Текст книги "Изначальный отряд (СИ)"
Автор книги: Александр Войкин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
Гном шумно вдохнул, на губах заиграла улыбка.
– Фуф, ну и мерзкие же эти призраки! – пробасил он, обращаясь к магу. – А ты кто? Тоже приключенец?
– Скорее, экзекутор, – усмехнулся Ариэль. Вжух – и он возле гнома, один тычок пальцем, коротышка падает без сознания. Еще движение – и маг рухнул на пол.
Склонившись над гномом, Феоктист Двенадцатый вытащил у него из-за пояса тот самый жезл, после чего, насвистывая, пошел прочь.
– Запишите награду на счет этих оборванцев, – бросил он дворецкому, ожидавшему в коридоре. Старик кивнул и уважительно поклонился. Когда он выпрямился, эльфа уже и след простыл.
Гоблины терпеливо ждали на том же самом месте, причем, судя по наплыву посетителей, торговля металлическими изделиями шла у них очень бодро.
– А вот и я! – радостно провозгласил Ариэль, подходя к прилавку. Старик напряженно кивнул своим помощникам и вышел к эльфу.
– Успешно ли выполнен заказ?
– Более чем, – Феоктист Двенадцатый покрутил в руке жезл, и отбил протянувшиеся было ручонки гоблина. – А где моя награда?
– Сейчас, – старик с неудовольствием хлопнул в ладоши и Карк подскочил, протягивая маленькую шкатулку. Мастер взял ее, открыл и показал эльфу содержимое: маленькое серебряное колечко безо всяких узоров и надписей.
– То, что доктор прописал, – довольно улыбнулся Ариэль, после чего вручил жезл гоблину, получив взамен шкатулку. Сунув ее в карман, он попрощался с торговцами и зашагал в гостинице. Через два дня истекал срок аренды, и нужно было срочно раздобыть пару звонких монет, чтобы заплатить за комнату.
Эльф даже пожалел, что невольно поддался соблазну и отдал награду тем неудачникам. Сейчас бы десять золотых ой как пригодились.
Он вздохнул и сунул руку в карман. Шкатулка приятной тяжестью легла в ладонь.
– Моя прелесть, – прошептал Ариэль. – Хе-хе.
– Стоять, мерзавец! – раздался гневный крик позади. Феоктист Двенадцатый обернулся и увидел мага, поспешно шагавшего к нему.
– Опять ты, – буркнул он. – Что еще надо? Я и так вам деньги отдал.
– Верни жезл! – выпалил маг, остановившись в десяти шагах и буравя эльфа гневным взглядом.
– Нет его у меня, – развел руками Ариэль. – Вернул туда, откуда вы забрали.
– Тогда возмести стоимость, – гном подошел сзади, отделившись от стены гостиницы. – Тебе ведь наверняка щедро заплатили.
– Ну…не то, чтобы очень щедро, – протянул эльф, делая шаг в сторону. – Постой, как вы меня нашли?
– Полагаю, как и ты нас, – фыркнул коротышка. – По магической метке. Ишва навесил на тебя, пока ты стоял у стеночки.
– Умно, – похвалил Ариэль. – Вы, ребята, не так тупы, как кажетесь на первый взгляд. Но у меня и впрямь нет денег. А предмет, который я получил в оплату за жезл – вам бесполезен.
– Значит, надо перетереть за оплату, – решил гном. – Идем, посидим, обсудим все как взрослые дяденьки.
– Никуда я с вами не пойду! – возмутился Феоктист Двенадцатый. – Вдруг вы того…недоброжелатели?
– Вот если не пойдешь, тогда точно будем! – процедил маг. Ариэль почувствовал, что ему становится любопытно. Ребята и впрямь оказались не промах, а, судя по блеску в глазах гнома, разговор сулит кое-что интересное. Может, хоть на короткое время удастся развеять скуку?
– Цырга с вами, идем, – фыркнул он и зашагал к гостинице, слушая, как следом спешат эти двое.
«Забавно», – подумал эльф. – «Все по классике – воин, маг и рога. Никогда не надоест».
