Текст книги "Неучтенный элемент. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Александр Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Оборудование для порядка испытали и на других. У Ифрита была связь, но вела в заметно ином направлении. Я впервые видел огненного бога таким задумчивым.

– Мы могли бы вернуть осколок моей божественности… но оно займёт слишком много времени.

– Уверен? – спросил я. – Как бы, ты прав и возможности ещё должны появиться. Но ты так легко соглашаешься.

– Теперь механизм моего усиления иной, а разум и без того стал целостным за прошедшее время, – объяснил полубог, однако затем дополнил сообщение телепатией. – «Я не знаю, насколько силён иной я. Равно как и не могу точно сказать, к чему приведёт попытка слияния. Многие считают меня безрассудным, но я способен здраво оценивать ситуацию. Ты поможешь, когда будешь готов или когда не будет иного выбора».

Такой ответ меня полностью удовлетворил и я согласился.

Попытки Наташи и Акаева ничего не принесли. Со мной оборудование ожидаемо просто не заработало. В общем, именно некая тончайшая связь артефакта с душой послужила нам путеводным маяком.

Когда оборудование сворачивали я решил потренировать Наташу, использовав один из основательно разрушенных районов на краю Старого Города. Там нас неожиданно нашёл Ноктис, тащивший какую-то крупную пушку, скорее всего стоявшую на каком-то големе или боевой машине.

Наташа почему-то напряглась. Но синий драконид конечно же и не думал пытаться ранить меня магическим оружием и просто положил его в кузов одной из сгоревших машин вроде пикапа с весьма странным дизайном, почему-то вызывающим ассоциации с пучеглазым жуком.

– Я хочу с вами поговорить.

– Наедине, так понимаю? – я махнул Наташе, чтобы подошла. – Что-то особенное нашёл?

– Это? – синий посмотрел на оружие. – Просто оправдание чтобы лазать по городу. Работающее энергетическое оружие этой цивилизации. Будет полезно для создания автоматизированных систем защиты. Или же его обернут против вас.

Наташа сняла шлем и прицепила его на на пояс сбоку. В тоне сквозил едкий сарказм.

– Думаешь, твои собратья рискнут напасть на тех, кто разнёс вашу армию?

– Твоя ненависть не обоснована, убийца драконов.

– Да? – Наташа вскинула брови. А я решил пока не вмешиваться. – Тогда давай начистоту, из четвёрки смотревших на главное сражение, лишь ты собирался принять участие и заряжал магию. А теперь хочешь предупредить нас? Или же просто подорвать доверие и вернуть поводок Орды?

Драконид остановился, сверху-вниз смотря на человеческую девушку, которая гордо стояла, держа руку на эфесе клинка.

– Ты ошиблась в своём выводе. Я был единственным из четверых, кто хотел помочь вам в убийстве прошлого аркона. Но не прикрыл формацию магии щитом. Из-за чего её удалось разрушить. Я понял, что вы подумали.

Я похлопал Наташу по плечу.

– Быть может это так, а возможно она права. Вы получили второй шанс. Я выслушаю твою точку зрения.

Драконид некоторое время молчал, в основном смотря на Наташу. Даже любопытно, что они чувствуют и есть ли подобные «убийцы людей»? Хотя как минимум о жутких аурах люди порой говорят.

– Мы гордый народ. Потомки Прародителя – великого дракона, чьи крылья закрывали небеса. Только боги могут стать над нами. Все остальные народы мы считаем ниже себя. Династия Скатариса всегда отличалась особенной принципиальностью. Не думайте, что он просто станет вам подчиняться.

– Вам дали свободу, а не переподчинили, – вмешалась Наташа.

– Это лишь на словах. Нам придётся подчиняться вам или иным людям. Многие смирились, но Скатарис наконец получил то, чего так давно желал – титул аркона и одно из древних священных оружий его династии, по легендам выкованным одним из Первых… прямых потомков прародителя. Если он увидит слабость, он перехватит инициативу. Для освобождения из ловушки нужна только та… маг пространства. Во всяком случае, так шанс умереть будет ниже.

