Текст книги "Ученик некроманта. Мир без боли"

Автор книги: Александр Гуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Александр Гуров
УЧЕНИК НЕКРОМАНТА. МИР БЕЗ БОЛИ

Не думайте, что я пришел нарушить закон и пророков: не нарушить я пришел, но исполнить.

Прорицание первое

Аарон прикоснулся к земле и закрыл глаза. Эта земля была переполнена смертью, вокруг жили лишь боль и страдания, муки и безнадежность. Аарон боялся и представить, что чувствуют люди за границей, к которой он подступил вплотную, где заканчивалась Валлия и начинался Хельхейм. Черная Земля.

Здесь погибли тысячи, десятки тысяч людей, альвов и цвергов. Здесь, объединившись, маги сплели свое заклинание, сковавшее владения мертвых непроходимой для нежити магией.

Черная Земля – место, которое стало кладбищем. Кладбище, которое стало опорой для мира живых.

Аарон молча помолился Симионе, встал с колен и пошел к одинокому форту, стоявшему посреди безжизненной равнины, оплоту людей, защищающих Валлию от вторжения, сигнальному маяку, который в случае опасности оповестит всех о приходе смерти.

Целитель не знал, что тянуло его в гарнизон, но Вёльва велела повиноваться сердцу, и Аарон повиновался. Остановившись у ворот, он опустил белоснежный капюшон своей рясы на лицо и постучал. Ответили далеко не сразу. Аарон уже собирался снова напомнить о себе, но смотровое окно приоткрылось, и из него послышался далеко не приветливый голос стража:

– Форт закрыт для посторонних.

– Я с личной аудиенцией к капитану гарнизона.

– Он не принимает, – рявкнул в ответ караульный.

– Вот письмо, написанное настоятельницей храма Симионы в Наице. В нем говорится, что все двери Валлии для меня открыты. Именем Созидательницы, – просовывая сверток в смотровое окно, нарочито важно проговорил Аарон.

– Здесь не Наица, – пробурчал стражник, все же принимая письмо.

– Но законы для всех одни, – бесстрастно заметил целитель.

– Я сообщу о вашем прибытии, – сказал караульный и резким движением закрыл смотровое окно.

Несмотря на ожидания Аарона и правила храмовых грамот, дозорный не открыл ворота и оставил незваного гостя за пределами форта. Целителю пришлось дожидаться снаружи, а страж, по-видимому, не спешил. Вернулся он лишь спустя не меньше часа, и только тогда створки ворот медленно разошлись, открывая Аарону неприятную картину, которая царила в форте. Человек, не отличающийся магическими способностями, ничего бы и не заметил, но целитель обладал тем зрением, которое способно уловить то, что другим не под силу. Он увидел смерть. Муки. Страдания. Боль. Отчаяние. Безнадежность. И снова смерть. Для Черной Земли такой набор нельзя было назвать новшеством, но в форте все эти проявления оказались настолько яркими и ощутимыми, что казалось, будто совсем недавно тут произошло побоище, унесшее жизни десятков, если не сотен людей.

– Недавно было сражение? – поинтересовался Аарон, глядя на стража. Воин был одет в полное обмундирование, словно в любую минуту готов был к бою. Конечно, так и должно быть в гарнизонах, но многогодичное отсутствие войн и сражений обязаны были оставить свой след, караульный мог не надеть кольчугу или хотя бы снять шлем…

– Вам прямо. Дойдя до сарая, повернете направо. Там встретят, – не удостоив Целителя ответом, разъяснил воин и скрылся из виду в небольшой караульной пристройке. Аарон не сильно надеялся на теплый прием, но и подобного пренебрежительного обращения не ожидал. Он на секунду замешкался и в себя его вернул толчок в спину закрывающихся ворот, которые, судя по всему, работали при помощи механизма.

«Лиха беда – начало», – подумал целитель и, не сказав ни слова, зашагал в указанном направлении. Он все не мог избавиться от неприятного ощущения недавней битвы. Чувствовал чужой страх, людскую панику. Совсем недавно Аарон был на войне, в которой сошлись центурионы Тодвига и повстанческая армия Бифорца, но там не было такого ужаса, царили расчет и жажда крови. В форте все было иначе. За раздумьями Аарон не заметил, как прошел нужный поворот и пошел дальше.

