Текст книги "Неучтенный элемент. Том 8 (СИ)"

Автор книги: Александр Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Преследуемый ракетным обстрелом, я подобно комете направился вниз, действуя исключительно на интуиции. Удар лучом прямо по курсу создаёт вертикальную шахту… и немного отклоняемся от курса! Рассеять свою энергию вокруг, свести на нет магию противника!

Я ничего не видел, ориентируясь лишь на силу тяготения и источник мощи сверху. Позади послышалось множество ударов…

Я ощутил подходящий момент и резко затормозил. Выброс мощи, уничтожающий материю, очистил пространство вокруг. Хорошо, что даже без антимагии эффект моей силы способен уничтожать абсолютно всё!

Ну всё, ублюдок, скоро встретимся!

Столь жёстких пространственных искажений не было, осталось сосредоточиться, позволяя дикой магии развернуться в рукотворной пещере и… телепортация!

Со вспышкой света я оказался высоко в небе, немного в стороне от каменного леса и тут же рванул в сторону Якоря. Ускоримся!

Рэвен меня заметил, даже ударил волной пламени и блокировал удар. Но в его тело врезался сжатый сгусток силы и оттолкнул прочь, прежде чем взорваться.

– Алексей, время на исходе! Последний шанс!

Знаю! Сам ощущаю, но ничего не могу поделать!

Не сговариваясь, пока Оркус был далеко, мы накинулись на Рэвена, обстреливая его всем нашим арсеналом. Вот только его защита и само тело были невероятно крепки. Плацдарм Якоря лежал в руинах, много где земля расплавилась и жутко пахло гарью.

Пейзаж вокруг был без преувеличения апокалиптическим. Даже зал Якоря оказался разрушен. Но сам кристалл даже не поцарапало.

Я повернулся к Мэль, встретился со взглядом пронзительных голубых глаз. Она коротко посмотрела в сторону Оркуса. Надеюсь, я верно понял, что она хочет.

Мы перешли в ближний бой, хотя противник был для меня слишком быстр. Божественное пламя бушевало вокруг. Мне удалось лишь отбить кончик крыла и немного его поцарапать. Рука зажила, но её тут же снова сожгло.

Однако Посланник врезался одновременно в чёрные шипы и пространственный барьер, который я наполнил предельной мощностью. А мы с Мэль резко изменили курс.

Оркус решил атаковать нас самонаводящимися снарядами, и мы идеально исполнили манёвр. Счёт шёл на доли секунды, и мы попали в окно так, что магические ракеты врезались в Рэвена. Чудовищная ударная волна отбросила нас обоих, а Оркусу тут же прилетела ответка в виде огненного луча, на фоне которого дыхание полубога-дракона проигрывало с треском.

Только дракон пользовался им исключительно редко, а тут подобную мощь применяют несколько раз в минуту! В небе расцвёл очередной жуткий взрыв, принёсший волну адского жара.

– Отлично! Алексей, у тебя пока маловато опыта, но кое-что ты уже умеешь!

Я не был склонен много кричать в бою, да и просто не успевал.

Увы, противники понимали, что сражаться друг с другом им пока нельзя или мы вдвоём просто остановимся и будем ждать возможности добить победителя.

Трёхсторонняя битва продолжалась ещё несколько минут, перемещаясь вокруг покинутого плацдарма, с которого сбежали все. А те кто не догадался – давно умерли. Мы с Мэль ненадолго обменялись противниками. Но в итоге я снова оказался перед Оркусом.

У меня был план, и я всей душой надеялся, что он убьёт моего врага.

Разрушитель грёз сталкивался с золотым мечом и телекинетическими кинжалами. Выплески мощи испытывали на прочность наши защитные покровы.

– Ты силён, человек. Но я чувствую, как твой дар теряет стабильность и как гаснет твоя аура. Используй свой последний шанс принять служение Свободному Народу и сохранить цивилизацию и людей, идущих за тобой.

– Катись к чёрту! – закричал я. Но в живот тут же вошёл один из золотых кинжалов. Я попытался его вырвать, но это не получилось!

– Оружие изменило форму внутри тебя и всё ещё проводит мою силу. Я начал отравлять твою кровь.

