Текст книги "Серая нить. Книга первая."

Автор книги: Александр Шаповалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

ГЛАВА 8.

Кап… Тишина и мрак. Кап. Ничего не происходит. Кап… Тишина и мрак. Кап… Тишина. Кап… Мрак.

Кап… Тишина и мрак, но в самой толще мрака зажглась маленькая искорка. Её почти не видно, как не видно песчинку на темном покрывале.

Кап… Тишина и мрак, и вроде ничего не происходит, но возле первой искорки зажглась ещё одна. Кап… Тишина и мрак, но что-то изменилось.

Кап.. Тишина, но ушел первозданный мрак, оставил после себя дочь свою – темноту. Кап.. Тишина. Надоело дочери мрака быть одной.

Кап.. И родился свет, и стала тьма плести из него тонкими нитями замысловатые узоры, украшая себя. Кап.. Умерла тишина. Родились смех и радость от сотворенной красоты.

Кап. Кап. Тьма и свет, красота и радость. Но надоело свету быть украшением. Рванулся он, пытаясь освободиться. Разрывал он и крушил связующие нити.

Кап. Кап. И родилась боль. Пришла она и сделала всех слабей, лишила возможности творить.

Кап. Кап. Кап. И родилась мудрость. И пришла тьма к свету, признала его равным. И назвал свет сестрой тьму.

Кап. Кап. Кап. Кап. И решили они сотворить жизнь. И стали покрывать все вокруг узором, переплетая темное со светлым.

Кап. Кап. Кап. Кап. И родился мир. Тьма создала камень, его основу, вплетая туда прожилки света. Свет сотворил воду, основу для будущей жизни, растворил в ней краски тьмы.

Долго ещё трудились они, сменяя друг друга, создавали жизнь, выдумывая краски и формы. И настал тот миг, когда все было готово. Но не принесло им удовлетворения созданное. Мир был полон камня и воды, но не было жизни.

И стали тьма и свет плести свой самый сложный узор, вкладывая в него все своё умение. И создали они время, и покрыли им созданный мир. И он ожил.

Загромыхало небо, проливая на землю воду. Зашумело море, сверкая серебром косяков рыб. Брошенные семена проросли, покрыли голую землю лесами.

БУМ….. БУМ….БУМ…БУМ..БУМ. БУМ.

Этот гул и толчки в груди мешали слушать песню лет, сбивали с обычного ритма, отрывали от сна. Удары становились громче и быстрее. Они болью проносились по венам, ударяя в висок. Уста разжались, и с них слетел стон. Ритм возрастал, приносил с собой с начало тепло, затем жар и снова боль.

Надмир понял – это просыпается его сердце после глубокой и долгой спячки, разгоняя застывшую кровь. Он чувствовал, как волна тепла достигла в начале рук, затем ног, стала забираться в самые отдаленные части тела.

Наконец Надмир решился открыть глаза, но веки, налитые тяжестью долгого сна, отказывались подыматься. Быстро устав, он просто лежал и набирался сил. Капелька древесного сока упала на шершавый язык. Надмир хотел, было сглотнуть её, но вместо этого сделал вздох. Глоток свежего воздуха наполнил его грудь огнем, опалил легкие, вызывал приступы боли. Надмир закричал. Теряя последние крохи воздуха, он не осознано сделал ещё несколько вздохов. Ему казалось, что вместо воздуха, он раз за разом глотает огненные шары, сжигающие его из нутрии. Но, время шло, а огонь вместо того, чтобы пожирать его внутренности, наоборот гас.

Надмир успокоился, открыл глаза. Помогли слезы, выступившие во время приступа. Когда глаза привыкли к свету, он увидел, как напротив, на ветке сидит птица и буравит его своими глазками – бусинками.

– Чего уставилась, – еле ворочая языком, произнес Надмир, – лучше позвала кого-нибудь. Птица, взмахнула крыльями и улетела, буд-то поняла его.

– Странная птичка, – подумал он. Не справившись с тяжестью век, Надмир закрыл глаза, провалился в сон.

Проснулся он от прикосновений к лицу. Надмир открыл глаза и увидел перед собой старца, смотрящего на него одновременно радостно и тревожно.

