Текст книги "Путь избранной (СИ)"
Автор книги: Александра Дема
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)
– Киртьян, ты сейчас опять играешь? – осторожно спросила офицер МакВарран.
– Нет, Рэйс. Я тебя действительно услышал и обещаю, ты будешь счастлива.
И она поверила. Хотя глубоко внутри у неё заворочалось негодование от того, что он так легко сдался. А ведь говорил, что она – его, что принадлежит только ему и вообще, он её никуда не отпустит. Так что же из всего этого правда? Какой он настоящий? И что из сказанного изощрённая игра: его страсть или его смирение? С одной стороны, она хотела, чтобы он настоял сейчас, впился в её губы своим умопомрачительным поцелуем и потребовал, чтобы она забыла свои сомнения и покорилась ему. А с другой стороны, она отчётливо понимала, что ей этого просто мало. Она хотела большего, именно так, как и сказала. Она хотела любви. В идеале – его любви. Но решила, что с неё хватит и малого.
С тех пор дни пролетали за днями, а Ранэис всё больше доверяла Киртьяну, переставая ощущать в нём угрозу.
В тот день он привёл её в башню, в свой кабинет, и показал консоль управления защитой не только крыла, но башни в отдельности. Это была та самая технология Содружества, которую она отыскала у себя в бывших покоях, только видоизменённая с помощью магии. Именно эта самая магия не давала девушке просматривать комнату Кили на предмет тайников. Но позже ей удалось внести кое – какие изменения и значительно улучшить охрану помещений. И свою роль в этом сыграла как раз‑таки её способность распознавать магию и, как выяснилось, даже немного управлять ею.
Первый раз она осознанно попробовала колдовать всего через три дня после памятного разговора с Владыкой. Она как раз обдумывала свои действия во время нападения мага на той поляне и поняла (хотя это и вызвало у неё самую настоящую истерику), что может использовать магию. Конечно, не так, как настоящие маги, но достаточно, чтобы сделать пару заклинаний – об этом как раз говорил маг из рабовладельческого лагеря. После этого её взялся обучать Нормир, оказавшийся на практике ещё и сильным магом. И после этих занятий она, наконец, смогла изменить защиту Башни так, как ей было нужно. И в первую очередь, она закрыла доступ в башню всем, кроме нескольких избранных, которые принесли клятву верности на крови Киртьяну и Килияру. Остальные же эльран, особенно воины, подверглись жесточайшей проверке, на которую, кстати, все они пошли добровольно. Они были оскорблены тем, что среди них затесался предатель и не меньше своего главы переживали по этому поводу. В своём желании реабилитироваться в глазах начальства и повелителя, они однажды дождались Рэйс и выпросили у неё ту самую сыворотку правды, которую она использовала на Лосте. Откуда они прознали о ней – девушка даже не спросила. Но, тем не менее, изготовила её в нужном количестве и отдала Радарку. Спустя пять долгих дней ряды охраны покинули ещё шестеро воинов, остальные же получили обновлённую магическую печать, допускающую их на территорию всего крыла.
Поначалу, Владыка только удивлялся, как быстро ей удалось освоить управление устройством предков. Но потом, когда она объяснила, что раньше уже сталкивалась с таким, решил довериться своему чутью и перестать подозрительно коситься на неё всякий раз, когда она уверенно работала с системой защиты. И это было правильное решение, потому что с каждым разом Рэйс чувствовала себя с ним всё непринуждённее, неосознанно открывая свои секреты. Разрозненно и в очень малых количествах, но и это позволяло ему потихоньку собирать паззл, по имени Ранэис.