Я хмыкнул, разглядывая собеседника. Самцы мельче, но этот довольно крупный. На поясе два массивных меча, которые скорее следовало бы именовать помесью мачете и тесака. И аура приблизительно на уровне алого.

– Как я и говорил, возможно ты хочешь посеять раздор и освободить себе дорогу к титулу аркона. Хотя бы покомандовать собратьями напоследок. Или же ты говоришь правду и не хочешь, чтобы мы сражались друг с другом. Более того, ты пришёл сюда так, чтобы Скатарис не узнал о встрече. А что другие – Ксенистен? Или ты один против междоусобицы?

Собеседник немного махнул хвостом. Вероятно это означало некую эмоцию, но мимику и жесты нам не описывали. К счастью, он ответил словами.

– Ксенистен слаба духом. За то, что она отдала ядро Якоря вам, а не сохранила его как стратегический ресурс на крайний случай Скатарис грозил ей наказанием. Подчинение аркону – один из основополагающих принципов любой династии. Не только я против, но только мне хватило воли прийти сюда. Я не знаю, что задумает Скатарис и решится ли, но будьте осторожны. Я и правда когда-то сдался одним из первых и несу этот позор. Может быть, смою его в битве с Ордой.

Что же… я и так знал, что отношение драконидов весьма неоднозначное. Вероятно, следует поддерживать высокий градус бдительности и контролировать их.

Я поблагодарил собеседника и заверил, что если его лидер решит ударить меня в спину, я не стану убивать всех без разбора.

Это удовлетворило Ноктиса. Он забрал оружие, расправил засветившиеся крылья и улетел.

– Извини, не знаю, что на меня нашло, – сразу сказала Наташа. – Постоянно при виде этих ящериц… то есть крылатых… ты меня понял. Хочется их придавить сапогом.

– Всё же магия меняет людей… – я хохотнул от мыслей и изобразил диалог. – Как? Раньше я был белым.

– Лёша, мне вот совсем не смешно! – возмутилась Наташа. Я просто улыбнулся в ответ.

– Это мелочи. Ты всё та же, кого я повстречал в начале вторжения. Только опытнее и на порядки сильнее. Продолжим тренировку боевого маневрирования.

Наташа с улыбкой козырнула и, отпрыгнув назад, встала на воздушные платформы. Правда около меня они ломались. Но это и для меня была практика управления антимагией. Как для того чтобы снизить эффект на Наташу, так и точечного уничтожения её магии.

Впрочем, теперь в голове крутились мысли насчёт Ноктиса. Я с людьми-то не всегда хорошо читаю эмоции, а тут вообще иной вид. Насколько он лгал и насколько был честен и предупреждал об опасности? Действительно ли он хотел помочь убить прошлого лидера?

Алый пока казался мне вполне разумным и сговорчивым. Но не буду торопить события и портить отношения обвинениями. Надо будет улучить момент и пока никто не видит поговорить с драконидкой. Не самая простая задача, учитывая что они редко заходят вглубь Старого Города и не зачищают с нами проломы, а всё остальное пространство открыто и просматривается.

Будет непросто. Но когда было легко?

Глава 9

[12 августа, 57 дней до конца Таймера]

– Долбанное. Дежавю. Как же вас тут дохрена!

Многочисленные лучи гасли в антимагическом поле, которое постепенно нагружалось до предела. Существа в виде роя кристаллов с центральным ядром вылезали буквально из-под земли или из оснований массивных кристаллов, торчавших повсюду из мёртвой каменистой почвы.

Когда-то я один попал в подобный пролом. Потом ещё меня раненного и злого нашла присланная с запозданием команда зачистки, сопровождающая учёных.

В этот раз противников оказалось на порядок больше. Но и я подготовился лучше!

Разрушитель грёз разбил очередного странного голема, доводя мой предел поглощения до максимума. Я тут же вскинул руку и залп лучей врезался в пространственный барьер.

Получив передышку, я посмотрел на основную команду. Полина держала щит и иногда метала свои росчерки. Правда големы порой уклонялись, а всё кроме удара по ядру бесполезно.

