Текст книги "Бойся тьмы (ЛП)"

Автор книги: Александра Айви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Моему клану лучше без меня.

– А как же твой сын?

Гаюс напрягся, его глаза потемнели от огромного чувства потери. Которое могло бы уничтожить человека.

– Сантьяго?

– Значит, ты его не совсем забыл?

– Конечно, нет. – Гаюс так сильно стиснул медальон, что костяшки пальцев побелели. – Он мой ребёнок и всегда им будет.

Стикса не обмануло презрение Гаюса к себе. Особенно после того, как видел своими глазами, что было с Сантьяго после ухода Гаюса за завесу.

– Отец не бросит своё дитя.

Гаюс нахмурился, явно взволнованный напоминанием о ребенке, которого вырастил.

– Я не мог позволить ему запятнать себя моей сделкой с Темным Властелином.

– Но позволил стать рабом одного из самых порочных вампиров, из всех виденных мной? – отрезал Стикс, вспоминая израненого и окровавленого Сантьяго, когда нашел его на боевой арене под Барселоной. – Его превратили в гладиатора. Сантьяго каждый вечер обязан был сражаться на арене, просто чтобы выжить.

– Смею предположить, ты пленил его хозяина и стал для него героем, – попытался поддразнить Стикса Гаюс.

– Ты бы предпочел, чтобы я, как и ты отказался от него?

Гаюс, с виноватым выражением лица, вздрогнул и отвел взгляд.

– Нет.

Стикс опустил меч, но не сглупил и не подошел ближе к коварному вампиру.

– Гаюс, еще не поздно искупить вину, – начал убеждать его Стикс. На что Гаюс вздрогнул и произнес:

– Намного позднее, чем ты, можешь себе представить.

Голос вампира еще не затих, когда дверь распахнулась, и в клетку ворвалась женщина с короткими, торчащими рыжими волосами и черными глазами. Лейла – Джинн полукровка и мать Малухиа.

– Ребенок пропал, – объявила она, стоя с бледным от страха и шока лицом. Проклятье, Стик так и знал, что Гаюс лишь для отвода глаз.

– Как это произошло? – Стикс не разменивался на банальности. К нему шли не за утешением, а за результатами.

– Не знаю. – Лейла сопротивлялась нарастающей панике. – Я качала Малахию, когда его вдруг вырвали из моих рук. Он... – она беспомощно взмахнула руками, – исчез.

– Магия?

– Я так не думаю. – Лейла повернулась и протянула руку к, вошедшему в клетку, вампиру с чертами лица полинезийцев и черным ирокезом. За Тейном стоял еще один вампир – высокая женщина с длинными черными волосами и раскосыми голубыми глазами.

– Я почувствовала руки, когда у меня выхватили ребенка, – продолжила Лейла надломленным голосом. – И уверена, что-то всколыхнулось в воздухе, когда я выбежала за дверь.

Тейн крепко прижал к груди свою пару, шепча успокоительные слова о том, что как только в его руки попадется зло, укравшее их сына, он будет отрывать конечность за конечностью этого мудака. После чего собирался пришить их, и снова отрывать.

– Похититель был невидим? – потребовал Стикс. Все с минуту молчали, обдумывая резкий поворот событий. Затем Джейлин низко прорычала:

– Костас.

Лейла в недоумении уставилась на охотницу.

– Откуда тебе знать?

Джейлин вздрогнула. Она никогда полностью не раскрывалась о случившемся с ней в Аддонексусе, и в частности от рук Костаса. Но той малой толики, чем она поделилась со Стиксом, хватило понять. Его люди не должны страдать от рук тиранов.

– Больше никто не может так сильно скрыть себя тенями, – ответила Джейлин и перевела взгляд на Стикса. – Тем более он одержим местью за то, что ты сверг его с поста Руаха.

Тени.

Стикс почувствовал едва преодолимое желание пробить головой толстую стену.

– Остерегайтесь теней, – прорычал он. – Нас предупредили, а я все равно провалился.

– Нет, это я облажалась, – тихо сказала Лейла, в голосе которой было столько горя, что оно наполнило воздух клетки.

– Мы вернем ребенка обратно, Лейла, – проговорил Стикс, переводя взгляд на Тейна. – Клянусь.

– Уже поздно, Аннасо, – раздался позади голос Стикса. – Признай поражение и присягни на веру Темной Властительнице.

