Текст книги "Правитель Крита (СИ)"

Автор книги: Александр Коротков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19. Когда враг становится другом

Джамал стоял на высоком крыльце адмиралтейства в порту Афин и неспешно наблюдал за творящейся перед ним суетой. Хотя эти крики, ругань и толкотня могли показаться бестолковым дерганием лишь со стороны. Иерофант прекрасно видел стройную, подчиненную правилам логику, щедро сдабриваемую волшебными «Куда прешь, мать твою!» или «Какого ляду ты тащишь на борт эту дрянь? Я щас тебя в воду сброшу, вместе с твоим барахлом!». Десятники и сотники как умели наводили порядок.

– Как приятно, когда ветра гоняют по морю волны, стоять на берегу и смотреть на сражающихся!

Стоящий чуть справа Вирис с наслаждением втянул ноздрями пахнущий солью и водорослями морской воздух. Джамал покосился на его неунывающую рожу, с которой редко когда сползала порядком раздражающая полуулыбка.

– Это что, какой-то афоризм?

Второй сын главы клана Плойгос невинно пожал плечами:

– Признаться, я не помню, где и когда услышал эту фразу. Сейчас она показалась мне весьма подходящей.

С этим Джамал спорить не стал. И пусть никаким сражением в порту и не пахло, если не считать короткую драку, в которой что-то не поделившие солдатики расквасили другу другу носы, – смотреть за погрузкой воинов на корабли оказалось неожиданно увлекательно.

– Что тебя тревожит, друг Фтеротос?

За последнее время Джамал несколько привык к вечно веселой и подчеркнуто вежливой манере общения Вириса. И если поначалу его улыбающаяся рожа порядком раздражала, то со временем иерофант понял, что под маской неунывающего оптимиста скрыты недюжинные ум, прозорливость и внимательность.

– Наша авантюра с войной. Я чувствую, как мир меняется вокруг. В Карфагене объявился лич, едва не превративший великий город в огромное кладбище. Как докладывает разведка, остановить его удалось с величайшим трудом. Причем Кланы Енисис и Танатис действовали сообща. Жизнь и Смерть! Они же были непримиримыми врагами! Но смогли объединиться, пусть и временно.

Джамал понизил голос:

– Прометей и Арес, чью сторону мы выбрали, затеяли очень опасную игру. Если верить старым хроникам, последняя война богов едва не сбросила Элладу в пропасть. Жертвы и разрушения тогда не поддавались подсчету. А что если мы окажемся в центре нового урагана? Как уцелеть? Как пережить гнев богов?

– Ты слишком переоцениваешь мощь олимпийцев, брат Фтеротос. Боги сильны, но не всесильны.

Немного помолчав, Плойгос добавил:

– В моем клане есть легенда, что когда-то, давным-давно, Восьмерым было запрещено пытаться объединять силу друг друга. Как думаешь, почему это произошло?

– По твоему заговорщицкому тону несложно догадаться. Люди с несколькими гранями магии могут стать достаточно могущественными, чтобы сравняться с богами.

– Именно! Помнишь тот артефакт, который позволил нам смешать силы кланов? Он не имеет к Элладе никакого отношения. Мы так и не смогли установить его происхождение, но с большой долей вероятности он древнеегипетский. Причем старше самых первых фараонов. Кто его создал и для чего – загадка, но некоторые наши историки считают, что благодаря подобным ритуалам в мире и появились боги. Когда-то они были людьми, впитавшими в себя очень много силы.

– Интересная версия. – ровно ответил Джамал.

Из головы иерофанта никак не шло недавнее, не самое приятное воспоминание. Да что уж там говорить – крайне неприятное. Он как раз занимался с Приближенными, когда до него волной докатились обрывки чужих страданий. Джамал застыл на месте, пытаясь вдохнуть и не понимая, что происходит. По всему телу, в руке, в ноге, в груди, даже в паху – то и дело расцветали всполохи боли.

Не обращая внимания на встревоженные вопросы учеников, Джамал принялся сканировать пространство на предмет враждебной атаки, но не смог ничего найти. Оградил себя мощным щитом, но боль никуда не делась. И лишь спустя пару минут до него дошло – это чужая боль. Точнее, ее отголоски. Кого-то близкого, связанного с Джамалом незримой ментальной связью. Родственника? Бред! Вся его родня осталась в другом мире...

Азиз!

