Текст книги "Неучтенный элемент. Том 8 (СИ)"

Автор книги: Александр Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

Вокруг развернулась самая грандиозная битва, какую я когда-либо видел. Элита Земли собралась, чтобы нанести сокрушительный удар по одной из баз Орды. В поле зрения происходило сразу несколько сражений, каждое из которых ещё недавно я счёл бы главным, важнейшим.

Число сотых уровней у Земли выросло. Но и у Орды появилось множество существ уровня Зандара и могущественных Восходящих. Некоторые когда-то тоже были людьми.

Семьдесят пятый здесь считался слабым. Восьмидесятый хоть и входил в число «грандов» по классификации ассоциации, но терялся на фоне столпов.

Мы просто сметали противников. Я шёл на острие атаки и стремился уничтожать всех, до кого мог дотянуться. Нихилим позволял рассекать гигантов, не таких уж сильных, но живучих. Разрушитель грёз не останавливался перед барьерами и настигал быстрых и ловких.

Сила пространства позволяла резать броню. Эфир циркулировал, усиливая пространственные щиты и запуская «Искажающие сферы».

Вот существо, с которым в начале вторжения пришлось бы фехтовать – быстрый воитель, ловко заблокировавший несколько выпадов.

Сфокусированное поле подавления и снаряды «единства» сбивают его барьеры. Первый же удар силы пространства разорвал его в мелкий фарш. А я бегу дальше.

Где же действительно сильные твари?

Я подпрыгнул выше, вновь призывая Нихилим и активировал Звездопад. Пятьдесят снарядов!

Огненный ливень обрушился на большую группу слабых магов, решивших устроить нам тёплый приём. Немного погодя по выжившим ударил штормовой ветер. Разворачивались силовые поля, мерцающие сине-фиолетовыми переливами. Одна из помощниц Серебряковой, развившая дар в странном направлении, просто превращала тела монстров в горящую кашицу.

Я прорывался быстро, однако Майя обогнала меня. Набор артефактов и впрямь позволял ей непрерывно двигаться с поистине жуткой скоростью. Ей просто не нужен вертолёт или ездовое существо: она и сама носилась по полю боя быстрее большинства магов ветра.

В руках возникло два энергетических клинка насыщенного фиолетового света. Движениям наверное, немного не доставало техники: сам стиль казался мне простоватым. Зато она действовала уверенно и быстро.

К ней стремительно ползла огромная змея, которой ничего не сделали даже довольно мощные огненные шары и молнии. Майя остановилась, меч в правой руке сжался в быстро выросшую сферу, которую окружила сложнейшая магическая печать. Ещё одна появилась вокруг тела изящной африканки.

Тела убитых монстров, лежащие на каменистой земле, распадались без следа. Камни вокруг превращались в песок, а затем вовсе как будто бы испарялись.

Я не мог не притормозить, переводя дух и не смотреть на действие могучей, непривычной магии.

Сфера пронеслась вперёд, одним выбросом энергии оставляя неглубокий след аннигилированной земли. Змея уже была совсем близко. В её пасти пульсировала мощь.

Всё тщетно: магия погасла, нижнюю челюсть исполинской гадюки стёрло из нашего мира вместе с огромным куском тела, а выброс маны разорвал внутренности. Казалось сейчас кожаный наряд Майи зальёт кровью и ошмётками. Но до неё ничего не долетело. Я видел буквально воплощение картинки из фэнтези, когда могучий герой своим телом блокирует взрыв или лучевую атаку и позади него остаётся нетронутая область. Разве что размах не достигал «эпичных» масштабов, ведь разлёт составлял немногим больше десятка метров.

– Ифрит, что это за стихия⁈

«Одна из высших, как и Созидание. Родственная тьме и, быть может, в какой-то мере даже Бездне. Не знаю, как это объяснить в двух словах. Она не антимаг, но Разрушение по своей сути расщепляет материю и также пожирает».

Майя осталась стоять на месте, видимо перегруженная темпом. А вот по мне прилетело убойным лучом, давшим совсем ненужную нагрузку. И я вновь окунулся в битву.

– И она пожирает её душу?

