Текст книги "Сказка быль"

Автор книги: Александр Муркин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

   2 * * * * * Беседа с разведкой * * * * *

   Прибыв в порт, команда собралась на палубе. Пассажиры стояли в стороне. Капитан с помощником поклонились нам и спросили, довольны ли мы их командованием. Все, в том числе и я, сказали, что довольны и поручили им торговлю. После чего капитан обратился к пассажирам. Сказал им, что были они не в тягость, а на Свободных Островах любой с руками и головой легко найдёт себе работу по вкусу. После чего пожелал им счастливого будущего. В общем, выставил с корабля без гроша в кармане. Вслед за пассажирами вся команда покинула судно и устремилась на абордаж кабаков и борделей. Я сошёл последним, проследил, как поднимается по сходням отряд городской стражи. В порту суда охраняла местная стража.

   – Ты вроде не стремишься возместить воздержание сухого закона?

   Резко оборачиваюсь. Знакомый эльф.

   – Неохота мне напиваться. Думал, Свободные острова разбудят память. Ничего.

   – Меня зовут Лэрен, – представляется он. – И это подлинное имя.

   Ого. Я уже знаю про эту эльфийскую заморочку. У эльфов два имени, подлинное и второе, которое для разных знакомств. Подлинное говорят только истинным друзьям или врагам. На корабле же он был единственным эльфом, так что мы его и звали просто Эльф.

   – Спасибо. Меня зовут Ярик, и я не знаю, подлинное ли это имя.

   – Если тебе всё равно куда идти, прошу тебя пойти со мной. Тут есть дом эльфов. Там ты расскажешь хранителю дома, как убил Гольдарокара.

   – Пошли. Скажи мне, почему это так важно?

   – Потому что это второе убийство чёрного колдуна за последние 10 лет, и тоже второе за последние 500 лет.

   Путь с пристани лежал через склады, где нам бесплатно выдали самые настоящий шлёпанцы из парусины на деревянной подошве. Я уже и забыл, что босиком. Ценность подарка оценил сразу за порогом склада, плотность бутылочных осколков на погонный метр впечатляла.

   Дальше шли в весёлой, гудящёй толпе. Мне здесь нравилось. Хоть и было тут много побитых морд в пятнах засохшей крови. Один раз видел, как двое начали драться на саблях, толпа сразу раздалась в стороны. А потом один проткнул другому плечо, после чего вместе пошли в ближайший кабак. Дважды слышал крик "кошелёк срезали!!!". Да и смраду тут было... Канализацию, похоже, ещё не изобрели.

   Но в целом чувствовалось тут дыхание жизни и молодости. Радостно тут было.

   Эльф уверенно провёл меня по лабиринту кривых улиц. Дом эльфов ничем не отличался от соседних. Каменная коробка-крепость, с узкими бойницами первого этажа и широкими окнами второго, с прочными ставнями, под черепичной крышей.

   – Ты тут бывал раньше? – спрашиваю эльфа.

   – Я впервые на Свободном.

   – Тогда как ты нашёл дом?

   – У эльфов более широкий диапазон видимого спектра. Мы видим в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазонах. На стенах есть указатели, невидимые для тебя.

   – Здорово, – восхищаюсь я. – Ты и в темноте видишь?

   – В полной темноте нет. Но при слабом освещении вижу намного лучше людей. Хотя хуже кошки.

   Он постучал в дверь за медное кольцо, нам открыли. Холл больше всего напоминал контору. Открыл эльф, но за конторкой сидел человек, с гусиным пером за ухом.

   – У нас дело к хранителю дома, – сказал Лэрен.

   – Вы по торговой части? – спросил писарь.

   – Нет.

   – Проводи их, пожалуйста.

   Открывший нам эльф молча пошёл к неприметной двери. Мы двинулись за ним. Поднялись по винтовой металлической лестнице на второй этаж. Ступеньки слегка поддавались и наверху звенели колокольчики на разные голоса. Наверное можно, бегая по этой лестнице, сыграть какую ни будь мелодию.

   Наверху было просторно и уютно. Всё утопало в красноватой зелени и благоухающих цветах. Ставни были плотно закрыты, вонь с улицы не проникала. И повсюду были ольм-светильники.

