Текст книги "Путь избранной (СИ)"

Автор книги: Александра Дема

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

Её вопросам больше никто не удивлялся, потому что Киртьяну удалось придумать довольно сносную легенду о том, что она воспитывалась в особом монастыре валькирий, готовясь отправиться на Гелио под прикрытием. Отсюда навыки боя, и другое воспитание. Наставницы решили, что основной упор в образовании должен быть на менталитет, обычаи и нравы гелианцев, поэтому такой пробел в образовании, что касалось Зельмы. На это объяснение если кто и фыркал, то не подавал виду, потому что в большинстве своём все привыкли к Рэйс и даже были довольны молодой сарией, которая нередко обуздывала дикий нрав их Владыки одним лишь своим присутствием и провинившиеся отделывались лёгким испугом, а не казнью…

День "Х" настал неожиданно. Ещё вчера ей казалось, что до "завтра" слишком долго ждать, и вот долгожданное утро наступило. В этот раз Киртьян встал раньше её и куда‑то ушёл, не желая будить, но девушка проснулась почти сразу. Решив не дожидаться, когда он за ней придёт, она быстро умылась и собралась, а потом пошла за Кили.

С тех пор, как ей удалось создать нейтрализатор, они каждый день гуляли с мальчиком в лесу и рассказывали друг другу истории. Он – о том, как проходило его детство, она – о жизни в Гельдран – Тар. Странно, но именно Кили она рассказала всю правду. О том, кто она, откуда, как жила, что делала и как попала сюда. Рассказала также и о Дастин, о том, что ищет её и переживает о ней. Потихоньку учила его обращаться с технологиями и даже дала несколько уроков борьбы, во время которых рассказала о хитрых приёмах защиты и внезапного нападения. Во время этих прогулок малыш звал её "мамой", и офицер МакВарран тихо млела от этого. В остальные моменты он, по их договоренности, звал её только Рэйс. Но несмотря на тёплые отношения, Кили с каждым днём грустил всё больше, потому что понимал, как только настанет день, она уйдёт. И если раньше она испытывала неловкость и чувство вины, то в этот раз на его грустный взгляд, она ответила улыбкой и поведала свою тайну.

– Правда?!! – так громко крикнул малыш, что прогуливающиеся на некотором расстоянии от них охранники, тут же метнулись в их сторону, намереваясь отразить атаку всех врагов.

Рэйс тут же зашикала на Кили и извинилась перед воинами за ложную тревогу. Те поворчали немного, но вернулись на свои позиции. Правда, теперь слишком заинтересованно поглядывали в их сторону. Девушка недовольно на это посмотрела, и продолжила разговор уже мысленно:

"– Так что, поможешь мне?"

"– Конечно!!!" – также мысленно ответил мальчик, прыгая вокруг офицера МакВарран, как заведённый зайчик.

"– Тогда собери всё необходимое в сумки, хорошо? А когда придёт время, предупреди Нормира, чтобы никто не поднимал тревогу понапрасну."

"– Конечно, мам!"

На этом прогулка закончилась, потому что неугомонный малыш тут же потянул её обратно. Его больше не интересовали ни гнёзда птиц, ни почему трава зелёная, ни для чего нужны мухи. Все его мысли занимала одна единственная фраза девушки: "Я решила остаться с тобой и твоим папой". И теперь его переполняла энергия и жажда действий! Рэйс попросила его собрать всё, что нужно для длительного пребывания на природе и сообщила, что скорее всего им с Владыкой придётся задержаться, потому что она хотела поговорить с ним начистоту. А это делать лучше всего в непринуждённой обстановке, когда никто их не отвлечёт. Ребёнок пришёл в такой восторг, что и её невольно заразил своим энтузиазмом, поэтому она вместе с ним весело бежала в сторону их крыла замка.

И в этот момент произошла совершенно неожиданная встреча.

– Сария Огонёк? – раздалось позади такое удивлённое восклицание, что Ранэис невольно обернулась, останавливаясь.