А ещё, его с каждым днём всё сильнее интересовал этот таинственный помощник со стороны. Девушка назвала его магом, без имени или статуса, просто "А". Да, она упоминала, что в замке есть кто‑то, кто знает его, и Кир даже догадывался, что это именно тот охранник, который привёл её в Цветник. Проблема была в том, что он ещё не вернулся с патрулирования и расспросить было не у кого. А сам Кир не знал ни одного сильного мага, имя которого начиналось бы на эту букву. Его старый наставник тоже не мог припомнить ни одного такого. В том, что он был сильным, Владыка не сомневался ни на миг – достаточно было глянуть на ту маску, которая скрывала истинную сущность Рэйс. У Килияра была почти такая же, но слабее. А её как раз делал Нормир вместе с другими магами, одним из которых, был парень, решивший таким образом уплатить свой долг перед Киртьяном. Собственно, сама идея защиты принадлежала ему, остальные были только как источники силы. На неё было истрачено столько сил, что те семь эльран, участвовавших в обряде, неделю приходили в себя, по крупицам восстанавливая силы.
Ещё можно было бы списать всё на того вампира, который много лет назад помог его покойной жене, скрыв под таким же щитом, но их уровни нельзя было вообще сравнивать. Да и сама эльфийка тогда сказала, что защиту на ней ставил сам Мастер и его друг, задействовав при этом массу накопителей. Поэтому в участие Грегори верилось с трудом. Тем более, попасть на Зельму гелианцы могли только через портал, контролируемый зельмарийцами, а те вампиры, что оставались на Зельме, своего Мастера не имели. Точнее, у них был молодой лидер с кровью Мастера, но он ещё не прошёл посвящения, поэтому и не имел той силы, за которую Мастера так ценились всей их расой *. И в отличие от появления Рэйс, приход своей жены Кир заметил сразу. В тот день как раз проходили ежегодные бои, и Грегори пришёл на Зельму не один, а в сопровождении таинственной сарии, которая в последствии "оказалась" эльран. Вампир сказал тогда, что она потомок тех двуипостасных, что не пожелали оставаться на Зельме после раскола. И в ней кровь была так сильна, что девушка оказалась чистокровной. Поэтому, мол, он её и привёл "домой". На тот момент история показалась правдивой. И она полностью оправдывала ту лёгкую странность, что чувствовалась в молодой эльран. В тот же день Грегори "подарил" свою сарию в Цветник Владыки, видя его явный интерес к девушке, попросив взамен возможность в любой момент воспользоваться переходом тому самому молодому Мастеру – для посвящения. И так как сам Киртьян на тот момент был заинтересован в новом приобретении Цветника, то согласие дал. И все разошлись довольными.
И вот, появился этот "доброжелатель". Несмотря на то, что Кир был готов озолотить его за свою истинную пару, такая доброжелательность, тем более бескорыстная, напрягала. А в сочетании с тем, что этот "А" заинтересовался его сыном – просто сводила с ума. Да, Владыка знал, что рано или поздно сила матери проснётся в нём. Его покойная жена оказалась очень сильным магом и не удивительно, что её сила передалась и их сыну. Но что такого особенного в ней Рэйс рассказать отказалась, пробурчав: "борьба добра со злом – это не её уровень". Сказала только, что когда ребёнок войдёт в силу этого мага призовут. Кто призовёт и почему, она не знала. И сколько бы Кир не пытался, найти информацию о нём так и не смог.
Но зато прогресс был в другом – он, наконец, получил информацию о своей кошечке. Хотя большую её часть читал с тяжёлым сердцем, едва сдерживая рвущегося наружу зверя. Откуда появилась Рэйс, никто не знал. Просто однажды на её запах, человеческий запах, набрёл патруль одного из крупнейших невольничьих лагерей, где готовили гладиаторов – рабов и просто рабов. Пройти мимо никто из ищеек не смог и на неё открыли охоту, которая не увенчалась бы успехом, если бы не досадная случайность. Но её нашли и притащили в лагерь. Там она и провела всё время, пока её не выкупил тот самый маг "А". В лагере о нём тоже никто ничего не знал, кроме того, что он обладает ужасной силой, но это так было известно Киртьяну. Хозяин того лагеря был так любезен, что под пытками выдал всё: как к нему пришёл этот маг и спас от неизлечимой болезни, взамен потребовав сообщать обо всех девушках, которые попадают к Ливею. И тот выполнял условия договора исправно, пока не появилась Рэйс и не унизила его. Её он отпускать не желал, поэтому не сообщил о ней, но маг всё равно узнал, пусть с изрядным опозданием, но узнал. И забрал девушку. Что было дальше с Рэйс, Киртьян уже знал из собственных наблюдений. Но всё равно полученных данных было недостаточно, чтобы понять, кто же эта девушка, его сердце, его избранница… и кого благодарить за то, что однажды она появилась на его земле. Почему‑то он был уверен, что к Зельме она не имеет никакого отношения. И всё чаще думал о том, что и к Гелио тоже, потому что несколько хитрых вопросов не получили логичного отклика с её стороны.
