Текст книги "Клуб любителей фантастики, 2010"

Автор книги: Александр Зорич

Соавторы: Денис Чекалов,Сергей Семенов,Владимир Марышев,Елена Красносельская,Пауль Госсен,Сергей Красносельский,Татьяна Глекова,Юрий Молчан,Юрий Антолин,Алексей Казовский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Клуб любителей фантастики
2010

Антология

_{Рис. Николая ДОРОНИНА}

№ 1

Валерий Гвоздей
НЕТРИВИАЛЬНЫЙ ПОДХОД

Визит Президента готовят за несколько месяцев – я имею в виду не дипломатический аспект, я имею в виду безопасность. Специальная команда выезжает в другую страну и на месте, руководствуясь программой визита, изучает маршруты, основные и те, что предусмотрены вариантом «Б». Изучает все здания, в которых Первому лицу предстоит жить, подписывать документы или участвовать в публичных мероприятиях.

Я состою в одной из команд. Мы занимаемся тем, что прикидываем реальные и гипотетические опасности, способы защиты, пути отхода. Что-то из намеченного отвергается, что-то предлагается и долго согласовывается с принимающей стороной. Причём никто не застрахован от внезапных изменений. Хлопотное занятие, поверьте на слово.

Такая работа предшествует визиту в любую дружественную страну. Что уж говорить о стране вроде этой. Чёрный континент, «бархатная революция», для Африки не характерная, смена политического курса. А главное – отказ от прежних обязательств, в частности по выплате займов, их, мол, давно покрыли сверхприбыли. Отказ от «грабительских, навязанных империалистическими державами концессий».

Администрация так много вложила сюда, воротилы бизнеса, деловые люди, потерявшие огромные деньги, обладали таким влиянием, что оставить всё, как есть, Президент не мог. В подобных случаях устраивается военный переворот. Слишком ретивый политический лидер погибает. К власти приходят вменяемые люди, которые заявляют о восстановлении порядка и о необходимости соблюдать заключённые соглашения.

Между тем, ситуация в мире складывалась неблагоприятная, от такого сценария пришлось отказаться. В муках родился пакет «взаимовыгодных» предложений. С его помощью администрация надеялась вернуть утраченные позиции. Очень надеялась. Провал её плана означал бы крах нашей внешней политики, сокрушительное фиаско Президента и его партии на предстоящих выборах.

Традиционная завязка политического детектива. Некоторые из его персонажей до сих пор живы, занимают солидные кабинеты. Лучше давайте – без фамилий…

Честно говоря, я не ожидал, что политики организуют встречу на высшем уровне. Тем не менее – организовали. И мы уже два месяца варилась в бурлящем котле, чтобы исключить возможность посягательств на жизнь и здоровье Первого лица – будь то разгневанная толпа на площади, охваченная враждебными настроениями, или снайпер на крыше.

Я немного разобрался в происходящем.

Ретивый лидер пришёл к власти в ходе выборов. Его любили, ему верили. Он поднялся из низов и не только сумел выучиться – получил степень доктора медицины, специалиста по фармакологии. Основал фирму, успешно выпускающую лекарственные препараты из местного сырья. Занялся политикой и взлетел стремительно. Поддержка населения была велика и настолько очевидна, что его противник шансов не имел, все политические технологии, используемые тут нашими, с треском рассыпались… А ещё я понял, что ретивый лидер в самом деле хочет добра своему народу – большая редкость сегодня, и не только в Африке.

Мне его было жалко.

Наши умеют взять за горло. Парню, как бы он ни был хорош, придётся туго. Задавят. Это будет схватка муравья с асфальтирующим катком.

И вот – начало визита.

В столичном аэропорту сел бело-голубой самолёт. Мы шли по серым плитам, на которых лежала красная дорожка. Люди в строгих, чёрных и синих, костюмах, в расстёгнутых пиджаках – сейчас на этих широтах зима, с её плюс двадцатью по Цельсию.

Миниатюрные гарнитуры, боевое оружие в потайных кобурах. Люди, готовые исполнить свой долг ценой собственной жизни – вне зависимости от личного отношения к Первому лицу.