Хрен там! Люди земли склонны к стихии жизни! У нас всех без исключения повышенная регенерация. А у меня она усилена вдвойне!

Кроме того, если бы он мог управлять кинжалом дальше, уже был пронзил меня насквозь и разорвал сердце.

Снова рывок. На пределе сил, вкладывая максимум в этот прорыв, не позволяя разорвать дистанцию.

Живот начало жечь, слабость подкатывала и отступала. Неожиданно для себя пришлось сплюнуть сгусток чёрной горкой субстанции.

Астрарх лишь смотрел на меня с казалось бы, равнодушным лицом. Но за ним внешне почти не проявляемое скрывалось торжество… Однако он тоже устал! Даже узоры на его шикарных крыльях светятся уже не столь ярко!

Без колебаний я пошёл последнее наступление. Удар, ещё удар. Разрушитель грёз отскакивает от его барьера, хотя я вложил в атаку достаточно силы, чтобы расколоть гранитный массив.

Надеюсь, получится.

За весь бой я ни разу не призывал Нихилим. Знает ли Оркус всё о моём оружии? Ожидает ли его применения сейчас?

Не знаю, но сейчас мы это проверим!

В левой руке появился чёрный дрын, рунический узор на котором пылал как заклинание магии света.

Главное не пускать силу сквозь ядро. Ифрит, извини, но если я не рискну тобой, можем погибнуть вдвоём.

Низвержение! Увеличить поток силы! Плюс энергетическое лезвие!

Оркус не ожидал такого приёма и размера моего оружия. Барьер, только что получивший сильный удар, не выдержал. Поток пламени бездны прожигал мантию. Не знаю, способен ли я достать эфир из себя. Но на всякий случай я наконец вытянул всё, что подготовил в Регалии Восходящего и тоже вливал в оружие.

Широкое остриё двигалось, подталкиваемое моей волей и силой.

Нихилим вошёл в тело астрарха, не пробив защиту его спины. Но я уже толкал оружие вниз, пользуясь загнутым кончиком, мешающим его извлечь.

В меня ударил настоящий ураган мощи. Пришлось закрыть глаза и опустить голову. Больно, чёрт возьми!

Левую руку повредило особенно сильно. Слой маны пробило. Я ощущал, как меня разрывает чужая сила. В животе холодело, я почувствовал ещё несколько ударов по телу. Но кинжалы прилетели под углом.

Я направил Разрушитель грёз выпадом вверх и немного под углом, защищая свою голову тут же ощутив удар по древку золотым клинком. Он проскользил по нему и врезался в руку, постепенно отсекая большой палец. Но затем… моё оружие упёрлось во что-то прочное.

Открыв единственный уцелевший правый глаз, я увидел, как копьё остановил барьер прямо перед лицом Восходящего.

Ещё один удар. Я перестал ощущать правую ногу. Казалось бы атака провалилась и сейчас я лишусь руки. Но золотой меч застрял, не в силах её рассечь. Будто я интуитивно концентрировал в ней максимальную защиту.

Это шанс! Ну же, всё или ничего!

– Отправляйся в Бездну, ушлёпок!

Я активировал Суть Бездны и… ещё что-то незнакомое.

К моему удивлению, остриё Разрушителя грёз почернело – оружие возвращало прежний облик и источало хорошо знакомую противоречивую силу.

Копьё пробило барьер рывком и вошло в глазницу Оркуса, застряв в костях, которые казалось были прочнее алмаза.

Несколько секунд мы так и висели, сцепившись. Левую руку я не чувствовал, но она всё ещё сжимала Нихилим. Сила бездны работала, я выкачивал колоссальные объёмы энергии.

Ну же, давай – последнее усилие!

Голова астрарха, одного из генералов Непокорных, взорвалась. В меня потёк неимоверный поток эфира и маны. Стоило бы отпустить оружие, чтобы перестать поглощать ещё и ману. Но я не мог. Тело не слушалось, мир ускорялся, теряя прежнее замедление.

Первый прорыв… третий… пятый… седьмой.

Всё на что я был способен – это считать вехи развития силы. Их было… на удивление мало для такой силы. Во всяком случае, так казалось проснувшейся жадности.

