Текст книги "Возвращение Повелителя. Книга I (СИ)"

Автор книги: Александр Владыкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 6
Пленница

Принимать еще один удар мечом без сопротивления я посчитал излишним, поэтому просто поймал лезвие левой рукой. Благодаря все тому же доспеху я мог себе такой фокус позволить. Резко дернул юную вампиршу на себя и правой рукой, схватив за горло, поднял над полом. Девушка попыталась лягнуть меня ногой, но я этого даже не почувствовал. Просто сжал горло покрепче. Девушка захрипела, глаза у нее начали закатываться. Пожалуй, хватит. Отпустил уже безвольно болтавшееся в воздухе тело. Вампирша упала на каменные плиты, выпустив из руки свой меч.

– Варрана, – с трудом произнесла она.

Ага. Стало быть, признает себя побежденной и сдается. Это правильное решение. Убивать мне ее совсем не хочется, да и живой она мне пригодится.

– Спрячь клыки и вставай, раз ты «варрана», – приказал я, откладывая ее меч на жертвенник у себя за спиной. – И что мне с тобой делать?

Эту мою фразу моя несостоявшаяся убийца поняла так, как только и можно было в Мезинаре. Подошла к жертвеннику, нагнулась, опершись на него одной рукой, а другой начала развязывать завязки своих кожаных штанов.

Да уж. Ничего в этом мире не меняется, и древние правила по-прежнему свято чтут. Что может сделать мужчина, взяв в плен девушку? Правильно. Только одно. Так и в мое время было.

– Нет, – сказал я. – «Карнары» не будет.

(«Карнара» в Мезинаре – это законный откуп, который победитель берет с женщин побежденных. Какой, в данном случае понятно без пояснений.)

– Почему напала? – спросил и тут же сообразил, что вопрос глупый. Увидела добычу и напала. – Сколько вас здесь? – исправился я.

– Я одна, – понурилась девушка. – Охраняю, – она мотнула головой в сторону моего портрета и жертвенника. – Чтобы никто не осквернил.

Так. Ну, что-то проясняется потихоньку. Помрачнела моя пленница, между прочим, из-за того, что я от «карнары» отказался. Она гарантирует жизнь. Не принято в Мезинаре после такого убивать. Я ее отверг и значит – оставляю за собой законное право отправить ее к праотцам. Это первое. Второе это то, что в зале устроено что-то вроде храма в мою честь. Приятно. Помнят. Правда, судя по некоторым разводам на поверхности жертвенника, поминают меня, перерезая кому-нибудь горло.

– Остальные где? И что это за место? – продолжил я допрос.

– Где остальные, не знаю, – все также не поднимая на меня глаз, ответила вампирша. – Меня здесь оставили месяц назад. И больше никто из нашего гнезда не появлялся. А это – капище, где мы чтим Великого Повелителя и приносим жертвы, чтобы он вернулся в этот мир.

– Ваше гнездо чтит память императора Андровиланда Великого? – уточнил я, а то кто его знает, кто, по их мнению, на портрете изображен. Может, тут еще один какой-нибудь Великий Повелитель после меня был, а портреты просто перепутали. Как и реликвии на жертвеннике, из которых только одна принадлежала когда-то мне.

– Его, конечно, – наконец, взглянула на меня пленница. – А кого же еще? Других не было! Наши предки дали ему клятву верности, и мы ее храним. Не все, конечно, – девушка замялась. – Большинство вампиров ее забыли, но наше гнездо остается ему верным. Только он дал нашей расе спокойную жизнь без преследований со стороны всех остальных!

Ну, не совсем так все было, но в целом истине соответствует. Я просто нашел способ давать вампирам столь необходимую им кровь так, чтобы им не нужно было ни на кого охотиться и никого убивать. За последнее их, понятное дело, нигде не любили и при первой же возможности отрубали головы. Считали, что так надежнее будет. Я просто тогда первые и, судя по всему, пока последние в Мезинаре донорские пункты организовал. Сдавали простолюдины кровь, получали за это несколько медяков, а у меня была верная гвардия из преданных мне и только мне вампиров.

