Текст книги "Тени любви"

Автор книги: Александра Айви

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 19

Риган смотрела, как очень большой и очень страшный Стикс исчез в стеклянных дверях, прежде чем повернуться и мрачно взглянуть на Ягра. Она чувствовала странное оцепенение от запаха смерти и насилия.

Впрочем, неудивительно после прошедших нескольких дней. Не всякая женщина, даже привыкшая к жестокости демонов, могла вынести такое, не получив эмоциональный перегруз.

Что ты чувствуешь? – прошептала она.

– За нами наблюдают. – Ягр вытащил из башмаков два кинжала и протянул ей один. – Вот.

Осторожно взяв кинжал, Риган поморщилась, глядя на длинное, смертоносно острое лезвие.

– Серебряный?

– Да. Постарайся не зацепить себя.

– Я знаю, куда мне хотелось бы его воткнуть.

Ожидавшая резкого ответа Риган была захвачена врасплох, когда Ягр медленно повернулся.

– Разве нам предназначено быть врагами, малышка?

Риган потеряла точку опоры от этого тихого, но неумолимого вопроса.

Господи, этот вампир все время сбивает ее с толку. Почему ему просто не позволить ей запаниковать и прогнать его своим изменчивым, совершенно иррациональным поведением?

Именно это сделал бы любой приличный демон.

Вместо этого он стоял тут и смотрел этим холодно-бесстрастным взглядом, который, она знала, скрывает то, как много значит для него ответ.

– Нет, – наконец прошептала Риган, не в силах нанести последний, непоправимый удар. – Я не хочу быть твоим врагом, Ягр. У меня их уже, похоже, предостаточно.

Ягр поднял руку и нежно прижал ладонь к ее щеке.

–Риган…

Она понятия не имела, что он собирается сказать, когда Ягр вдруг повернулся к дому. Все его тело замерло в напряжении.

– Ягр, что такое?

– Ловушка, – выдохнул он, бросаясь к стеклянным дверям с почти ослепляющей скоростью, – Стикс.

На мгновение окаменевшая, Риган смотрела, как Ягр исчез внутри закусочной. Какого черта?

Она шагнула вперед, собираясь следовать за ним, когда раздался громкий щелчок, следом сразу же прозвучал взрыв, от которого земля содрогнулась под ее ногами.

Вселенная как будто замедлила движение, а Риган в ужасе смотрела на пламя и дым, вырывающиеся из дома. Потом, неожиданно, мощнейший взрыв, от которого она отлетела назад, а дом рассыпался на части.

Ягр.

Острая паника вонзила в нее свои когти, но она была беспомощна, пока летела как сломанная кукла в воздухе, и в конце концов врезалась в дуб с такой силой, что на мгновение потеряла сознание.

Наступила чернота и ушла с обжигающей болью, но Риган не обращала внимания на головокружение и позывы расстаться с тем малым, что еще оставалось в ее желудке. У нее нет времени киснуть. Ягр в доме. Она должна добраться до него, и, Бог свидетель, если он позволил себя убить, она…

– Наконец-то мы одни, стерва.

Поглощенная отчаянием, Риган оказалась совершенно не готова к появлению высокой темноволосой и темноглазой женщины, которая спрыгнула с дерева и встала прямо на ее пути.

Резко остановившись, Риган стиснула зубы, глядя на незнакомку, рассеянно поморщилась при виде кожаного бюстье, кожаных брюк и сапог на высоких шпильках. Однако не наряд проститутки привлек ее внимание, а сильные, прекрасно тренированные мускулы, говорящие о том, что эта женщина не какая-то местная стриптизерша, возвращавшаяся домой после трудной ночи.

А также полное отсутствие запаха.

– Сэди, – выдохнула Риган. Все внутри у нее сжалось от ярости.

Эта женщина стояла за тем, что Риган заманили в Ганнибал, за тем, что Гейнор захватил Ягра, а теперь за взрывом, который, очень может быть, убил ее вампира.

Она вырежет сердце из ее долбаной груди.

– Я вижу, моя репутация идет впереди меня, – усмехнулась женщина, явно не осознавая, что она уже труп. – Что? Никакого остроумного подшучивания? Я знала, что ты меня разочаруешь.

