Текст книги "Серая нить. Книга первая."

Автор книги: Александр Шаповалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Виновник хаоса, творившейся в помещении, стоял как скала, с усмешкой наблюдал за происходящим. Казалось ещё немного, и он начнет зевать, устав от беспорядка. Через несколько минут слабое подобие строя, наконец, застыло перед отдавшим команду.

– Моя фамилия Степанов. Я старший сержант, доблестных десантных войск. На время прохождения службы в нашей части назначен командиром взвода, к которому вы приписаны. А это значит, что на ближайшие полгода я для вас кто? – сержант сделал паузу, чтобы бойцы смогли закончить фразу.

– Типа отец,– раздался гнусавый голос с конца строя, чем вызвал волну смеха.

– Не угадал боец, – сержант остановился напротив подавшего голос бойца. – Я олицетворение ужаса, заставлявший вас в детстве просыпаться в мокрой постели. Проклятье, от которого можно избавиться двумя способами: первый – сдохнуть, второй – окончить учебку. Причем первый, мене болезненный и более гуманный. Вы узнали кто я, теперь пора узнать, кто вы. Ты, – сержант остановился напротив моего соседа и ткнул пальцем в грудь.

– Десантник, – заорал новобранец, то ли от испуга, то ли от усердия. Сержант стал вплотную к бойцу, схватил его за ремень и слегка приподнял.

– Слушай меня внимательно, – прошипел сержант, – не дай бог, сказать тебе это, за пределами этих стен. Мне даже трудно представить, что может с тобой случиться.

– Ты дух, – перекручивая ремень, продолжал сквозь зубы говорить сержант, – то есть, никто и ничто. Право называть себя десантником, надо ещё заслужить. А пока вы просто стадо животных, которых готовят для бойни! – уже орал сержант. – И, чтобы, вы, скоты, прожили там чуть дольше, после первого выстрела, я из вас все соки выжму. Сержант отпустил перепуганного юнца, вернулся в начало строя.

– Чтобы вы не усомнились в моих словах, форма номер два и выходи строиться. Разминка перед ужином никому ещё не вредила. Ведь пять километров не испортит ваш аппетит. Правильно бойцы. Не слышу.

– Так точно, товарищ сержант! – дружно рявкнул строй.

– То тоже, – произнес сержант, плотоядно улыбнувшись, – выходи строиться.

В тот день никто так и не смог попробовать свой первый армейский ужин. Добравшись до казармы, молодые повалились без сил на свои постели, прямо в, пропитанной потом, одежде. Вошедший вслед за ними командир взглянул на бойцов, ухмыльнулся и молча вышел. Это была первая и единственная поблажка со стороны сержанта, за полгода проведенных в учебке. Следующее утро напоминало ад. Начался он со страшного слова подъем.

– Ты что, боец, не слышал команды подъем, – заорал мне в ухо сержант.

От неожиданности я подпрыгнул, едва не опрокинул верхнею койку, от куда на меня, выпучив сонные глаза, смотрел Колян, так же разбуженный криком командира.

– Быстрей бойцы, быстрей, улитки и те вас обгонят, – ходил среди мечущихся солдат сержант.

– Вы не бойцы Советской Армии, а сонные мухи. Ничего, скоро детский сад кончится, и тогда вы, что – спросил сержант у первого попавшегося бойца, – тогда что, ещё раз спрашиваю. Или мне прочистить тебе уши.

– Мы, мы научимся? – промямлил перепуганный молодой.

– Тогда вы трупы, вонючие трупы, корм для падальщиков. Понятно?

– Хочешь выжить, научи тело действовать быстрей, чем думаешь.

– Стреляй, потом разберешься, был враг вооружен или нет. И главное, помнить – хороший душман, мертвый душман, – свою маленькую лекцию сержант сопровождал хлесткими ударами ремня по пятой точке нерасторопных. – Все гуманные сопли оставьте тем, кто остался дома, если хотите выжить. Все пламенные речи закончены, выходи строиться.