Ифрит устраивал взрывы, а Наташа пыталась не подпустить напирающих тварей к союзным магам. Двое бронзовых драконидов вносили заметный вклад. Потоки тьмы оставляли за собой лишь рассыпавшиеся кристаллики. Причём использующий эту магию явно сражался в лучшем случае вполсилы.

Гораздо зрелищнее выглядел стиль Ксенистен. Казалось, я вижу как сражается специалист по копированию даров: ведь она создавала то золотистое пламя, то взрывающиеся снаряды. На пути лазеров испускаемых големами возникали каменные стенки, которые потом обрушивались на противника градом. А затем с массивной руки срывалось нечто, напоминающее магических конструктов призывателей и отвлекало внимание.

Возникали сложные магические круги и переплетения. В последний раз я видел такое мастерство сражения в исполнении Элиси. И то тогда всё казалось проще. Ифрит и Теодан сражались грубее, с позиции мощи.

Как дракониды следили за мной, так и я изучал их стиль боя. И потому немного проморгал внезапный манёвр големов.

Чёрт!

Меня поглотило яркое сияние и ногу больно кольнуло. Из-за огромных кристаллов вдали появился особенно крупный и мощный «рой».

– Продолжайте их истреблять! Как только проредим, я разрушу главную башню и эти конструкты выключатся!

Ответить команда не успевала, слишком занятая скоростным сражением. Ещё несколько минут я просто вёл уничтожение на пределе. Оказалось, щит держать просто «нажатой кнопкой» нельзя – нужно управлять потоками энергии и подпитывать. Практика вышла отменной.

Безумное сражение против, нескольких сотен охранных конструктов казалось не имело конца. Ноги постепенно наливались тяжестью.

Наконец я прорвался к настоящей стелле, прибив «искажающей сферой» вставших на пути. Хотя этот пролом был на порядок мощнее прошлого аналогичного, «главный шпиль» здесь почти такого же размера, как и само пространство.

Разрушитель грёз пылал белёсым светом Сути Бездны. Больше и сильнее – добавить пространственный элемент и… влить в оружие немного эфира.

– Остановись! – громогласно закричали где-то далеко сзади.

Первый удар!

Лезвие глубоко вошло в кристалл, но вспышка силы вытолкнула его! Меня словно ударили под дых молотом! Ещё разок – сильнее!

Я стиснул зубы и зарычал. Второй удар!

Разрушитель грёз покрылся трещинами. Я ощутил отток силы, а стрельба по моему пространственному щиту за спиной прекратилась.

– Давай, тварь, всё равно тебе конец!

Третий удар попал точно в глубокую трещину. Лезвие прошло сквозь кристалл. Глубины не хватило, но похоже это и не требовалось. Приток энергии даже меня сейчас заставил остановиться и опереться на копьё.

Поток мощи нарастал. Тихий голос разума, заглушаемый чем-то выше моего понимания, материл меня всеми известными ему способами.

Мира не существовало: я ничего не слышал, сосредоточившись лишь на океане маны, который случайно выпил… Но Ифрит говорил, что нагрузка полезна для энергетических каналов. И для силы бездны тоже.

Я ощущал приток эфира – ожидаемый после прошедших дней юбилейный четыреста сороковой прорыв…

Казалось, сознание гаснет. Но я будто провалился глубоко внутрь себя, целиком сосредоточенный на адском потоке энергии. Я как будто бы видел свой дар. Тьма силы бездны расступилась и я увидел то, о чём говорил Ифрит – свой внутренний исток.

Ослепительно яркое солнце, горящее над бездной. Пылающий сгусток энергии, сплетённый в единое целое с абсолютной тьмой. Силой, пожирающей всё.

«Неизбежность вечного цикла рождает смысл существования», – так гласило описание «энтропии». Когда-нибудь бездна сожрёт всю вселенную, а потом… всё начнётся сначала?

И эта тьма тоже была частью меня. Ведь я не обменивал энергию на проявление мощи бездны. Она существовала в симбиозе с великим даром. Не энергия, не что-то материальное, ведь её «нельзя ограничить физическими формами». Сейчас она отступала.