Фюзеляж Борта № 1 возвышался над стеной из наклонённых внутрь, белых и красных, прямоугольных щитов, огораживающих зону.

Взгляд поверх щитов позволял видеть, что к двери в головной части самолёта уже подан трап. На верхней площадке возникли агенты службы охраны, в такой же одежде, как у нас, с такими же повадками.

Выход Президента я не отслеживал.

Мы рассыпались по территории и взяли под наблюдение заранее определённые секторы. Над головой, в ясном небе, тарахтела пара вертолётов, координирующих действия наземных служб. Регламент прибытия известен каждому из нас до мелочей. На данном этапе не бывает отклонений.

Рота почётного караула протоколом встречи на этот раз не предусмотрена, и это было знаком прохладных отношений между странами.

Лишь официальные лица принимающей страны ждали внизу. Ретивый лидер среди них не засветился.

К трапу величаво подрулил «сундук», чёрный президентский лимузин, четырёхтонный, бронированный. Он всегда сопровождает Президента в поездках, по стране, и за рубежом. Говорят, в салоне очень тихо. Ни звука не проникает снаружи.

Лимузин тронулся. Потянулась свита Президента. С ним летают служащие нескольких департаментов, сотрудники министерства обороны, избранные журналисты.

Конечно же, у наших имелся детально разработанный план. В мире высокой политики нельзя по-другому.

* * *

За двадцать минут до переговоров начались странности.

В назначенное время открылась дверь президентского люкса.

Обычно, когда Первое лицо идёт по коридору, перед ним только охрана и люди свиты, никого не подпускают на версту, маршрут вычищен заранее.

Сегодня было иначе. Маршрут, похоже, не чистили совсем. Президент и его окружение, желая понравиться жителям, начали действовать своеобразно. Они раздавали чаевые, дарили мелочи из карманов. Чернокожие горничные, коридорные, лифтёры, швейцары, носильщики, водители, просто люди на улице получили немалые по здешним меркам суммы. Растерялись и ошалели.

Мы находились во втором эшелоне, прикрывали фланги. Президент заставил поволноваться. Он то и дело сокращал дистанцию – между собой и местными. Казалось, он готов снять с себя идеально сшитый пиджак, снять рубашку и отдать их первому встречному.

Конечно, это было нарушение дипломатического этикета. Всё происходило спонтанно – как порыв души. Хотя являлось частью пиар-кампании и частью генерального плана. Ведь о происходящем мгновенно узнают все.

Я подумал: значит, так надо. Значит, контроль усилен. И продолжал своё дело.

Кортеж благополучно достиг резиденции. Обычная церемония встречи и традиционный обмен любезностями. Стороны прошли в кабинет. Закрылись массивные двери.

Нам оставалось ждать. Переговоры затянутся. Их атмосфера будет напряжённой.

К моему удивлению двери отворились минут через пять. Журналистам объявили, что переговоры закончились.

Я больше смотрел по сторонам – работал. Но заметил, что Президент и его советники вышли довольные. И по машинам расселись, просто сияя.

Понятно. Им удалось обломать надежду страны. Ретивый лидер уступил давлению.

При отлёте, судя по тому, как расстались два Президента, на поле нас будет ждать рота почётного караула.

Вернулись в гостиницу. Все немного расслабились. Неожиданно руководителей групп срочно пригласили на экстренное совещание. И когда они входили в номер, я рассмотрел: наши сидели с похоронными физиономиями. На Первом лице вообще лица не было.

Что случилось? Потеряли кейс с подписанными документами? Из-за чего ещё они могут так убиваться?

Как и переговоры с ретивым лидером, совещание было недолгим. Выйдя, мой шеф отвёл меня в сторону. Помимо своих прямых обязанностей, я исполняю при нём функции аналитика, в случае необходимости. Шеф иногда обсуждает со мной сложные вопросы.

– Это секретная информация, – начал он. – Хотя результат уже известен прессе…

Я слушал и не верил ушам. Переговоры с треском провалились. И наш хвалёный пакет «взаимовыгодных» предложений годился теперь разве что на растопку в охотничьем домике. Ретивый лидер предложил нашим проявить великодушие богатой нации – по отношению к нации бедной и отказаться от претензий. Наши с радостью подписали все документы. После чего с радостью отправились восвояси.

