Текст книги "Сказка быль"

Автор книги: Александр Муркин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

   – Мой конь! – вскрикнул Серый, и вдруг из его одежды выпрыгнул ягуар. Пустая одежда ещё не успела опасть, а он уже мчался к берегу. Мы молча следили, как самая быстрая в мире кошка пытается опередить цунами. Успела. В последний миг ягуар вывернулся из под накатывающегося вала и начал взбираться по склону.

   – И правда оборотень, – сказал эльф. За рёвом камней, ворочаемых потоком, слов не было слышно. Но он был без щита воли, и я его понял.

   Гном тоже сбросил свой щит и спокойно сообщил,

   – Остров расползается. Ещё пол часа и мы окажемся в потоке.

   – Может, не хватит потока на пол часа?

   – Хватит. Озеро большое.

   – Когда камни пройдут, можно будет в поток прыгнуть. Океан рядом, потоком вынесет, потом вплавь вернёмся.

   – Это Кисло Озеро. В нём вместо воды кислота. Человека за несколько секунд растворит. И твоя магия не поможет.

   – Ты выход видишь?

   – Нет, – спокойно отвечает гном.

   – Я тоже не вижу, – так же спокойно говорит эльф. – Вряд ли ты сумеешь отрастить нам крылья за пол часа.

   Крылья!!! Спешно достаю подарок Дартовера. Открываю футляр, там тоненькая палочка зелёного стекла. Ломаю палочку. Интересно, за пол часа успеет?

   – Что это?

   – Палочка-вызов. Дартовер подарил.

   – Дартовер?! Ты его сюда вызвал?!!!

   Эльф замолкает. Потом усмехается,

   – Впрочем, теперь уже всё равно.

   Через десять минут появляется Дартовер. Он возникает из ниоткуда прямо над нашими головами. И мягко садится на наш остров. Потоком воздуха от крыльев нас чуть не сдувает в кислоту. Штаны Серого именно сдувает, а рубашка зацепилась за куст. Меня захлёстывают чувства дракона, он и не подумал ставить какой-либо щит. В его эмоциях преобладают радость, нетерпение и ирония.. Кроме того, через меня его слышат гном и эльф, а он слышит их.

   – Привет. – Дартовер косится на нас одним глазом, старательно отворачивая морду.

   – И тебе привет. Можешь нас с этого острова вытащить?

   – С условием, что прямо сейчас понесу тебя на Тёмный материк.

   – Эльфа и гнома тоже вытащи.

   – Разумеется. Но им на Тёмный лететь не обязательно.

   – Мы вместе, – отвечает эльф.

   – Согласен, – говорю я. – Отнеси нас сначала вот к этому берегу, там наши лошади остались.

   – Табун я не подниму.

   – Жаль. Но всё равно отнеси нас туда, скажем досвидания одному знакомому.

   Дракон ложится, выставив лапу,

   – Поднимайтесь по лапе. Там держитесь за костяные шипы.

   Мы поднимаемся. Последний залезает гном, прихватив с собой рубашку и сапоги Серого. Едва взлетаем, остров под нами расползается и смывается потоком. Несколько секунд – и мы на краю склона. Слезаем. Я щёлкаю пальцами, призывая полог, и нахожу Серого. Он, в обличье ягуара, спрятался в кроне дерева.

   – Эй, Серый, я знаю, ты там. Не бойся, слезай.

   Ага, как же. Чувствую, этот пятнистый кот напуган до умопомрачения. Вряд ли он сейчас поймёт, что ему говорят.

   – Не беспокойся, – говорит эльф. – Рано или поздно он до своего коня дойдёт. Мы ему его сапоги и рубашку в сёдельную сумку положим. А в карман рубашки я ему письмо положу. Попрошу о наших лошадях побеспокоится. Напишу, чтоб Жёлтоглаза не продавал, мы ещё за ним вернёмся.

   Прощаемся с лошадьми, забираем с них сумки. Напоследок я и эльф скармливаем им всё печенье. Жёлтоглаз понимает, что с ним прощаются и не хочет есть. Он хочет со мной.

   – Извини. Но в этот поход я тебя взять не могу...

   Нагруженные сумками, поднимаемся на Дартовера и он взлетает.