И не раса они никакая отдельная. Такие же люди, как и все остальные. Это темные и светлые эльфы с гномами представители других рас. А вампиры и оборотни просто подвергшиеся какой-то мутации люди. Первые приобрели способность к необычайно быстрым перемещениям и возможность бегать по отвесным поверхностям, именно это простаки иногда принимают за умение летать, плюс значительно большую физическую силу, и расплатились за это необходимостью пить кровь. Вторые – дар оборачиваться в разных зверей, а за это – лютую ярость, которую в своем зверином обличье не могут контролировать.

В остальном, повторюсь, ничем ни те, ни другие от обычных людей не отличаются. Также рождаются, также умирают.

На Земле меня очень позабавило, что вампиров там считают этакой разновидностью нежити. Типа, они уже мертвые на самом деле. Чушь какая! Откуда только такую глупость взяли? Еще там уверены, что вампирам, кроме крови, ничего есть не нужно. Еще один бред. Едят за милую душу. И выпить любят. Не кровь, а вино. И еще земляне верят, что если вампир кого-то укусит, то тот тоже в вампира превратится. С ума сойти можно! А если собака укусит или комар? Человек станет песиком или насекомым?

Кстати, крови той, которая, действительно, вампирам необходима, нужно им для поддержания жизни всего ничего. Несколько граммов в неделю. Конечно, если вампир голодный, да еще возбужден, например, битвой, то может и всю кровь из своей жертвы выпить, но это лишь следствие все тех же голода и возбуждения. На Земле вон тоже некоторые стресс и голод сладким перебивают. Так и вампиры. Только кровью.

Ладно, забыли, проехали. Все имеют право на глупые суеверия. И вампиры, кстати, не исключение. Они, например, абсолютно уверены, что если убить их патриарха-родоначальника, а сделать это можно только при помощи серебряного копья, то они все тут же погибнут.

Я этим в свое время и воспользовался. Разгромил гнездо (так вампиры свои семьи-поселения называют), где хранился саркофаг с этим «вечно живым» и только впавшим в анабиоз патриархом, перевез его к себе в замок и пригрозил вампирам, что если они мне не подчинятся, вобью серебряный кол ему в грудину. Тут же явились и принесли мне клятву верности. А в саркофаг я заглянул. Любопытно было. Труп там обычный лежал. Только мумифицированный. Его хоть коли серебряным копьем, хоть не коли, мертвей уже не станет.

– Сколько лет назад Великий Повелитель покинул этот мир? – задал я один из наиболее интересовавших меня вопросов.

– Через два года сто лет будет, – с готовностью ответила девушка. – По преданию, в эту годовщину он должен вернуться. Если мы богатые жертвы принесем.

Через два года будет сто лет с моей смерти. А мне сейчас девятнадцать. Это выходит я семьдесят девять лет где-то в безвременье болтался? А тут в это время все мои труды насмарку пошли. Впрочем, уверен, что, чтобы все созданное мною уничтожить, и года не потребовалось. Дурное дело, как известно, не хитрое.

– Почему вы это капище здесь устроили, – задал я последний вопрос. – Замок-то Повелителя в Корнубии находился, а мы сейчас в Незии?

– Мы не в Незии, победитель, – удивилась девушка. – Нет такого королевства уже лет пятьдесят. Сейчас эти земли эльфам принадлежат. Нижней Эльфаре. Мы поэтому тут и охраняем по очереди, что эти твари ненавидят Великого Повелителя и, если узнают об этом месте, все разрушат.

Ну, да. Жителям Нижней Эльфары меня любить особо не за что. Я это королевство последним к империи присоединил и не то, чтобы мирным путем. Битва там была изрядная. Но какая же память у эльфов хорошая! Я вот, например, то, что в той битве погиб мой единственный друг, муж моей клятой сестренки – Ган, им в вину уже давно не вменяю.

– А здесь это капище потому, что отсюда началась дорога к величию Великого Повелителя, – вампирша как-то даже выпрямилась от гордости за то, что знает такие нюансы моей прежней жизни. – Сюда же он должен и вернуться.

Уже вернулся, усмехнулся я про себя. На пару лет раньше, чем ожидалось. С опережением, так сказать, графика.