Сквозь боль я ощутил скачок нагрузки. Не знаю, получилось ли у меня отправить Оркуса в бездну. Но он меня точно больше не побеспокоит.

Мы начали падать. Ярко светившийся Нихилим выпал из сожжённой руки. Тьма силы бездны подступала, затмевая солнце. Рано, Мэль всё ещё сражается! И ореол её ауры меркнет!

Сосредоточившись, собрав всю волю, я бросил остатки силы на последний рывок к ядру Якоря. Всего километр – совсем короткая дистанция по меркам нашего боя.

В кристалл я практически врезался и встать не получалось. Правую ногу я не чувствовал ниже колена. Но это не мешало прислонить к кристаллу Разрушитель грёз. Поглощение, давай же!

В меня вновь ударил жуткий поток энергии, перегружающий антимагию! Больше!

Я направил руку и ударил лучом, стараясь предельно сжать силу.

Сами собой в пространстве возникали круги, пронизанные узором. Подобно фокусировочным линзам или, вернее, энергетической воронке, они сжимали поток и помогали наводить его на выбранную цель.

Я смутно видел, как лазер ударил в Рэвена и откинул. Мэль смогла его достать и уполовинила одно из его острых крыльев. Слишком мало… а внутри меня жгло. Грудь разрывало адское пламя.

Посмотрев вверх, я увидел формирующуюся огненную печать… чёрт…

На меня падал столб пламени… а защиты больше не было.

В последнее мгновение я успел убраться, оставляя в покое заметно померкший Якорь, на точке контакта с которым появилась небольшая сеть трещин.

На волне жара меня швырнуло вперёд, и я кубарем покатился по камням. Все удары казались мелочью – даже когда я касался раскалённых участков. Острые сколы просто не могли прорезать кожу.

Чёрт… дерьмово. Не уверен в силе Мэль. Нужно… помочь!

Бездна возвращалась необычно быстро. Вместе с тем чудовищная боль отступала как будто под обезболивающим. Казалось, я из адского пекла вошёл в прохладное помещение и утолил мучившую меня жажду глотком воды. Антимагия не позволяла мне сгореть, но пока у меня ещё было полно энергии.

С трудом поднявшись при помощи левитации, я увидел яростную перестрелку. Ударные волны едва не сбивали меня, пространственный щит то и дело рушился.

Но вокруг возникали чёрные руны. Разрушитель Грёз… выглядел как сгусток бездонной тьмы. Я не ощущал оружия в руке – может быть потому, что тело отказывало. Но я должен это сделать. Как всегда, на грани! Испытывая мыслимые пределы своей силы!

Стиснув зубы, я занёс копьё и метнул.

– Разлом Бездны.

Я упал, сносимый очередной ударной волной. Дистанция была огромной. Но каким-то чудом я попал точно в цель и Рэвен не успел уклониться. Он и сам почти погас – тело походило на остывающую магму, крылья не восстанавливались. Лишь под капюшоном и на клинках ярко пылало божественное пламя.

Он погрузился во тьму. Пожирающая сила скрыла тело и разрасталась в пространстве, питаемая энергией, от которой мерцала атмосфера.

Несколько секунд мне казалось, что всё кончено, но затем чёрный кокон разорвало пламя. Разрушитель грёз торчал из магмового тела, застряв в огненной ране.

– Жалкие смертные! Я приговариваю всех вас к смерти во славу Орионея!

– Много болтаешь, элементаль, – прозвучал звенящий голос. Белый клинок вошёл в грудь Посланника и пробил насквозь. Мэль отпустила последнее своё физическое оружие и двумя чёрными клинками начала разрывать тело, защиту которого пожрала Бездна.

Волосы демоницы чернели, рога были отломаны. Но она выплёскивала всю силу, разрывая тело существа. кромсая его руки, полосуя ударами голову, похоже слишком прочную, чтобы отрубить в таком состоянии. Несколько шипов вонзились в его тело и похоже откачивали энергию.

Сознание меркло, хотелось провалиться в спасительный сон. Но я не позволял себе.

– Осторожно, рука!.. – я попытался закричать. Но усилить голос не смог: во мне не осталось и капли магии.