Судя по всему, бывший друг мертв. Иерофант не представлял, кто способен одолеть достигшего в магии и искусстве боя впечатляющих высот воина. Наверняка тут не обошлось без этого проклятого шакала! Правителя Крита. Если у кого-то и достанет сил справиться с убийцей в теле девушки, то только у него.

Что же, еще один повод нанести ему визит и раз и навсегда закрыть все вопросы между ними. Но вместе с горечью утраты и жаждой мести в груди Джамала колыхнулось довольно неприятное чувство. Он понял, что опасается этой встречи. Судя по всему, шакал достиг немалого могущества...

– Мои разведчики докладывают, что Якострофу удалось собрать под своим началом людей, минотавров и даже кентавров. Меня смущает подобное единство. Да и не стоит сбрасывать со счетов военную гибкость, которую приобрел наш враг. Тяжелая пехота, лучники, кавалерия, минотавры, кентавры... Я нисколько не принижаю возможности моих спартанцев – лучших воинов среди людей не существует, да и твой отец обещал прислать подкрепление, которое даст нам безоговорочный численный перевес. Но все же я не могу поручиться за наш успех.

В ответ Вирис снова заулыбался, уде протянул руку, чтобы покровительственно похлопать Фтеротоса по плечу, но наткнулся на не самый дружелюбный взгляд и виновато отдернул ладонь:

– Извини, брат Джамал, я просто не успел рассказать тебе последние новости. А теперь уже проще дождаться и показать. Смотри!

Маг Воды вытянул руку и Джамал проследил взглядом за ее направлением. Плойгос указывал в сторону пустующего пятачка свободного пространства возле одного из пирсов. Сначала иерофант не понял, что такого интересного там увидел союзник, а затем догадался взглянуть магическим зрением. И сразу же почувствовал стремительно нарастающие колебания пространства, увидел, как силовые линии сплетаются в тугой клубок, принимая очертания правильного овала высотой в два человеческих роста.

Джамал понял, что это такое. Однажды уже присутствовал при открытии пространственного портала. Через мгновение его догадка подтвердилась. Воздух на площадке стремительно потемнел, сгустился, вытянулся в эллипс и оттуда шагнула долговязая, выше любого человека, одетая в шкуры фигура...

* * *

Стоя в центре яркого столба света, разрезающего вечный полумрак, Марекит отстраненно подумал, что за последний год клан Танатис пережил больше потрясений и лишений, чем за пару столетий до этого. Сейчас, когда пришло осознание, что опасность отступила, Видящий смерть смог трезво взглянуть на положение дел.

Больше половины владений клана превратилось в безлюдное кладбище. Множество городов на побережье Ливии лежат в руинах и кишат бесконтрольной нежитью. Разведка докладывает, что некоторые дикие племена с сердца континента попробовали сунуться на обезлюдевшие земли, но получили по рогам, даже не смотря на поддержку своих колдунов, и поспешили убраться обратно, зализывать раны.

Теперь Карфагену предстоит очень много работы, чтобы, когда они решат вновь попытать счастья – клан оказался готов. Сперва нужно усмирить и подчинить лишившуюся хозяина нежить, а затем приступить к восстановлению владений. И если с первым можно справиться за несколько месяцев, то вот второе займет даже не годы – десятилетия. Человеческие ресурсы так просто не восстанавливаются.

– ... Марекит!

Видящий вздрогнул, поняв, что непозволительно отвлекся и пропустил момент, когда к нему обратились.

– Ты сообщал, что хочешь сделать важное для клана заявление. Совет Шестерых готов тебя выслушать.

Несмотря на напыщенные слова, голос у говорившего был слабый и как будто неуверенный. Нисат. Единственный сын погибшего Даниса, сам уже семидесятилетний старик, в полной мере унаследовал черты отца и теперь тяготился свалившимися на него обязанностями, хотя и пытался это скрыть.

Марекит мысленно горько усмехнулся. Совет Шестерых. Теперь, когда линия Танатисов прервалась, со смертью Гладиса, родов осталось пять.

– Это действительно так. Я запросил Совет собраться сегодня, чтобы обсудить дальнейшее будущее клана.

– Достойная цель. Но для этого совершенно необязательно присутствие одной из Енисис.