Через пару месяцев пробежка перед ужином действительно не портила нам аппетита, даже наоборот. Но наш сержант не знал устали, выдумывал все новые истязания. Мы едва привыкали к одному, как на наши головы сваливалось иное, более жесткое испытание. Жутко завидуя другим, мы, как проклятые носились по окрестностям. Наши животы и коленки знали каждый бугорок, каждую ложбинку в поле возле учебке.

Иногда наш командир по несколько дней запрещал нам снимать рюкзаки, набитые камнями.

– От чего зависит ваша жизнь в рейде? – поучал он при этом. – От наличии боеприпасов, воды и пищи. У тебя закончились патроны – ты труп. У тебя не осталось воды, ты – труп. Если ты не способен нести груз наравне со всеми, взваливаешь часть его на плечи товарищей – значит, ты снижаешь шансы выжить у всех, кто рядом с тобой.

Походы, так называл сержант такие дни. Мы повсюду таскались с полной выкладкой и набитыми магазинами, будь-то столовая или казарма. При этом мы соблюдали караульную службу по усиленному варианту. Даже спали мы в эти дни не на кроватях, а под ними. У сержанта, казалось, не было другой цели в жизни, кроме одной – заставить поверить нас в существование ада на земле. Как мы тогда заблуждались, думая так.

Прозрение наступило вскоре, после того, как нас, несколько десятков молодых, только что окончивших учебку бойцов, забросили на дальнюю, горную заставу в Афгане.

При первом, боевом выходе мы, несколько воспитанников безумного Макса, так между собой звали нашего сержанта, угодили в патрульную команду, проверяющую дорогу перед проходом колоны.

Наш небольшой отряд, пройдя ущелье, начал окапываться, чтобы дождаться колону. Вдруг тишину разорвала пулеметная очередь. Пока мой мозг пытался понять, что случилось, тело принялось спасать себя. Я упал, ужом, скользнул под нависшую над дорогой скалу, подсознательно отмечая, откуда ведется огонь. Вжался в камень, я видел, как падали те, кто не был так быстр. Другие подались панике, метались по дороге, пока смерть не настигала их. Пули, вырывали из тел клочки формы, перепачканные кровью с прилипшими к ним кусками мяса. Еще страшней было, когда разрывная пуля попадала в голову. Голова лопалась как арбуз, сброшенный с высоты, разбрасывая вокруг мозги. Один такой серый комок слизи с кровавыми прожилками упал мне на ботинок. Это заставило мой мозг вернуться к реальности – к грохоту взрывов и противному свисту пуль. Я передернул затвор и расстрелял в упор, выскочившего на меня, душмана.

Позже, подоспевшие вертушки помогли нам выбить духов. После боя, дымя дешевыми сигаретами в кругу других бойцов, переживших этот Ад, я для себя отметил. Мы, прошедшие школу безумного Макса стояли сейчас и жадно затягивались «примой». Да кто-то был ранен, у всех дрожали руки, но мы были живы! Ребята, прибывшие с нами из учебки с других взводов, погибли все.

Всю оставшуюся жизнь я с благодарностью вспоминал нашего сержанта. Его муштра, выматывающие марши, пролитый пот, его наука, все это делалось для одного – спасти наши жизни. Чтобы матери смогли обнять еще раз своих сыновей. Собираясь в кругу ребят, прошедших ту войну, мы подымали чарку за его здоровье.

Надмир открыл глаза, картины войны чужого мира до сих пор стояли перед глазами.

Он ещё какое-то время отходил от сна, после чего решил – пора вставать и поднялся с постели. Надмир взял лежащую у изголовья рубаху, спасибо матушке, вышел во двор.

У сарая напротив деревянного чудовища, что набило ему немало шишек, сидел отец.

– Я опоздал? – спросил Надмир, который специально поднялся пораньше.

– Нет, сон ушел, вот и вышел воздухом подышать. В доме душно, а здесь благодать. Тебе то, чего не спится. Время ещё есть.

– Не знаю, – пожал плечами сын.

Они сидели молча. Отец и сын наслаждались прекрасным рассветом, наблюдая, как светлеет небо.

– Не надеялся вновь увидеть тебя здесь, – прервал молчание Вен. – Думал, сломался – это было в твоих глазах.