«Да, стихия неизбежно пронизывает тело человека. Но её собственная сила слишком агрессивна. Константин как бы ни хотел выглядеть человеком, всё равно пропитан некротикой со всеми вытекающими. Рыжее бедствие испытывает ненависть к драконоподобным и её тело изменилось. Но её дар сколь могущественен, столь и безжалостен к обладателю. Не помню всех вариантов судьбы, что ждут её. Но самый вероятный – смерть».

Пока мне читали лекцию, я Нихилимом легко разрубил надвое нечто вроде рыцаря с огромным мечом. Вложенная сила пространства и энергетический клинок разбили защиту слишком слабого создания. Он мог бы дать бой разве что семидесятому уровню.

То есть, скорее всего смог бы в одиночку убить группу пятидесятых, просто влетев в ближний бой.

Но где же поистине сильные?

Этот вопрос не мог быть причиной остановиться. Штурм продолжался, зоны интеграции уничтожали. Я уже видел другие сражения. Зашедший с востока Чэнь Хао с невероятной скоростью носился по полю боя и истреблял всё живое. Разобрать всех применяемых техник я просто не мог, но заметил его оружие. Два меча были его запаской.

Этот берсерк орудовал заточенным куском рельсы, причём с лёгкостью и устойчивостью, словно она сделана из бумаги и поролона. Или как будто над ним не властны законы физики.

Зелёная энергия сверкала над полем битвы. Он создал дождь из стрел, похоже имеющих самонаведение.

– Майя, крикни Чэню, что пора прорываться в центр! Только пусть будет осторожен! Мы слишком хорошо идём!

Африканка, которую я догнал благодаря её очередному промедлению, кивнула и передала объявление. Мы перешли в прорыв. Причём я в нём оказался самым медленным. У девушки были её артефакты и развитые магические навыки. А Чэнь Хао похоже поставил на скорость. К тому же сменил оружие.

Между горами раскинулась едва обустроенная база. Луч света бил из одной невысокой скалы. Никаких дверей внутрь не установили, только барьер – сплошную пелену почти чёрного цвета. Чэнь Хао разгонялся и тормозил с невероятными ускорениями и легко истреблял монстров. Африканка врезалась в барьер и начала брать его на перегрузку – так себе подход.

Я догнал их, выставив одновременно Нихилим и Разрушитель грёз. Активировать поле подавления!

Внутрь полилось море энергии. Но в этот раз у меня будет возможность отдохнуть.

– Заходите под него! Только аккуратно, Орда могла подготовить ловушки!

– Мы знаем! Мы правим на этом поле боя! – крикнул китаец, врезаясь в нестабильный барьер. Вокруг Майи магия тоже распадалась. Я вошёл последним, видя как сзади приближается стена огненного шторма.

Мы оказались в пещере, ведущей внутрь. Впереди сиял кристалл Якоря, окружённый оборудованием. Вокруг него имелась кольцеобразная ниша с двумя широкими мостиками. Видимо для создания нижнего этажа просто извлекли горную породу и потом планировали закрыть оборудование новой каменной плитой.

Это всё. Никаких активных охранных систем вроде голема или хотя бы автоматической пушки. Никаких нанесённых на пол заклинаний-ловушек. Вся оставленная здесь охрана, уже встретила нас на входе.

– Странно это. Непокорные, разумеется, сбежали. Но где их слуги, что хотя бы попробуют ударить в спину уставшим после прорыва?

– Эти грязевые черви просто сдали нам то, что не могут защитить, – усмехнулся китаец, уверенно идя вперёд. – А теперь смотрите на мой удар! Пусть боги его засвидетельствуют, Орда отступит с наших земель!

Не знаю, правда ли он думал, что за ним наблюдают создатели Системы или он обращался к религиозным богам. Кстати, освещение личности Ифрита подняло ему приток божественной энергии. Правда он жаловался, что он неожиданно слабый.

Мы с Майей переглянулись и последовали за китайцем. Монстры могли помешать в любой момент и следовало поскорее разобраться с главной целью штурма.

– Осторожно… они могли заложить бомбу.

– У меня есть телепорт. Что будешь делать ты? – спросила Майя.

– Молиться Бездне. Фигурально. Очень сомневаюсь, что меня захотят просто убить. Давай, напоминаю, у тебя одна попытка.