Риган медленно начала обходить женщину. Во время своего неожиданного полета она выронила кинжал, который дал ей Ягр. Вот тебе на. И хотя все ее инстинкты взывали о возможности вырвать ее сердце, она не была глупа.

Сейчас не время испытывать судьбу. Только не когда она нужна Ягру.

– Мне не нужно остроумное подшучивание, чтобы убить тебя, – протянула Риган, надеясь отвлечь внимание женщины.

– Ты убьешь меня?

– Да.

– Ты ничто без своего вампира, генетический урод, – с издевкой произнесла женщина. – Оборотень, который даже не умеет превращаться.

Сердце Риган сжалось при упоминании имени Ягра, но она мрачно продолжала обходить пса.

– Может быть, я и урод, но я чистокровный урод, что гораздо больше, чем ты… шавка.

Сунув руку за спину, Сэди вытащила туго скрученный кнут.

Отработанным движением руки женщина повернула запястье, и кнут просвистел в каком-то дюйме от лица Риган.

Отскочив, Риган негромко выругалась. Кнут не убьет ее, но он может обвиться вокруг нее и обездвижить.

– Ты думаешь, что лучше меня? – Кнут взвился снова, прорезав плоть на щеке Риган.

– Я не думаю, я знаю. – Не обращая внимания на кровь, бегущую по шее, Риган изменила направление, как будто пытаясь добраться до ближайшей калитки. – Ты не более чем инфицированная тварь, которая подражает оборотню, но никогда не станет таковым. Жалкое подобие.

Темные глаза вспыхнули, когда слова достигли своей цели.

– Ты ничего не знаешь.

Риган отскочила в сторону от удара кнута.

– Я знаю о твоем сумасшедшем плане использовать мою сестру как какую-то морскую свинку в жалкой надежде, что вы станете больше, чем аутсайдерами демонического мира.

– Нам предначертано править.

Риган сделала два шага к калитке, пряча мрачное удовлетворение, когда Сэди последовала за ней.

– Потому что какой-то идиот увидел это во сне?

Щелчок. Кнут прорезал глубокую полосу в ее животе, испортив новую рубашку.

Стерва.

– Кейн пророк,– прошипела Сэди.

Риган не пыталась скрыть боль, когда споткнулась, намеренно оглянувшись через плечо, как будто оценивая расстояние до открытой калитки.

– Он чокнутый, которого надо одеть в смирительную рубашку, а ты еще более чокнутая, потому что поверила ему.

Жесткая улыбка появилась на губах женщины. Действительно жаль. Она могла бы быть красивой, если бы не это злобное выражение и одежда адской шлюхи.

Сэди провела рукой по бюстье, накрыв все еще высокую грудь.

– Посмотри на меня: я была дешевой шлюхой, которую регулярно насиловал собственный отец, и продавала свое тело за героин, который делал мой персональный ад терпимым. Потом Кейн изменил все, и скоро я стану королевой.

– Королевой шавок? – Риган издевалась, игнорируя жар горящего дома, и смогла сделать еще несколько шагов. Проклятие, она должна добраться до кинжала и убить суку. Если Ягр еще жив… нет, он жив!

– Это определенно лучше, чем тратить свое время, дуя губы и считая, будто тебя обидели.

– Обидели? Каллиган истязал меня тридцать лет.

– Ой-ой-ой. Так у тебя было несколько порезов и синяков. – Кнут прожужжал в воздухе, ударив в шею Риган, хотя она и нырнула в сторону, – А тебе приходилось раздвигать ноги для каждого отвратительного мужика, который не мог поднять конец, пока не изобьет тебя? Ты спала на улице и надеялась, что кто-нибудь перережет тебе горло, чтобы не пришлось просыпаться?

Риган стиснула зубы. Она излечивалась быстро, но сейчас теряла слишком много крови.

– Хуже, мне пришлось выслушать всю твою историю, – усмехнулась она, уводя Сэди еще дальше от кинжала. – Ты всех ею достаешь? Потому что это объясняет, почему твой единственный друг – это объявленный вне закона пес с манией величия.

– Лучше, чем низкорослый горгулья и ходячий труп. – Черные глаза горели ненавистью. – Расскажи, каково это – трахать холодный конец?

Риган зашипела, волчица в ней взвыла от желания убить.

– Будь ты проклята.