Пришли в себя лишь полчаса спустя. Пребывают в шоке. Ничего не могут понять. Все, в том числе Президент, свято верили, что поступают, как надо.

– Внушение? – предположил я.

– Исключено. Рядом с Президентом сенситив, он бы сразу обнаружил и не дал бы ничего подписать. Видимо, и сенситив находился под воздействием, каким-то иным воздействием. Нас спрашивают, не заметил ли кто чего?

– Разве они сумеют что-то изменить?

– Разумеется, нет. Это же дипломатия. Официальные протоколы. Нельзя отыграть назад. Но хорошо бы разобраться, с чем столкнулось правительство. Не исключено, что найти ответ будет легче, пока все мы здесь.

Я вспомнил необычный приступ щедрости, охвативший Президента и его окружение.

– Да, странно, – кивнул шеф. – Тем более что регламент выхода из отеля был изменён по распоряжению Президента в последний момент. И окружение горячо одобрило такой шаг.

– Значит, воздействие было осуществлено в отеле, перед тем, как Президент и советники отправились на переговоры. Атаке подверглись сам Президент и люди из окружения. Скорее всего, в президентском номере, в котором сидели. Природа воздействия пока неясна.

– Внушением тут не пахнет. В кабинете посторонних, разумеется, не было. И в сенситиве я уверен на сто процентов. Он не раз выручал Президента. Не раз подтверждал высочайшую квалификацию и преданность.

– Насколько я понимаю, исключаются еда и питьё, которые могли вызвать что-то вроде эйфории и, как следствие, – неадекватное поведение.

– Исключаются. Для Президента готовят личные повара. Контроль продуктов жесточайший.

Действительно, искать следовало не здесь.

– Аппаратура зафиксировала бы и направленное излучение. Что же стало причиной краха?

– Непонятно.

– А воздух? – спросил я.

– Мониторинг вёлся непрерывно. Ядовитые примеси не обнаружены.

Ядовитые примеси…

– Вот чёртов нигер!.. – в сердцах пробормотал шеф, имея в виду нашего политического оппонента. – Кто бы ждал!..

Мне вдруг показалось, что отгадка в двух шагах. Во всяком случае, забрезжило какое-то неясное предчувствие.

– Он по образованию фармаколог, – сказал я. – Имеет степень доктора. У него глубокие знания.

– И?

– Если осуществлялось воздействие, оно могло быть тонким. В компьютере сохранились данные мониторинга?

– Наверняка. Но что искать?

– Вещество, которое могло спровоцировать приступ щедрости. И хорошо бы открыть в Интернете страницы этой тематики.

Шеф немного потоптался. Немного посопел.

Взвесил моё предложение и пошёл докладывать.

* * *

Шеф вернулся красный, пыхтящий. Как выяснилось – за мной.

В результате я попал в президентский люкс.

Президент сидел в кресле, держа в руке стакан с минералкой. И выражение лица было такое, словно уже обдумывал текст прошения об отставке. Не зря политические оппоненты величают его за глаза «хромой уткой», а некоторые – «убитой»…

Советники расположились кто где.

Невзрачный мужчина средних лет, который, сколько я помню, следовал за Президентом как тень, воззрился на меня пронизывающим взглядом. Сенситив. Работает.

По знаку шефа я повторил своё предложение, только более развёрнуто.

– Полагаете, использовалось ядовитое средство? – недоверчиво полюбопытствовал один из советников.

– Трудно сказать. Через вентиляционную систему в кабинет могли направить химическое соединение, которое не считается ядом, но которое способно воздействовать на психику – воздействовать в известном направлении.

– Есть такие соединения?

– Кажется, да. Я читал в газете, мельком.

– Название помните? Вещества, не газеты.

– Нет. Слишком далеко от моих занятий.

Советник взглянул на Президента, и тот махнул кистью руки, словно говоря – делайте что хотите, мне уже всё равно.

Заработали ноутбуки, со спутниковым подключением, защищённые суперкодами.

