Текст книги "Всё, что было, было не зря (СИ)"

Автор книги: Александра Дема

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Шан рассказал нам твою историю, Айрин. И, поверь, мы ни в коем случае не осуждаем тебя и не виним ни в чём.

– А ещё, – вновь вмешалась Лека, – мы просто страсть, как хотим узнать о твоём бывшем мире!

– Но… я же… – опешила я от такого напора.

– Ты не подумай, что мы бесчувственные. Просто… – Гэни запнулась, а потом всё же продолжила. – Шан говорил, что тебе доступна память Сашии, значит, ты в курсе, что у нас с ней не особенно складывались отношения. И мы очень переживали, что так будет и дальше. С ней оказалось невозможно наладить контакт. Всё, что бы мы не делали, воспринималось в штыки. Она была милым ребёнком и с ней Шан, казалось, избавился от своего этого заторможенного состояния. Мы радовались их союзу, пока всё не начало рушиться. Эта её сначала странная болезнь, потом агрессия, затем апатия… Знаешь, наверное, мы бы так не переживали, если бы Шан не замыкался вместе с Сашией. Но больше всего нас волновало её полное безразличие к собственному ребёнку. Мы боялись, что она сделает какую-то глупость и… – Гэниран не договорила, но и так было понятно, что она имеет ввиду аборт. – А ещё безумно волновались, что наша будущая внучка вообще не подавала признаков жизни.

– С твоим появлением всё изменилось, – поддержала её Чар. – Шан словно ожил и перестал походить на собственную тень, ты для нас стала самым родным существом, а твоя дочь – самый желанный подарок богини.

– Но, – я постаралась сказать, как можно мягче. – Моя дочь, вроде бы как и не моя. Да и Шан…

– Ах, оставь, – отмахнулась Изу. – Как бы там ни было на самом деле, мы все прекрасно знаем, что малышка ваша с Шаном дочь. Это даже подтвердил магистр Оран. Ну и что, что у её мамочки другая душа? Главное, что ты любишь её, что ты родишь её, как родную.

А я поняла, что Шан рассказал не всю правду своим родственницам и мысленно порадовалась. Пусть лучше будет так, как есть сейчас. Единственное, что мне не давало покоя, так это подтверждённый факт отцовства Шана. То, что мою дочь принял его зверь – это ясно и понятно. Появившийся запах у малышки с моим появлением пришёлся ему по вкусу, и он принял её, как своего щенка, вместо того, чтобы почувствовать угрозу. Но каким образом это отразилось, так сказать, на клеточном уровне? Да и Шанрэл так уверенно называет её своей… Вот и хотелось бы мне выяснить, что же такого случилось, что малышка из полноценной полукровки родится чистокровной леканшей? Было у меня чувство, что не обошлось в этот раз без вмешательства самого Шанрэла, но пока он сам в этом не признается, всё так и будет находиться на уровне теории.

– И что, вы совсем не против, что я заняла тело вашей настоящей невестки? – осторожно спросила я.

– Ну, – Ашна смутилась и обернулась к сёстрам в поисках их поддержки, а когда те кивнули, продолжила: – Наверное, мы ужасные женщины, но в некоторой степени наоборот, даже рады. И дело тут даже не в нас самих, хотя, признаём, мы эгоистки, а в счастье Шанрэла. Последние два месяца он весь буквально светится от радости, чего мы не видели уже очень и очень давно. Он любит тебя, именно тебя, и для нас этого более чем достаточно.

– А ты любишь его, это легко прочесть в тех взглядах, которые ты на него бросаешь, когда думаешь, что на тебя никто не смотрит, – улыбнулась Ким. – Ну и, если уж быть откровенными до конца, то Сашия нас на дух не переносила. А ты выдержала все наши проверки и только один раз, в самом начале, вышла из себя.

– Какие проверки? – опешила я.

– Изменение в Сашии мы почувствовали почти сразу. И, говоря «мы», я имею в виду абсолютно всех, – сказала Гэниран. – Нас, Шанрэла, слуг. Сначала на интуитивном уровне, а потом всё более явно в каждом твоём жесте. Мы видели реакцию нашего племянника на тебя – такую, которой не было за всё время, проведенное с Сашией. И, ты только не обижайся, решили тебя немного проверить. Доводили своим эксцентричным поведением и изучали реакцию.