Позади неё стоял очень знакомый эльран, хотя она в первое мгновение и не поняла, откуда знает его. Внимание ещё и отвлекал подпрыгивающий на месте мальчик. Пришлось отсылать его одного под бдительным оком охраны, клятвенно заверив, что скоро присоединится к нему. С ней остался только Торнг, не пожелавший даже слушать её доводы. Поэтому, махнув на него рукой, она подошла к мужчине и только тогда узнала в нём того самого надзирателя, который спрятал Лику.

– Это вы! – воскликнула она и стушевалась. – Простите, но я так и не знаю твоего имени…

– Борг, – кратко представился он и тут же сменил тему: – Что ты тут делаешь, сария? Я думал, ты вернёшься домой, если удастся сбежать.

– Не удалось, – скривилась она. – Меня… м – м-м… подарили в Цветник Владыки.

– Это достойное место для любой сарии, но насколько мне известно, этой чести удостаиваются только эльран. А ты… э – э-э… не понял, – он стал недоумённо принюхиваться.

– Борг, ты был мне единственным другом в том аду и сделал для меня и так невозможное – спас Лику, но я буду просить тебя ещё об одном одолжении – никто не должен знать о том, кто я, хорошо? Владыка в курсе и этого достаточно.

Мужчина некоторое время смотрел на неё, потом перевёл задумчивый взгляд на молчаливо стоявшего на небольшом отдалении от них Торнга, а когда вновь глянул на неё, взгляд зацепился за рисунок огнецвета на плече. Если он и удивился, то не подал виду, лишь уверенно заявил:

– Можешь рассчитывать на моё молчание, но хотя бы скажи, как такое возможно?

– Магия, Борг, – просто ответила она и тоже сменила тему, не желая акцентировать на себе внимание: – А как там Лика? Где она? И как ты оказался в замке?

– Лика полностью здорова, сария, если не считать сильного истощения. Нам не сразу удалось найти подходящее убежище, да и чувствовала она себя не очень, чтобы есть что‑то тяжелее лёгкого супа. Но от побоев не осталось и следа. Благодаря тебе. И каждый день благодарит тебя за спасение, хотя и обижалась на меня первое время, что не помог вам обеим сразу. Но ничего, потом успокоилась. Сейчас она живёт довольно далеко отсюда, в уединённой пещере в лесу на западе. Там есть небольшие горы, которые и стали ей убежищем. К сожалению, жить среди нас она не может из‑за своей крови.

– То есть? – не поняла Рэйс.

– Ну… у нас на Зельме хоть и есть вампиры, но живут они так далеко, почти на краю земли, и добраться к сородичам у неё пока нет ни малейшего шанса.

– В – вампиры? – потрясённо переспросила Ранэис.

Как‑то так вышло, что за всё время, проведённое на Зельме, она совершенно забыла о других расах, раньше населявших её: эльфах, гномах, вампирах… А о том, что после раскола в этом мире остались вампиры – вообще не знала. И уж точно не подозревала в милой Лике кровожадного монстра. Хотя, справедливости ради, стоит заметить, что о кровожадности она судит по известным ей из Тийкиных книг данным, хотя на самом деле никогда не видела вампира. Так что, вполне возможно банальное совпадение названий.

– Да, они живут в горах, на которые эльран не претендуют, потому что там водятся такие монстры, яд которых смертелен для эльран, но почти безвреден для вампиров, поэтому им и разрешили остаться, поставив в условие регулярную охоту на этих тварей, а в идеале – полное уничтожение, – неправильно понял её эмоции надзиратель. – Но она не теряет надежды.

– Ясно. А ты как тут оказался?

– Пришёл наниматься на работу. Не рассчитывал на удачу, но мне повезло. Сейчас обучаю молодое поколение воинов в удалённой части замковой территории. Оттуда удобно к Лике добираться. Я её проведываю раз в неделю, привожу кое – какие продукты, потому что хоть лес и изобилует едой, всё же многого не хватает. Да и на одном лишь мясе долго не протянешь. А она и так вынуждена обходиться без крови. Мою пить отказывается категорически, хоть и предлагал не раз. Перебивается животной, но сил это ей практически никаких не даёт. Она не признаётся, но я‑то вижу, как сильно она осунулась даже по сравнению с первыми днями после исцеления.