– Ну, наконец, ты вернулся, – произнес старик, на его лице читалось волнение, – мы уже думали, что потеряли тебя. Слишком далеко ты ушел.

– Учитель, – узнал Надмир старика, хлопотавшего возле него.

– Да, мой мальчик.

– Что со мной?

– Уже ничего страшного, просто ты спал, очень долго спал, – ласково шептал Ведун. Из-за спины колдуна раздался смешок.

– Кому тут, весело? – сурово спросил Ведун кого-то третьего. – Вместо того чтобы зубы скалить, подойди и помоги.

К ним подошел паренек, ровесник Надмира. Они вдвоем взяли его под руки и стали вытаскивать наружу.

– Какой он легкий, – удивился помощник колдуна, приподымая исхудавшее тело. Взгляд Надмира упал на руки.

– Неужто мои? – ужаснулся он, – нет, не может быть. Эти кости, обтянутые кожей, не могут принадлежать живому человеку.

– Волосы осторожней, смотри, они запутались, – голос Ведуна оторвал его от созерцания своих мощей.

И тут он увидел небо, синее, бездонное небо с одиноко плывущим по нему облаком.

Надмира осторожно вытащили из дупла, уложили на ложе из листьев и травы, покрытое с верху толстой, мягкой на ощупь тканью. Перемещение утомили Надмира. Он чувствовал себя разбитым, а подступающая тошнота довершала отвратность состояния.

– Сделай глоток, – Ведун поднес флягу к губам, – станет легче.

Надмир сделал глоток, и бешено стучащее сердце стало успокаиваться. Лес перед глазами поплыл, превращаясь в разноцветные пятна. Юный хранитель закрыл глаза. Рядом сопел помощник колдуна. Он суетливо крепил прутья вокруг лежанки Надмира. Когда с каркасом шалаша было покончено, он стал натягивать шкуру, чтобы защитить лежащего от солнца и влаги.

То ли напиток колдуна, то ли неторопливая возня вокруг него подействовали на Надмира успокаивающе. Он не заметно для себя уснул.

Надмир проснулся, но не спешил открывать глаза, наслаждался тем, что изматывающая усталость ушла. Чувствуя себя легким, почти невесомым, он встал на ноги и осмотрелся.

Все, вокруг было расплывчато, как в тумане. Краски, до этого радующие глаз, потускнели, а окружающее пространство погрузилось в красноватую мглу.

Надмир поднял ногу, чтобы сделать шаг, да так и замер от удивления. Перед ним лежал не кто-нибудь, а он сам! Сильно похудевший, с длинными, спутавшимися волосами и бледной кожей – но, это был он, Надмир!

Прошло несколько тинок, прежде чем он заставил себя оторвать взгляд от лежащего тела. Осмотр местности ясности не принес, куда ни глянь – только красный полумрак вокруг и не одной зацепки, дающей понять, куда его занесло. Надмир сделал несколько шагов, затем остановился.

– Ну, наконец, – произнес он, когда заметил что-то.

Вдалеке, в красном тумане возвышалось что-то более темное, выделяющееся из общего фона. Юноша, взяв это нечто за ориентир, двинулся вперед.

Идти было легко. Казалось, он не ступает, а летит не высоко над самой землей и, лишь иногда опускается на неё, чтобы оттолкнуться для нового прыжка.

Затем свет изменился, стало светлей, ощущение полета ушло. Мгла, что царила до этого момента, рассеялась, открыв ему зрелище, раннее им виденное и в тоже время абсолютно не похожее на него.

Перед ним вновь раскинул ветви прародитель леса. Начало всех начал, только вместо коры, его ствол покрывал камень, в котором вспыхивали узоры. Они светились, будто солнце подсвечивало их изнутри. Свет становился все ярче и ярче. Тонкие нити узоров превращались в островки света среди темноты, покрывающий ствол. Они тянулись на встречу, становились все больше, с жадностью пожирая темноту. И вот, перед Надмиром предстало уже не древо, покрытое камнем, а живой поток света. Он вырывался из-под земли, заполнял все собою, вытеснял камень отовсюду. Ствол, который ещё недавно казался вырубленным из камня, теперь сверкал, словно был вылит из золота.

