ярче вспыхнул в глазах ведьмы.
– Если бы я знал ее местонахождение, то не нуждался бы в тебе.
Логичный ответ.
***
Лас-Вегас
После поглощения целой кучи еды, которой можно было накормить армию – или одного голодного Вера – Кейн повел Касси обратно через казино. Он инстинктивно замедлился, подстраиваясь под шаг спутницы, пока девушка изучала пьяную толпу, направляющуюся мимо мигающих аппаратов к сцене на задворках широкого зала, где пела кавер-группа.
У Кейна возникло желание поскорее убраться подальше от вспышек света, громкого звука и эмоций, обрушивающихся на его органы чувств. Из-за превращения в чистокровного, он стал гипер-чувствителен даже к самым слабым раздражителям, а застрять посредине Вегаса для него было сродни подвергать органы чувств пескоструйной чистке. Что еще хуже, самые примитивные инстинкты накалялись до предела из-за всех этих мужиков, бросающих на Касси похотливые взгляды. Тем более Кейн не был мазохистом. С каждой ночью ему ставало все труднее изображать из себя защитника. Провести лишнее время наедине с ней в гостиничном номере... плохая задумка. Особенно с учетом последней бомбы, сброшенной недавно на него.
Украдкой изучая идеальный профиль Касси, Кейн, словно собственник, обнимал ее за талию и вел к переднему выходу. Может если они окажутся на улице, у него получится сбросить пелену с разума и вернуть мысли в нужное русло, чтобы сохранить женщину в безопасности. Только об этом он должен думать. Погрузившись в мысли о том, что не существует демона, который не пошел бы на убийство ради захвата пророчицы, Кейн был застигнут врасплох, когда Касси резко остановилась и уставилась на него с озадаченным выражением лица.
– Я что-то не так сделала?
Кейн сдвинул брови от неожиданного вопроса.
– Почему ты спрашиваешь?
– Ты продолжаешь пялиться на меня.
– И не только я, – пробормотал он, оскаливаясь на компанию одетых в футболки-поло и брюки-хаки мужчин, которые остановились, чтобы поглазеть на подчёркнутые сарафаном изгибы стройного тела Касси. – Тебе нужно больше одежды.
– Не надо переводить тему. Скажи в чем дело.
Кейн тяжело вздохнул. На этот раз в глазах цвета изумруда была поразительная ясность. В этот момент, Кейну пришлось удрученно признать: у него возникло желание, чтобы она перестала его замечать. Типичное поведение женщины.
– В твоих недавних словах, – признался он.
Она поморщилась.
– Прости, но я до сих пор не знаю, откуда это ощущение необходимости прийти сюда, – бросила она, неправильно истолковав его признание. – Думаю, что в итоге я всё пойму.
Кейн отрицательно мотнул головой.
– Не эти слова.
– Тогда какие?
– О тебе...
– Кейн? – подтолкнула она.
Вот же черт. Он должен узнать. Это изводило его последние два часа.
– О том, что ты не такая опытная, как другие женщины.
– Ох. – Касси склонила голову на бок. – Ты хочешь спросить, занималась ли я сексом?
С приглушенным бормотанием, Кейн затащил Касси в неглубокую нишу в стене.
– Ш-ш-ш-ш.
– Почему? – Она махнула на снующую туда-сюда толпу. – Они все говорят о сексе. Много говорят.
Кейн подавил стон. Тело мгновенно отреагировало с предсказуемым энтузиазмом.
– Ты так и не ответила на мой вопрос.
Касси внезапно подняла руку и провела кончиками пальцев по его подбородку.
– Не нужно быть пророком, чтобы понять: женщина, которую держали то в одной тюрьме, то в другой не может обладать большим опытом с мужчинами, – тихо проговорила она. – Конечно, кое-какой есть, но совсем не того рода, которым будет наслаждаться нормальная женщина.
Не отводя взгляда, Кейн прижал ее ладонь к своей щеке.
– Бриггс? – спросил он, вспоминая безумного Вера, помогавшего удерживать Касси.
– Что Бриггс?
