Текст книги "Тени любви"
Автор книги: Александра Айви
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)
Риган стиснула зубы. Будь проклят холодный ублюдок. Мало того что так завел ее, сам оставаясь мистером Холодом, а сейчас он свел на нет годы ее страданий, как будто она была всего лишь капризным ребенком.
– Я бы с удовольствием двигалась дальше, но это немного трудновато, когда на меня навалился какой-то долбаный Халк Хоган. Убирайся вон.
Его глаза сузились.
– Что ты знаешь о вампирах?
– Что вы злобные бездушные ублюдки, не заботящиеся ни о ком, кроме себя.
– Мы также сильнее, быстрее и смертоноснее любого оборотня.
– И что ты собираешься делать?
– Я собираюсь отпустить тебя, но знай, если будешь надоедать, не задумываясь привяжу к кровати и засуну кляп в рот.
Риган не сомневалась в реальности этой угрозы. Ни на минуту. Разумеется, угроза быть связанной и с кляпом во рту находилась не на самом высоком месте в шкале ее страха.
– Очаровательно.
– Ты понимаешь?
– Я понимаю, что однажды воткну кол тебе в задницу.
Золотая бровь взметнулась вверх.
– Это не убьет меня.
– Да, но это будет чертовски забавно.
Что-то похожее на улыбку на мгновение тронуло его губы.
– Совсем не так забавно, как наблюдать за твоими попытками.
– Болван.
Он смотрел на нее долгое, молчаливое мгновение, словно пытаясь найти под защитной агрессией испуганную женщину.
Это ужасно раздражало.
– Ты будешь хорошо себя вести? – наконец спросил он.
Риган вздохнула, сознавая, что никогда не избавится от этого противного вампира, пока не согласится. А ей действительно нужно было спихнуть его.
Ее рассудок, может быть, и беспокоило то, как получше врезать вампиру, но тело все еще наслаждалось ощущением, как его твердые части прижимались к ее мягким частям.
– Хорошо, только убирайся, – пробормотала она.
Одним ровным ловким движением вампир оказался на ногах, нависая над ней. Ей представилось короткое мгновение, чтобы оценить вытертые джинсы, плотно облегавшие его мощные ноги, и мотоциклетные ботинки, прежде чем он схватил ее за руку и, рывком поднял.
Испуганно вздохнув от электрического разряда, пронзившего ее руку до плеча, Риган выдернула ладонь из его цепких пальцев и попятилась. Наплевать, что из-за этого она выглядела слабой. Ей требовалось пространство.
И, может быть, деревянный кол.
– Как ты нашел меня? – резко спросила она.
Он скрестил руки на груди, еще более опасно красивый сейчас, когда стоял прямо.
– Это было несложно. – Его низкий, околдовывающий голос наполнил комнату. – Как только я добрался до Сент-Луиса, просто пошел по следу беса, зная, что ты будешь неподалеку.
– И откуда же ты знал это?
Ледяные голубые глаза внимательно посмотрели на нее.
– Как я уже сказал, ты не единственная, кому знакомо страдание. И я знаю, что, когда демон, не важно, насколько маленький, вырывается из плена, единственной его целью становится месть. Ты хочешь увидеть смерть этого беса.
Ее подбородок воинственно приподнялся. Какого черта этот вампир может знать о страданиях он живет припеваючи на самой верхушке иерархической лестницы.
– Если ты такой умный, то понимаешь, что я не позволю Каллигану сбежать. Ты можешь вернуться в Чикаго и передать моей сестре информацию, но никакой благодарности.
– Ничто не доставит мне такого удовольствия, как вернуться в мое логово и предоставить тебя самой себе. К сожалению, это не вариант.
– О, это как раз вариант. Просто поворачивайся к двери и проваливай.
– Мне приказано привезти тебя в Чикаго, и это означает, что мне нельзя уезжать отсюда без тебя. Если только я не хочу навлечь на себя гнев моего короля. Чего… – его взгляд прошелся по напряженному телу Риган, задержавшись на пульсе, бьющемся у основания горла, прежде чем вернуться к широко распахнутым глазам, – я не хочу.
Прекрасно. Ее рыцарь в сияющих доспехах не только опоздал на тридцать лет, так еще и явился только под страхом ужасного наказания.