Казалось, я едва коснулся солнца кончиками пальцев. Немного понял, и тут тьма снова всё скрыла.

– Лёша, ты в порядке⁈ Прошу тебя, очнись!

На мгновение вспыхнуло раздражение. Но тут же погасло. Вмешались бы они или нет, ничего бы не изменилось. Просто я ненадолго ощутил свой дар, как должен. Но впереди ещё долгий путь.

– Алексей, что с тобой? – услышал я крик Полины. Зрение вернулось, над головой было голубое небо. Пахло не озоном и чем-то странным, а влажной зеленью после дождя.

Я лежал на траве, девушки склонились надо мной. Из крылатых осталась только Ксенистен.

– Да, просто много поглотил…

– Много? Ты минут на пять отрубился! У тебя аж глаза светились! – воскликнула Полина. – Пожалуйста, не делай так больше!

Хорошо меня приложило… и океан энергии всё ещё бушевал внутри, выжигая меня.

– Ифрит, ты же знал, что так будет? – спросил я полубога, одному которому было глубоко наплевать.

– Не недооценивай мою мудрость, эфирный маг. Подобные проломы созданы для укрепления власти Орды и защиты областей планеты от всяческих агрессивных вмешательств богов. Якорь наверняка тоже могут поддерживать. Но ничего, нагрузка полезна.

– Алексея же вырубило! Мог бы сказать! Как ты можешь вести себя так спокойно⁈ – возмутилась Полина.

– Спокойнее, смертная, твои крики бесполезны, – полубог сощурился, смотря как вокруг нервной девушки замерцала сила. Пришлось вмешиваться и их остановить. Перегрузка медленно отступала, хотя я был вообще небоеспособен.

Однако эксперимент вышел… необычным.

– Я была уверена, что ты сгоришь. И ради чего? – спросила Ксенистен, стоявшая поодаль. Вероятно, в том числе из-за Наташи.

– Во имя науки… так… пролом ещё активен. А значит присоединение возможно? Так подтверждайте! Внутри сокровища!

– Даже лёжа на земле думаешь о добыче… люди… – покачала головой маг созидания.

– Как увидишь, что там – поймёшь меня. Сами целиком в золоте, не вам меня критиковать, – усмехнулся я, с кряхтением поднимаясь. Копьё лежало рядом, совершенно целое – без единой царапинки.

Как оказалось, второй драконид улетел взять транспорт.

Наташа тихо ворчала насчёт моей безрассудности, но я был в порядке. Она сообщила, что им засчитали задание уничтожения особенно опасного пролома и дали очки навыков, которые Система раздаёт не так уж часто!

А ещё наконец выдался шанс, которого долго не представлялось. Крылатые сами послали отдыхавшую после артефакторики драконидку в битву, заодно чтобы оценить материалы по переданному Акаевым условному сигналу.

Тут я и расспросил о давлении со стороны Скатариса и возможном поведении. Собеседница сначала оскалилась и слегка шире расправила крылья, видимо испугавшись и готовясь к битве. Однако затем утихла.

– Ноктис не солгал. У нас есть больше, чем мы вам показываем.

– Что же, надеюсь вы не скрываете то, что может помочь нам в спасении. И, пожалуй, кое-какую личную помощь я потребую прямо сейчас. Впрочем, материалы перепадут и вам, – я смотрел прямо в жёлтые глаза. – Если вы захотите убить нас или взять в плен, то ты скажешь. Вы прежде всего заботитесь о себе, я это понимаю. Но предателей я не пощажу, а к тем, кто решил отсидеться и посмотреть, кто победит, потеряю всякое уважение.

Кажется, я научился быть устрашающим, ведь судя по растущему напряжению собеседница испугалась. Ифрит как обычно громко усмехнулся и оставил свой комментарий.

– Смертная, вам дана милость. Однако Алексей правильно заметил – в этой войне нет нейтральных. Вы или против Орды до последнего хрипа и капли маны, или же вас можно только использовать, стегая кнутом.

– Не было речи о том, чтобы убить вас! Или тем более чтобы вернутся к Орде! – возмутилась крылатая, вспыхнув аурой.