Рэвен отрастил дополнительную конечность, вспыхнувшую сложной печатью, в центре которой находился трикветр. Удар пришёлся в солнечное сплетение Мэль и пробил торс насквозь. Нижняя половина тела осталась соединена с верхней парой лоскутов мышц и кожи.

Млять…

* * *

[В то же время неподалёку]

Около упавшего на землю Нихилима возник могучий мужчина в тоге, подпоясанной оранжевым поясом. Он хмуро осмотрел себя, а затем уставился на небо, где шло последнее столкновение.

Посланника богов питала сила покровителя, которой тот щедро поделился перед отправкой, дав максимум сколько мог выдержать Рэвен. Его дар едва держался, тело рассыпалось. Однако он почти справился.

Ифрит поднял меч и ускорился до предела, смотря как Мэль получила критический удар.

Рэвен вытащил чужой клинок из груди рассыпающейся конечностью, но нанести удар не успел.

На него обрушился Звездопад. Хрупкое тело разрывало в парадоксальном пламени, в котором теперь присутствовала божественная сила.

Оказавшись ближе, он первым делом отсёк левую руку, в которой пульсировало пламя. Затем мечи столкнулись. Посланник ощущал, что противник намного слабее его, но угасшая сила распалялась слишком медленно. Контакт с бездной не прошёл без следа.

Полубог крутанулся в воздухе, пнув Рэвена в бок и тут же нанёс сокрушительный удар. Нихилим не смог перерубить тело, но оставил глубокую рану. Пламя бездны окутало рассыпающееся тело, не позволяя собрать силы для ответа.

Ифрит не давал противнику и мгновения передышки. Комбинация закончилась точным выпадом прямо в «голову».

Чёрный клинок вошёл в неугасающее пламя, пылающее под капюшоном. Ифрит тут же сморщился и зарычал, ощущая как его обжигает.

Не теряя времени, он руками вцепился в истерзанную грудь и разорвал её одной грубой силой. А затем вырвал оттуда энергетическую сферу и раздавил.

Текучая бело-оранжевая энергия устремилась прямо к ядру в Нихилиме.

– И не стыдно забирать честную добычу девушки?

Ифрит обернулся к говорившей. Мэль парила поодаль от него, жуткую рану закрывала сплошная чернота. Из её рта текла кровь, но демоница всё ещё была боеспособна.

– Нет… – начал говорить Ифрит, раздумывая для верности убить демоницу, пока она также предельно ослаблена. Но тело перестало подчиняться. Полубог падал вслед за разваливающимся на куски телом, разрываемый огромной силой, которую не мог переработать.

– Жадность… как много идущих по пути силы убила именно она без помощи клинка конкурента за обретение могущества.

Мэль иронично усмехнулась и спустилась за Нихилимом, подняла его и осмотрела. Тело Ифрита исчезло.

Устало осмотревшись, и вытаскивая из накопителя меча энергию на собственную регенерацию, широко улыбавшаяся демоница полетела над разбитым полем битвы.

* * *

[В то же время, вдали от места сражения]

Девушки устали после напряжённой стычки с гарнизоном охраны африканского плацдарма и улетели ещё дальше. Теперь они едва различали происходящее вдали из-за дыма, поднятой пыли и объёмного магического свечения.

Все ощущали себя беспомощными: ведь понимали, что даже попытавшись бить издали, станут не более чем обузой.

Белый огонёк на время угас после того как погасил фиолетовый, и девушки испугались. Они собирались уже бежать вперёд, как увидели белый луч, бьющий от Якоря.

– Он справился! Теперь осталось убить… – Наташа замолчала. – А что будет потом?

– Уже неважно, – ответила Полина, сжимая кулак до белеющих костяшек.

– Я же не в этом плане, но… ты понимаешь.

Наташа до крови прикусила губы и просто всматривалась в пелену. Луч быстро оборвался, затем расцвело чёрное пятно. Всё завершилось менее чем за минуту.

– Ну всё, они закончили! Срочно туда!

Полина начала заряжать дальний портал. Однако перенесла всех лишь на несколько километров и дальше понеслась сама.

– Там безумный энергетический фон и искажения пространства. Не получится! Летим сами!

Девушки старались набрать предельную скорость. По пути им начали приходить уведомления. Словно бы запоздавшие: как будто боги раздумывали, что делать.