– Возьми веревку и завяжи на ней петлю, – приказал я, решив пока прекратить расспросы. Остальное потом выясню.

– Нет! – воскликнула девушка, отскакивая от жертвенника. – Я не могу взять в руки эту священную реликвию! Это ее осквернит. Я за это и тебя убить должна была. Только не справилась, – она опять понурилась.

Могу, конечно, и силой заставить сделать то, что я приказываю, но это будет неправильно. Она должна повиноваться мне по первому моему слову. Без размышлений и тем более – возражений.

Повернувшись опять к портрету, я задумался. Нет, стоять спиной к пленнице я не боялся. И не только из-за надежно защищавшего меня магического доспеха. Чем мне вампиры нравятся, так это верностью своему слову. Сказала она, что она «варрана», в смысле – сдалась на мою милость, и никакой опасности от нее для меня уже быть не может. Могу резать ее тупым ножом на части, сопротивления не окажет.

Я повернулся лицом к девушке.

– Посмотри на портрет и на меня! Не видишь, кто тебе приказывает⁈

Должна заметить сходство. Хотя и портрет не фотография, и я сейчас моложе, чем изображен на холсте, но то, что я живой и я же на портрете одно лицо – очевидно.

Это, кстати, одна из причин, почему отец меня не жалует. Не похож я ни на него, ни на мать (о ней чуть позже расскажу), и это всем всегда бросалось в глаза. Еще в самом моем раннем детстве пытались некоторые родственники, не хотевшие огорчать папашу, найти у меня какие-то общие черты то с двоюродным прадедушкой, то с далеким предком по материнской линии, которого, естественно, никто из них никогда не видел, но их ложь лежала на поверхности. Что в семье отца, что матери, у всех светлые волосы и голубые глаза, а я, скорее, шатен (или брюнет? никогда не мог в этих названиях разобраться), и глаза у меня настолько темные, что иногда кажутся просто черными.

И я всегда знал, в кого я такой пошел. В самого себя. Прежнего.

– Победитель, ты его потомок? – пленница опустилась на одно колено. – Но ведь у Великого не было детей! Как же так?

Пояснять, что я и есть Великий, не буду. Или не поверит, или от радости, что оказалась единственной свидетельницей моего преждевременного возвращения, ума лишится.

– Бери веревку, вяжи петлю, – вместо этого повторил я, протягивая девушке моток.

– Надевай петлю себе на шею, дай мне другой конец и следуй за мной, – продолжил я, когда пленница выполнила мой приказ.

Когда мы с вампиршей показались из выбитой двери в донжон, мои подчиненные сначала застыли, как статуи. А потом Михаил даже за автомат схватился, будто не заметил, что я веду девушку на веревке.

– Отставить! – крикнул я, увидев, что и Федор с Сергеем собираются последовать его примеру. – Чего вы так испугались?

– Она, – вымолвил Михаил, сглатывая. – Она вампир!

Я обернулся. М-да. При виде моих бойцов у пленницы из-под верхней губы опять показались клыки. Э… да она просто голодная до такой степени, что сейчас сознание потеряет. Бледная настолько, что аж в зелень какую-то уже отдает. В помещении донжона я этого из-за слабого освещения не заметил. А тут еще моя веревка, которая из нее последние силы выкачивает. Засучил рукав и поднес руку к ее рту.

– Ешь! – приказал я, но девушка только в ужасе затрясла головой. Боится кусать «потомка» Великого Повелителя. – Ешь, кому сказал! – повторил я, повышая голос. – Нам еще долгий пусть предстоит, и тащить тебя на себе я не собираюсь.

На этот раз она, издав какое-то утробное рычание, вцепилась мне в запястье.

– Все. Хватит пока, – сказал я, отнимая у нее свою руку. Пришлось для этого даже несильный подзатыльник дать, а то не отпускала. – Все по коням! Мы возвращаемся. Ты, – я посмотрел на вампиршу, лицо которой из почти мертвенно бледного стало чуть более живым. – Побежишь рядом. Вперед!