Тогда он вспомнил истории, которые ему рассказывал его наставник и учитель – Нормир. О далёком прошлом, когда населённых миров было больше двух и когда все жили в мире и согласии. Тогда их Зельму населяли древние – предки, оставившие после своего исчезновения столько наследия, что народам понадобилось несколько десятков тысячелетий, чтобы хоть немного приоткрыть завесу их тайн. Никто не знал, что произошло и почему предки покинули эти места, было лишь известно о страшном горе, после чего и случилось это исчезновение. Но Силы сжалились над несчастными мирами, остановив их гибель и даровали второй шанс. Так началась та эпоха, которую уже знали все народы… А от древних осталось их культурное наследие – здания, знания на непонятном языке, который сумели познать лишь несколько людей в прошлом и передать свои скудные знания потомкам, и странные вещи, которыми управляла не менее странная магия. Рэйс назвала её "технологией" и неделю донимала его расспросами, как же его народу удалось научиться ими пользоваться, не имея даже начальных знаний языка. Её вопросы были настолько неожиданными, что Киртьяну и самому стало интересно – а действительно, как? Она выпытывала у него самые мельчайшие подробности, мучила вопросами Нормира, но никогда не рассказывала, откуда сама знает некоторые детали, неизвестные им. Именно поэтому, с каждым разом он всё твёрже убеждался в существовании третьего мира, о котором гелианцы и зельмарийцы ничего не знали. История её появления здесь навевала на мысли о случайности всего произошедшего, и о том, что теперь она, очевидно, стремится вернуться обратно. Это причиняло боль. Ведь она была для него такой желанной, родной и единственной… Он уже сбился со счёта, сколько раз порывался раскрыть ей свои чувства и, наконец, закончить свои мучения, и всё равно вовремя сдерживался, видя, что девушка пока не готова принять правду. Теперь, когда они стали близкими друзьями, он не хотел вновь потерять её из‑за неосторожного слова или недопонимания. Поэтому и молчал, выжидая подходящего случая, и продолжал знакомить её с историей эльран. Когда Кир рассказывал ей эти легенды, глаза девушки горели таким неистовым огнём, что он, порой, готов был забыть о данных сгоряча обещаниях не трогать её против её воли. И теперь страдал от невозможности касаться своей избранницы так, как ему хотелось. Вот и приходилось идти на разные хитрости, держа её рядом с собой постоянным интересом, показывая разные вещи из наследия предков и рассказывая истории… Но одно он знал наверняка, он её не отпустит. Никогда. Если для этого ему придётся запереть её в клетке, так тому и быть. Но он не позволит ей вернуться туда, откуда она пришла. Отныне она принадлежит ему – она его избранница, дарованная Силами. А это свидетельствует о том, что они должны быть вместе. И они будут, чего бы это ему не стоило.
Лагеря Ливея, кстати, как и его самого, не стало на следующий же день, после того, как Киртьян прочёл донесение. Все рабы были освобождены, те, кто хотел, ушли в гладиаторы, остальным предоставили место в замке. Ни один из надзирателей в ходе боя не выжил. Так уж вышло… Случайно.