   Полёт на драконе – это нечто. Крылья огромные, двусуставчатые, мерно взмахивают, где-то один раз за две секунды. Тело то раздаётся в боках, то сходится – дракон дышит. Но покрытая крупными пластинами чешуи спина спокойна, даже ветра не чувствуется, магический щит дракона прикрывает нас. Хотя полёт очень быстр, слышно, как ветер свистит снизу, под брюхом дракона, а за кончиками крыльев в воздухе остаются белые полоски разрезаемого воздуха. На спине можно было бы пить чай, и не пролить его.

   По верху спины в два ряда идут шипы, от полуметра близ шеи и постепенно сходя на нет у талии. Мы закрепили сумки на шипах и сидим между ними. Эльф и гном сосредоточены.

   – Дартовер, а что за срочность моего визита на Тёмный материк?

   – Ты срочно нужен Тёмному. Если бы ты меня не вызвал, через сутки я бы сам тебя нашёл.

   – А почему так срочно?

   – Мир спасать, конечно. Меньшими проблемами Тёмный уж лет 500 не занимался.

   – Расскажи мне про Тёмного.

   – 9 веков назад Тёмный получил власть над гоблинами Тёмного материка. Почему его признали гоблины, я не скажу, сам не знаю. Но начал завоевание. Лет за 300 завоевал весь материк и успокоился. Одно время все думали, что он хочет завоевать весь мир, но ему это не надо. Может, надоело.

   Лет 100 побыл абсолютным диктатором, потом ему и это надоело. Постепенно сбросил всю власть на Тёмный совет. А себе оставил только право вмешиваться куда угодно, но вмешивается редко. Дважды совет пытался его убить. Неудачно. Он даже не всех убийц наказал. Страху нагнал, это да. Но, как он сказал, лучше пусть сидит в совете умный, напуганный заговорщик, чем придёт верный непуганый дурак.

   Эльф не выдерживает и перебивает дракона,

   – Это цитата из труда Мэрдока "О пользе правителей"

   – Знаю, читал, – отвечает дракон.

   Минут пять все молчим.

   – Больше не перебивай его, – прошу шёпотом я. Впрочем, у дракона уши огромные, вдобавок сейчас повёрнуты раковинами назад, к нам. Я почувствовал, что мой шёпот услышан и это его развеселило.

   – Продолжай, Дартовер.

   – Я уже всё рассказал. Если кратко.

   – А подробнее.

   – Подробно долго. Не успею всё рассказать.

   – Как он с тобой познакомился?

   – Заявился прямо ко мне в пещеру. Один. Я чуть не подавился тогда от такой наглости. И говорит: "Ты не голоден? У нас тут небольшая война намечается. Гоблины и орки против конной лавы проиграют. Ты не мог бы нам помочь. Все кони твои, пленники наши. А все большие арбалеты, что армию от драконов прикрывают, орки в первую очередь порубят, так что стрелять в тебя не смогут". А я как раз тогда три года не ел, проголодался малость. И согласился. А потом подружились.

   – От чего сейчас Тёмный мир спасать собрался?

   – Он тебе лучше сам расскажет.

   – Скажи, как там живётся, на Тёмном материке?

   – Будем пролетать, посмотри получше. Города и сёла там не имеют стен. Думай сам, что это значит.

   – А что тут думать. Либо не от кого этими стенами защищаться, либо на столько бедны, что не могут стену построить.

   – Богато живут. Дороги чуть ли не к каждой деревне мостят. Дома предпочитают каменные. И очень много жителей. Во много раз больше Старого материка и Волчьего острова, вместе взятых.

   – Во сколько раз больше?

   – Не знаю. Но я часто летаю над обоими материками, и знаю, что говорю.

   – А как жизнь в городах?

   – Я туда давно не хожу. Лет 300 назад отдавил одному гному случайно ногу. Там ведь такие толпы. Так этот бородатый на меня в суд подал. А я ведь извинился. Он из того золота, что суд с меня стребовал, щит себе отлил и в кузне своей повесил.

   И Тотон, и Эл давно уже вернули свои щиты воли, но не надо читать их эмоции, чтоб понят их изумление. Оба открыли рты и вытаращили глаза. Я сначала думаю, что дракон пошутил, потом вспоминаю, что драконы просто не могут сказать неправду. Они такими созданы. Может, не всю правду дракон сказал, но эпизод с отдавленной ногой всё же был. Сейчас Дартовер наверняка знает, в какой шок впали гном с эльфом и очень доволен. Уверен, он специально эту историю рассказал.

   – А что, сильно ногу-то отдавил?