– Так все эти придирки, назойливость сверх меры, привычка врываться в мою комнату – всё это было проверкой? – никак не могла поверить я.

– Да.

– Вы… – я покачала головой и улыбнулась. – Вы удивительные, правда. А ваша любовь к Шану просто невероятная. И я искренне рада, что судьба привела меня именно в ваш дом, а не куда-нибудь ещё, – тётушки просияли, когда поняли, что грозы не будет. – Но то, что вы и Шан приняли меня, ещё ничего не значит. Я просто не могу представить, как объяснить остальным моё такое удивительно преображение.

– О, придумывать ничего не нужно, – весело подмигнула мне Лека. – Все и так в курсе, что, скрываясь от преследования могущественных отщепенцев, ты была вынуждена жить не только под чужим именем, но и под чужим обликом.

– Да, а недавнее нападение одной из этих магов разрушило чары, меняющие твой облик, и правда вышла наружу. Но так как тебя и так уже обнаружили, то вы с Шаном решили, что нет смысла более скрываться и оставили всё, как есть, – хитро улыбаясь, продолжила Гэниран.

– А Сашия Дар-Са-Ран, на самом деле, трагически погибла при нападении на её отряд ещё год назад, – вздохнула Ким. – Но так как ты приходишься дальней родственницей этой семье, то её родные не были против подобного маскарада. В конце концов, семьи же всё равно породнились.

Я ошеломлённо переводила взгляд с одной на другую, пытаясь сообразить, не начались ли у меня красочные галлюцинации. Это ж надо было такое придумать, да ещё и успеть провернуть за столь короткий срок! И как на подобное согласилась семья Сашии?

Собственно, этот вопрос я тут же и озвучила.

– Шанрэлу пришлось рассказать всю правду её кузену, – сказала Изу. – Но только ему! – поспешно добавила она, видя, как округлились мои глаза. – О том, что Сашия не смогла справиться с последствиями того нападения и не захотела больше жить не только в этом теле, но и в этом мире.

– К-какого нападения? – шёпотом спросила я, во все глаза глядя на отводящих взгляд тётушек. И тут до меня дошло: – Вы знаете! Вы всё это время знали, что я… что она не… и Шан…

– Тише, малышка, – успокаивающе погладила меня по руке лежащая рядом Лека. – Не стоит так волноваться. Да, мы, конечно же, всё знали. А как ты думаешь, смогли бы мы спокойно жить, видя, что наша невестка угасает на глазах, а племянник, для некоторых в большей степени брат, практически равнодушен к молодой беременной жене?

Я промолчала, потому что, зная их неугомонные натуры, ответ просто не требовался.

– Вот и принялись всё выяснять, пока не докопались до истины, – подытожила Чар. – И ты себе не представляешь, как нам жаль, что тебе доступны эти воспоминания.

– Но тогда почему вы… – начала, было, я, но меня перебили.

– Потому что мы любим и тебя, и твою малышку, – ответила Гэни. – И Шан, ведь, признал её, так что волноваться не из-за чего.

– Но, если вы всё знаете, почему не удивились, когда магистр Оран назвал её чистокровной леканшей? Ведь отец не Шан, – я уже совсем ничего не понимала.

– Верно, но и установить сейчас, кто именно из тех… кхм! – Лека сконфуженно замолчала.

– Лека хотела сказать, что твоя девочка может быть чистокровной и по другой причине, – пришла на помощь младшей сестре Гэниран.

А я поняла, что они намекают на одного из тех трёх насильников. Вот только Шан с Сашией доподлинно установили, что отцом ребёнка являлся человек, а не лекан. Да и сама Сашия была уверена, что среди мужчин лекана не было, по крайней мере не почувствовала. Но, видимо, таких подробностей этому спецназу разведать не удалось.

– Возможно, но магистр Оран сказал, что она именно дочь Шана! – продолжала я настаивать на своём. – Как такое возможно?