А Рэйс жила себе вполне спокойно, не догадываясь, какие мысли день ото дня посещают её супруга. За это время были предприняты три попытки нападения, причём противник действовал ещё грубее, нежели раньше. Но благодаря усовершенствованной защите им удалось даже взять живыми несколько наёмников. К сожалению, это были всего лишь исполнители, у которых было задание и минимум информации. О месте расположения базы они не знали, потому что их перебрасывали с одно места, на другое со связанным глазами. Большего узнать не удалось, красный амулет сработал стандартно, хоть и с опозданием, а снять его не удавалось ни магам, ни Рэйс, которая даже задействовала свои знания по микробиологии.
Владыка рассказал офицеру МакВарран всё, что он знал о радикалах, поведал о том, с чего и как всё началось и к чему он стремился, делая вид, что не волнуется о безопасности наследника. Но Рэйс не поддержала его. Она считала, что наоборот необходимо было действовать и не дать противникам собрать такую силу и поддержку. Но задним умом все горазды думать, о чём он ей и сообщил. И, тем не менее, более дельного предложения от неё не поступило, поэтому решили продолжать в том же духе. Нет, Рэйс предлагала себя на роль наживки, чтобы попробовать попасть на ту базу, но Киртьян не согласился, аргументировав это тем, что ему никто не позволит использовать супругу таким образом. А без прикрытия в виде армии эльран он её не пустит никуда. Она пыталась спорить, но вмешался целитель, высказавшись, что никто не согласится обменять одну жизнь на другую – такие у них законы. И она временно отступила. Но радовало хотя бы то, что ей удалось более или менее понятно объяснить, как именно недруги проникают на территорию замка. Пусть она и не сказала всей правды, назвав технологию магией, но, по крайней мере, теперь все были готовы к неожиданностям.
Параллельно освоению магии и технологий Содружества, Рэйс вместе с Нормиром проводила обследования всех находящихся в замке эльран и к собственному ужасу обнаружила тридцать восемь "меченных". После допросов выяснилось, что почти половина из них сделала это добровольно, являясь информаторами радикалов. К досаде Рэйс, одной из таких оказалась Миррьяж.
Именно эта находка вынудила девушку засесть в лаборатории на целую неделю и вплотную заняться поиском нейтрализатора. Однако никаких сдвигов не наблюдалось. Она топталась на одном месте, не понимая, почему формула не желала стабилизироваться. Вместо нейтрализатора, который должен был действовать наподобие постоянной иммунной защиты, ей удалось создать всего лишь сыворотку с эффектом противоядия. То есть, с одноразовым, а не постоянным эффектом. Решение подсказал, как это ни удивительно, Кили, постоянно крутившийся рядом с девушкой. Киртьян не был против, а Ранэис только радовалась. Да и помощником он становился незаменимым, схватывая всё налету. Он‑то и предложил смешать науку и магию. И даже подсказал ей, что делать. Оказывается, в магии существовало такое заклинание, которое работало наподобие противопожарной системы. То есть, как только где‑то появлялся огонь, она включалась, нейтрализуя его. Также было и здесь. Маги с помощью этого заклинания облегчали себе работу, "внедряя" в организмы пожелавших больных вот такие защиты. Будь то защита от простуды или для быстрого срастания кости… Идея Рэйс понравилась, и они вместе с Килияром смогли создать лекарство, которое в принудительном порядке вкололи каждому эльран в замке. Под тем же предлогом, что это мера предосторожности. Хотя, по сути, так оно и было. И теперь, как только в организме появлялся излучатель, срабатывал нейтрализатор, блокируя сигнал и в скором порядке выводя вещество из организма.
Что касается её отношений с Киртьяном, то он не солгал ей. Она всё также продолжала ночевать в его спальне, но он даже не делал попытки приставать к ней, хотя и замечала порой, как ей казалось, горящие взгляды, которыми он провожал её. А то, что по утрам она просыпалась в его объятьях, объясняла легко – никто не может контролировать себя во сне. Ведь ни раз и не два было наоборот – она обнимала его. Владыка на это реагировал нормально, шутя о том, что она стала его плюшевой игрушкой, как сшитый ею маленький медвежонок, у Килияра. А стоило ей отвернуться, как спину прожигал полный страсти взгляд. Но каждый раз, когда она собиралась подловить его на этом, он казался таким совершенно спокойным, что она начинала сомневаться в собственных подозрениях, списывая всё на буйную фантазию, из‑за которой принимала желаемое за действительное. Несколько раз предлагала спать порознь, но он всегда находил кучу предлогов, почему этого делать не стоило. Она понимала, что все они притянуты за уши, но не противилась, втайне искренне радуясь его поступкам.