   По виду эльфа возраст не узнаешь. Но встретивший нас эльф был очень властным. Величественным жестом он отпустил сопровождавшего нас эльфа, дождался, пока перестанут звенеть колокольчики и внизу хлопнула дверь.

   – Ты с гостем?

   – Привет тебе, Мэрдак.

   – И я рад видеть тебя живым. Прошёл слух, в порт вошёл трофейный корабль орков.

   – Слух верный. Этим кораблём командовал Гольдарокар. Второй его корабль сгорел и затонул.

   – Что же теперь с Гольдарокаром?

   – Его убил мой спутник. У него был магический удар во время нападения на посёлок гоблинов, незадолго до схватки с кораблями орков. Он забыл своё прошлое. Зато может победить на мечах чёрного колдуна, он знает значение слов амнезия и инфракрасный спектр. Понимаешь, что это значит?

   Эльф Мэрдак удивлённо смотрит на меня. Я с трудом удерживаюсь от смеха – его уши встали торчком и развернулись раковинами ко мне. Я и не знал, что эльфы умеют ушами шевелить. Секунд через 10 уши принимают нормальное положение. И глаза – их выражение изменилось. Словно он узнал меня. Молчал минуты две.

   – Похоже, нам предстоит долгий разговор. Не желаешь ли разделить со мной скромную трапезу?

   – Почту за честь.

   – Лучше будет, – вмешивается Лэрен, – если трапеза будет нескромной. Я последний раз нормально ел месяц назад. До того, как в плен попал.

   – Твой плен меня тоже очень интересует, – заметил Мэрдак. – Хочу подробно узнать, как тебя захватили.

   – Ничего сверхъестественного. Спал в гостинице, наложил на окно и дверь сигнальные чары. Они проникли через потолок. И усыпляющая игла. Очнулся уже упакованным так, что даже пальцем не щёлкнуть. Раз в двое суток нас поили. В воду было добавлено какое-то вещество, блокирующее магию.

   – Что за гостиница? Им там кто-то наверняка помог.

   – Её сожгли. Мои охранные заклинания почувствовали пожар.

   – Концы в воду. Это уже пятая гостиница за последние два года. Сгорает, исчезает эльф. А обгорелых скелетов вдвое меньше, чем должно быть. И на некоторых кости перерублены. Теперь ясно, кто виновен.

   – Чёрные колдуны!

   – Нет, – мотнул головой Мэрдак. – Волчий остров. Одна жертва эльфа заменит сотню человеческих жертв.

   – А им помогают чёрные колдуны.

   – Нет. Ты не знаешь, но Тёмный объявил награду за голову Гольдарокара. Живую или мёртвую, по весу головы, равную меру золота.

   – Эх, – вставляю я, – утопили голову-то.

   А Лэрен не удивлён,

   – Гольдарокар восстал против Тёмного?

   – Не восстал, а достал он его своими амбициями. Тёмный что делает? Единый закон. На его континенте все равны, будь ты человек или гоблин. И спрашивают со всех одинаково. Внутри общин свои законы, но если вышел из своего клана, подчиняйся общим законам. И чем больше у кого власти, тем строже для такого законы. А Гольдарокар не захотел исполнять законы. Например, лицензированного жертвоприношения. Очень его раздражало, что для жертв надо брать из тюрем приговорённых к смерти, да не просто брать, а покупать. И не факт, что кто-то цену не перебьёт. Поначалу то его боялись. Но потом некроманты обнаглели и перебили цену.

   В общем, пол года назад Гольдарокар атаковал прямо в столице гильдию некромантов, высокопоставленных превратил в зомби, остальных просто убил. И сбежал на Волчий остров. Естественно, забрав всю казну некромантов. Вот Тёмный и объявил награду.

   – Странно, что на Волчьем острове его во сне не зарезали.

   – Во первых, он очень осторожен. А во вторых, сам Волчий остров на ножах с Тёмным. Претит им равноправие, для них люди и гномы – мясной и рабочий скот, а эльфов надо просто истребить. Так что Гольдарокар там был героем.

   – Здорово. Получается, смерть Гольдарокара выгодна Тёмному?

   – Это была такая тварь, что его смерть выгодна всем. Возвращаясь к его смерти. Расскажи, пожалуйста, все подробности боя.