– Тогда у нас серьезная проблема, Халк долбаный Хоган, потому что я никуда не еду.
– Ягр.
– Что?
– Меня зовут Ягр.
– Ну конечно, – проворчала Риган. Это имя было таким же твердым, опасным и прекрасным, как он сам.
– Я могу заставить тебя пойти со мной.
– Через мой труп.
Эта убегающая улыбка опять коснулась его губ.
– Не искушай меня.
Риган топнула ногой, теряя терпение.
– Проклятие! Ты что, не можешь просто уйти?
– Нет.
– Отлично. – Риган прошагала по крохотной комнатке, обставленной в стиле семидесятых, с отвратительными сине-зелеными драпировками, дешевой мебелью и выцветшими репродукциями цветов на стенах. Дойдя до двери в ванную, она рывком распахнула ее.
– Что ты делаешь?
Риган повернула голову, чтобы пронзить обидчика недовольным взглядом.
– Тебе удалось превратить препаскудный день в подлинный шедевр страдания, так что либо ты связываешь меня и тащишь в Чикаго, либо я принимаю горячий душ.
Ягр стоял совершенно неподвижно, пока Риган входила в ванную и захлопывала дверь.
В первый раз за много столетий он обнаружил себя… растерянным.
Мрачная логика – единственное средство держать под контролем его смертельную ярость – советовала закинуть волчицу на плечо и притащить в Чикаго. Не только потому, что ему было приказано это сделать, но и потому, что чем скорее он покончит с этим дурацким заданием, тем скорее вернется к своему спокойному существованию.
Но другая часть его, часть сущности, которую он не ощущал много лет и был совсем не рад в себе обнаружить, не торопилась совершать такой непоправимый шаг.
Это не более чем здравый смысл, поспешил он оправдать эту странную нерешительность. Какой смысл тащить Риган в Чикаго, когда она все равно сбежит при первой же возможности?
Это все из-за его проклятого невезения. Стикс не выбрал кого-то другого для охоты за ней.
К несчастью, Ягр был слишком умен, чтобы просто выбросить из головы свою опасную реакцию на эту красивую женщину.
Он был вампиром, который предпочитал видеть свою жизнь, свои битвы и свой секс неусложненными.
Риган была какой угодно, но только не простой. Спутанный клубок ярости, агрессии, уязвимости, Извращенного юмора и растерянной чувственности.
Чувственности, которая пробудила голод, ревущий теперь в нем со страшной силой.
Он хочет ее. И уж точно не отдаст ее Стиксу, пока не попробует разок.
Или два.
Досчитав до ста, Ягр приготовился, когда Риган приоткрыла дверь и выглянула в комнату. Он ни на секунду не поверил, что она собирается раздеться и принимать душ, пока всего в нескольких футах от нее находится смертоносный хищник. Она была чересчур эмоциональна, но не глупа.
Рывком распахнув дверь, она уставилась на него в бессильной ярости.
– Господи, ты все еще здесь?
Ягр молча смотрел на нее. За прошедшие столетия он обнаружил, что этого вполне достаточно, чтобы лишить уверенности противника. Какое-то безумное мгновение она пыталась отвечать ему взглядом на взгляд, потом, бормоча ругательства, вышла вперед, чтобы встать прямо перед ним.
– Что, черт возьми, нужно, чтобы избавиться от тебя? Деньги? Кровь? Секс?
Взгляд Ягра опустился на небольшую, идеально округлую грудь.
– Что ты предлагаешь?
Риган сделала шаг назад.
– Ничего из вышеперечисленного.
– Жаль. – Он поднял глаза. – Тогда, похоже, я остаюсь. Расскажи мне о бесе.
– Что?
– Я сказал, расскажи мне о бесе.
Риган сощурилась в ответ на эти его медленные, намеренно четкие слова.
– Зачем?
– Ты явно не уедешь, пока он не будет мертв, так что я собираюсь положить конец этому фарсу, чтобы спокойно вернуться в мое логово.
– Нет. – Она уперлась руками в бока. – Никто не убьет Каллигана, кроме меня.
Ягр выгнул бровь.
– Ты ожидаешь, что он сам заглянет к тебе в гостиницу, чтобы ты насмерть забила его подушкой?
– Я собираюсь голыми руками вырвать ему горло.
– Так чего ты ждешь?