– Спроси своего мужа, малышка. Он лучше расскажет, в чём тут дело, – посоветовала Изу, а я поняла, что они знают больше, просто дают Шану возможность рассказать мне всё самостоятельно.

И уж не связано ли это с тем, к чему ему нужно подготовиться, прежде чем открыть правду? Не семейка, а кладезь тайн и недосказанности. ЦРУ и МИ-6 нервно курят в сторонке. Но настаивать я не стала, в конце концов, сама не без греха. Поэтому оставалось просто ждать своего часа, когда Шанрэл мне всё расскажет.

А ещё так некстати всплыли слова Дэшны: «Ты ведь даже не подозреваешь, кто он и какой силой обладает, верно?». Что же это значит? И откуда об этом узнала сама чокнутая магичка?

Опять одни вопросы. Когда же настанет момент, когда я с уверенностью скажу – вот оно, все секреты раскрыты?

– Так, и как отреагировал не совсем мой родственник на рассказ Шанрэла? И когда, кстати, он успел? – решила я сменить тему.

– Твой кузен воспринял новость довольно легко. Сашия перед тем, как выйти замуж за Шана полностью передала ему все дела своего лордата и отказалась от прав наследования для своих детей. Так что, можно сказать, твой кузен счастлив. И на радостях от того, что ты не будешь претендовать на роль главы, предложил тебе официально войти в семью, – начала объяснять Ашна.

– В смысле?

– Ты теперь по праву можешь говорить о себе, как об Айрин Дар-Са-Ран в девичестве, дальней кузине нынешнего главы вашего рода, – просто пожала плечами Ким. – Шанрэл даже соответствующие верительные грамоты привёз с собой. Так что в какой-то степени рассказанная всем интересующимся история, является правдой… Просто, смотря с какой стороны этот вопрос рассматривать.

– Всё равно в голове не укладывается! – выдохнула я.

– И я знаю, чем тебе помочь! – хихикнула Лека. – Сейчас сюда принесут вкуснейший завтрак, после которого ты нам расскажешь всё-всё о своём бывшем мире: что там носят дамы?

– Какие отношения царят в вашем обществе? – поддержала ее Изу.

– Сколько королевств там находится? – вставила свою лепту Ким.

– И какие расы их населяют? – хором сказали Ашна и Чар.

– Ну и о себе, конечно же, – не осталась в долгу Гэниран. – Как ты там жила? Кем была? Что делала?

– В общем, всё-всё-всё! – подытожила Лека, ввергая меня в панику от предстоящего рассказа.

Но, вопреки опасениям, вскоре я втянулась, и уже сама, без наводящих вопросов, вываливала на тётушек тонны информации. Мне безумно хотелось поделиться своими знаниями, чтобы хоть так, на словах описать им свой бывший дом. А ещё мне бы хотелось когда-нибудь, хоть на пару минут оказаться на Земле, чтобы показать её Шанрэлу. Привести его в свой бывший дом, показать родителей… Ведь я не могу перестать любить их, только потому, что они живут в другом мире и не подозревают о подмене дочери. Они же часть меня, пусть теперь не в буквальном смысле слова, мои плоть и кровь, но двадцать пять лет моей жизни всё было именно так. Возможно, когда пройдёт чуть больше времени, я и отпущу их. Но не сейчас. Хотелось бы ещё, конечно, показать им их внучку, но это было бы слишком эгоистично с моей стороны. И я никогда не сделаю что-либо, способное причинить им боль. А правда именно это и сделает. Так что остаётся лишь наблюдать.

Ну, да ладно, это всё мечты, не более. Ведь Земля закрыта для меня навсегда.

И чтобы отвлечься от грустных мыслей, я принялась просвещать местную публику.

Так и прошёл весь мой день: в рассказах о бывшем родном мире с перерывами на обед и ужин.

Шанрэла я увидела только поздно вечером, когда он зашёл пожелать мне спокойной ночи.

Я как раз отдыхала от бесконечных разговоров, решив немного почитать, когда он тихонько приоткрыл двери. Но, увидев, что я не сплю, тут же улыбнулся и прошёл в комнату.