Ранэис едва удержала вопль: "Пьёт кровь?!!", но сдержалась. Да уж, поспешила она с выводами о "банальном совпадении"! Это же надо! Оказывает, мифы – не такие уж и мифы! Интересно, а эльфы и гномы тоже такие же, как в тех картинах, что они смотрели с Дастин? Или отличаются? В офицере МакВарран проснулся исследовательский азарт. Да такой силы, что руки зачесались – так сильно ей теперь хотелось встретить всех остальных представителей других рас. И хотя она пришла в ужас, осознав, что Дастин находится на Гелио, где как раз полно вот таких кровопийц, всё равно ничего не могла с собой поделать. И её очень волновал тот факт, что Лика оказала вампиршей, хотя Рэйс вообще не заметила разницы. И даже теперь не вспомнит, была ли заметна эта разница на сенсорах спутника? И если была, то каким цветом отображались там вампиры? Если эльран со своей звериной ипостасью раскрашивались в жёлтый, как цвет звериных глаз, то логичнее предположить, что в силу своих пристрастий вампиры будут иметь цвет… Её бросило в холодный пот от промелькнувшей мысли. Красный! Цвет крови! Боги, неужели все нападающие были вампирами?! Но в чём их мотив? Она бы поняла, если бы пытались убить самого Владыку, а не его наследника, тогда бы это выглядело логично и даже, в какой‑то мере обосновано. А так… И Лика… Неужели, она имеет к этому какое‑то отношение?! А если бы она напала на неё, пока Ранэис лечила её? Но потом девушка успокоилась… Ведь это была Лика… та самая Лика, которая себя не жалела, помогая ей. И не укусила же её, хотя возможностей была масса. Обдумав это, Рэйс расслабилась. Она уже столько всего видела на Зельме, более того, вообще оказывается магией владела, что удивляться наличию ещё и вампиров – было глупо. Главное теперь понять: красные точки нападающих: это вампиры или просто отображение на сенсорах того самого взрывоопасного амулета?

– Я вскоре вновь поеду к ней, хочешь со мной? – неожиданно предложил он, выведя девушку из задумчивости, а потом спохватился: – Ах, ну да. Ты же из Цветника, тебе не позволят покинуть территорию замка.

– Да, не позволят, – задумчиво кивнула она. – Но ты можешь передать от меня привет и подарок.

План созрел мгновенно. Пусть сейчас ей и не разрешается проведать девушку, но, возможно, это вскоре изменится, поэтому подстраховаться не помешает. Заодно она сможет получить ответ на мучавшись её вопрос: как отображаются вампиры на биометрических сенсорах спутников.

– Подарок?

– Да. Если ты скажешь, где тебя найти, я передам его с кем‑нибудь.

– Я до обеда буду здесь, меня позвал сарин Радарк для разговора.

– Отлично. Тогда там его и заберёшь, – улыбнулась она и поспешила попрощаться, потому что Кили сообщил, что всё готово и отец уже ищет её. – Была рада повидаться. Всего хорошего.

И помчалась обратно, чувствуя позади неотступно следующего за ней Торнга. Кстати, надо бы поблагодарить его за избавление от смотрительниц. Оказалось, что это он был тем самым "доброжелателем", который подлил им эйху в напиток, желая заставить их почувствовать себя на её месте.

В замке, заскочив к себе в лабораторию, быстренько извлекла из флакона модернизированный ею же излучатель, и запрограммировала его на сигнал, который сможет отыскать лишь она, используя при этом её личные протоколы безопасности, которые они создали вместе с Дастин ещё у себя дома. А потом влила его в пустую каплевидную заготовку, созданную специально в виде подвески. Завершив всё, она продела в петельку шёлковый шнурок и поспешила на выход. В коридоре вместо Торнга её встретил злой Киртьян, который за весь этот месяц, наверное, впервые так открыто выражал своё недовольство.