Фыркнув, Стикс развернулся на пятках и направился к позабытому Гаюсу, радуясь, что есть кто-то в кого можно воткнуть охрененно огромный меч. Очевидно, вампир был отвлекающим маневром, чтобы дать Костасу возможность выкрасть ребенка. И теперь заплатит за это.

– Никогда.

Гаюс улыбнулся с явной горечью.

– Тогда умри.

Его слова еще эхом раздавались в воздухе, когда он, внезапно, исчез из клетки.

– Черт. – Замерев на месте, Стикс поднял глаза к потолку. – Этот день может стать еще хуже?

– Не искушай судьбу, – пробормотал Тейн.

Сдержав ярость, Стикс сосредоточился на поиске лучшего способа найти Малухиа. Повернувшись к своим компаньонам, он принялся раздавать команды.

– Джейлин, ты должна попытаться выследить ублюдка.

Охотница кратко кивнула.

– Естественно.

– Я пойду с ней, – объявила Лейла. На что Стикс нахмурился. Джинн-полукровка сильна, но никто не был уверен в ее бессмертии.

– Лейла. – По воздуху пронесся разряд молнии.

– Я иду.

– Ладно. – Стикс перевел взгляд на молчаливого вампира, стоящего рядом с Лейлой. – Полагаю, ты тоже намерен идти.

В ясных глазах, цвета меда, не было и намека на возможность компромисса.

–Да.

– Возьми с собой Ягра, – сказал Стикс, неохотно понимая, что его место здесь, организовывать дальнейшие поиски ребенка. – Он лучший следопыт, что у нас есть.

– Нам еще понадобиться горгулья, – заявила Джейлин, поразив всех.

– Леве? – Стикс нахмурился. Крошечный демон являл собой ходячую катастрофу.

– Он может видеть сквозь иллюзии, – ответила Охотница.

Рычание Тейна пронеслось по комнате.

– Тогда почему он не почувствовал Костаса, когда тот вошел в дом?

Джейлин пожала плечами.

– Думаю, ему нужно указать на иллюзию, чтобы он сквозь нее увидел.

Стикс возвел глаза к небу. Наступил тот самый печальный день, когда ради спасения мира, они вынуждены обратиться к треклятой горгулье.

– Хорошо, берите и его.

– Что на счет Гаюса? – спросил, стоящий у двери, Ягр.

Стикс убрал меч в ножны.

– Он мой.

***

Логово Костаса

Вновь полностью одетый, Гаюс нашел вход в логово Костаса и, нетерпеливо постучав по тяжелой металлической двери, ждал, когда появится угрюмый вампир и проведет его по веренице бетонных туннелей. В итоге они оказались в комнатке восемь на восемь, в углу которой стояло кресло, окруженное грудой колюще-режущего оружия. А с одного бока располагался стеллаж с потрепанными книгами по истории различных видов демонов. Без сомнений, в них раскрывались все сильные и слабые стороны существ, о которых Охотнику необходимо знать.

– Все лучшее, чем можно убить, дорогуша.

Гаюс скривился. Не из-за отсутствия удобств – сам за Завесой жил, как монах – а от тяжелого ощущения близящейся смерти, повисшего в комнате. Из-за того, что Костасу поручили его убить? Или просто предчувствие?

– Это логово? – спросил Гаюс.

Костас обвел взглядом комнату.

– А что?

– Оно...

– Сугубо профессиональное.

– Понятно. – Гаюс покачал головой на странное представление о профессионализме. У него и без того хватало проблем. – Где ребенок?

Костас упер руки в бока, его громоздкое тело занимало большую часть пространства комнаты.

– Где моя награда?

Гаюс нетерпеливо фыркнул.

– Я уже говорил, что это между тобой и Темной Властительницей.

– Так не пойдет, – отрезал Охотник. – Нет награды, нет ребенка.

Гаюс сжал кулаки. Не сказать, что он не понимал вампира и его желание в первую очередь получить награду, merda, он сам отчанно желал заполучить свою, но не был в настроении поиграть в дипломата. Не только из-за увиденного случая со слугой Темного Властелина, который засомневался в его способностях, но и из-за разговора с Королем Вампиров и напоминании о долге перед Сантьяго. Он никогда не вспоминал о сыне, которого вынужден был оставить.