– Ты почему не спишь, Айрин? – заботливо спросил он.

И глядя на него такого, я в очередной раз подумала, как счастлива сейчас. По воспоминаниям Сашии я знала, что у Шана очень сложный характер, что его боятся и очень многие не любят, что он груб и хамоват. Но со мной он всегда был таким нежным и внимательным, никогда не повышал голос и не позволял себе ничего лишнего. Как два таких совершенно разных человека уживались в нём одном? Или это я и моё влияние? Ну да, так легко мнить себя спасителем заблудших душ! Вот только, похоже, что так оно и было. Я сама лично недавно слышала, как о нём шептались слуги. Мол, что хозяин стал просто неузнаваем: подобрел, не рычит на всех без разбора и вообще, забыл, что такое плеть. Я, когда услышала, чуть в обморок не свалилась. Но потом вспомнила в каком именно мире живу, и какие здесь процветают нравы, поэтому пришлось успокаиваться и перестать так реагировать. Просто мне никак не удавалось даже представить Шанрэла, моего заботливого и любимого мужчину, за чем-то таким жестоким. С мечом наголо, сражающегося с врагами – да. А вот наказывающего плетью провинившегося слугу – нет.

– Да вот, малышка разбушевалась что-то, – пожаловалась я, выныривая из размышлений, на активизировавшуюся на ночь глядя дочь. – Совсем измучила меня.

– Проказница какая, – шутливо пригрозил он пальцем моему животу и опустился рядом на кровать, чтобы, как обычно, начать что-то нашептывать ребёнку.

Но девочка, как это всегда бывало, стоило услышать голос Шанрэла, тут же успокаивалась и вела себя тихо-мирно, как ангелочек. И не докажешь, что весь последний час она там у меня внутри гоняла в футбол или танцевала сальсу.

– Сильно устала? – участливо спросил мужчина, закончив общение с дочерью и улёгшись рядом со мной.

– Есть немного, – вздохнула я. – Весь день работала аудио-энциклопедией.

– Так интересно слышать от тебя все эти словечки, – хмыкнул Шан. – Они тебе очень подходят, делают ещё особеннее. Дай угадаю, «аудио» – это что-то связанное с постоянными рассказами?

– Почти. Это означает, что, например, справочник по расам-долгожителям, который ты мне советовал прочесть, нужно не читать, а слушать. Просто, кто-то до этого вслух читал всю информацию и записывал на специальный носитель.

– А, ясно. У нас есть такие кристаллы, которые записывают только звуки, – кивнул он.

– Знаешь, я вообще нашла очень много всего, чем наши миры схожи. Только у вас всё это работает на магии, а у нас на технологиях, – поделилась я своими наблюдениями.

– Это разумно, – кивнул Шанрэл, а потом поспешно, словно спохватившись, добавил: – Мне так кажется.

Но эту вот некоторую заминку я услышать успела, однако развивать тему не стала. Вместо этого спросила о совершенно другом:

– Шан, это твоя комната и мне немного неловко, что я вынуждаю тебя спать где-то в другом месте. Может, мне лучше вернуться в свою?

Вообще, я надеялась, что после вчерашней близости он теперь постоянно будет спать рядом. И была немного разочарована, не обнаружив его утром рядом в кровати. Но, возможно, тут всё дело именно во мне? Зная Шана и его гиперзаботу, нетрудно предположить, что он просто таким образом решил избавиться от искушения. Ещё бы – я же вчера сказала, что устала после… ну, всего. А лежать рядом и не иметь возможности касаться так, как хочется – я бы тоже сбежала в другую спальню.

– И речи быть не может, Айрин, – тут же возмутился мужчина и просунул руку мне под шею, приобнимая. – Я тебя теперь ни за что не оставлю одну на ночь.

– Ну, это уже паранойя, – буркнула я, хотя внутри вся буквально засветилась от восторга.

– Разумная предосторожность, – возразил он и добавил: – А вообще, я уже давно, месяца так два точно, подумываю о совместных апартаментах. Что скажешь?