Никак не прокомментировав его состояние, она молча пошла за ним в башню. Там ей вручили изящный меч и кинжал, а также небольшую сумку. Судя по хитрому блеску Кили, вышедшего их провожать, эта сумка была не так проста и вмещала в себе всё то, о чём они договорились. Именно ему она отдала подвеску с просьбой передать сарину Боргу, который вскоре будет в гостях у Радарка.

Мальчик пообещать всё сделать и, радостно подпрыгивая, вернулся в комнату.

А она и Киртьян остались вдвоём.

– Ну? – недовольно проговорил он.

– Что? – не поняла его Рэйс.

– Ты мне сама расскажешь, кто это был или мне подключать ищеек? – всё также хмуро спросил он.

– Киртьян, я не понимаю, о чём ты.

– Ах, не понимаешь?! – неожиданно зарычал Владыка, стремительным движением оказываясь вплотную к ней. – То есть, ты будешь отрицать, что всего пол часа назад разговаривала с незнакомым эльран так, как будто он твой старый знакомый?

"Ревнует!" – мелькнула радостная мысль.

– Ах, ты о Борге, – улыбнулась она, отчего Кир нахмурился ещё больше.

Если присутствие рядом с ней других мужчин из охраны и целителей он ещё терпел, понимая, что это не только вынужденная мера, но и неизбежность, то узнать о том, что у неё каким‑то образом появился странный знакомый, которого, к слову, сам Кир не знал вообще, было выше его сил. И она ему так радостно улыбалась! Если бы не был там лично, не поверил бы! А так… Внутри рычал зверь, уставший от постоянных игр хозяина. Он хотел, чтобы все знали о том, что эта рыжая кошка принадлежит ему! Не только по ночам, когда он, словно вор, похищал её поцелуи и сладостные стоны, выдавая всё за сны, но и днём. Он хотел, чтобы её метку увидели все, а не только самые доверенные!

– Он один из тех, кто помог мне… – неожиданно серьёзно ответила Рэйс.

– Не понял.

Девушка резко выдохнула и отвела взгляд.

– Когда я была в том лагере… он помог мне.

"В том лагере", – глухо про себя повторил Владыка, чувствуя, как внутри поднимается ярость. Она говорила о рабстве, он понял. И хотя все виновники уже мертвы, самого факта, что она там была – не изменить. Он видел, что ей больно говорить об этом, и чувствовал себя бессильным, из‑за того, что пока так и не смог стереть эти воспоминания.

– Ясно. Извини, – сказал он, беря её за руку. – Я просто… переживаю.

Ну да! Он только что едва не набросился на неё, и теперь усиленно пытается вернуть былую лёгкость в общении, когда он был ненавистным ему "просто другом". Но вопреки опасениям, девушка не стала подозрительно коситься, наоборот, улыбнулась и сжала его ладонь.

– И ты же знаешь, что я благодарна за это, – ответила она и чуть потянула за собой, вынуждая его продолжить путь.

"Благодарна!" – это ещё одно слово, которое он ненавидел всей душой! Но ничего, он чувствовал, что уже близок к своей цели. Очень скоро она сама осознает свои чувства и ему больше не нужно будет играть в эти игры. Это был долгий месяц. Самый трудный и долгий за всю его жизнь…

ГЛАВА 10

– Рэйс, – обратился к ней Владыка, когда они уже достаточно отошли от замка, углубившись в лес, который сад – она никак не могла привыкнуть называть внушительный лесной массив «садом». Извращение какое‑то. – Ты когда‑нибудь видела оборот эльран?

– Да, несколько раз. И последний был как раз в день моей встречи с Кили. Одна из его нянь обернулась и унесла его. А что? – она с интересом глянула на мужчину.

– И как тебе? – осторожно поинтересовался он.

А Рэйс улыбнулась. Прошло всего ничего времени, а она уже перестала воспринимать его как властного жестокого хама, которому наплевать на чужое мнение. Хотя, если уж быть откровенной с собой до конца, то именно в такого хама она и влюбилась, а вот его превращение во внимательного и улыбчивого друга сделали эти чувства более сильными и глубокими. Она убедилась, что он может быть разным, если захочет. Увидела, как важна для него их дружба и сама Рэйс, со всеми её недостатками и достоинствами, а это именно то, чего она так сильно хотела от своего избранника – чтобы он любил её, а не внешнюю оболочку. Осталось только самая малость – открыть ему глаза на его же отношение к ней.