– Куда намылился? – окликнул его проводник. – За мной иди!

Целитель остановился, встряхнул головой и поплелся вслед за воином. Они прошли насквозь через двухэтажное здание и вышли на небольшую площадь. Пройдя и ее, остановились у входа в резиденцию капитана форта.

– Жди здесь, – приказал проводник и шмыгнул в дверь.

Довольно быстро он вернулся и жестом поманил к себе. Аарон последовал немому приказу и вошел внутрь. Постройка оказалась деревянной, но сразу было видно, что бревна отбирали тщательно и везли издалека – все крепкие и подогнанные одно под другое, даже за века они не просели бы и не деформировались.

– Поднимайся наверх, тебя уже ждут.

– Грамоту, – напомнил Аарон.

– У капитана, – коротко ответил воин. – Поторопись пока Марк снова не надрался. Да и ждать он не любит… – напоследок посоветовал проводник и, развернувшись, вышел. Целитель глубоко вздохнул, предчувствуя, что разговор будет нелегким, а собеседник непростым. Так и вышло.

Без стука зайдя в кабинет капитана, Аарон на секунду задержался в дверях. Увидев, что на него не обращают внимания, он без спроса прошел в комнату и уселся напротив командира гарнизона. Это тоже не произвело на капитана никакого эффекта.

– День добрый, – нарушая правила гостеприимства, первым разрушил тяжелую пелену тишины вошедший, – я паломник, пришел из Наицы.

– Это я понял еще из письма, – не отягощая себя ни приветствием, ни представлением, ответил капитан. – Интересная грамота, но больше всего мне понравилась подпись, – Марк нарочито важно поднял со стола пергамент и процитировал последние строки: – «Ливия Аэль Мартис, Третья Матушка Храма Симионы-Созидательницы. Наица». Если мне не изменяет память, госпожа Мартис нынче Первая Матушка…

– И имеет все шансы стать первой не в Наице, а в Стогхельме, – не стал юлить Аарон. – Письмо написано восьмью годами ранее, но у него нет сроков. Впрочем, как и у моей миссии.

– И какова же твоя миссия, милейший? – капитан посмотрел на Аарона исподлобья, и от его холодного взгляда поежился бы даже мертвый.

– Помогать людям, – пожал плечами целитель. – Я неплохой знаток болезней и методов их лечения. Есть навыки целительства и оперирования раненых. Если вашему форту нужна помощь подобного характера, с удовольствием задержусь.

– Как ты говорил тебя зовут? – наконец заинтересовался капитан, и от его пренебрежения не осталось и следа.

– Я не говорил. Аарон.

– Хорошо, Аарон. Я не сильно доверяю Храму и его послушникам, но это не повод, чтобы не принять помощь, когда ее предлагают. Вина?

– Красного. И если можно разбавьте водой. Не хочется охмелеть.

– Похвально, – заулыбался капитан, вставая из-за стола и подходя к шкафу. Открыв дверцу и достав оттуда два бокала и бутылку раосского, разлил вино и протянул один из бокалов Аарону. – Воды нет. Да и не стоит портить вкус доброго напитка. Все равно на сегодня работы для тебя не будет. Сперва я объясню, с чем тебе придется столкнуться, и, возможно, тогда твой пыл поумерится.

Аарон коротко кивнул и, жадно отхлебнув вина, поудобнее уселся в кресле, предчувствуя, что не скоро выйдет из кабинета капитана. Прежде чем начать рассказ, офицер выпил вино и заново наполнил бокал. Секунду подумав, еще раз хорошенько пригубил и только после этого заговорил:

– Не так давно из Хельхейма стали приходить люди. Сперва мы принимали беженцев. Они рассказали, что некроманты дерутся между собой и с каждым днем война становится все яростней. Мы обрадовались, но радость длилась недолго. Вскоре мы поняли, что людское бегство – всего лишь отвод для глаз. Некроманты подготовили великолепную ловушку, и гарнизон в нее угодил. Беженцы были больны чумой. А вскоре черный мор охватил и весь форт. – Капитан наполнил бокал, осушил его одним большим глотком и продолжил: – Не знаю, сколько мы еще выстоим, но наша гибель неминуема. Последняя надежда на магов, на то, что они не позволят нежити проникнуть сквозь купол. Но если зараза дойдет и до них – миру конец.