– Наивно, – фыркнул полубог. – Хочешь сказать, он заботится о вас? Мы готовы поверить. Но лишь единожды. Кроме того, прошло много времени, а вы так и не отплатили за освобождение. Всё, что вы делаете, нужно и вам самим.

Драконидка осталась в смятении, но пожалуй эффект был достигнут. Хотя бы червячок сомнений в правильности действий их аркона появился. Правда, за эти дни я успел понять, что драконы очень уважают иерархию – намного больше, чем мы.

Но от их цивилизации здесь лишь горстка бойцов. Она уж точно не из желающих сражаться. Хотя была уверена, что Ноктис преувеличивает или действительно хочет сместить алого из-за старых конфликтов «династий».

Ещё минут через пять перегрузка отошла в достаточной мере. Но я попросил подождать всех здесь. Больше всего меня интересовала возможность улучшить меч Наташи и создать новое оружие из тех кристаллов. Да и сама Ксенистен тоже. Потому что в суматохе я всё никак не мог её расспросить. А сейчас выдалось свободное время.

– Как бы тебе объяснить простыми словами… сила созидания напрямую связана с творением. Это одно из высших проявлений магии, с которым наш народ тесно связан. Заррот процветал, полный этой силы… Кстати, какая стихия преобладает на Земле?

В её голосе прорезалась ностальгия по родному миру. Но драконидка быстро её убрала.

– Сила жизни. Среди нас много одарённых такого вида. В том числе второй по уровням.

– Хм… это объясняет вашу высокую регенерацию. Она пронизывает всех вас. Далеко не слабая магия… но ей тоже нужно уметь пользоваться, – заключила Ксенистен и вернулась к своей теме зажигая в ладони золотистого светлячка. – Созидание лежит в основе многим видов магии. Я же обладаю чистым проявлением силы. В теории, с её помощью можно создавать миры. Но… если во вселенной и есть некий всевышний бог-творец, то только он способен на это. Наш удел – звёздная пыль, тень величия.

Драконидка начала говорить пафосно как Ифрит. Тот тоже оживился.

– Потому что ты ничтожно слаба и просто не можешь использовать подобную силу в полной мере. Даже не сможешь применить эфир в заклинании, не говоря о том, чтобы подчинить его воле.

– А ты можешь всего лишь выпускать пламя, неспособное обжечь, – Ксенистен даже не повернула голову. Но Ифрит лишь посмеялся от такой простой провокации и напомнил о том, что наша изменённая стихия буквально аннигилирует материю.

Лекция вышла интересной. Если кратко, чтобы принимать участие в бою, она развила дар в разных направлениях. Магия позволяет создавать материю из энергии, но напрямую у неё получается лишь что-то примитивное. Зато она способна изменить и насытить силой материалы, устранить микро-повреждения и зазоры.

За время разговора вернулся маг тьмы, но вынужден был просто приземлиться в стороне и ждать, без интереса слушая объяснения.

– Я потратила много лет, осваивая природный дар, – закончила драконидка. – Пожалуй, он и спас меня от обращения. Вы хотите улучшить своё оружие. Я помню об этом.

– Можешь создать артефакт с эффектом клинка души? – спросила Полина.

– Только при наличии нужного материала, – Ксенистен сказала то же, что и мне несколько дней назад. – Весьма неоднозначное решение. Разрушение такого клинка ранит душу, и появляется предел прочности материала. А если оружие было убрано в момент смерти, то погибнет с владельцем… хотя эта проблема была бы актуальна лишь для потомков. Но это сложно.

– Есть более разумные применения. Вообще-то мы не можем терять время. Неужели нужно ждать здесь? – нетерпеливо спросил Хальгрир, если правильно запомнил странное для нашего слуха имя. Он проявил интерес и изучил мой трофей.

Я кивнул, как раз присоединение завершилось в на редкость сжатые сроки. Осколок появился между Старым Городом, то есть изначальным мегаполисом, и травяными равнинами, заполняя промежуток с выгнутыми стенами нашего мирка.