Сказ пятый: О том, что не стоит баловаться с оккультизмом
«Поначалу, как водится, существовали лишь Единый и Небытие. В конце концов, пришла Ему в голову создать из Небытия нечто материальное. Однако столь грандиозен был замысел, что решил Он создать помощников. Шесть Аспектов из его собственной безграничной силы: Огонь, Земля, Вода, Воздух, Жизнь, Смерть, стали Единому подспорьем, и вместе с ними создал Он мир. Когда Единый создавал этот мир, понял Он, что одному существовать скучно. И решил разделить себя на десятки независимых личностей, наделённых частью Его силы. Их стали называть Старшими, или Наставниками. Каждый из них связал себя с определёнными Аспектами и стал управлять дарованной ему областью по своему разумению, питаясь верой смертных. При этом Наставники создали помощников и себе. Большая часть была сделана Наставниками в одиночку, но некоторые, самые могущественные, созданы парой и более Старших. Их назвали Покровителями. Покровители отвечают за различные аспекты жизни смертных, как, например, Покровители профессий, войны или медицины. Каждый несущий в себе часть силы Единого способен объединяться с другими богами. Смертные верят, что тот день, когда все боги воссоединятся, и Единый вернётся в этот мир, станет роковым для всего живого. Ибо невозможно помыслить угрозу такой степени, чтобы самостоятельные и независимые божественные сущности решили снова стать Единым.»
Выдержка из труда «Религия Эрии для неофитов», за авторством Мухоббы Просветленного, т. 1, стр. 1
– Эй, хозяин, тащи сюда пиво, да покрепче! – крикнул Ариэль, оказавшись в нижнем зале. Затем плюхнулся за свободный столик и вопросительно уставился на устроившихся напротив гнома и мага.
– Для начала стоит познакомиться, я полагаю, – улыбнулся коротышка. – Меня зовут Калеб, а это Ишва.
– Ариэль Феоктист Двенадцатый, – ухмыльнулся эльф. – Доволен? Теперь давай к делу. Постарайся меня заинтересовать.
Калеб коротко рассмеялся, чего Ариэль точно не ожидал. Выходит, у гнома есть чувство юмора?
– Раз уж так некрасиво вышло с заказом в особняке, может, объединимся на время? У меня на примете есть одно дельце, которое принесет кучу денег, если все выгорит.
Слуга принес три кружки пива, аккуратно поставил на стол.
– Будьте добры, принесите еще чего-нибудь поесть, да побольше, – попросил Ишва. Маг уже давненько ощущал сосущую пустоту в желудке.
– Что за дело? – полюбопытствовал Ариэль, подтягивая к себе одну кружку. Калеб призадумался. С одной стороны, эльф немного выручил их с заказом, но с другой – спер артефакт, который наверняка можно было недешево продать. Посему, причин так сразу доверять Феоктисту Двенадцатому у гнома не было.
– За городом, связано с одним необычным местом, – ограничился он туманным пояснением. Ариэль фыркнул.
– Мне и здесь неплохо, городская жизнь радует своими красками. Чего ради, я должен тащиться цырга знает куда?
Калеб переглянулся с Ишвой. Маг едва заметно кивнул, потягивая пиво. Похоже, чародей за то, чтобы принять эльфа в команду. Что ж, возможно, стоит рискнуть, явной угрозы от Ариэля гном не ощущал.
– Хорошо, но ты задолжал нам общее дельце, а мы тебе – оплату за заказ, если быть честным. Твои предложения, как разрешить этот вопрос? – Калеб взглянул в глаза Феоктисту Двенадцатому. Тот поморщился.
– Топайте на все четыре стороны и оставьте меня в покое. Идет?
– Нет. Что-нибудь более оригинальное? – усмехнулся коротышка. Эльф рассмеялся.
– А ты парень настырный, я погляжу. Ладно, давай с утра порешаем, куда отправиться. День выдался на редкость утомительный.
– Не помешаю, господа? – возле столика остановился неприметный низенький человечек. Одет он был в типичный городской костюм – брюки, рубашка, жакет и плащ. То ли канцелярист, то ли торговец.
– Смотря по какому вы поводу интересуетесь, – настороженно откликнулся Калеб. Человечек хмыкнул и вытер платком губы. Затем устроился рядом с Ариэлем. Эльф недовольно покосился, но смолчал, заинтересованный тем, что незнакомец будет делать дальше.