– Вы выпускали беженцев из форта? – поинтересовался Аарон, допил раосское и налил себе новую порцию. Новости были ошеломляющими, но ни паниковать, ни напиваться храмовник не собирался.

– Нет, – коротко ответил капитан. – Это противоречит уставу форта. Но мор вызвала магия. И опасна не сама болезнь, а темная магия, которая пришла вместе с ней. Аарон откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Целитель молча читал молитвы, проникая сквозь грани обычного и ирреального. Его губы быстро шевелились, а пальцы впились в ручки кресла. Капитан смотрел на своего гостя, не выказывая никакого интереса, будто видел колдовство храмовников каждый день. Вскоре Аарон расслабился и открыл глаза.

– Быть может, началось все и с магии, но теперь она развеялась – я не вижу черного колдовства. Перед нами обычная чума, не больше. Но и этого достаточно, чтобы умерли тысячи людей. Сколько солдат в форте?

– Осталось четыре когорты из семи. По десять десятков в каждой.

– Итого четыре сотни. Я не смогу вылечить всех, но у кого достаточно сильный иммунитет – сопротивляемость болезни, – уточнил Аарон, – тот выживет.

– Посмотри на меня, – потребовал капитан. – Сильный ли имун… у меня?

Аарон только сейчас пригляделся к офицеру. Лицо капитана было бледным, как холст бумаги, и безжизненным, словно лицо статуи. Синяки под глазами без слов говорили о чрезмерном употреблении алкоголя и бессонных ночах. На сухих жилистых руках выступили тонкие линии кровеносных сосудов. Капитан был болен, но болезнь совсем недавно одолела его тело.

– Если будете много пить, лучше вам не станет.

– Хуже – тоже, – усмехнулся офицер умирающего гарнизона.

– Возможно, – не стал отрицать Аарон, – но у организма будет больше сил, чтобы бороться с болезнью. Я вылечу вас, только при одном условии – с сегодняшнего дня никакой выпивки.

– А может сразу в могилу? Что толку мучить себя перед смертью, если она неизбежна?

– Если не можете не пить – пейте. Только подумайте о солдатах, жизни которых зависят от ваших приказов. Хотите загнать себя в могилу – дерзайте, только назначьте перед этим префекта.

– Уже назначил. Только он проживет не больше, чем… Лечи! – капитан смахнул со стола бутылку и бокал, которые со звоном разлетелись на мириады осколков, и взглядом тигра, загнанного в глухой угол, уставился на врачевателя. У Марка, потомственного барона и офицера по рождению, уже не было надежды. И вот она появилась. В лице неизвестного храмовника.

Аарон отхлебнул вина из своего бокала, который предусмотрительно держал в руке, медленно поднялся с кресла и подошел к офицеру.

– Дышите глубже и постарайтесь не волноваться. Сразу предупрежу: будет больно.

– К боли приучен, – отчеканил капитан. Аарон одобрительно кивнул, поставил бокал на стол и начал свою волшбу.

– Следите за моей рукой, – приказал врачеватель и стал медленно водить рукой то вправо, то влево, то приближая ее к глазам капитана, то отдаляя. Аарон тихо нашептывал слова на наречии, тайну которого знали лишь посвященные.

Марк неотрывно наблюдал за рукой целителя, напрасно пытаясь понять смысл произносимых им фраз. И чем внимательнее он вслушивался в слова Аарона, тем глубже проваливался в пучину забытья. От плавных пасов храмовника закружилась голова и помутнело в глазах. Закончилось все тем, что целитель раскрытой ладонью ударил капитана в лоб. От неожиданности офицер отшатнулся назад и упал на пол вместе с креслом, на котором сидел. После чего незамедлительно потерял сознание.