Ловкие пальцы обслуги вспорхнули над клавиатурами.

Нужные страницы нашли быстро. И нужное вещество нашли.

Советник вслух прочитал справку:

– В 2007 году учёные из Еврейского университета обнаружили «ген щедрости». И тогда же было установлено: чем ярче выражен ген AVPR 1а, тем человек щедрее. Ген воздействует на гормон вазопрессин, тот влияет на клетки мозга, провоцирует возбуждение определённых синапсов. Эти исследования позволили создать химическое соединение, вызывающее такой же эффект, сильнодействующее. Ну, ясно…

Общий тяжёлый вздох.

Проверили записи мониторинга. Да, воздух в президентском номере содержал какой-то процент упомянутого химического соединения. Очевидно, его использовали в аэрозольном варианте.

Но теперь его не было, оно улетучилось.

Специалисты осмотрели вентиляцию. Улик не обнаружили.

– Это не яд, не наркотик, вот датчики и не подняли тревогу… – подвёл итог советник. – Мы ничего не докажем.

Я опустил взгляд.

А если б была возможность доказать?

Обратились бы с жалобой в ООН? В Международный трибунал в Гааге?

И стали бы вновь посмешищем. Имидж администрации и без того подпорчен.

– Не мог же я – не дышать!.. – воскликнул Президент, словно оправдываясь.

Этот чёрный парень оказался не промах. Ух, хитрюга! Нашёл выход, блестяще использовал свои научные знания.

В общем, нетривиальный подход.

Кто-то скажет – он поступил нечестно. А с ним, с его страной поступали честно?

Политика всегда была грязным делом. То, что он сотворил с нашими, не самое ужасное, как мне кажется. Негоже так думать, но куда же денешься…

Получив строжайший приказ держать язык за зубами, шеф и я вышли в коридор.

Шеф мечтательно закатил глаза.

– Будь я хозяином супермаркета, вещество распылял бы в торговых залах, – проговорил он. – Деньги бы текли – рекой!..

– А девушки на кассе? – возразил я. – Они бы дарили покупателям товары, направо и налево раздавали дневную выручку.

– Решаемый вопрос! – оживился шеф. – И сейчас всё больше супермаркетов с полным самообслуживанием, без девушек на кассе, деньги списывают с карточек покупатели… Ещё кассы можно вынести за пределы залов, усилить видеоконтроль… Да, решаемый вопрос.

Спорить я не стал.

Неожиданно шеф нахмурился:

– Чёрт… Моя жена спускает в магазинах всё до гроша… Неужели из-за… Чёрт!..

Пауль Госсен
ЗЕЛЁНЫЙ ОХОТНИК

ВЕРСИЯ СОБЫТИЙ № 1: РУСЛАН КАТИН

– Доброй загрузки! – пропел девичий голос где-то над ухом.

– И вам того же! – ответил Руслан, усердно растирая виски.

Изображение в последний раз дёрнулось и наконец-то приняло чёткие очертания. В зеркале напротив Руслан обнаружил себя – слегка помятого и ошарашенного после скачка из реала в виртуал. Он сидел в кресле. Из-за его плеча выглядывала девушка с характерным для азиаток разрезом глаз. «Каори» значилось у неё на синем фирменном лацкане. «Японка», – сообразил Руслан и машинально расправил плечи. Девушка была очень хорошенькая.

– «Мультимедийный центр Рико Тахибана» благодарит вас за интерес к нашей новой разработке – игре «Зелёный Охотник», – снова пропела Каори и, сложив перед собой руки, поклонилась.

Руслан не растерялся и, приподнявшись из кресла, тоже поклонился в ответ. Получилось, конечно, не так изящно, но уж как получилось. И только тут он сообразил, что кланялись они оба зеркалу.

– У вас тут что – парикмахерская? – спросил он.

– Не совсем… – Глаза Каори сжались в щёлки, похоже, она с трудом сдерживала смех. – Хотя что-то общее безусловно есть. Сейчас вы сможете выбрать себе ник, внешность – включая причёску, – и оружие, после чего загрузка продолжится, и вы окажетесь на первом уровне игры. Итак, ваш ник?

