Текст книги "Меж светом и тьмой 4 (СИ)"

Автор книги: Александр Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6
Мы стоим за твоей спиной

[Вскоре после начала битвы с еретиками]

– Нужно отходить к точке сбора! Немедленно! – орал один из демонологов. Седой мужчина со слегка азиатскими чертами лица, одетый в алую накидку поверх обычной гражданской толстовки и джинсов.

– Приказа не было! – в ответ кричал изуродованный надсмотрщик. – Всё будет точно по плану!

– Да какой, в задницу Айлин, приказ⁈ Всё сорвалось! Ифрит мёртв! Его печати и заряды угасли!

– Мы не можем взять и дезертировать! К нам сюда придут боевые группы! Асаф всё ещё не вернулся, хотя послал сообщение об успехе!

– Наверняка его перехватили! – всплеснул руками азиат.

– А что ты предлагаешь делать с пленными⁈ – изуродованный маг ткнул крючковатым пальцем в сторону сидящих вдоль стен и колонн. – Без Асафа и флаера и половины не заберём! Господину Малфасу сейчас точно не до них!

– Именно! Насрать на них! Орд, иди сюда! Можешь жрать их!

В комнату под испуганное мычание пленных вошёл мускулистый демон с двумя массивными загнутыми назад рогами. Из одежды на нём были только штаны из грубой ткани. Ступни ему заменяли копыта, а за спиной были компактно сложены крылья.

Он ухмыльнулся, разминая кулаки. На русском он говорил плохо, но достаточно, для понимания.

– Вкусный души. Сделать меня намного сильнее. Ты верный говорить. Всех не забирать.

– Погоди, приказ же! Ладно, только не жри всех! Выбирай самых тяжёлых! Вот что мы творим! Они же все знают родовые техники и кучу секретов!

Пока маг возмущался, демон выбрал первую жертву – бледнеющего на глазах мужчину со знаком Заслона на комбинезоне. Когти резко вошли ему в грудь и по ним заструилась сине-красная энергия. Орд вдохнул полной грудью и облизнулся. Его тело начали покрывать алые руны и узоры, а то, что недавно было полным сил мужчиной, рухнуло на пол и рассыпалось прахом.

Демон осмотрелся. Его заинтересовал крепкий довольно молодой блондин.

– Только девку не трогай! На неё… хех, много планов! – крикнул старый азиат.

– Ты бы стать хороший демон похоти, – довольно рыкнул в ответ красный. – Не любить девка. Ты то, что ты есть. Ваша поговорка. Смекаешь?

И Орд, и оба еретика громко засмеялись. Полина Волкова бессильно выла, посматривая на сосредоточенного Святослава и одновременно пытаясь прикрыть разрывы на комбинезоне в самых важных местах. Впереди казалось ждало самое страшное.

Когда демон подошёл и занёс руку, Святослав вспыхнул ярким светом и разорвал оковы. Объятый сиянием кулак ударил демону точно в солнечное сплетение.

Рыкнувший от неожиданности Орд отступил, прикрыв дымящийся след на обожжённом прессе. Юноша медленно выпрямился, мимолётом бросив взгляд на сильные ожоги запястий из-за наручников.

– Я думал подождать момента удобнее. Знаете, один раз демонолог меня похищал, и мы с отцом сделали всё, чтобы в следующий раз я выбрался сам.

Демон рокочуще засмеялся.

– Хороший человек – воин! Взятое силой у поверженный враг лучше!

Внезапно освободилась ещё одна женщина, тоже в порванном комбинезоне. Только ей было всё равно. Глаза загорелись зелёным пламенем. Наибольшей проблемой было то, что обе руки ей сломали и болтались бесполезными плетьми.

– Виконт Пламенев, беги! Я их задержу!

– Не стану!

– Ну и дурак, – констатировала женщина, смотря, как демон выпустил из лап когти, широко скалясь. Оба демонолога достали оружие и криками вызывали сидящих на страже.