Китаец вытащил мой кинжал, ярко сиявший зеленоватым. Трикветр тоже мерцал… но не тем потусторонним светом, что был в моих руках. Зато китаец решил влить море маны.

– Вы пробудили тигра и дракона и теперь поплатитесь! Именем божественного воина, прочь с нашей Земли! Пронзи реальность и уничтожь Якорь во всех плоскостях.

Удар вышел на десяточку. А вот эффект… пшик.

Мана вырвалась наружу, окутала Якорь и отколола кусочек. Что-то вспыхнуло фиолетовым и просто погасло.

– Похоже, ты не можешь активировать… да, млять!

Китаец рухнул без сознания. Майя в одно мгновение оказалась рядом и придержала его голову.

– Пульс есть… но похоже отдача была слишком сильной.

«Не отдача. Он попытался коснуться могущества, для которого недостаточно силён», – сказал Ифрит.

Я подхватил крестообразный кинжал. Остриё скололось, ядро слегка мерцало и похоже артефакт был немного повреждён, впитав отдачу в себя. Но… вроде рабочий.

– Унеси его подальше. Прикрывай проход к барьеру. Теперь попробую я.

Энергия бурлила во мне, хотя буфер утекал с ощутимой силой. Уничтожитель Якорей вспыхнул белёсым, пронизанным тьмой, а трикветр засветился тем мистическим сиянием.

Я бросил взгляд за спину. Майя взвалила китайца через плечо, перешла через мостик к краю пещеры и неотрывно смотрела на меня. Думаю… достаточно далеко.

Я выдохнул, увеличивая поток силы.

– Пронзи реальность и уничтожь Якорь во всех плоскостях.

Слова прозвучали странно – с необычным эхом… и, кажется, не на русском: я сам собой переключился на какой-то иной язык.

Но обдумать этот факт я уже не успел. Кинжал коснулся поверхности кристалла и сработал. Фон энергии вырос до безумного уровня и в этот раз я моментально разжал руки, не имея ни малейшего желания опять отращивать кисть.

Комнату затопило ярким светом – вокруг разливалась просто безумная энергия, тут же заполнившая буфер. Я заслонял собой людей и выставил щит. Эфир лился в меня… четыреста пятьдесят второй уровень взят. А за ним и пятьдесят третий…

Что-то не так!

Поток иссяк, сияние медленно гасло. Стены и воздух светились, но тонкий, мигающий луч всё ещё уходил вверх. От Якоря остались парящие в пространстве осколки и растрескавшееся ядро, потерявшее несколько солидных фрагментов. Глаза привыкли к свечению, позволив разглядеть детали.

Да чтоб этого гордеца каждую ночь проломы под окном будили! Я конечно сам согласился, но из-за него артефакт был повреждён! И что теперь – тратить второй на добивание⁈

Ха, ну уж нет! Слишком дорого обходится каждый уничтожитель Якорей!

Кажется, Якорь на пределе. Внутренняя структура открыта, энергия стремительно утекает. Множество энергетических потоков просто висит в воздухе. Что, если их прервать – откачать всю энергию из области?

Я направился вперёд, сплетая вокруг себя руны.

– Что ты делаешь⁈ – раздался сзади вопрос.

– Добиваю эту штуку. Лучше отступай. Барьер пропал, обычные монстры могут вмешаться.

Майя отходила назад, смотря на меня широко открытыми глазами. Вопреки перегрузке, я ощущал странную уверенность. На последний удар меня уж точно хватит!

Монстры нам пока не мешали. Похоже, Орда и правда решила сдать позицию и концентрировать силы.

Осталось разбить остатки устройства. И я испробую на нём новый фокус.

Разрушитель грёз ярко светился, а вокруг меня возникали светящиеся руны, которые резко почернели.

Контроль… главное полный контроль. И воля.

– Механизм разрушения основ мироздания нельзя ограничить физическими формами.

Я перехватил копьё и занёс для удара. Каждое слово словно отпечатывалось в реальность. Попытка взять в руку могущество отдавалась огромной нагрузкой. Посмотрим, чего стоит сила, рождённая в противоборстве.