– Ты прав, отец, вчера так и было, – Надмир на миг замолчал, вспоминая сон, приснившийся ему явно не случайно. – Чего греха таить, хотел даже сбежать от стыда.

Сотник тяжело вздохнул и печально поглядел на сына. Хотел было что-то сказать, но Надмир остановил его.

– Этой ночью у меня было видение, где незримый друг поведал мне о своей жизни, – Надмир поднялся и стал ходить перед отцом. Он искал слова, чтобы поведать о пережитом этой ночью, о тяготах, перенесенных тем, другим. – Его рассказ открыл мне глаза на мою жизнь, заставил по другому взглянуть на тех, кто рядом со мной, понять, что их деяния только на благо мне.

Посему, – Надмир встал перед Веном на колени – прошу, отец, прости глупца за его слепоту и мысли скверные.

– Я был уверен, ты поймешь меня, – растрогано проговорил Вен, – Спасибо, что снял этот груз с моих плеч. Сотник поднял и крепко обнял сына.

– Смышленый ты у меня, – усаживаясь на скамейку, произнес Вен – и Ведун тобой доволен. У него даже глаза светятся, когда о твоих успехах рассказывает. Ты, сына, на него ежели что, сильно не серчай.

– Доволен, говоришь, – усмехнулся Надмир. – Да он меня иначе, как осел, не называет. Не знаю, что за животина, но звучит обидно. Отец, ты хоть расскажи, что за тварь этот осел. Бывший сотник затрясся от смеха.

– Ну, старик, ну придумал. Видывал раз этого осла. Так вот сын, более упрямой и тупой скотины ни до, ни после я не встречал.

ГЛАВА 10.

Молодой дадг встал с земли, сплюнув сгусток крови, он вытер губы и выругался. Он ненавидел стоящего перед ним коротышку, который уже не раз опрокидывал его на землю. И это перед женщинами и детворой, которым он, Кабаз, хвастался раздавить недомерка, как таракана.

Дадг, кружа вокруг противника, успел отдышаться и, с налитыми от ярости кровью глазами, бросился на соперника. Он выставил перед собой огромные ручищи, пытаясь схватить и придушить чужака. Его противник спокойно стоял и смотрел, как на него несется разъяренный дадг.

Толпе, собравшейся поглазеть на поединок, в поднятой пыли показалось, что упрямый дадг сумел все-таки схватить верткого коротышку и подмять его под себя. Но тот в последний момент поднырнул под руку и нанес удар в живот.

Кабазу показалось, его ударили не кулаком, а молотом, выбив воздух из легких. Мир поплыл перед глазами. Ноги сделались мягкими, словно были из киселя и не могли больше удерживать вес тела. Дадг упал, поднимая клубы пыли.

Дхим сидел в тени навеса, наблюдал за очередным поединком турнира, который проводил уже не в первый раз. Раз в год к нему в стан стремились бойцы с окрестных и дальних земель. В этом году на турнир пожаловали гости из-за моря и южных гор. Они намеривались потеснить победителей прошлых состязаний, воинов с бескрайних степей. Всех их прельщала высокая награда и возможность показать свое искусство. Глава рода после окончания турнира не редко предлагал победителю открыть свою школу по боевым искусствам, щедро оплачивал её содержание.

Поединок подходил к концу. Молодой дадг явно проигрывал своему сопернику в мастерстве, но упрямство и злость не позволяло уйти воину из круга. Вот и сейчас, еле поднявшись, он выискивал противника, заплывшими от громадных синяков глазами.

–«Если коротышка добьет молодого, ему стоит послать приглашение остаться наставником», – подумал Дхим. Ему нужны были мастера, которых не тяготил груз сострадания и остальная чепуха. А их преданность глава рода щедро оплачивал золотом.

Чужак, буд-то услышал мысли правителя, в прыжке нанес удар в голову. Молодой воин отлетел на несколько шагов назад, упал и остался лежать без движения. Кровь залила все его лицо.

– Зухр. – позвал правитель помощника.

– Да, хозяин, – раздалось за спиной.