– Бриггс... – Кейну даже трудно было произнести это вслух, – никогда не принуждал тебя?
– Конечно, нет. – Она изогнула губы в загадочной улыбке. – Он до смерти боялся меня.
Кейн судорожно выдохнул от облегчения, что ей не вредили, хотя и так подозревал об этом. Невинность в ее глазах говорила о большем, нежели просто об отсутствии опыта пребывания в мире людей.
– Так ты...
– Девственница.
Глава 3
Кейн вздрогнул. Вот... Она сказала его. Слово на буку "Д".
– Девственница, – пробормотал он.
Кассандра моргнула, вырвав свою руку из его ослабевшей хватки.
– Почему ты говоришь так, словно это плохо?
– Не плохо. Просто... – Кейн запустил пальцы в свои волосы. Черт возьми, как ему объяснить, что он хочет ее настолько сильно, что едва дышит, а она доверяет ему свою безопасность? И в довершение всего, она девственница, только животное воспользуется этим. – Господи.
– В книгах, которые я читала, мужчины всегда ценили право лишать девственности свою возлюбленною, – задумчиво ответила она.
Кейн застонал и подумал, уж не намеренно ли она его мучает.
– Дай угадаю, – прервал он грубым голосом, – ты читала любовные романы.
– Когда Бриггс приносил. Мне они нравились. – Касси воинственно подняла подбородок. – По правде говоря, они и сейчас мне нравятся.
Срань Господня, могло ли всё стать ещё хуже?
– Ну конечно же, – пробормотал Кейн, осторожно рассматривая Кассандру. – Но ты ведь понимаешь, что мужчины совсем не похожи на персонажей из твоих книг?
– Ты похож, – ответила она с уверенностью, от которой Кейн лишь мгновенно отрицательно замотал головой.
– Нет.
– Ты спас меня от Повелителя демонов.
– Ты что, шутишь? – Кейн подошел настолько близко, чтобы даже вампир не смог расслышать его слова. – Единственное что я сделал – это стоял напротив ублюдка достаточно долго, чтобы меня убили, а потом таинственным способом воскресили .
– Ты вывел меня из пещер.
– Я спасал собственную шкуру.
– А теперь взял на себя роль моего защитника, – добавила она, несомненно, полная решимости выставить его в свете какого-то спасителя. Жалкая шутка. – Ну и как это назвать, если не героическим поступком?
Кейн схватил её за плечи и разочарованно уставился в её широко распахнутые глаза.
– Черт, Касси, будь я на самом деле героем, то отвел бы тебя к сестрам, где ты бы находилась в настоящей безопасности, и убрался из твоей жизни к чертям собачьим.
Она застыла, явно не желая воссоединяться с близняшками. Понятное дело, ведь одна из них связана со Стиксом – Королем вампиров, другая – с самым верным охранником Стикса – Джагром, ну а третья – с Королем оборотней – Сальваторе. Как только Касси окажется у них, ее запрут для ее же блага. Даже если плен сведет ее с ума.
– Но ты не хочешь? – выдохнула она.
– Нет, – без колебаний подтвердил он. – Но не потому, что я – хороший.
– А почему?
Он скользнул руками выше, нежно касаясь шеи и упиваясь ее доверием. Веры никогда не позволяют кому-либо, кроме членов семьи или близких друзей, прикасаться к своему горлу.
– Потому что я – эгоистичный сукин сын.
Касси приоткрыла рот, словно хотела возразить, но внезапно он ощутил ее напряжение и увидел, как она округлила глаза.
– Кейн.
– Что? – Он передвинулся, чтобы оказаться между Касси и вестибюлем. – Что случилось?
– Что-то произошло.
Все инстинкты Кейна пришли в полную боевую готовность, но за неимением явного врага, ему оставалось лишь рычать в пустоту.
– Я предупреждал, что не разговариваю на языке "неопределенности".
– Э... – Она замолчала, а её удивительные изумрудные глаза заволокло странное белое свечение. – Изменение, – наконец произнесла она.
Кейн нахмурился, ожидая, когда в воздухе появится знакомый символ, открывая очередное пророчество, которое лишь Касси могла расшифровать. Но в этот раз ничего такого не произошло.