Никогда.

– Не будь идиотом, – предупредил он своего компаньона. – Последнее существо, решившее бросить вызов Темной Властительнице, было съедено живьем черным туманом. Думаешь, ты дороже?

– Я не откажусь от мести.

Гаюс закатил глаза, задумываясь, как мужчина мог продать душу за пустяковую месть?

– После возрождения Темной Властительницы ты сможешь пытать и мучить кого захочешь, – сухо пообещал Гаюс.

– А если не возродится?

– Тогда мы оба в пролете.

Глупые слова еще висели в воздухе, когда оба вампира просчитывали гнусные последствия неудачи. Затем, резко тряхнув головой, Костас пнул кресло по боковине, открывая рычаг, встроенный в пол. Который дернул и отступил, давая возможность скрытой двери скользнуть в сторону, чтобы явить взору тайную комнату. В тот же момент, раздался детский плач.

– Там. – Костас махнул мускулистой рукой в сторону темной комнаты. – Как ты доставишь ребенка Темной Властельнице?

Гаюс жестом указал Охотнику следовать вперед, не только потому что боялся мощных заклинаний, а еще и потому как не хотел, чтобы за спиной стоял сильный демон.

– У меня много талантов.

Костас кинул хитрый взгляд через плечо.

– Я слышал, что у Истинных Бессмертных странные силы.

– Странные?

– Изменение облика, хождение в туманах, – перечислил Костас. – Пленение разумов других вампиров.

Занимай все еще Костас место главы Охотников, Гаюс ни за что бы не ответил. Несмотря на обвинения Стикса, Гаюс понимал свой долг перед Нефри и ее кланом за то, что приняли его. Но Костас оставил Аддонексус и, что более важно, маловероятно, что опреметчивый идиот выживет в своем сговоре с Темной Властельницей. Так почему бы не ответить?

– Изменение облика – это талант, и настолько редкий, что им обладают лишь несколько вампиров, – признался Гаюс. – Хотя этим мастерством невозможно обладать, если не живешь за Завесой.

– А другие? – давил Костас.

– У Нефри – вождя клана – есть медальон наподобие моего, при помощи которого она может ходить по туманам, а еще перемещаться за Завесу, так вампиры путешествуют туда и обратно. Есть те, кто может пленить других вампиров... – Гаюс пожал плечами. – Существуют более слабые разумы, которые легко подчинить.

Костас прищурил темные глаза.

– Ты из таких?

– Будь так, этого смехотворного разговора не состоялось бы.

Костас неохотно встал рядом с узкой кроватью, на которой лежал плачущий ребенок, укутанный в одеяльце, с красным от крика лицом.

– Мне это не нравится, – зарычал Костас, хватая ребенка с матраса.

– А тебе и не должно нравится, ты лишь подчиняешься.

С опаской в глазах, Костас впихнул вопящего ребенка в руки Гаюсу. Поразив всех, ребенок резко перестал плакать и устремил взгляд своих невинных голубых глаз на Гаюса, пронзая вампира в самое мертвое сердце.

– Подведешь меня, и негде будет скрыться от моей мести, – пробормотал Костас.

Отворачивая взгляд от самой невинности, лежавшей на его руках, Гаюс посмотрел на Охотника и схватил медальон.

– Отойди, buffoon.

***

Темница Темной Властительницы

Касси затерялась в удушающей темноте, где не было ни запахов, ни звуков, ни осязаемых предметов. Лишь абсолютная тишина, которая могла потягаться с течением времени. И резкая пощечина стала для Касси почти облегчением.

– Очнись! Вставай! – сказала женщина ей на ухо. Касси старалась выбраться из цепкого тумана, вздрагивая, так как пощечины стали более болезненными.

– Кейн, – выдохнула она, медленно открывая глаза. Но наткнулась на юное личико, нависшее прямо над ней. – Ты.

– Да, я. – На щеках девушки появились ямочки. С шипением, Касси дернулась прочь от злого божества. И эта сука – само зло. Лишь существо с самым черным сердцем станет пытать беспомощного Кейна, пока Касси на коленях молила о пощаде.

Вновь и вновь, она пыталась призвать видение, которого так хотела Темная Властительница, но Касси ведь не цирковой шут, она не могла заставить видения появиться. Наконец, ее утянуло в темное пространство бессознательности, где ее разум переживал каждую минуту пыток Кейна. И теперь ей оставалось лишь гадать, какой ад уготован теперь.