– Передай моё приглашение победителю, – сказал Дхим и протянул сверток, обхваченный золотым кольцом. – И ещё, ты знаешь молодого?

– Да хозяин, это Кабаз из сотни Махтура.

– Если выживет, возьми к себе, из него может выйти толк, – приказал правитель, и развернулся к площадке, где продолжался турнир.

В круг входили новые бойцы. В одном Дхим узнал Несена, десятника из сотни Зухра, другой ему был незнаком.

– Мечник из Соола, – объявил его глашатый. Воин был из страны далекой и незнакомой правителю.

Оба воина выглядели крепкими. Высокие, гибкие они радовали глаз, правда, чужак выглядел гораздо старше. Для поединка десятник дадгов выбрал привычный короткий меч с широким лезвием и маленький круглый щит. На его запястьях блестели железные браслеты с торчащими шипами, которыми Несен умело пользовался в ближнем бою. Мечник вошел в круг, держа в руках два меча средней длины.

Соперники сошлись в середине круга. Для начала соперники прощупали оборону друг друга серией простых, но сильных ударов. Видя что мечник из Соола всякий раз слегка приседал, отражая удар, дадг пользуясь, что тяжелей и моложе, наплевав на осторожность, стал обрушивать свои удары, в надежде обломать тонкие клинки противника. Но сталь из далекой страны выдерживала чудовищные удары, хотя извивалась, как змея,

Мечник выдержал первый шквал атак, но не спешил обострять бой. Он уходил от атак противника, стараясь избегать прямой рубки.

Десятник дадгов видел, что чужак старается избежать схватки, счел это за проявление трусости. Уловив момент, он ринулся на противника, старался сократить расстояние и лишить того преимущества более длинного клинка. Мечник из Соола еле успевал отбивать сыпавшиеся на него, словно град, удары, постоянно уходил с линии атаки. Поединок все больше напоминал игру в догонялки. Стоящая вокруг публика, уставшая от однообразного зрелища, стала подтрунивать над мечником из Соола. Надсмехаясь над неуклюжестью чужеземца, они призывали десятника поскорее прикончить ходячие недоразумение, трусливо избегающего драки.

Дхим, в отличие от собравшихся ротозеев, внимательно следил за поединком. Глава рода отмечал, что мечник лишь играет в свою неуклюжесть, постоянно спотыкается и отбивает удары соперника в последний момент. На самом деле, он не показал и половины своего умения. Правитель сам был не плохим воином и получал удовольствие от поединка. Он взглядом бывалого рубаки отмечал детали, которые не видны простому обывателю, любуясь, как мастер меча, сейчас он не сомневался что передним именно мастер, одним движением руки заставлял проваливаться атакующего противника. Несен злился, забывая об осторожности, шел на пролом, вкладывая всю силу в удары, при этом он чувствовал, как его оставляют силы, а чужак все еще оставался на ногах.

А ведь казалось, что пара хороших ударов и тот падет, не выдержит натиска.

«Но ничего, твоё везение не безгранично», – подбадривал себя десятник, готовя очередную атаку. Он ещё не использовал свой секретный удар, после которого никому не удавалось выжить.

Воспользовавшись тем, что соперник на миг отвлекся, десятник нанес удар ребром щита в голову, заставил тем самым противника открыть бок. Дадг заметил, что противник клюнул на уловку и нанес удар мечом прямо из под щита так, чтобы начало выпада было скрыто. Меч дадга, неминуемо должен был проткнуть противника. Но произошло невероятное. В последний момент чужеземец крутанулся вокруг себя уклоняясь от удара щита, и в следующие мгновение, Несен почувствовал холод клинка на своей шеи .

Над площадью повисла тишина. Никто не ожидал, что поединок закончится именно так.

– Зухр.– позвал побратима Дхим.

– Да, хозяин.

– Этот мастер понравился мне. Я хочу, чтобы он обучал моих воинов.

– Я понял, хозяин.

Дхим, Глава рода Има, за последние годы приложил массу усилий для укрепления рода. Жесткая дисциплина, приближение отличившихся воинов и щедрые вознаграждения позволили ему укрепиться у власти, расширить владения, подмять под себя более слабых соседей.