– Пробей грань реальности.

Вокруг меня развернулся узор трикветра, по контурам уже сами собой бежали знаки. Мир изгибался.

– Открой путь в пустоту, к которой мы движемся. Ибо Бездна вечна.

Разлом Бездны.

«Ты чудовище», – промелькнула в голове чужая мысль.

* * *

[Секундами ранее]

Майя стояла, не в силах пошевелиться. На её глазах происходило что-то странное. Она чувствовала, что видит лишь одну из бесчисленных граней чего-то выше её понимания – верхушку айсберга величия магии.

Чэнь Хао был невероятно силён: умел, быстр, неостановим. Но он был обычным одарённым.

Второй удар странным кинжалом показал фундаментальную разницу между антимагом и всеми остальными – истинную силу, подвластную только тем, кто жил с ней сотню лет и зубами по кусочкам вырывал из поверженных противников.

Сейчас же происходило нечто другое. Антимаг шёл вперёд, слова на неизвестном ей языке гремели под каменными сводами. Черные руны, источающие немного белёсого света, расползались вокруг. Они не были нарисованы на холсте пространства, не казались живым и текущим воплощением света. Каждый знак прорезал и разрывал собой реальность.

Чёрное копьё больше не выглядело творением человека. Один взгляд на оружие вызывал страх и желание сбежать.

«Моя сила разрушения опасна? Тогда что вы скажете об этом⁈» – вопрошала одарённая. Стоило бы бежать, но она не могла сдвинуться с места.

Светившийся воздух мерк, блестящие стены, пропитанные силой, гасли. Единственным источником света оставался Якорь.

Потустороннее копьё разорвало пространство, открывая бездонно чёрную брешь в реальности.

А затем оружие раскололось миллионами осколков – обратилось в пыль.

Засветилось белёсым и собралось воедино. А затем снова раскололось.

Пространство погрузилось во тьму. Казалось, более жуткой ситуация стать уже не может.

Но интерфейс системы пропал. Знакомый до мелочей, давно ставший частью её самой, он просто отключился.

Тьма расползалась – захлестнула Якорь и продолжила пожирать всё вокруг, распространяясь всё дальше. Скрыла копьё и начала захлёстывать тело антимага.

– Майя, беги! Срочно беги как можно дальше!

Одарённая действовала на одних инстинктах. Развернувшись, она побежала по пустому коридору к единственному свету, неся на себе отключившегося Чэнь Хао. Артефакты не действовали, но дар отозвался и с трудом дал ей ускориться.

Снаружи шла битва. Все проломы закрылись, и монстры паниковали. Интерфейс снова появился, выдав сразу несколько сообщений.

«Внимание! Силы мира совершили грандиозное достижение, находящееся за гранью ожиданий! Якорь № 4 уничтожен. Это деяние будет учтено во время переходного периода!».

«Опасность! Обнаружена катастрофа экстремального уровня: разрыв бездны. Бегите. Ожидаемый радиус распространения от эпицентра: 1,8 км».

* * *

Мир исчез, ощущение собственного тела притупились. Остался только я и… Сила.

Воитель ши, по его словам, ученик одного из величайших антимагов в истории их народа, научил меня этой технике. Обманчиво простой с точки зрения магической формулы. Ведь силу бездны направляли не эфирными рунами, а волей.

Разлом он назвал одной из самых мощных и опасных техник и предостерёг от применения её внутри Внешнего поля битвы или какого-либо нестабильного осколка реальности. Учитывая уровень моей склонности, он опасался, что это разрушит грань мира и тот коллапсирует.

Потоков энергии больше не было. Эта бездна была настоящей – иной гранью мироздания, противоположностью истока. Всепожирающей чёрной дырой, которая должна была разорвать энергетические цепи повреждённого Якоря и вывести из шаткой стабильности разбитый артефакт.

Но я потерял контроль – разлом ширился и захлестнул меня.

Он… теперь хотел сожрать меня: медленно разъедал какую-то грань, отделяющую моё естество от абсолютной тьмы.

Я не чувствовал разума, угрозы, жажды убийства. Освободилось стихийное бедствие, которое получило огромный объём энергии и теперь искало, что ещё может сожрать.