– Изменение в чем?
– В игре. Появился новый игрок
Чертовски прекрасно.
– Можно не наедятся, что он или она будет сражаться за нас? – сухо поинтересовался Кейн.
– Нет. В его сердце тьма. – Белое свечение исчезло, открывая неприкрытый ужас в ее глазах. Касси схватила Кейна за руку, чтобы не упасть, когда у нее подогнулись колени. – Боль. Так много боли.
Надежно обняв ее за талию, Кейн разместил руки так, чтобы свободно мог дотянуться до кинжала, скрытого в ножнах на пояснице, как и до пистолета в кобуре под рукой с левой стороны.
– Он в Вегасе?
Она расстроено выдохнула.
– Не знаю.
– Думаю, мы скоро это выясним. – Кейн отступил, осматривая вестибюль на предмет любого намека на опасность. – А пока нам нужно убраться подальше от толпы.
***
Два дня спустя
Логово Гаюса в Луизианне
Гаюс разгладил невидимые морщинки на черном костюме, идеально сидевшем на его стройном теле, а затем убедился, что светлый серебристый галстук расположен ровно по центру воротника белой шелковой рубашки. Несмотря на всю неприязнь к ведьмам, вампир должен был признать, что Салли великолепно постаралась в подготовке к его появлению. Она не только установила на окна тяжелые ставни, предотвращающие проникновение дневного света, и окружила дом заклинаниями, отталкивающие всех, кроме самых сильных демонов, но и заказала полные шкафы одежды, которая соответствовала сдержанному, но элегантному вкусу Гаюса. Странно, что эта вызывающе одетая мелкая чудачка обладала таким хорошим вкусом в мужской одежде. Он мог лишь надеяться, что она будет столь же талантливой в удовлетворении других, его самых насущных потребностей.
В этот момент Гаюс уловил аромат персиков, который, казалось, постоянно сопровождал ведьму, а спустя секунду раздался слабый стук в дверь.
– Командующий? – негромко позвала она.
Гаюс улыбнулся уголками губ. Спустя два дня постоянного контакта с ним, женщина растеряла большую часть своего высокомерия. Чтобы поправить мировосприятие кого-либо, нет ничего лучше, чем запереть его с опасным хищником, ненавидящим ведьм.
– Войди
Он услышал, как ведьма глубоко вдохнула, а затем распахнула дверь и стала изучать его с напускной храбростью, отнюдь не скрывавшей настороженность. Умная ведьмочка.
Стоя в дверях, Салли походила на тряпичную куклу-гота, со своими хвостиками, чёрной, грубо нанесённой на глаза подводкой, и такого же цвета помадой. Она надела майку странного оттенка красного и пышную сетчатую юбку.
– Пришло время церемонии.
Гаюс поправил французские запонки, четко контролируя выражение своего лица. Да он ни за что в жизни не покажет трусливой сучке, насколько обеспокоен тем, что позволил колдовать над собой. Плохо было уже то, что ему пришлось стать на колени и умолять о пощаде, когда Темный Властелин заявил о вынужденном "преображении" Гаюса, дабы тот лучше соответствовал требованиям своего господина.
– Ты достала, что я просил?– потребовал он.
Она поджала губы, но податливо кивнула. Отлично. Ведьма училась. Как хороший генерал, от своих солдат Гаюс ожидал полного подчинения.
– Да.
– И?
– Она в гостевой комнате.
– Покажи.
В темных глазах вспыхнул огонек раздражения от его властного тона, но Салли поступила достаточно мудро, не проронив ни слова и, развернувшись, пошла по коридору. Гаюс не спеша следовал за ней, оставаясь полностью сосредоточенным в, казалось бы, совсем безопасном логове. Ведь в ту ночь, когда уничтожили его клан, он вынес жестокий урок: никогда нельзя терять бдительность. Урок, который ему никогда не забыть.
– Что-нибудь слышно от наших напарников? – спросил Гайус у Салли, пока они поднимались этажом выше.
– Да, они прибудут через несколько часов.