   – Не очень. Мизинец ему пришлось отрезать. Но вся остальная нога уцелела. Щит золота за мизинец. Интересно, во сколько бы он оценил свою бороду.

   – Он жив, этот храбрый гном?

   – Сейчас, наверное, от старости помер. Не знаю. И не храбрый он, а глупый. Пришёл бы ко мне миром, я бы ему больше дал. А он сразу в суд.

   – Но я слышал, ты посольство сжигал, которое было невежливо. А тут вдруг уступил гному.

   – Посольство я сжигал до того, как дал клятву не убивать никого из подданных Тёмного Совета иначе как на дуэли или самообороне.

   – А что не вызвал гнома на дуэль?

   – Дуэль силой была бы просто убийством. А я клятвы выполняю. А дуэль по жребию считаю глупостью.

   Обдумываю его последнюю фразу. Эльф и гном всё ещё в шоке.

   – А вот и Тёмный материк.

   Я сижу впереди, у самой шеи. Наклоняюсь, держась за шипы, смотрю вниз, через плечи дракона. Рядом подползают гном и эльф, смотрят тоже.

   – У них нет пустырей, – шепчет Эл.

   Внизу леса, поля, пастбища, многочисленные деревни, без ограждающих стен раскинувшие дома как попало. Вижу прямую, как меч эльфов, магистраль, широкую, три повозки в ряд проедут. От неё отделяются многочисленные боковые дороги, поуже. Мы летим дальше. Под нами лес.

   – Красное Владение, – комментирует дракон.

   Я понимаю, что под нами покинутое эльфами владение. Здесь никто так и не поселился. Просто огромный лес.

   Приближаются горы.

   – Железный хребет. Последний, кто сдался Тёмному.

   Дракон вдруг пикирует, мы инстинктивно цепляемся за шипы. А он слёту гасит скорость, развернувшись перпендикулярно потоку воздуха. Хвостом вниз, мордой в небо, широко разведя крылья. Нас вдавливает перегрузкой к его спине. Через несколько мгновений он вновь разворачивается, и мы понимаем, что полёт окончен. Дракон стоит перед воротами небольшого замка из чёрного камня. Высокие башни и стены, закрытые ворота, ущелье пропасти вместо рва. Замок стоит на одинокой скале, словно палец, указующий в небо. А мост к нему идёт с соседней скалы. И часть этого моста поднято, что делает замок неприступным. Если нету крыльев.

   – А ты говорил, тут стен нет.

   – У городов нет. У военных гарнизонов, крепостей и замков стены в порядке. Можно званий лишиться или даже головы, если в небрежении укрепления держать.

   Ворота заскрипели и открылись. Появился привратник-гоблин.

   – Привет, Дартовер. Это он?

   – Он, с друзьями.

   – Ага. И эльфа притащил. Давненько я их не видел.

   – Хочешь, голову откушу, больше не увидишь.

   – Не надо, – гоблин совсем не испугался угрозы. – Подумаешь, эльф. Бывает.

   Эл, наливаясь гневом, потянул руку к рукояти меча,

   – Шучу, шучу, почтенные, – тут же пошёл на попятный гоблин. Дракона всерьёз не принял, а эльфа принял. Интересно. – Это у меня такие шутки глупые. Дартовер вот привык, а вы извините, если обидел. Не хотел.

   Эл совсем сбит с толку, наверное, первый раз видит извиняющегося гоблина. А тот ухмыляется,

   – Вы дракона то отпустите, долго ему ещё на холодном камне лежать. Он в тепле лежать любит, в пустыне на солнышке. А тут у нас холодно, как бы не простыл. Сумочки свои не забудьте.

   Дракона это явно забавляет. Забираем сумки, спускаемся по его лапе.

   – Титул, передай Тёмному, что я рядом буду, как позовёт, в пять минут явлюсь.

   – Передам, лети, отогревайся. А много у вас пожитков. Эй, Борода, зови сюда народ, поможем гостям Тёмного.

   Появляется гном, за которым идёт тролль. Этот тролль явно поумней того, что в Двугорбой наше золото нёс. Сам к нам подошёл, протянул лапу. Мы отдали ему наши сумки. Местный гном куда-то пропал, ведёт нас всё тот же привратник-гоблин. Тролль шагает сзади. Как там его дракон назвал...

   – Титул, ты давно у Тёмного служишь?