   Тут, очень к стати, зазвенели колокольчики, и слуги-люди начали вносить подносы с едой. Я обдумываю. Похоже, этот Мэрдак – нечто вроде полковника разведки, а Лэрен – его лейтенант. Интересно. Пожалуй, этому надо рассказать всё. Кроме своего умения биться на мечах. И от куда ОНИ знают, что такое инфракрасный спектр? Ладно бы ещё назвали ночным зрением. Но диапазоном инфракрасного спектра... Пожалуй, очень интересный гипносон. По логике сказок, сейчас мне предложат пойти найти смерть кощееву, или Великое Кольцо в вулкан бросить, а вулкан тот посреди столицы Тёмного... И вот тогда ко мне вернётся память.

   Когда слуги уходят и Мэрдак приглашает нас к столу, я уже глотал слюни. Запах был восхитительным. Лэрен меня опередил и сразу схватился за что-то вроде куриной ножки. Пробую то же, восхитительно. Потом замечаю, что пальцы на лапке покрыты мелкой чешуёй и между ними перепонки. Не курица это, но вкусно. А салаты – это мечта. Всё это запиваем чем-то вроде искристого, шампанского, сразу ударяющего в голову, но почти сразу улетучивающегося хмеля. Думаю, что это очень подходит для гипносна – быстро проходящий хмель.

   Наконец утоляем голод и уже не спеша смакуем вино.

   – И так, прошу вернуться к нашему разговору, – предлагает Мэрдак. Я киваю и начинаю с того момента, как очнулся от звуков тревоги.

   В общем, я рассказал почти всё. Подробно. Не упомянул лишь о том, как впал в темп во время боя в трюме. И о том, что чувствовал своё оружие слишком хорошо. Получилось, что просто везучий сорвиголова.

   – На сколько ты хорошо владеешь оружием?

   – Думаю, что не плохо. Но наш капитан говорит, я слабее его.

   – У него очень хорошая реакция, но техника примитивна. Изучил пару приёмов, и их применяет постоянно. Я дважды провёл с ним учебный спарринг.

   Задумчиво разглядываю Лэрена. То ли он поверил моему притворству, то ли врёт Мэрдаку. Интересно. Тот кивает,

   – Я притворялся, – признаётся Лэрен. – Мой уровень владения мечом на много выше твоего.

   Улыбаюсь. Пытаюсь сделать улыбку обиженной, но выходит скептическая. Оба эльфа смеются,

   – Не обижайся, – говорит Мэрдак, – но Лэрен ещё тысячу лет назад во Времена падения демонов чистил подходы Дикого Леса от гоблинов. Пятёрка эльфов входила в подземелье, полное гоблинов, и перед ними бежало всё живое.

   Интересно. Лэрену больше тысячи лет. А Мэрдак, похоже, уже тогда им командовал. Где Дикий лес, не знаю. Не видел ещё карты мира.

   – Я первый раз слышу про Времена падения демонов. Что это?

   Мэрдак улыбается, словно именно этой фразы от меня и ждал.

   – Раньше мир был окутан очень изощренным заклинанием. Никто в точности не знает, сколько лет это длилось. Просто никто этого заклинания не замечал. Мир подчинялся демонам. Они появлялись в нашем мире и исчезали. Развлекались. Внешне их было не отличить от людей. Бабочки кружили вокруг них хороводы сами, без принуждения. Драконы катали их на себе. А если и нападали, их огонь не причинял им вреда. И люди, и эльфы были с ними приветливы, гоблины и орки держали их равными себе. Случалось, кто то убивал демона, и тело его таяло, как дым. А спустя несколько дней демон приходил снова, что бы убить обидчика или посмеяться над ним.

   Со слов самих демонов, они приходили из своего мира. Известно точное число демонов, сколько их могло быть в нашем мире одномоментно – 10 тысяч. Им невозможно было даже причинить боль – они её не чувствовали.

   958 лет назад что-то произошло. Заклинание, подчиняющее весь мир демонам, пало, и весь мир очнулся. А демоны, оказавшиеся в тот момент здесь, застряли в нашем мире. Они стали смертны. Их стало возможным убить, причинить боль.

   Конечно, демонов возненавидели. Никому не понравится, если его заставят магией полюбить кого-то. И убивали. Выжившие демоны сумели собраться единой силой в одном месте. Они построили посёлок, который назвали Новая Америка.