Риган поджала губы.
– На окраине Ганнибала я потеряла след этого проклятого ублюдка. – Мгновенная пауза, а потом без предупреждения, она шагнула вперед и схватила его за руку. – Подожди. Ты следил за Каллиганом, чтобы найти меня. Где он?
Выражение лица Ягра не изменилось, но все его тело напряглось от жгучего жара, пронзившего его от ее торопливого прикосновения.
Риган была не первой женщиной, которую он желал. Далеко не первой. Но никогда еще его желание не было таким беспощадным, таким диким и примитивным.
– Так, значит, теперь тебе нужна моя помощь? – спросил он сдержанно, как всегда. Эта способность скрывать свои эмоции позволила ему пережить столетия пыток.
– Если это приведет меня к Каллигану. Ты знаешь, где он прячется, или нет?
– Нет.
– Но…
– Как и ты, я потерял его след на окраине города. Там я и учуял твой запах.
– Проклятие. – Риган отпустила руку и отошла. Ягр проглотил рвущийся рык разочарования. – Ну как его след мог просто исчезнуть?
– Большинство бесов умеют создавать порталы, чтобы перемещаться на большие расстояния.
– Только не Каллиган. – Ее губы скривились от мрачного удовлетворения. – Он слабый, жалкий задира, едва умеющий налагать чары.
Ягр пожал плечами.
– Тогда он может быть мертв, хотя гораздо более вероятно, что кто-то помогает ему скрываться.
Он наблюдал, как разочарование исказило нежные черты Риган. Она не являлась точной копией Дарси. Ее глаза были более темного оттенка изумруда, брови скорее золотые, чем светлые, а годы издевательств сделали выражение ее лица суровым. Но в целом она повторяла хрупкую трогательную красоту Дарси.
Такая уязвимость могла даже у покрытого шрамами отшельника вызвать желание бросить ее на плеча и унести в какое-нибудь безопасное место.
Не зная о его шокирующих мыслях, Риган нахмурила лоб.
– Какой мог скрыть свое присутствие? Ведьма?
– У ведьмы может быть такая сила. Равно как и у множества других демонов.
– Великолепно. – Зеленые глаза вспыхнули раздражением. – Ты чертовски полезен. Такая радость, что ты появился.
– Именно потому, что след беса оборвался, я и попросил тебя рассказать мне о нем. Мне нужно знать больше, прежде чем я пойму, как лучше выманить его из тени. – Ягр поднял брови, когда она с вызовом посмотрела на него. – Риган?
– Я не хочу твоей помощи.
Ягр нахмурился, зная, что должен настоять на своем. Эта женщина так ослеплена жаждой мести, что не может рассуждать здраво. Если она не хочет снова попасть в лапы Каллигана или погибнуть, ему придется найти средство, чтобы отвлечь ее, пока он не придумает лучший способ вытащить беса из укрытия.
– А я не хочу изображать няньку для шмакодявки-оборотня, у которой шарма даже меньше, чем у меня. – Голос Ягра был чистый лед. – К несчастью, мы не можем отделаться друг от друга, пока я не передам тебя Дарси и ты сможешь посвятить себя превращению ее жизни в ад.
Риган задрожала от ярости.
– Шмакодявки?
– По-моему, именно этот термин используется сейчас для обозначения объекта, меньшего обычного размера.
– Почему ты, сукин…
Ее злобную тираду прервали хлопки выстрелов, настолько неожиданные, что пули прошили оконное стекло раньше, чем Ягр успел нырнуть вперед, увлекая Риган на пол. Его зубы сжались от боли, мысли затуманила ярость.
Он защитил хрупкую волчицу, но три пули вонзились в его спицу, а четвертая распорола руку, оставив отвратительную зияющую рану.
Не смертельные ранения, но из-за них он слишком слаб, чтобы сражаться с тем, кто напал на них.
Вот дерьмо.
Если он переживет это, Стикс убьет его.
Глава 2
Потрясенная внезапным нападением, не говоря уже о шести с лишним футовом вампире, который только что рухнул на нее, Риган пыталась справиться с дурнотой, затуманившей голову.
Какого черта?
Риган поняла только, что кто-то стрелял через окно. И что Ягр, вполне вероятно, спас ее от очень неприятной раны.
Чего она не знала, так это почему.