И испытующе посмотрел на меня. А я что? Я тут же покраснела от корней волос до самых пяток. Одно дело просто поваляться вместе на кровати. И совершенно другое – жить вместе. Да и вообще, стесняюсь я! Как-то раньше, пока мы жили порознь, мне даже в голову не приходили проблемы совместного быта. С бывшим мужем я не прожила вместе ни дня, так что никакого опыта в подобном не имела, а родители – это всё же родители и не считаются, поэтому и чувствовала себя сейчас неуютно. И Шан, кажется, понял мои сомнения, потому что тяжело вздохнул и сказал:

– Ладно, я понял – опять спешу, да?

– Нет, не в этом дело… Просто… Я никогда и ни с кем не жила раньше, поэтому совершенно не знаю правил… и всё такое… – промямлила я.

А ещё ни с кем не спала в одной кровати. Не ходила только в ночнушке перед мужчиной. И не купалась в его ванной… Но как сказать об этом ему? Я его, конечно, люблю, но вот так сразу… А с другой стороны, а что я выдумываю себе? Если он намерен жениться на мне, то уж точно когда-нибудь придётся начинать полноценную совместную жизнь. Да и стесняться теперь, когда мы стали друг другу близки куда больше, чем прежде – глупо.

Я хихикнула.

– Что?

– Да, вот, подумала, что у меня всё не как у людей.

– В смысле? – заинтересовал он.

– Ну, сначала рожать буду, а потом только… ну… – я смутилась.

– Я понял, – весело заулыбался Шан. – А потом только испытаешь все прелести супружеского ложа, да? Но, малышка, мне казалось, мы этот этап прошли вчера и почти по правилам. Не успели только обряд пройти перед этим, – подмигнул он.

И столько предвкушения было в его голосе, что я, кажется, покраснела ещё больше. А он наоборот, громко застонал и откинулся на подушки.

– Бездна! Твой румянец сводит меня с ума! Ладно, что там у тебя ещё «не как у людей»?

– Поселяюсь в доме вроде бы как мужа, живу рядом несколько месяцев, а только потом понимаю, что такое семейный быт, – охотно поддержала я смену темы.

– А что тут не так? – не понял меня лекан.

– У нас в мире в основном сначала пара знакомится, потом съезжается, живёт какое-то время вместе, проверяя свои отношения на прочность бытом, а только потом, когда понимают, что их всё устраивает, женятся.

– Странные порядки. У нас не так.

– Знаю. У вас сейчас те же нравы, что были у нас несколько веков назад, – кивнула я. – Но я не жалуюсь, не подумай. Просто… странно всё это.

– Кстати, о странностях, малышка. Мне не нравятся твои фразы, типа «вроде бы как муж» и прочее, – сказал он и, перекатившись на бок, навис надо мной. – Никаких «вроде бы как». Я уже сказал, что отсрочка нашего обряда зависит лишь от твоей способности добраться до храма. Но, чтобы не было никаких сомнений… – он стянул с моего безымянного пальца колечко, которое досталось мне в наследство от Сашии, а вместо него надел другое, с удивительнейшей красоты сапфиром, окружённым россыпью мелких алмазов. – Ирина Гусарская, в этом мире именованная Айрин Дар-Са-Ран, примешь ли ты мою любовь, мою верность и мой брачный обет, назовёшься ли именем рода Сыз-Ар-Чи?

А у меня язык отнялся от самого восхитительного предложения, которое я когда-либо слышала! Не то, чтобы мне их делали регулярно и часто, просто книги, фильмы и свой, какой-никакой, но опыт позволили судить довольно объективно.

– Ну? – поторопил он меня, счастливо улыбаясь.

– Да! – с такой же улыбкой ответила я. – Конечно, да!

– Тогда, последний вопрос, – лукаво спросил он. – Примешь ли ты меня в свои супруги со всеми моими недостатками и достоинствами, таким, каков я есть, был и буду, назовёшь ли меня своим единственным, потому что рождена быть моей?

У меня от этих слов мурашки по коже прошлись строевым маршем от головы до пяток и обратно – такими важными, если не сказать судьбоносными, они показались. Но, тем не менее, ответить я могла лишь одно:

– Да!