– Руслан, – ответил Руслан.

– Красивый ник. – Девушка улыбнулась. – Только… почему-то мне кажется, что это ваше настоящее имя?

– Верно, – ответил Руслан. – Просто, Каори, я не вижу смысла скрываться под каким-нибудь зубодробительным прозвищем. Не по мне это.

Японка кивнула:

– Отлично, Руслан. Вот и познакомились.

Зеркало перед Русланом помутнело, в нём появилось изображение амуниции морского десантника.

– Пуленепробиваемая тельняшка, – сказала Каори. – Огнеупорные штаны. Из вооружения – двуствольный лучемёт и фанаты. Как вам?

– В целом неплохо. Только, Каори…

– Да?

– Может, перейдём на ты? А то всё как-то очень официально…

– Уже перешла, – кивнула красавица. – Руслан, так ты берёшь костюм десантника? Я бы порекомендовала что-нибудь посерьёзней. Титановый скафандр астронавта или…

– Нет-нет, Каори…

Руслан решительно развернул кресло и оказался с девушкой лицом к лицу. Она не отпрянула, даже не шелохнулась. Просто смотрела на Руслана и ждала, что он скажет. И улыбалась. На мгновение у него остановилось дыхание – до того хороша была молодая японка.

– Меня вполне устраивают мои джинсы и куртка, – продолжил он, сумев совладать с чувствами. – И вооружение я предпочитаю своё. – Он извлёк из карманов два блестящих пистолета. – Лазерные, но после переделки стреляют обычными патронами… Надеюсь, это не противоречит правилам игры?

– Нет, не противоречит…

Пауза.

– Только, Руслан…

Снова пауза.

– Похоже, ты не очень представляешь, кто такой Зелёный Охотник.

– Ну, в общих чертах…

– Это результат более чем пятилетней работы программистов «Мультимедийного центра», – девушка заговорила быстро, явно волнуясь. – Более того, это лучшая наша разработка. Ещё никто не смог выстоять против Зелёного Охотника даже на самом простом уровне. Пять, максимум десять минут, и игрок получает пулю в лоб. А игроки обычно вооружены, как говорится, до зубов – лучемёты всех мастей, гранатомёты, даже компактная вакуумная бомба. Выйдя на первый уровень с этими пистолетами, ты просто зря потратишь свои деньги.

Похоже, девушка искренне переживала за Руслана. «Надо признать, – подумал он, – от волнения она похорошела ещё больше». Руслан крутанул в руках пистолеты и быстро спрятал их в карманы.

– Спасибо, Каори. Только я подумал, что раз не получилось победить у игроков, увешенных лучемётами, может, стоит поискать альтернативу, а?

Девушка снова поклонилась. Руслан поспешно сложил перед собой руки. Ох уж эти восточные традиции!

– Хорошо, Руслан, – сказала Каори. – Я фиксирую твой выбор. Ты готов к дальнейшей загрузке?

– Конечно.

Девушка отступила на шаг.

– Напоминаю, что награда победителя в настоящий момент составляет десять тысяч долларов. – Её изображение дёрнулось. – Побеждай, Руслан! – Изображение снова дёрнулось, потом расплылось, и Каори исчезла.

ВЕРСИЯ СОБЫТИЙ № 2: ПОСЛЕДНИЙ ИЗГОЙ

– Дрянь! – произнёс Последний Изгой, он был полицейским и не стеснялся в выражениях. – Ну и дрянь, эта Каори! Просканировала меня… то есть лопуха Руслана… от и до. Всё подсознание перетрясла. Чуть мозги не расплавились… Интересно, эта девка понимает, кто она на самом деле? Или она лох, как и Руслан, и сканированием занимается, сама того не подозревая?.. – Он перевёл дыхание, потом продолжил: – Впрочем, меня за личиной хорошего парня Руслана она не обнаружила. Не так уж и крут «Мультимедийный центр», как пугают… Но хороша девка! Хотя и дрянь, конечно…

Он огляделся. Похоже, что после завершающей загрузки Последний Изгой оказался на складе готовой продукции какой-то стеклодувной фабрики. Бутылок вокруг были тыщи, даже, наверное, миллионы. Зелёные литровые посудины, упакованные по двадцать штук в решётчатые пластиковые ящики. Ящики эти громоздились на три-четыре метра в высоту и разбегались во все стороны. Лишь узкие проходы позволяли продвигаться вперёд. Конца этому лабиринту видно не было.