Как далеко он продвинется, прежде чем затухнет? Остановит ли его Система⁈ Смогу ли я продержаться до того момента⁈

Вопреки ситуации, мысли текли невероятно быстро и чётко. Я мог бы просто сдаться. Но я сопротивлялся, ощущая, как меня самого постепенно пытается затянуть.

При мыслях об антимагии, я вспомнил Мэль. Она недвусмысленно сказала, что отказалась от неё.

Стоило об этом подумать и попытаться нащупать канал с бездной, как я чётко ощутил его. Это трудно описать словами. Не энергия, не какой-то мост, а… что-то крепко связывающее меня с иной стороной бытия.

Вероятно, я мог бы его разрушить – своей волей отречься от силы.

Наверное… я не уверен.

Но Мэль говорила мне не делать этого. Ифрит сомневался в способности моего дара сохранять стабильность в отрыве от антимагии. Во всяком случае сейчас, когда я даже толком не чувствую его!

Ну уж нет! Эта сила, с которой я прожил сто лет! Прошёл бесчисленный битвы.

Она МОЯ!

– Подчиняйся! Я тебе приказываю, прочь из нашего мира!

Это было сравнимо с битвами, в которых я почти проиграл. Когда обескровленное, тяжёлое тело продолжало двигаться только потому что я не хотел сдаваться. Мир сопротивлялся, дикая стихия рвалась наружу.

Наверное, впервые я осознал опасность силы Бездны. Она не может созидать, не может изменить мир. Единственная её цель – это окончательное разрушение.

Остаточная энергия Якоря в нестабильном пространстве полном проломов, усилила разрыв. Но она подчинится мне!

ДОВОЛЬНО!

Я ощутил, как падаю. Мир вернулся, наполнился светом.

Изъеденная каменистая земля приближалась ко мне снизу…

Мысли теперь текли медленно. Наверное, как у обычного человека… не успею.

Удар вышел болезненным: в руку врезался острый край камня. Я успел лишь закрыть лицо предплечьем.

Ай… как же… паршиво.

Я думал, что ощущал себя убитым после уничтожения Якоря в Норвегии. В этот раз… хуже. Причём иначе. Энергоканалы почти не обожгло: ведь остатки Якоря пожирал не я, а сама Бездна. Но закрытие разлома потребовало сверхусилия.

С трудом перевернувшись, я понял, что лежу на дне кратера метров сто диаметром и около десяти глубиной.

Бездна сожрёт всё – даже материю.

Паршиво… не могу встать. Но вокруг ещё есть монстры.

– Ифрит… – голос вышел совсем хриплым.

«Ты прямо как мои последователи. Чуть что сразу обращаешься к богу-покровителю».

– Мне… не до шуток…

«Мне тоже. Я был уверен, что мы погибнем. Но вместо этого ты схлопнул разлом. Я не знаю, откуда у тебя взялась эта способность. Но ты чудовище».

Ифрит делает очень своеобразные комплименты. Впрочем, всё равно приятно.

Я увидел вспышку телепортации. Ко мне спускались Полина и Акаев.

Хорошо… пожалуй… можно потерять сознание.

Глава 7

Пришёл в сознание, лёжа на чём-то жёстком.

– Он очнулся! Срочно сюда!

– Я каждый день просыпаюсь, и никто не сбегается на это событие.

Открыв глаза, я увидел лицо Наташи. Похоже, я лежал на её коленях. У меня был опыт так очнуться вместе с Элиси. Но в тот раз было неудобно.

Зелёные глаза смотрели в упор на меня.

– Я ни в коем случае не ставлю тебе в укор. Но если за право быть подушкой была борьба, следовало отдать место кому-то не в латах… ну или снять их.

Наташа немного смутилась, отведя глаза.

– Не говори глупостей…

– Это значит, что он в порядке, – надо мной навис и хорошо знакомый «культиватор тёмной ци».

– Прочь, костлявый, мне ещё рано становится немёртвым владыкой, – продолжил шутить я, медленно встав и осмотревшись. Плато Тассилин-Аджер вдали, вокруг каменистая пустошь и множество одарённых. – Чем закончилось? Каковы потери? Что с Чэнь Хао?