– Где Кейн? – удалось ей спросить, хотя голос был похож на карканье вороны.

Девушка выпрямилась и разгладила белоснежный сарафан, который ей как-то удалось достать и прикрыть свое обнаженное тело.

– Не переживай, твой верный пес недалеко. – Темная Властительница взмахнула рукой, и густой туман рассеялся, открывая, неподвижно лежащего, Кейна, который все еще находился в состоянии между волком и человеком. Касси осторожно поднялась, прижав дрожащие руки к болящему сердцу.

– Что ты с ним сделала?

– Он в стазисе. – В голубых глазах мелькнул зловещий багрянец. – По крайней мере, пока.

Касси поняла предупреждение. Отсрочка наказания закончилась.

– Чего ты хочешь?

Женщина схватила Касси за волосы, отчего навернулись слезы.

– Ты знаешь, чего я хочу.

Касси не сопротивлялась. Зачем? Это создание просто свернет ей шею. Или, что еще хуже, продолжит пытать Кейна. Касси просто умоляюще посмотрела на свою похитительницу.

– Прошу, я просто не могу дать тебе желаемое.

Темная Властительница яростно затрясла Касси, отчего у нее клацнули зубы.

– Ты недостаточно хорошо старалась.

– Я, – закричала Касси, – клянусь.

Девушка указала на бессознательного Кейна.

– Мне стоит напомнить о цене неудачи?

– Нет, прошу...

Не сильно удивительно, но злобная сука не внемла к мольбам Касси и, легким мановением руки, послала невидимую энергию в Кейна, заставляя его вырваться из стазиза и взвыть в агонии.

– Мне нужно знать будущее, пророчица. – Она уставилась на Касси, от разочарования багряный свет почти заполнин голубизну. – И ты мне его расскажешь.

Касси закричала, ощущая боль Кейна, как свою.

– Ты убиваешь его.

Темная Властительница снова встряхнула Касси.

– Его жизнь зависит от тебя.

– Остановись...

Но слова потерялись в знакомом ощущении, охватывающем разум и изгоняющем из головы все мысли о Темной Властительнице и даже Кейне. Это ощущение сильнее всего. С яростью, видение пронеслось по Касси, выжигая путь из неизвестности, чтобы оставить дрожащую Касси дезориентированной. Словно по ней проехал цементовоз.

Медленно открыв глаза, Касси была сбита с толку и не сразу вспомнила почему находилась в каком-то тумане. А еще почему в висках пульсировала боль. Обычно за видениями боли не было. Затем, Касси увидела женщину, склонившуюся, чтобы изучить символ, повисший в воздухе. Какого черта?

– Наконец-то, – незнакомка выпрямилась и схватила Касси за горло. – Что здесь сказано? – Девушка стиснула пальцы, пока Касси пыталась очистить разум от тумана путаницы. – Ты слышишь меня?

– Отстань, – огрызнулась Касси.

– Скажи, что здесь сказано?

– Где?

– В пророчестве. – Пальцы сильнее сдавили горло, ногти оставляли палящие следы на плоти. – Говори.

Касси моргнула, заставляя разум сосредоточиться на окружении. Туман. Слишком густой туман. А еще чудище, которое дрожало от явной боли. Господи! Касси была заперта в адском белом тумане со сбрендившей Темной Властительницей и Кейном.

– Я вспоминаю, – прошептала она.

– Тогда говори. – Темная Властительница сильно стиснула подбородок Касси, поворачивая ее голову к мерцающему символу. – Открой мое будущее.

Касси нехотя посмотрела на символ. Меньше всего она хотела дать Темной Властительнице преимущество в войне. Но опять же, разве у нее был выбор? Так или иначе, ее бы заставили расшифровать глиф. Касси посмотрела на символ, сведя брови, когда в голове зашелестели слова.

– Ну? – потребовала Властительница, царапая нежную кожу Касси ногтем.

Касси пришлось наклонить голову, чтобы скрыть непрошенную улыбку, изогнувшую губы.

– Потоки хаоса предстанут пред непроницаемой стеной..

– Нет. – Темная Властительница резко отпустила Касси, дав ей упасть перед собой на колени, а затем со всей силы ударила по боку. – Ложь.

