Текст книги "Меж светом и тьмой 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9
Друзья и неизвестные переменные в планах

При всей недружелюбности японцев, уважаю их дотошность и внимание к мелочам. Установка была отлично продумана и на все правки с обратной сборкой ушло всего пять часов. Гораздо сложнее было разобраться в программном обеспечении и настраивать процесс – это при том, что сама установка зафиксировала нештатное вмешательство и требовала подтвердить множество параметров.

Отвлёк меня звонок всё же нанятого нового ночного охранника.

– Андрей Николаевич, к поместью приближаются три флаера рода Корсаковых. Спрашивают, находитесь ли на месте. Что им ответить?

– Я их встречу, разбуди Тимура и сестру, – коротко ответил я, радуясь его профессиональности. С другой стороны, тем выше шанс, что Осборна заметят.

Со вздохом оставил работу. Потрепал лежащего на плече Люмьера по голове и поднял Чешуйку, нежащегося под тепловой лампой в моём кабинете.

Пришедшие вроде и выглядели как гости. Но два пассажирских флаера фактически десантные – просто менее бронированные и не привлекающие столько внимания. Из них вывалили солдаты в броне. Ещё один люксовый.

Я поспешно одёрнул Светлячка и Дымка, чтобы их не прибили: стражи вполне могли счесть подобное вторжением. Ведь газон мне помяли. Тимур уже выскочил в прихожую, спешно поправляя одежду и нервно посмотрел на меня. Сказал ждать здесь и придержать Лену. Сам же вышел к гостям.

– Чем обязан столь раннему и внезапному визиту, Кирилл Георгиевич? – я сразу узнал стоящего впереди шатена, второго сына князя, который пытался навязаться Полине Волковой.

Одетый с иголочки княжич со скепсисом окинул меня взглядом. Я осмотрел свой удобный домашний костюм, изрядно помятый за время работы, с торчавшей из кармана бумажкой собственных записей.

М-да, не солидно выгляжу. Но это он внезапно прилетел в семь утра. Впрочем, обоснование для визита гостя мне не понравилось ещё больше.

– Смертью моего двоюродного брата, мастера скрытности.

– Это обвинение? – удивился я, встретив взгляд. Его телохранители подобрались, угрожающе держа руки на оружии. Чистой воды показуха. Наверное, часть слежки раньше была установлена ими.

– Нет. Я веду расследование и не советую вам, граф, ему препятствовать.

– Расследование? Он пропал во время разведки в Хоре Вечности… – я не знал уровня его осведомлённости, да и просто удивился. Но меня вовсе грубо перебили.

– Я знаю официальную версию, и она требует проверки. Вы сейчас же передадите доспех для подробного изучения и подпишите соглашение на ментальное сканирование.

– А если я пошлю вас к демонам с такими предложениями? – я наклонил голову, отчего телохранители дёрнулись. Ещё сильнее они занервничали, когда на моём плече появился котик Люмьер и убежал по двору, обегая поместье.

– Граф, вам есть, что скрывать? – понизил голос княжич Корсаков, пытаясь придавить меня взглядом и вспыхнувшей аурой. Ха, он неплох для его возраста!

– Всем есть, что скрывать. Например, исследовательские данные моего рода, которые к вам никаким боком не имеют отношения. Требование ментального допроса, то есть с чтением мыслей, когда мне будут задавать вопросы – это сущий абсурд.

Я не вёл записи с камер, что уже немного подозрительно, но я столько делал и хранил в доспехе, что хочу его ещё раз проверить. Да и проверка, подозреваю, будет несколько деструктивной.

Меня ещё несколько секунд пытались задавить силой магией и авторитетом. Люмьер тем временем по наводке более чуткого на подобные вещи Чешуйки, начал жрать конструктов. Рептилия ворчала, что он бы и сам мог. Но я хотел, чтобы они видели, что Люмьер делает это иначе, нежели около склада Волковых.

– Тогда мы будем считать вас убийцей. Подумайте над этим.

– А к Юсуповым вы тоже заявились? К Панову и Пламеневу? – я наклонил голову. – Нет, там кишка тонка, но вы хотите собрать каждую крупицу возможных данных. Или тут ещё и личный мотив?