Глава 7
Возвращение

К вечеру мы прилично отдалились от замка и разбили лагерь на очередной лесной полянке. Сбоку слышалось журчание воды. Значит, рядом был ручей или источник. Можно было и еще немного проехать, но и место попалось удачное, и пленница опять начала терять силы. Она старалась из присущей вампирам гордости этого не показывать, но я заметил, как она несколько раз споткнулась, и решил устроить привал.

– Остановимся здесь! Лошадей расседлать, выводить, напоить. Костер развести. Федор, распорядись! – скомандовал я, съезжая с тропинки в сторону.

Самому мне опять нужно было заняться вампиршей. Тут был важный нюанс, понятный только жителям Мезинары. Сдавшись в плен, она не может причинить мне никакого вреда, но вот сбежать – вполне. Вести ее постоянно на веревке, которая благодаря своим магическим свойствам контролировала каждое ее движение и снять которую сама девушка не могла, было не лучшей идеей. Этак она живой до портала не доберется – слишком много сил у нее мой артефакт забирает, а она и так не в лучшей форме. В общем, требовалось найти другое решение.

Полагаться только на то, что, признав мое сходство с Великим Повелителем, девушка останется при мне по доброй воле, было можно, но надежным этот вариант не выглядел. Нужно было найти другой, и я, конечно, прекрасно помнил, какой именно обеспечит мне ее полное подчинение. Но сначала ужин, а то я и сам изрядно проголодался.

Мои подчиненные вели себя, на мой взгляд, довольно забавно. Сначала они, похоже, долго прикидывали, кого им стоит больше опасаться – непонятного меня или «жестокой» вампирши. Держались всю дорогу подальше от нас обоих. Сейчас вот на привале, наконец, сделали выбор в пользу девушки – расположились все трое так, чтобы я находился между ними и пленницей. Ну, оно понятно – насмотрелись разных видео, на которых проникающие через сопряжения на Землю вампиры убивают всех, кто попадается им под руку. Я только усмехнулся, заметив такой их маневр.

– Как тебя зовут? – спросил я пленницу, которая уничтожила чуть не половину всех приготовленных на костре остатков нашего кабанчика.

– Ди, – ответила она с все еще набитым ртом.

Судя по всему, охранять замок с капищем ее оставили, даже не снабдив достаточным запасом еды, так что голод у нее был двойной – и кровь ей была необходима, и самая обычная пища.

– Ди, – повторил я тихо.

Если бы она была из обычных людей, то столь краткое имя свидетельствовало бы о самом низком происхождении. Я сам почти двадцать лет своей первой жизни Аном звался. Но у вампиров все обстоит по-другому, так что имя из двух букв еще ни о чем не говорит. Ладно, потом ее генеалогию буду выяснять. Сейчас мне в любом случае нужно опустить ее на самый низ социальной лестницы.

А девушка, между тем, быстро проглотив последний кусок мяса, внимательно следила за мной, догадываясь, что я сейчас принимаю решение относительно ее дальнейшей судьбы.

– Барна? – спросил я, второй раз за этот день поднося ко рту девушки свою руку с засученным рукавом. В другой руке у меня был обнаженный кинжал.

Ответственный момент. Если откажется укусить, то придется всю дорогу все-таки тащить ее на веревке или и вовсе связать и везти на лошади. Убивать ее я на самом деле не собирался, но показать, что в случае ее отказа это сделаю, было необходимо.

Думаю, чего-то подобного вампирша и ждала, не могла не ждать, выросши в Мезинаре и зная все обычаи и порядки.

– Барна, – грустно ответила она и, чуть выпустив свои клычки, очень осторожно и неглубоко погрузила их в мое запястье.

– Барна, – повторила девушка, отпуская мою руку и демонстрируя на кончике языка каплю моей крови.

Ну, вот и хорошо. С этого момента Ди стала моей рабыней. И скрепила этот акт кровью своего хозяина. Я протянул руку и снял с шеи девушки веревку. Теперь она больше не понадобится. Пока я сам ее не отпущу на свободу, будет мне служить.

– Мне бы помыться, – произнесла Ди. – Можно?

– Да, сходи к ручью, – ответил я.