– Ну… Всё было так быстро, да и ситуация особо не располагала… я просто не успела как следует рассмотреть, – без задней мысли ответила она. – Даже, как‑то, хотела попросить тебя, показать своего зверя, но не решилась.

Сердце Киртьяна на миг пропустило удар, а потом забилось в бешеном ритме. Даже зверь внутри него, казалось, затаил дыхание. Если бы кто‑нибудь ещё месяц назад сказал ему, что он, Владыка эльран, будет, как неопытный щенок замирать от каждого слова понравившейся самочки, он бы убил наглеца на месте. Но правда была такова, что его зверь перед своей избранницей становился едва ли не шёлковым. Только что хвостом не вилял. Это одновременно и бесило эльран, потому что такое поведение было ему не свойственно, и завораживало, потому что, чувство, горевшее в нём было просто восхитительным. Он чувствовал, как Рэйс потихоньку сдаёт свои позиции неприступной и холодной сарии, с каждым днём доверяя ему всё больше. Он видел, что она с удовольствием играет с его сыном, видел в её глазах любовь и нежность и от этого, казалось, в нём самом крепли такие же чувства к ней. Что странно, за всё время, проведённое вместе, пусть и не как настоящие супруги, но связанные прочной нитью, он ни разу не задумался об её человечности. Киртьян не жалел, что их дети будут не чистокровными эльран, что бывало несколько раз с прежней женой. Ему не было всё равно, нет, но это просто перестало его волновать. Его звериной сущности хватит на них обоих. И в подтверждение его мыслей, его зверь довольно зарычал.

– Почему? – несколько хрипло спросил он, возвращаясь в реальность.

– Ну, почему‑то показалось, что это бестактный вопрос… и понять ты его можешь неправильно, поэтому и… – она отвела взгляд.

– А ты попроси, – неожиданно для неё сказал Владыка, приобнимая её за талию и поворачивая к себе лицом. – Попроси меня, Огонёк, а я никому не скажу.

Сейчас он как никогда напоминал себя прежнего – наглого, напористого, властного и опасного. Такого, перед которым невозможно устоять.

– Но…

– И даже покатаю.

– Правда? – совершенно по – детски обрадовалась она. – А что у тебя за зверь?

Но он лишь лукаво сверкнул глазами и промолчал. А Рэйс подумала, что ничего такого в этой просьбе нет. Ведь так или иначе – они в глазах всех эльран женаты, пусть даже знают об этом лишь немногие. Да и она уже приняла решение добиться его любви… Так что, если под этим скрывается какой‑то тайный и жутко важный смысл, то он ей точно не навредит. Ну, подумаешь, станет она ещё кем‑то для него – ей же лучше. Чем больше найдётся поводов привязать его к себе, тем быстрее она добьётся своей цели. Ей даже пришлось прикрыть глаза, чтобы скрыть чувства, бушующие у неё внутри. Она никогда раньше не любила. Были симпатии, привязанность, интерес. Но по – настоящему она полюбила именного его – этого очень странного, вспыльчивого, временами надменного и даже грубого мужчину, который оказался на самом деле очень нежным и заботливым. Это чувство даже не шло ни в какое сравнение с тем, что она испытывала к нему раньше. Тогда тоже была любовь, но любовь вопреки. Как же глупо она тогда себя вела и сколько времени потеряла! Рэйс понимала это, но, ведь, у неё тоже есть гордость. Даже сейчас она готова была последовать за ним куда угодно, остаться, быть рядом, но только после того, как увидит в его глазах веру в себя и принятие её, как равной. Она не сможет жить здесь, если он по – прежнему будет воспринимать её, как просто женщину, самку без права голоса. Именно страх оказаться в таком положении, вынуждал её отчаянно сопротивляться Киртьяну. А сейчас она сама хотела этих чувств. Хотела чувствовать тепло внутри и нежность, нуждалась в нём и в его прикосновениях… Мечтала о том, чтобы вновь гореть вместе с ним в огне страсти. Она тосковала. Боги, она так сильно хотела его, но была вынуждена скрывать всё это. Не сейчас, ещё не время… Чуть позже.