Их фокус внимания сошёлся на освободившихся от оков-ограничителей. Для обоих это стало смертельной ошибкой. Ведь именно этого и ждал скрывающийся за их спинами.

Из груди старого азиата вышло остриё чёрного кинжала, исходящее дымкой. Скрюченный надсмотрщик начал поворот и увидел, приставленный к голове ствол энергопистолета. Щит не остановил вторжение, оружие оказалось под покровом. Выстрел оставил в голове ровную дыру диаметром в палец.

Энергетическая вспышка сбила невидимость. Все в комнате с глубочайшим недоумением уставились на очаровательную блондинку в облегающем костюме, которая широко улыбалась. Не хищно или злорадно – она будто была рада оказаться здесь и быть полезной.

Демон начал было разворачиваться, выбрав новую цель, как через дверь влетел размытый силуэт.

Невидимость не поспевала за скоростью мага, которого нёс воющий ветер. Атаки сыпались со стремительностью налетевшего урагана.Первый удар, оставляющий за собой грязно-зелёный след, отрубил руку демона. Второй вскрыл живот. Третий прошёл через грудь вертикально. Появившиеся из воздуха небольшие дроны выпустили острые шипы и вонзились в суставы.

Что за проклятия кричал демон никто не понял, но силу высвободить он не успел.

Туша обвалилась на пол кучкой гнилостной биомассы. Только после этого все увидели блондина средних лет, который выглядел настолько спокойно, словно не влетел в демоническое логово, а зашёл в кофейню.

– Не волнуйтесь, еретики наверху устранены или их убьют в ближайшее время. Я барон Соколов.

* * *

[Спустя час после победы над группой еретиков]

Андрей Покровский, оставшийся в одном комбинезоне, спал в кресле небольшой гостевой приёмной, с комфортом устроившись в огромном мягком кресле. В руке он держал белый светящийся камешек, его меч без ножен лежал на столике, завёрнутый в чехол от мебели.

Дверь резко открылась. В комнату вошёл солидного вида мужчина и женщина со строгим выражением лица средних лет.

– Граф Андрей… – начал мужчина громко. Но женщина тут же взяла его за руку, приложив указательный палец к губам.

– Так проще и лучше, – прошептала она и мужчина кивнул.

Уставший после затяжных боёв молодой граф не проснулся. Женщина мягким шагом, стараясь не цокать каблуками по каменной кладке, подошла к креслу и положила руку на его голову.

Откровенно незаконное дело – требовать глубокого чтения памяти. На полноправного графа ордер могли бы выписать только при прямом доказательстве преступлений. Делать это без согласия, на которое они надеялись – ещё хуже. Но третьему отделу, занимающемуся расследованием предательства высшей аристократии, закон не писан.

Специалист с небольшим рывком прорвалась сквозь защиту некоего артефакта и сразу сосредоточилась на недавнем прошлом. Увидела отчаянье умирающего юноши, внезапно лишившегося семьи. Решимость, находки, удачу и безумное стремление.

События проносились перед мысленным взором. Молодой граф вынужден был быстро закалить себя, ввязаться в сомнительные отношения. Она видела осторожную влюблённость, которую юноша затолкал в дальний угол, потому что у него не было времени. Увидела и то, чего не должна была – пришедшую княжну, из-за которой Покровский сорвался.

А ещё нашла знания об оружии, которое создавал их род для противостояния врагам. И то глубочайшее отчаянье, когда носитель информации оказался повреждён, а в родовой базе данных была лишь неработоспособная копия наработок. Андрей решил никому этого не показывать, держа лицо и надеясь, что это его защитит.

А потом менталистку вновь захлестнула буря эмоций человека, тонущего в родовых конфликтах. Она настолько явно ощутила безумное отчаянье потери единственного друга, будто сама его испытала. Да, молодой граф никому не мог полностью доверять: каждую секунду он ждал удара в спину, хотя не думал бить сам.