– Ага, я задела нерв? – Сэди невольно шагнула дальше от кинжала, используя кнут, чтобы прорезать еще одну рану на животе Риган. – Знаешь, тебе некого винить, кроме самой себя, в его безвременной смерти. Ну… второй смерти. Если бы ты просто добровольно согласилась, не было бы причины умирать такому роскошному вампиру.

Черт. Риган зажала рукой зияющую рану. Еще несколько шагов.

Всего несколько.

– Мне не хочется становиться лабораторной крысой для горстки шавок. Подай на меня в суд.

– Я бы лучше убила тебя, но, к несчастью, придется подождать, пока Кейн не убедится, что получил все возможное от твоей сестры.

Риган планомерно продолжала свой круг, но ее глаза сузились при упоминании сестры.

Может быть, ей удастся убить двух птиц одним камнем.

Или двух никчемных псов.

– Зачем ему нужна я?

Сэди презрительно усмехнулась, окинув взглядом истерзанное, окровавленное тело Риган.

– Ты, уродец, наш резерв, на случай если она будет такой противной, что откинет копыта.

– Мило.

– В революциях всегда мало приятного. – Сэди снова ударила кнутом, нахмурившись, когда Риган удалось увернуться. – По крайней мере, для неудачников.

– О, вот в этом ты права. – Уголком глаза Риган видела серебряный кинжал, сверкающей в лунном свете. – Потому что твоего обожаемого Кейна вот-вот найдут. Сальваторе уже идет по следу.

Сэди оскалилась, ее глаза вдруг зажглись зловещим светом от пульсирующего в теле желания превратиться.

– Полагаю, это какой-то жалкий трюк, чтобы отвлечь меня?

Несмотря на боль, Риган удалась насмешливая улыбка.

– Тебе действительно надо поработать над своей личностью, Сэди. Непохоже, что она вызывает ту преданность, с которой делаются успешные революции. – Ее улыбка стала шире. – Дункан уже оказался предателем.

Сэди окаменела.

– Врешь!

Риган начала незаметно подбираться прямо к кинжалу. Она не могла больше терять время.

– И чему ты удивляешься? – спросила Риган, мысленно оценивая оставшееся расстояние. – Я не знаю, что ты сделала с ним, но этот пес ненавидит тебя с большой страстью. Он не мог дождаться, когда назначит встречу с Сальваторе, чтобы рассказать все, что знает о Кейне и его секретных лабораториях.

– Как будто бы Кейн сообщил что-то простому слуге вроде Дункана, – с издевкой произнесла Сэди, хотя и не могла скрыть тревогу, исказившую ее жесткие черты. – Они никогда не найдут его.

– О, они найдут, – Риган охнула, когда кнут ударил ее по плечу. Когда все закончится, она засунет этот кнут Сэди в задницу. А сейчас все, что она могла, это улыбаться и терпеть. – И если ты такая умная, как заявляешь, то свяжись с Сальваторе и заключи свою собственную сделку. Если ты сможешь привести его прямо к моей сестре, он, может быть, захочет вести переговоры с тобой, а не с Дунканом.

– Не будет никаких переговоров, – прошипела Сэди, дрожа от желания превратиться. – Если Сальваторе вмешается, он умрет.

– Надеюсь, ты не любительница пари, Сэди, потому что ставишь не на ту лошадь.

– Хватит! – завизжала женщина-пес. – Мы уходим. Сейчас.

– Я так не думаю.

Готовая к тому, что Сэди попытается захлестнуть ее кнутом, Риган бросилась на землю и смогла избежать удара. Оставаясь на четвереньках, она преодолела короткую дистанцию и наконец-то смогла схватить кинжал.

Радость победы пронзила ее, как же вовремя. Сэди таа-акой труп.

Сомкнув пальцы на рукоятке, Риган уже видела в воображении, как вонзает серебряный кинжал глубоко в сердце суки, когда воздух наполнило дикое рычание.

Проклятие.

Риган быстро перекатилась на бок, едва успев увернуться от захлопнувшихся челюстей превратившегося пса.

Очевидно, Сэди решила, что если не может взять Риган живой, то возьмет мертвой.

Или, может быть, она просто не могла контролировать свои псиные инстинкты.

В любом случае Риган вдруг поняла, что оказалась в серьезной опасности.