– Ваше сиятельство, разрешите задать вопрос, – воспользовавшись тем, что вампирша скрылась за деревьями и я остался один, ко мне приблизился Федор. – Откуда вы знаете их язык? И вообще… – спросил он, когда я кивнул.

– Княжеских детей хорошо учат и многому из того, что неизвестно остальным, – расплывчато ответил я.

Я уже и сам задумывался, как объясню свои знания мира Мезинары по возвращению в Нижнеуральск. И ничего правдоподобного мне в голову пока не приходило. Это для сержанта фразы о том, что княжеских детей многому учат, достаточно. Тот же капитан Давлеев или генерал-майор Решетилов прекрасно осведомлены, что никакими особыми познаниями о Мезинаре не обладает никто. Ни в княжеских семьях, ни даже в императорской. Так что ни язык мезинарцев, ни их обычаи я нигде изучить не мог.

Кстати, язык в Мезинаре используется всеобщий. Для людей, вампиров и оборотней он всегда был родным, что тоже подтверждает мое мнение, что это одна раса, у эльфов – и светлых, и темных есть свой язык (видимо, они тоже от одного корня произошли), которым они уже давно не пользуются в повседневной жизни, только в своих песнях. У гномов тоже свой. Вот последние стараются только на нем и говорить, подчеркивают этим, наверное, свою самобытность. Выучить его не гному, к слову, почти невозможно. Преобладают согласные и слова настолько длинные, что я даже не представляю, как можно произнести на гномском хоть сколько-нибудь осмысленную фразу, чтобы не сбиться и не закашляться.

– А что вы сейчас с ней сделали? – продолжил интересоваться Федор. – И почему потом отпустили?

– Она признала себя моей рабыней, – продолжая думать о том, как я все произошедшее здесь преподнесу на Земле, ответил я. – И она сейчас вернется. Не переживай, никуда она не денется.

По-моему, последнее сержанта не слишком порадовало. Он бы предпочел, чтобы девушка именно что куда-то бы делась.

– А она не того? Ну, нас. Ночью? – Федор покосился на деревья, за которыми скрылась Ди.

– И не того, и не этого, Федя, – улыбнулся я. – И вообще, спать можете спокойно. Даже караульных выставлять не надо. Я опять сторожевую сеть раскину, а чуткость сна моей рабыни ее даже превосходит. Так что никто к нам незамеченным не подберется.

Помню, в Мезинаре даже такая присказка была «Не подкрадывайся к спящему вампиру». Означала она, что не стоит полагаться, что твой поступок, который ты пытаешься скрыть, никто не заметит.

Впрочем мои слова сержанта не слишком успокоили. Спать мои подчиненные устроились на противоположной от меня и Ди стороне поляны, да еще и Сергей, как я заметил, хоть и лег, но бодрствовал. Ну-ну. Можете спать по очереди, если вам так нравится, подумал я. А вот я сегодня отлично отдохну.

– Ди, – приказал я вернувшейся девушке. – Ложись рядом. Охраняй. Если что-то тебя насторожит, сама ничего не предпринимай. Буди меня.

– Поняла, хозяин, – ответила она и расположилась справа от меня.

На следующий день мы заметно ускорились. Моя троица бойцов, пережив опасную ночь в компании с вампиршей, заметно расслабилась и больше не старалась держаться от Ди подальше. Тем более что это теперь было и невозможно. Без ограничивавшей ее свободу веревки вампирша то убегала вперед, то углублялась в лес по сторонам от тропы. В общем, вела себя, как хорошая сторожевая собака. Один раз, когда она ускорилась и, взбежав по стволу одного дерева, оттолкнулась от него, перелетела на другое, снова побежала наверх, перескочила на третье и, наконец, скрылась в кроне самого высокого, все трое даже рты от изумления открыли.

– Впереди врагов нет, – доложила мне Ди, неожиданно приземлившись на землю прямо перед моим конем.

Это я и так знал. Мое поисковое заклинание было всегда активным, но мешать девушке «служить» мне так, как она считала в данный момент необходимым, я не хотел. Да и ее пируэты мне приятно напоминали те времена, когда за мою безопасность в поездках по империи отвечали десять ее соплеменников, которые также, как и она сейчас, постоянно находились в движении. Иногда настолько стремительном, что их даже заметить было трудно.