Касси прижала руку к сломанным ребрам, зная, что, по крайней мере, одно прокололо легкое.

– Пророчества не лгут, – сказала она.

– Значит ты лжешь. – Темная Властительница вновь схватила Касси за волосы, запрокидывая ей голову, чтобы продемонстрировать багрянное пламя, полыхающее в глазах. – Ты надеешься спасти свою пару.

Касси нахмурилась, пытаясь следовать ее логике.

– Если бы я хотела спасти его, сказала бы, что ключ к твоему успеху – его свобода.

– Нет, это уловка. – Темная Властительница начала кружить вокруг Касси, на ее лице читалось такое недовольство, какое бывает у подростков. – Должна быть уловка.

Касси настороженно следила за разъяренным божеством, ясно сознавая что может не пережить следующего удара.

– Я дала тебе то, что ты хотела.

– Да. – Темная Властительница резко остановилась и посмотрела, с ненавистью всего мира, вниз на Касси. – Теперь моя очередь.

Касси напряглась, понимая, что это не к добру.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты ведь хотела свою пару, – сказала Темная Властительница, с улыбкой поворачиваясь к корчащемуся от агонии тумана Кейна, тело которого вздрагивало от каждой волны боли. – Получай. – Девушка взмахнула рукой, и Кейн резко встал, словно был куклой на веревочках. Взмахом другой руки Темная Властительница открыла Кейну глаза, наполненные чистым безумием, которое завладело всем существом Кейна. С невеселым смехом, Темная Властительница похлопала Касси по щеке. – Наслаждайся воссоединением.

Касси даже не удосужилась посмотреть, как та исчезла в тумане, сосредоточив все свое внимание на диком звере, который крался к ней с убийственными намерениями. Сердце Касси наполнилось печалью, пока она пятилась назад.

– Кейн.

Глава 16

Логово Костаса

Было почти три часа ночи, когда Стикс получил столь ожидаемый звонок. Оставив Вайпера разбираться с насущными делами, Анассо направился в маленький городок Платт, легко следуя направлениям Ягра к скрытому логову Костаса.

Приникнув в него, он шел по пустому бункеру к тесной клетке, где его ждала Джейлин. Охотница, одетая в черный костюм из спандекса, была практически невидима, ее выдавал обрезанный дробовик, сделанный из тусклого, слегка поблескивающего металла и закрепленный на поясе.

Джейлин прощупывала цементную стену в поиске скрытой двери. Когда он вошел в комнату, Охотница повернулась к нему с мрачным выражением лица, что подсказало Стиксу об отсутствии хороших новостей.

– Костас был здесь, – заявил он, ловя в воздухе запах вампира с кислым намеком на растущее безумие.

Проклятье. Стикс догадывался, что Руах в ярости из-за того, что его лишили должности. Даже ожидал, что ублюдок решит отомстить. От гордого Костаса меньшего и не следовало ожидать, но продать душу Темной Властительнице?

Очередной просчет, который следовало добавить в список провалов.

Джейлин кивнула.

– Да, как и Малухия.

– Ты знаешь когда он ушел?

– Менее часа назад.

Час. Знал ли предатель, что его преследовали? Или это еще один пример чертовской неудачи Стикса?

– Можешь выследить его по запаху?

– Пока нет. – Джейлин кивнула на открытую дверь. – Леве ищет.

Прекрасно. Чертовски идеально.

– Что-то еще?

– Он был не один.

Стиксу не нужно было гадать, чтобы узнать с кем именно встречался Костас.

– Гаюс.

Охотница скривилась.

– Да.

– Черт. – Стикс сжал по бокам кулаки, по телу, словно кислота, разливалось расстройство. – Значит, они уже унесли ребёнка Темной Властительнице.

И на последних словах в клетку вошел Тейн, с суровым выражением лица, которое освещали флуоресцентные лампы.

– Еще не поздно, – сказал он, бросая тоном голоса вызов любому, кто пожелал бы сказать иначе. – Где Нефри?

– Не могу сказать точно. – Стикс встал прямо перед своим братом, легко улавливая его раздражение. Страх Харона за его сына заставлял его кипеть от ярости. – А что?

– У нее такой же кулон, как у Гаюса. Она могла бы последовать за ним...