– Есть тут кто? – крикнул Изгой.

Бутылки не удостоили его ответом.

Тогда полицейский двинулся к ближайшему проходу. Почти сразу же он наткнулся на труп светловолосого молодого игрока в чёрной майке с эмблемой популярной рок-группы. Тот лежал, раскинув руки, и смотрел вверх. Рядом валялась базука, которой игрок так и не успел воспользоваться. На лбу, как раз в том месте, где индусы рисуют третий глаз, у парня имелась аккуратная дырочка. Крови не было – судя по всему, в игрока стреляли из лучемёта. Последний Изгой обошёл неудачника и тут же чуть не наступил на второй труп. Это была чернокожая девушка лет двадцати в фирменном голубеньком костюмчике какого-то благотворительного фонда и тоже с дыркой во лбу. В руках она продолжала сжимать лучемёт системы Ларссона. Стоит такой страшно дорого и, как говорят остряки, стреляет за секунду до того, как ты этого пожелаешь. Последний Изгой нагнулся, отодрал пальцы девушки от лучемёта. Ни один заряд не был израсходован. Что ж, Зелёный Охотник действительно знает своё дело. Последний Изгой отшвырнул лучемёт и пошёл дальше. В ближайшие пять минут он насчитал ещё два десятка трупов. Потом перестал обращать на них внимание.

От обилия стекла глаза быстро устали. Полицейский щурился, пару раз опускал веки, пытаясь хоть немного отдохнуть, но это не помогало. Через четверть часа Последний Изгой почувствовал, что теряет бдительность.

– Однако, уровень! – прохрипел он. – И это ещё самый лёгкий…

Тут лёгкий зуд запястья заставил его взглянуть на локатор, замаскированный под часы. Зелёная точка уверенно приближалась к игроку слева.

– Вот он – Зелёный Охотник, – прошептал Последний Изгой. – Страх и ужас игроков планеты. Что-то ты заставляешь себя ждать. Посмотрим, на что ты годишься.

Впрочем, сражаться в узких стеклянных коридорах Последнему Изгою не улыбалось, и, повернувшись к надвигающейся опасности спиной, он решительно прибавил шаг.

Игра «Зелёный Охотник» появилась всего полгода назад и за это время затмила все остальные игры. Причины тому были весомые. Каори была права: ни один игрок так и не смог пройти даже первый уровень. Неуловимый Зелёный Охотник всегда оказывался в нужный момент в нужном месте и стрелял без промаха. Матёрые игроки, увешанные бляхами за полное прохождение последних версий «Doom» и «Half-Life», так и не смогли ничего сделать. Сотрудники «Мультимедийного центра Рико Тахибана» повсюду заявляли, что создали креативную программу нового уровня, чуть ли не искусственный интеллект, и их доходы подскочили просто на невероятную высоту. Разумеется, сама программа была засекречена, и проверить, что там и как, никто не смог… Впрочем, Последний Изгой не верил в креативные программы, а тем более в искусственный интеллект. Любую программу можно обыграть, а если нет – то взломать и всё равно обыграть. Должность полицейского научила его смотреть на такие вещи трезво. Ситуация свидетельствовала о наличии афёры, подставленная красавица и глобальное сканирование при загрузке только усиливали уверенность в этом. А аферистов надо разоблачать и сажать. Такая уж у Последнего Изгоя работа.

Бесконечные ряды бутылок наконец-то расступились, и он оказался на площадке размером с небольшой школьный стадион. Несколько автопогрузчиков стояли в дальнем углу, остальное место было свободно. «То, что надо», – решил полицейский и снова глянул на локатор. Зелёный Охотник был уже совсем близко.