Перекатившись на спину, Риган первый раз увидела преобразившуюся Сэди. Она была красивым волком. Большая и стройная, со шкурой цвета красного дерева с оттенком серебра на морде. В темноте ее глаза горели алым светом, от которого по коже Риган бежали мурашки, как будто ее собственный волк пытался ответить.

С гортанным рыком Сэди приготовилась к прыжку, и, поняв, что оставаться на земле опасно, Риган бросилась вперед с кинжалом.

Она была слишком далеко, чтобы сделать что-то большее, чем неглубокий разрез на груди пса, но ожога от серебра оказалось достаточно, чтобы заставить Сэди инстинктивно отпрянуть.

Воспользовавшись преимуществом, Риган быстро встала на ноги, ее взгляд не отрывался от пса, который собирался напасть сзади.

Сэди продолжала кружить, щелкая внушительными зубами и время от времени симулируя нападение, Риган игнорировала злобные выпады, зная что она надеется заставить ее совершить ошибку, открыться.

По закусочной продолжал распространяться огонь. Дым и жар струились по саду. Вытерев пот на лбу, Риган приготовилась к битве. Сэди долго не продержится. Она пес, а не оборотень. Ее подведут эмоции.

Еще один ложный выпад, но, поскольку Риган даже не вздрогнула, Сэди заложила уши назад и в отчаянии завыла.

Риган перенесла свой вес на подушечки пальцев, крепче сжав рукоять кинжала. Теперь в любую секунду. Любую… секунду…

Вой превратился в рык, когда Сэди вдруг бросилась вперед, целясь прямо в горло Риган. Готовая к нападению, Риган выгнулась назад, увернувшись от лязгнувших зубов, и вонзила кинжал глубоко в грудь пса.

Лезвие вошло внутрь с тошнотворной легкостью, но сила от тяжелого тела Сэди при столкновении закрутила Риган. Она рухнула на спину, не обращая внимания на зубы, вонзившиеся в плечо, и удерживая кинжал глубоко в теле пса. В воздухе уже витал запах горящей плоти. Скоро серебро ослабит Сэди.

Прошло всего несколько минут, и вокруг тела волка возникло сияние. Сэди снова превратилась в человека. Несколько минут, казавшихся вечностью, сука грызла плечо Риган.

Когда волк превратился в человека, Риган заставила себя забыть о боли и перекатилась, оказавшись верхом на Сэди. Все еще сжимая кинжал, который она намеренно вонзила на дюйм выше сердца женщины, Риган попыталась успокоить дыхание.

– Говори, где моя сестра, – прохрипела она.

Бледные черты исказила ненависть.

– Да пошла ты, уродина.

Риган не медля, выдернула кинжал и вонзила снова. На этот раз прямо в сердце.

Эта женщина скорее умрет, чем предаст Кейна, а Риган не собиралась больше тратить зря время.

– Это за Ягра, – пробормотала она, когда кинжал достиг сердца пса.

Она не стала дожидаться, чтобы увидеть Сэди мертвой.

Истекая кровью из полудюжины ран, Риган добралась до задней террасы, когда услышала позади себя адский смех.

Против воли ее ноги остановились, а голова повернулась, чтобы увидеть Сэди, которая подползла к своей рванной одежде и вытащила из обрывков кожи пистолет.

Глупо, но единственное, о чем подумала Риган, это как женщине удалось спрятать пистолет. Ее кожаная одежда сидела так плотно, что между ней и телом не проскользнуло бы ничего.

А потом уже стало не важно, где Сэди удалось спрятать пистолет.

С жестокой улыбкой женщина-пес нажала на курок. Снова и снова.

– А это за меня.

Риган бросилась прочь, но нельзя было убежать от пуль, которые вонзались в ее тело, круша ребра и дырявя легкие.

Сила пуль заставила Риган упасть на колени, дышать стало трудно, боль пронзала ее с неумолимой силой.

– Черт, – прошептала она, чувствуя, как жизнь начинает вытекать из тела.

Пули были покрыты серебром.

Глава 20

Ягр чувствовал себя отвратно.

Причем не из-за того, что только что пережил взрыв, целый дом рухнул ему на голову и пришлось прорыть тоннель, чтобы не поджариться.

Несмотря на все раны, его теперешние страдания происходили исключительно из-за женщины, лежащей сейчас на кровати в логове Тэйна.