Женщина уловила особенно чёткую мысль, отпечатаю в памяти: «Еретики меня поймали… по крайней мере всё это закончится». За ней последовала жгучая ненависть к себе и удачное высвобождение благодаря технике сопротивления блокираторам и неосторожности самоуверенного демонолога.

Еретики зря считали, что Андрей обладает страшным оружием, которым судя по всему завладели Назаровы. Затем короткий бой, на всём протяжении которого Андрей не сомневался в приближении смерти. Лишь надеялся, что империя заметит его жертву и защитит бесценную для него сестру.

Просмотр памяти был беглым, детали ускользали – должно быть Покровский сам не отпечатал в памяти случившиеся потрясения. Но всё было ясно.

– Наталья Львовна? – тихо спросил мужчина, когда она медленно убрала руки. – Вы в порядке?

Женщина провела пальцами по своей щеке, поняв, что из её глаз обильно текут слёзы.

– Да… оставьте мальчика в покое. На его долю выпало много испытаний, которые вот-вот его сломят. Его намерения чисты настолько, что наш мир скорее пережуёт его и выплюнет за слабость. Наверное, зря не пошёл в паладины. Таким людям самое место в церкви.

Мужчина неопределённо хмыкнул.

– Ну да… неужели никаких грешков за душой? Так не бывает.

– Есть, конечно. Сомнительные связи, покупка некоторых реагентов у явных контрабандистов, пока занимался самолечением. Где-то трофеи с преступников не зарегистрировал – мелочи, замеченные мельком. Демонов и всех с ними связанных он ненавидит не меньше, чем уничтоживших его семью. Дай мне несколько секунд.

Женщина вышла за дверь, пригласив за собой и спутника. На ходу вытерла лицо и успокоила эмоции, решив сначала кратко обсудить линию поведения. Тушь потекла, ей пришлось потратить время, чтобы вернуть профессиональный вид.

Наконец мужчина громко постучал костяшками пальцев в дверь и вошёл внутрь.

– Андрей Николаевич Покровский, мы бы хотели поговорить с вами.

* * *

[Парой минут ранее]

«Вивьен, ты как всегда невероятна», – искренне порадовался я. Духовное сердце начало затухать, съев значительную часть полученной энергии. Но ещё пара минут у нас осталась.

Эффектная блондинка, представшая перед мысленным взором, гордо улыбнулась. Я словно общался с ней в совершенно тёмной комнате.

«Я знаю. Менталист из меня посредственный. Но уж получше этой неумехи. Вообще не заметила подключения к поддельному конструкту. Андрей Покровский, кстати, очень стесняется просмотра своих воспоминаний для создания основы. Забавный парень, поначалу ужасался твоими поступками и не раз считал, что всё кончено, когда ты только разминался. Но воля у него сильная и есть стержень. Просто пока молод».

Я внутренне усмехнулся.

«А каково мне. Он хоть понимает? Я догадывался, что вы в сознании. Но как мне теперь жить?»

«Мы закрываем глаза, когда нужно», – тон целительницы стал до невозможности ехидным. – «Знаешь, мы со скуки даже обсуждали, какая из твоих фанаток лучше. Лично мне нравится Полина. Надави на неё, и девушка раскроется».

О как – никаких личных границ!

«А что мне потом с ней делать? Кстати, ничего по этому поводу не скажешь?»

«С чего бы? Мы никогда не клялись друг другу в верности. Тем более сейчас твоё тело для меня слишком молодое. Да и вообще не в моём вкусе», – Вивьен снова звонко засмеялась. – «Вот Эльза уже раздражает, считая себя победительницей: ведь ты завалил её фаворитку. Или она тебя завалила?»

«Неужели вам там настолько скучно, что только и думаете обсуждать мои похождения с дамами?» – спросил я тем же тоном.