Не успел Надмир насладиться, этой красотой, как по стволу проползла темная змейка, потом ещё одна, и ещё, их становилось больше и больше. Они скручивались, переплетались между собой. Не успело сердце сделать и двух ударов, как они оплели все дерево.

Эти, бестолковые на первый взгляд линии, точки вдруг образовали дивный узор. Ещё миг и чёрные линии расплылись, как масло по воде, закрывая собой золото. Камень опять занял потерянное место.

– Они завораживают, будь осторожен, – раздался голос из-за спины. Надмир оглянулся на голос, возле него стоял медведь – великан.

Шкура медведя светилась так же, как дерево, только узор менялся не так часто, и нити были не столь ярки.

– Многие приходили к Отцу нашему за силой, – продолжил Медведь, – и он делится ею, не различая, добро в тебе, аль зло. Но не все выдерживают обретенные знания, ибо способные увидеть узоры прародителя леса, иногда не способны оторваться от их созерцания. Они оставались здесь на веки, становясь его частичкой.

– Прости, хозяин леса, – произнес Надмир и поклонился, – что вновь явился без спроса в твои владения, но..

– Можешь звать меня Гуу, – прервал медведь учтивую речь юноши,– твои извинения излишне, ты ещё не покинул мой лес, но мне приятна твоя вежливость.

– Коль так, тогда почему я не узнаю место, где нахожусь? – спросил Надмир.

– Мы с тобой в предмирье. Чадо, получившее силу первого древа, способно направить сюда свой дух, дабы почерпнуть первородную энергию, – ответил Гуу.

– Аааа, – ничего не понял юноша.

В затянувшейся паузе Надмир чувствовал себя полным глупцом. Чтобы хоть как-то исправить неловкое положение, он спросил о первом, что попалось ему на глаза:

– Гуу, а с деревом чего происходит? Откуда эти узоры, на что они?

– В узорах этих тайна создания нашего мира, – ответил медведь. – Постигшему тайну сию по силам было бы сотворение собственного мира. Но за свою бытность я не встретил никого, кто бы смог такое и сохранил при этом разум.

– Если невозможно постичь, то можно просто повторить узор, – предположил Надмир. Медведь улыбнулся, обнажил свои огромные клыки

– Так многие и поступали, – проговорил он.

– И?

– И на землю приходили болезни, от которых вымирали целые страны. А бывало, из-за нанесенного узора суша уходила под воду, или зима на десятилетия покрывала снегом поверхность.

– Неужто только гибель несут узоры? – упавшим голосом произнес юноша.

– Ну почему, все, что умеют ваши маги, волшебники и есть удачные попытки, собранные воедино.

– Значит, есть смысл в повторении узоров, – в глазах юноши вновь загорелись огоньки.

– Если ты считаешь гибель десятков тысяч людей приемлемой ценой за умение пускать огненный шарик, то есть. Но не забывай, всякий раз, воруя образ узора, ты рискуешь не только умереть, но и разрушить целостность мира, – остудил пыл Надмира медведь.

– Позволь задать ещё один вопрос, – попросил юноша, чувствуя, что рассердил великана.

– Да, – рыкнул медведь.

– Ведуны, их сила тоже ворована?

– Нет, ваши колдуны совсем другое дело. И сила дана в дар за заботу о лесе и его обитателях. Им нет нужды красть знания. Если они способны постичь, мы поделимся, и это будет до тех пор, пока они не позарятся на то, что им не доступно.

– Но хватит попусту языком молоть, – остановил медведь попытку Надмира задать новый вопрос. – Время уходит, и тебе скоро возвращаться, а мне надо успеть кое-что рассказать.

– Я вижу, что отец наш вложил многое в тебя, но дары эти будут открываться в тебе по мере роста знаний. А для первого раза я покажу, как можно использовать силу.

– Смотри, – медведь поднял что-то с земли, – в миру – это деревце, сломанное проходящим стадом. Оно без нашей помощи погибнет. В каждом создании есть запас темной и светлой силы. Имея дар и знания, ты можешь кое-что исправить. Видишь здесь, – медведь острием когтя показал на излом, – рисунок нарушен, черные нити, что удерживают светлые, порваны. Энергия жизни уходит, потеряв свой путь. Давай-ка мы свяжем порванные нити, – Надмиру было удивительно смотреть, как здоровенные лапы медведя колдовали над деревцем, которое пожалуй, могло уместиться в его лапе. – Чтобы деревцо срослось, надо добавить чудок темной нити.

