Текст книги "Цикл о Своде Равновесия (фрагмент)"

Автор книги: Александр Зорич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Да? Вы полагаете, что не пристало стрелять в черный флаг? – спросил Самеллан без малейшей иронии. Напротив, он был настолько серьезен, что Эгину стало не по себе. Что-то было там в прошлом, у этого Самеллана... Что-то, заставившее его ненавидеть человека по имени Норгван и презирать Право Народов.

– Не пристало, гиазир Самеллан, – неожиданно подал голос Дотанагела. – То, что случилось семнадцать лет назад по обоюдной ошибке флота и Свода Равновесия, не следует повторять нам. Нам, вставшим на путь добра.

Самеллан поглядел на Дотанагелу исподлобья. Чувствовалось, что он готов сожрать пар-арценца со всем его "добром" и прочими рассудительными речами. Потом Самеллан перевел взгляд на "Вергрин", который горел в пятистах шагах от "Зерцала Огня". Его лицо просветлилось.

– Полностью согласен с вами, пар-арценц. Но я не вижу черного флага. Только варанский.

Эгин, который, весь напрягшись как оружейная сталь, готов был без раздумий врезать Самеллану под дых, посмотрел на "Вергрин". Самеллан был прав. Черный флаг куда-то исчез. Вместо него на все том же обломке реи, но уже поставленном вертикально, более или менее гордо реял княжеский флаг династии Саггоров.

– Идиоты... – прошипел Иланаф.

– Я могу вернуться к исполнению своих обязанностей? Самеллан примирительно улыбнулся Дотанагеле.

– Можете, капитан.

Вскоре грянули "молнии Аюта" и на этот раз попадание оказалось особенно губительным – оба взрыва пришлись на уровне морской поверхности и в чрево "Вергрина" стремительно хлынула вода.

Никто никогда не узнал, что творилось на "Вергрине" в последние минуты. Никто никогда не узнал, как озверевшие от страха и ненависти к своим соглядатаям офицеры "Голубого Лосося" убивали офицеров Опоры Единства. Как они искали черное полотнище на корабле и, не найдя ничего подходящего, зачернили сажей и кровью убитых обрывок паруса. Как чудом уцелевший рах-саванн Опоры Единства собрал вокруг себя с десяток абордажных воинов, заморочив им головы всякими небывалыми ужасами из "Книги Урайна". Те отбили черный флаг и, хохоча, изрыгая проклятия предателям, вновь подняли стяг своей гордой морской родины. А потом они все погибли.

x 7 x

Пока "Зерцало Огня" сокрушало "Вергрин", "Сумеречный Призрак" беспрепятственно описывал широкую дугу, заходя на мятежный корабль с самого безопасного направления – с носа. "Призрак" отлично просматривался отсюда, с боевой башенки, потому что паруса были полностью убраны и не закрывали обзор.

Оказавшись в двухстах шагах от "Зерцала", "Призрак" дал залп из "огневержца" и стрелометов. И тогда Эгин не выдержал и разразился громкой бранью. Потому что если обе огромных стрелы, с лязгом чиркнув по железным щитам на правом борту, сорвали один из них и, не причинив больше никакого вреда, упали в воду, то глиняный снаряд "огневержца" угодил точно под основание их боевой башенки и, разбившись, выплеснул прямо под ноги обслуге "молний Аюта" с пол-ведра жидкой огнедышащей массы.

– Что вы все время ругаетесь, рах-саванн?! – гневно проорал в ухо Эгину Дотанагела, пытаясь перекричать вопль обожженных матросов. – Если бы не я, этот проклятый кувшин разбился бы у вас на голове!

В руках у пар-арценца был обнаженный меч. Когда он успел выхватить его, для Эгина осталось загадкой. Но, видимо, успел вполне вовремя и меч был вполне согласен с этим. По его узкому и длинному клинку, своим аскетичным исполнением напоминающим о "новой ласарской школе", перебегали голубые нити. Невиданное крестообразное яблоко на рукояти вращалось, как крылатое колесо ветряной мельницы. Эгин заметил, что пар-арценц очень зол и, похоже, немного напуган.