   – Да в 15 лет к нему попал. Сейчас мне 70. Считай сам.

   – А меня давно он ждёт?

   – Да уж больше года. Прошлой весной сказал, если Ярик придёт, а его не будет дома, принять как самого дорогого гостя. К стати, вы есть хотите?

   – А что у вас на мясо идёт? – вмешивается гном. Гоблин смеётся,

   – Коровы, телята, козлята, барашки, мясные ящеры, птицы... Всё, что захотите. Вот только национальной гоблинской пищи увы, сам ни разу не ел. В этом замке вы её не найдёте.

   – Тогда мы не прочь поесть, – соглашаюсь я. – А когда Тёмный нас примет?

   – Думаю, он сам к вам придёт. Сам то он сейчас в обсерватории. Заперся, приказал не беспокоить до вечера. Вот вечером ему о вас и сообщим.

   – А что он делает днём в обсерватории. Звёзд сейчас невидно.

   – Да кто ж знает. Он не рассказывает. Может, думу какую думает, а может, спит. Мне сказали, до вечера не беспокоить, я и не буду.

   – Часто у вас гости бывают?

   – Да лет 20 назад был один. Пешком пришёл.

   – Кто?

   – Не знаю. Он закутан был весь. Плащ с капюшоном. Никто его лица не видел, кроме хозяина замка. Сейчас думаю, эльф это был.

   – С чего бы это?

   – Да на вашего эльфа смотрю. У того такая же походка была. Ногами так мягко переступает, а тело не колышется, будто утка по воде плывёт. Под водой лапки движутся, а тело плавно так, без рывков, без качаний.

   Смотрю на Эла. Да, действительно, тело движется совершенно плавно. Раньше не замечал.

   Апартаменты нам выделяют роскошные. Три отдельных спальни, тройные рамы с цветными стёклами-витражами. Отдельно ещё два зала, библиотека, два туалета и умывальная комната с тремя раковинами. На кранах два вентиля – для горячей и холодной воды. Не веря, проверяю – всё взаправду, течёт и горячая и холодная вода, тут настоящая цивилизация.

   – Ежели захотите баньку или бассейн, то они в подвалах. Завсегда готовы. И тёплый бассейн есть, и прохладный, и ледяной, там льдинки в воде плавают.

   Представляю себе баньку. Это сколько же я в бане не был?

   – А давай баньку.

   – До обеда или с полным брюхом полезете?

   – До обеда.

   Идею баньки поддерживают все. И, оставив сумки, спускаемся в подвал. Банька оказывается роскошной. Даже берёзовые веники имеются. И в хрустально чистой воде ледяного бассейна и правду плавают льдинки. Самое то из парной в прорубь. И, удивительно, нам подали водку в запотевшем графине с нарезанным холодным мясом. Первый раз в этом мире я увидел водку. Гном оживляется,

   – О! Ты должен это попробовать. Такое только в Диком Лесе делают. После баньки чарка этого напитка самое то. Только глотай сразу, иначе горло обожжёшь.

   Опрокидываем по паре стопок водки. Великолепное качество у напитка. Тут нам сервируют обед, прямо возле бассейна.

   – А что, часто тут у бассейна обедают? – спрашиваю я толстенькую служанку-человека, накрывающую стол.

   – Да хозяин замка каждый раз после баньки.

   Наедаемся. И чувствуем, что хочется спать. Наша одежда уже вся постирана, поглажена. Даже платки-расписки Банка Свободы погладили. Идём в свои апартаменты.

   Но разойтись по постелям не успели. Едва вошли в первый зал, на встречу нам из кресла поднялся человек. И мы вдруг как то сразу поняли, что перед нами Тёмный.

  7 * * * * * Последний день * * * * *

   Я его не видел. В смысле, его ауру. Он был закрыт наглухо так, что притаись он в темноте, я прошёл бы рядом и не заметил.

   Одет простовато. Чёрная одежда, напоминающая кимоно, в каких проходят занятия восточных единоборств. На ногах чёрные мягкие сапоги. Двигался он... опасно. Чувствовалась грация хищника, великолепно владеющего своим телом. Оружия у него не было. По крайней мере, на виду.

   Нас было трое против него. И уверен, Тёмный знал, что мы все опасные бойцы. Но не побоялся войти к нам один, без охраны. Минуту все молчали. Мы смотрели на него, он только на меня.