Я наклонил голову, намекая на то, как Волкова его отвергла и предпочла остаться говорить со мной. Чувствую, Корсаковы будут мне врагами, но пока глупо развивать конфликт. С другой стороны, покажешь слабость и тебя сожрут. Но выбрал самое простое обвинение.

– В таком случае…

– Господин, приближается флаер Юсуповых! – его перебили, недовольный Кирилл глянул сначала на помощника, а потом на быстро летящий красно-чёрный флаер. Он круто зашёл на вираж и стал приземляться за моей спиной. Из открывшейся двери с двухметровой высоты выпрыгнула Яна. В обычном бордовом костюме на чёрную рубашку и в ботинках.

– Что здесь происходит?

– Яна Анатольевна, боюсь, этот вопрос вас не касается, – Кирилл Корсаков подтвердил мою догадку, что с такими наглыми требованиями к равным они уж точно не пойдут.

Я же в двух словах обрисовал, что от меня захотел Корсаков, отчего девушка натурально вспыхнула. От неё дохнуло волной жара.

– То есть, Корсаковы опровергают доклад Чёрных Крыльев? Называют лжецами меня и старшего офицера Чёрных Крыльев? А теперь угрожаете оружием на землях графа?

– Мы хотим докопаться до истины, – холодно прошипел княжич, смотря на Яну ненавидящем взглядом.

– Истины? Игнат умер в Осколке с коэффициентом аномальности шесть, где на каждом шагу монархи. И туда ему дорога.

Я про себя присвистнул. Какое громкое заявление! Я её понимаю, а княжич ожидаемо опешил.

– Возмутительное заявление! Помолвка фактически состоялась, и ваш будущий муж умер! Или это влияние Покровского? Неужели примчались сюда ранним утром из-за проигравшего родовую войну графа, у которого за душой ни гроша? Посмотрите на него – в нашем поместье уборщики лучше выглядят. Никчёмный род – можно перешибить щелчком пальца. Само присутствие этого холопа должно оскорблять вас.

Вау… он ведь специально нарывается. Слишком умён и расчётлив, чтобы дать волю эмоциям. А вот меня, кажется, как раз считает эмоциональным? Или наивным? Вот я сейчас вызову его на дуэль за оскорбление дворянской чести и достоинства, и он меня размажет.

А ещё я заметил слабое касание ауры. Глаза не опускал, зато прыгающий вдали Люмьер повернулся и использовал своё зрение на максимум.

Из земли словно вылезло несколько грязно-алых змеек и скользнуло мне на ноги. Магия проклятий? Ещё один интересный не стихийник – один из бойцов. Жаль не могу сказать, какой именно – слияние тени, магии души и сложных концептуальных эффектов.

Что сказать, удачи наложить проклятие на мага Разрушения – высшей формы «тьмы», стирающей всё и вся, низводя до чистой энергии. Кстати, есть у меня способ дать диаметральный ответ… то есть был – одна из техник, что заключалась в кольцах, а не ядре. Может быть, восстановлю «пожирателя души», но поглядим по ситуации.

А пока… придётся притвориться, что играю по правилам. Едва успел опередить Яну, выпустив ей в спину пучок силы, чтобы намекнуть. Сам же изобразил гнев, сжимая кулаки и выпустив поток маны.

– Кирилл Георгиевич, вы ведёте себя как дворовая шпана, у которой отняли леденец. Во-первых, довожу до вашего сведения, что мои дружеские отношения с княжной Юсуповой не касаются вопроса. Не оскорбляйте достойный род. Во-вторых, я не могу стерпеть нанесённые вами оскорбления! А потому прилюдно и во всеуслышание вызываю вас на дуэль до смерти.

Говоря это, я шагнул ближе и грубо ткнул пальцем ему в грудь.

Метка слежения.

Кирилл отбил мою руку тыльной стороной ладони, смотря с презрением. Телохранители ненадолго поднимали оружие, но я уже отступил назад, краем глаза оценивая реакцию.

Яна аж икнула, уставившись на меня круглыми глазами. Кирилл же… на полшага отступил, ненадолго растерявшись. Я перегнул со взглядом магистра ордена? Просто оказывается напугать юнца. Однако он быстро собрался и вздёрнул подбородок.