Род, который возглавил он, не имел плодородных земель и лесов, способных прокормить живших в этих местах людей. Дадги добывали пропитание продажей своих мечей для охраны караванов, отправляющихся в дикие края. Но чаще они совершали набеги, не оставляя никого в живых.

Правитель сам несколько раз возглавлял дружину, нанятую для охраны каравана. Он использовал эти походы не только для пополнения казны, но и для познания уклада жизни других земель. Особенно его интересовало устройство их войска. Он с жадностью впитывал знания, которые получал, выспрашивая служивых. Дхим вызывал подозрения своими расспросами и нередко попадал в темницу, но каждый раз ему удавалось выбраться оттуда, и он покидал город с новым багажом знаний.

Возвратившись из последнего похода, он понял – его роду тесно в нынешних границах. Пройдет ещё немного времени, и людей не удержать одной только дисциплиной, его воины скучают. Молодые грезят о славе и богатстве, ветераны, повидавшие мир, мечтают осесть на хорошей земле, в уютном доме, где не страшны не жара не холод, а не гнить в этих болотах. И тех, и других уже не устраивали мелкие набеги, тем боле пресная жизнь охранников. Войско племени выросло, впитав в себя воинов из других родов, оказавшихся под властью Дхима. Их мастерство росло, как и желание применить его, и это совпадало с планами главы рода. Вообщем, на горизонте замаячил призрак войны.

«Главное теперь», – рассуждал Дхим, – «вовремя оживить это призрак. Наступило время проверить, на что способно его войско».

– Зухр, – позвал он побратима.

– Да, хозяин.

– Собери большой Хурн.

– Да, хозяин.

– Ты говорил с мечником? – поинтересовался глава родов.

– Он не останется.

– Где он? Ушел? – спросил Дхим и нахмурил брови. Настроение до этого приподнятое, было испорчено.

– Нет, я попросил его не спешить. Но он не останется, – как всегда ровным без эмоций голосом ответил Зухр.

– Приведи его, – распорядился Дхим.

Дхим сидел и смотрел, на удалявшегося побратима. Тот стал буквально тенью правителя. Его молчание не мешало думать, а вовремя сказанное слово, часто остужало вспыльчивый характер главы рода. Если правитель что-то поручал ему, то был уверен – все будет выполнено правильно и в срок. Дхиму неожиданно для себя пришла мысль, которая и раньше проскальзывала, но он не придавал ей значения. Зухр, сразу признал в нем своего властелина, и иначе как хозяин не обращался к нему, но ни разу не согнул перед ним спину.

– Хозяин, – прервал его мысли Зухр. Правитель поднял глаза, перед ним стоял побратим и мечник из Соола.

– Проходи, уважаемый, – Дхим указал на место возле себя, – раздели со мной трапезу, выпей. После боя всегда сохнет во рту, есть кчу, мед, может темного эля?

– Благодарю досточтимый, кчу вполне меня устроит, – склонив голову в легком поклоне, произнес мечник.

– Попробуй лепешки, такие получаются только у женщин моего рода, – Дхим сделал паузу, выждал, пока гость утолит жажду и голод.

– Как мне обращаться к тебе, мастер? – спросил правитель, когда гость поставил пустую чашу.

– Не хочу обидеть вас, многоуважаемый владыка, но я отказался от своего прошлого. Я дал обет, что не произнесу своего имени, пока не искуплю грехи свои, поэтому зови меня путник. Прошу ещё раз, простить меня за мою дерзость, – ответил мечник, и склонил голову, положив руку на сердце в доказательстве искренности своих слов.

– Ну что же, путник, так путник, – произнес Дхим.

Отказ мечника назвать своё имя задело правителя, но он не подал вида, продолжил разговор.

– Я видел поединок. Должен сказать – твое мастерство выше всех похвал. Но то, как ты расправился с Несеном, вызывает у меня зависть, хотя это чувство недостойно правителя.

– Уважаемый владыка преувеличивает мои способности, – скромно произнес мечник.