Гуу что-то пробормотал, наклонился над деревцем, а затем словно из воздуха подцепил когтем темную нить. Она потянулась за ним и стала слой за слоем ложиться на деревце. Когда работа была закончена, хозяин леса подозвал Надмира.

– Теперь смотри, – тихо сказал медведь и, показал сделанное, – деревце будто сломанное.

Надмир подошел и вначале не заметил разницы с тем, что было раньше. А затем приметил, как тоненький светлый отросток протискивается между темными нитями, упорно лезет на встречу такому же светлому лучику, только с другой стороны.

– В миру, изменения будут видны не столь быстро. Но пройдет месяц, другой, и деревце окрепнет, – заверил медведь.

Юноша хотел, было ещё о чем-то спросить, но вдалеке раздался зовущий его голос. Вслед за этим порыв ветра подхватил Надмира, словно пушинку и понес обратно к телу.

ГЛАВА 9.

Надмир открыл глаза, сна, как не бывала, вроде и не спал.

В последнее время стоило ему закрыть глаза, он оказывался в другом мире. И в тоже время Надмир сохранял реальность происходящего. Словно две жизни текли в нем, разделяли между собой день и ночь, а сон был дверью, через которую он переходил от одной реальности к другой. Вот и сейчас Надмир, открыв глаза, почти физически почувствовал, как за ним захлопнулась дверь.

На улице послышались первые звуки просыпающегося селения. То там, то тут скрипела калитка. Это хозяюшки выгоняли на улицу своих кормилиц, где пастух сгонял их в стадо и вел на луга. Вскоре к торопливым шагам женщин, прибавилось кряхтение проснувшихся мужчин. Выйдя на порог, они сладко потягивались и издавали неприличные звуки.

Округа просыпалась. Ещё не много и дневная суета сметет таинство ночи, свалит на головы селян каждодневные заботы. Последней каплей в окончательном пробуждении стала смена стражи. Бодрые шаги дневной стражи сопровождали звон оружия и доспехов. На этот звук сбегалась детвора. Малышня, протирая заспанные глаза, бросалась вдогонку ушедшим воинам, пристраивалась в хвост отряда.

– Пора вставать, – прошептал Надмир и стал подыматься.

Поднявшись, он потянулся за костылями. Как не стыдно ему было, но без них самостоятельно передвигаться он не мог. Надмир, переставляя палки и стараясь не шуметь, поковылял на улицу.

Прошло четыре месяца с тех пор, как он очнулся замурованным в дупле гигантского дуба. Первые недели были для него, словно продолжение трехлетнего сна. Он часто терялся, не осознавал, где сон, где явь. Надмир, блуждал между жизнью и смертью, не знал куда примкнуть, кружась между этими двумя берегами бытия. Колдуну пришлось приложить все свои умения и знания, чтобы удержать, пытающийся взбунтоваться, разум ученика. В промежутках, когда Надмир не уходил через дверь-сон, Ведун заставлял пересказывать увиденное во сне, вытягивал из него все подробности, записывал их в свитки.

Спустя месяц, благодаря усилиям колдуна и его помощника, Надмир смог самостоятельно сидеть, держать ложку и кружку. Только ноги отказывались слушаться его, оставались неподвижными. Одно вселяло надежду – они чувствовали тепло и холод. На улице Надмир уселся на скамейку у крыльца.

Из-за деревьев появились первые лучи восходящего солнца. Он улыбнулся вступающему в свои права светилу, раскинул руки, стараясь как можно больше впитать жизненной силы зарождающегося дня.

С заднего двора доносились звуки, которые стали уже привычными: свист, рассекаемого мечом, воздуха; резкие выдохи и треск ломающихся досок. За домом занимался отец. Каждое утро, невзирая на погоду, он выходил во двор, чтобы «согнать жирок».

Отец. Сейчас он привык к этому слову. Оно наполнилось чувством и переживаниями, не застревало в горле и не резало слух.