– Принимается. Только магия и конвенционное оружие ближнего боя. Не хочу, чтобы кто-то считал, как будто я победил нищего только за счёт артефактов.

– Да что ты… – начала Яна. Но запнулась, когда я положил руку ей на плечо. Сбросила её, но продолжала ошалело смотреть.

Конвенционное оружие – это термин дуэльного кодекса, который я мельком просмотрел. Если точнее, это оружие, не противоречащее правилам: не артефактное, без технический функций, без скрытых элементов, не смазанное ядом. Без элементов, предназначенных, чтобы сильнее покалечить оппонента, например, обратных зазубрин. Слышал о технологии изготовления металла, что при попадании в тело рассыпается на микроиглы. На дуэли подобное недопустимо, даже если она смертельная.

И по правилам тот, кого вызвали определяет оружие, я же определяю место и время. В установленных рамках, разумеется.

– Через неделю, тридцатого мая в то же время. Выберем какую-нибудь арену, мне всё равно.

– Неделю? Зачем же? – сморщился Кирилл, не зная, что сейчас пошёл таймер срока его жизни. Они пришли ко мне сами. Так что угрызений совести не чувствую.

– Много дел, гораздо важнее чем наказывать молокососов за длинный язык. А теперь выметайтесь.

Корсаков ещё попытался надавить – бросил пару комментариев Яне. Хотя она их вообще кажется не услышала. Группа убралась с моего газона.

– Андрей… у тебя крыша поехала? – тихо спросила Юсупова, колеблясь между яростью и беспокойством. Я встретился взглядом со светло-карими глазами.

– Я хоть раз давал повод считать себя безумцем?.. Нет, плохая формулировка. До дуэли не дойдёт. Веришь?

– Едва ли. Да-да, ты убил архимага. Точнее, влез в его бой с королём Копий Титанов и применил артефакт. Вероятно, он боится именно артефактов. Не слишком гордись собой. Но я уверена, что ты что-нибудь придумаешь. С интересом понаблюдаю.

Этого мне достаточно. Я улыбнулся и кивнул, пригласив её в дом. Яна сказала водителю и телохранителю, смотрящим из крупного флаера, пока подождать снаружи, ведь нам нужно обсудить дела и технические вопросы.

Лена, выглядывающая из окна прихожей, выскочила нам навстречу, аккуратно приветствуя Яну и явно нервничая, что на голове у неё гнездо. А ещё она заметила вышедшего Люмьера, которого я представил только теперь, объяснив тем, что вчера и без того было слишком много новостей.

– Фамильяр… прямо как у деда… А он дружелюбный?

– К лотку приучен. Можете поиграть, – разрешил я. И котик прыгнул на руки «тёплой сестры хозяина». Видимо, ощущал огненную магию. Чешуйка проворчал, чтоб его бы Лена точно больше полюбила и вообще он хочет к Вике. Всё будет, а пока можешь погреться, раз уж новых конструктов не посылают.

Я пригласил Яну в свой кабинет.

– Помято выглядишь. Бурная ночь? – ехидно спросила она.

– А то, здоровенная установка синтеза магических материалов из нашего совместного с Волковыми проекта не дала мне спать.

– О-о… ладно, не буду заводить старую тему. Скажу лишь, что по крайней мере теперь от тебя не воняет, уже прогресс.

Я неожиданно громко засмеялся, поскольку видел, что Яна шутила не в укор мне, а вспоминая недавние страхи – прямо и открыто… Не очень культурно как для её статуса княжны, который ей не мил. К тому же она выбрала не простой парфюм.

– Да, а от тебя пахнет розами. Так, у меня тут небольшой беспорядок.

В моём кабинете было разложено то, что либо я сам донёс из Осколков, либо договорился вчера с теми, кто решил подработать грузовыми мулами. Материалы решили сдать в надёжную скупку Чёрных Крыльев. Попутно я просмотрел, что именно есть. И после оценки напрямую перечислил половину стоимости. Большую часть всё же продал. Но кое-что оставил себе.

Юсупова с показушным щелчком достала из воздуха большой мешок. Такую массу она не удержала и едва не рухнула вслед за ним на пол.

– Ай… привыкла к силе и массе доспеха, теперь постоянно пытаюсь поднять что-то непосильное.