– Ничуть. Чтобы так правдиво изображать из себя недотепу, нужно быть истинным мастером, и как мастеру меча у меня к тебе есть предложение, – произнес Дхим и посмотрел в лицо гостя, стараясь угадать реакцию на его слова, – основать у нас школу для обучения твоему искусству. Мои воины – хорошие ученики, и твой труд не пропадет зря. У тебя будет все: уважение, золото, женщины. Я дам любой дом, который понравится тебе. Если таковой не найдется, то построю новый.

Правитель замолчал в ожидании ответа. Мечник не стал утомлять Дхима ожиданием.

– Прошу простить меня, досточтимый. Не хорошо на гостеприимство отвечать неблагодарностью, но жизнь моя связана с дорогой. Мирские радости только отягощают мои грехи. Я и так нарушил одну из заповедей, обнажил свой меч, дабы набить свой желудок, – мечник, всем своим видом показывал, что ему жаль, но им не по пути.

– Зачем тогда, отправляясь в путь, ты взял с собой меч? – задал вопрос Дхим.

Правитель дадгов чувствовал, как волны гнева подымаются в нем, при одной мысли, что его дурачат. Под обилием пустых слов о каком-то там очищение, скрывалось не желание делиться своим умением, считая его племя не достойным.

– Слаб был духом, отправляясь в путь, не смог до конца разорвать цепи привычного, – огорчено произнес мечник.

– Оставь меч у нас, не отягощай этой ношей свои плечи и душу, – предложил Дхим. Он знал, что оружие для настоящего воина – продолжение его самого и тот вынужден будет отказать ему, тем самым нанесет обиду хозяину своим недоверием. Может, ты сомневаешься в крепости моего слова? – в голосе Дхима зазвучали раскаты приближающейся грозы.

– Ну что вы, в моих мыслях нет даже тени сомнений чистоте ваших помыслов, – произнес чужеземец. – Но мне не ведомо, когда я почувствую, что очищение произошло, и смогу ли я вернуться в ваши края. Меч – единственная вещь, что досталось мне от отца, отцу от деда. Я поклялся на могиле отца, что передам его своему сыну, по этому не могу оставить его и переложить груз ответственность на ваши плечи. Это было бы не достойно воина. Даже отрекшегося от мирской суеты, не стоит нарушать клятв принесенных на могиле предков. Прошу ещё раз прощения за то, что поставил вас в столь не ловкое положение, – закончив говорить, мечник ещё раз поклонился.

– Что же, у каждого свой путь. Пусть боги помогут тебе пройти его до конца, – произнес правитель, подымая чашу.

Мечник понял, что встреча закончена. Он встал, поклонился и вышел из под навеса. Пересекая площадь, он ждал стрелы в спину, напрягал слух, чтобы во-время услышать звук спускаемой тетивы. Но ему дали спокойно покинуть селение. Выйдя за ворота, мастер все ещё чувствовал холодок между лопаток от направленных на него стрел. Он был уверен, что отказа ему не простят.

Дхим потягивал напиток, но никак не мог унять ярость, бурлящую у него внутри.

«Этот чужак оказался не так прост и сумел выкрутиться», – от этих мыслей правитель злился ещё больше. Он не привык, когда кто-то обводил его вокруг пальца.

«Прикажи я, убить мечника прямо здесь, без повода», – продолжал рассуждать правитель, – «то потерял бы лицо, перед собравшимися на турнир воинами. Честь и имя для многих из них дороже золота. Показная же расправа над одним их братства у многих мастеров отобьет охоту приезжать сюда ещё раз».

– Зухр. – обуздав гнев, позвал побратима правитель.

– Да, хозяин.

– Этот человек должен умереть, но вдали от любопытных глаз, и до того, как луна начнет расти, – правитель делал ударение на каждом слове.

– Хорошо, хозяин.

– Учти – это мастер, и он очень хорош в своём деле.

– Я понял, хозяин.

– Иди, – отпустил Дхим своего помощника, но тот не спешил уходить. – Что ещё?

– Хозяин, Хурн собрался.

– Хорошо, – произнес Глава рода, – скоро буду.

Правитель остановился перед входом в строящейся цитадели, окинул хозяйским взглядом перемены, произошедшие за время его отсутствия.