Исчислитель прокричал обслуге "молний Аюта" что-то невразумительное и ближний к носу ствол с правого борта, который пока что молчал, стал разворачиваться в направлении "Сумеречного Призрака". Только сейчас Эгин сообразил, что "молнии Аюта" расположены самым выигрышным образом и могут стрелять не только по бортам, но и прямо по курсу корабля.

По палубе стелился жирный черный дым. Воины из абордажной партии, подоспевшие на выручку по приказанию своих офицеров, растаскивали подальше от огня шелковые картузы с огнетворительным зельем. Появились первые бадьи с водой и песком.

Следующий залп "Сумеречного Призрака" был отражен пар-арценцом тоже не самым лучшим образом.

Он сосредоточил все свое внимание на глиняном кувшине "огневержца" и тот, угрожающе прогудев длинным дымящимся хвостом запала у них над головами, упал в море за кормой корабля. Он разбился о волны и Эгин с ужасом обнаружил, что хуммерова смесь горит даже на воде.

Но восьмилоктевые стрелы пар-арценцу отвести не удалось. Пробив носовые щиты, они разрушили правый подъемник и убили нескольких человек из абордажной команды. Горящая пакля, которой стрелы были обернуты в первой трети, уродливыми лохмотьями повисла на вывороченных досках палубы.

"Так ведь они могут расстрелять нас, как мы – "Вергрин", подумал Эгин довольно отстраненно. Впрочем, его опасения оказались совершенно напрасными.

Без всякой возни с пристрелкой и без всяких исчислений слишком близко подошел "Сумеречный Призрак" к их кораблю, чтобы существовала хоть малейшая необходимость вводить поправки – "молния Аюта" разразилась громом. Почти сразу уже привычный взору Эгина алый шар вспух прямо среди парусов носовой мачты "Сумеречного Призрака" и тотчас же сероватые полотнища занялись прожорливым пламенем.

Похоже, пресловутый Норгван понимал, что "Зерцало Огня" даже из одной "молнии Аюта" разделает подчистую "Призрак" раньше, чем тот успеет сколько-нибудь ощутимо досадить беглецам. У "Призрака" оставалась только одна надежда абордажный бой.

x 8 x

Когда "Призрак", проскрежетав вдоль борта "Зерцала Огня", намертво вцепился в него крючьями "кошек" и абордажных мостиков, это было равносильно полной победе беглецов. Потому что во главе воинов "Зерцала Огня" встал Дотанагела и его магический меч (по которому плакало, ох как плакало Жерло Серебряной Чистоты!) запел песню смерти в полный голос.

Абордажную партию "Призрака" вообще не пустили на палубу "Зерцала". Первые воины, достигшие конца абордажных мостиков, были срезаны мечом Дотанагелы с десяти шагов и Эгин содрогнулся, наблюдая как корчатся в предсмертных судорогах люди, чьи кольчуги, разлетевшись в один миг на тысячи лопнувших колец, подставили свою плоть под незримое продолжение меча Дотанагелы.

Самеллан, Знахарь, Эгин и прочие тоже не остались в стороне. И только Авор с Вербелиной, следуя строжайшему приказу Дотанагелы, продолжали прятаться в каютах.

Дотанагела и Самеллан, вооруженный огромной архаической варанской секирой (родной сестрою тех, что украшали жетоны офицеров Свода Равновесия), вступили на борт "Призрака" первыми.

– Я иду, Норгван! – ревел Самеллан и шлемы врагов разлетались под его ударами вдребезги, как перезревшие "бешеные огурцы". – Я иду, змеиная кровь!

Знахарь с легкостью перемахнул на палубу "Призрака" и приземлился на четвереньки так, будто был прирожденной кошкой, а не двуногим человеком. Меч описал полукружие над его головой. Странные были замашки у этого Знахаря, очень странные. А когда в его руках Эгин заметил длинный каменный нож вместо привычного меча или алебарды, он окончательно понял, какая невиданная банда бежала из Пиннарина солнечным днем месяца Алидам.

Каменный нож в руках Знахаря был опаснее любого обычного меча. Потому что обычные мечи раскалывались при встрече с его непритупимой кромкой, потому что тяжелый двойной панцирь с треском раскрылся под ударом Знахаря, потому что незадачливый офицер Опоры Единства, пытавшийся достать Знахаря алебардой, спустя мгновение остался с бесполезным обрубком древка в руках, а Знахарь, совершив свой очередной кошачий прыжок, подкатился ему под ноги и распорол несчастному негодяю пах.