«Да, но не только их. Ещё перемываем тебе косточки. Габриэль горд твоими действиями. Роксана песочит твою криворукость как артефактора. Эльза свято уверена, что справилась бы лучше. Но это она из принципа: на самом деле её пугает сама мысль оказаться на твоём месте».

«Ну а ты?» – во мне проснулся интерес. От членов ордена секретов у меня не было. Хотя такое пристальное внимание немного смущало.

«Хм… пожалуй, тоже. Вот Орен уверен, что срезал бы несколько углов. Но у него не та сила, чтобы победить Шейд. Поэтому… удачи и… зови, когда сможешь».

Я улыбнулся, в очередной раз клянясь себе искать способы возродить Орден Равновесия.

Их души поддерживаются в сердце. Ценой большого расхода его энергии я могу дать им достаточно сил, чтобы они смогли контактировать с внешним миром и даже творить магию. Как тогда, за гранью миров, когда я был полон сил. Да и мои братья и сёстры ещё не всё растеряли.

Жаль, очнулись они даже позже меня – в момент, когда выпил первый мю-кристалл, стоя над Покровским.

«Никогда так не жалел, что некромантия была у нас под табу и я не интересовался имплантацией душ в тела».

«Задним умом всегда очевидно, что нам требовалось. Может и к лучшему: насколько знаю, чтобы получилось воскресить человека, а не создать нежить, нужен высочайший уровень. Уж лучше найди способ возродить наши тела… И как сможешь, вызови Исгара. Не знаю, как он всё это держит в уме, но у него есть советы по твоей новой технике. А ещё Олендр и Эйдан хотят поговорить… не так. Поговорить хотят абсолютно все, но они потенциально принесут максимум пользы».

Фанатичному исследователю не помеха даже отсутствие возможности записывать свои мысли. Наш архивариус тоже мог что-то интересное вспомнить. Занявший пост ещё при магистре Гидеоне, он немало занимался исследованиями. Кажется, в битве с Шейд погиб одним из первых. Но я по-настоящему его уважаю. В каком-то смысле, часть заслуги моего восхождения принадлежит именно всезнающему старику. К тому же вставшему на мою сторону, когда я планировал рискнуть жизнью, чтобы выковать дар Равновесия.

Эйдан… неожиданно.

«Наш повелитель времени опять хочет протолкнуть свою магию другим? Мне она просто не поместится – и так уже вычеркнул из планов пару полезных техник Равновесия».

«Поговоришь с ним сам. Ты же знаешь, он никому свои идеи не расскажет. Быть может дело вовсе не в магии времени. Каждый из нас готов сделать всё возможное, чтобы помочь тебе… Жаль, большинство бессильно. Никто не станет зря расходовать твои ограниченные ресурсы».

Ну что же… безусловно я прислушаюсь к словам Вивьен. Магия времени сложна, затратна и сама по себе фактически безвредна. Поменять течение времени отдельно в разных частях организма одарённого настолько трудно и энергоёмко, что десяток раз испарить его тело пламенем гораздо проще. Но, вообще-то, она родственна пространственной.

Я несу души множества товарищей. Большинство из них архонты или сильнейшие мастера. И каждый – поразительная личность. Правда среди них не нашлось ни одного менталиста. Хорошо, что Вивьен часто применяла эту магию, чтобы оглушить противника и могла многое даже без специальных техник, на прямом управлении плетением.

Я ощущал, что контакт слабеет. Мог бы его продлить, но сейчас всё равно нет времени. Растрогавшаяся моей тяжёлой судьбой менталистка вот-вот вернётся.

«Скоро мы встретимся вновь. И передавай привет сестре Чешуйки».

«Обязательно. Помни, мы всегда с тобой. Ах да, почти все считают, что ты ужасен в выборе имён и названий… кроме Эльзы. Она с таким же типом сумасшествия», – засмеялась Вивьен на прощание. А мой ящер согласно зашипел.

Ой, да что вы понимаете?