Очнулся он в кресле. Напротив него сидел целитель и медленно цедил вино из бокала. Марк вскочил на ноги и попытался дотянуться до возмутителя спокойствия через стол, но цель была слишком далека.

– Успокойтесь, – безразлично выговорил Аарон. – Я сделал то, о чем вы просили. Вы здоровы.

Капитан не поверил услышанному. Он посмотрел на руки, ощупал тело. Не удовлетворившись этим, прошел в другой конец кабинета и остановился у зеркала. Лицо было по-прежнему бледным, но уже не напоминала мертвую маску. Синяки под глазами стали не столь явными, а сухая кожа, которая уже начинала шелушиться, теперь выглядела вполне здоровой.

– Не верю своим глазам! – от восторга воскликнул Марк. – Ты волшебник!

– Целитель, – уточнил Аарон.

– Тот самый? – удивился Марк, припоминая сплетни о бродячем святом, который без труда исцеляет даже безнадежно больных. Аарон утвердительно кивнул, подтверждая догадки капитана. – Нам несказанно повезло, – улыбнулся офицер, – теперь у форта есть шанс на спасение. Приступим к лечению солдат! Приступим немедленно!

– Постойте, – охладил пыл капитана целитель. – Вас я исцелил магией, но она забирает много сил. Других мне придется отпаивать зельями и травами. Выживут далеко не все, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы смертей было как можно меньше.

– Хорошо, – согласился Марк. – Что потребуется от меня?

– В первую очередь мы должны разделить больных на три группы: безнадежных, тяжелых и недавно заболевших. Также мне понадобятся лекари или те, кто не боится смерти…

– Лекари уже мертвы, но бесстрашных хватает, – быстро вставил Марк, да так умело, что Аарон даже не успел запнуться.

– Чтобы они смотрели на то, что делаю я, и потом могли повторить это без моего присутствия.

– Команду подберем, – уверил капитан.

– Лечение начнем с тяжелобольных. Ими буду заниматься я сам. Теми, кто сильнее остальных, займутся мои ученики, чтобы я не тратил на них время.

– Безнадежные? – уже догадываясь об их участи, все же поинтересовался Марк.

– Спасем тех, кого можем спасти, – не удивил Аарон. – Если хватит времени, постараюсь помочь и другим, но… вы сами понимаете…

– Понимаю, – не стал лукавить капитан.

– Найдите подходящих людей. Мне же надо покинуть форт, чтобы собрать нужные травы и ингредиенты для зелий.

– Не стоило бы покидать гарнизон, – замялся Марк. – Нельзя допустить, чтобы зараза распространилась.

– За это можете не волноваться. Я в состоянии исцелить себя и не дать чуме выйти за пределы форта. Тем более, без лекарств я не смогу лечить, и другого выхода у нас просто нет.

– Помощь и спутников не предлагаю, – своеобразно согласился Марк. – Пока тебя не будет, я подберу людей и разделю больных.

– Хорошо, капитан. Я вернусь с рассветом. Надеюсь, к этому времени все будет готово…

– Будет, – по привычки вставил между слов капитан.

– Чтобы я мог начать работу сразу по возвращению. – Марк коротко кивнул, посчитав слова излишними. – И еще, капитан. Я хотел бы узнать, известно ли Большой Земле об эпидемии?

– Нет, – коротко ответил Марк. – Все, кто приходил с провизией, остались здесь.

– Вы обрекли их на гибель?

– Скорее да, чем нет, но у меня не было другого выбора. Я не мог позволить своим людям умереть от голода.

– Убивать невиновных грешно, – покачал головой Аарон. – А оставив в «чумном форте» обозников, вы убили их.

– За свои грехи я отвечу. Перед Трибуналом или Симионой – неважно. Но сделаю это тогда, когда придет время.

– Сильная позиция. Буду рад, если в Час Суда добро, совершенное вами, перевесит зло. – Марк оставил слова целителя без ответа. Он не был уверен, что солдат, убивший сотни людей, замучивший или оставивший погибать десятки, достоин того, чтобы купаться в Медовых Реках. Да он и не сильно верил в их существование. – Последний вопрос, прежде чем я уйду.