Палуба под ногами Дотанагелы ощутимо дымилась. Краем глаза Эгин заметил, что пар-арценц был бос. Воздух над его головой дрожал и переливался, как над раскаленной плитой. "Расплавится, ох расплавится", – подумал Эгин, стараясь заглушить священный трепет, которым помимо воли наполнялось все его существо при виде этого небывалого сражения.

Аррумы и пар-арценцы... Кристальная чистота пред лицом Князя и Истины. Князя – возможно. Истины – едва ли. Разве только истина их заключается в том, чтобы, искореняя магию, самим напитываться ею. Так белая промокательная бумага, вбирая чернила, становится черной, как смоль. Жерло Серебряной Чистоты... Изумрудный Трепет... Они, эрм– и рах-саванны, со всего Варана и со всего Круга Земель несут таинственные рукописи, разыскивают Вещи и людей, причастных к Изменениям. Они сдают все это своим начальникам, а те отправляют скверну в Жерло Серебряной Чистоты... Да уж, как же! Мусор, только мусор попадает в Жерло. Приворотные перстни, глупые апокрифы по Элиену и Урайну, подметные списки аютских любовных искусств. Да, еще мелкие должностные преступники. Вот в этом Эгин не сомневался. При вступлении в ряды офицеров им всем показывали Жерло Серебряной Чистоты в действии.

Жар, тяжелый барабанный грохот, своды из красного греоверда – давно, впрочем, закопченного до непроглядной черноты. Озеро ослепительно белого клокочущего расплава – не серебра, нет – а если и серебра, то явно хуммерова. Кто и чем питает его неугасимый яростный жар? О, об этом ведомо, быть может, одному лишь гнорру.

"Именем Князя и Истины рах-саванн Опоры Безгласых Тварей, преступивший черту меж должным и непозволительным путем сочетания с двумя девственницами единовременно, приговаривается к испепелению и вечному проклятию". Ужас в глазах приговоренного. Короткий вопль. Аррумы Опоры Единства, произносящие страшные слова, от которых, кажется, барабанные перепонки вот-вот изойдут кровавым потом... Эгин был готов заплатить многое, чтобы увидеть, как исчезает в Жерле Серебряной Чистоты хоть что-нибудь стоящее. Ну, меч Норо окс Шина, например...

Эгин сражался совершенно помимо своего сознания. Его воля к действию была полностью сконцентрирована на кровопролитии, в то время как рассудок пребывал сейчас очень, очень далеко. В Пиннарине, в прошлом. И почему его тело отлетело куда-то назад, отброшенное чьей-то могучей рукой, он понял только когда на том месте, где он стоял, упала, рассыпая уголья, прогоревшая рея.

– Не владеешь в совершенстве Освобожденным Путем – не пользуйся им вообще! – гаркнул над ним Дотанагела. И неожиданно вскрикнул, словно обожженный или ужаленный ребенок. Именно ребенок. В мире что-то изменилось. Что?

x 9 x

Норгван, аррум Опоры Единства и капитан "Сумеречного Призрака", был не более чем аррумом и многого противопоставить мощи свежего пар-арценца Опоры Писаний не мог. Поэтому, когда только Дотанагела ступил на палубу его корабля, он, как и положено истинной крысе-людоеду с кровью змеи и сердцем спрута, поспешил укрыться от недремлющего ока Дотанагелы во чреве кормовой надстройки.

Засим Норгван изволил наблюдать за своими обреченными людьми сквозь однопрозрачное оконце из того Измененного стекла, из какого были сотворены двери в туннелях Свода Равновесия. Наблюдать – и неспешно, с расстановкой подготавливать к схватке свой боевой бич и "крылатую иглу". Когда он увидел, что Дотанагела несколько увлекся собственным мнимым всемогуществом и колеблющийся столб воздуха над его головой едва заметно темнеет, выдавая слабость пар-арценца, Норгван покинул свое убежище. Даже крыса-людоед не столь глупа, чтобы, сложив лапы, спокойно дожидаться прихода крысоловов в собственной норе.