Когда буря чувств чуть улеглась, чтобы можно было хотя бы дышать, а не делать вид, что дышит, Ранэис открыла глаза и спокойно сказала:

– Киртьян, покажи мне пожалуйста, своего зверя.

Стоило словам слететь с её губ, как Рэйс почувствовала дрожь в теле Владыки. Его зрачки резко стали вертикальными, а глаза, как будто зажглись самым настоящим огнём – в них исчезло всё человеческое, вытесненное жёлтым звериным светом. Он отступил от неё всего на шаг, словно опасался, что она убежит. Но офицер МакВарран стояла на месте и с любопытством следила за метаморфозами. И хотя она уже видела оборот, всё равно ожидала, что сейчас его тело начнёт где‑то вытягиваться, деформироваться и тому подобное… Воображение нарисовало звуки ломающихся костей, хрипы, стремительный рост шерсти через загорелую кожу и многое другое, но реальность оказалась проще, в какой‑то мере даже волшебнее. Просто, всего на долю секунды его очертания поплыли, а в следующий момент перед ней уже стоял удивительный чёрный тигр огромных размеров. Его шерсть лоснилась на солнце, слегка отдавая синевой. На плечах, где у мужчины были татуировки, у этого представителя семейства кошачьих виднелись точно такие же следы, выделявшиеся шерстью более светлого оттенка. Размерами он был чуть больше тех мяуров, которых видела Рэйс – выше в холке, шире, мощнее, лапы вообще были размером с обычную тарелку, а хвост – несомненно его гордость – был длинным, толстым и пушистым. Его так и хотелось схватить и пощупать.

И пока она внимательно рассматривала его, зверь так же внимательно следил за ней. В его глазах светился такой неподдельный интерес, что Рэйс не удержалась и хихикнула. В следующий миг зверь показал клыки, но она абсолютно не испугалась, потому что готова была поклясться – ей сейчас улыбались. Решившись, она сделала шаг к нему и протянула руку, давая возможность изучить её запах. Зверь на этот распространённый жест только насмешливо фыркнул и уверенно ткнулся мордой ей в живот. Офицер МакВарран не ожидала ничего подобного, а потому еле устояла на ногах, в самый последний момент вовремя схватившись за уши этого великолепного нахала. Тот обиженно мяукнул.

– А нечего пихаться, – назидательным тоном ответила девушка, но в качестве компенсации почесала за пострадавшими органами слуха.

В ответ тут же раздалось утробное урчание, а усатый пройдоха начал самым натуральным образом тереться об неё, то и дело тыкаясь наглым носом куда не следует. Ранэис возмущённо отпихивалась, но проще было сдвинуть с места "Элдера" *, а не этого расшалившегося кошака.

*** Элдэр – LDR, вид наземной десантной тяжёлой робототехники, класса "Разрушитель".***

– Эй! Кир прекрати, – не выдержала она. – Я знаю, что вы с ним одно целое, так что потом не сможешь оправдываться, спихивая всю вину на своего зверя.

И в подтверждение её слов, тигр печально вздохнул и лёг на землю перед ней, подставляя свой бок.

– Хочешь, чтобы я села? – уточнила она, ей кивнули. – Ну, хорошо. Только у меня нет никакой практики подобной езды. Одно путешествие на мяуре – не в счёт. Если я свалюсь с тебя, лечить будешь сам!

Но её грозный тон ни капли не напугал Владыку. Наоборот, он самым наглым образом прошёлся по её груди и бёдрам своим пушистым хвостом, явно намекая на способ лечения. Ранэис только фыркнула в ответ, зарывшись пальцами в так любезно предоставленную часть тела. Видимо, ему понравилось, потому что по телу тигра прошла дрожь, а следом за ней он начал урчать, то и дело выпуская огромные когти. Ну точно, как самый настоящий кот.