Сидя на краешке матраса, Ягр нежно водил пальцами по золотым волосам, его взгляд то и дело пробегал по хрупкому телу, которое он раздел до крошечного бюстгальтера и трусиков, чтобы постоянно наблюдать за заживлением многочисленных ран.

Глубокие порезы от кнута затянулись еще до того, как они прибыли в логово, однако недостаточно скоро, чтобы смягчить ярость Ягра от мысли, что с Риган сдирала кожу какая-то шавка, зато раны от пуль оставались страшными красными дырами. При виде которых у него внутри все сжималось от боли.

Серебряные пули.

Если бы Сэди уже не была мертва, Ягр разорвал бы ее на мелкие кусочки.

Вдруг Риган пошевелилась под его пальцами, и внезапно осознав, что его леденящая сила заполняет всю комнату, Ягр торопливо подавил свою ярость и, наклонившись, поцеловал ее в висок в молчаливом извинении.

– Ягр.

Он отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть, как ее ресницы, дрожа, приподнялись, открыв затуманенные болью глаза.

– Я здесь, малышка.

– Взрыв… – Голос Риган был тихим вымученным хрипом. – Я думала…

Ягр ласково убрал выбившуюся прядь ей за ухо.

– Ты думала, что избавилась от меня? Боюсь, не повезло.

От пережитого ужаса глаза Риган потемнели.

– О боги, даже не шути так. Как ты выбрался из этого дома?

– Вампиры обладают способностью призывать землю.

– Призывать землю?

Его губы скривились. Высказанное словами, это умение прозвучало очень помпезно. На самом деле это был талант, позволяющий вампирам смягчать и передвигать землю, чтобы скрываться на время дня или, что случалось чаще, прятать остатки недавней еды.

– При необходимости мы роем тоннели, – сухо произнес он.

– О. – Брови Риган сошлись, когда взгляд упал на ожоги, все еще заметные на его шее. Ему требуются еда и отдых, чтобы он мог полностью исцелиться, но его тревога за нее подавляла все мысли о своих собственных ранах. – Ты ранен.

– Ничего такого, что не заживет в ближайшие несколько часов.

– Тебе надо поесть.

– Скоро.

Риган нахмурилась от уклончивого ответа, но заметив суровую мрачность его черт, благоразумно воздержалась от нравоучительной лекции.

– Как Стикс? – вместо этого спросила она.

– Поправляется.

Потом наступила долгая тишина, во время которой Риган несколько раз впадала в забытье, потом, с видимым усилием, заставила себя открыть глаза.

– Как ты выжил?

Ягр криво улыбнулся от шокирующего желания поделиться, как выдержал сокрушительный вес здания, когда оно обрушилось ему на голову, и как использовал свою силу, чтобы удержать самое страшное пламя, пока Стикс прорывал проход в твердой спрессованной земле.

– Первый взрыв выбил пол, и мы провалились в подвал, прежде чем основной взрыв разрушил дом, – пробормотал он, стараясь говорить небрежно. – Мы смогли избежать основного пламени.

Риган прищурилась, понимая, что в этой истории было гораздо больше, чем он рассказал, но прежде, чем она смогла устроить ему допрос с пристрастием, ее глаза вдруг расширились и она попыталась сесть.

– Сэди! – прохрипела она.

Ягр снова уложил ее на подушку нежной, но неумолимой рукой.

– Тебе не нужно беспокоиться из-за этой шавки. Она ушла.

– Ушла, – Ее волнение только усилилось. – Сэди предупредит Кейна. Ты должен остановить ее.

Ягр коснулся рукой ее щеки, его большой палец успокаивающе гладил атласную кожу.

– Ты позаботилась о том, чтобы Сэди не говорила ни с кем, кроме старухи с косой.

– Она мертва?

–Да.

Мгновение, и зеленые глаза вспыхнули явным удовлетворением.

– Хорошо.

Не в силах удержаться, Ягр нагнулся, чтобы коснуться губами ее лба. Он любил этот огонь, горящий внутри ее.

Огонь победителя.

– Согласен, но я бы предпочел, чтобы ты убила ее до того, как позволить ей стрелять в тебя серебряными пулями, – пробормотал он.

– Я тоже. Жгутся просто адски. – Риган опустила взгляд на свою грудь и нахмурилась, заметив оставшиеся раны. – Их достали?