Дотанагела изумленно поглядел на свое плечо. Там, шипя и дымясь, торчала игла с хвостом из разноцветных лоскутков. Эгин, все еще сидевший в глупой позе на палубе среди дымящихся угольев, первым заметил Норгвана.

– Вон он! – крикнул он, указывая в направлении кормовой надстройки.

Там свистал боевой многозвенчатый бич. Горло одного из "лососей" с "Зерцала Огня" вмиг было оплетено звенящей сталью. От сильного рывка воин упал на колени и меч Норгвана положил конец его страданиям. Обрубленная голова была отброшена носком его сандалии прочь, бич освобожден, а сам Норгван, облаченный в позлащенные доспехи во вкусе ре-тарских стердогастов, шагнул навстречу Дотанагеле.

Пар-арценц был багров и страшен. Он несколько раз пытался вырвать из плеча "крылатую иглу", но она, распустив в его плоти жестокие крючки, не выходила. Дотанагела упал на колени. Знахарь был далеко и не видел происходящего. Самеллан, чья секира то и дело взлетала над головами в свалке по противоположному борту, ничем помочь не мог. И Эгин, и Иланаф могли противопоставить чересчур подвижному для неодухотворенного предмета бичу в руках Норгвана лишь свои обычные мечи, придуманные для честных воинов, а не для хуммеровых наперсников.

Норгван был уже в каких-то двадцати шагах. Он понимал, что не сможет одолеть всех и вся на этом проклятом "Зерцале Огня". Но он знал, что предателю пар-арценцу не жить. Равно как и тем двум молокососам из банды изменников, которые завороженно наблюдают за его приближением. И Норгван был горд своей службой Князю и Истине.

Но не только Эгин и Иланаф видели его. Был еще один человек на боевой башенке "Зерцала" с неприятным, словно траченным огненной молью лицом, который понял все. И "молния Аюта" по правому борту, довернутая на "крапчатого спрута" и ноль, смиренно дожидалась своего часа. С исчислителем не было Самеллана, а без его слов и магических игл ядро "молнии" означало не более, чем просто кусок железа. Промахнуться было нельзя. Впрочем, с сорока шагов промахнуться было почти невозможно. Норгван сделал еще один шаг. Исчислитель затаил дыхание.

– Пали!

x 10 x

– Где, раздери меня Шилол, этот проклятый Норгван? – это был Самеллан, его руки были запятнаны кровью до локтей, двусторонняя секира жестоко иззубрена.

Все закончилось только что. Пленных не было. Палуба и трюмы "Сумеречного Призрака" были усеяны телами погибших. Среди них было и двадцать девять воинов с "Зерцала Огня".

Над потерявшим сознание Дотанагелой склонился Знахарь. Эгин, тяжело опершись на древко трофейной алебарды, ошалело таращился на все еще теплые золотистые обломки панциря Норгвана. Чудом зацепившись за фальшборт, безжизненно повис его боевой бич. Более не одухотворяемый ничем и никем.

– Норгван? – насмешливо спросил Эгин, подымая взгляд на свирепого сокрушителя офицеров Опоры Единства. – Вот ваш Норгван, досточтимый гиазир Самеллан.

Эгин поддел носком ближайший искореженный обломок панциря. Снизу он был заляпан какими-то нелицеприятными кровавыми сгустками, но едва ли был сейчас на палубе "Сумеречного Призрака" человек, способный изобразить что-либо, напоминающее брезгливую гримасу.

Самеллан несколько мгновений молчал. Потом тяжело вздохнул.

– Я хотел взять этого подонка живым, – сказал он упавшим голосом. – А я еще никак не мог взять в толк, зачем это стреляли с борта "Зерцала Огня".

– Оторву голову исчислителю, – буркнул Самеллан напоследок.

Знахарь поднялся с корточек, сжимая в руке зловеще почерневшую "крылатую иглу", которую он наконец-то смог извлечь из плеча Дотанагелы.

– Если бы не исчислитель, милостивый гиазир Самеллан, сказал Знахарь, сверля капитана пристальным взглядом, пар-арценц был бы сейчас мертв. И вместе с ним было бы мертво все наше дело. Так что потрудитесь оставить свою мстительность при себе. Она вам еще пригодится в будущем. А исчислителя я бы рекомендовал представить к нагрудному отличительному знаку. Вот только не понятно к какому. Явно не к варанскому, закончил Знахарь уже в своей привычной шутливой манере.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ОТРАЖЕННЫЕ

ГЛАВА 18. НОРО ОКС ШИН

x 6 x

Мгновения торжества. Ровный мертвенный свет, истекающий с небес на поле беспощадной сечи. Мертвые лица мертвых. Мертвые лица живых. Вой Гулкой Пустоты в ушах и под сердцем.