Это не мог быть Каллиган. В те несколько раз, когда бес пытался использовать пистолет, ему удавалось попасть лишь в «молоко». Кроме того, если бы он решил стрелять в нее, то пришел бы сюда с ракетной установкой. Сукин сын знал, что у него только один, причем единственный шанс убить ее, прежде чем она вырвет ему горло.
Стон Ягра оторвал ее от этих бессвязных мыслей, и Риган пошевелилась под, его тяжелым телом. Он был слишком слаб, чтобы возражать, лежа на ковре, с зиявшими на спине ужасными ранами, истекающими пугающим количеством крови.
Риган захлестнула волна ужаса.
Ягр мог быть раздражающим болваном, но он только что принял вместо нее несколько пуль. И Риган не хотела, чтобы чувство вины за его раны лежало на ее совести.
Кроме того, кто бы ни стрелял в них, он наверняка все еще где-то рядом. Или приближается к их номеру, чтобы добить их.
Риган не могла просто убежать и оставить проклятого вампира на верную гибель, пока он лежит раненный. Из этого следовало, что ей нужно исцелить его, и быстро.
Спешно стараясь вспомнить все то малое, что знала о вампирах, она напряглась, услышав звук приближающихся шагов. В следующее мгновение дверь номера распахнулась.
Приготовившаяся к битве Риган оказалась захвачена врасплох странным созданием, которое проковыляло в комнату. Существо обладало гротескными чертами горгульи – толстой серой кожей, змеиными глазами, рогами, раздвоенными копытами и длинным хвостом, волочащимся за ним. Хотя Риган никогда не видела настоящей горгульи, ей всегда казалось, что они должны быть больше трех футов высотой и иметь кожаные крылья, а не хрупкие лоскутки паутины, слишком красивые для жестокого дикаря.
И все же не надо быть девятифутовым огнедышащим демоном, чтобы нажать на спусковой крючок. С тем же успехом в них могло стрелять это миниатюрное создание.
– Убирайся, – прохрипела Риган, инстинктивно располагаясь между незнакомцем и раненым Ягром.
Не обращая внимания на ее приказ, это… существо приблизилось, чтобы посмотреть на вампира, а потом, кто бы мог подумать, заговорило с напевным французским акцентом.
– Что случилось, mon ami?
Ягр застонал.
– Проклятие, Стикс. Если выживу, я заставлю его заплатить за это.
Поняв, что эти двое знают друг друга, Риган мрачно уставилась на незнакомца.
– Что ты за чертовщина?
– Шедевр страдания, – пробормотал Ягр, повторяя ее недавние слова.
Как ни удивительно, создание зашикало на вампира, который мог бы раздавить его как комара.
– Я демон, который собирается спасти задницы – твою и твоего готического друга, – величественно заявил он. – Просто лежи и истекай кровью, Ягр, пока я произношу мое заклинание.
Риган видела, что глаза Ягра распахнулись с искренним ужасом, слабая рука потянулась, чтобы схватить странное создание, крошечное чудище оказалось слишком проворно и, махнув хвостом, моментально очутилось у окна, протягивая крошечные ручки.
– Нет. – Ягр застонал, а потом, без предупреждения, его рука обвилась вокруг ее талии, и в результате резкого рывка она вдруг оказалась рядом с ним. – Не вставай.
– Что? – Риган зло воззрилась на вампира. – Проклятие, Ягр, ты ранен… – Ее речь снова была прервана, когда яркая вспышка света наполнила комнату, а сразу же за ней раздался оглушающий грохот. – Господи, – выдохнула она, гадая, не военно-воздушные ли это силы бомбардируют Ганнибал. – Что за чертовщина?
Риган услышала торопливый топоток, и серое создание снова встало рядом с ни ми.
– Это было спасение, та petite, – заверил он ее, склоняясь над Ягром. – Ну как, вампир, очень плохо?
Ягр схватил создание за руку.
– Ты убил их?
– Если они и не погибли, то совершенно точно поджарились. Какое то время они не побеспокоят нас.
Напряженные черты Ягра разгладились.
– Ты видел их?
Создание взмахнуло крыльями.
– Нет, но я учуял их запах. Такая гадость!
– Расскажи.
– Псы.
Ягр нахмурился.
– Псы, не оборотни?