На публике они играли отведенные им роли, хотя это и давалось ей с огромным трудом. Было тяжело видеть, как после умопомрачительного поцелуя и нежных объятий, Кир, отстранялся от неё и, воровато оглядевшись, уже спокойно сообщал, что свидетели ушли и нет нужны продолжать притворяться. И выглядел он таким спокойным в эти моменты, что Рэйс хотелось его придушить! Она‑то как раз спокойной не была. Оттого и бесилась! Ведь, получила то, что хотела – он оставил её в покое, перестал обращаться, как с вещью, игрушкой, постоянно твердя своё опостылевшее "МОЯ!!!", вместо этого подолгу разговаривал с ней, интересуясь даже такими банальными вещами, как любимый цвет, месяц в году, блюдо и занятие… И в собственника играл лишь при свидетелях. Ну, и в поддержание легенды то и дело посылал ей цветы, если она заработается в лаборатории, сладости, когда она занималась магией с Нормиром, украшения, когда сопровождал её и сына на прогулках. В общем, вёл себя безукоризненно и правильно. А Рэйс… а ей с каждым разом хотелось всё большего и большего. Точнее, чтобы он наплевал на обещания и вновь стал наглым собственником, заявляющим на неё свои права… По ночам её преследовали самые эротические сны, в которых он не сдерживался, и не играл, а был искренен. Дарил ей поцелуи, касался её тела, делил с ней удивительные ощущения близости. И эти сны были столь реалистичны, что доводили её до безумия. Ей было ужасно неловко смотреть на Владыку по утрам, потому что в своих фантазиях она доходила до того, что начала испытывать самые настоящие оргазмы. Но и показывать обуревавшие её мысли не могла, потому что Кир не был виноват в её расшалившейся фантазии. И именно поэтому старалась как можно меньше бывать в его обществе. Вот только у него на этот счёт были другие мысли. Он как будто знал заранее о её намерениях и всячески их пресекал. Стоило ей проснуться утром после очередного потрясающего сна и сбежать в ванную, в твёрдом намерении больше сегодня не показываться ему на глаза и вообще лечь спать в своей комнате, как он сообщал об обеде, на котором желательно её присутствие, как супруги Владыки, или нечто в том же духе. А перед сном всегда сидел рядом с ней, когда она рассказывала очередную сказку Килияру. И стоило ей намекнуть, что спать она будет отныне в своей комнате, как тут же удивлялся и даже обижался. Рэйс становилось стыдно, и она изо дня в день оставалась на ночь в его постели, чтобы на утро вновь пылать от стыда. И если бы не тот факт, что она просыпалась одетой так же, как и ложилась спать, то бы решила, что ей всё это не снится. Но нет. И её, и его одежда была на месте. А вот сердце – нет. Уже нет.