– Задавайте, – отчеканил Марк.

– Когда был последний приток беженцев?

Капитан задумался. Он помнил день, когда в последний раз на мосту появились люди, помнил, как стоял на стене и обстреливал с другими лучниками безоружных крестьян, опасаясь, что они принесут новый поток чумы. Он помнил этот день, но никак не мог посчитать сколько времени прошло с тех пор.

– Давно, точнее не скажу.

– Как часто приходили беженцы до последнего раза?

– Чаще, – понимая к чему клонит целитель, быстро ответил Марк. – Думаешь, готовится большая волна?

– Или штурм, – подтвердил догадки капитана Аарон. – Не хотел этого говорить, но у меня странное предчувствие, будто сюда идет сама смерть. Я не пророк, и видений у меня не бывает. Я могу ошибаться, но сердце мне подсказывает, что вскоре произойдет нечто непоправимое.

– Будем ожидать худшего, но уповать на лучшее. Если считаешь, что здесь опасно, можешь уйти.

– Здесь опасно, – нехотя улыбнулся Аарон, – но меня всегда притягивала опасность. Я останусь до конца.

Глава 1. Пробуждение полумертвого

Зомби сохранит свои черты такими, какими они были при жизни, за исключением физической силы, которая удвоится. Зомби будет способен выполнять только то, что прикажет колдун. Он будет функционировать пока его не расчленят или повредят.

Колдун может уничтожить зомби, бросив на него горстку костяной пыли и выкрикнув имена Guede и Baron Samedi наоборот (edeuG и idemaS noraB). Если колдун, который создал зомби, умирает, зомби становится свободным и останется на земле, причиняя людям зло.

Дарион Горгоротский «Существа мифические и божественные. Черные колдуны и некроманты»

«Золотая» осень в лесу Мертвеца не отличалась особыми красотами, отнюдь, представляла собой весьма удручающее зрелище. Нагие ветви дубов и грабов переплелись между собой, будто исполины сцепились в драке. Грубые стволы, окаймленные слоем бледно-зеленого мха, утонули в редком белокуром тумане. У корней, вздыбивших почву, гниющей от извечной влажности грудой скопились прелые листья. Даже вечнозеленые ели, изогнувшиеся от нехватки пространства, никак не разбавляли разросшегося здесь уныния. Но и этого природе показалось мало: она решила оправдать название, которое люди дали этому месту – лес Мертвеца.

Сквозь полотно тумана, изредка разъедая его, находя в монолите брешь, на землю опускался призрачный лунный свет. По временам ему удавалось осветить безжизненное тело, валявшееся посреди гнилой листвы. Этот покойник неведомым образом сгнил лишь наполовину: под одной частью его лица, укрытой свежими палыми листьями, спряталась личина скелета, а под другой, перемазанной кровью и грязью, при тщательном всматривании можно было различить лицо молодого парня.

Когда тусклое ночное светило в очередной раз прорвалось сквозь туман, покойник открыл глаза и судорожно вздохнул. Грудь его – точнее, лишь левая ее сторона – с противным свистом наполнилась воздухом. Затем мертвец с шумом выдохнул, закрыл глаза и вновь затих, будто и не показывал мгновением ранее признаков жизни.

Окружающий мир погрузился в привычную для себя тишину: не пели птицы, уже покинувшие эти леса в поисках более теплых мест, забыли о полной луне и заунывных зовах волки, молчали пробудившиеся для охоты филины, притаились в норах вездесущие мыши. И покойник больше не дышал. Хотя опять-таки, присмотревшись, можно было заметить, как медленно поднимается и опускается его грудь, но это явление оказывалось столь неразличимым, что даже друид, связанный со своим учеником ментальными узами, не сразу поверил в спасение воспитанника и не с первого раза отыскал тонкую струну его жизни.