– Из твоего мозга вытекла вся кровь, mon ami? Я горгулья с наилучшими навыками. И вижу разницу между оборотнем и дворнягой.
– Какого черта псам стрелять в нас? – пробормотал Ягр.
– Лучше задать вопрос так: кто бы не захотел пристрелить тебя?
Риган краем уха слушала язвительную перепалку, е недоверием глядя на незнакомца.
– Ты действительно… горгулья?
Горгулья изобразил поклон, его крылья затрепетали, создавая сияющую радугу красного, синего и золотого цветов.
–Леве к вашим услугам, моя красавица. Меня послала твоя сестра, чтобы сопроводить тебя в Чикаго.
Риган с трудом села.
–Господи Иисусе, в Чикаго остался кто-нибудь, кого она не послала?
Леве пожал плечами.
– Она беспокоится о тебе.
Прежде чем Риган могла ответить, Ягр нетерпеливо прошипел:
– Мы можем обсудить Дарси и ее извращенное чувство юмора позже. А прямо сейчас мы должны сконцентрироваться на том, чтобы покинуть этот отель до того, как люди вызовут полицию.
Леве фыркнул.
– Хотя я с превеликим удовольствием подписал бы твой смертный приговор, Ягр, существует микроскопический шанс, что мне понадобится твоя помощь в обеспечении безопасности Риган. В твоем состоянии тебе нельзя двигаться.
– Кровь… – прохрипел Ягр.
Леве вскинул руки и торопливо отступил.
– Извини, это без меня.
Веки Ягра, дрожа, опустились, как будто он был на грани потери сознания.
– Больница… банк крови… – слабо пробормотал он.
Риган стиснула зубы. Проклятие. Ягр прав: люди вызовут полицию. А последнее, что им сейчас нужно, это еще одна перестрелка.
– Забудь об этом, у нас нет времени. – С раздраженным вздохом Риган прижала свое запястье ко рту Ягра. Как ни ненавистно ей было признавать это, она в долгу перед проклятым вампиром. – Вот.
Его веки поднялись, открывая потрясающие, голубые как лед глаза.
– Риган?
– Просто делай это, пока я не решила оставить твою задницу здесь, чтобы копы отволокли ее в морг.
– Ага. – Взмахнув крыльями, горгулья поспешил к двери, ведущей в коридор. – Я покараулю, чтобы никто не прервал твой ужин.
– Риган, ты уверена? – спросил Ягр, его голос прозвучал увереннее, со странным акцентом.
Уверена? Господи, нет. Она понятия не имела, что должно произойти. Ну, не считая сильной боли, когда эти огромные клыки вонзятся в ее плоть.
Слава Богу, она не была трусихой, и если Ягру нужна кровь, чтобы подняться и двигаться, то, Бог свидетель, он получит ее.
– Тебе нужно письменное приглашение? – поддразнила Риган, совсем не удивившаяся, когда его рот открылся шире и клыки гладко вонзились в ее запястье. Ягр не из тех вампиров, кто уходит от прямого вызова. К сожалению, в ее плане оказалась упущенной одна маленькая деталь.
Риган была готова к боли. Она даже приготовилась к необходимости силой оторвать Ягра от своей плота, если он потеряет голову и попытается высосать больше, чем она готова предложить.
К чему она не была готова, так это к осознанию, что, очень далекое от боли, ощущение, пронзившее ее, оказалось сильным, бесконечным наслаждением.
– О-о…– Глаза Риган медленно закрылись, когда она почувствовала, как он сосет ее кровь. Каждый глоток только усиливал блаженство, свернувшееся у нее в животе. – Черт…
Риган трепетала от того возбуждения, которое охватило ее тело, когда он поцеловал ее. Только на этот раз ощущение было более мощным, более неистовым, более… взрывным. Ее свободная рука легла на пол, а тело выгнулось вперед, почти опрокинув ее на распростертое тело Ягра. Она тонула, теряясь в темном, опьяняющем желаний.
Каким-то отдаленным уголком сознания она слышала рядом тихий стон удовлетворения, или, может быть, это было наслаждение. В этот момент ей было все равно, что это. Она была слишком захвачена сладостным напряжением, которое сжимало ее с захватывающей дух силой.