В дверь раздался громкий стук и двое следователей вошли, нарочито издавая много шума. В этот раз я подскочил на месте и изобразил растерянность, когда они представились.

– Не волнуйтесь, вас ни в чём не обвиняют. Я просто хотела опросить вас о случившемся. Предупреждаю, что я менталист и почувствую ложь.

Я кивнул менталистке, старательно изображающей серьёзное лицо. Хотя во взгляде чётко прослеживалось сочувствие. Вивьен, ты – золото!

Обрисовал согласованную версию легенды. Уклоняться от простого «детектора лжи» я мог и самостоятельно. Главное быть убедительным и уметь симулировать «веру в собственные слова».

– Вы сделали большое дело, граф, – заговорил мужчина, представившийся Михаилом Решетниковом. – Мы всё ещё пытаемся выяснить, как еретикам удалось захватить систему защиты и так ловко обернуть её против нас. К сожалению комплекс лежит в руинах. Но именно благодаря вам удалось спасти разлом. Это деяние не останется без награды.

Я устало улыбнулся, показав воодушевление.

– Почту за честь.

– Мы можем отменить вашу дуэль с княжичем Корсаковым, – продолжил Решетников. Без давления, да и игр на лояльность не заметил. Просто предложение.

Если честно… возможность была хорошая. Я думал, что это сделает церковь. Да и они вполне ещё могут вклиниться. Просто пока не успели добраться до моих проблем.

Но… я не хотел: пребывающий в стазисе Люмьер отбил всякое желание щадить их.

И теперь, после таких дел, я могу пойти дальше. Может не буду пока доводить конфликт до пика, но княжич с арены не сможет даже уползти.

– Боюсь… это не решит возникший конфликт. Княжич Корсаков оскорблял меня и моих друзей. Не сомневаюсь, что он приложил руку к тому, что сделали с моим фамильяром… Клянусь, я видел улыбку Марии Харитоновой. Краем глаза заметил блеск в дереве, в которое она врезалась, хотя проклятие на ней было далеко не таким страшным.

Менталистка медленно кивнула, это отредактированное воспоминание, из которого вычеркнули Чешуйку, ей тоже подсунули. Хотя едва ли третий отдел в столь напряжённое время вмешается в рядовую грызню родов. Тем не менее, судя по лицу Решетникова, он ожидал просьбы от меня, как от героя этой ночи проверить их. Но я ничего подобного не просил.

– Вы в своём праве. В таком случае более вас не задерживаем. Для вас организуют транспорт к поместью. И помните, империя чтит героев.

Я вновь изобразил усталость, хотя после огромной порции духовной энергии был свеж и полон сил. Какой, однако, актёрский талант пропадает.

«Ты отлично отыграешь роль персонажа с биполярным растройством», – пошутил Чешуйка.

Мне стоило титанических усилий не рассмеяться. Хотя порыв эмоций заметила Наталья.

– Вы находите ситуацию смешной?

– А… простите, просто представил лица моих многочисленных врагов, – быстро придумал я оправдание.

– Не советую вам расслабляться. Вас всеми силами попробуют утянуть за собой вниз, – серьёзно сказала женщина. И я со столь же серьёзным видом кивнул.

Забрал свой меч и обычный телефон, оставшийся со мной: японский вместе с бомбой Чешуйка спрятал подальше. Меня проводили наружу из губернаторского дворца к бронированному флаеру, который с комфортом домчал меня до поместья.

Лена не спала и сразу же набросилась на меня. Она знала о моей пропаже и, конечно, ей сообщили о возвращении. На эмоциях чуть не сделала глупость. Хорошо, что Тимур её остановил. Но без ответа попытка захватить разработки не останется.

Орлов уже был здесь и пьянствовал. Более того – протянул мне бокал вина. Судя по стоящим на столике, Лена тоже присоединилась, но лишь немного пригубила.