Кристаллическое поле немного порезало и главная цель осталась на месте. Подрезанный шпиль примерно пяти метров в высоту всё ещё мерцал и фонил силой.

– Проанализируем тот кристалл. Это из него Элиси сделала щит нашей базы и модифицировала Покоритель Урагана. В тот раз, едва его коснулся системный, пролом начало быстро закрывать.

Дракониды сначала источали скепсис, но при анализе заинтересовались. Причём оценку дал именно маг тьмы.

– Удивительно высокая плотность и насыщение. Должно быть, он несколько сотен лет пропускал через себя энергию. Подобные материалы идеальны для посохов и любых мощных излучателей. Применение в клинке… пожалуй, неожиданно. Поделишься ли ты материалами, человек?

– Мы вместе закрывали пролом. Конечно же. Полагаю здесь и под ним ещё много полезного, – я указал на основание кристалла. – А ведь как легко я его рассёк.

– Всё дело в применённой силе, – загадочно сказал Ифрит. – Материал высокого класса, для оружия с регенерацией подойдёт. Хотя лучше бы его сделать ещё прочнее.

Покоритель Урагана не принимал металлы для замещения материала лезвия. Основа артефакта находится в эфесе, но операция улучшения всё равно была сложной. Дракониды со смесью чувств смотрели на рыжую.

– Я… плохо понимаю, что вы чувствуете, если честно. Я не оберну это оружие против вас. Но у нас появляются проломы очень высокого уровня и я уже сейчас ощущаю, что меч едва держится.

Ксенистен, с которой Наташа контактировала чаще всего и потому привыкла к ауре, взяла протянутый Покоритель Урагана за лезвие.

– Не удивительно. Оружие такого класса качества у нас считается минимально допустимым для бойцов твоего уровня… этот кристалл гораздо хуже по своим свойствам, чем добытый сейчас. Но, уверена, мы с Вальтер сможем его улучшить.

– У нас нет времени на это, – заметил Хальгрир.

– Преобразование займёт всего несколько часов. Орда ежедневно испытывает нас. Кто знает, когда потребуются все силы до капли? И когда её клинок не выдержит, кто-то может погибнуть. И, вполне вероятно, что это будет один из нас.

Бронзовые драконы встретились взглядами, словно готовы были начать сражаться. Знакомая, смотря немного сверху, выглядела угрожающе. Рыжая даже растерялась, явно не ожидая такой реакции. В итоге маг тьмы глянул на меня и сказал, чтобы мы не тратили время напрасно, ведь его потеря может стоить нам выживания.

Полина кстати тоже хотела кристаллический меч. Пожалуй, мы что-нибудь придумаем.

Колонну доломали, что оказалось неожиданно трудно, и на транспортной платформе отвезли к Солайсу. Ксенистен сказала другим драконидам сходить изучить ресурсы новой территории и Ифрит изъявил желание отправиться с ними. Видимо подозревал, что крылатые утащат то, что было в основании шпиля и потом скажут, что это завалялось на их складе.

Наша знакомая посмотрела инвентарные списки. Хорошо, что не занятые изучали доступные материалы и записывали информацию. Красный блестящий камушек, найденный в закромах одной из артефактных мастерских, нашёл применение. И вскоре я увидел магию. Вальтер оторвали от дел и одарённые созидания и трансфигурации работали в паре, сложив на покрытом рунами столе фрагмент шпиля и этот камушек.

– Мы смешаем и сожмём материалы. Задача крайне сложная и энергоёмкая. Желательно подготовить и эфир для стабилизации формы.

Я без вопросов отдал пару жемчужинок и отошёл.

Началась настоящая магия. Красный камушек поплыл и начал как будто впитываться в кристалл, который сам по себе медленно оседал. Своим ощущением маны я чувствовал дикие потоки энергии.

Магия невероятна. Значит, вот так и получают самые лучшие магические сплавы?

– Добавляй своей энергии в печать! Так материал будет настроен на твою силу!