   Мэрдак замолчал и внимательно смотрит на меня. Удовлетворённо кивает,

   – Ага, это название тебе знакомо. А ведь теперь его даже не все историки знают.

   – Что с ними стало дальше?

   – Они устроили геноцид. Ты знаешь это слово? Ловили всех подряд и отправляли на рудники, где добывали изумруды. Даже эльфов, хотя всем известно, что эльфы в рабстве и месяц не проживут. В общем, перессорились со всеми соседями. Когда их убивали, это был единственный случай, когда гоблины, орки, гномы, люди и эльфы выступили вместе. Хотя и разными отрядами, но по общему военному плану.

   А потом во всём мире началась резня. Оказывается, это подчиняющее заклинание ещё и удерживало народы в их границах. Порой, очень нелепых границах. Кое где были поселения гоблинов в глубине людских территорий. Были и города эльфов в глубине вражеской территории. Начались переделывать границы. Это были столетия войн. Страшных войн. Тогда же появился и Тёмный. Говорят, это бывший демон. Но точно этого не знает никто. Вот такие были времена падения демонов.

   Мэрдак замолчал. Я долго думал. Потом спросил,

   – А от куда вы знаете такие термины. Амнезия, инфракрасный диапазон?

   – Мы были небольшим отрядом эльфов. Сейчас только половина из всех живы. Когда заклинание подчинения пало, мы решили поселиться в Диком лесу. Перебили там наиболее агрессивную нечисть, с другой смогли подружиться. И помогли ей расплодиться. Сейчас Дикий Лес – самая неприступная крепость эльфов. Чужаку, даже эльфу, без провожатого там не выжить. Он просто не поймёт, от куда придёт смерть. Ядовитый шип, чёрные лианы, бродячие хризантемы. Там полно таких милых созданий. Своих не трогают, чужих бьют. А обряд посвящения, когда Дикий Лес признаёт эльфа своим, проходит в сердце этого леса.

   Тогда же мы приютили у себя нескольких демонов. Они были рады получить такую защиту. В обмен рассказали нам много своих тайн. Тайн магии и знаний. Ты знаешь, например, что такое комар или москит?

   Я кивнул. Мэрдак засмеялся,

   – Теперь я точно знаю, что ты демон. Дело в том, что комаров в этом мире нет.

   – Вам повезло.

   – Может быть. Но что такое комар, может знать только демон.

   – Так что на счёт инфракрасного спектра?

   – Это знание дали нам демоны.

   Молчу. Думаю. То, что они описывают, очень похоже на компьютерную игру. 10 тысяч пользователей играют в виртуальный мир. Они для этого мира демоны. А как их ещё назвать. Бабочки вокруг них хороводы крутят, все если не приветливы, то держатся на равных. То есть, недоступных мест на карте нет. Умирая, воскресают. Всё верно. Компьютерная игра...

   – Говорите, они тут развлекались?

   – Да. Для них это была игра. А мы вроде кукол. Особенно много тайн нам поведал демон, считающийся среди демонов создателем Кристалла. Его звали программист. Мы выкупили его из рабства. Он и сам был убеждён, что участвовал в создании нашего мира и законов магии.

   – Не похожи вы на кукол. Слишком сложно было сделать столько разных кукол. Слишком индивидуальных.

   – Да. Вот и те демоны, что мы приютили, тоже самое говорили. Что у нас появилась индивидуальность. Ты знаешь, что такое микроскоп?

   Я опять киваю.

   – Вот. Сделали эти демоны микроскоп и начали разглядывать в него капельку крови. Мою капельку, к стати. Вот тогда и говорят, что у меня там в клетках ядра. И глаза делают большие, испуганные. Оказывается, не должно быть у кукол клеточного строения. А оно появилось. Ты всё понял, что я сказал?

   – Да.

   Мне стало грустно. Ожившая игра. Не верю. Но если на секунду предположить, что это не гипносон... То...

   – Кто же я такой?

   – Новый демон.

   – Мне больно, если я прищемлю палец.

   – 8 лет назад демоны появились снова. Не те, что раньше. Это были дети. И они здесь не развлекались. Они были очень испуганы. Они чувствовали боль. И если их убить, они не исчезали, их трупы были трупами, они не таяли дымом. Но оживали на следующий день. Одного как-то даже дракон сожрал. Так он потом из драконьего помёта возродился. Их хотели использовать, как разведчиков. Дело в том, что хоть они и жили во многих городах, но как то общались друг с другом во сне. Идеальные разведчики. Но демоны пробыли не долго. И исчезли однажды, растаяв дымом. Похоже, ты той же породы.