«Волна завершена. Одарённые показали отличные результаты и получают бонус в 30% получаемого опыта на 140 часов».

За ними пришли награды за вклад. Девушки, убивавшие сильнейших противников, получили по два очка навыков, которых всегда не хватало: так как техник и пассивных усилений становилось всё больше.

Но сейчас их это мало волновало. Бонус опыта дали неожиданно скромный – менее шести суток. Как будто в оплату за присланного Посланника.

Все они боялись следующего объявления – например задачи уничтожить Алексея с суровым наказанием за отказ. Система не преподносила неприятных сюрпризов. Однако и своего лидера на месте они не нашли.

– Куда он мог деться? – спросила Майя, третьей осмотревшая область вокруг почти угасшего Якоря. Даже система отметила ослабление.

– Очевидно, его забрала Мэль, – Полина стиснула зубы. – Если эта рогатая потаскуха ему навредит, клянусь…

Ярость клокотала в груди девушки, не находя выхода в словах. Хуже того, она теперь осознавала силу демоницы.

– Может, она его эвакуировала. Откуда ей знать, что мы ждали рядом? Она помогла Алексею!

Полина сдержанно кивнула и посмотрела в сторону Наташи, которая зависла над областью вдали и снижалась.

– Я нашла Разрушитель грёз! Но рядом никого!

Девушки тут же метнулись к области и сканировали её глазами, силясь найти Алексея. В раскалённой мёртвой пустоши, испещрённой воронками и глубокими траншеями это казалось лёгкой задачей.

Но всё что они нашли – это лежавшее оружие. И это пугало: ведь обычно будучи оставленным без хозяина оно просто рассыпалось и исчезало.

Дрожавшей рукой девушка подняла копьё, которое тут же засветилось золотистым. Система его активно сканировала и даже выдала информационное окно.

'Разрушитель грёз

Тип: Древковое, боевое копьё, псевдо-артефакт

Качество: за границами измерения

Способности:

Суть Бездны: механизм разрушения основы мироздания нельзя ограничить физическими формами.

Энтропия: неизбежность вечного цикла рождает смысл существования.

Триединство: Мимолётная иллюзия сущего рождается в равновесии Грани меж Бесконечностью и Пустотой, запертых в вечном цикле созидания и разрушения. Ибо таков путь вселенной.

Особенность: необходим талант «антимагия»; необходим дар класса «Исток»; Оружие, выкованное непоколебимой волей и закалённое в крови смертных и бессмертных будет существовать, пока жив его создатель; Артефакт является частью и отражением создателя'.

Оружие продолжало светиться, но внезапно просто рассыпалось.

Наташа так и стояла на месте, словно всё ещё смотря на описание.

Однако монстры возвращались, стремясь исследовать поле битвы. Всё, что удалось найти – лишь белый клинок, пронзивший один из камней.

Глава 16

Я очнулся, ощущая слабость и голод. Хотя при этом мне было удивительно тепло и удобно.

Очень непривычно. Обычно при битвах на пределе, когда я вырубался после победы, просыпался с лишними предметами в теле, жуткими шрамами или, хотя бы, свисая с какой-нибудь пакости.

Могущества не было, зато я чувствовал все конечности… и придавивший меня вес.

Открыв глаза, я увидел наклонный потолок пещеры, подсвеченный тусклым огоньком снизу так, что стояли сумерки.

Ситуация становилась всё… интереснее… других эпитетов не находилось. По крайней мере цензурных.

Слегка повернув голову, я встретился взглядом с голубыми глазами, обрамлёнными чёрными прямыми локонами. Лицо в темноте я тоже вполне узнал и… признаться, не понимал как реагировать. Поэтому мы смотрели друг на друга, изредка моргая.

– Выспался? – улыбнулась Мэль, похоже не собираясь вставать.

– Не особо.

– Ну тогда ложись обратно и отдыхай, – я ощутил, как она крепче обхватила меня за торс и пристроилась на плече.

Прямой опасности я не ощущал – никаких оков, странной магии или боли. Сбоку от шеи лежала Регалия Восходящего. Я проснулся на матрасе в какой-то пещере, укрытый тонким одеяльцем, судя по всему голый, лёжа в обнимку с существом из иного мира.