Неожиданно для самого себя, Кир понял, что ему нравится вот так ухаживать за Рэйс, срывая поцелуи украдкой и немного нервируя её всего лишь своим присутствием. А, ведь, он не ухаживал за женщиной уже довольно, хм… никогда. Хорошенько всё обдумав, он пришёл к выводу, что даже с женой, которую по – своему любил, не особо церемонился. Он соблазнил её на второй день пребывания в Цветнике, а на пятый уже надел брачные браслеты. Его эльфиечка не возражала против подобного, наоборот, млела от его решительности. С Рэйс же всё совсем наоборот. Его настойчивость только отталкивала девушку, поэтому приходилось постоянно менять линию поведения, не давая ей подстроиться под какую‑то одну и оттого постоянно обескураживая. То друг, то супруг, то опять друг. У него самого голова шла кругом, а наблюдать за огнём в её глазах – было самым изысканным удовольствием. А ещё он наслаждался каждое утро, глядя, как она смущённо отводит глаза. Он‑то прекрасно знал, что за "сны" ей снятся каждую ночь. Да, в какой‑то степени это было подло с его стороны вот так поступать. Но, Силы, он же мужчина! А рядом с ним в его кровати спит его законная супруга! Ну как тут устоять? И помимо этого у его зверя была прямая зависимость от своей пары. Когда эльран находил свою избранницу, то становился связанным с ней так сильно, что испытывал почти боль, не имея возможности быть близким с ней. Особенно мучительно проходят первые несколько месяцев после обряда, когда эта потребность наиболее сильна. Но Киртьян также понимал, что для неё всё это будет лишь оправданием. Да, он потом будет долго вымаливать её прощение, сладко и с наслаждением. Но сейчас ничто не заставит оторваться от неё. Пусть даже она и думает, что это сны.
В одно такое утро, Рэйс проснулась от кошмара. В этот раз ей не снилось ничего эротического, скорее наоборот – ей было жутко жарко, тело била крупная дрожь, а низ живота, как будто плавился в лаве. Эти ощущения были так похожи на эйху, что девушка сама не заметила, как начала кричать. Разбудил её испуганный и встрёпанный Киртьян.
– Рэйс! Рэйс! Проснись! Девочка моя, всё хорошо. Это сон, всего лишь сон, – тихо говорил он, раскачивая её у себя на коленях, как маленькую.
Как и когда она там очутилась, девушка не знала, но была благодарна за заботу. Её трусило, как в лихорадке, поочерёдно бросая то в жар, то в холод, но сильные и надёжные объятья Кира вскоре помогли расслабиться. И только когда она перестала дрожать и всхлипывать, он спросил:
– Что тебе снилось, Рэйс?
– Что меня вновь отравили эйхой, а тебя на этот раз не оказалось рядом, – прошептала она, прижимаясь сильнее к мужскому телу.
В ответ на её признание, Владыка натурально зарычал.
– Я надеялся, что кошмары обойдут тебя стороной, – наконец сказал он. – Мне правда жаль, милая. И я не знаю, как загладить свою вину.
– Ты‑то тут при чём? – отмахнулась она, вытирая последние слёзы. – Это не твоя вина. Ты такая же жертва, как и я. Да о каком искуплении вообще может идти речь? Ты мог бросить меня, мог отдать своим воинам, а вместо этого остался и всё то время пробыл со мной.
– Рэйс, что ты несёшь?! Каким своим воинам?! Ты сдурела? – вновь зарычал он, решительно разворачивая её к себе лицом.
– Ну, это было бы оптимальное решение, – смутилась она.
– Р – р-рэйс!!!
– Ладно, всё. Молчу, – вздохнула она и попыталась пересесть на кровать.
Но ей не дали. Наоборот, усадили с максимальным комфортом для них обоих, обхватили сильными руками вокруг талии и прижали к себе.
– Я, кстати, знаю о вашем разговоре со смотрительницами тогда, месяц назад.
– А я, кстати, знаю о том, что ты знаешь, – в тон ему ответила девушка. – Это логично и ожидаемо.
– Да? – хмыкнул он. – А что ты ещё знаешь?
– В общем? Или о смотрительницах в частности? – по – деловому спросила девушка.
– Последнее.
– Ничего. Знать их не хочу! – нахмурилась она. – Когда вижу их, возникает желание убить, поэтому стараюсь избегать нашего общения. Собственно, тот раз и был последним.
– Ну… теперь переживать не о чем. Они получили по заслугам и покинули замок.
– Да? – удивилась офицер МакВарран. – Они хоть живы?
– О, да, – нахмурился он. – И урок усвоили.
– Что ты сделал? Давай уже, выкладывай.
– А ты, взамен, завтра весь день проведёшь со мной.
– Зачем? – удивилась она.