Офицер МакВарран подобрала оставленные на земле сумки, связала их для удобства между собой ремнями и перекинула через тигриную спину, а следом забралась сама. Стоило ей удобно устроиться, как Киртьян поднялся на лапы и неспешно потрусил дальше. Очевидно, таким образом он выполнял своё обещание "покатать". Если быть честной, то ей всё нравилось и даже очень. Пусть в её просьбе и скрывался некий подтекст, который от неё нагло скрыли – она не жалела. Да и как тут жалеть, когда она сейчас сидит верхом на прекрасном опасном звере, который с ней ласков, как котёнок? А вокруг удивительная природа Зельмы, не похожая ни на одну, виденную ею прежде. Потому что – дикая, первозданная, необузданная… Рэйс так залюбовалась окрестностями и этой волшебной поездкой, чувствуя убийственную мощь его сильного гибкого тела, что не сразу обратила внимание на странный шум в голове. А когда прислушалась, с удивлением поняла, что её зовут:

"– Рэйс, ну хватит в облаках витать!" – недовольно ворчал… Владыка.

"– Кир?" – изумилась она, проводя рукой по гладкой шерсти.

"– А ты ожидала услышать кого‑то ещё?" – с вызовом спросил он.

"– Я вообще не ожидала никого услышать. Как мы можем общаться?"

"– Мы связаны с тобой, моя мечтательная. И благодаря этой связи я могу общаться с тобой, будучи во второй ипостаси. А вообще, такое общение доступно всем эльран, когда они находятся во втором теле. Между собой мы именно так и общаемся."

"– А если один из вас во втором теле, а второй – как обычно?"

"– Тогда – увы."

"– А почему ты до этого так ко мне не обращался?"

"– Не мог – только получилось к тебе пробиться. У тебя стоят сильные ментальные щиты", – ответил ей Киртьян, а Рэйс не стала объяснять ему, что это не ментальные щиты, а обычная защита бикомпера. Хотя если рассматривать всё с точки зрения магии – тогда да, наверное, так и есть.

"– Понятно", – кивнула она и вновь провела рукой по его шерсти.

Зверь отозвался уже привычной дрожью. Девушка знала, что ему очень нравятся её касания, да и самой ей постоянно хотелось зарыться руками в его шерсть, что, собственно, она и делала время от времени, не отказывая никому в маленьком удовольствии.

"– Так зачем ты меня звал?" – спросила она прежде, чем её разум вновь погрузился бы в эйфорию.

"– Хотел предупредить, чтобы ты держалась крепче. Если мы хотим к ночи вернуться обратно, то нужно поторопиться."

"– Хорошо", – ответила Рэйс, подумав, что на самом деле она бы с радостью задержалась где‑нибудь в живописном уютном и, что самое главное, уединённом местечке, и прижалась к спине тигра всем телом, обхватив его могучую шею руками.

А потом не удержалась и зарылась лицом в его шерсть, которая пахла полевыми цветами. В ответ на её действия, ей пришла такая волна счастья, что девушка не смогла сдержать смех. Нельзя сказать, что в этой ипостаси Владыка нравился ей больше. Отнюдь. Но было в ней какое‑то своё очарование, не имеющее ничего общего с человеком. Офицер МакВарран чувствовала, что влюбилась в тигра с первого взгляда. И хотя она понимала, что он – и есть её эльран, всё равно мысленно разделяла их.

А потом была скачка, быстрая, упоительная и захватывающая. Вопреки опасениям Ранэис, вторая ипостась Киртьяна была очень сильной и выносливой, а ещё неимоверно удобной. Она ожидала, что её будет трясти, кидать из стороны в сторону или ещё что‑то в этом же духе, но оказалось наоборот. И девушка сполна насладилась этой гонкой. Они пару раз переходили на шаг, давая тигру отдохнуть, а ей – насладиться дикими красотами этой планеты. Скорость у зверя была приличной, поэтому пейзажи успевали меняться достаточно часто и были вполне разнообразными.