   – Ну здравствуй, метаморф, – наконец, сказал он. Эльф и гном стиснули рукояти своего оружия. Я не встревожился – давно подозревал, что Тёмный знал про меня.

   – И вам привет. Дракон говорил, я вам нужен срочно.

   – Ага. Тут такое дело, понимаешь ли. Послезавтра этому миру конец. Все погибнут.

   – И от чего же?

   – Ты знаешь, что такое астероид? Конечно знаешь, ты ведь 20 лет на Земле жил.

   Вот как. Он и это знает. А ведь я проболтался об этом только Мэрдаку. Стоп. Я помню только последнюю пару месяцев. А раньше? Мог ведь раньше проболтаться. И привратник сказал, что меня больше года ждут.

   – Послезавтра упадёт астероид?

   – Именно. Где-то около 200 километров в диаметре. И упадёт аж в самую глубокую яму Штормового Океана. Получится воронка диаметром 500 километров, глубиной 200 километров, с горами по краю в 50 километров. Конечно, лет за 1000 эти горы с воронкой утрясутся. Будут просто очень высокие горы, где-то под 10 километров. А яма вообще заполнится лавой лет за 20.

   Что при этом будет со всем остальным миром, трудно представить. Понятно, всю эту 1000 лет будут страшные землетрясения, каждый день. Особенно первую сотню лет. Растрескаются континенты. Проснутся все вулканы, и появятся сотни новых. Только пугаться этому будет некому.

   В момент удара цунами будет такое, что накроет самые высокие горы с большим запасом. На дне волны будет такое давление, что взломает самые крепкие ворота подземелий и зальёт их, не оставив пустот. И это цунами прокатится по всему миру несколько раз. Погибнут все обитатели суши. И большинство обитателей океанов, но у них хоть есть шанс. Может повезти.

   – Послезавтра?

   – Послезавтра.

   – Почему ты так радостен?

   – Неужели почувствовал? Я думал, щит воли надёжный сплёл.

   – Надёжный. Только улыбку с лица убрать не можешь.

   – А, понятно. Я радуюсь, что тебя нашёл. И эльфа с духом огня.

   Меч эльфа вылетает из ножен и устремляется к его горлу. Я не успеваю помешать, как он уже прижат под подбородком Тёмного.

   – Что ты задумал, Тёмный?

   – Что за дурацкие повадки у этих эльфов, – вздыхает он, и ничего в его лице не меняется. Он совсем не испуган. Его это забавляет. – С начала за оружие хватаются, а потом объявляют себя благородными.

   – Говори.

   – Затем и пришёл, говорить. Убери меч. Если мои подданные это увидят, мне придётся тебя убить, иначе авторитет потеряю.

   – Сейчас я могу тебя убить.

   – Не можешь. Я знаю законы Дикого Леса. Мы с Мэрдаком вместе их составляли.

   Медленно меч эльфа возвращается в ножны. Тёмный кивает.

   – Так вот. Метаморф может использовать дух огня гораздо эффективней любого другого. Он может вытянуть через него столько энергии, что хватит не то, что расплавить материк, он может, при желании, испарить планету. Или астероид. Но есть один нюанс. Тело метаморфа при этом тоже испариться. Сам метаморф при этом не погибнет. Продолжит управлять духом огня, потом вырастит себе новое тело и заживёт в удовольствии.

   Правда, завтра такой фокус не пройдёт. Кроме этого тела у тебя есть ещё одно. На Земле. Так что, как только ты ослабишь контроль над духом огня, тебя тут же туда и затянет.

   Чувствую слабость в коленках, сажусь на скамейку.

   – От куда ты всё это знаешь?

   – Ты мне сам всё это рассказал.

   – Когда?

   – Больше года назад. Оракул предсказал точно день и место твоего прихода. Я был там, в той пещере, когда твоё тело ожило.

   – Подробнее, пожалуйста.

   – Это был очень глубокий склеп. Очень хорошо замаскированная дверь. Тяжелая, еле открыл. Там был ход вниз. Многие сотни ступеней. В конце коридор и склеп. Саркофаг, над ним статуя. Твоя статуя.

   Я открыл саркофаг, но в нём была только пыль. И тут статуя ожила. Оказалось, что это не статуя, а ты окаменевший был.