– Хочу так. Ты моя супруга! И как твой супруг, я требую повиновения! – грозно зарычал Кир, но всю картину испортили весёлые искры в глазах. – А если серьёзно, давно собирался тебе кое‑что показать, да времени не было столько. Теперь, вот, появилось. Ну? Что скажешь?
– Ну… хорошо. Кили с нами пойдёт? – осторожно спросила Рэйс, потому что перспектива весь день провести с ним наедине её не порадовала. Ей всё труднее было держаться в рамках ею же установленных границ. А Владыка, как будто специально провоцировал её, с каждым днём всё чаще прибегая к роли заботливого и любящего супруга и оправдывая это тем, что, мол, уговор – есть уговор.
– Нет. Расстояние довольно большое придётся преодолеть, а он ещё слишком мал для этого.
– О, мы поедем на мяурах? – загорелись глаза у девушки, и Владыка едва сдержал урчание.
Ему и так становилось всё сложнее находиться ней рядом.
– Ну, почти. Узнаешь завтра. Так что, согласна?
– Да!
– Смотрительницы теперь дамы замужние, – сразу начал рассказывать Киртьян. – Случилось это на пятый день после того, как ты поселилась в башне. Кстати, я не имею к этому никакого отношения. Узнал обо всём, можно сказать, из первых рук и уже по факту свершения. В тот день у меня проходил военный совет в одном из тренировочных залов юго – восточного крыла. На самом деле, это была очень важная встреча и требовала максимальной сосредоточенности, но нам её просто сорвали. В момент наиболее жаркого спора, двери, вдруг открылись и в зал вплыли три смотрительницы. Слугам было запрещено нас беспокоить, а эти… – Владыка поморщился, – женщины решили, что на них запрет не распространяется. По сути, они были правы, потому что нередко именно им троим доводилось разносить напитки и закуски во время совещаний – это была их привилегия, как единственных из Цветника, кто имел право находиться рядом со мной, но моя злость на них никуда не делась, поэтому от убийства их спасло банальное чудо. Пока они расставляли на столе закуски и напитки, один "доброжелатель" заболтал их и предложил по стакану с соком. В котором была эйха в довольно сильной концентрации, но в пределах допустимого. Зелье начало действовать практически сразу… И мой Совет имел удовольствие лицезреть брачные ритуальные танцы в исполнении смотрительниц, – лицо мужчины исказилось от гнева. – Все прекрасно поняли, что сок был не так прост и, естественно, никто не стал ни пить, ни есть то, что принесли женщины. По идее, я должен был отдать приказ о немедленной казни, потому что они мало того, что отравили тебя, так ещё и пытались одурманить остальных мужчин и, видимо, меня. Да и наглость их перешла все границы. Однако я также понял, что их просто подставили, потому что в досадную случайность верится с трудом, особенно, если учесть, что в остальных бокалах так и не был обнаружен сок эйхи. Конечно, всё это мы выяснили позже, когда страсти утихли. А тогда, всё действительно выглядело так, будто они умышленно хотели опоить нас. Но совершенно неожиданно, ко мне подошли с просьбой три моих доверенных лица, которые отвечали в тот момент за охрану помещения, и признались, что их звери признали в смотрительницах пару. По закону ни один мужчина не имеет права претендовать на "цветы", даже касаться их не смеет. Только я. Но раз в год я провожу смотрины, таким образом позволяя своим людям найти пару и избавляя себя от ненужных девиц. В этом году такие смотрины уже были. Однако ситуация была такова, что если женщинам не помочь, те начнут вести себя уже абсолютно несдержанно… А звери тех трёх охранников убили бы каждого, кто прикоснулся бы к их самках, когда те находятся в таком возбуждённом состоянии. Вот и получилось, что вместо военного совета, я и остальные мои эльран, провели три брачных церемонии. Наказанием же стало для них изгнание из замка. Теперь они будут жить в домах своих супругов и, естественно, потеряют все свои привилегии. Вот, собственно и всё.
– Спасибо, – выдохнула Рэйс, не замечая, что всё это время судорожно сжимала пальцы. – Ты мог наказать куда суровее, а выбрал почти что подарок для них.