Крепость была второй, после войска, большой любовью Главы рода. Дхим, ещё до того, как занять место погибшего брата, мечтал о доме, куда можно вернуться после похода, переждать ненастье за толстыми теплыми стенами. Он видел – зимняя стужа, дожди осени, уносили жизни людей его племени не меньше, чем войны или мор. Не имея возможности делать запасы на длительный срок, род Има постоянно преследовал голод. Он гнал кочующее племя на новое место, в поисках добычи, которая не всегда могла утолить их голод.

Как только Дхим получил власть в свои руки, он решил строить крепость. Старейшины по началу ворчали, обвиняли правителя в отступлении от обычаев предков. Тряся бородами, они изводили главу рода своим занудством, призывали его не рушить основы уклада жизни дадгов и не прятаться за стенами. Без простора и вольного воздуха род зачахнет, кричали недовольные переменами, но когда несколько особо ворчливых старейшин были задушены в своих пастелях, желающих перечить главе рода, больше не нашлось. Крепость строилась медленно, не хватало мастерового люда, да и камень приходилось возить издалека. Хоть это было и дорого, но глава рода шел на эти расходы, и вот, внешние стены были готовы. Теперь его род встретит ненастье и стужу зимы в тепле за надежными стенами.

В главном зале крепости собралось много народа. Хурн за время правления Дхимом созывался один раз, и то для того, чтобы водрузить обруч правителя на голову нового Главы рода. Новый правитель предпочитал править сам, без вмешательства совета старейшин, или ещё кого-либо.

Дхим молча пересек зал и сел на своё место, возвышаясь над всеми. По обычаю справа от него находились старейшины, те, кому удалось уцелеть. Чуть дальше сидели другие уважаемые люди рода. Многие из них впервые были на собрании Хурна и внутри крепости, поэтому все время глазели по сторонами.

По левую руку сидели воины, сотники, полусотники, десятники, все те на кого правитель возлагал свои надежды. Те, кто поддерживали его во всех начинаниях.

– Воины, старейшины, я собрал вас здесь, чтобы просить совета, – по залу пробежал гул. Собравшиеся, переглядываясь между собой, пожимали плечами на немой вопрос соседа. Дхим правил жестко. Он особо не прислушивался к чужому мнению, и карал любого, кто выступал против него.

– Да, да именно совета, жду от вас я, – выдержав паузу, продолжил Глова рода, – ибо затеваю великое дело. Дело, которое станет началом возвышения нашего племени.

– ВЫ, – Дхим повернулся к сидящим слева. – Воины, которые бились со мной плечом к плечу, скажите. Достойно ли вас, выпрашивать эти жалкие клочки земли у тех, кто должен целовать ваши сапоги.

– А вы, отмеченные сединой старцы, ответьте, разве мало выпало бед на долю нашего племени. Сколько нам ещё зависеть от судьбы? Жить без родины, без земли, по которой наши дети могли ступать смело, не боясь, что им в спину могут крикнуть «чужак». Разве мы не достойны, хоронить наших усопших на своей земле. Приходить к ним и воздавать почести, коих они достойны, – Дхим сделал паузу и обвел взглядом зал. На него смотрело несколько десятков глаз, из которых ушло равнодушие.

– Так как мне поступить? Спрашиваю я, у вас, – продолжил он, – Как править вами? Оставить все, как было заведено многими поколениями назад? Или повести к славе, богатству и новым землям? Я, даю вам право, решить судьбу рода! – закончил речь Дхим.

В зале повисла тишина. Никто не решался первым нарушить ту особую атмосферу, что осталась после речи правителя.

Это продолжалось несколько мгновений, затем заговорили все сразу. В поднявшемся шуме невозможно было что-то разобрать. Вперед из-за спины вышел Зухр.

– Молчать, – рявкнул он. – Не все сразу.

Несколько молодых десятников тут же попросили у Гловы рода разрешения высказаться.

– Говори ты, Акам, – разрешил правитель. От избытка чувств молодой дадг ударил себя в грудь кулаком.