– По поводу вашей безопасности. В городе вы неплохо пошумели, потому мой совет – уезжайте поскорее и как можно дальше. Здесь вам ловить нечего.
– А вы, собственно, записались в нашего хранителя? – любезно спросил Ишва. Человечек снова хмыкнул и опять вытер платком губы.
– Нет, я всего лишь сознательный и сердобольный гражданин своей страны. Кстати говоря, вы уже знаете об универсальной печати?
– Что за печать? – встрепенулся Ариэль.
– Говорят, где-то на востоке ее можно найти. Вроде бы позволяет исполнять любые желания.
– В вашей то провинциальной деревне откуда об этом известно? – нахмурился Калеб. Человечек хмыкнул, покосился на платок, но губы вытирать не стал. Этот незнакомец все меньше и меньше нравился гному, что-то с ним было не так.
– Слухами земля полнится. Ну, вы подумайте, а я пошел. Всего доброго, господа!
Похмыкивая, горожанин зашагал к выходу. Феоктист Двенадцатый задумчиво глядел ему вслед, а в голове вдруг всплыла подсказка: чернокнижник, адепт нового культа, обосновавшегося неподалеку от города. Сообщать об этом эльф, конечно же, не стал.
– А вот и наш ужин, – обрадованно воскликнул Ишва, глядя как к столу спешит слуга с подносом.
Некоторое время трое собравшихся приключенцев были сосредоточены на еде. Затем, откинувшись на спинку стула, Ариэль довольно выдохнул.
– Хорошо! Итак, что мы решили? Пойдем к доске объявлений с утра и выберем первое попавшееся?
– Можно и так, – не стал спорить Калеб. Мысли гнома оказались заняты оброненными незнакомцем фразами об универсальной печати. Что, если она действительно существует? Обладая способностью исполнять любые желания можно стать едва ли не богом. Изменить мир под себя.
– Ты в порядке? – Ишва ткнул товарища локтем в бок. Калеб потер лоб и вздохнул.
– Устал, наверное. Давайте на боковую, утром решим окончательно. Только не вздумай убегать!
Последняя реплика предназначалась Феоктисту Двенадцатому. Эльф расхохотался.
– Вот еще! Ради денег я готов на многое, кроме, разве что, совсем интимных вещей. Хотя…
– Извращенец, – сплюнул Калеб и отправился заказывать номер для себя и мага.
Ночью гном долго не мог уснуть. Мысли о печати не давали покоя. Про себя Калеб даже назвал ее не просто печатью, а Печатью. Он и сам не понимал, почему так взбудоражен, остро ощущал адреналин и желание действовать немедленно. Внезапно вспомнился сгоревший дом, девочка-призрак, и чувство опасности, которым веяло от разрушенного здания.
Промаявшись какое-то время, Калеб поднялся, тихонько оделся, вооружился и выскользнул из комнаты, умудрившись не разбудить Ишву. Впрочем, маг так громко сопел, что не расслышал бы и ружейный выстрел над ухом.
В гостинице было тихо – стояла глубокая ночь, и даже припозднившиеся гуляки спали прямо за столами в нижнем зале, утомившиеся от долгого застолья. Гном прошмыгнул мимо служки, придремавшего за стойкой, и выбрался за дверь.
На улице царила прохлада, легкий ветерок приносил запах свежести и пришелся как нельзя кстати после душной комнаты.
Калеб быстро миновал несколько улиц, прошмыгнул через подворотню и остановился. Перед ними был фонтанчик – небольшой, со статуей одного из героев древности, из ладоней которого стекала вода. За фонтаном находился старый, обветшалый дом – левая часть его обвалилась, обуглилась, как после пожара, а правая, казалось, вот-вот рухнет. Все, как и в прошлый раз. Кроме, разве что, мелькнувшего в крайнем окне отблеска свечи. Откуда люди в брошенном доме? В прошлый раз там никого не было.
Гном осторожно подошел к крыльцу, аккуратно, стараясь не скрипнуть рассохшимися досками ступеней, поднялся наверх. Замер у входной двери, прислушался. Вроде никого. Приоткрыв дверь, Калеб юркнул в образовавшийся проход и прислонился к стене. В здании было темно, только свет льющейся сквозь дыры в крыше луны позволял разглядеть окружающую обстановку.