   – Я ни с кем не общаюсь во сне.

   – Да. Они были тут только наполовину. Во сне они возвращались в свой мир, просыпаясь в своих постелях, там общались. Пока не засыпали в своём мире. И тогда снова просыпались здесь. Ты полностью в нашем мире. И если тебя убить, можешь уже не воскреснуть.

   – Тогда я старый демон.

   – Может быть. Был среди тех демонов один, что не остался в Новой Америке. Он бежал от них. Его прозвали рыцарем Белого Света и мастером чёрного меча. Он умудрился получить проклятие от одного очень могущественного колдуна. Есть легенда, что из за этого проклятия рыцарь Белого Света не умер, а до сих пор скитается среди людей. И именно ему на роду написано, что он убьёт Тёмного. Может быть, это ты?

   Я отрицательно покачал головой,

   – Я убил этого чёрного мага, что бы выжить. Не имею ни малейшего желания сражаться с Тёмным. Раз он не будет ко мне в претензии за это убийство, я буду только рад. И я не рыцарь света.

   – Но ты мастер чёрного меча.

   – Не знаю, что означает этот термин.

   – Лёгкость, с которой ты убил другого мастера. Смотри, – и Мэрдак положил на стол меч в красивых ножнах, вытащив его от куда-то из зарослей, покрывавших стены. – Это чёрный меч. Тебе страшно?

   – Нет.

   – Большинство бы испугалось. Этот колдун, что проклял Рыцаря Света. Он умер всего 8 лет назад. Повздорил с одним чёрным магом. А чёрного мага потом убил демон. Мальчик, но уже мастер чёрного меча. Этот мальчик вроде как исчез вместе со всеми демонами. Но может, не исчез. И ты – это он? Достань его.

   – Эй! – предостерегающе крикнул Лэрен, – Я не думаю, что это умная идея.

   – Мы бы не прожили столько, если бы не рисковали. Давай, Ярик.

   Я потянул меч из ножен до половины. Лезвие было чёрным.

   – Вынимай полностью.

   Вынул. Лезвие чёрное, а так меч как меч. Типа японской катаны. Удобное оружие. Пожалуй, лучше моего палаша, если не драться в тесноте. А для тесноты ножи существуют.

   – А теперь внимание, сейчас я надрежу о него себе руку. Если ты не мастер чёрного меча, меч попытается подчинить тебя себе и убить всех, кого ты видишь. Не подчиняйся ему, заставь служить себе. Будет больно.

   Я только усмехнулся. Мэрдак протянул левую руку и слегка провёл ладонью по лезвию. Очень острое лезвие, я не почувствовал никакого нажима. Закапала кровь.

   "Привет!" – сказал меч. – "Будем убивать?"

   Я засмеялся,

   – Какой ты кровожадный. Никого мы сейчас убивать не будем.

   "Ну и ладно" – он явно огорчился. Я положил меч на стол. Мэрдак взял его, взмахнул – капли крови слетели на растения, и те зашевелились. Вспомнился его рассказ про Дикий Лес, небось, от туда цветочки. Меч скрылся в ножнах. Замечаю, как Лэрен разжал вспотевшую руку с тяжелой вилкой. Пожалуй, эта вилка вполне могла сыграть роль дротика. Наверное, я недооценил опасность. А Мэрдак сияет довольной улыбкой,

   – И так, ты мастер чёрного меча. Это доказано. Ты знаешь то, что знают только демоны, и принадлежишь расе людей, под которую и маскировались демоны. И не помнишь своего прошлого. Так что тебе может быть и тысяча лет от роду.

   Я отрицательно качаю головой,

   – Я, может быть, и демон, и мастер чёрного меча. Но я молод. Я в этом уверен. Мне нет и 30 лет.

   Мэрдак задумчиво барабанит пальцами.

   – Ты притворялся! – Лэрена оскорблён. Сам то тоже притворялся.

   – Да. – отвечаю я. – И, похоже, не только последние дни, а целый год, хоть и не помню этого. Матросы были убеждены, что капитан фехтует лучше.

   Лэрен уязвлён.