– Вот это да! – услышал я восхищенный шепот Михаила у себя за спиной. – В такую и из автомата не попадешь. Теперь я понимаю, почему из разведки возвращаются один из пяти, а то и из десяти солдат.

– Чаще совсем никто не возвращается, – поправил его Сергей. – И нам еще до портала ехать и ехать. Сегодня точно не доберемся. Хорошо, если завтра к обеду будем на месте.

И все-таки атмосфера в моем отряде, пусть и к концу нашего похода, начала приходить в норму. Бойцы убедились, что Ди им ничем не угрожает, а их начальник, хоть и вызывает некоторые подозрения, но уверенно ведет их назад, демонстрирует спокойствие и уверенность, да и реальных опасностей никаких пока не было.

Вечером Сергей даже попытался о чем-то поговорить с Ди. Разумеется, ничего из этого не вышло. Мезинарского языка он не знал, а девушка не говорила по-русски. Так что единственным его успехом стало то, что вампирша усвоила, что его зовут Сергей. Столь длинное имя вызвало у нее удивление, так как, по ее понятиям, говорило о достаточно высоком социальном статусе его обладателя. Ди даже спросила у меня, почему «благородный», как она охарактеризовала Сергея, служит простым дружинником. То, что он и Михаил самые младшие по чину, она уже поняла. Пришлось объяснить, что в другом мире количество букв в имени не имеет никакого значения.

И вот тут до Ди дошло, куда мы направляемся. Нет, факт, что мои подчиненные пришли из сопряжения, секретом для нее не был – это было очевидно по их одежде, оружию, неизвестному ей языку. Но то, что я веду ее в чужой и враждебный мир, она осознала только сейчас.

– Хозяин, мы туда? В Дормайю? – я догадался, что «Дормайей» в Мезинаре называют Землю, и кивнул. – И ты тоже оттуда? – Ди посмотрела на меня с недоверием и страхом.

– И я тоже оттуда, – подтвердил я. – И ты пойдешь, разумеется, со мной. Но не беспокойся, скоро мы опять вернемся сюда. И уже надолго.

Может быть, и навсегда, добавил я про себя.

Конечно, посещала меня мысль оставить Ди в Мезинаре. Поручить ей вернуться в свое гнездо, обеспечить мне его поддержку, но потом я от этого плана отказался. Это ей, еще совсем юной, достаточно сходства между портретом Великого Повелителя и мною, чтобы поверить, что я кто-то из его неизвестных потомков. Взрослым вампирам этого будет недостаточно. Так что все равно свое право на власть нужно будет доказывать делами, а не похожими чертами лица. А раз так, то нечего и пытаться найти союзников. Да и нет в Мезинаре такого понятия – «союзник». Тут все или враги, или подданные. И тех, и других нужно держать в страхе. Этим и займусь.

В конце концов, окончательное решение, брать Ди с собой или оставить здесь, приму, когда доберемся до портала.

На следующий день, наш последний в Мезинаре, мы еще больше увеличили нашу скорость. Федор, Сергей и Михаил даже вырвались вперед, задавая такой темп, что я начал опасаться, что так мы или лошадей запалим, или кто-то поймает головой толстую ветку, не успев вовремя пригнуться к шее своего коня. Ехали мы как-никак по лесу, по достаточно узкой тропинке. И уже не ехали, а, можно сказать, скакали.

Внезапно я увидел, как впереди мои подчиненные резко осаживают своих коней. Что там такое случилось? А… Вот и первая встреча с враждебными аборигенами. Эпизод с Ди я уже таким не считал.

Перед нами, перегораживая нам путь, стояли два волка. Ага, как же. Никакие это не волки, а оборотни в своем зверином обличье. Смотрят на нас своими зелеными глазами с красными прожилками, по которым их и можно безошибочно отличить (еще по значительно большему размеру) от обычных волков, как на свою добычу. Видимо, никогда еще с автоматическим оружием не сталкивались.

– Огонь! – нервно отдал приказ Федор прежде, чем я успел его остановить.