Глубокий сочный баритон принадлежал Бримбаалу – главе дома Песчаных Воинов. Его члены специализировались на боевой составляющей магии Смерти и по праву считались самыми искусными боевыми магами, после Истинных, конечно. Марекиту не нужно было видеть лица Бримбаала, чтобы прочитать на нем плохо скрытую ненависть к старому врагу. Если с кем-то и возникнут сложности, то только с ним.

– Терпение, брат. Дай мне немного времени и присутствие Фелиции обретет смысл. Но, когда я говорил о будущем клана, то имел ввиду не стратегию восстановления и развития. Клан лишился главы и этот вопрос я хочу решить здесь и сейчас.

В полутемном зале прошелестело несколько удивленных вдохов.

– А чего тут решать? – в голосе Бримбаала явственно слышалось недоумение. – Род Танатис прервался вместе со смертью Гладиса. Будь моя воля – я бы спросил со всех вас за эту трагедию. Но я всего лишь один из равных и не могу карать или миловать. Поэтому теперь кланом будет править Совет Шест...Пятерых. Или у тебя другой взгляд на это? Решил, что раз сыграл не последнюю роль в развоплощении лича и теперь можешь претендовать на главенство над нами? Напрасно. Во главе Совета может стоять лишь Истинный.

«Жалеешь, что сам не можешь провернуть подобное?», – не без ехидства подумал Видящий смерть. – «Еще бы – в момент решающей битвы ты был очень далеко от дома – вместе с верными отрядами вырезал небольшие, не играющие роли группы нежити, теша себя мыслью, что твои потуги заметят. Вот только замечать некому».

Марекит не стал ничего говорить. Вместо слов он просто перестал маскировать собственный источник, позволив ему развернуться в полную силу. На мгновение испытал ни с чем не сравнимый восторг, когда ревущий водопад, прорвав павшие оковы, затопил его сознание. Ничего подобного Марекит не испытывал ни с одной из женщин, которых у него было превеликое множество.

Для всех, кто обладает хоть малой толикой магического дара, в центре зала должен был зажечься огромный бирюзовый костер. В этот момент Марекит как никогда почувствовал, на какие, недосягаемые раньше вершины, шагнул его талант после дара Умертви.

Демонстрация длилась не более пяти секунд, но этого более чем хватило. Пока его аура пылала, Марекит, словно ясным днем, видел ошарашенные и испуганные лица остальных членов Совета. Сказать, что они оказались впечатлены – значит, не сказать ничего. Проняло даже Бримбаала.

– Но... Как?! – только и смог выдавить глава Песчаных.

– Такова воля Умертви. Госпожа не желает, чтобы наш клан канул в небытие под ударами врагов, поэтому она выбрала меня и даровала мощь Истинного.

Обострившимся донельзя чутьем Марекит почувствовал, что будущее клана сейчас застыло на весах. На одной чаше примостился мирный вариант, в котором главы домов признают Видящего новым главой клана. А на другой чаше приготовился к прыжку силовой вариант, когда свое право повелевать придется отстоять в бою. И пусть Марекит не желал своим братьям по дару вреда – Видящий был готов к любому варианту...

Видимо, остальные почувствовали его настрой, взвесили возможные последствия, просчитали варианты и шансы поставить на место выскочку...

Впервые за несколько десятилетий один из Совета вступил в круг света в тот момент, когда он был занят. Это был высоченный чернявый бородач с отрезанной мочкой уха. Бримбаал.

Глава Песчаных Воинов пристально посмотрел в глаза сохраняющему спокойствие Видящему и преклонил левое колено, прижав сжатые в кулаки ладони к сердцу. Жест уважения к главе клана.

– Приветствую нашего нового лидера. Веди клан к величию, Марекит. Не подведи нас, доверившихся тебе.

Видящий уловил в этом обращении тонкий намек, мол, «Смотри не оступись, щенок. Я буду рядом». Но Марекиту было плевать на завуалированные угрозы. Внутренне он ликовал, радуясь подобному исходу.

Жест Бримбаала прорвал тонкую плотину. Вслед за воином в круг света вступили оставшиеся члены совета и преклонили колени, присягая на верность новому главе клана. Не хватало лишь Элизы. Ее малолетняя дочь не могла представлять мать на Совете ни по возрасту, ни по статусу, но в данном случае это было неважно. Глава Изыскателей примет решение большинства. Если, конечно, хочет вернуться домой.

– Теперь, как новый глава Танатис, я хочу дать слово Фелиции.