Лес они миновали почти сразу, а потом около часа неслись по полям. Один раз даже переплывали, правда на специальном плоту, очень широкую реку, за которой вновь начинался лес, только в этот раз другой – состоящий из странных деревьев, листья которых были как иголки. Владыка назвал их ёльни, а сам тип леса – ёльник. Девушка никогда не встречала ничего подобного… А видела она немало. Вот цвет некоторых из них, не вызвал удивления – подумаешь, как будто она голубовато – зелёных деревьев не видела раньше. Тигр только фыркал, улавливая отголоски её эмоций и мыслей, но вопросов не задавал. И офицер МакВарран была ему за это благодарна. Да, она уже успела несколько раз проколоться… не знать таких вещей, как те же ёльни, для зельмарийки – по меньшей мере странно. Но эльран молчал, а она старалась лишний раз не акцентировать его внимание на этих странностях. Всему своё время. Она всё ему расскажет, когда поймёт, что время пришло.

Они были в пути около четырёх часов, по ощущениям Рэйс, и судя по навигационной карте – преодолели довольно большое расстояние. Тигр бежал уже не так резво, как в начале, что говорило о его усталости, поэтому она хотела предложить остановиться и как следует отдохнуть. Но Владыка опередил её, сообщив, что неподалёку есть небольшое озерцо, идеально подходящее для небольшого пикника.

Рэйс, несмотря на подготовку и наниты, понадобилось некоторое время, чтобы размяться – с непривычки в теле чувствовался дискомфорт. Киртьян сменил ипостась, чтобы тоже чуть размяться и заодно нормально поесть.

Когда первый голод прошёл, Ранэис развалилась прямо на траве, игнорируя расстеленный рядом плед. Она во всю наслаждалась отдыхом, солнышком и запахом природы, и, даже, немного задремала. Очнулась от того, что неподалёку раздался плеск воды и фырканье. Офицер МакВарран перевернулась на живот и начала с интересом наблюдать за купающимся Киртьяном. Его вещи лежали на берегу. Это навело её на одну мысль.

– Вот странно, – проговорила она вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. – При смене ипостаси одежда сохраняется в том виде, в котором была. Не исчезает, не рвётся, а просто как будто на время прячется под шерстью… Почему так?

И хотя Кир плескался в воде на расстоянии, превосходный слух эльран позволил ему расслышать вопрос.

– Ничего странного. Это заслуга наших магов. Раньше, при смене облика нам приходилось раздеваться, чтобы сохранить одежду. Но это было жутко неудобно и доставляло массу проблем. Особенно, если тебе срочно понадобилось принять человеческий облик, а вокруг ни одного желающего поделиться своими штанами…

– Да уж, проблема, – захохотала она, представив ситуацию.

– На самом деле – не смешно. Мы‑то были привыкшие, а вот другие расы – нет. На тот момент наши миры были тесно переплетены и на Зельме жило много других народов. И не все они придерживались свободных нравов, как мы. Вот наши маги и нашли выход. Теперь, при создании одежды, наши портные пользуются особым амулетом, который влияет на структуру ткани. Именно благодаря этому одежда и сохраняется при смене ипостаси, – пояснил он, поднимаясь из воды по пояс.

Капельки воды заблестели на его обнажённой груди, заставляя Рэйс подавиться очередными словами. Она как зачарованная следила, как они плавно стекали по его телу, едва справляясь с желанием поменяться с ними местами. А потом перевела взгляд на лицо Кира и перестала дышать вовсе. Его потемневшие глаза неотрывно следили за ней, а грудь часто вздымалась, словно он только что совершил стремительный заплыв. Она видела его желание, но также заметила и то, что он сдерживается. В памяти всплыли его слова о том, что он ничего не сделает против её воли. И это стало решающим аргументом. В конце концов, она уже всё для себя решила и сегодняшний день был выбран для её цели не случайно. Так есть ли смысл тянуть и дальше? Последние несколько снов так сильно разбередили её душу, что она то и дело погружалась в себя, смакуя некоторые самые удивительные моменты. И чаще всего это случалось именно тогда, когда с ней общался Владыка. Но он не обижался, а наоборот, лукаво улыбался и вообще веселился, как будто знал, о чём она думает.