– Да, когда забываешься, то и дело неловкие движения получаются… впечатляет. И это поможет мне, как и твой подарок, благодарю.

– Тебе ли благодарить? Мы бы умерли там. Я бы сломалась, не выдержав давления. Нагло ли говорить, что именно так должны вести себя мужчины? – слабо улыбаясь, она мягкой походкой подошла ближе, смотря немного снизу. Нос щекотал приятный парфюм. Она даже успела подровнять каре чёрных волос. И почти без макияжа, кроме подводки ресниц.

Ответить не успел, как она схватила меня за воротник пиджака и с силой подтянула вниз, страстно впившись в губы. Мог бы я уклониться или остановить её? Запросто. Но, чёрт возьми, Покровский мне такого не простит. То бегаю где попало, потом столько дней по Осколкам.

Нужна разрядка… и не нужны проблемы.

Яна отпрянула и метнулась к двери, закрыв защёлку. Пиджак с чем-то тяжёлым внутри, должно быть хранилищем, улетел на кресло. Девушка словно с цепи сорвалась, и я придержал её за плечи.

– Андрей, поздно останавливаться! Только не лги, что не хочешь этого. Потому что я сдерживаться уже не могу. У меня давно никого не было!

Она стала снимать с меня одежду. А ведь там… хотя ладно, похожая на шрам звезда на грудь и половину живота – не так уж важно. Я не ищу долгих отношений.

– Почему? Ты же понимаешь проблему? – я всё же взял Яну за руки, придавив либидо Покровского волей.

– Андрей, чтоб тебя! Давай без глупостей и нравоучений! Не узнает род, клянусь, но на прелюдии времени нет, – она снова впилась в губы со жгучей страстью.

Что же, она тоже пришла отдохнуть. Впрочем, я ей приглянулся. Но Яна похожа на архонтов ордена. Поэтому на радость девушки я охотно ответил, перейдя сразу к активным действиям. Без сомнений, пришла она именно с этой целью, выбрав чёрное кружевное бельё.

Спальня тоже нужна для романтики. Я же повалил хрупкую девушку на широкий и мягкий подлокотник кожаного дивана, а первый стон заглушил поцелуем. Конечно, в её возрасте я у неё не первый. Вряд ли даже второй. Впрочем, я никогда не был ханжой и имел более свободные взгляды.

Закончили совсем в иной позе – я полулежал на диване, держа упругие бёдра, а Яна тяжело дышала, склонившись сверху. Каким-то чудом на ней всё ещё осталась шёлковая чёрная рубашка, на мой взгляд прибавляющая ей десять пунктов в привлекательности и соблазнительности.

Впрочем… слишком молодая, наверное. Хотя это вопрос перестройки сознания.

– У тебя безумная выносливость… – Яна похабно хихикнула, водя по моей груди пальчиком. – Что это за штука на тебе?

– Последствия одной очень сложной магии, позволившей не сдохнуть. Буду благодарен, если никому не расскажешь, – я чмокнул её в щёку и снял с себя.

Увидела и увидела, в этом ничего такого. Он появился после интеграции духовного сердца, очевидно служа основным контуром. Но вроде как в нём нет ничего особенного. Я скрывал его от Лены, наверняка бы начавшей задавать вопросы, на которые пришлось бы придумывать ответы.

– Если никому не расскажешь о моих похождениях. Интересно, ты такой доверчивый – был уверен, что я приняла меры, или?

– Или, – подтвердил я. – Так что не выйдет затащить в замужество, аргументировав ребёнком. Кстати, как же фразы вроде «даже не мечтай»?

– Предназначены тем, кто думал выступить инициатором. Согласись, это я к тебе пришла, всё честно. И это не повод приставать ко мне потом!

– Разве что не на людях. Вам, женщинам, только одно нужно, – я спародировал тон, и Яна усмехнулась. При помощи салфеток, как влажных, так и обычных, она пыталась хоть как-то привести себя в норму. Я взял скинутый в сторону «ленивый культиватор». Кстати, чуть не прервавший сеанс расслабления, когда он вначале заехал по лбу спутнице.