В памяти легко восстановились последние события. Я вырубился, смотря как в Мэль пробили насквозь дыру шириной почти в её торс, в районе солнечного сплетения. Потом я ещё ощущал какой-то новый выброс силы… очевидно, союзный.

– Знаешь… я пару раз напивался до беспамятства. Проверял, поможет ли мне это в самом начале одиночества, когда боги оставили меня на Земле. Подумаешь, забыли кого-то в остановленном времени. Посланница тогда заявила, что из-за одного меня не будут вмешиваться в алгоритм и что-то делать. Может быть… это справедливо. Но даже тогда у меня не было провалов в памяти.

– Очень интересная история, – проворковала на ухо Мэль, пока я украдкой осматривался и исследовал своё состояние. – Эти паразиты расчётливы. Конечно же они не стали. С чего бы им помогать одному смертному? Или ты бы предпочёл смерть? А провалы в памяти могли быть. Просто ты о них не помнишь.

– Логично. Но тогда может быть расскажешь, как мы оказались… в такой ситуации?

Мэль хихикнула, повернулась, крепче обняла меня и села. Она тоже была абсолютно голой, грудь задорно подпрыгнула, а сама демоница смотрела на меня с игривой ухмылкой.

– После победы над Рэвеном, я тебя вытащила с поля боя. Твой странный тяжёлый меч и сидящего в нём полубога тоже прихватила. Этот наглец украл моё убийство. Так что пока он сам не сгорел, я отобрала у него немного. Впрочем, ты в сознание пришёл первым. В уплату я использовала тебя как место для отдыха.

Я задумчиво кивнул и тоже сел, смотря на свои руки и тело… не понял. Я выглядел как легкоатлет – с умеренными мускулами и кубиками пресса.

– Что ты со мной сделала?

– А? Ничего, – демоница кажется удивилась не меньше моего.

– Я раньше был худым парнем без намёка на рельефные мышцы. Моё тело не менялось сто лет.

Демоница захихикала, прикрывая рот рукой.

– Развитый дар не мог улучшить тело из-за антимагии. Для мужчин… самое важное – как они выглядят в постели!

Звучало логично. Разумеется, не заметка про важность внешнего вида в интимной обстановке. После недавних перегрузок я уже немного изменился. А тут состояние длилось намного дольше. Впрочем… это и правда неважно.

– Так… допустим. Спрошу прямо, почему мы проснулись в одной постели?

– Проснулся только ты, а я просто отдыхала, – задорно подмигнула демоница. – Знаешь ли, это приятно и уютно. Давно такого не испытывала.

– Неужели? – я вскинул бровь, понемногу осматриваясь. Похоже, мы находились в небольшой пещере с частично искусственной стеной. Недалеко от нас располагалось каменное одноэтажное здание, покрытое узором. Кажется, прямиком из плацдарма первого Якоря.

Оттуда слегка фонило магией, но иных источников ауры я не наблюдал. Разве что стены пещеры тоже как-то обработали. Единственным замеченным входом была широкая неровная трещина, из-за поворота которой лился солнечный свет.

Мэль с улыбкой наклонила голову, смотря на меня с нечитаемым выражением на лице. Каким-то немного… грустным, что ли.

– Если ты думаешь, что я могу заполучить любого мужчину предпочитаемой расы, то ошибаешься. Даже сильные будут испытывать боль от контакта со мной – пожирателем, нестабильным магом тьмы, демоном. Как я могла упустить возможность воспользоваться своим освободителем?

Мэль вызвала у меня удивление сразу в нескольких моментах. Но выразить я его не успел. Вопрос терялся на фоне других, более важных. В частности, её голос становился всё более томным, и она попыталась меня поцеловать. Но её губы встретились с моей ладонью.

Демоница отстранилась, сложив руки под грудь и скорчив недовольно-милую рожицу.

– Ну вот, ещё скажи, что ты однолюб и уже нашёл себе спутницу.

– Не знаю, наверное… и на второй вопрос ответа тоже не знаю. Сейчас не время заниматься романтикой, – спокойно ответил я, осматриваясь в поисках одежды. Ведь я и правда был голым.