Откуда-то сбоку, по-видимому, из смежной комнаты, донеслись голоса. Выходит, все же люди? Но что им здесь нужно?
Калеб тихонько приблизился к дверному проему (сама дверь отсутствовала), и заглянул в комнату.
То, что он увидел, превзошло все ожидания: на полу расчерчен колдовской круг, усеянный треугольными звездами, на концах которых стояли зажженные свечи, а на гранях – закутанные в глухие плащи фигуры. Лиц было не видать, но любой дурак опознал бы в этих типах культистов.
Среди них деловито сновал давешний человечек, чему-то улыбаясь и то и дело раздавая указания.
«Вот же гнида!», – мысленно возмутился Калеб. Выходит, культист нарочно к ним подсаживался, чтобы сообщить о Печати? Но для чего? Какая ему выгода?
– Ори-дори, взываем к демонице, любовью смертных одярающей, приди же к нам, жаждой томящимся, Аинаилле! – внезапно прокричал один из собравшихся. Остальные согласно кивнули и дружно вытянули каждый правую руку вперед. Левой сделали надрез на запястье, алая кровь закапала на рисунок, растеклась по поверхности.
– Совсем, гады, офонарели! – прорычал гном, бросаясь в комнату. Услышав топот, все культисты, как один, повернулись в сторону Калеба. Рожа человечка удивленно вытянулась, и коротышка не преминул этим воспользоваться.
– Получай, дьявольское отродье! Ай, что за фигня?
Стремясь добраться до чернокнижников и свершить правосудие, Калеб совершенно не заметил, как задел ногой одну из свечей, слегка изменив построение фигуры на полу.
Что-то зашипело, повалил зловонный дым, заставив гнома закашляться от неожиданности. Культисты в панике забегали, засуетились, не понимая, что произошло.
Клубы дыма развеялись резко, словно кто-то крупный сдул их порывом ветра. Посреди колдовского знака, горделиво приосанившись, стоял невысокий, но крепенький демон: с красного оттенка кожей, узкой хищной мордой, рожками на лбу, копытцами вместо ног и длинным тонким хвостом.
– Что ты наделал! – завопил вожак культистов. – Мы ведь собирались вызвать суккубу, чтобы немного развеяться после трудной рабочей недели! А получили кого – этого краснокожего уродца?
– Но-но! – возмутился демон. – Это, между прочим, расизм! А я – вполне себе красивый демон среднего рабочего класса. Власть – советам, и все такое.
– Изыди, исчадие ада! – проревел культист, опрыскивая призванного святой водой. Демон с интересом глядел, как капли стекают по его мускулистой груди, затем ласково улыбнулся.
– Говорите, суккубу хотели? Ничего, я открою вам мир лучших наслаждений, доступный только настоящим мужчинам!
– Чего? – лицо чернокнижника позеленело, затем он громко завопил и бросился наутек. Демон, в доли секунды прорвав колдовской барьер, помчался следом, но не тут-то было.
Калеб схватил обитателя инферно за длинный хвост и, раскрутив, швырнул в дальний конец комнаты.
– Остынь маленько! – усмехнулся гном, доставая из-за пояса молот. – Давай-ка поиграем.
– Уйди, ты тут ни при чем, это наши разборки, – рыкнул демон, потирая ушибленный бок.
Калеб задумчиво почесал подбородок, затем сплюнул под ноги.
– А я, вишь, какой настырный ублюдок – нравится лезть не в свое дело. Так что, братец, не обессудь.
Демон злобно сузил глаза, зашипел, рванул к Калебу, наращивая когти на руках. Гном уклонился от первой атаки, ударил под колено, заставив монстра пошатнуться, а затем добавил сверху молотом, вбивая противника в пол.
– Знаешь, приятель, печать защиты от темных сил – штука хорошая, – с улыбкой заметил Калеб. Демон яростно взревел, вырвался, вихрем промчался по дому, ломая стены и круша все, что уцелело.
Гном увернулся от падающей стены, огляделся, и понял, что стоит на единственной уцелевшей площадке. Вокруг топорщились остатки стен и потолка, а напротив замер демон, разглядывая Калеба мелкими глазками.
– Смертный, – прошипел он. – Как ты можешь быть таким сильным?