Воздух наполнился холодом, когда он пытался подавить воспоминания о том, как вырезал пули из ее истерзанного тела. Теперь эта картина будет вечно выжжена в его памяти.

– Я удалил их еще до того, как мы привезли тебя к Тэйну.

– Как давно мы здесь?

– Несколько часов.

Риган нахмурилась.

– Я должна была уже исцелиться, разве не так?

– Серебро причинило много вреда.

Подвинувшись ближе, Ягр растянулся на кровати и притянул ее к себе, чтобы заключить в объятия. Он помедлил, чтобы посмотреть, не отстранится ли она. Когда Риган, наоборот, прижалась ближе, он едва сдержал стон.

Это было предназначено судьбой.

Эта женщина дополняла его так, как он никогда в жизни и представить не мог.

– Они нашли мою сестру? – хрипло спросила Риган, стараясь удержать исцеляющую темноту.

– Я еще не разговаривал с Сальваторе и Леве. Сомневаюсь, что у них было время что-то найти. – Ягр положил руку на ее затылок и прижал крепче к своей груди. – Твоя работа сделана, малышка. Ты должна отдыхать.

Риган собрала достаточно сил, чтобы ткнуть его в бок.

– Ты уже должен знать, что не стоит мне приказывать, вождь.

– Если тебе не нравится получать от меня приказы, то поправься настолько, чтобы встать с этой кровати и остановить меня.

– Задира.

Ягр поцеловал ее в макушку.

– Спи.

– Ягр? – пробормотала она, уже закрывая глаза.

– Да?

– Ты останешься?

Его сердце сжалось. Это время с Риган было моментом без времени. И он собирался наслаждаться каждой секундой.

– Так долго, как тебе захочется, малышка.

С тихим вздохом Риган обняла его рукой и покорилась неизбежному.

Прижав ее крепко к себе, Ягр позволил полночному жасмину успокоить его боль и залечить раны. Хотя ему все еще требовалась кровь, чтобы вернуть силы, он понимал: нежная магия прикосновения Риган быстрее залечит его оставшиеся раны.

Еще одно доказательство, что она его суженая.

Упиваясь горькой радостью от того, что просто обнимает ее, Ягр не пошевелился, когда почувствовал появление Стикса.

За последние несколько часов его уважение к древнему вампиру значительно возросло.

Стикс не только остался невозмутимым, когда им на головы рухнул дом, но также ни минуты не сомневался, доверяя Ягру удерживать стену пламени, пока сам хладнокровно пробивал толстый цемент и ковырял проход в твердой земле.

Именно это доверие изменило что-то в душе Ягра.

Он никогда не хотел быть частью клана. Ему не требовались ни братья, ни вождь, которым есть дело до того, жив он или нет.

Он просто хотел быть один.

Сейчас Ягр был вынужден смириться с тем, что чувствует… гордость от веры Стикса в его способности.

Не то чтобы он был готов с распростертыми объятиями броситься в общество вампиров. И он не забыл, что это именно Стикс отправил его в Ганнибал.

Хитрый старый ацтек за многое должен ответить.

Войдя в спальню, Стикс облокотился на дверь и уставился на парочку на кровати. В свете свечей его лицо напоминало отполированную бронзу.

Ягр импульсивно закрыл Риган своим большим телом. Не то чтобы он боялся, будто Стикс причинит ей вред – остатками мозгов он понимал, что Анассо поклялся жизнью защищать сестру своей жены, – и все же с инстинктами не поспоришь.

К счастью, Стикс, видимо, привык к безумным вампирам и со слабой улыбкой кивнул в сторону Риган.

– Она выздоравливает? – тихо спросил он.

– Медленно.

Суровое лицо обещало ужасное возмездие псам, которые осмелились причинить боль Риган.

– Такое количество серебра не могло не затруднить ее выздоровление. – Он переключился на Ягра. – Ты мог бы ускорить процесс.

Ягр напрягся. Желание поделиться кровью со своей суженой было жестокой силой. Средство исцелить ее текло в его венах, но из-за барьеров, которые она поставила между ними, он не мог поделиться своим даром.

– Нет.

От этого резкого отказа Стикс вопросительно поднял бровь.

– Она отказалась взять твою кровь?

– Она отказалась быть моей парой. – Его ледяной тон не мог скрыть дикую боль. – Я не стану вынуждать ее на более глубокую связь.