– Ты же в курсе, что совершенно не обязательно накидываться после пережитого? – уточнил я, присев на подлокотник кресла рядом.

– В чужой монастырь со своим уставом не ходят, – заявил Костя, поставив бокал обратно.

– Вообще-то ты в моём доме.

– Да я не в этом плане. Просто ты у нас с железным сердцем и яйцами и не понимаешь, как это иногда нужно нормальным людям, – хохотнул старый приятель.

– Тебе следует меньше общаться с бандитами из Старого Пскова. В общем, пойду на пару часов отключусь.

– Погоди, – Костя привстал, когда я уже разворачивался. – В десять вечера, ресторан «Одиссея». Будут все, включая двух твоих пассий!

– Чего? – опешила Лена. Я же закатил глаза.

– Яна и Полина? Во-первых, они мне не пассии. Во-вторых, не верю, что ледяная королева согласилась. В-третьих, если я ошибся по прошлому пункту, то ресторан затопит желчью. И в-четвёртых давайте…

– Ну уж нет! – перебил Костя. – В прошлый раз Святослав показал неопытность и не смог заставить тебя расслабиться. Но я, если нужно, приведу силой! Важное слово – отдых необходим!

– Это два слова, – усмехнулся я, представив, как магистра Ордена Равновесия силой тащат на праздник. А хотя… может и правда можно? Заодно ускользну от ненужного внимания. Надо продумать план. – Надеюсь, Лену догадался пригласить?

– Обижаешь! – возмутился Костя. – И да, Полина всё подтвердила! Кстати, ты же знаешь, что она со Святославом попала в плен, пока искала тебя?

Как много новостей… Проверять свой телефон времени не было. Да и меня вежливо попросили ни с кем не связываться, и я затребовал только передать Лене, что всё в порядке. Она, кстати, потребовала пояснить насчёт «пассий» и перспектив, что старший брат захомутает важную девушку из княжеского рода.

Ещё и стала возмущаться, когда я заявил, что Костя всё преувеличивает. Пришлось вновь припомнить поиск союза с каким-нибудь престарелым магнатом. Намёку вняла.

– Уже и поинтересоваться нельзя, – проворчала рыжая себе под нос, сложив руки на груди.

– Он просто в душе стеснительный. Ему неловко обсуждать такие вещи, – хохотнул поддатый приятель. И ведь оправдание отлично звучало! Но я лучше продолжу шутку.

– Быть может я просто жду возможности метить повыше. Наверняка есть великая княжна, ждущая достойного? – после моего вопроса эти двое лишь фыркнули, одинаково выражая скепсис. – Ну и не верьте в меня, не приглашу на свадьбу. Ладно, мне всё же нужен сон. Лена, в городе сейчас чёрте что твориться. Позволь имперской безопасности отработать.

– А… – рыжая почесала пальцем щёку. – Мне в универ надо залететь. Кое-что по практике подписать. Ну, ты знаешь, сколько там волокиты.

Как не вовремя… или напротив это возможность сегодня подержать её рядом?

– Тогда предлагаю не пугать администрацию видом сонных зомби. Слетаем вместе. Я ещё хочу в Копейск заглянуть, если там работают кое-какие магазины. Демоны и гвардейцы крутились в запретных секторах в основном.

Лена несколько удивилась, но ответила согласием. На пути в комнату проверил сообщения – Пламенев рассказал о случившимся. Что же, оказывается я своим сообщением Соколову случайно спас его и Полину. Мафиози не просто получит кусочек славы, а значительно поднимется, если сможет воспользоваться шансом. А в его хватке я ни секунды не сомневаюсь.

Поблагодарил за информацию и за то, что бросились мне помогать. Подтвердил, что скорее всего вечером загляну на праздник в кругу друзей.Волковой же отправил: «Рад, что вы целы». Суховато, но слишком она резко реагирует на любую ненормальность. Впрочем, сообщение она так и не прочитала. Зато мне позвонил Булатов.