– Сандро? – осторожно спросил дух, принимая материальный облик, но от этого – из-за сгустившегося тумана – не делаясь более явным для окружающих. Да и не было в округе созерцателей, кроме одного покойника. – Ты меня напугал, – облегченно протянул Трисмегист, все же нащупывая нить жизни своего ученика. – Я уж было подумал, что тебе пришел конец. Глупой вышла бы смерть…

– Не то слово… – откашлявшись, хрипло просипел в ответ некромант, и его ополовиненные губы изогнулись в подобие улыбки. – Хотя и сейчас… самочувствие… не из приятных… – слова давались с трудом, а собственного голоса Сандро и вовсе не узнавал. Неужто при падении он повредил горло? Чародей попробовал перевалиться на живот, но не достиг результата: тело ослабло, а ног он и вовсе не чувствовал – вероятно, защемил позвонки. Решив не тратить время на догадки, Сандро потянулся к посоху, в который, хвала богам, так крепко вцепился, падая со скалы, что отпустил из мертвой хватки, только ударившись о землю.

– Нельзя было быть столь импульсивным! – нашел время для укора Трисмегист. – Ты хоть понимаешь, что мог умереть и стать полноценным личем? Или ты поменял свои планы и уже не желаешь становиться человеком? Прошу тебя: больше не делай столь опрометчивых шагов.

– Надо было действовать – и я действовал, – прохрипел в ответ некромант и, больше не желая тратить силы на бесцельные беседы, при помощи последней сохранившейся энергии принялся изучать собственное тело. Изъянов там нашлось немало, но со многими из них Сандро уже научился жить и понимал, что даже при великом желании не сможет переиначить черную магию, благодаря которой, собственно, и существовал.

Результат изучения его не порадовал. Ссадины, ушибы, царапины, синяки – на них некромант не обращал внимания – сойдут и сами. Но были проблемы и посерьезнее. Защемление одиннадцатого и десятого позвонков, из-за которого полностью отказали ноги. С такой травмой не смогли бы справиться даже горгоротские костоправы с их упражнениями и иглоукалываниями. Ко всему лопнула селезенка, и Сандро с удивлением и радостью подумал, что выжил благодаря одному только чуду. Даже замедляющие заклинания, которые он прочел перед встречей с землей, из-за деревьев и неровного ландшафта не дали особого результата. Чудо, да и только! Но именно на него и уповал Сандро, прыгая со скалы. Об Анэт некромант старался не думать. Он сделал выбор за нее, посчитав, что смерть милее рабства. Да девушка не сильно-то и сопротивлялась, видимо, придя к такому же решению.

Сандро мотнул головой, приводя себя в чувства – сейчас не стоит об этом, следует думать о другом. Он крепче сжал мертвой рукой змеиный крест и принялся залечивать полученные раны. Созидающая магия давалась с трудом, а силы и без того были на исходе. И все же, спустя бесконечно долгих десять минуты, некроманту удалось воссоздать ту картину своего тела, которая была до падения. Горгоротские костоправы были бы на седьмом небе от счастья, узнав, что есть нечто более действенное, чем медитация.

Покончив с лечением, Сандро ощутил также явственно, будто откат от заклинания, как на него накатывается волна слабости и отрешенности. Мысли закружились в голове невероятным калейдоскопом и, словно отвечая на крики совести, остановились на погибших спутниках, с которыми не так давно он бежал из Бленхайма. По его вине они теперь мертвы. По его вине – ничьей больше! Если бы он отсиделся в храме Сераписа, а не мчал без оглядки вперед, ничего подобного не произошло б…

Некромант безвольно выпусти из рук змеиный крест, присел, взял в охапку мокрых листьев и вытер ими выступившие на лбу бисеринки пота, а затем обхватил колени руками и с тоской сказал:

– Я убил всех, а сам остался жив.

Никто не ответил на его слова. Лишь туман лизнул холодом мокрое от росы чумазое лицо юноши и подобрался ближе, становясь одновременно плотнее и гуще. Сквозь туман уже нельзя было разглядеть по временам выползающий лунный круг, поэтому, даже благодаря обостренному зрению, некроманту не удалось увидеть ничего дальше кончика собственного носа.