Стикс поморщился, понимая, что Ягр не может поделиться своей кровью, не завершив процесс соединения.

– Конечно.

Подоткнув одеяло вокруг хрупкого тела Риган, Ягр выскользнул из постели, стараясь не потревожить свою спящую красавицу.

Как ни дорожил он редкой возможностью безнаказанно обнимать Риган, у Ягра имелось несколько вопросов, на которые он хотел получить ответы.

Пройдя по комнате, он встал прямо перед своим королем, скрестив руки на груди.

– Почему ты послал меня в Ганнибал, мой господин?

Стикс встретил его обвиняющий взгляд с вкрадчивой улыбкой.

– Очевидно, чтобы спасти сестру моей жены. Кстати, я еще не поблагодарил тебя за твою службу. Тебе нужно только назвать цену…

– У тебя есть полдюжины Воронов, и это лучшие воины-вампиры, когда-либо ходившие по земле, – перебил его Ягр, не настроенный на игры. – Почему ты послал меня?

– Как и я, Вороны провели прошедшие века, скрываясь от общества, когда охраняли предыдущего Анассо. Они все еще с трудом усваивают навыки, необходимые, чтобы вращаться среди людей, не говоря уже о новейших технологиях. – Его улыбка расширилась от искреннего веселья. – Ты бы видел, как они пользуются пультом от телевизора. Ты же, наоборот, хорошо изучил эту эпоху.

Ягр напрягся. Он никогда не делился своим пристрастием к поколению MTV и совершенно точно не объявляя о своих периодических набегах на человеческую популяцию.

– Откуда ты узнал?

– Вайпер хорошо приглядывает за своим кланом. – Стикс пожал плечами. – Очень малое ускользает от него.

Это «приглядывание» было слишком похоже на шпионаж, чтобы Ягр оставался упокоен.

– Я не знал, что стать частью клана означает потерять всякое право на личную жизнь.

– Вайпер, может быть, немного чересчур усердствует в своих попытках защитить братьев.

Ягр фыркнул.

– Курица-наседка.

– По крайней мере ты знаешь, что он заботится.

– Ему следует заботиться, не влезая носом в мои дела.

Стикс блеснул редкой улыбкой, показывая клыки, которые могли прокусить сталь.

– Возможно, но это было бы совсем не так забавно.

Ягр прищурился, понимая, что его намеренно стравливают с Вайпером, потом, сделав усилие, заставил себя мотнуть головой.

– Нет, тебе не удастся заговорить мне зубы, – предупредил он. – Скажи мне правду о том, почему меня послали в Ганнибал.

Стикс молча играл медальоном, висевшим у него на шее, решая, какую часть он может открыть.

– Частично это было из-за твоего умения вращаться среди людей, так же как и из-за твоих навыков воина, – наконец сказал он.

– А еще?

– Я знал, что ты единственный кто сможет понять то, что пришлось вынести Риган.

Ягр вздрогнул.

– Потому что меня пытали?

– Да, – откровенно признался Стикс. – Ты лучше, чем кто-либо другой, можешь понять тот вред, который нанесен за годы ее плена, и у тебя хватит терпения ждать, пока она с трудом будет привыкать к своей новообретенной свободе. – Древний вампир поморщился. – Хотя, признаюсь, я не ожидал, что потребуется столько терпения.

Раздражение от того, что потребовалась не его сила, а его слабость, разозлило Ягра, добавив внезапного холода в воздух.

– Прошу прощения?

Стикс мягко проигнорировал сгущающуюся в воздухе опасность.

– Я решил, что ты захочешь как можно скорее покончить со своим заданием и прямым ходом доставишь Риган в Чикаго, я не подумал о том, что ты захочешь поддержать ее опасную жажду мести.

– Я не поощрял ее, – огрызнулся Ягр.

– Нет?

Температура упала па целых десять градусов.

– Риган молода, но способна принимать собственные решения. Честно говоря, она настаивает на них.

Стикс уныло хмыкнул.

– В это я верю. Любой родственник Дарси просто обязан обладать собственным мнением, да к тому же еще и безграничным упрямством.

– Упрямством? – Ягр бросил взгляд на хрупкую женщину, свернувшуюся калачиком на постели. – Риган упряма как баран и раздражительна как сам черт.

– Еще одна причина вернуть ее в семью, – заметил Стикс.