Наташа выполнила приказ. Процесс занял около десяти минут. Хотя самыми бурными были первые две, во время пика потребления энергии. На столе теперь лежал очень сглаженный фрагмент шпиля насыщенного оранжевого цвета. Причём уменьшенный процентов на двадцать.

– Надо же… получилось… – Вальтер провела тыльной стороной руки по основанию шеи. Насколько я понял, для них это было эквивалентно утиранию пота со лба.

– Ты сомневалась? – удивился я, разглядывая материал, который без церемоний взяла бронзовая драконидка и приложила к нему оглушительно щёлкнувшее устройство – словно выстрел из крупнокалиберного огнестрела. – И что это было?

– Испытание прочности материала… впечатляет. Да, мы сомневались в формуле синтеза и только предположили. Теперь осталось самое простое.

Спустя примерно полтора часа манипуляций, затронувших основу клинка, Покоритель Урагана стал оружием класса А+. Оставшегося материала хватило бы на меч потоньше. Но эту работу я отложил на более свободное время. Рыжая была счастлива и сразу поспешила начать тренировку, так как вес меча стал заметно выше.

Освободившись, я поговорил и с Ифритом, притащившим какой-то кристалл, очень заинтересовавший его. Рассказ об увиденном его не удивил.

– Ты впервые нагрузил канал бездны до такой степени, что он фактически включился даже для внутреннего мира. Отпечатай в памяти всё что видел и чувствовал. Это должно помочь.

– Ифрит… прошу один раз, предупреждай о таких экспериментах.

– Как я мог его придумать заранее? – деланно удивился он.

– Разве богам можно лгать? – вскинул я бровь и мой собеседник без преувеличения опешил.

– Более бредовой идеи не слышал. Что вообще может мешать нам лгать? Репутации на таком не сделаешь, но сейчас речь о другом.

Я встряхнул головой.

– Забудь. Мои стереотипы проснулись. Ты же понял, что я собираюсь сделать. Кто-то кричал позже, но ты знал.

Ифрит оскалился.

– Мне нравится твоя прямота и критическое мышление. Понял в момент, когда ещё мог тебя остановить. Но я исполняю желания единственного соратника…

– А как же остальные? – вставил я, но полубога мои слова ничуть не смутили.

– Смертные. У кого-то не более чем потенциал. Они – последователи, а не соратники. Ты же станешь сильнее. Но в сторону праздные беседы. Держи, скоро начнём практику в артефакторике. Нужно устранить несколько проблем Нихилима.

* * *

[18 августа, 51 день до конца Таймера, Норвегия]

Из горы в небо бил фиолетовый луч. Люди отступали, смотря на красное системное сообщение, говорящее, что через час они получат отложенное наказание в виде снижения уровней, заработанных с таким трудом.

Все одарённые мира получили сообщение, говорящее об общей для всей земли неудаче: установлен новый, третий Якорь.

За всем издали наблюдали двое Восходящих.

– Полагаю, пари проиграно, – с довольной усмешкой сказал Сирион. – Протянув одну из нижних рук к стоявшему рядом.

Восходящий теперь выглядел гораздо солиднее. На руках и шее прибавилось артефактов, а в одной из рук он держал великолепный посох из голубовато-белого металла. Древко у навершия расщеплялось и сложно загнутыми спиралями захватывало желтоватую сферу, переливающуюся всеми цветами.

Впрочем, его вид мерк на фоне собеседника, озабоченного своим выживанием. В тёмно-фиолетовую мантию было вшито несколько великолепных защитных артефактов.

Люциан вар Хэйген без всяких эмоций протянул Сириону стеклянную сферу, с горевшим внутри неё ярко белым ядром, с которого то и дело соскакивали дуги разрядов.

– Я держу своё слово. Однако напомню, поражение уже дышало нам в спины. Если бы лич, над которым ты утратил контроль, пришёл сюда, оборона бы рухнула.

– Константин слишком осторожен и его чрезмерно заботят события в родной стране. Достаточно было убить пару членов его группировки, – Сирион объяснял свою стратегию, бережно убрав редкий трофей, который сделает его сильнее. – А теперь мне нужен…

– Чистый эфир добывай где хочешь, но не за счёт Орды, – отрезал Люциан.