Красноглазый человек с длинными снежно-белыми волосами, рассыпавшимися по плечам из-под шлема, увенчанного полумесяцем и девизом правящей династии Новых Конгетларов, принимает присягу из сочащихся кровью свежих ран уст побежденных.

Ему нет противников. Ему нет равных. Ему нет предела.

Море Фахо рокочет в нескольких лигах от его стоп. На нем лес мачт, бьются по ветру штандарты Южных Домов и шелковые тритоны тернаунских дружин.

Война эпохи Третьего Вздоха Хуммера завершена. Звезднорожденные мертвы. Кальт, узурпатор ре-тарского престола, умерщвлен на рассвете. Элай, сын Звезднорожденного, умерщвлен час назад. Мятежный Дом Гамелинов истреблен. Орин раздавлен, как молодой неумелый краб в челюстях бывалой морской черепахи. Имя черепахе – Синий Алустрал. Имя новому Властелину Круга Земель – Торвент Мудрый.

Губы Герфегеста сухи и шершавы. На мгновение он, глупейший из Конгетларов, прикладывает их к тыльной стороне ладони своего бывшего наставника, своего бывшего соратника, своего бывшего императора.

Герфегест поднимает глаза. Сейчас, сейчас эти сухие губы предателя произнесут слова присяги. Сейчас.

– Торвент, мгновения твоей жизни сочтены. Ищейка Урайна идет за тобой.

Тогда он не нашел ничего лучшего, чем смех. Смех – и промельк стали, вернувшей мятежного Герфегеста в лоно небытия.

Но прежде чем последний из покоренных мерзавцев склонил перед ним колени, прежде чем он успел задуматься над словами Герфегеста, сочлененная смерть разыскала его.

Норо окс Шин слишком хорошо помнил тот день и слишком свежей казалась боль, дробящая огненными молотами в прах его молодое тело. Норо окс Шин не рассмеялся теперь, спустя шестьсот лет после своей смерти в зените небывалого могущества, по сравнению с которым слава Элиена, искусство Шета и воля Урайна были менее, чем ничем.

x 7 x

Убийца Отраженных чуял свою добычу за многие лиги так же хорошо, как гончая чует медведя, как Поющее Оружие – плоть Звезднорожденного, как влюбленный мужчина – счастье своей возлюбленной.

Сточными канавами улиц, вытяжными трубами обширных подвалов особняков Красного Кольца, а то и просто густой травой садов, разбитых на манер алустральских "озер и тропок" Убийца крался к своей цели.

Убийца Отраженных не мог "знать", но он мог "пребывать в действиях, которым позавидовали бы и превыше всех мудрый правитель, и превыше всех зоркий следопыт, и превыше всех опытный воин". Весь отстаток ночи и все утро Убийца Отраженных пребывал в действиях. И они вывели его в туннель Почтового Дома. Туннель, ведущий в неведомую Убийце Отраженных громаду Свода Равновесия.

Но Убийца Отраженных и не должен "ведать". Пестрый Путь ведет его от начала до конца рокового странствия. Убийца Отраженных уже был близок к концу. И сверхчуткий Зрак Истины в кабинете гнорра отозвался его приближению.

x 8 x

Когда Норо, стремительно подошедший к шару, приложил к нему ладони, а после невесть зачем – и правое ухо – а вслед за этим вернулся, сел, бессмысленно обвел взглядом надрубленную поверхность стола и стражей за спиной Эгина, он вновь обрел способность удивлять мир членораздельной речью.

– Вы не солгали мне, рах-саванн. Признаюсь, я удивлен. Можно даже сказать – восхищен вами, рах-саванн. И тем большим будет мое восхищение, когда вы продемонстрируете свою способность не только выпускать в мир Ищейку Урайна, но еще и отзывать ее обратно.

Теперь для Эгина настала очередь неподдельно удивляться.