– Повелитель, мои воины, я говорю от их имени, готовы идти за тобой даже в проклятые земли! – затем он встал на одно колено и, склонив голову, добавил. – Повелитель, если раньше ты распоряжался моим мечом, то отныне тебе принадлежит и моё сердце. Дхим подошел к коленопреклоненному воину, положил руки ему на плечи.

– Я принимаю твой дар. Не обещаю, что буду беречь его, ибо не берегу и своё. Многие испытания придется нам преодолеть, – Правитель опустился на колени перед десятником, обхватил ладонями его лицо и, глядя прямо в глаза, произнес. – Но одно могу обещать, что сердца наши, надрываясь во имя возвышения рода, наполнятся радостью, чувствуя рядом биение друг друга.

Дхим встал и вернулся на свое место в полной тишине. Никто не решился нарушить её торжественность.

– Что скажут сотники? – продолжил совет Глава рода.

– Позволь, повелитель.

Дхим поморщился. От сотников вызвался Рухл. Сотник, не смотря на свой возраст, оставался крепким мужчиной и отличался независимостью в суждениях, часто открыто выступал против решений Главы рода. Но командир он был толковый, его уважали как воины, так и простые обыватели. Рухл говорил редко, но если молвил слово, то по делу.

– Говори, – разрешил правитель.

– Мы с тобой, до тех пор, пока ты о роде печешься, – произнес сонник, теребя бороду.

Сотник закончил речь, повернулся к правителю и впервые за время правления Дхима склонил перед ним голову.

– Ваше время, старейшины, высказаться, – объявил Дхим.

От собравшихся старейшин слово взял Ревен. Он встал и, слепо щурясь, попытался разглядеть членов совета.

– Судьба рода решена. Даже если наше слово прозвучит против, это ничего не изменит. Горячие головы не остудить. Вы молоды, и груз сомнений не отягощает вас. Что ж дерзайте, а мы чем сможем, тем и поможем, – Старейшина замолчал и, опираясь палку, направился к своему месту.

Только старик сел, порыв ветра открыл окно, и в него влетела птица. Сделав круг, она опустилась на спинку кресла, в котором сидел Дхим. Птица немного посидела, издала крик и вылетела из зала. Едва птица исчезла, шаман вскочил на ноги и простер руки.

– Братья, боги послали нам знак, – заверещал он, его зрачки закатились, а глазное яблоко налилось кровью. Затем шаман затрясся и стал кружиться на месте. Его одежды с множеством узлов и привязанных к ним амулетами развивались в разные стороны, обдавая людей специфическими запахами. Он ударял посохом о землю и десятки колокольчиков своим звоном наполняли зал. Вдруг шаман упал посреди зала и несколько тинок не двигался. Затем он медленно поднялся, поднял голову, взглянул на собрание уже нормальными глазами, прошептал:

– Они услышали нас и шлют нам своё благословение. Боги сказали, что отныне наш правитель – проводник их воли на земле. – После сказанного шаман, пошатываясь, вернулся на своё место. Дхим встал и поднял кубок:

– Сегодня великий день! Так давайте отметим его достойно! Посему Я Дхим, Глова Рода Има, племени дадгов объявляю три дня праздника. Отныне каждый раз из года в год народ мой будет отмечать этот день, как великий праздник. Ибо сегодня мы заложили фундамент величия нашего народа, и наши предки будут почитать нас, как основателей великого племени повелителей. – Голос правителя набрал такую мощь, что стекла в окнах задрожали.

Собравшиеся повскакивали со своих мест, их глаза сверкали от произнесенной речи. Воины выхватывали мечи, отдавали салют своему правителю, другие, преклонив колено, произносили клятву верности.

Дхим стоял посреди этого ликования. Сердце, подавшись всеобщему настроению, радостно билось в груди. Он понимал, что это только первый шаг на длинном пути, но, он был сделан!

Правитель выждал, пока шум немного уляжется, поднял руку, призывая к тишине:

– В этот день я сделаю то, что до этого момента никогда не делал, – в зале мгновенно повисла тишина. Все устремили взор на правителя. – Я дарю прощение тем, кого лишил имени. Оставшиеся в живых могут вернуться домой к семьям. – Глава рода сел на место.