– У всех свои тараканы в голове, – подмигнул гном. – Я вот коллекционировать люблю.
Он повел плечами, заметил наполовину оторванный рукав, потянул, давая рассмотреть сияющий ряд печатей на предплечье. У демона натурально отвисла челюсть.
– Ты…ты больной! Это же читерство! Нельзя так, нельзя!
– Кто сказал? – ухмыльнулся Калеб. – Все в рамках действующего законодательства.
– Аргх!
Демон бросился на скорости, едва ли не превышающей возможности человеческого восприятия, но гном мог с этим справиться.
– Ускорение!
Крайняя печать на руке засияла ярко-зеленым, мир вокруг замедлился.
«Не мир стал медленнее, это я ускорился», – успокоил себя Калеб. Настало время навалять демону.
Тот уже был на расстоянии ладони, блеснули в ярком свете луны остро заточенные когти. Рана от таких окажется очень болезненной, и заживать будет невыносимо долго. Но не стоит думать о боли, главное – сосредоточиться на поединке.
Молот вихрем закрутился над головой, полуоборот, и стальная голова впечаталась в плечо монстра. Отчетливо захрустели кости, лицо демона исказилось в гримасе боли.
– Да как?! – обитатель инферно едва не рыдал. Калебу на какой-то миг стало жаль его, но затем ударной волной от столкновения кулака демона с молотом его отбросило назад.
Что-то громко пискнуло под гномом. Бросив взгляд в ту сторону, Калеб наткнулся на крупные глазенки одного из культистов.
– Чего сидим, идиоты? Бегом готовить обряд изгнания! У вас две минуты, отсчет пошел! – зычный голос бывалого наемника вкупе с ускоряющим пенделем отправили культиста к колдовскому знаку. Следом за ним потянулись остальные, не было только вожака. Похоже, человечек давно смылся, едва запахло жареным.
– А теперь, время для серьезных игр, – оскалился Калеб, хватаясь за рукоять молота двумя руками. – Пробудись, Нагибатор!
Молот окутало голубое сияние, рукоять выдвинулась еще на пару сантиметров, сверху возник щиток, защищающий руки от ударов извне. Сам молот раздался вширь и в длину, на конце выросли острые металлические шипы.
«Усиливающая печать работает», – порадовался Калеб. Он впервые использовал усиление молота, который обзавелся печатью каких-то полгода назад. За это время гном ни разу не встречал настолько серьезных соперников, чтобы понадобилось пробуждать Нагибатор. Но времени было в обрез, потому пришлось ходить с козырей.
Устрашающий вид молота не произвел особого впечатления на демона, тот как ни в чем не бывало ринулся в атаку. Калеб разглядел на когтях зеленые разводы. Похоже, нечистый умеет использовать яд. Скверно. Лучше не попадать под раздачу.
Уклонившись от выпада, гном взмахнул молотом. Наученный горьким опытом, демон отскочил в сторону, бросился снова. Калеб хмыкнул и, крутанувшись на пятках, приласкал монстра ударом в голову.
Демона снесло на десяток шагов и впечатало в пол.
– Ублю…док! – пошатываясь, обитатель инферно поднялся на ноги. – Ты поплатишься!
– А ты слишком банален, – вздохнул гном. – Для разнообразия попробуй меня ударить, что ли.
Демон закричал так, что в голове у Калеба зазвенело, а из носа пошла кровь.
«Плохо дело, звуковые атаки отклонить не смогу», – подумал коротышка, а затем побежал в сторону культистов. Те уже заканчивали с обрядом, в воздухе замерцал намечающийся портал.
– Стоять! – проревел демон, бросаясь следом. Наемник явно проигрывал в беге, потому поднажал. Поверхность портала разрослась, переход обрел плотность.
– Пора, – сам себе сказал Калеб, и резко развернулся.
Обитатель инферно явно не ожидал подобного маневра, затормозив в двух шагах.
– Ты чего? – удивился он.
– Смотри сюда, – гном закрутил молот и подбросил в воздух. Демон уставился на вращающуюся точку, что позволило Калебу шагнуть в сторону и одним мощным пинком отправить его в окно портала.
– Ах ты подлый го… – удаляющийся крик отрезал звук закрывшегося перехода, а в следующий миг молот упал точно в подставленную ладонь гнома.