– Простите, аррум, я не вполне понимаю вас. Убийца Отраженных ушел своим путем и я не имею над ним ни малейшей власти. Равно как и вы, равно как и кто-либо другой.

– Милостивые гиазиры, оставьте нас.

Слова Норо явно были обращены к "матросику" и "нищему", так как кроме них в кабинете никого не было и те безмолвно направились к дверям подъемника. Норо помолчал, ожидая когда они исчезнут для Эгина в полной неизвестности, и сказал твердым, ровным голосом.

– Не тебе, варанец, судить о темной мудрости Октанга Урайна, Звезднорожденного, призванного ко второму рождению волею Хуммера и уничтоженному волею Кальта Лозоходца. И не тебе, варанец, знать о секретах его Ищейки.

Судя по тому, что Норо отослал своих преданных псов, он говорил нечто, чего ни одному смертному знать не должно. Эгин подумал, что если Норо говорит это ему, следовательно он уже заочно приговорил его, Эгина, к смерти в любом случае. А у Эгина, хоть ему и было стыдно в том себе признаться, была слабая надежда, что Норо по каким-то соображениям высшего порядка до поры до времени оставит его в живых. Ведь уцелел же он, Эгин, в стольких передрягах! И Дотанагеле он глянулся, и Знахарю, и даже Лагха был более чем снисходителен к нему. Если не считать, конечно, указаний Онии убить его незамедлительно по прочтении письма.

Норо тем временем продолжал:

– Урайн был достаточно умен, чтобы оставить лазейку к хладному сердцу и каменным глазам Скорпиона. Скорпион – это стрела, которая создана так, что ее можно вернуть обратно. Но сделать это может лишь тот, кто выпустил стрелу. Ты, Эгин, безумно везучий рах-саванн Опоры Вещей, выпустил Скорпиона в мир. И ты, Эгин, заставишь его вновь распасться в ничто, в бессмысленные побрякушки.

– Странно, – протянул Эгин, опьяненный гибельным предощущением своей близкой и неизбежной смерти. – Вы полагаете, аррум, что я, офицер Свода Равновесия, присягавший на верность Князю и Истине, а равно и невольный странник Пестрого Пути, я выпустил Убийцу Отраженных ради собственной забавы и теперь по первой же вашей просьбе верну его назад.

Норо противоестественно свернул голову набок (ну чистый ворон!) и с усилием потер шею под своим знахарским шлемом.

– Да, рах-саванн, по первой же моей просьбе. Просьба будет чуть позже. А пока что вы можете поговорить со мной. Просто поговорить.

Эгин был в полном недоумении. А как же "я вырежу твое сердце, мерзавец, если ты не..." или "вскрою Внутреннюю Секиру и ты поймешь, чем..."? Впрочем, что ему, Эгину? Уж лучше действительно просто поговорить. Но о чем? В том что Норо Отраженный, Эгин теперь не сомневался, ибо отчего бы самозванному гнорру так пугаться Скорпиона? В том что тирания нового гнорра будет жестокой и беспощадной Эгин тоже не сомневался. Они – враги и говорить им не о чем. Оставалась Овель.

– Скажите, аррум, а где Овель исс Тамай?

– Овель? Не знаю. Честное слово, не знаю. Я вам лучше расскажу как мои люди выследили вас в Пиннарине. Хотите?

Эгин не хотел и поэтому молча пожал плечами. Понятно ведь и так, что дотошный гвардеец на заставе послал все-таки своих людей в Свод сообщить о подозрительном арруме по имени Иланаф и Норо, который ожидал появления своего агента, услышав описание его, Эгина, внешности, сразу понял, какой "Иланаф" прибыл в столицу. Нет, говорить им было решительно не о чем. И Норо это тоже знал. Но чего же он ждал, чего?

x 9 x

"Голубые Лососи" возвращались в родной порт. Четыре лучших корабля княжеского флота шли в Пиннарин чтобы – как почти никто не сомневался – найти там свою гибель. Даже Лагха Коалара был уверен в том, что они обречены. Едва ли Эгин выполнил его поручение. Едва ли Онни получил его предписания. Едва ли Хорт окс Тамай выполнил условия и уничтожил нового гнорра. И если это действительно так – значит, после бессмысленных переговоров и его, Лагху, и всех его людей ждет смерть. Но прежде – прежде – они уничтожат Сиятельного Князя. На это им еще достанет сил.