   – Где сейчас древние демоны? – спрашиваю я. – Те, что в Диком Лесу приютились.

   – Их могилы в Диком Лесу. Они жили долго, старшему было больше 400-от лет, когда он умер. Есть демон, что считал себя создателем мира, командиром программистов, он до сих пор жив, наверное, он теперь великий колдун. Уж не знаю, сколько ему было лет, когда он попал к нам. Дети демонов тоже отличаются долгожительством, лет по 300 живут. Потомки их живут недалеко от Дикого Леса и дружат с эльфами.

   Я снова думаю. Интересная трактовка событий. Ожившая игра. Может такое быть? Чушь собачья. Значит, всё же гипносон. Жаль.

   – Может, я и родился демоном. Но проверять, воскресну ли после смерти, неохота. Не хочу рисковать.

   – Правильно. Каковы твои планы?

   – Получить свою долю от трофеев с корабля орков.

   – А потом?

   – Узнать об этом мире как можно больше. Я ведь ничего не знаю.

   – Не хочешь прогуляться на Тёмный материк?

   Ага. Всё таки я правильно предугадал ход событий.

   – Бросить колечко в вулкан посреди Мордора?

   Эльфы улыбаются. Оба.

   – Я уже много столетий не слышал этого названия. Сказка из мира демонов. Нет. К сожалению, в нашем мире нет артефакта, уничтожив который, можно победить всех главных злодеев.

   – Что же мне там делать?

   – Разведка. Знаешь, ведь мы почти ничего не знаем о том материке. Наших разведчиков очень быстро вычисляют. Ты можешь пойти открыто, заявив, что убил Гольдарокара. Идёшь за наградой. Ты Мастер тёмного меча, не помнящий прошлого. Это может заинтересовать. В наше время, знаешь ли, перевелись люди, сумевшие победить Чёрный Меч. А потом ты нам сумеешь многое рассказать.

   – А он не догадается, что я шпион?

   – Заподозрит с самого начала. У него есть заклинание, умеющее определять ложь. Но тупое, если ты не будешь прямо отвечать на вопрос, шпион ли ты, а ответишь правдиво, но уклончиво, лучше всего вопросом, оно тебя не раскусит. А я Тёмного знаю, в лоб он вопроса не задаст. Воспримет как игру, вызов себе. И попытается тебя раскусить всякими хитростями. А за Гольдарокара он заплатит, не сомневайся. Говори про схватку правду и только правду.

   – Головы то нет. Как награду мерить будут.

   – Отсыплет примерно. Меньше, пожалуй, чем если бы ты голову принёс. Скажет, что у Гольдарокара мозгов не было, значит голова была лёгкой. Но не на много меньше. Пойдёшь?

   – Лэрен тут предположил, что я могу быть тёмный маг, потерявший память. Не боитесь, что там ко мне память вернётся?

   -Хм... – Мэрдак сердито посмотрел на Лэрена. – Если так, мы просто восстановим статус кво. Такой термин тебе понятен?

   – Да. Но тогда я смогу приблизиться к вам потом, притворившись другом. И убить.

   – Не сможешь. У чёрных магов очень особая аура. Поверь, эльфы учуют чёрного мага за десяток километров.

   – На восемь я учую точно, – добавил Лэрен.

   – Мне надо подумать.

   Распрощавшись с эльфами, я окунулся в водоворот улиц, купил себе кожаные сапоги взамен парусиновых шлёпанцев, вывихнул руку карманнику, пытавшемуся меня ограбить, но шума поднимать не стал.

   Возле города купил приглянувшуюся лошадь, немного еды, одеяло, и поскакал вокруг вулкана. От куда я знал, как управлять лошадью, не знаю, всё получалось само собой. Успел на противоположный берег острова к закату, стреножил коня и любовался садящимся солнцем. Красивый был закат. Мне надо было побыть одному.

   После того, как появились звёзды, отвёл коня к пещере, которую заприметил ещё при свете, пустил пастись возле неё. Сам тоже не полез внутрь, дождя не было. Постелил попону возле кустов и накрылся одеялом. Если пойдёт дождь – спрячусь. Опасных животных, кроме бандитов, на острове не было, я был спокоен.

   Небо высыпало звёздами. На Земле такого не увидишь. Миллиарды звёзд. И ясно видимые скопления. Красота.