Встреча с родителями для Надмира была не меньшим потрясением, как и само возвращение в мир из страны сверкающих узоров. Детские мечты об отце, семье воплотились в один из дней. Когда Надмир лежал в доме Ведуна и проводил большую часть времени за гранью сна, увидел вошедшего Вена. Он воспринял его, как одно из своих ведений, что посещали юношу в эти дни. Надмир сразу узнал в нем того сотника, который часто приходил в дом ребенка, приносил с собой сладости и по долгу играл с ними. Уже тогда, выстраивая образ отца в своих мечтах, Надмир многое взял от сотника. Время шло, а призрак из детства оставался рядом. Боле того, метаясь в бреду снов, он чувствовал, как тяжелая, шершавая ладонь гладила его по руке.

Время шло. Однажды, ранним утром Надмир открыл глаза и увидел, дремавшего в углу сотника. «Все же это не сон», – подумал он, тихо позвал:

– Отец, – и тут же испугался произнесенного слова, а вдруг все не так, и он ошибся, выдавая желаемое за действительность.

Ева слово слетело с губ юноши, сотник открыл глаза, посмотрел на Надмира: «Как ты узнал»? – спрашивали его глаза. « Видел во сне», – прошептал Надмир.

Позже, сидя у ложа сына, Вен долго рассказывал, как долго ждал этой встречи, как встретил мать, которая ждет их дома. Надмир слушал отца и в какой-то миг понял, что он, вернулся, вернулся в этот мир окончательно.

– Правильно, что встречаешь светило, – на плечо юноши легла рука отца, – оно ведь как дитятко малое, нежное и мягкое по утру, заставляет улыбаться, когда смотришь на него. Нет в нем ни злости полуденного зноя, ни тоски заката. Усаживаясь рядом, Вен тихо спросил.

– Как там матушка, встала?

– Вроде потчевала, – ответил Надмир и покосился на дверь.

– Ну, тогда пойдем на задний двор, пусть ещё маленько поспит. – Прошептал сотник, взял его за локоть, помогая вставать. В этот момент из хаты послышалось позвякивание посуды и тихое пение.

Сын и отец переглянулись между собой. Вен развел руки, дескать, что они опоздали в своем стремлении. Пение матери заставляло светиться улыбкой суровое лицо сотника. Надмир не раз замечал, отец возле матери становился, как бы моложе. Его колючие глаза теплели, он из матерого волка превращался в безобидного щенка. Мать хоть и была лишена зрения, но всегда чувствовала приближение любимого, как бы тот не крался. Они вели себя, как дети, радовались каждому прикосновению друг к другу. Дверь распахнулась и на крыльцо вышла Оленья.

– Ну что, вои мои, – её рука потрепала волосы сына,– хватит сидеть, стол уже накрыт.

Зайдя в хату, семейство уселось за стол, на котором был собран нехитрый завтрак: кувшин парного молока, да полная чаша кожутских булочек, обмазанных медом и посыпанных орехами. От них шел такой аромат, вдыхая который можно было захлебнуться слюной, если не попробовать их немедля.

Надмир взял одну из булочек и почувствовал сохраненный внутри печной жар. Он невольно бросил взгляд на, стоящую в другом конце хаты, холодную печь, будучи уверенным, что булочки вытащили из печи несколько тинок назад.

– Не удивляйся сынок, мои руки настолько горечи, что запечь булочку для меня пара пустяков, – сказала мать, почувствовав замешательство сына. Надмир фыркнул и сел за стол.

– Ешь сына, пока не остыло, – подкладывая булочки в миску, тараторила Оленья, – а то не знаю, – притворно вздохнула она, – разогреюсь ли сызнова, чтобы их подогреть.

– Мама, – возмутился Надмир, так что крошки полетели изо рта во все стороны, – зачем разговариваешь со мной, как с маленьким.

– Мать, и в правду, дай ему нормально поесть, – вступился за сына Вен. – Ивушка прибегала, она и принесла. Нынче ярмарка собирается, вот она с сестрицами напекла сдобы на продажу. Матушка с ними вечером сговорилась, чтобы занесли по утру.

– Ивушка девица хорошая. Неведомо мне, какая она ликом, но душа у неё чистая,– вставила слово Оленья.

– На тебя сына, так и зыркает, когда забегает, – поддержал Вен.