Гнорр приказал не поднимать черных флагов. Пусть каждый солдат, пусть каждый эрм-саванн в порту увидит, что они не намерены сдаваться. Это боевые корабли и идут они для того, чтобы при необходимости сражаться до последнего. На "Голубых Лососях" вообще не было поднято никаких флагов. Но – и в этом гнорр в полной мере проявил свое дипломатическое чутье – по приказанию Лагхи на всех кораблях были заготовлены штандарты новой правящей династии. Династии Тамаев.

Сиятельный Князь тоже был готов вести переговоры во всеоружии. Флот Открытого Моря в полной боевой готовности был развернут прямо в порту двумя устрашающими шеренгами, между которыми со всей неизбежностью предстояло пройти "Голубым Лососям". На набережной выстроились две тысячи гвардейцев с тяжелым вооружением. Крыши ближайших к порту домов кишмя кишели лучниками. Все было приготовлено к тому, чтобы искрошить мятежников в считанные короткие колокола.

Лагха Коалара не любил доспехов и клинкового оружия. Лагха любил просторные одежды и магические искусства. Но теперь он облачился в полный алустральский доспех и взвесил на руке посеребренный шлем, который по легенде некогда носил сам Кальт Лозоходец. Легенда не лгала.

x 10 x

– Ну наконец-то! – оживился Норо окс Шин.

– Овель... здравствуй, – сказал себе под нос опешивший Эгин. Сказал настолько тихо, что Овель наверняка не услыхала его.

Она была растрепана, простоволоса, худа и очень испугана, как бывают испуганы девушки, которых вытащили из купальни, обернули в шерстяной плащ с чужого плеча, сковали запястья браслетами – такими же точно, какие были на Эгине – а потом долго вели мрачными туннелями и коридорами на вершину Свода Равновесия.

– Здравствуйте... милостивые гиазиры, – проблеяла Овель и, окинув Эгина отчаянным, непонимающим взглядом, потупилась.

Хотя лицо новоиспеченного гнорра по имени Норо окс Шин почти полностью скрывал шлем, Эгин, знавший гнорра простым аррумом, догадался, что появление Овель было для него самой радостной новостью сегодняшнего утра.

Норо воистину ликовал. О Эгине он, кажется, и думать забыл. В результате его ликование вылилось в довольно странные действия. Постояв в молчании минуту, он вынул из-за пояса короткий с широким лезвием кинжал и решительно направился к Овель. Конвоиры отступили на шаг – мол, если у гнорра возникло желание убить девушку собственноручно, они не будут портить ему удовольствие. Овель тоже отшатнулась назад, но офицеры являлись той непреодолимой преградой, дальше которой отступление было совершенно невозможно.

Норо, впрочем, не хотел ничего дурного. По крайней мере, на этот раз. Безо всяких комментариев он взял в плен каштановую прядь волос Овель и с ухватистостью цирюльника срезал ее у самого уха девушки. Получившуюся каштановую змейку он осмотрел довольно придирчиво и передал одному из офицеров.

– Незамедлительно доставить это князю! А ее усадите вон туда, – сказал он, уже обращаясь к остальным и, казалось, до времени потерял к Овель всякий интерес.

"Вон туда это вон куда это?" – Эгин повернул голову вслед за указательным пальцем гнорра. Одна достопримечательность кабинета гнорра ускользнула от него, до поры спрятавшись за центральной колонной. Пыточный стул с ремнями, которые обхватывают тела своих жертв словно щупальца спрута.

– А теперь, рах-саванн, у меня есть к вам одна просьба, сказал Норо, деловито потирая руки. – Будьте добры, отзовите Ищейку.

Стало быть, наступило роковое "чуть позже".

x 11 x

– Я не умею. Я просто не у-ме-ю! – совершенно искренне и совершенно отчаянно сказал Эгин.

– Вы настаиваете?

– Увы, аррум, – неловко пожал плечами Эгин, следя за тем, как караульные буквально прикручивают тело смурной Овель к креслу.