– Альберт, – после долгой паузы вновь заговорил Сандро. – Ответь мне: почему я всегда одинок? Всю свою сознательную жизнь, я провел в одиночестве: без дружеской поддержки, ласк любимой… У меня ведь до сих пор не было женщины! Но теперь, когда Энин потеряна или, быть может, уже мертва, я не смогу полюбить другую. Да и не захочу любить кого-то, кроме нее…

– Перестань плакаться! – рыкнул Трисмегист, не понимая, с чем связаны столь печальные мысли его воспитанника: Анэт, возможно, еще жива, впрочем, как и Батури. В том, что Энин цела, так вовсе нет никаких сомнений – вампир вытащил ее задолго до окончания боя. – Не переживай, Сандро, – продолжал тем временем друид, – найдем мы твою Энин…

– Сомневаюсь, – отозвался некромант, не в силах сопротивляться накатившемуся унынию. – Я даже не знаю, куда Батури ее отволок. А теперь я не отыщу Энин, потому что он мертв.

– Откуда такая уверенность? – наиграно изумился друид. – Высшего вампира падением с огромной высоты не убить.

– Падением – да, – кивнул, соглашаясь, Сандро и продолжил говорить монотонным, без эмоций, голосом: – Но его жизнь была связана с жизнью Анэт. Когда умерла она, погиб и он, потому что не смог выполнить клятву, данную на клейме Эльтона; не защитил живую.

– Да что с тобой такое? – не выдержал Трисмегист и его голос заставил Сандро встрепенуться:

– Мы здесь не одни, Альберт… – задумался некромант. – Слишком уж странные мысли лезут ко мне в голову.

– Не мели чушь, – отмахнулся друид.

– Альберт, ты что, не чувствуешь? Твою мать, это пикси! – Сандро резко схватил посох и вскочил на ноги, но, что делать дальше, он не знал: никаких магический резервов для борьбы у него уже не осталось.

– Пикси? – усомнился Трисмегист, но позже догадался, что к чему.

В былые времена пикси были совершенно безобидными существами. Но теперь, волей рока оказавшись во владениях мертвых, они переняли паскудные законы своего нынешнего обиталища и посему представляли серьезную опасность. В часы альвов, ск'йере и фейри духи леса питались от животворящих жилок деревьев и приносили в мир радость, но теперь, когда лес умер и прогнил изнутри, пикси питались людскими эмоциями, а, изголодавшись, могли и вовсе превратить свою жертву в ходячий овощ, лишенный чувств и способности мыслить – не хуже зомби.

– У вас нет надо мной власти! – выкрикнул некромант и ударил змеиным крестом о землю. Глаза кобры в изголовье посоха полыхнули аметистовым светом, на краткую долю секунды разрезав и разметав туман. И в тот самый миг ментальные оковы, сковавшие Сандро, разрушились, а мысли прояснились.

– Их тут сотни, – прошептал друид, догадываясь, почему не сразу смог определить: жив его воспитанник или нет? Пикси заблокировали сознание юноши и сразу пустили в ход свои уловки, когда поняли, что пища оказывает сопротивление.

– Знаю, что сотни, – выдавил Сандро, – иначе они бы не рискнули напасть на повелителя мертвых.

– Ты себе льстишь, – занял короткую паузу Трисмегист.

– Поговорим о моем тщеславии позже, – осматриваясь, одними губами, будто боясь, что его услышат, ответил некромант. – Скажи лучше: что делать? Как с ними бороться?

– А стоит ли? – задумался Трисмегист. – Мне кажется, они больше не выказывают попыток напасть…

Будто услышав его слова, призрачные силуэты, почти неразличимые в тумане, засуетились.

– Ну, и червивый же у тебя рот, Альберт, – осклабился Сандро и с трудом устоял на ногах, когда на него обрушилась невыносимая волна страха, тоски, отчаяния и уныния. Сложилось ощущение, что каждая пикси считает своим первостепенным долгом влить в некроманта как можно больше отрицательных эмоций. Казалось бы, что в этом страшного? Но, высосав чувства, лесные духи отнимут способность мыслить, а, быть может, если хорошо постараются, то и всю энергию – вместе с жизнью.