Ягр сосал снова и снова, доводя наслаждение почти до боли. Господь всемогущий. Она не могла больше выдержать. Должно было быть что-то… что-то…
А потом это случилось. Наслаждение достигло критической массы и взорвалось с такой силой, что исторгло низкий вскрик из ее горла.
Падая вперед, она легла прямо на твердую грудь Ягра, густой аромат его мужской силы смешивался с продолжающимися конвульсиями, сотрясающими ее тело.
Ослабевшая и качающаяся на волнах сладостной летаргий, Риган изо всех сил боролась, возвращая себе контроль над своим дрожащим телом. Вот дерьмо! Она сделала глубокий хриплый вдох. Потом с усилием подняла голову и разлепила отяжелевшие веки.
Только чтобы встретиться с ледяно-голубым взглядом Ягра.
– Будь ты проклят, – прохрипела Риган. Сердце все еще громыхало в ушах.
Рассчитанным движением вампир нежно слизал две кровавые точки на ее запястье, прежде чем позволить ей отдернуть руку.
– Тебя никогда не кусал вампир?
Все еще слишком слабая, чтобы стоять, Риган удовольствовалась тем, что попятилась на коленках, вытирая уже зажившее запястье о джинсы, как будто бы могла стереть воспоминания о своем необузданном наслаждении.
Черта с два.
Риган знала без всякого сомнения, что эти ощущения будут сжигать ее мозг целую вечность.
– Нет, – пробормотала она. – Каллиган не желал делиться моими пытками ни с кем другим.
Ягр оставался распластанным на полу, невероятно красивое лицо было непроницаемо.
– Ты хочешь извинений?
– Ты сожалеешь?
– Ни в малейшей степени. Твоя кровь гораздо более насыщенная, чем человеческая, и, что еще лучше, – взгляд Ягра скользнул по ее напряженному телу, – теперь я знаю, как чудесно ты кричишь, когда…
– Заткнись, а то я сделаю так, что тебе понадобится еще одно переливание крови.
Отдаленные звуки сирен прорвались сквозь густой напряженный воздух. В мгновение ока Ягр оказался на ногах, поднимая Риган одним ловким движением.
– Полиция. Надо убираться отсюда. – Пораженная быстротой, с которой поправился вампир, Риган обнаружила, что ее тащат к разбитому окну. – Сможешь выпрыгнуть отсюда? – спросил Ягр.
Она бросила на него злобный взгляд за такой дурацкий вопрос и осторожно, избегая острых осколков стекла, все еще торчащих в раме, пролезла через окно и спрыгнула на тротуар внизу.
Крадясь по темному переулку, Риган принюхивалась в поисках возможной опасности.
Она ощущала обычное зловоние от мусора, наполнявшего близлежащие контейнеры, запах людей, готовящихся к утренней смене; и несомненный привкус горелого мяса и крови.
Часть Риган понимала, что ей следует перейти улицу и проверить, нет ли поблизости собак, переживших нападение. Ей нужно было знать, зачем они напали. И имеют ли какую-то связь с Каллиганом.
Однако другая часть осознавала, что она слишком ослаблена долгими поисками беса, не говоря уже о недавнем кровопускании, чтобы встретиться с врагами в одиночку. Особенно когда они вооружены пистолетами.
Даже пес может застрелить ее насмерть, если его пули серебряные.
Проклиная ощущение беспомощности, Риган вздрогнула, когда Ягр вдруг просто возник перед ней. Только что его здесь не было, и вот он уже тут. Ни звука, ни движения воздуха, ни даже следа его запаха.
Это лишало присутствия духа.
И сводило с ума.
– Что задержало тебя так долго? – прошипела она.
Ягр забросил тяжелую кожаную сумку на плечо, совершенно безразличный к ее плохому настроению.
– Нам надо идти.
Не дожидаясь согласия, Ягр схватил ее за руку и потащил назад на улицу, направляясь на восток. Волк в Риган зарычал, готовясь укусить, в знак протеста против такого бесцеремонного обращения, но она подавила свой инстинкт.
Она не только была достаточно умна, чтобы понимать: ей понадобится этот раздражающий вампир, пока она не восстановит свою силу, но оставался еще и темный, пугающе соблазнительный страх, что он укусит в ответ.