Горячо поздравил и первый спросил о дуэли завтра. Попросил не отменять, назвав делом чести. Церковник не согласился, сказав, что если я буду проигрывать – они остановят дуэль.

Приятно… хотя я и так не боялся княжича. Четыре титанических кольца может и не поставили меня хотя бы на уровень Высоцкой, но вознесли над всеми ровесниками Андрея Покровского по грубой мощи. А на моей стороне ещё опыт и техники. От возможности применять снаряжение отказался сам Корсаков.

Волноваться я мог только за сохранение позиций, связей и дальнейший рост. Слабых этот мир сжирает. Вот и покажу силу. И потом займусь подтягиваем союзников.

– В таком случае до встречи завтра. Думаю, заодно встретитесь с одним паладином. Если Судьба будет благосклонна, в следующей битве с тьмой мы выступим единым фронтом.

Если судьба будет благосклонна я наоборот снова сделаю что-то грандиозное в одиночку – не скованный ограничениями. Тем не менее поблагодарил и наконец занялся делом.

Вынул из сейфа артефакт ядра магии, полученный от Соколова. Открыл ноутбук, достал тетради и занялся простенькой «техникой для показухи».

У всех такая есть. Порой попросту нужен правильный образ.

В голове крутилось много новых планов. А ещё несколько вопросов – кто всё же так подробно просканировал структуру «священного света», чтобы создать контр-яд?

* * *

[Где-то в поместье Корсаковых]

Княжич Кирилл Корсаков нервно стучал пальцем по столу. На нём уже лежала кучка крошки от каменных шариков, которые он нередко крутил в руках для релаксации.

О произошедшем ему доложили. Покровский оказал империи огромную услугу, а пришедшие следователи отпустили его после короткого разговора. Слишком важное событие и необычная ситуация, чтобы ему поверили на слово. А раз отпустили – значит скрывать ему действительно нечего.

Ситуация настолько выходила за рамки ожиданий, что находилась где-то в зоне с меткой «бредовый вариант, так быть не может». Но реальность оказалась безжалостной, будто сама судьба обратилась против Корсакова за то, что хотел оборвать путь будущего паладина.

Неужели он настолько колоссально недооценил графа из почти павшего рода?

Отец ему сказал, чтобы он разбирался сам. На второго сына ляжет большая ответственность и он должен уметь решать проблемы. Только княжич уже не был так уверен в завтрашней победе.

Звонка своего секунданта, однокурсника из вассального рода, который всегда был правой рукой княжича, он ждал уже два часа. Отменят ли дуэль? Наконец, позвонил сам.

– Нет, Кирилл Георгиевич, никто не вмешивался в объявленную дуэль. Не волнуйтесь, судя по характеру графа, он не из тех, кто стерпит унижение и попросит отменить дуэль.

Княжич не стал говорить, что это ОН хотел бы всё отменить. Андрей Покровский не показывал себя самонадеянным дураком, и он выжил в логове еретиков.

Даже в плане исхода дуэли ситуация патовая! Пусть он победит Покровского, без пяти минут награждённого героя. Репутационный урон будет иметь далеко идущие последствия.

Хотя если самому предложить решить разногласия мирным путём и отменить дуэль? Для этого нужно обоюдное согласие сторон. Стоит ли пытаться? Фактически… показать слабость.

Он, княжич – сын самого влиятельного человека в регионе. Губернатор Долгорукий и тот не пойдёт против его отца. Вариант отпадал полностью: даже если снизить внешний репутационный ущерб, он получит колоссальный внутренний – в глазах отца.

Требовалось решить проблему иначе. Нужна была лишь решительность и некоторые особые ресурсы, использование которых он вполне объяснит.

– Лучший исход любого конфликта это тот, в котором враг добровольно преклонил колено, – процитировал он своего отца и усмехнулся. – Может, не совсем добровольно, но ты преклонишься передо мной.