А Шанрэл, победно улыбаясь, продолжил говорить:

– А я в ответ беру в супруги тебя, со всеми твоими недостатками и достоинствами, такой, какая ты есть, была и будешь, называю тебя своей единственной, потому что люблю и потому что ждал твоего рождения, чтобы соединить наши жизни!

Если бы я была более впечатлительной или суеверной, то поклялась бы, что раздавшийся за окном гром и сверкнувшая молния – результат прозвучавших слов. Вот только хоть я и жила в сказке, где жизнь сплошь и рядом пронизана магией, всё равно оставалась в какой-то степени реалисткой. А потому сразу же вспомнила, что погода хмурилась весь вечер, тёмными облаками, нависшими в небе, обещая вот такую грозу. И всё же…

– Это, ведь, были не просто слова, да? – осторожно спросила я, глядя на теперь уже, кажется, жениха.

– Да, – всё ещё довольно улыбаясь, ответил он.

– И они имели какую-то особую ценность?

– Верно.

– И будут иметь последствия?

– Будут.

– И?..

– И ты узнаешь подробности в своё время, обещаю, – поцеловал он меня в кончик носа и принялся вставать. – Просто я не мог больше ждать.

А я даже не расстроилась из-за его такого ответа, потому что знала, что он на самом деле мне всё расскажет. Чуть позже, но кому какое дело? Главное, ведь не это, а то, что он действительно любит меня и нашу дочь.

– Шан? – позвала я его уже на самом пороге.

– Да, родная? – обернулся он.

– Ты сегодня вернёшься? – тихо спросила я.

– А ты этого на самом деле хочешь? – внимательно посмотрел он на меня.

– Да.

– Тогда, вернусь, любимая. А теперь спи. Я ещё немного поработаю и скоро приду. Сладких снов.

А я, счастливая, обняла его подушу и тут же заснула.

Шанрэл

«Моя! Отныне и навсегда теперь только моя!» – всё пело у него внутри, пока он спускался к себе в кабинет. Решение слегка ускорить их обряд пришло спонтанно и пока он ехал из храма обратно в замок. Собственно, по этой же причине он задержался – вернулся в город, чтобы найти ювелира, который бы торговал особыми камнями, имеющими свойство накопителя. И буквально сразу, как только мастер выложил перед ним требуемое, его взгляд привлёк тот самый сапфир, который сейчас покоился на пальчике его драгоценной, да-да, супруги. Его цвет так сильно напоминал её глаза и казался созданным именно для неё. А вслед за ним он подобрал и алмаз, из которого позже сделал десяток мелких, опоясывающих центральный камень. Белое золото у него было в замке, поэтому Шан тут же поспешил расплатиться с ювелиром и помчался домой.

Там, решив кое-какие из самых срочных дел, он спустился к себе в лабораторию и принялся за создание собственного оберега для Айрин. Работа была до безумия кропотливая, да и не брался он за инструмент уже более трёхсот лет. Когда-то, пока память к нему ещё не вернулась, он увлекался созданием «пустышек» – так назывались украшения, в последствие напитанные магией и превращённые в амулеты или артефакты. Но и как простые драгоценности они тоже могли использоваться, просто тогда это была нерациональная трата материала.

И вот сейчас он решил возобновить своё увлечение ради одной единственной вещи – кольца-оберега для Айрин. А пока создавал его, решил помимо основной функции, заключённой в центральном сапфире, вложить и несколько иных, используя при этом алмазы. Благо, что эти камни, сами по себе, могли впитывать огромное количество силы, даже будучи самого маленького размера. Потому и ценились в этом мире так высоко. Вот Шан и решил, чего зря добру пропадать, и вложил в каждый из десяти камней, свой особый заготовленный рисунок заклинания, активизирующийся, в случае чего, с помощью силы, накопленной в сапфире. Такая паранойя в его случае была вполне обоснованной, потому что мало того, что любимая оказалась той самой, рождённой специально для него половиной его души, так ещё и кто-то открыл на неё охоту. Причём, относительно удачную. Уже дважды он не уследил за ней, и дважды она спаслась лишь чудом. Больше повторения подобного он не хотел, поэтому решил сделать свой подарок для обряда не просто особенным, а чрезвычайно особенным и, что самое главное, по-настоящему оберегающим.