– А ведь скоро праздник первой ночи, – продолжала Оленья, – ой, смотри, уведут девку. Аль сама на другого глаз положит, ежели таким теленком останешься.

– Мама, – взмолился Надмир, – какой праздник, у меня ноги, что поленья, как сложишь, так и лежат, а вы телок.

– Чтобы девка довольна была, ноги – последнее дело, – подал голос отец, – туточки голова нужна, а вернее обе. Заржал он, вспоминая казарменный юмор.

Оленья вдруг замерла, затем повернула голову в сторону окна, выходящего в сторону леса.

– Кто? – спросил Вен.

– Ведун, к Надмиру, – произнесла она и села, сложив руки на коленях.

Всякий раз, когда колдун приходил в дом бывшего сотника, тот внутренне напрягался. Он боялся, что сына может увести этот старик, ведь не зря постоянно крутится рядом.

– Мир вашему дому, – приветствовал хозяев, вошедший Ведун.

– Пусть и твой дом беды обойдут стороной, – без особой радости ответил Вен.

– Хлеб, соль вам, – добавил колдун, заметив, что хозяева сидят за столом.

– Присаживайся, коль пришел, – пригласил хозяин.

– Сиди мать, сам подам, – остановил супругу Вен и встал из-за стола.

– Благодарствую за приглашение, но я сыт. Дома в аккурат перед тем, как к вам собраться, поел. Ты не подумай хозяйка, что брезгую твоим угощением. Мне старику много ли надо, а пузо надрывать, так и в землю раньше сроку слечь можно. Затем Ведун повернулся к Вену

– Ты, не серчай сотник, – приступил к делу колдун – но мне с сыном твоим потолковать надобно, если разрешишь.

– Я ему не господин, захочет, толкуйте, – нахмурился Вен.

– Если я не ко времени пришёлся, могу зайти попозже, – произнес Ведун, чувствуя раздражение сотника.

– Учитель, не стоит утруждать себя ходьбой ещё раз. Я свободен и рад буду поговорить с вами, – остановил колдуна Надмир.

– Тогда пойдем во двор, – предложил Ведун.

– Зачем на улице сидеть, – засуетилась Оленья, – что люди подумают, садитесь за стол, так сподручней будет. Ежели мы с отцом мешаем, то выйдем.

– Спасибо хозяюшка, но нам лучше на улице разговор держать, за одно и косточки свои стариковские на солнышке погрею, – ответил колдун, затем обратился к юноше. – Ты выходи, я сейчас подойду.

– Хорошо учитель, – сказал юноша и потянулся за костылями.

Ведун подождал, пока выйдет ученик, затем подошел и сел напротив сотника.

– Ты злишься на меня. У тебя на это есть причины. Знаю Вен, ты боишься, что уведу у тебя сына, не буду скрывать, так оно и будит рано или поздно, – произнес Ведун и открыто посмотрел в лицо сотника. – Мне самому тяжко смотреть ему в глаза, зная, на что его толкаю. Ведь он для меня почти, что сын. Но вы оба знаете, что на кого пал выбор быть хранителем, не принадлежит себе. Не может он просто валяться на печи. Как мне не жаль Надмира, но кто-то должен думать о судьбе клана, а иногда и рода человеческого. А то, что назревают большие беды, ведомо вам не понаслышке.

Ведун замолчал и прежде чем продолжить, прищурившись, посмотрел на Олейну, потом на сотника.

– Или вы думаете, что можно отсидеться по хатам? Спрятать своё чадо в надежде, авось пронесет? Нет! – Ведун стукнул кулаком по столу. – Не пронесет, беда настигнет, и уж тогда никто не сможет уберечься.

Колдун замолчал, потирая ушибленную руку. Он ждал возражений, но не дождался.

– Мы можем ещё подсобить ему, обучить, подготовить к грядущим испытаниям, стать тем щитом, который примет на себя первый удар. Но что щит без твердой руки – кусок дерева, оббитый железом. Так что, не жалей его, жалость погубит и сына твоего, и нас, и будущее поколение. Ведун встал и вышел, не попрощавшись с хозяевами.