Я принял протянутую мне флягу и осушил её. Слабость лишь немного отступила. Ноги ощущали холод: я опять остался без ботинок и низа штанов. Рукава куртки тоже как будто макнули в кислоту. А Разрушитель грёз лежит рядом. В остальном я абсолютно цел.

Проспал я сорок минут. Меня вынесли на безопасное место и продолжали зачистку до победного. Известные потери – несколько одарённых относительно низкого уровня. Прикрывая друг друга, Орду раздавили чуть ли не в одни ворота. А за это ещё и два очка навыков дали всем присутствующим. Даже наблюдающим издали целителям с резервом охраны.

После моего фокуса Система биле тревогу и советовала бежать на полтора километра. Но по словам очевидцев чернота внезапно втянулась в меня. Пару монстров, попавших в неё, стёрло.

Потом мы отступили, чтобы залечить раны. Тяжелораненым помогают, силы уже начали расходиться.

Пока мне это рассказывали, собрались все наши, убеждаясь, что я жив. Выглядели усталыми: Каменщикова и нашего нового воина из ши явно сильно ранили. Но уже вылечили.

– Ты можешь уничтожать Якори… просто ударом? – спросил Акаев. – Выглядело жутко, но кажется пережить такой удар ни одна магическая хрень не должна!

– Сомневаюсь, что если бы вопрос был только в том, чтобы активировать разлом бездны, требовалось бы делать супер-дорогие эфирные артефакты.

– Или Мэль не ожидала, что ты так сможешь? – заметил Ифрит, который один не выглядел уставшим и стоял, взвалив на плечо здоровенный меч.

Хороший вопрос. Антимаг ши говорил, что появится небольшая чёрная трещина, крайне опасная для всего, что её коснётся. Область применения навыка узка: он требует долгой подготовки, высокого напряжения и им нельзя выстрелить. Можно ударить по прочному стационарному объекту, барьеру или медленному исполину. Разлом сожрёт какой-то объём энергии и материи, но в итоге мир заставит его схлопнуться.

И всё же была нестыковка.

– Мэль, судя по её словам, была антимагом. Очень сомневаюсь, что она не знала этого приёма или что недооценила меня. Да что уж говорить, боги должны были бы очень ценить любого антимага и хорошо обучать, если в теории при захвате территории у Якоря мы могли бы их уничтожать. В любом случае повторять не собираюсь. Остановить это было слишком трудно.

Моя команда была горда за лидера и немного напугана. Вот Серебрякова выглядела шокированной.

– Алексей… не знаю, что сказать, но у нас получилось. Думаю, скоро мы атакуем Якорь в Туркменистане. Все знают, что у тебя есть ещё заряды.

– В следующий раз так легко не будет. Орда поняла угрозу и концентрирует силу. Этот Якорь был самым новым, защитных систем минимум. Прорваться будет очень тяжело.

– Ты запустил эту лавину. Думаешь, теперь мы не попробуем? Разумеется, ты можешь отказаться. Но тогда… не берусь предугадывать. У нас появился шанс отбросить Орду.

И мы сделаем это. Только в следующий раз мы точно встретим Мэль и тварей вроде Зандара. И даже если демоница союзна, пока около неё есть те, кто способен отдавать прямой приказ, она не сможет стоять в стороне.

Наташа помогла мне подняться, вручив мне Разрушитель грёз. Он теперь казался немного иным – более… родным и совершенным.

Впрочем, похоже никаких качественных подвижек не произошло.

Последовал короткий разговор с Майей. На меня она смотрела со смесью страха и уважения. Однако случившееся не комментировала. Она поблагодарила за возможность легче вздохнуть северному фронту и возможность перекинуть силы на южный. Также аккуратно попросила помощи с зачисткой у Серебряковой. Если центральноафриканский союз падёт, огромный континент полностью окажется во власти Орды. Поэтому вопрос был крайне важным.

Мы обменялись контактами. Мария пообещала рассмотреть его на следующей встрече, которая состоится уже завтра в Дубае. Арабы тоже вложились в сегодняшнюю операцию. Правда не в самом штурме, а через масштабную атаку сил Орды в районе захваченного ей Каира и долины Нила. Хотя сомневаюсь, что так удастся вернуть контроль на Суэцким каналом. Хотя конкретно этот вопрос не обсуждали, едва ли кто-то задавался целью: ведь ни один корабль сейчас не проплывёт через залив.