   Тень на мгновенье закрыла звёзды, невидимая в темноте лошадь заржала в ужасе и начала дёргать верёвку, которой была привязана к дереву. Недалеко бумкнуло, будто камушек упал, тонны две весом, хлопнули паруса. Я нехотя поднялся из под одеяла, обнажил свой палаш,

   – Кто там в гости пожаловал?

   – Дартовер приветствует вас, – ответил из темноты басовитый голос. И хоть говорил тихо, но как-то заполнил голосом пространство. Его, наверно, за пол километра слышно. Я хмыкнул, чего-то в этом роде я и ожидал. Голос у дракона был приятный. Как у старого, толстого, доброго дядюшки.

   – А всадник ваш здесь?

   – Увы, я сейчас один.

   Снова хлопнули паруса и воздух заполнился тысячами сверкающих искорок. Дракон наколдовал свет. Он был красив. Метров 50 от кончика носа до кончика хвоста. Цвет чешуи не позволял узнать призрачный свет. Сверху спину плащом прикрывали сложенные крылья. Рога, когти, зубы, шипы двойным гребнем по длинной шее и спине не оставляли сомнений, что это совершенный боевой механизм. И при этом чёрный собачий нос. Выражение глаз было не разобрать, мало света. Точнее, одного глаза, он косился на меня одним глазом. И улыбался, хотя улыбка такая повергла бы в шок любого, кто не смотрел ужастики в моём мире.

   – Что же привело вас сюда?

   – Весть о гибели Гольдарокара. И ходят по городу слухи о бойце, потерявшем память, что в одиночку захватил два корабля и победил на мечах чёрного мага.

   – Ну, захватил я только один корабль, а второй утопил.

   Дракон промолчал, продолжая коситься. Я решил тоже молчать. Молчали долго, минут десять.

   – Ты так и будешь стоять? – не выдержал дракон. Я довольно улыбнулся, всё же победа за мной, вложил палаш в ножны, присел.

   – Ты меня напугал, – говорю я.

   – Врёшь. Я различаю запахи настроений. Тебе весело. И совсем не страшно. Почему?

   – Не знаю. Я почему-то уверен, что ты не нападёшь.

   – Весёлый ты. Какие у тебя планы?

   Я хмыкнул. И этот туда же,

   – Получу свою долю от продажи трофеев. И пойду путешествовать. Я ведь совсем ничего не знаю об этом мире. Интересно.

   Теперь хмыкнул дракон.

   – Темный повелитель объявил награду за голову Гольдарокара. Золотом по весу головы.

   – Увы, голова утонула.

   – Сам виноват. Теперь только половину того золота получишь. Тёмный хотел отдать эту голову некромантам. Те бы заставили его помучиться и после смерти.

   – Смерть венец страданий. Стоит ли карать и дальше?

   – Стоит. Страх держит подобных Гольдарокару в рамках закона.

   – Что-ж. Половина того золота тоже неплохая награда. Буду на Тёмном материке – загляну к Тёмному.

   – Держи. – В воздухе поплыл ко мне продолговатый предмет. Размерами и формой напоминал футляр от медицинского ртутного термометра. – Там внутри стеклянная палочка. Захочешь покататься на драконе – сломай палочку. И я найду тебя. И отнесу на Тёмный материк.

   – Спасибо. – Прячу футляр в карман. Дракон хлопком взмахивает крыльями, взлетает, ветер, как от стартующего вертолёта.

   – До встречи, Мастер Чёрного Меча.

   Улетел. Лошадь, вроде, успокаивается. Пытаюсь заснуть. Ага, как же. Часа через два топот табуна. Чтоб не стоптали, прижимаюсь к дереву, подтягиваю лошадь. Отряд, человек 200. Останавливаются. Чёй-то голос в темноте:

   – Пещера, возле пещеры конь.

   Спешиваются, приближаются к пещере. В свете звёзд вижу, как сверкают нацеленные на пещеру наконечники стрел. Пора мне вмешаться.

   – Ещё шаг, и затопчите ногами моё одеяло. Новое, между прочим.

   Все стрелы смотрят на меня. Ну-ка, дальше что?

   Кто-то щёлкает пальцами. Знакомое освещение – огоньки. Пожалуй, у дракона поярче было.

   – Ты кто?

   – Ярик. По крайней мере, меня так звали последний год.

   – Тут был дракон.