– Браво! – закричали культисты, радостно хлопая в ладоши.
Вперед выбежал тот самый, большеглазый, поспешно откланялся.
– Господин гном, спасибо вам за помощь, в следующий раз мы будем стараться лучше!
Со стороны улицы раздался топот ног, культисты ойкнули и – будто их и не было – исчезли в близлежащих кустарниках.
– Стойте! – крикнул им вслед Калеб, но несколько человек с улицы уже были за его спиной.
– Стража Уска, стоять, никому не двигаться! – громкий молодой голос возвестил гнома о грядущих проблемах. – Вы имеете право хранить молчание, хотя кто вам это позволит, можете молиться своим богам или грызть ногти. Вы арестованы!
Развернувшийся Калеб увидел лишь летящий навстречу кулак, а затем ночная темнота окрасилась веером рассыпавшихся вокруг звезд.
Сказ шестой: О пользе хилера в отряде
«Жизнь и смерть суть есть едины, но боги даровали смертным Эрии возможность прожить десять жизней. Лишь после десятой гибели вы сможете попасть в Светлое Царствие Единого, где ожидают вас сладостные грезы и беззаботная жизнь. Однако Избранные способны жить почти вечно, несть числа их попыткам умереть, вновь и вновь получая возрождение. Берегитесь Избранных, не ведают порой в своем тщеславии они, какую угрозу несут для мира и Единого.»
Выдержка из труда «Религия Эрии для неофитов», за авторством Мухоббы Просветленного, т. 1, стр. 4
Хлесткие удары по щекам вырвали его из вод забвения. Недоуменно моргая, Калеб увидел перед собой ухмыляющуюся рожу стражника.
– С добрым утром, родной! – веселью патрульного не было предела.
– Так ночь же еще, – разглядев над головой темное небо, усеянное звездами, буркнул гном.
– Эх, нет в тебе романтики, – посетовал защитник города, после чего рывком поднял Калеба на ноги. – Вперед, и без фокусов.
Неторопливо переставляя ноги, наемник пытался вспомнить, что произошло. Схватка с демоном, изгнание, отряд стражников, а потом кто-то добродушно вырубил его. Выходит, все же арестовали? Логично, учитывая, при каких условиях стража увидела Калеба. Вопрос теперь в том, как выпутаться из этой ситуации?
Участок оказался неподалеку, через две улицы. Трое стражей остались возле дежурного, с облегчением устроившись за столом, а давешний весельчак повел Калеба по коридору к камерам.
– Заходи, не бойся, – он потыкал ключом в старый ржавый замок и, отперев дверь, пропустил гнома. – Посидишь до утра, поразмыслишь над своим поведением. Наутро капитан лично решит, что с тобой делать, маг, цырга тебя раздери.
Посмеиваясь, стражник запер камеру и, насвистывая, удалился. Калеб осмотрелся, но в помещении было довольно темно, свет из маленького, забранного решеткой оконца не позволял разглядеть все в подробностях. Сделав несколько шагов, гном рухнул на пол…и тут же, матерясь, подскочил – под ним оказалось что-то мягкое и живое!
– Осторожнее, сын мой, – откликнулся спокойный голос. – Бранные слова не делают тебе чести.
– Кто здесь?
– Жрец славного духа подземных вод, ниспославшего мне свою благодать и указавшего добродетельный путь, на коем смогу я помогать людям и нелюдям.
На свет показался невысокий полненький мужчина лет за пятьдесят, с круглым добродушным лицом, двумя подбородками, коротко стриженными волосами и узкими, едва различимыми, полуприкрытыми глазами.
– Вы – жрец? – изумился Калеб. Мужичок больше походил на какого-нибудь мыслителя или торговца, но никак не на жреца – те, по большей части, были высокими, худощавыми, и хмурыми. Этот же излучал довольствие и свет.
– Истинно так, юноша. Отец Клаудий имя мне.
– Калеб, – слегка поклонился гном.
– Очень приятно. Что привело тебя сюда в столь поздний час?
Жрец будто нарочно растягивал слова, словно проводил медитативный сеанс. Такая манера речи всегда раздражала Калеба, но отцу Клаудию, почему-то, очень подходила.