Сотник сидел за столом, сжимал кулаки. Ему хотелось догнать и взять за грудки колдуна, встряхнуть, как следует, прокричать ему в лицо – Оставьте мою семью в покое. Я заслужил это, выстрадал каждый миг своего счастья.

Пальцы Вена слегка подергивались от напряжения, когда их накрыла ладонь жены.

– Успокойся душа моя, – тихо проговорила Оленья, – он прав, хоть и жесток в своем суждении. Мы не сможем спрятаться от будущего, отвернуться от своих близких. Беда все ровно найдет нас. Я давно чувствую это. Просто не говорила, все надеялась, как сказал колдун, на авось.

– Но, – хотел возразить Вен.

– Но, – мягко перебила его Оленья, – никто не запретит нам быть рядом с нашим сыном.

– Ты права, права, – прошептал сотник, целуя руки возлюбленной.

Выйдя из дома сотника, Ведун остановился на пороге перевести дух. Досада задела его душу, кольнула в сердце. Ведь не по своей прихоти, не корысти ради, указал путь Надмиру, вывел его на тропу испытаний. Таков выбор сделала судьба. Она сбросила этот груз на плечи людей, и теперь смотрит со своих высот, что будет дальше – согнуться они под ним или окрепнут. Её не волнует, какой кровью может обернуться это испытание, у неё много другой работы.

Надмир улыбнулся, когда увидел, как учителю досталось от родителей. Перечить колдуну, тем боле разозлить решался не каждый в клане. Вернее таковых он не встречал, не считая отца и матери.

– Не злись на них учитель, они носятся со мной, что квочка с яйцами, – произнес он, чтобы успокоить учителя.

– Я понимаю и не злюсь на них,– ответил Ведун.

Он почувствовал, как действительно злость ушла. Учитель сел рядом, готовясь приступить к разговору, ради которого пришел сюда.

– Надмир, мальчик мой, тебе пришлось многое пережить. Скажу больше, никому доселе, на моем веку по край ней мере, не выпадало такое во время обучения. Но учение не закончено. Я пришел спросить тебя, готов ты продолжить начатое, или перенесенное отбило у тебя, тягу к знаниям. Не спеши с ответом, обдумай все, прежде чем сказать своё окончательное слово.

– Я однажды, – начал юноша, но его перебил колдун:

– Помню, ты делал выбор, но дальнейшее обучение потребует от тебя ещё больших сил, а значит и новых жертв. Поэтому предлагаю подумать и сделать выбор.

Надмир пару раз вздохнул, как-то по стариковски, почесал затылок, затем произнес:

– Учитель, теперь у меня семья, отец, мать. Всю жизнь я мечтал о них. Трудно передать словами, что творится у меня в душе, когда мать треплет мои волосы, или отец протягивает руку дабы помочь встать. Какая радость наполняет меня каждое утро, когда я, открывая глаза, вижу их, – Надмир сделал паузу, прежде чем продолжить. – Вместе с радостью во мне поселился страх. Нет, боязнь за дорогих моему сердцу людей, что наступит день, когда я не смогу уберечь их, потому что, испугавшись трудностей, упустил что-то важное. Так что я не изменю своего решения.

Ведун внимательно выслушал ученика. После чего достал из сумки сверток, замотанный в холстину. Он неспеша размотал его и выложил перед учеником две книги.

– Как твои видения? – спросил он.

– Мм, как покинул ваш дом, они оставили меня в покое, – ответил Надмир, – думаю, от воздуха свежего голова кругом пошла, вот и бред всякий в голову лез.

– Бред говоришь, – Колдун взял одну из книг и открыл на, заранее заложенной, странице.

– Смотри сюда, – протянул он юноше книгу, – ничего не напоминает?

Надмир взял книгу. В окружении незнакомых букв чужого языка, посреди страницы был начертан круг, с нелепым нагромождений знаков внутри. Чего только там не было и, пересекающиеся линии, и круги наложенные друг на друга, и странные знаки закручивающиеся в спирали и волны. Сплошной хаос, на первый взгляд, лишенный всякого смысла.