   Ты рассказал мне про астероид. И про дух огня и своё второе тело на Земле. Я подарил тебе свой меч. Провёл твою инициализацию чёрного меча своей кровью. Ты говорил на древнем диалекте. Хорошо, что я его знал. Потом я тебя учил современному диалекту. Потом ты вышел. Даже не стал себя утруждать открыванием двери, просто выбил её. А я обрушил свод склепа, незачем там ковыряться, кому не надо.

   У выхода нас ждали орки Волчьего Острова. Мы многих побили. Затем мы расстались, договорившись встретиться перед падением астероида. Я отправился жечь корабли этих орков, а ты куда-то вглубь материка.

   Я удивлённо смотрю на свой меч. Чьи это были воспоминания, которые он мне демонстрировал?

   – Скажи, ты никогда не разрубал этим мечом нос Дартоверу?

   – Меч рассказал? Да, пару раз было. Когда в учебных схватках мне удалось подобраться к нему слишком близко.

   – И он простил?

   – Бой есть бой, даже учебный. Сам он мне кости ломает гораздо чаще в этих боях.

   Пытаюсь его просканировать на предмет старых переломов, но он наглухо закрыт.

   – Ладно. Допустим, вы правы. И будет астероид. Но дух огня не у меня, у эльфа.

   – Ты же метаморф. Ты можешь перетащить дух огня из одного тела в другое.

   – Эл, ты разрешишь?

   Эльф бледнеет,

   – Ты ему веришь?

   – Завтра всё узнаем. Астероид – это такая вещь, которую не подделаешь. Завтра всё увидим.

   – Я не верю, что он составлял законы Дикого Леса.

   – Меня тогда звали Вэлдар. Демон Вэлдар. Тёмным меня прозвали позже, когда я начал объединять армии гоблинов и орков на этом материке. Сам материк тогда назывался по другому. Его называли Новый Материк.

   – Ты лжёшь. Вэлдар был великим лекарем!

   – Легенды не совсем точны. Я был не только лекарем. Я был ещё учителем фехтования и рукопашного боя. Именно я заложил основы школы, впоследствии названной Диким Стилем, которому тебя обучали с детства.

   Сердито смотрю на готового разразится словесной грозой эльфа и тот удерживается. Спрашиваю,

   – Ты сказал демон Вэлдар? Именно демон?

   – Да. Я родился на Земле. А здесь застрял, как демон. 958 лет назад.

   – 958 лет назад про астероиды на Земле никто не знал.

   – Тут петля времени. Я провалился сюда из 2050-ого года Земли. Извини, не могу сказать больше, может возникнуть парадокс. Думаю, появление парадокса смертельно опасно для существования обоих миров.

   Обдумываю его слова.

   – Скажи, Вэлдар, а зачем ты ушёл от Мэрдака и стал Тёмным?

   – Так тут ведь, когда пали демоны, такое началось. На этом материке гоблинов тогда было впятеро больше, чем сейчас на Старом материке. Вдобавок, все их убежища имели сообщающиеся ходы, что позволяло им договариваться и действовать сообща, по единому плану. Так что всеобщая война гоблинов за контроль над материком была только делом времени. А их идеологию ты знаешь – в будущем только гоблины, все остальные вымрут. Истребив всех здесь, они бы отправились на следующий материк.

   Возглавив их, мне удалось подменить их идеологию другой – надо заставить всех понять, что гоблины не хуже их. Вот под таким лозунгом и был захвачен материк. Войну отменить не удалось, но, по крайней мере, это был захват, а не истребление.

   – Значит, спасал всех, для того и захватил?

   – Сейчас, 958 лет спустя, можно сказать, что попытка удалась.

   – На твоём материке нет эльфов! – выкрикнул Эл.

   – Есть. Со старого материка регулярно разведчики приходят. Я приказал притворяться, что их не видят. Когда такой разведчик появляется, патрули ходят по две пары, а не по одной, как обычно. Эльфы следят, потом уходят.

   – Но леса пусты.

   – Сами сбежали. В их леса никто не ходит. Я запретил там охоту и рубку леса. От воров, конечно, защитить не удалось, разграбили дома эльфов. Но все деревья стоят, ждут своих хранителей. Ни одно не срубили.

   – Ты сделаешь их твоими рабами, если вернутся!

   – Зачем мне рабы? У меня друзей полно. А рабы мне не нужны. Когда эльфы захотят вернуться, им придётся дать клятву, что они никого не убьют вне своего леса, иначе как вызвав на дуэль по всем правилам. Убийство без дуэли разрешено только при защите других жизней. Но потом надо будет ещё доказать, что убил для спасения.