Я опирался на копьё, смотря в спину удалявшейся девушки.

– Тебя беспокоит Африка? – спросила Полина. – Мы можем пока заняться охотой по линии столкновения.

– Беспокоит. Но нет, вам нужен отдых. Я и без того дал вам всего один день побыть с семьёй, не боясь открытия пролома. Хотя, знаешь, на Внешнем поле битвы было проще. Маленький клочок земли, единственная задача – рубить появляющихся монстров.

Наташа взяла меня под руку, тоже смотря вдаль, а Полина отвела глаза и кивнула. Вот Акаев потёр голову.

– Командир, мне нормально. Может, я и помогу. Сотый уровень как-никак.

– Я тоже пойду, – заявил Константин. – В этой битве уничтожили нескольких сильнейших моих существ. А я взамен получил только немного некротической энергии и одну заготовку. Нужно восстановление в более спокойной боевой обстановке.

– Разрешаю. Просто… будьте осторожны: Орда знает, что вы в моей команде и может нацелиться на вас.

Группа разделилась. Мы отправились к месту встречи с лёгкими самолётами, приземляющимися в каких-то полудиких аэропортах. Десантироваться с воздуха легко, сложно выбраться из нашей позиции. Сначала нужно обойти оставшиеся здесь силы Орды и добраться к городу Алжир, который ещё держался благодаря близости Европы. А затем долгий перелёт через Турцию.

Я ощущал себя разбитым и отдыхал, раз за разом прокручивая в голове случившееся. Ифрит считал произошедшее проявлением силы. Но я едва удержал контроль.

А впереди действительно тяжёлая битва.

* * *

[В то же время, Канада]

– Данные получены, Восходящий. Чёткость сигнала значительно выше ожидаемого.

Сирион стоял с сосредоточенным видом, заложив руки за спиной. Вокруг него светились яркие кольца магии.

Изменённый гуманоид, специалист по телепатии, водил руками над стеклянной сферой, излучающей сложные голограммы и ожидал команды.

– Хорошо. Что говорит Мэль?

После короткой паузы телепат передал ответ.

– У них тоже всё зафиксировано. Предложения по изменению защиты будут подготовлены в кратчайшие сроки Восходящим и лучшими из специалистов Орды.

– Сдавать Якорь ради этого неслыханно, – прокомментировал собрат Сириона, стоявший позади него, сложив руки за спиной.

Сирион ответил, даже не поворачиваясь.

– По этой причине тебя не отправили в первой волне. Люди убили бы тебя. Это основа основ стратегии.

– Я не понимаю. Люди не дураки продолжать наступление. Им не пробиться к главному плацдарму! А мы упустили шанс уничтожить убийцу господина Люциана вар Хэйген.

Глаза Сириона на мгновение дрогнули. Мертвеца всё ещё называли «господином».

Пришлось сосредоточиться, чтобы сохранить спокойный тон.

– Проблематично и было бы сопряжено с огромными потерями. Слишком мало наше присутствие в регионе, окружённом позициями людей. Кроме того, теперь полученный людьми метод станет бесполезным.

– Мы могли убить антимага и многих сильнейших, – возразил Восходящий.

– Мелко мыслишь. Антимаг убил Люциана вар Хэйген. Наверняка предварительно пытал. Просто убить – это для него… милосердие. Мы преподнесём его живым. И заодно уничтожим множество сильнейших людей, которые на волне успеха захотят продолжить победоносное шествие. И остановим разрушение Якорей. Они не будут ждать приближения переходной фазы, а ударят сейчас – вне всякого сомнения.

Восходящий молчал, а Сирион, продолжающий поддерживать иллюзорную магию. высшего порядка, бегло изучил данные.

– Хм… разрушение планарных границ и одновременный удар… Может ли подобное исполнить кто-то кроме антимага? На отражение уйдёт много энергии, – Восходящий снова обратился к телепату. – Передай Мэль, чтобы продумала настройку защиты Якоря к моему прибытию и подготовила пространственную изоляцию.