Вздохнув, гном вкратце поведал сокамернику историю ночных похождений. Тот задумчиво покивал, мягко улыбаясь, а затем, протянув вперед правую руку, коснулся ладонью плеча Калеба.
Пара мгновений, и многочисленные ушибы, ссадины и порезы, оставшиеся после встречи с демоном и, прежде этого, с призраками в усадьбе, исчезли.
– Спасибо, отче, – довольно поведя плечами, поблагодарил гном.
– Это мой путь – помогать нуждающимся и немощным. Такую судьбу открыл мне дух подземных вод.
– Расскажите подробнее об этом духе, – Калеб устроился удобнее, стянув куртку и постелив на пол. Отец Клаудий восседал на каком-то тюфяке, причем выглядел так внушительно, что иные короли бы обзавидовались.
– Что ж, он обитает на дне подземного озера, сокрытого глубоко в горах. Сила духа содержит в себе частицы изначальной стихии воды, что позволяет его последователям лечить тех, кто ранен или болен. Также, в качестве пития, его вода обладает целебными свойствами. Держи.
Отец Клаудий протянул неизвестно откуда взявшийся стакан, полный кристально-чистой воды. Калеб сделал осторожный глоток и чуть было не вскрикнул от неожиданности: вода оказалась удивительно вкусной!
– Как такое возможно? – осушив стакан, полюбопытствовал гном. Жрец довольно улыбнулся, отчего глаза превратились в две тонкие полоски.
– Таков мой дар, коим наделил меня дух. Теперь я странствую по свету, следуя его кодексу и заветам.
– И что включает в себя кодекс духа?
– В первую очередь – здоровый образ жизни! – отец Клаудий назидательно поднял вверх указательный палец. – Мало кто об этом задумывается, а очень зря! Зарядка по утрам, обливание холодной водой, пробежка и умеренные физические нагрузки – все это помогает сохранить красоту и долголетие.
– С нашим темпом жизни не всегда удается заняться собой, – рассмеялся Калеб. Глаза жреца вдруг широко раскрылись, взгляд уперся прямо в гнома.
– Жалкие оправдания! – прокричал отец Клаудий. – Слова слабовольного тюфяка! Было бы желание и намерение, а время найдется. Питие и здоровый образ жизни – вот две составляющие успеха!
– Как скажете, – не стал спорить Калеб. Со своим уставом, как говорится, в чужую лодку не прыгают. – И за что же вас сюда посадили?
– По ошибке, – жрец, кажется, слегка смутился, отвернулся в сторону.
– И все же? – не отставал наемник.
Отец Клаудий тяжело вздохнул.
– Несколько дней назад угораздило меня попасть в столицу. Там живут несколько друзей, решил зайти, проведать. Ну и по дороге что-то жарко стало, утомился, гляжу – ресторан. Зашел, попросил водички, выпил стакан, потом еще, еще и еще…В конце концов, благословенная вода попросилась наружу, будь она неладна. Я пошел искать отхожее место, и случайно попал в подвал. А позади кто-то захлопнул дверь, и остался я один в кромешной темноте. Вокруг что-то мешается, выход непонятно где, пока ходил, перетрогал множество вещей разных.
– И что в этом плохого? – не понял Калеб.
– Я забыл упомянуть, что одно мое прикосновение любую жидкость превращает в благословенную воду, – тоскливо протянул отец Клаудий. Гном замер, а потом сдавленно хрюкнул, представив себе недоумение и ярость работников ресторана, когда в бочках вместо вина оказалась чистейшая вода.
– Так и вышло, – жрец прекрасно понял ход мыслей Калеба. – Шестизвездочный ресторан, цырга его поглоти, а с освещением беда! Разбираться не стали, только увидели вместо вина воду, сразу в ближайший участок, а оттуда меня сюда, в Уск, перебросили. Вот и сижу третьи сутки.
– Нехорошо получилось, – согласно покивал гном, одновременно размышляя о том, что, несмотря на странности, отец Клаудий очень бы пригодился им в команду – полноценный хилер, как ни крути. Кто знает, какие опасности встретятся за городскими стенами, на большаке?
– И я о чем, – снова вздохнул жрец.
– Слушайте, отче, у нас тут собирается небольшой отряд искателей. Целитель очень бы пригодился, может, вы не против присоединиться?