   – Вне леса. А в своём владении?

   – Надо быть большим хамом, что бы лезть к кому то в дом без приглашения, да ещё и грубить хозяевам. Так что если кто достаточно разозлит эльфов у них в лесу, сам виноват. А без причины они не убьют. Это только люди да гоблины могут убивать потехи ради.

   Молча киваю головой. Говорит он разумно. Но неужели можно копьями гнать к счастью? Где то должна быть ошибка в логике.

   – А гоблины тоже такую клятву дают?

   – Такую клятву дают все, кроме людей.

   – А почему людям такое исключение?

   – Потому что люди, в отличии от других рас, не селятся кланами. У них всегда смесь всех рас получается. На Волчьем острове люди, орки и гоблины. На Старом материке люди, эльфы и гномы. А здесь люди, орки, гоблины, гномы, ящеры и драконы. Все, кроме эльфов.

   Поэтому считается, что "чистых" своих владений у людей нет. И они везде соблюдают общий закон.

   – Или наоборот, – возражает гном. – Все, покидая свои владения, вынуждены везде подчиняться законам людей.

   – Можно и так переиначить, – соглашается Тёмный. – Но такое толкование может развить излишнюю гордость у людей и зависть у остальных. Поэтому лучше первое толкование. Что у людей нет своих владений. Это делает людей более готовыми дружить с другими расами.

   Все молчат.

   – Ярик... – Эльф гордо поворачивается ко мне. – Если есть хотя бы тень возможности, что его слова про этот... астероид... правда – возьми у меня дух огня.

   – Сними щит, – хмуро отвечаю я. А потом легко, словно тысячу раз это делал, забираю себе его дух огня. – Готово.

   – Тут есть Мёртвая долина, – говорит Тёмный. – Сотня километров каменной пустыни, окруженная горами. Там нет ручьёв и не бывает дождей. Сейчас тебе жара нипочём. Предлагаю ударить в астероид из центра этой долины. Тогда никто вокруг не пострадает. Завтра вечером он пройдёт точно над долиной. Дартовер нас быстро отнесёт.

   На следующий день мы летим в мой последний полёт над этим миром. Спина дракона тёплая, мерно колышется в такт движениям крыльев, а драконья магия защищает нас от ветра. Мир Кристалла. Как то неожиданно пришла пора покинуть его.

   – Всё равно я не верю Тёмному, – говорит Эл. – Он наверняка сейчас копит силы для нападения на Старый материк.

   Я усмехаюсь. Не ко времени разговор, когда сидишь рядом с Тёмным на спине его дракона. Тёмный тоже усмехается,

   – В чём-то эльф прав. Гоблинов мне удалось убедить принять закон, ограничивающий рождаемость, а вот орков не переубедил. Сейчас, когда я вот уже пару столетий самоустранился от власти, орки окончательно решили напасть на Старый материк, в союзе с Волчьим Островом. Есть у них оппозиция, призывающая принять мой закон, но не больше пятой части. Она и останется, а большая часть уйдёт в поход. Лет через 60, полагаю.

   – Значит, завоевание всё-таки будет? – уточняет гном.

   – Неудачное. Я слишком хорошо знаю психологию и орков, и Волчьего Острова, и Острова Чёрных Скал. Вся их тактика со стратегией – навалиться кучей на одно место. До сих пор себя оправдывала. Так будет наверняка и теперь. Высадятся все в одном месте, и нападут на стратегически важный узел обороны. Вот тут им всем и придёт конец.

   – Почему ты так уверен в конце? – интересуюсь я.

   – Потому что последние разработки в области военной магии массового поражения просто чудовищны. Войны будущего исключают большие армии. Это будут войны малых, но очень хорошо подготовленных отрядов, действующих без всякой линии фронта, на всей территории противника. Десяток таких отрядов по сотне бойцов в каждом добьётся того, что раньше делало 100-тысячное войско. У Тёмного совета есть тысяча таких отрядов. У всех лозунг – ни шагу с родной земли, пока врага на ней нет. Это я с самого начала ввел такой лозунг. Ни один из них участвовать в набеге не будет.

   – Мэрдак знает о набеге?

   – Знает.

   Дальше летим молча, всем есть над чем подумать. Совершаем посадку в горах.

   – Гному и эльфу лучше сойти здесь, им не выжить в буйстве огня, – говорит Тёмный.