Им едва удалось достичь конца квартала, когда раздался звук хлопающих крыльев и крошечный горгулья приземлился прямо перед ними. Риган замерла, с удивлением осознавая, что ей приятно видеть странное маленькое чудовище. Он был… по-своему привлекательным.
– Эй, вы что, собирались выбросить меня? – спросил он, взъерошив крылья.
– Выбросить? – удивленно переспросила Риган.
– Полагаю, он хотел сказать «бросить меня», – перевел Ягр, пронзая Леве холодным взглядом.– Ты обманываешь себя, горгулья, если думаешь, что можешь играть со мной, как ты проделываешь это со Стиксом или Вайпером. Я не боюсь никакого наказания Анассо, если решу положить тебе конец.
Ничуть не запуганный этим холодным предупреждением, Леве надул грудь, так что ему удалось выглядеть почти величаво, когда он встретил устрашающий взгляд Ягра.
– Тебе нужна моя помощь, вампир, нравится тебе это или нет. Вспомни, ведь это я был тем, кто прогнал нападавших псов. – Леве прочистил горло, пока Ягр смотрел на него с этим пугающим молчанием. – Я могу отвести вас в пещеру. И могу защитить Риган. Я владею магией…
– Достаточно. – Резкий голос Ягра прервал перечисление талантов. – Я буду жалеть об этом.
– Жалеть о чем? – настороженно спросила Риган.
Ягр ни на мгновение не отрывал взгляда от Леве:
– Жди здесь с Риган. Я вернусь.
Горгулья козырнул.
– Есть, сэр, мистер Терминатор, сэр!
– Леве, – выдохнул Ягр.
– Oui?
– Попробуй пошутить надо мной еще раз, и я оторву эти твои крылья и заткну их тебе в глотку. – И с этими словами Ягр повернулся и растворился в темноте.
Риган прислонилась к кирпичной стене местного антикварного магазина, слишком усталая, чтобы злиться на таинственное исчезновение Ягра или даже на то, что ее сбыли с рук, как подержанную машину. Как только вернется ее сила, она избавится от надоедливых опекунов. А пока…
Отяжелевшие веки опустились, когда она расслабилась, доверяя своему острому чутью, всегда предупреждавшему ее об опасности. Прошло пять минут, потом еще пять. В конце концов Леве не смог больше хранить молчание.
– Итааак… ты сестра Дарси, – пробормотал он. – Сходство просто поразительное.
– Я думала, горгульи крупнее, – больше чтобы переменить тему, чем обидеть, заметила Риган, игнорируя жгучую злость, вспыхнувшую в ее сердце при упоминании сестры.
У Леве дернулся хвост.
– Возможно, я и маленького роста, но, уверяю тебя, среди вампиров я очень уважаемый воин. Вообще-то я в некотором роде рыцарь в сияющих доспехах. Не сосчитать девиц, которых я спас от неминуемой смерти и расчленения, что и является причиной, почему я послан спасать тебя.
Губы Риган тронула невольная улыбка. Леве больше походил на украшение на лужайке, чем на рыцаря в сияющих доспехах.
– Зачем тебе помогать вампирам?
– Это способ проводить время.
На этот раз Риган не смогла сдержать хихиканье.
– Очень заботливо.
– Вот такой уж я, золотое сердце. Это одновременно и благословение… – драматическая пауза, – и проклятие.
Воцарилась тишина, нарушаемая пением сверчков и кваканьем лягушек. Это была уютная тишина. Такая уютная, что Риган с удивлением обнаружила: ее не тяготит общество горгульи. На самом деле…
Нет. Риган быстро подавила предательские мысли. Она не хочет и не нуждается в компаньоне. Ни в Леве, который смешит ее, ни тем более в Ягре, который то доводит ее до белого каления, то одним укусом повергает в чувственную панику.
Риган обнаружила, что против воли, ее взгляд обшаривает темноту в поисках исчезнувшего вампира. Риган говорила себе, что ей глубоко плевать, если Ягр убежал и позволил себя убить. Одним вампиром меньше – миру только лучше. Ее единственной заботой было… было… найти место для сна, пока люди не начали заполнять улицы.
– Знаешь, ты можешь ему доверять.
Напевный голос Леве прервал ее мрачные размышления. Риган обернулась и увидела, что он смотрит на нее своими всепонимающими серыми глазами.
– Что?