У Надмира от этого зарябило в глазах, он на миг их закрыл, а когда вновь взглянул на рисунок, краем глаза уловил, узор в некоторых местах становился прозрачным. С сквозь мешанину нагромождений линий сверху проглядывалось ещё что-то. Поймав эту особенность, взор его словно приклеился к начертанному на бумаге. Появилось ощущение, что мир потек, теряя плотность, а вместе с ним поплыл и он. Водоворот, образовавшийся на месте рисунка, становился все глубже. Он подхватил и стал тянуть Надмира в низ, под скопище знаков. Юный хранитель проскочив сквозь них, увидел то, что скрывалось под слоем знаков.

Это был шедевр, поражающий своей простотой и гениальностью. Всего два цвета – черный и золотистый. Каждый штрих имел скрытый смысл. Линии занимали свое, и только своё место, ни одна из них не была похоже на другую. От узора шло знакомое ощущение силы. Звук разбивающейся об поверхность капли, не позволил Надмиру вспомнить, где касалось его это ощущение силы. Капля упала, и он оказался внутри узора.

Все вокруг было заполнено сотнями нитями. Они, как натянутые струны, звенели от бегущей по ним силы. По одним она текла, словно золото, вспыхивала яркими искорка, по другим – струилась сама тьма, отдающая могильным холодом.

Разыгравшееся любопытство подтолкнуло Надмира, и он дотронулся до золотой нити. Палец кольнуло, и в него полилась энергия, заполняя приятным теплом. Вслед за ним пришло ощущение могущества и величия, уверенности в своей несокрушимости. Поток золотистого света, несущий в себе эту силу, становился все больше. Тепло сменилось жаром. Надмир не мог, да и не хотел оторваться от золотого ручья, в который превратилась нить. Где-то, на задворках сознания, не одурманенное волшебным светом, маленькое я рванулось, заставило Надмира сделать шаг назад. Этот шаг и спас его. Нога встала на черную нить. Огненная змея, пытающаяся проглотить Надмира, разжала пасть, отпуская свою жертву, превращаясь вновь в безобидную золотую нить. Вслед за этим на него обрушался поток воды, который вырвал юного хранителя из плена волшебных нитей.

В следующий миг, Надмир почувствовал, как обожгло щёку. Это чувство пришло из далека, из глубины его сознания. Затем вновь боль, но уже с другой стороны и более реальная. Когда он почувствовал её в третий раз, до него дошло – кто-то усердно хлестает его по щекам. Надмир нашел в этом мало приятного и поспешил открыть глаза. Первым, кого он увидел, был учитель, который занес руку для нового удара. Но в последний момент, Ведун заметил раскрытые глаза ученика, встал с колен, недовольно ворча:

– Ну вот, все веселье испортил.

Не в состоянии оценить шутку учителя, Надмир попытался встать, но рука проехала по раскисшей земле, и он плюхнулся в лужу.

– Что за хренотень, – выругался Надмир – откуда здесь лужа?

– Водичку разлили, отсюда и лужа. В твоем возрасте пора знать такие вещи. А вот ругаться, милок, скверно, не этому я тебя учил, – нравоучительным тоном произнес колдун, словно издеваясь над ним.

– Простите учитель, – извинился юноша – с перепуга я. И все же, откуда лужа, да и я весь мокрый.

Учитель пару раз шмыгнул носом, хотел было ещё съязвить, но отчего-то передумал, стал рассказывать что случилось.

– Пока ты книгу разглядывал, я отвлекся, ища среди страниц подтверждения своим мыслям, не дававшие мне уснуть всю ночь. Когда же оторвался от книги, гляжу, мать честная, ты сидишь, глаза стеклянные, застыл как истукан. Ладно, только бы это, от тебя парок начал подыматься, покраснел весь, жуть. Дотрагиваюсь до тебя, а от тебя жар, как от плиты. Ещё немного и спечешься. Я к колодцу. Прибегаю, а ты на земле лежишь, глазами, вытаращенными по сторонам зыркаешь. Вижу дела совсем плохи, окотил я тебя студеной. Помогло, да так, что жар в миг спадать стал. Вот только приходить в себя ты никак не хотел, пришлось помочь. Не до вечера же тебе валяться, – Ведун замолчал, повернулся и стал искать что-то за спиной. Он протянул полотенце мокрому Надмиру.

– Теперича, ты, сказывай, чего с тобой приключилось. Юноша скинул рубаху, стал обтираться.