Сандро встряхнул головой, пытаясь выгнать из сознания чужую волю, взбодриться, но это не дало результата – врагов было слишком много. «Бежать! Бежать без оглядки!» – ворвалась в голову шальная мысль, но некромант подавил в себе паническое желание броситься наутек – во владениях пикси, ему от них не уйти.

– Да что ты медлишь! – выкрикнул Трисмегист. – Ставь ментальные барьеры!

Сандро последовал совету, заранее понимая всю тщетность этих попыток, ведь пикси берут не качеством, а числом, и численное превосходство делает их гораздо сильнее чародея.

– Ничего не выйдет! – в отчаянии вскрикнул Сандро, когда с тонким хрустом сломался очередной магический щит. – Мне конец… – Он уже не мог понять, где его мысли, а где – чужие? Глубокое чувство безысходности захлестнуло его с головой и с каждым мигом желание опустить руки и отдаться на милость победителю становилось все сильнее. – Им нет числа, а я их даже не вижу! – И тут Сандро прозрел: он их не видит!

Некромант резко взмахнул посохом, вырисовывая руну огня, прибегая к рунической магии, потому как собственных сил для действенного колдовства не осталось. Вокруг него взъярилось бешеное пламя и кольцом прожгло все окрест на несколько метров. Туман, прятавший в себе и подпитывающий собой бестелесных духов, истаял. Сандро твердо знал, что в нем погибли и пикси. Не все, конечно, но те, которые оказались достаточно близко.

Мысли прояснились, а на смену унынию пришла вера в свои силы и желание продолжать начатое.

Но туман уже вновь стелился у ног и с каждым мигом подбирался к некроманту все ближе. Сандро опять вырисовал в воздухе руну огня, повторяя удачный опыт, но на этот раз эффект от магии был куда меньше – сил не хватало.

– Бесовское истощение, – прорычал некромант, потративший почти всю свою энергию на излечение ран, а позже – на ментальные барьеры. – Что прикажешь делать? – спросил он у Трисмегиста, выискивая в нем последнюю надежду.

– Видунское кольцо! – догадался друид. – Оно не требует магических затрат.

– Чем мне его чертить? Нет ни соли, ни серы…

– Кровью… – осторожно предложил друид, и Сандро, не раздумывая, взглядом и магией, ибо не имел под рукой ножа, разорвал себе кожу на запястье. Хлынула кровь. Некромант еще раз вывел руну огня, уже мало надеясь на его действенность, но желая выкроить крупицу времени для начертания круга.

Из пореза обильно текла кровь. Сандро провел рукой вокруг себя, тихо нашептывая древнее друидское заклинание, и, когда красные бисеринки выложили у его ног точную фигуру, притронулся к ране, заживляя лопнувшую кожу. Теперь оставалось ждать и гадать: подействует ли видунская магия на низших фейри?

Туман подобрался ближе. Не обращая внимания на кровавое кольцо, двинулся дальше, быстро поглотил некроманта, окутывая его до самой макушки. Мысли в голове перемешались, а в сердце затаился трепетный страх, но на этот раз Сандро точно знал, что к этому страху пикси не имеют никакого отношения.

Видунское кольцо защитило от ментальных атак, но Сандро не дано было знать, надолго ли хватит этой простейшей, хоть и действенной магии. Он долго стоял в кругу, боясь даже пошелохнуться. Туман щекотал ему лицо холодными прикосновениями, с каждым вздохом оседал опасностью внутри. Но ничего не происходило. Пикси молча кружили вокруг, их хрупкие маленькие силуэты терялись в сизом облаке тумана, и некроманту стало казаться, что низшим фейри уже нет до него никакого дела. Но Сандро упорно продолжал стоять, пока на небе не погасли звезды, дикая луна не опустилась за горизонт, а слабое утреннее солнце не осветило призрачный лес.

– Слава богам – рассвет… – выдохнул Сандро и бухнулся прямиков в прелые листья – ноги не держали.

Туман быстро редел и пикси уже не выказывали никакого интереса к продолжению охоты. На этот день им хватит эмоций и сил, которые они украли у некроманта, а завтра, если подвернется удача, они разыщут для себя новую жертву.