   – Был. Очень вежливый, к стати. Представился сразу.

   Вперёд вышел воин с длинными седыми усами и без бороды. Ну чистый морж. Интересно, в этом мире моржи водятся? Лука у него не было, всё вооружение – короткий широкий меч на боку в ножнах.

   – Я Ахтеп сын Ахтепа, начальник сухопутного войска Свободных Островов. И я требую ответа, знаешь ли ты, кто призвал сюда дракона?

   – Дартовер прилетел сам.

   ВЖИК !!!!! Стрела втыкается в дерево над моей головой.

   – Нервишки беречь надо, – говорю я, косясь на стрелу. – А если уж стреляешь, то попадай.

   – Я нечаянно, – отвечает из темноты испуганный голос. Лет 15, если голосу верить. Ребёнок.

   – Что ему тут надо было? – спросил Ахтеп. Тон его уже ниже. Уважают здесь Дартовера.

   – Сказал, что искал убийцу Гольдарокара.

   – И не убил?

   – Нет. Гольдарокар чем-то провинился перед Тёмным и сбежал на Волчий Остров. Где и прожил пару лет. Тёмный назначил награду за голову Гольдарокара. Дартовер прилетал сказать, что награда ждёт меня на Тёмном материке.

   Стрелы медленно опускались. Только одна продолжала целить. Ба, да там эльф. Незнакомый мне эльф.

   – Дракон был один или с всадником?

   – Один.

   – Поедешь за наградой? – уже совсем мирно поинтересовался Ахтеп.

   – Не знаю, – ответил я искренне.

   – Вот что. Поедем ка с нами. Губернатор наверняка захочет с тобой поговорить.

   Чую, поспать сегодня не удастся.

   – У меня лошадь устала.

   – У нас тоже. Не спеша поедем.

   Эльф наконец-то тоже опустил свой лук, подошёл к Ахтепу,

   – Здесь всё провоняло драконом. Но колдовства призыва тёмных я не чую.

   – Всё равно проверь всё. Надо быть уверенным.

   – Проверю, – эльф посмотрел мне в глаза. – И если дракона призвали, я это узнаю.

   Принюхиваюсь. Пахнет... Лошадьми пахнет. Потом людским и лошадиным. Навозом пахнет – это уже моя лошадь постаралась. Ещё океаном пахнет, солью. Помятой травой. Больше ничего не чую. А чем пахнут драконы?

   Медленно отряд потащился в город. Светящиеся воздушные огоньки, сопровождавшие каждого, кроме меня, позволяли увидеть дорогу на пару метров вокруг. Но я был в центре отряда, и света было достаточно. В начале меня расспрашивали про беседу с драконом. Рассказал почти всё, кроме подарка вызывающей палочки. Ни к чему про такие подарки рассказывать.

   К утру были у ворот. Там нас догнал эльф,

   – Не было там магии. А дракон огромный. Из самых старых. Сел, постоял, улетел. Даже не переступил лапами ни разу.

   Замечаю, как Ахтеп и несколько ближних ко мне всадников расслабляются. А я и не заметил, как они к бою приготовились.

   Меня ведут к губернатору. Представляю себе крупного толстеющего мужчину, а он оказался худющим, хоть анатомию изучай. Строение скелета. Но высоким. Меня пригласили к завтраку, присутствовали уже знакомые мне Ахтеп и эльф-следопыт. Рассказываю про беседу с драконом, потом про свой героический абордаж двух кораблей.

   – Поедешь в гости к Тёмному? – спрашивает губернатор.

   – Не знаю.

   – Ты зачем на берег поехал?

   – Хотел подумать в одиночестве.

   – О чём?

   – Что делать дальше. После того, как свою долю получу.

   – Надумал?

   – Не дали подумать. Даже поспать не дали.

   Ахтеп смеётся, остальные серьёзны. Губернатор и эльф ни разу не улыбнулись. Не удивительно, что губернатор худой, словно скелет, кожей обтянутый. Такой угрюмый, да и завтрак у него... Я от его поваров ожидал большего искусства. Оформлено красиво, но вот качество... На корабле поварихи лучше солонину готовили, чем его индюшка. Вот разве что салаты. Замечаю, эльф тоже ест только салаты. Ахтеп налегает на мясо, а скелет недовольно ковыряет вилкой кусочек рыбы.