– Ягр… – Его крошечное лицо сморщилось в гримасе. – Мне может не нравиться этот бессердечный ублюдок, но он отличный воин и он поклялся вернуть тебя целой и невредимой в Чикаго. Он отдаст свою собственную жизнь, нежели позволит причинить тебе боль.
– Я не просила ни о чьей помощи.
Леве фыркнул.
– Как будто это когда-нибудь останавливало наглых ублюдков.
– Ты имеешь в виду Дарси?
– Sacrebleu [1]1
Черт возьми! (фр.)
[Закрыть], нет. – Горгулью шокировало само это предположение. – Я говорил о вампирах. Дарси обладает самой нежной, самой прекрасной душой, какую я встречал в своей жизни. Нет никого, кто бы не любил ее.
Риган проигнорировала укол зависти, поразивший ее сердце.
– Нежная душа? Как же это, черт возьми, мы произошли из одного чрева?
Леве пожал плечами.
– Жизнь дала тебе жесткую оболочку, но твоя душа такая же чистая. Что, без сомнения, и довело мистера Ледяная Холодность до белого каления. И, разумеется, тот факт, что ты такая горячая штучка, тоже сыграл свою роль.
Риган даже поперхнулась от таких нелепых заявлений.
– Ты…
– Oui?
– Очень странный.
Демон захлопал крыльями.
– Ну да, это отличные слова благодарности демону, который помог спасти твою жизнь.
Риган пожала плечами.
– Я сама странная. Это не так уж плохо.
– Разве ты не собирался отвести нас в пещеры, горгулья? – послышался ледяной мужской голос, единственное свидетельство того, что Ягр беззвучно появился из темноты.
Горгулья взвизгнул, прижимая руку к груди.
– Матерь Божья, ты чуть не довел меня до сердечного приступа, и серьезного.
Глаза Ягра сузились.
– Пещеры.
– А я еще думал, что это Стикс брюзга. – Махнув хвостом, Леве повернулся и заковылял по улице в явном раздражении. – Сюда.
Риган поспешила вслед за Леве. Последнее, чего она хотела, это остаться наедине с мрачным вампиром.
Ну, не совсем так…
Последнее, чего она хотела, это чтобы Ягр почувствовал учащенное биение ее сердца и увидел предательский румянец на щеках.
Ну что с ней такое?
Хорошо, она отреагировала на его укус, и – как ни досадно ей это признавать– на его поцелуй.
Ягр вампир. Все знают, что они используют секс, чтобы завлечь свою жертву. И что даже самые могущественные из демонов оказывались уязвимыми.
Так почему же она вела себя как глупая девчонка, влюбившаяся в своего учителя?
Жалкое зрелище.
Почувствовав, что Ягр идет рядом, Риган заставила себя собраться с мыслями и расправила плечи. Пора начать вести себя как взрослая чистокровка.
Что бы, черт возьми, это ни означало.
– Куда ты ходил? – спросила она.
Его непроницаемый взгляд метнулся в ее сторону.
– Я избавился от тел.
– О.
– Леве прав, – ровно продолжил он, – это были псы. Трое. Двоих убил взрыв Леве, одному удалось сбежать.
Риган сбилась с ноги.
– Почему мы не идем по его следу? Его мог послать Каллиган.
– Я проверил его след. Он исчез в четырех кварталах к северу отсюда.
– Так же как и Каллиган.
– Да. – Холодный голубой взгляд скользнул по ее лицу. – Пока ты была у него, бес много общался с псами?
– От случая к случаю. – Риган поморщилась. – Не больше, чем любой другой из мелких демонов, которых мы встречали во время поездок.
– Поездок?
– Каллиган никогда не оставался на одном месте больше нескольких ночей. Мы сотни раз пересекли страну.
– А что насчет Ганнибала? Вы часто останавливались здесь?
– Нет. – Риган покачала головой. Конечно, она слышала о Ганнибале. Построенный на берегу великой Миссисипи, это был город Марка Твена и место действия большинства его знаменитых романов. Очаровательный город, но едва ли злачное место для демонов. – Каллиган ни разу не упоминал это место.
Ягр обдумывал ее слова, пока они шли через пустую парковку, построенную около реки. В темноте Риган слышала, как журчит вода, огибающая старенький пароход, привязанный к соседнему доку.