Преодолев открытое пространство, Последний Изгой прислонился к одному из автопогрузчиков плечом, нащупал в карманах пистолеты и стал ждать. Было тихо – словно на десятки километров вокруг отсутствовала какая-либо деятельность. Сверху не то палило солнце, не то сверкал огромный прожектор, и зелёные бутылочные ряды переливались похлеще какого-нибудь там Изумрудного города. Глаза начали слезиться. Последний Изгой вытер их рукавом и подумал, что со стороны всё это несколько смахивало на сцену из вестерна – молодой парень в куртке наигранно равнодушно смотрит в даль, и только прищуренные зрачки выдают его напряжение. Сейчас ему навстречу выйдет противник, этакий мордоворот в мексиканском сомбреро, весь обвешанный патронташами прямо на голое тело, и победит тот, кто сумеет первым выхватить пистолет.

Мгновением позже противник действительно вышел (а точнее – выпрыгнул, преодолев в прыжке приличное расстояние), и сцена сразу же потеряла всякое сходство с вестерном. Зелёный Охотник оказался кузнечиком, огромным полутораметровым насекомым с тем самым двуствольным лучемётом, от которого Последний Изгой (в тот момент Руслан Катин) отказался. Мгновенно определив местонахождение Последнего Изгоя, он прыгнул снова, сократив разделяющее их расстояние вдвое, и поднял лучемёт. Последний Изгой помнил, – что противник никогда не мажет, и ему осталось одно – не допустить выстрела. Поэтому, даже не пытаясь попасть в кузнечика, он открыл бешеную стрельбу по бутылкам за спиной своего противника. Только сейчас, когда зелёные осколки эффектно брызнули во все стороны, Последний Изгой оценил задумку программиста. А как всё это зазвенело! Стеклянная стена за спиной кузнечика резко накренилась и рухнула на Зелёного Охотника. Тот, конечно же, отпрыгнул в сторону, но по противнику так и не выстрелил, и, значит, один-ноль в мою пользу, решил Изгой.

Теперь их снова разделяло приличное расстояние, и полицейский, вертя в руках пистолеты, не спеша двинулся навстречу противнику.

Если верить Каори, все его предшественники на данный момент игры были уже мертвы. Последнему Изгою повезло как никому другому, вот только какую пользу можно извлечь из этого везения? Вот противники снова сходятся, и на этот раз уже ничто не помешает Зелёному Охотнику сделать свой единственный и точный выстрел.

И тут весь мир для Последнего Изгоя преобразился. Визуальные изображения в один миг превратились в столбики цифр. Это включился центральный полицейский компьютер, связи с которым он никогда не терял. Компьютер начал просчитывать возможные варианты боя. Что случится, если Последний Изгой нажмёт на курок прямо сейчас, что случится, если он сделает это секундой… двумя… тремя позже. Вариантов было множество, и все они кончались для него плачевно, но компьютер продолжал анализировать будущее, которое мгновением позже становилось настоящим.

А противники продолжали сходиться, и вот уже Зелёный Охотник стал медленно поднимать ствол своего лучемёта. Тут-то компьютер наконец нашёл решение, и Последний Изгой вдавил курки… Траектория нуль была просчитана. Последний Изгой смотрел на противника, но видел не его, а план действия. Вот первые две пули прошли на расстоянии сантиметра от виска, или как там у них, гигантских кузнечиков, это место называется. Промазал – плевать! Последний Изгой знал о промахе заранее. Вот вторая пара, отрикошетив от бетонного пола у ног противника, заставила кузнечика, слегка подпрыгнув, уйти в сторону. В результате насекомое приложило лучемёт к своему зелёному плечу на секунду позже. Ту самую секунду, что была по расчётам компьютера так необходима полицейскому. Сейчас Последний Изгой вдавит курки в третий раз, и непобедимая разработка «Мультимедийного центра Рико Тахибана» вдруг сломается пополам, кузнечик рухнет на бетонный пол с простреленной навылет головой, и лишь его зелёные ножки будут какое-то время дёргаться, подёргаются и затихнут. Центральный полицейский компьютер обыграл разработку хвалёного «Мультимедийного центра».

И Последний Изгой вдавил курки.