И результат его весьма порадовал. Пусть он и потратил на его создание чуть больше двенадцати часов. Зато теперь его Айрин не окажется безоружной перед лицом опасности.

Другое дело, что наступления этой самой опасности он намеревался не допустить ни в коем случае. Но, бережённого Сариб бережёт!

Вот только Шанрэл даже не догадывался, что сможет воплотить свою самую заветную мечту так скоро – этой же ночью. Но малышка сама навела их на этот разговор и подняла так волновавшую его тему. И, как результат, оберегами с частичками своей любви и своей души они обменялись, клятвы были произнесены, пусть и не в совсем традиционной манере, но сам факт. Он уже сейчас начинал чувствовать растущую связь со своей супругой, хотя прошло не более десяти минут, и уже не мог дождаться того момента, когда она станет абсолютной.

Но в кабинете его радужное настроение сразу же исчезло, стоило увидеть гостя – Уилларда, самого сильного из известных ему интуитов, и просто отличного мага.

– Уилл, какими судьбами? – спросил он, присаживаясь в своё кресло.

– Да вот, хотел поделиться своей находкой, – скривился мужчина и протянул записывающий кристалл.

– Это те, о ком я думаю? – тут же подался вперёд Шан.

– Да. Но, к сожалению, все мертвы. Единственное, что привлекло внимание – это их татуировки.

– А что с ними? – не понял хозяин кабинета.

– Они были выжжены. Не просто варварски сведены или клеймом поставлены, как это бывает в большинстве случаев, а именно выжжены. Линия в линию, изгиб в изгиб. А, ты сам знаешь, такое возможно только если…

– … это магическая татуировка, – закончил за друга Шанрэл и нахмурился. – Но мы проверяли тех, кого удавалось поймать. Ничего не указывало на магическую метку. Такой след невозможно скрыть.

– И тем не менее. Я не поленился и заставил всех своих раскопать могилы с теми, кто к нам попадал уже мёртвыми – та же история с татуировками.

– Хочешь сказать, что ожог появляется после смерти носителя, тем самым извещая мага, наложившего его, о смерти подчинённого? – задумчиво спросил он, активизируя кристалл и рассматривая выжженный рисунок.

Уиллард был прав – точная копия, вплоть до последнего изгиба. А такого можно добиться лишь с помощью магии, магической печати, если быть точным. Такими печатями скрепляют сделки, рабочие контракты, клятвы и многое другое. Это даёт гарантию честности и добросовестности. Но Шан ещё ни разу не слышал, чтобы кому-то удалось скрыть магический след на такой вот печати. И уж точно не в таком количестве, с каким столкнулись они.

– Или же наоборот – именно он стал причиной их смерти.

– Но в случае тех, кого вы откопали, всё было не так – они погибли в схватке с твоими людьми, – возразил Шанрэл.

– А может и нет, никто, ведь, не обратил внимания на такой нюанс в пылу сражения. Ну, упал один, и пусть себе падает… Я вот, что думаю. Может, убивали только тех, кто на самом деле обладал информацией, а пешек, вроде тех, с кем мы беседовали, оставляли живыми, поскольку те были простым расходным материалом? Ведь ещё ни разу мы не смогли выловить по-настоящему что-то знающего «языка». Ни разу, Шан. А мы с тобой и наши люди далеко не любители.

– Не знаю даже… – вздохнул Шан. – И та, и та версия более чем правдоподобны, нужно копать дальше. Возможно, если нам удастся захватить кого-то живым, то мы найдём ответ хотя бы на этот вопрос. В любом случае, теперь мы знаем, что в деле замешан маг. И не из слабых. Если бы я не был уверен, что всех Тёмных на самом деле удалось уничтожить пять веков назад, то непременно бы решил, что это их рук дело.

– Так, может, последователь? – предложил Уилл разумную мысль.