Его наличию она особо не удивлялась, хоть и проворчала насчёт опасности при приближении к пределу и низкой скорости, становящейся ничтожной на высоких рангах.

Собрал раскиданную одежду я гораздо быстрее. Разум, освободившийся от нагрузки гормонов молодого тела, начал вспоминать важные вещи. Например, про послание клана Тайра. Яну это изрядно удивило и напрягло. Значит, ей угрожать не посмели. А вот сообщения от Махова и Пламенева пришли. Заодно они оба предупредили о том, что Корсаковы пытаются изучить ситуацию. И они позволили проверить доспех, но также оба послали с «вежливым» предложением ментального допроса.

Яна же, наконец приведя себя в порядок, надушившись и подровняв макияж, вспомнила ещё про одну вещь и поставила передо мной бутылочку с маркировкой «концентрированная вытяжка из Эфирной Ирги».

– Ты же жёг свои энергетические меридианы, верно? Вначале забыла… если пошутишь, что это оплата – разобью бутылку о голову.

– И в мыслях не было… но приму потом. Иначе тебе придётся ждать, пока отойду от побочного действия. Есть ещё небольшая просьба – помоги хорошенько обнулить память доспеха. Там ничего особо нет, кроме скачанных данных.

– Не вопрос. О проблеме с мечом Маркусу уже рассказала. Он там уже начал изготовление какой-то новинки по своему проекту. Не сомневается, что легко продадим.

Княжна вновь включила обычный тон. Разве что смотрела на меня с довольной улыбкой. Мы прошли в оружейную, где уже стоял первый доспех в роли запаски, равно как и тот старый фамильный клинок. «Оникса» успели немного почистить снаружи, но до идеального состояния далеко. Надо будет нанять надёжного оружейника. Не технического специалиста по ремонту, а умеющего просто правильно почистить, обслуживать и подкрасить мелкие царапины.

Яна исполнила мою просьбу, заверив в невозможности восстановить данные. А после позвала своего телохранителя, чтобы он помог всё перенести Тимуру. Ремонт меча входил в уговор. Но я не желал эксплуатировать её щедрость и настоял, что за обслуживание и ремонт поверхности брони заплачу по стандартному ценнику.

Тем более на счёт рода уже перечислили деньги за жемчужину – пятнадцать миллионов. Не так много, как если бы отнёс на чёрный рынок подобную среднего класса. Но торговаться бесполезно. Тем более три новых кристаллика я успел извлечь.

Ещё сколько-то перечислили за саму миссию. И в общем у нас целых двадцать три миллиона. Плюс ещё десятка из вингбайка Никса никуда не делась.

Яна собиралась уходить. Но когда мы оказались наедине, неожиданно серьёзно посмотрела на меня.

– Я не буду тебе угрожать… это лишь просьба – потом рассказать, чем занимался твой род там, на нижнем ярусе. Вообще очень хотелось бы знать, почему измерители духовной энергии зашкаливали, когда я спала на твоём плече. Из-за того, что находится на твоей груди? Прямо как мой отец – ты фактически сделал себя живым артефактом… круто, если честно.

– До чего ты догадливая, – цокнул я. Подсматривать в мою душу она не могла. А непомерно сильная душа и так выводилась из тезиса «он держал шестой класс искажения без защиты». Вот выданная информация представляла интерес – тут кто-то тоже смог провернуть подобное.

– Спасибо. Всегда считала себя в меру умной и наблюдательной. И совершенно точно знаю, что ты был заведомо враждебен к Корсакову.

– Потому что Люмьер находился снаружи, когда разлом внезапно активировался. И, в общем, он расслышал фразу в духе «не бейте по площади, чтобы не зацепить господина, или спущу шкуру». Скорее всего говорилось о невидимке. А он у нас был один. Понимаю, вам по духу ближе свалить всё на Волковых. Но я вполне уверен в том, что видел. Опять же, та недавняя атака на их склад. Это уже косвенная догадка, но всё складывается.

Я солгал в деталях. Но признаваться в убийстве Игната, даже если Яна его ненавидит, было бы глупо. Она отнеслась к моим словам со всей серьёзностью и укорила.

– Мог бы сразу сказать, даже если это голословно. Если это он… – Яну передёрнуло от мыслей, что стало бы в случае успеха скрытников.