– Если ждать подходящее время, то никогда до неё не дойдёт, – Мэль прикусила губу, хитро смотря на меня, но я оставался непоколебим. Вот уж с чего не хватало начинать пробуждение, так это с секса с девушкой, которую мимолётно видел всего два раза и один раз сражался бок о бок.

– У всего есть мера допустимой нагрузки и окружающего кошмара. И она, пожалуй, сильно превышена. Сколько времени прошло?

Подозрения почему-то закрадывались не очень хорошие. Наверное, внутренние часы работали и насчитали значительный срок.

– Почти четверо полных суток.

– Ёп… – вырвалось у меня. На мгновение захотелось подорваться и бежать. Но я остановил бессмысленный порыв. Ничего теперь не изменится. – Почему?

Мэль звонко засмеялась и встала, не стесняясь демонстрации идеального во всех отношениях тела. Разумеется, я тактично отвёл взгляд и продолжил искать свою одежду. Очевидно, в поле зрения её не найдётся.

– То есть, тебя всё ещё больше всего волнует риторический вопрос, а не всё остальное, что ты хочешь узнать. Но нет, я смеюсь, потому что никогда меня не останавливали, чтобы задать вопрос, сколько времени они проспали.

Я не совсем понимал, почему Мэль находила ситуацию смешной. Поэтому немного помолчал перед следующей фразой.

– Люблю удивлять. В общих чертах я понимаю, что из-за перегрузки. Но в последний раз я спал десять часов, когда едва не поджарился от Якоря, а затем прорвался через оцепление в Туркменистане. И не могла бы ты вернуть мою одежду?

– Ты настоящий мастер резких переходов. Знаешь, у немалого числа народов нагота считается естественной, а одежда является украшениями.

– Люди считают украшениями свои части тела и прячут их от глаз недостойных, – спокойно сказал я. Фразы казались бредом, но непринуждённая, глупая беседа велась сама собой. А заодно позволяла обдумать ситуацию и лучше оценить Мэль.

Девушка снова засмеялась, остановившись недалеко от матраса, на котором мы и лежали. Я следил боковым зрением. Но похоже меня ничуть не стеснялись.

– Тоже верно. Твоя одежда рядом, кроме обуви. Она восстановлению не подлежала. Что же до причины твоего долгого отдыха, дело во множественных серьёзных травмах, с которыми я не могла помочь. Ты говорил, что у тебя была перегрузка после той битвы? Тебе повезло, ведь энергетические каналы легко расширяются под действием нейтральных сил. Будь ты ещё менее развитым, едва ли смог бы выжить. Думаю, ты даже небольшой травмы души не избежал из-за хаоса в энерготоках. Хотя это не все причины. Но давай о них позже.

Довольно жуткие новости она говорила удивительно легко, но без игривости. Мне повезло. Я понимаю угрозу и мрака она не нагоняла.

Демоница, виляя бёдрами, ушла к монструозному грубому каменному столу, около которого стоял обычный садовый раскладной стульчик. На нём лежали какие-то железки, части артефактов и даже шкуры монстров. Как оказалось, там же ждала моя одежда.

Бросив её мне, Мэль всё ещё голая, никуда не спеша, продефилировала к зданию.

Проводив девушку взглядом, я внимательно осмотрел предложенные вещи. Всё моё снаряжение, кроме остатков кинжала уничтожителя якорей и одного накопителя энергии было на месте. Это всё мелочи, мне вернули парные клинки ши. Я не пропускал энергию через своё запасное оружие, и они уцелели.

Вся одежда цела. Разве что оттенок штанов казался темнее, а в качестве обуви Мэль предложила обычные спортивные кроссовки.

Одевшись, я встал и немного размялся. Тело казалось как будто чужим. Я стал тяжелее, конечности теперь толще. Мне всё ещё хотелось продолжить отдых, но эти ощущения шли изнутри – от дара. Физически я был в идеальной форме. Немного хотелось в туалет. Но в остальном я ощущал себя просто обессиленным.

Нихилим лежал поодаль в углублении, прикрытый светящимся барьером, и я пока решил его не трогать.