Три очереди из трех автоматов, каждая на весь рожок. Как же глупо! А ведь уже обстрелянные солдаты! Один оборотень успел сигануть в лес, а вот от второго, которому почти все пули и достались, мало чего сохранилось. Почти в клочья его разорвало.

– Болваны! – только и смог крикнуть я. – Ди, загонная! Я налево, выгоняй оборотня на меня.

Девушка сразу поняла, что я собираюсь предпринять, и опрометью кинулась за сбежавшим зверюгой. Я же, соскочив с коня, устремился в лес, зная, что уходить оборотень будет, как они это всегда делают, по кругу, то есть – огибая нас так, чтобы оказаться потом у нас сзади. Мне нужно найти наилучшее место, где я его встречу, а уж вампирша сообразит, как его туда выгнать.

Ждать пришлось недолго. Уже минут через десять я услышал в отдалении скулеж. Уверен, это Ди напала сверху с дерева на оборотня и, видимо, его ранила. Еще через такой же промежуток времени раздался хруст ломаемых веток. Оборотень мчался в мою сторону через подлесок, не выбирая дороги и не глядя вперед. Все его внимание было приковано к деревьям, с любого из которых на него могла спрыгнуть вампирша. Это и решило исход нашей охоты. Одним взмахом своего меча я отсек пробегавшему мимо меня оборотню голову.

– Почему болваны? – с обидой в голосе спросил меня Федор, когда я вернулся, вытирая меч пучком травы. – Мы же убили одного?

– Почему⁈ – переспросил я раздраженно. – А ты послушай!

Сбоку, с расстояния в лигу – другую раздался вой. Протяжный, многоголосый. Не меньше двух десятков оборотней, прикинул я. Не отобьемся. Было бы дело в поле, справились бы. Но в лесу даже моя магия, которая хоть и значительно превосходит возможности любого мага с Земли, но, к сожалению, еще далека от той, которой я владел в прошлой жизни, не спасет.

Единственное, что вселяет надежду, так это то, что вой раздается слева, а не спереди. Значит, путь к порталу не перекрыт, и мы можем успеть добраться до него раньше наших преследователей.

– Шум подняли! Ясно? – объяснил я сержанту, уже вскочив в седло. – Теперь за нами вся стая кинется. Ходу!

Следующие два часа мы неслись по лесу со всей возможной в таких условиях скоростью. К счастью, ни одна из лошадей не споткнулась о какой-нибудь корень, и никто не выпал из седла. А вой все приближался. Оборотни, судя по всему, уже знали об открывшемся сопряжении и сейчас мчались нам наперерез, пытаясь отрезать от него.

Мы успели. Буквально совсем на чуть-чуть опередив преследователей, мы вылетели на ту полянку, с которой и началась наша познавательная поездка по Мезинаре. Когда мы были уже на ее середине, из леса появилась первая оскаленная волчья морда. Я на прощание запустил в нее огненным шаром, и оборотень отпрянул назад.

А портал, тем временем, уже начал мерцать. Означало это, что через час – полтора он закроется. Вовремя мы успели. Кстати, если бы не оборотни, из-за которых мы последний отрезок пути преодолели чуть ли не галопом, то, пожалуй, пришлось бы нам в Мезинаре задержаться на неопределенный срок.

– Федор, Сергей, Михаил, вперед! – приказал я, а сам обернулся к не отстававшей от меня Ди. – Сейчас мы пройдем в Дормайю. Не произноси ни одного слова. Не обращайся ко мне ни с какими вопросами. Не вздумай выпускать свои клыки. Голову держи постоянно опущенной. Держись рядом со мной. Поняла?

– Да, хозяин, – ответила девушка.

– Ну, вот и отлично, – я схватил ее за шиворот, посадил перед собой на коня и направил того в портал, за прозрачной стеной которого было видно, как капитан Давлеев срывается с места и бежит к уже показавшимся на той стороне моим бойцам.

Решетилова нет, удовлетворенно отметил я. Ему было бы сложнее объяснить появление со мной пленной вампирши. Давлеев все-таки формально мне подчиняется, так что как-нибудь решим вопрос.