– А что вы ищете? – с мягкой улыбкой спросил отец Клаудий. Калеб немного помялся, раздумывая, говорить или нет, потом решился: жрец не выглядит слишком хитроумным, к тому же, по натуре очень добр, и не станет ставить палки в колеса – не в его характере.
– Универсальную печать.
Брови жреца слегка приподнялись, а улыбка стала шире.
– Оу, это интересно. Я слышал, что она может исполнить любое желание.
– Да, нам тоже об этом рассказали, – кивнул гном.
– Что ж, тогда я с вами. Ибо помощь моя понадобится тебе, чую.
– Вот и славно, – улыбнулся Калеб. – Только остальные пока не в курсе, что мы пойдем за Печатью, но, думаю, не будут против.
Они поговорили еще немного, а затем улеглись спать, несмотря на то, что время близилось к рассвету.
Едва солнце выкатилось над горизонтом, дверь камеры распахнулась, на пороге возник давешний стражник.
– Подъем, коротышка! Капитан требует к себе.
Калеб, охая, поднялся, зашагал следом за стражем. Снова по коридору, затем по лестнице на второй этаж, и в кабинет, табличка рядом с которым гласила: «Расмус фон Кратц, капитан славной городской стражи западного района».
– Сэр, заключенный прибыл, – провожатый толкнул дверь и завел Калеба в кабинет.
Усадив гнома напротив стола, он удалился, а Калеб уставился на хозяина кабинета. Молодой, около тридцати, крепко сложенный мужчина, с огненно-рыжей шевелюрой и такими же усищами.
«Таракан какой-то», – подумал Калеб.
– Итак, заключенный номер три тысячи восемьсот двадцать семь, задержан за попытку вызова зловредного демона и последующее разрушение правительственного имущества. Что вы скажете в свое оправдание?
Он оторвал взгляд от папки на столе и взглянул на гнома.
– Много чего скажу. Наверняка вам уже доводилось слышать о культистах?
– Продолжайте, – капитан Расмус напрягся.
– Не далее, как вчера вечером, вернее, даже ночью, я вышел из гостиницы подышать свежим воздухом. Прогуливаясь по городским улицам, наткнулся на заброшенный дом рядом с фонтаном. Мне приходилось уже бывать в том районе, и дом всегда выглядел покинутым как минимум несколько лет назад. Но вчера я увидел в одном из окон свет, и решил проверить, что там такое. Оказалось, группа людей в балахонах, стоя на краях расчерченного колдовского знака, пыталась вызвать суккубу, а руководил ими…
– Невысокий, в обычном костюме, все время хмыкает и вытирает губы платочком? – встрял капитан. Калеб кивнул. Расмус оскалился.
– Продолжайте, пожалуйста.
– Так вот, они пытались вызвать суккубу, уж не знаю, для чего. Я решил помешать и случайно задел свечку. В результате вместо суккубы появился демон, один из среднего рабочего класса, ну вы знаете эту дурацкую иерархию в инферно, демократия, все дела. Наша с ним потасовка привела к тому, что дом окончательно обрушился, но, с помощью культистов, мне удалось изгнать исчадие, а тут и ваши ребята подоспели.
– А куда делись чернокнижники? – не понял капитан Расмус.
– Сбежали, черти, – гном стукнул кулаком по столу. – Едва завидели стражу, как тут же смылись, будто и не было их.
– Вот оно что, – капитан задумчиво хмыкнул. – Эти культисты надоели хуже вонючих цырг! Года с полтора назад сформировали сообщество, начали активную деятельность. Правда, особо крупными делишками не занимались до недавних пор. Собственно, вызов демона – их первое знаменательное событие.
– Я-то думал они намного опаснее, – фыркнул Калеб. – Кучка любителей.
– Тем не менее, поймать мы их так и не смогли, – развел руками капитан Расмус. – Да и насчет опасности вы не правы, дай им волю – развернутся, призовут какого-нибудь высшего, и привет прямой портал в инферно с точечной привязкой к нашему любимому Уску.
– Нет, на высшего у них силенок не хватит, – возразил Калеб. – Они и среднего класса работягу увидеть не ожидали, случайно все получилось. Но отловить стоит, согласен.