– Нет, Тейн, – спокойно перебил его Стикс. – Мне жаль, но Нефри пыталась использовать медальон для поиска Темной Властительницы и результата не было. Она думает, что это причиной может служить связь медальона со злом.

Тейн нервно пригладил ирокез.

– Проклятье.

Стикс в успокаивающем жесте положил руку на плечо Харона.

– Мы найдем способ добраться до твоего сына.

Глаза медового оттенка полыхали от беспомощной ярости.

– Лейла станет требовать воспользоваться е способностью ходить в тумане.

Стикс скривился, хотя и не был удивлен. У Лейлы не было способностей чистокровного джинна, способного перемещаться по мирам, но могла проникать в туман, по которому путешествуют между измерениями. И следовало ожидать, что она воспользуется своими силами, чтобы отыскать ребенка. И плевать на поджидающую опасность.

– Хочешь, чтобы я запретил ей это?

Тейн фыркнул на столь нелепый вопрос.

– Не поможет.

Верно. Стикс может и король, но для женщины, стремящейся вернуть своего ребенка он, что карлик-шут.

– Боишься, что ее схватит Темная Властительница? – спросил Стикс.

– Нет, боюсь у нее ничего не получиться, – ответил Тейн низким голосом, пропитанным болью. – Во время предыдущих путешествий она не чувствовала входа в темницу Темной Властительницы. Сомневаюсь, что сейчас волшебным образом это измениться. И провал ее опустошит.

Стикс сжал плечо Тейна, бессловесно высказывая поддержку.

– Ты собираешься с ней?

Тейн выгнул бровь.

– А как иначе?

– Тогда, будь осторожнее, – приказал Стикс. – Есть куда страшнее Темной Властительницы опасности.

– Это не первое мое родео, – напомнил Тейн.

Стикс просто кивнул, он достаточно умен, не напоминать об эмоциональной перегрузке Тейна и Лейлы, из-за которой они вряд ли способны рационально размышлять.

На данный момент они все под действием эмоциональной перегрузки.

– И оставайся на связи.

– Останусь.

Тейн слегка кивнул, развернулся на пятках и вышел из комнаты. Жейлин последовала за ним, оставляя Стикса одного в комнатенке.

Бессильный как-то помочь Тейну в поиске его сына, не говоря уже предотвратить возвращение Темной Властительницы в телах всемогущих близнецов, Стикс развернулся и впечатал кулак в цементную стену. Воздух заполнила пыль и цементная крошка, в момент, когда Король Вампиров издал проклятье.

– Будь все проклято, – проревел он. – Я устал постоянно находиться на шаг позади.

Воздух слабо шевельнулся, прежде чем в комнату вошла стройная женщина с короткими, светлыми, торчащими волосами и зелеными глазами, которые казались слишком большими на личике в форме сердечка.

– Любимый, ты не виноват.

Стикс инстинктивно потянулся к своей паре веру и притянул в объятия, позволяя ее присутствию облегчить его желание разносить все в щепки.

– Я – Анассо, – произнес он, прижав щеку к ее макушке. – Мой долг – защищать свой народ.

Дарси обняла Стикса за талию.

– Сейчас не время зацикливаться на провале. Нужно сосредоточиться на том, что будет дальше.

По комнате пронеслось рычание Стикса.

– Дальше последует хаос, – сказал он. – У темной Властительницы оба ребенка. Пророчество исполнится.

Дарси прицокнула языком, запрокинув голову и нахмурившись.

– Мы не до конца уверены, что именно значит пророчество, – воспротивилась она. – Но я точно знаю, как Тёмной Властительнице одолеть нас, ей лишь стоит заставить нас сдаться.

Вечная оптимистка, признался сам себе Стикс. И это идеально ему подходило, учитывая, что он создал новое понятие пессимизму. Он смотрел на ее лицо. Эта женщина стала светом для его тьмы, нежностью для его суровости. Сердце для его мышечной массы.

И это делало Дарси ценнее всех сокровищ. Особенно тогда, когда он отказал ей сопровождать его.

– Мне казалось, я сказал тебе ждать дома.

Она фыркнула на его упрек.

– И тебе прекрасно известно, как я следую приказам.

Он прижался к ее губам в печальном поцелуе.

– Проблематично.

– И никогда не будет иначе.

– Нет, – он тут же согласился, прижимая ее голову к своей груди и вновь положив щеку на ее макушку. – Ангел мой, мне страшно.