ВЕРСИЯ СОБЫТИЙ № 3: НЕКТО ТРЕТИЙ

Он не знал своего имени, но имя для него и не было важно. Бравый полицейский Последний Изгой, выскочка и карьерист, превратился вдруг в комочек страха, сжался где-то на дне чужого сознания, сжался и даже на всякий случай перестал дышать. Время больше не существовало, всё замерло, как будто произошло зависание программы. Зелёный Охотник, держащий лучемёт на плече. Последний Изгой, вдавивший курки своих пистолетов. Казалось, минула целая вечность, но на самом деле не прошло и доли секунды. Некто неизвестный, неожиданно проснувшийся в Последнем Изгое, взвешивал ситуацию.

Теперь мир уже не выглядел, как столбики чисел. Числа растеклись в чёрные капли, и всё погрузилось во тьму. Возможности нового участника игры явно превосходили возможности Центрального полицейского компьютера. Неизвестный проследил все пути подключения к игре и удовлетворённо прищурил глаза. Он мгновенно определил то, что не смогли ни простак Руслан Катин, ни крутой спец Последний Изгой – он определил место, где подключился к игре «Зелёный Охотник». И информация его позабавила. Гигантский кузнечик оказался вовсе не сверхмощной программой, разработанной «Мультимедийным центром». Он был живым, из плоти и крови, правда, плоть и кровь эти были зелёными, и он был всего лишь игроком, как и Руслан загрузившимся в виртуал. Вот только место его загрузки было удалено от Земли на тридцать световых лет. Сотрудники «Мультимедийного центра Рико Тахибана» сумели установить контакт с его цивилизацией путём наложения нашего виртуального мира на виртуальный мир инопланетных кузнечиков. И попытались выжать из нечаянного открытия как можно больше, противопоставив друг другу игроков двух миров. Но самым забавным в этой ситуации было то, что гигантским кузнечикам, просто не умеющим стрелять иначе как без промаха, приз за победу был не нужен, а призовой фонд служил страховкой на случай поражения. Практически нереальный случай. Виртуальные банкноты двойным потоком хлынули на счета «Мультимедийного центра»…

Координаты параллельного виртуального пространства были так изящны и просты, что неизвестный какое-то время просто любовался ими, всё так же прищурив глаза, уставившись в бездонную пустоту. Это было состояние какого-то вселенского экстаза, упоение своей властью над судьбами реала и виртула, вместе взятых. А потом неизвестный моргнул левым глазом, и короткое сообщение, состоящее из координат нового виртуального мира, было переправлено в конкурирующую с «Мультимедийным центром Рико Тахибана» корпорацию «Токио-Осака Интертайнмент», агентом которой неизвестный собственно и являлся.

И тут время снова начало свой отчёт.

ВЕРСИЯ СОБЫТИЙ № 2: ПОСЛЕДНИЙ ИЗГОЙ

Последний Изгой вдавил курки в третий раз, и… непобедимая разработка Мультимедийного центра Рико Тахибана вдруг сломалась пополам, кузнечик рухнул на бетонный пол с простреленной навылет головой, и лишь его зелёные ножки какое-то время дёргались, подёргались и затихли. Всё случилось, как и просчитал Центральный полицейский компьютер.

Как в заправском вестерне, Последний Изгой дунул в стволы своих пистолетов и сунул их за пояс. Подошёл к телу кузнечика, поставил на него сапог и какое-то время задумчиво крутил пуговицу на курточке. Афёра была налицо. Противник побеждён. Никаким искусственным интеллектом здесь и не пахло. О чём мгновеньем позже он и доложил начальству.

Тут потухло солнце, а в небе звякнула и зажглась выигрышная сумма в десять тысяч долларов. Ну да это мелочи. А вот в конце месяца можно было ждать повышения.

ВЕРСИЯ СОБЫТИЙ № 1: РУСЛАН КАТИН

– Со щитом или на щите? – спросила Каори.

– Не понял, – признался Руслан. Он чувствовал себя невероятно усталым, в глазах продолжало рябить от зелёных бутылок.

– Это древнее выражение, – пояснила девушка. – Со щитом – победитель, на щите – проигравший.

– Ах, да, – кивнул Руслан. – Я знаю, просто – забыл.