Уже на выходе из поместья судьба распорядилась очередной встречей. На этот раз флаер с гербом Волковых. И кто из него вышел? Какой-то посыльный? Управленец из младшей ветви рода? Нет, сама ледяная королева! Ещё и в бело-голубом костюме, идеально контрастном с чёрно-бордовым.

Чешуйка тут же пошутил про то что уж мне, «мастеру равновесия» в самый раз – дважды ха…

Объяснил, что тут делала её соперница вопросом ремонта меча и обсуждением произошедшего. Ещё несколько минут наблюдал обмен взаимными колкостями. Юсупова улетела. А холодные серые глаза теперь смотрели на меня с нечитаемой эмоцией – ревность и обида? Может даже радость встречи?

Кто знает, души девушек загадочны…

Пригласил Полину зайти, заодно рассказывая о процессе настройки установки.

– Ясно… из любопытства хочу посмотреть. Хотя отец больше всего сомневается в этом вашем проекте. Другое дело, что налаживание фабрик целиком легло на вас и пока оборудование не получило всех настроек.

– Я оставлял их Лене… впрочем, лучше самому посетить места. А что, неужели монтаж уже завершён?

– Нет, но активно продвигается, как и знакомство персонала с оборудованием. Собственно, я вызвалась выступить посредником и помочь с некоторыми вопросами. Вы сможете сегодня? Могу вас сопровождать. Кроме того, мне интересно услышать историю произошедшего с вами.

Надо же какая честь… но я только рад – Назаров не посмеет посылать головореза. Только вот дел ещё масса.

Лена опешила от того, что к нам утром на огонёк заскочили представители уже всей «большой тройки» Пскова. Я показал установку, объяснил, чем занят. Попросил её немного подождать и сменил костюм на выходной, с гербом и значком Чёрных Крыльев. Покопался в том, что принесла Юсупова и определился с тем, что мне может понадобиться, на ходу составляя список. Кроме того, закинул все полученные с флешки данные на планшет.

У Лены контакт с ледяной королевой выстраивался явно лучше. К тому же она с Орловым и так с ней контактировали, пока я летал по причудливым мирам.

Я сел в комфортабельный салон флаера, впрочем, с открытой шторкой, разграничивающей передние и задние места. Впрочем, Волкова закрыла её и включила глушилку звуков по моей просьбе. Хоть и сделала это после странных колебаний.

Сделал звонок Святославу Пламеневу с просьбой побыть секундантом дуэли, такая уж традиция. Правда, пришлось объяснять детали ему и, заодно, Полине.

– Никаких вопросов! Знаешь, как по мне ты перегнул: он же явно тебя провоцировал. Но в твоей сознательности не сомневаюсь.

– Вы же собираетесь его пощадить? – поинтересовалась Полина, когда звонок завершился.

– А… ну да, нехорошо убивать брата жены вашего следующего князя… Между нами, будьте аккуратны, Корсаковы ведут свою игру между вами и Юсуповыми.

Я передал как о навязанной помолвке Яны, причём с переходом мужа в чужой род, так и об услышанном. Заодно показал Люмьера в виде котика. Полина шире открыла глаза, заворожённо смотря на духа. Но когда попыталась погладить, он отпрыгнул и перебрался ко мне на колени.

– Говорит, что руки холодные. Стихии света и холода противоположны.

– Понятно. Берегите его, – Полину немного расстроило нежелание духа общаться ближе, и она вернулась к исходной теме. – В остальном, боюсь, это голосовые утверждения. Я передам их, но вряд ли они будут восприняты серьёзно. Помолвка уже объявлена, свадьба состоится в летние месяцы. А вы говорите, что они убили моего родственника и имперских служащих. Одно подозрение пошатнёт отношения.

Разочаровывает… Полина и правда восприняла мои слова в штыки? Или на случай прослушки или моей болтливости придерживается официальной позиции? Союзников нужно беречь или ставка на них прогорит, что неблагоприятно для Покровского.