– Ну, это только тебе так показалось, потому что для смотрительниц такое решение оказалось настоящим горем. Они не хотели ни мужей, ни детей, ни семьи. Их желанием было только моё присутствие в их постелях. Так что… Но мои воины заслуживали счастья, особенно за своё благородство. Поэтому Нормир чуть изменил обряд супружества, добавив капельку особой магии, которая чуть позже сделает их семейную жизнь проще и лучше. Да и выбору зверя, особенно если это истинная пара, сопротивляться сложно. Так что, в принципе, ты права – они выиграли во всех смыслах. Собственно, поэтому я и запретил им жить в замке, рассудив, что в данной ситуации именно это и будет им самым лучшим наказанием: вдали от супругов, к которым началась привязка и вдали от былой привязанности.
– А кто теперь новые смотрительницы? – поинтересовалась девушка.
– Никто. Поведение этих трёх предоставило мне возможность, наконец, избавиться от Цветника. Поэтому совсем скоро у нас начнётся парад невест, когда все желающие свободные эльран смогут посетить их и найти свою пару.
Они немного помолчали, думая каждый о своём. И Ранэис, вдруг, поняла, что может просидеть вот так всю свою жизнь. Это открытие стало для неё, как гром среди ясного неба. Приоритеты сменились. Теперь уже абсолютно навсегда. В этот самый момент она приняла, как данность то, что любит этого мохнатого эльран с замашками тирана и рьяного собственника. И готова со всем этим мириться, до тех пор, пока он сам не изменится. И вместе с этим осознанием пришло понимание, что она не отдаст его никому и никогда. Он – её! Эта мысль принесла в душу столько покоя, что девушка даже как‑то расслабилась, и почувствовала себя прежней. Словно до этого, это была не она. Хотя, так, наверное, и было, ведь не в правилах Ранэис МакВарран отступать перед трудностями. А она именно так и сделала – позорно сбежала в кусты, жалея себя и подпитывая эту жалость ненужными сомнениями. Но она, ведь, не такая! Она – боец! И если она полюбила его, то сделает так, что и он поймёт, какое сокровище ему досталось. Поймёт и примет тот факт, что отныне, у него есть только один выход – влюбиться в неё без памяти! И никак иначе! В голове начал зреть план покорения неприступного сердца Владыки эльран.
А потом Кир засобирался в кабинет, потому что его ждали организаторы боёв.
Ранэис уже не раз слышала об этих боях, но только недавно Нормир пояснил ей, что это такое. Оказалось, самые настоящие бои гладиаторов и валькирий, под предлогом которых решались важные вопросы, заключались сделки и выигрывались призы. Но это только на первый взгляд всё оказалось просто. На деле же, это бои на смерть, где жизнь гладиатора или валькирии ничего не стоит. Нормир пытался переубедить Рэйс, доказать, что бойцы сами желают участвовать, но она была "по ту сторону" и из первых уст знает об этом их "желании". Когда же она решила поговорить с Владыкой, он на неё сначала рассердился, а потом, когда услышал рассказ о том, что было с ней и другими, пока она была в плену, задумался и пообещал решить данный вопрос. И решил: теперь участник должен был говорить о своём добровольном желании с особым амулетом. И если это ложь, его не допускали и начиналось расследование. Что странно, невзирая на то, что ей доказывали, что эти бои неотъемлемый пласт их культуры и просто так нельзя запретить их, почти все знакомые ей охранники, прознав об изменениях, одобрили их. Рэйс собой гордилась! Но разговор с Фаартой заставил посмотреть на всё с несколько иной точки зрения. По словам валькирии, в боях действительно участвовали добровольно, потому что они приносили немалые деньги. При должном упорстве и старании, можно было добиться отличных результатов в боях и даже претендовать на победу. А несколько побед – это солидная сумма, которая может обеспечить хорошую жизнь бойцу и его семье. Другое дело, если на бой идут под принуждением, потому что кому‑то хочется получить всё и сразу. Поэтому идея Владыки была полностью одобрена и всеми поддержана.