Мэль ждала меня в главном просторном помещении внутри здания. Освещение померкло при моём приближении. Тут всё работало на магии и, без сомнений, помещение являло собой хорошо оборудованную артефактную мастерскую, занимающую почти всё пространство.

Очень много всякого магического немедленно попало в поле зрения. Заметно фонил силой зелёный камушек, хотя похоже его просто закинули в ящик и особо не интересовались.

Внимание притянул большой золотой меч, покрытый узором, а ещё на столе лежала Регалия Восходящего, судя по всему уцелевшая, и фиолетовый кристалл, немного мерцающий оранжевым. Заметил и остатки разобранного кинжала – уничтожителя якорей.

Хозяйка творческого беспорядка ждала меня, надев красивое чёрное платье, не стесняющее движений, с открытыми плечами и глубоким декольте.

– Если что, под платьем ничего нет, – подмигнула Мэль. Но я предпочёл пропустить это мимо ушей. Демоница снова скорчила недовольное личико. А затем опёрлась на столик, заваленный артефакторикой. Впрочем, имелся и обычный ноутбук. – Я готова к вопросам, дерзай. Ты дважды помог мне. Начни только с наиболее важного: много мелочей ещё узнаешь по ходу, а мне уже не терпится чем-то заняться.

Я медленно кивнул. Вопросов и правда было до безумия много.

– Почему я нахожусь здесь? Моя команда вообще знает, что я жив или боги уже выдали задание на моё уничтожение?

– Прошу, не называй этих паразитов богами, – попросила демоница, осмотревшись и бросив мне большую бутылку с газировкой. Сойдёт. Много калорий и жидкость. – Я не слышала об этом, но на всякий случай предпочла подождать. Так ты находился в максимальной безопасности. Территориально, мы сейчас недалеко от первого Якоря. Тех, кто зачем-то увязался за нами, я не видела. Скорее всего они сбежали в начале битвы. Самый разумный ход с их стороны.

Мэль сразу ответила на все вопросы, включая не заданный. Соображение логичное, ведь информация могла бы утечь.

– Ты сможешь снова… немного отключить антимагию?

– Твой дар формировался в равновесии двух сил. – Мэль с досадливой улыбкой качнула головой. – Когда одна почти исчезла, он начал постепенно терять стабильность и коллапсировать, чем и увеличивал давление на энерготоки. Следующее применение этого метода неизбежно приведёт к смерти. Или же ты можешь полностью отказаться от антимагии и начать перестраивать свой дар, сжимая его до устойчивого состояния. Тогда станешь похожим на меня и чтобы стабильно показывать ту силу понадобится много времени и ресурсов. Я тоже сейчас в ужасной форме. Мой дар нестабилен, после высоких нагрузок. И для раскрытия его в истинной силе требуется долгий отдых, пока он не вернётся в состояние покоя.

И снова развёрнутый ответ, вызывающий ужасное чувство досады. Вот ты сражаешься с Посланником богов и астрархом, а затем возвращаешься на исходную точку. Аттракцион щедрости и великой силы был разовым.

То, что Мэль была антимагом я знал, поэтому не переспрашивал. Как оборвать канал бездны тоже прочувствовал. Хотя для этого надо сначала хорошенько его нагрузить. Всё остальное также звучало логично. А более технические вопросы я пока мог отложить.

Всосав в себя почти всю бутылку газировки, возвращающей силы организму, я некоторое время смотрел на Мэль.

– Я потратил безумно много энергии, а внутренний исток отличается резервом бесконечного объёма, верно? Можно узнать, сколько при мне осталось и… что я вообще тратил? Что такое единство?

– Сама знаю очень мало по твоему последнему вопросу, – Мэль вздохнула. – По сути это означает способность при помощи этой энергии управлять любым аспектом силы. Симбиоз твоих даров рождает нечто, что хоть и уступает в ранге эфиру или божественной энергии. Но даже простой маной ты добиваешься многого. Сколько у тебя осталось сможешь ответить только ты. Уверена, в бою ты израсходовал и некоторую долю накопленного эфира. Может быть, что-то хранилось в резервах дара, а может быть ты заставил его немного откатиться в развитии. Это нормально. Любая битва на таком уровне расходует нечто ценное. Внутренний Исток даёт и некоторые иные полезные способности. Но о них можем поговорить позже.