Он стиснул зубы, впиваясь взглядом в ее затылок.
– Ты все еще утверждаешь, что ничего о них не знаешь?
– Знаю столько же, сколько и ты.
– Если твои слова – правда.
Салли вздрогнула от пронесшейся в воздухе леденящей силы Гаюса. Сгорбившись, она остановилась у тяжелой двери и указала на маленькое окошко, сквозь которое можно было увидеть облицованную металлом клетку.
– Женщина здесь. – Она подождала, пока Гаюс не посмотрел в окошко. – Удовлетворяет твои пожелания?
Вампир зашипел, его клыки удлинились в порыве примитивного голода. К стене была прикована стройная женщина с длинными, темными волосами – что входило в перечень его требований, наряду со смуглой кожей и темными, миндалевидными глазами, характерными для уроженцев Ближнего Востока. Но, конечно, она не была точной копией его возлюбленной Дары. Черты ее лица оказались не такими изящными, а одета она была в обрезанные шорты и крошечный топ, которые пара Гаюса посчитала бы безвкусными. Но эта женщина была очень похожа, пробуждая в вампире страсть, о которой он практически забыл на той стороне
– Да, она... удовлетворяет, – признал он, рот наполнился слюной при взгляде на горло женщины. – Где ты ее нашла?
Салли пожала плечами.
– Там, где можно найти практически всё. В Интернете. Тебе повезло, она принимает вызовы на дом. – Салли схватила Гаюса за запястье, когда он потянулся к дверной ручке. – Пока нет.
Вампир напрягся, готовый в любой момент броситься на неё.
– Убери руку, ведьма.
Ощутив в воздухе угрозу смерти, женщина поспешно отдернула руку. Но упорно отказывала уступать.
– Сначала церемония, затем девчонка, – сказала она.
Взгляд Гаюса стал ледяным.
– Ты ведь не настолько глупа, дабы предполагать, что смеешь отдавать приказы?
В темных глазах ведьмы на мгновение вспыхнули багровые искры, а воздух стал горячее от предупреждения.
– Это не мой приказ.
Гаюс вздрогнул. Cristo. Он не знал, что же хуже: страх перед колдовством ведьмы или тяжелый вес удушающей силы Темного Властелина.
– Отлично, – отрезал он. – Давай покончим с нелепой церемонией.
Салли кивнула в дальний конец коридора.
– Я подготовила комнату.
Все еще нервничая, Гаюс последовал за ведьмой в большую комнату, и тут же заметил круг из соли, расположенный в центре деревянного пола.
– Погоди. – Сведя брови, он повернулся к Салли. – Объясни, что именно ты намереваешься со мной сделать.
Она тяжело и обреченно вздохнула.
– Опять?
Гаюс оскалил клыки.
– Ты чрезвычайно неохотно раскрываешь детали.
Салли округлила глаза, но быстро попыталась скрыть страх за маской храбрости.
– При помощи мастера, я наложу заклинание, которое сотрет твой... запах.
– Зачем?
– Во-первых, чтобы враги не смогли проследить за тобой, а еще, как перевертыш, ты сможешь стать кем или чем захочешь, не выдавая свою истинную сущность.
Из её слов получалось, что все чрезвычайно просто. Щелчок пальцев и, абракадабра, его запах испарился. Но ничто не дается так просто. Для каждого действия есть свое противодействие... Особенно, когда дело касается магии. Всё имеет свою цену, и Гаюс не был уверен, что ему захочется расплачиваться.
– То же самое можно сделать и при помощи маскирующего амулета, – резким тоном заметил он.
– Да, ну, это заклинание отберет немного...
– Договаривай.
– Больше.
– Больше?
– Лишит тебя не только запаха.
Гаюс прищурился.
– Хочешь сказать, что я лишусь всякой индивидуальности.
– Лишь в физиологическом смысле.
Услышав столь обыденный пренебрежительный ответ Салли, Гаюсу пришлось сжать кулаки, иначе он сдавил бы ее горло и задушил.
– А если я не желаю, – он скривил губы в насмешке, – чтобы у меня всё отбирали?