Не стал настаивать, вернувшись к рассказу, упуская ненужные Полине детали. Этого времени как раз хватило, чтобы флаер доставил нас в промышленную зону к несколько невзрачной коробке, которую прямо сейчас подкрашивали и укрепляли забор. Тут царила рабочая суета уровня муравейника: к задаче наладить всё в кротчайшее время подошли максимально серьёзно. Мне требовалось ввести некоторые параметры и формулы в оборудование. Причём они защищались шифрованием и их можно только полностью перезаписать – даже просмотреть после сохранения нельзя.

Впрочем, в конечном итоге узнать всё могут. Только патент на технологию уже получен Покровскими. Провозился несколько часов, заодно отвечая на вопросы главного технолога. Волкова, в основном общавшаяся с охранной командой, неожиданно протянула мне пакет.

– Насколько поняла, вы пропустили завтрак. Не лучшая пища, но это вернёт силы.

Сэндвичи и эклеры… иногда забываю, но уверен, что «ледяная королева» весьма чуткая личность. Только построение фраз…

– Спасибо, очень кстати. Может всё же перейдём на «ты»?

– Граф, это неуместно, – качнула она головой, с приподнятой бровью смотря, как я начал с десерта, проглотив пирожное с шоколадным кремом за два укуса.

– Как скажете, раз уж хотите ограничиться строго деловыми отношениями. Хотя, право слово, не понимаю, почему вы называете это неуместным. Немного сближения и открытого дружеского диалога располагают к доверию. А мы прошли многое… Впрочем, что-то я разошёлся. Полагаю, мы тут закончили?

Это уже некий личный вызов – растопить этот лёд. Полина слишком замкнутая… или я как всегда лезу не в свои дела? Но подчинённые смотрят на неё со страхом и явным напряжением. Интересно, у неё вообще есть друзья?

– Да, закончили. Вас подвезти к поместью?

– Лучше в Копейск, нужно купить много разных вещиц… прошу прощения, – у меня зазвонил телефон, причём номер неизвестный. Впрочем, голос я узнал до того, как его обладатель представился.

– Андрей Николаевич, это Лев Булатов. До меня дошли новости о произошедшем с вашей группой. Впечатляющее путешествие. Жаль из-за него мы не смогли встретиться. У вас есть планы на ближайшие несколько недель?

Церковь уже в курсе… любопытно.

– Знаете… тону в бесконечных делах. Но почти ничего такого, что нельзя подвинуть или что требует дальних путешествий. Разве что в ближайшие несколько дней вырваться будет трудно.

– Отличная новость! Уверен, вы хорошо осведомлены о ситуации с архидемоном и его культом. Сейчас проводятся облавы и где-то после двадцать восьмого будет операция, в которой вы сможете показать полезность вашего света и направить его во благо людей. Что скажете?

– Тут и думать не нужно, конечно я помогу, – я и правда обрадовался возможности укрепить взаимосвязи с церковью лживой твари. А заодно оказаться поближе к культистам! Добыть бы пространственное хранилище к тому времени. Но едва ли мне так повезёт.

– Похвальное рвение. А пока будьте аккуратны: некоторое число разумных демонов могло остаться в городе и запомнить, как ваш щит, так и борьбу. Не геройствуйте и если что-то заметите – сразу связывайтесь со мной или с церковью. Преступный мир бурлит, не исключено, что культ расширяется за его счёт.

А вот эта новость… неопределённая. Может поломать планы с Соколовым, или же принести мне новые выгоды и знания. Но скорее первое.

Я попрощался и кратко обрисовал суть разговора Волковой, на лице которой было написано любопытство. Пусть карандашом и мелкими штришками.

Она попросила быть аккуратнее и предложила подвезти меня. Особенно когда услышала, что мне нужны материалы и кое-что из готовых техномагических элементов.

Не понимаю я эту девушку. Но ребус разгадаю чуть позже. До вечера не так много времени. Сегодня я стану Осборном.

На Назарова времени откровенно не оставалось, и я написал ему, чтобы перенести встречу на завтра. Однако сообщение он не читал и на звонок не ответил, что вызвало нехорошее предчувствие. И оно подтвердилось, когда я связался с администрацией Чёрных Крыльев и спросил, всё ли в порядке с членом команды, который планировал остаться в общежитии.

Ответили мне не сразу, однако весьма… неожиданно. Демьян сейчас находится в реанимации. И хотя его жизни уже ничто не угрожает, он в коме.