– Вполне возможно, – кивнул Шан. – Вот только Вестники постарались подчистить все их схроны и тайники, сжигая и запирая книги с описанием ритуалов и учения в целом.

– Но ты прекрасно знаешь, что не всё было уничтожено и заперто. Это просто невозможно провернуть. В любом случае должна была остаться книга, рукопись, манускрипт или, что куда хуже, дневник одного из них… – возразил Уилл. – И вполне возможно, что этот наш таинственный маг владеет как раз одним из уцелевших экземпляров.

– Но не стоит отбрасывать и другую теорию, что учения Тёмных тут ни при чём, и это совершенно другой маг, увлёкшийся каким-то запретным знанием, – настаивал Шан.

– Ты прав, – кивнул Уилл. – И любой из вариантов – один хуже другого. Ладно, я пойду, и так уже задержался, Миола будет волноваться.

– Да, конечно, – сказал Шан, вставая. – Спасибо за информацию, буду думать, как перебить влияние метки. Возможно смогу создать какой-нибудь универсальный экранирующий артефакт.

– О, ты вновь начал над ними работать? – улыбнулся Уиллард.

– Да, сегодня впервые спустился в лабораторию, чтобы создать жене что-то на защиту, – вздохнул Шанрэл.

– И как? – заинтересовался маг.

– Ну, надеюсь проверять не потребуется, – рассмеялся хозяин кабинета, а его гость поддержал его.

– Ладно, тогда завтра пришлю тебе заготовки заклинаний и свои последние наработки новых. Может, что-то из этого пригодится при создании артефактов, – сказал он и вышел.

А Шанрэл вернулся за стол и вновь внимательно посмотрел на рисунок татуировки, сравнивая его с запечатлённым на кристалле ожогом.

Что же это за магия такая? Никогда раньше он не сталкивался ни с чем подобным. Любая магическая метка оставляла после себя след, а эта выглядела, как простая татуировка. И если бы не случай, они бы так и не узнали, чем на самом деле является этот странный рисунок.

Вот только каким образом создавать артефакт противодействия, если понятия не имеешь о принципе работы самой метки?

Мужчина устало потёр переносицу и откинулся на спинку кресла. Он подумает об этом завтра, а сейчас необходимо решить те вопросы, ради которых спустился. А именно, написать двум знакомым магам, которым он более или менее доверяет, и пригласить их на службу к себе в замок. Последние события лучше всяких слов говорили о такой необходимости. Да и в целом серьёзная помощь в расследовании не помешает. Оба являлись эльфарийскими полукровками, не пожелавшими возвращаться домой и оставшиеся в Кимерии обучать молодняк в Академиях. Благо, что кровь эльфари даровала им такое долголетие, которое и не снилось другим полукровкам, поэтому времени на реализацию своих планов у них было более чем достаточно. И сейчас, насколько Шанрэл был осведомлён, оба подумывали о смене места жительства и рода занятий. Так почему бы им не переселиться сюда и занять должности замковых магов?

Закончив с делами, Шан поспешил наверх к любимой женщине, которая, кажется, решилась сделать шаг вперёд в их отношениях. Его маленькая робкая супруга, так мило краснеющая при любом намёке на близость, но такая страстная на практике. Кто бы мог подумать, что его ждёт такой подарок?

Когда он зашёл в комнату, Айрин уже спала, трогательно обняв его подушку. Но мужчина совершенно не расстроился и, переодевшись, лёг рядом, обнял супругу, как мечтал всё последнее время, и счастливо заснул.

Айрин

Момент, когда я из обычного сна провалилась в воспоминание Сашии, ощутился весьма отчётливо. Вот я нахожусь в сладкой дрёме, а в следующий миг оказываюсь лежащей на твёрдой земле со связанными руками и ногами. В первое мгновение меня бросило в холодный пот от страха, и только потом до затуманенного сном сознания дошло, что это неправда. Я немного расслабилась, пока не услышала голоса, которые навеки впечатались в мою память.

– Не знаю, Огар, – с сомнением протянул один из Сашиных насильников. – Нам был дан чёткий приказ убить девчонку сразу же, как подвернётся удобный случай.