Ягр сдвинул брови. Будь он проклят, если позволит отчитывать себя как какого-то неопытного демона. Он сделал то, что считал лучшим для Риган, и в другой раз поступил бы так же.

– Если ты хотел, чтобы я обращался с ней как с пленницей, то надо было об этом сказать, – холодно заметил Ягр. – Насколько я помню, мне велели обращаться с ней осторожнее, чем с хрустальной вазой.

Возможно, почувствовав, что дошел до опасной черты, Стикс пожал плечами.

– Это правда, и, как сказал Шекспир, «все хорошо, что хорошо кончается». Теперь, если не возникнет никаких неожиданных сложностей, к вечеру она должна поправиться достаточно, чтобы перевезти ее в Чикаю.

Ягр стал еще мрачнее: казалось, что его сердце сдавили с невероятной силой.

Так значит, все?

Вот так все и закончится?

О боги.

– Ты уверен, что она хочет ехать? – хрипло спросил он.

В золотых глазах появилась твердая решимость.

– Потребуется два или три дня, прежде чем она восстановит свою полную силу. До этого времени ей потребуется защита, которую может обеспечить только мое логово. Кроме того, Дарси кастрирует меня, если не получит возможности ухаживать за Риган, пока не выздоровеет.

– А Риган кастрирует тебя за то, что ты принуждаешь ее к воссоединению семьи, которого она не хочет.

– Похоже, у меня нет выхода, не самая оригинальная ситуация для женатого вампира. – Стикс вдруг протянул руку и успокаивающе положил ее Ягру на плечо. – Не бойся, Ягр, мы хорошо позаботимся о твоей раненой женщине.

Стряхнув руку товарища вместе с его сочувствием, Ягр спрятал свою боль за стоической маской.

Он был один много веков.

Что значат еще несколько одиноких, покинутых, жалких лет?

– Есть новости от Сальваторе? – Ягр намеренно переменил тему.

– Нет. – Стикс позволил себе показать клыки. – Этот проклятый король оборотней имеет отвратительную привычку забывать, что я Анассо.

– Я могу напомнить ему, если хочешь.

Анассо замер, его лицо стало непроницаемо.

– Ты?

– Может быть, я и не обладаю некоторыми, охотничьими качествами твоих Воронов, но я знаю запах Сальваторе. В конце концов я найду собаку.

– Я не сомневаюсь в твоих способностях, Ягр, но как же Риган?

Ягр стиснул зубы, стараясь подавить неотвязное желание всегда держать ее рядом с собой.

Риган была его, парой, женщиной, которой суждено наполнить его жизнь.

Он скорее вырвет себе сердце, чем позволит ей уйти без него.

Но какой у него был выбор?

Пока Риган не примет его узы, он не имеет права на нее.

– Ты же сказал, что забираешь ее в Чикаго, – сказал он голосом, таким же пустым, как его душа.

Стикс нахмурился.

– Я считал что ты поедешь с нами.

– Риган не нуждается во мне. И ты защищаешь ее.

– Может быть, она и не хочет признавать, что ей нужно, но я видел, как она прижалась к тебе, когда я вошел.

Ягр сжал кулаки от обжигающего воспоминания о том, как Риган прильнула к нему.

– Только потому, что она чувствовала себя одинокой и ранимой, – пробормотал Ягр, больше убеждая себя, чем Стикса. Цепляться за тщетную надежду больнее, чем разочаровываться. – Если бы она была в здравом уме, то никогда даже не посмотрела бы в мою сторону.

Резкий смех Стикса эхом пророкотал по комнате.

– Вот черт, а я еще думал, что это я ничего не понимаю в женщинах.

– Что ты имеешь в виду?

– Женщина не прижимается к мужчине вот так из-за того, что ей просто одиноко.

Ягр сделал напряженный шаг назад, подавляя желание завыть от отчаяния. Будь, проклят Стикс. Если он пытается сыпать соль на раны Ягра, у него это отлично получается.

– Я не буду обсуждать это с тобой, мой господин.

– Ну и ладно. – Усталым жестом Стикс помассировав мышцы на шее, напомнив Ягру, что старый вампир тоже получил свою порцию ран. – Буду признателен, если ты сообщишь мне, узнал ли Сальваторе что-то от пса, с которым встречался. У меня есть только одна просьба. – Его губы дрогнули. – Нет, две.