Когда они окончили оплетать ее тело жестокими ремнями, Норо сделал знак рукой и караульных как ветром сдуло. Никаких там "милостивые гиазиры, оставьте нас". Теперь Норо явно было не до показной вежливости, ибо рыбы уже стали багряно-красными (что бы там это не означало в точности, а, определенно, ничего хорошего этот знак Норо не пророчил).

– У меня нет времени, Эгин, а потому придется расправляться с твоими заблуждениями, которые стали чересчур опасны для меня. Причем расправляться с ними будем быстро. Либо ты отзываешь Ищейку немедленно, либо Овель умрет на твоих глазах. Достаточно быстро, чтобы зрелище это не успело вам наскучить, и в то же время достаточно медленно, чтобы оно запомнилось тебе на все твое проклятое посмертие, о котором я уж успею позаботиться вполне особым образом. Правда, Овель?

Как это ни странно, но слова гнорра не вызвали в Эгине никаких чувств кроме легкого удивления. Удивления по поводу того, с какой легкостью и непоследовательностью Норо переходит в разговоре с ним с "ты" на "вы" и обратно.

Норо подошел к жертве и нежно положил ладонь на ее оголенное стараниями караульных плечо. Словно бы любящий отец на сватовстве дочери.

Шантажировать офицеров Свода в подавляющем большинстве случаев невозможно, ибо офицеры никогда не имеют родственников, почти никогда – истинно близких любовных привязанностей, им запрещено иметь детей и жениться до отставки. Подумаешь, Овель! Да как этот Норо пронюхал, что она значит сейчас для него больше, чем весь остальной мир? И Эгин, решив для начала испробовать классический ход, ответил:

– Эта женщина ничего не значит в моей жизни. Ты можешь зарезать ее как барана. Можешь справить нужду ей на грудь. Можешь вступить с ней в связь у меня на глазах. Это оставит меня равнодушным и ничего не добавит к тому, что я уже сказал.

Но играть по нотам, написанным для офицеров Свода, с гнорром все того же Свода, затея глупая. Норо не поверил ни одному слову, сказанному Эгином. Зато Овель, проявившая редкую для себя твердость духа и не уронившая даже украдкой ни одной слезинки, начала тихо плакать и шморгать носом. Даже если бы гнорр поверил Эгину сразу, после вот таких слез Овель он бы наверняка пересмотрел свои взгляды.

– Отзывай Скорпиона, дружок, – подытожил Норо.

Он театрально развел руками, – мол, что ж я могу поделать, раз ты такой упрямый осел, – и снова извлек из ножен кинжал, которым только что отсек каштановую прядь своей жертвы.

"Снова "дружок"! Что они все заладили – "дружок", "дружок"!" – Эгин был в отчаянии, но все же постарался принять самый безучастный вид. И не закрыть глаза.

x 12 x

"И все-таки, Лагха был прав. Был тысячу раз прав, хуммеров выкормыш! Я встретил в Пиннарине Овель. Правда, сидящую в пыточном кресле. Уж лучше бы я вообще не встречал ее", – бился в тихой истерике Эгин, когда Норо сделал крохотный надрез под щиколоткой Овель.

Кровь не замедлила явиться. Она стала наполнять туфлю, а когда пошла через край, Норо сделал еще один надрез – но уже на другой ноге.

– Поверь, Эгин, это самое безболезненное для нее средство побороть твое ослиное упорство. Есть средства и похуже, разглагольствовал Норо, как будто бы разговор шел за чашкой подогретого аютского. – Я буду вскрывать ее вены одну за другой. Не слишком быстро, ибо каждому ослу должно быть дано время на то, чтобы сосредоточиться. Но и не слишком медленно, потому что я не ослиный пастырь. Ты меня слышишь, Эгин?

Эгин не отвечал. Его немного тошнило и это было лучшим доказательством в пользу того, что средства Норо приносят свои плоды.

Эгин, давно забывший о брезгливости, Эгин, проливший в своей жизни если не реку, то уж по крайней мере ручей этой солоноватой алой жидкости, был в смятении, и причиной этому служили две красных ниточки, струящиеся по пяткам девушки с каштановыми волосами и заплаканными глазами обиженной аристократки. Эгин, рах-саванн Опоры Вещей, не ведавший ни жалости, ни гадливости, теперь был бледен. Холодный пот выступил на его лбу. А зрачки схлопнулись в две отчаянные точки.