– Ты не можешь мне запретить.

– Лишь формально. Тебе не понравятся последствия непослушания, о Рейнор, – тон его не изменился, что ещё сильнее раздражало Сириона.

– Зачем ты всё это делаешь? Твоё вмешательство серьёзно повредило операции в Африке.

Сирион замолчал, когда парящий клинок замер у его головы. В тёмных глазах собеседника зажглись фиолетовые огни.

– Тебе достаточно знать, что все мои поступки ведут нас вперёд. Пусть это не всегда очевидно… – восходящий неожиданно замолчал. – Направляемся в зал телепатической связи. Какие-то проблемы с контрольным контуром пространственных кораблей.

Даже от очень волнующей амбициозного Восходящего темы представитель правящей семьи одного из сильнейших домов отмахнулся как от совершенно незначительной. А ещё Сириона взбесило то, что сообщение не соизволили направить ему.

В этот момент он очень сожалел, что тогда антимаг сбежал. В ином случае вар Хайдден сейчас ползал бы перед ним на всех шести конечностях. Хотя Мэль полунамёками говорила, что шанс есть. И сейчас Сирион увидел доказательство.

– Владыки… транслирую сообщение, – прогудел гуманоид с большой головой, увешанной артефактами. – Обнаружена неизвестная аномалия среди сил вторжения. Пространственные корабли гибнут, зафиксированы мощные выбросы эфира. Расстояние до мира значительное. А активность Системы астральных тварей крайне высока, из-за чего отчёт сильно запоздал. Активации третьего Якоря хватило для установления связи. Число утраченных пространственных кораблей неизвестно. Однако получены сведения о разрушении нескольких девятнадцатого и двадцатого уровня мощности. Предположительно, они присоединились к кораблю, контроль над которым полностью утрачен.

Сирион сразу понял, кто именно там орудует, ведь уже знал, что Алексей пропал за схлопнувшимся порталом. Как это возможно пояснил Люциан вар Хэйген.

– У астральных тварей есть техника, называемая «Внешнее поле битвы». Его давно перестали использовать из-за затратности, плохой выживаемости и потенциального вреда. Фактически это захваченный Системой межмировой корабль с барьером и изменённой гранью пространства. Выжить после уничтожения ядра почти невозможно, поскольку порталы изнутри дестабилизируются.

– Из-за чего вред? – поинтересовался Сирион ровным тоном, не выдавая полного понимания, куда делся Алексей. Боги решили его обезопасить до возможности вытащить с Земли – спрятать от таких как он и Мэль. Вот только и скучать его не заставили.

– Большая нагрузка на барьер. А если мы сможем его захватить и успеем развернуть Якорь до того, как питание отключат, то нам удастся нанести большой урон. Однако, похоже внутри кто-то сильный. Хм… нет, лучше просто избавиться. Оно не стоит потери сил.

Люциан изучал параметры, переданные контрольным контуром Орды, к которому он имел очень высокий доступ, и удивлялся мощности барьера. А ещё тому, что его изнутри уже пытались разрушить!

Как говорили люди: кто-то внутри пилил сук, на котором сидел. Причём сделал это совсем недавно, что привело к обнаружению активности.

– Я организую рейд внутрь. Портал не потребует чрезмерно много энергии, – сказал Сирион. Однако его без колебаний остановили.

– Нет, теперь твоя задача – ослабить государство под названием Соединённые Штаты Америки. Оно слишком далеко от нашего центра вторжения – есть риск, что они слишком укрепятся и доведут ситуацию до неблагоприятного исхода.

– Я… – попытался возразить Сирион, но его перебили.

– Это приказ. Исполняй, о Рейнор. Я сам разберусь с этой проблемой. У меня есть меры противодействия.

Сирион развернулся, бросив уже за спину.

– Совет не оставит без наказания твоё своеволие. Ты потеряешь гораздо больше, чем собрал здесь за счёт истинных Восходящих.

Прозвучавший ответ как всегда сквозил пренебрежением.

– Ты можешь не дожить до того момента, если будешь дальше вмешиваться в мои дела.