– Это тебе стоит обсудить с мастером.
Чертова ведьма. Она прекрасно понимала, что, буквально, загнала его в угол.
– Cristo, – проворчал Гаюс, встав в центр круга. – Давай побыстрее закончим.
Салли не обратила внимания на его приказ, двигаясь по комнате и зажигая свечи с торжественным выражением лица. Затем она положила в чашу несколько длинных перьев и подожгла их, наполняя воздух клубящимся дымом. И лишь убедившись, что закончила надлежащий ритуал, надела черное облачение и встала прямо перед вампиром. Гаюс, совсем не в восторге от тщательно продуманной церемонии, фыркнул с отвращением.
– Мы тут на всю ночь?
Салли подняла руки и медленно растянула губы в улыбке.
– Лучше бы тебе за что-нибудь держаться.
И сразу после этого предупреждения заклинание обрушилось на Гаюса, заставляя упасть на колени. Боги. Он склонил голову под натиском опустошающей боли. Было такое ощущение, что его сжигали изнутри. Словно проклятая ведьма разожгла в его животе костёр, чьё пламя стремилось вырваться наружу сквозь тело. Гаюс застонал и зажмурился, сдерживая мученические стоны. "Сука намеренно это делает", – в ярости сказал он сам себе. Сейчас Гаюс находился в ее власти, и ведьма решила максимально воспользоваться этим кратким моментом. По телу пронеслась еще одна волна ослепляющей боли, и возникло ощущение, что его... Что? Сущность? Да, саму сущность вырвали из глубины души. Он наклонился, прижавшись лбом к деревянному полу. Не такое уж простое заклинание. А вторжение в глубины души, которое могло уничтожить Гаюса.
Внезапно страх зазмеился по позвоночнику. Гаюс вспомнил, как Салли упоминала, что с заклинанием ей помогал Темный Властелин. Неужели мастер решил покончить со своим верным слугой? Не впервой злобному ублюдку убивать одного из приспешников ради простого удовольствия от вида смерти. Но, так же внезапно, как появилась, боль пропала.
Долгое время Гаюс стоял на коленях, медленно приходя в себя. Постыдно, что ведьма видела, как ее заклинание свалило его с ног, словно мягкотелую фею. И Гаюс не собирался ухудшать свое положение, пробуя подняться, пока не будет до конца уверен, что не впечатается лицом в пол.
Когда он, наконец, удостоверился, что может самостоятельно стоять, то поднялся на ноги и впился взглядом в ведьму.
– Ты...сука, – прорычал он, прижав руку к сердцу. – Забрала мою душу?
Она побледнела, когда огонь свечей стал ярче, а затем потух от ледяной ярости Гайуса, но решительно продолжала стоять на своем.
– Ты уже давно ее продал, командующий.
Что же, разве это не ужасающая правда?
Гаюс отбросил мрачные мысли. Что сделано, то сделано. Пути назад не было. Он ткнул пальцем в ведьму, его сила хлынула мощной волной и прижала Салли к стене.
– Выкладывай, что ты со мной сделала.
Она облизала губы, запах ее страха дразнил все его чувства.
– Я...
Он сделал угрожающий шаг вперед.
– Говори.
– Лишила тебя самой сущности, – торопливо и невнятно выдавила она.
Гаюс едва удержался от глупого желания посмотреть на себя и убедиться, что не исчез.
– Поясни.
Она подняла руки в умоляющем жесте.
– Я не знаю как.
– Попытайся, – огрызнулся он. – Очень-очень сильно попытайся.
– Заклинание предназначено для стирания твоей личности, – сбивчиво начала Салли пояснение. – У тебя больше нет запаха, твое присутствие... стало не ощутимым. Посторонние будут знать, что ты рядом, но ничего не смогут понять о тебе, кроме самых могущественных демонов. Даже тот факт, что ты – вампир. останется незамеченным.
Именно этого Гаюс и ожидал. Так почему же у него такое чувство, что над ним надругались? Он зашипел, жалея, что не мог, по крайней мере, насладиться убийством ведьмы, повинной в его внезапном чувстве утраты.