– Ты стал слишком доверять этому отродью, – снова вмешался стоявший позади.

– Не путай доверие и верную службу.

– А что если это она передала столь изощрённый метод удара по якорю?

Сирион разумеется думал об этом, и потому в ответе не сомневался.

– Мэльтариаэль слуга Орды. Астральные твари – её враги, в этом нет и малейших сомнений. Но дело даже не в этом. Наложенная на неё печать особая – она начала бы её убивать за подобную выходку. Наконец, она презирает людской род.

Собеседник не был до конца согласен.

– Демону плевать на нашу войну. Мы всё ещё не поняли, зачем она потратила силы на вход в этот мир.

– Разумеется, из жажды силы. А теперь займись делом. Вскоре на тебя ляжет ответственная миссия, от которой зависит и твоя судьба. Я сам проконтролирую битву у первого Якоря.

Наблюдавший от входа Зандар стоял, сложив руки на груди и тоже обдумывал ситуацию. Демоница научилась красиво говорить и отлично общалась с представителями Свободного Народа. Она явно вела свою игру и что-то задумала, влияя на действия нынешнего командира вторжения. Но Зандар не хотел об этом говорить.

Стратегия действительно выглядела выигрышной. Ещё до окончания второго Таймера должно пасть как можно больше сильнейших. Притворяться слабыми и концентрировать силы – это эффективная стратегия. Человечество само бежало на выставленные копья.

Если метод уничтожения доступен только антимагу, значит он будет там. Причём без древнего бога: ведь два осколка целого наверняка встретятся. В этот раз ловушка пространственного кармана сработает. Мотивация и планы казались идеальными. Пока существовало четыре Якоря, Сирион даже смог запросить повышение ранга полномочий. И если демоница начнёт чудить, он легко отдаст ей приказ.

Вот только его интуиция кричала: что-то не так. К сожалению, данных не хватало, имелись лишь внешние проявления нестандартности ситуации.

Почему один из наследников Хэйген, которому не нужно выгрызать силу зубами, прибыл в первой волне и прятался? Затем боги создали Внешнее поле битвы?

Вопросы без ответов множились. Даже Сирион это понимал. Но перед ним маячил шанс стать экзархом, за который он готов был умереть.

* * *

[7 сентября, 32 дня до конца Таймера]

Лимузин ехал между красивыми небоскрёбами в сторону самого высокого здания в мире. Город роскоши, суперкаров и имиджевых мегапроектов.

Видимо, ностальгия отразилась на моём лице и не ускользнула от внимания Наташи.

– Ты бывал здесь?

– Ага. Прожил где-то год.

– Всего год? – удивилась Полина.

– Как ты вынес целый год в этом аду? – воскликнула Элиси. – Ужасное место! Как можно жить в пустыне⁈ Зачем строить так высоко? Да не одарённый магией ши тут бы в момент получил ожоги!

И снова ностальгия по восклицаниям девушки насчёт нашего образа жизни. Хорошо ещё Корвен всё же отправился обратно к ши: он как лидер не мог надолго оставить попавших в новый мир. Со мной остались только три девушки и отозванный Ифрит… Представляю, как я выгляжу со стороны. Но я же не специально!

Надо было хотя бы Каменщикова с нами оставить! Пусть я хочу, чтобы они пока продолжили прокачивать команду.

– Ну… мы любим солнце. А для местных это родные земли. Но город-призрак и впрямь казался жутким местом. Когда вокруг зелень как-то… спокойнее и роднее. Я тут накатался на самых разных гиперкарах, пожил на острове-пальме. Кстати там сильные разрушения как раз из-за меня. Наверное, умей я тогда по воздуху прыгать, задержался бы подольше. Хотя сейчас здесь… конечно, всё не так радужно.

Тут и там виднелись следы разрушений.

Объединённые Арабские Эмираты – маленькая страна с не таким уж большим населением. В Дубае вообще около девяносто процентов – эмигранты, преимущественно из Индии. Но они богаты, а рядом страдающие Йемен, Оман и Иран. Только у последнего населения в девять раз больше и легион Орды во всех смыслах на пороге.