– Знаю, – прошептала она, поглаживая его спину. – Всем нам страшно.

– Если мы не остановим...

– Ш-ш-ш, – оборвала она его. – Мы найдем способ.

– Откуда такая уверенность?

– Мы хорошие.

Его хохот сотряс цементные стены. Еще никто не называл Стикса хорошим.

– Сомневаюсь, что многие согласятся с этим предвзятым заявлением. – Стикс резко втянул воздух, поднял голову и уставился на крохотного горгулью, вразвалочку входящего в комнату. – Убирайся.

Леве показал ему язык, как всегда непроницаем к вероятности, что Стикс мог уничтожить его мановением руки.

– Так ты разговариваешь с демоном, который пытается спасти твой фасад? – с издевкой протянул горгулья.

Стикс нахмуился.

– Что за...

– Зад, – пояснила Дарси, отстраняясь, чтобы лучезарно улыбнуться ходящему и говорящему куску гранита. – Спасти твой зад.

Стикс возвел глаза к небу

– Что тебе нужно?

– Я уловил его запах.

– Костаса?

– Oui. Он ушел по туннелю, скрытому иллюзией. – Прозрачные крылья затрепетали. – Хорошее заклинание, я чуть мимо не прошел.

– Никогда не думал, что скажу это. – Стикс неохотно вынул меч из ножен и указал на дверь. – Веди меня.

***

Воспользовавшись медальоном, Гаюс перенесся в темницу Темной Властительницы, разместил ребенка в клубящийся туман и встал на колени. Затем, склонив голову, он ждал, что его присутствие заметят.

Он чувствовал, как текло время, но невозможно точно сказать, сколько прошло минут в этом странном тумане, да и не волновало это Гаюса.

С его последней встречи с Темной Властительницы, он стал... каким? Безразличным? Неспособным скорее. Больше похоже на то, что он смирился. Словно последняя ниточка надежды, за которую Гаюс цеплялся со смерти Дары, оборвалась, оставляя его дрейфовать в море поражения. Он станет делать, как прикажут, просто подчиняться за неимением выбора. Но яростная вера в то, что он воссоединиться со своей парой угасала с каждым часом, оставляя за собой чувство пустоты.

Наконец, Гаюс ощутил давящую силу, предупреждающую о появлении Темной Властительницы. Он вздрогнул от ощущения, что с него сдирают кожу, но мудро не поднял головы.

– Ах, Гаюс. – В тумане раздалось девичье хихиканье. – Так ты познал благоразумие.

– Да... – Он перебирал в голове верное имя. – Госпожа.

– Госпожа, хм. Полагаю, что именно так.

Гаюс не поднимал головы.

– Я принес ребенка.

– Да. – Он ощутил движение воздуха, боль наказания ослабла. – Дай его мне.

Гаюс неохотно поднял голову и увидел Темную Властительницу, одетую в белый сарафан и сидящую на троне из клубящегося тумана. Господи. Она больше походила на победительницу конкурса "Королева Красоты", чем на абсолютное зло. Затем в бесхитростных голубых глазах мелькнул багряный огонь самого ада, стирая образ невинности.

– Гаюс? – отрезала она с нетерпением. – Я жду.

– Да, Госпожа.

Поднявшись на ноги, Гаюс взял ребенка, на которого отказывался смотреть. Ребёнок был рожден стать жертвой. И Гаюс ведь никак не мог изменить его судьбу, так? Отдав теплый комочек в протянутые руки женщины, Гаюс отошел и стал ждать следующего приказа.

Темная Властительница подняла бровь.

– Разве ты не станешь требовать оплаты?

Гаюс пожал плечами.

– Разве это принесет пользу?

– Не надо дуться, вампир, – упрекнула женщина. – Вскоре ты получишь свою заслуженную награду.

Заслуженную награду.

Гаюс вздрогнул, вспомнив, как Долфа поглотил черный туман. Единственной наградой на тот момент для него была надежда на отсутствие пыток.

– Мне нужно вернуться в свое логово и ждать дальнейших приказаний? спросил он.

– Ты конечно же хочешь увидеть мое возрождение в близнецах? – Злобное существо говорило с самым настоящим шоком, что Гаюсу не захотелось молить о возможности наслаждаться ее трансформацией.