   Слезаем, отходим подальше от Дартовера с Тёмным, прощаемся. Оба друга сбрасывают свои щиты воли, эмоции захлёстывают всех нас троих. Обнимаемся.

   – Эл, ты искал себе чёрный меч. Возьми мой, мне он больше не пригодится. Скажу по секрету, он знает кое какие тайны Тёмного. Тотон, возьми эти обязательства Банка Свободы и мой палаш. Не думаю, что они мне теперь пригодятся. А ты найдёшь им достойное применение. И этот пояс с золотом.

   Сажусь на дракона и мы взлетаем. Я не оглядываюсь, слишком сильны эмоции. Неожиданно, когда удаляемся на десяток километров, Тёмный сбрасывает свой щит воли. И меня заполняют его эмоции. Ничего подобного раньше я не ощущал, как бы ни изменял других, столь полного контакта никогда не было. Меня заполняет недоумение, а его сочувствие и бешенное веселье.

   – Не горюй, метаморф. Не один ты можешь делиться духом огня. Я с твоим эльфом своим духом огня поделюсь. Он может и не заметить, как ему подкину. Решит, что от тебя прощальный привет.

   Действительно. В нём тоже полыхает дух огня. Как и в драконе.

   – Спасибо. Вообще то я обдумываю свою безвременную кончину.

   – С чего бы вдруг. Ты останешься жив. Попал сюда один раз, попадёшь и второй. И устроишь всем весёлую жизнь.

   – Уж не сомневайся. Тебя тоже за уши оттаскаю.

   – А за что?

   – Для профилактики.

   Дракон под нами дрожит – его сотрясает смех.

   – Давай, будет интересно, – Тёмный тоже смеётся.

   – Скажи, кто был тот гость твоего замка 20 лет назад?

   – Мэрдак.

   – Вы друзья?

   – Друзья. И соратники. Одно дело делаем. Мир спасаем.

   – А чего он приходил?

   – Ругаться. Разведка Тёмного совета слишком обнаглела. Я принял меры, больше такого не было.

   Вскоре садимся.

   – Здесь. Центр долины. Через пол часа астероид пройдёт точно в зените.

   Осматриваюсь. Да, совершенно мёртвая пустыня. Котловина в горах. Сами горы где-то над горизонтом, ели видны в жарком мареве. Наверное, без духа огня я бы здесь спёкся. Но сейчас приёмлемо. Солнце опускается к горизонту, но гор ещё не коснулось.

   – Начинай, метаморф.

   – Не боитесь, что вас пожгу?

   – Мы отлетим на пару километров. Нас, конечно, твоим жаром накроет. Но не сильно, наши духи огня нас защитят.

   Жду, когда отлетят в сторонку и призываю дух огня.

   Меня наполняет силой, начинает пылать сам воздух и камни вокруг. Такое уже было, только тогда я видел всё глазами Эла. Вот только пылающая сфера вокруг меня всего метров 10 радиусом. Этой силы явно недостаточно для испарения планет.

   Мимоходом, как нечто незначительное, замечаю, что стою босой в мелкой лужице лавы. Моя одежда осыпалась пеплом, а пепел испарился. Тело чистое, омыто огнём. Но где же взять дополнительные силы?

   Тянусь к Солнцу. Вот она, сила!!! Пью её. Пылающая сфера раздвигается на десятки километров. Моё тело разлетается в огненных вихрях кипящей лавы невесомым пеплом. Но я всё ещё живу. Так вот как древние испепеляли континенты.

   Где-то там чую дракона и сидящего на нём человека, одежда его тоже сгорела. Дракон спешно плывёт в лаве в сторону от меня, а голову развернул на гибкой шее назад. Человек смотрит вверх.

   Смотрю наверх, в этот ледяной космос. И вижу его. Астероид. Падающий на спящий мир, словно стилет ночного убийцы. Подчерпываю ещё силы и ударяю в небо. Гном, эльф, Тёмный, Дартовер... Сейчас, когда я разлился огромной сферой, они все чуют меня. Эльф и гном понимают, что слова Тёмного про астероид были правдой. Они видят астероид моими чувствами. А их глазами я вижу, как из пылающей долины в зенит ударяет столб чистейшего белого света. И там, в небе, вспыхивает звезда. Яркая звезда, что даже днём ярче Солнца. И гаснет. Гаснет столб света. Прощайте, друзья.