– Я лишь покорный слуга, – напомнил Гаюс. – Есть гораздо более достойные такого благословления.

– Почему же, Гаюс. – Голубые глаза загорелись багрянцем, посылая по телу Гаюса боль, ставящую на колени. – Если бы я не знала лучше, то подумала бы, что ты стремишься покинуть меня.

На задворках разума Гаюса прошелестел шепот: "Аккуратнее. Эта женщина – богиня". А это значит, что тщеславие у нее на таком же высоком уровне, что и силы. Лишь намека, что он хочет оказаться где-то еще, будет достаточно для наказания.

– Не стремлюсь, но мне нужно питаться.

– Это может подождать. – Команда, а не предложение. Гаюс, сдавшись, кивнул. – Очень хорошо.

Уверенная, что Гаюс исполнит роль послушного слушателя, Темная властительница обратила внимание на ребенка, ерзающего в ее руках. И на лице ее читалось лишь сухое любопытство, словно она убеждалась в отсутствии дефектов в ее создании.

– Очаровательный малыш, не считаешь ли?

Гаюс нахмурился. Это вопрос с подвохом? Всем хорошо известно, что дети – ахиллесова пята вампиров. Которые инстинктивно отказывались вредить ребенку любого вида.

– Да, очаровательный.

– Я никогда не понимала всей этой суеты из-за потомства. Рабов легче контролировать и меньше разочарований. – Темная властительница сморщила носик, втягивая запах пеленок ребенка. – Да и пахнут они лучше.

– У многих созданий существует непреодолимое желание порождать потомство.

Темная Властительница подняла голову, вновь в голубых глазах полыхал багрянец.

– И ты?

Гаюс вздрогнул. Он не верил в совпадения, так почему же ему опять напоминают о Сантьяго? Предупреждают?

– Да. У меня есть... – Он замолчал, скривился, исправляясь. – У меня был сын.

– Он умер?

Гаюс отрицательно мотнул головой.

– Нет, но он потерян для меня.

– Потерян? – Темная Властительница нахмурилась. – Не понимаю.

– Это и не важно. – Тревожась из-за того, что разговор перешел на тему Сантьяго, Гаюс указал на ребенка. – Что ты будешь делать с малышом?

Прошел долгий, напряженный момент молчания, в который женщина явно наслаждалась пытками воспоминаний Гаюса о потери сына. Затем, резко потеряв к этому интерес, она вернула внимание на ребенка.

– Он станет частью меня, как и было суждено. Но сначала...

Эхо слов испарилось, и Гаюс напрягся. Что еще? Он захватил пророчицу, ее защитника и принес ребенка. Довел до конца две невыполнимые задачи. Он ведь выполнил свой долг, так?

Похоже, что нет, поправил Гаюс себя под хмурым взглядом Темной Властительницы.

– Да?

На ее щеках появились ямочки.

– Нужно принести жертву.

Гаюс зашипел от опасного удивления.

– Я?

От проблеска страха в его глазах, улыбка Темной Властительницы стала шире.

– Ты себя предлагаешь?

Гаюс хмуро начал подавлять панику.

– Сомневаюсь, что я подойду.

– Уверен?

– Госпожа, прошу...

– Не переживай, Гаюс. Как ты и сказал, твоя кровь не подходит, – жестоким тоном поддела женщина. – Не так непроницаем к смерти, каким себя считал, да?

Гаюс замер от стыда. Не удивительно, что Темная властительница ощущала его нарастающую апатию. Или это из-за того, что она знала о том, что разрушила его иллюзии, заставляя стать безразличным к жизни и смерти.

Сука.

– Хочешь, чтобы я вернулся в мир и подготовил все тебе необходимое? – осторожно поинтересовался Гаюс.

– На самом деле, у меня все под рукой.

Гаюс осмотрел густой туман. Не могло же все необходимое быть здесь.

– Кто же станет жертвой?

– Кейн сейчас уже должен был убить пророчицу.

– Кейн? Невероятно, – пробормотал Гаюс, слишком потрясенный, чтобы удержать язык за зубами. Он видел, как Кейн защищал пророчицу. Вер готов был умереть, чтобы защитить женщину. Внезапно по телу Гаюса пронеслась волна резкой боли, напоминая об опасности необдуманных слов. – Я хотел сказать, что Кейн предан пророчице и не станет ей вредить.