Все это время тихо-мирно стоявшая в стороне Енисис Подняла взгляд, дождалась едва заметного кивка Марекита и принялась излагать то, что днем ранее уже рассказала Видящему:

– Я пришла сюда, чтобы донести до уважаемого Совета глас моего отца – Бенедикта Енисиса, главы клана Жизни. Я здесь и я говорю от его имени.

Убедившись, что сказанное дошло до совета в полной мере, маг Жизни продолжила:

– Моей отец в мудрости своей понимает, как, уверена, и все вы, – мир вступает в новые времена. В эпоху, когда старые союзы рушатся, древние конфликты пересматриваются, привычные устои меняются, появляются новые силы и альянсы.

Сделав краткую паузу, Фелиция убедилась, что ее внимательно слушают и набрала воздуха:

– Ваш клан, забыв про гордость и вражду, оказал нам огромную услугу. Равно как и мы, верные данному Марекиту слову, протянули руку помощи в тяжелый для Танатис час. Мой отец официально предлагает вам мир. Нерушимый и вечный. Более того, Бенедикт предлагает вам объединиться, чтобы плечом к плечу противостоять новым вызовам и угрозам. Вы не меньше моего понимаете, что в Элладе сейчас неспокойно – одиночкам выжить будет крайне сложно.

На самом деле Бенедикт предлагал лишь мир – о союзе речи не шло. Но Фелиция, впечатленная мощью Марекита и благосклонностью к нему Умертви, решила рискнуть. Отец, взвесив все «за» и «против», примет ее решение, девушка была в этом уверена.

– Вот так прям сразу и союз? А земли вам в аренду не сдать? Чтоб было где парочку военных баз обустроить?!

Яда в голосе Бримбаала хватило бы, чтобы отравить армию. Ничего другого от Песчаного Воина Марекит не ожидал. Ненависть к Енисис тот впитал вместе с молоком матери.

– Не горячись, воин, и не руби с плеча. Фелиция во многом права и ты это поймешь, если усмиришь ненависть и прислушаешься к голосу разума. Я лично видел, как Прометей едва не убил не кого-то там, а самого Зевса! Громовержец уцелел, но впал у глубокий сон и неясно, когда вернется из мира грез. Олимп обезглавлен. Титан жаждет власти и силы. Статуя, что уже пару недель травит наших жителей, создана с одной-единственной целью – даровать ему мощь. Прометею плевать на нас, мы для него лишь расходный материал. Не знаю, как ты, а я не собираюсь мириться с подобной ролью!

– Я все понимаю, но союз с этими... С этими!

От избытка чувств Бримбаал позабыл все слова и лишь яростно рубанул ладонью воздух, явно представляя, как сносит Фелиции голову.

Чтобы сломать сопротивление Совета, потребовалось два часа. В конце концов даже упрямый Бримбаал признал правоту нового главы клана, ворча, словно старый медведь и подозрительно поглядывая на сохраняющую невозмутимость Фелицию...

Добравшись до своих покоев, Марекит обессиленно рухнул на кровать. Несколько минут он пустым взглядом пялился в потолок, стараясь ни о чем не думать.

Не вышло. Чертыхнувшись, Видящий встал и подошел к небольшому столу, критически оглядел стоящие бутылки, протянул руку к полынной настойке. Самое то, чтобы прочистить мозги.

Устроившись в плетеном кресле, Видящий повертел в руках стеклянный стакан с мутноватым напитком, затем залпом опрокинул в глотку. Крепкая горькая дрянь огненной колесницей прокатилась по горлу и взорвалась в желудке. Однако легче от этого не стало. Из головы Марекита никак не шло одно воспоминание...

За секунду до того, как Видящий активировал метку Умертви на груди, его разум тесно переплелся с разумом лича, став на какое-то мгновение единым целым. Колдун передернул плечами, с омерзением вспоминая наполненные ненавистью, болью, яростью и жаждой убийства гнилые мысли дохлого мага. Однако было в этом омерзительном потоке сознания кое-что любопытное. Почти неуловимое, но вместе с тем не утратившее собственной уникальности.

Аура той твари, что несколько веков томилась взаперти в Лабиринте, пожирая неосторожных или безрассудных путников. Марекит никогда бы не почувствовал ее, если бы не примесь магии Земли. По всему выходит, что эту сущность «подсказала» личу, на кого стоит обрушить свой гнев. Выудив из воспоминаний лича момент с изгнанием из клана и Карфагена.

Вывод напрашивался сам. Сущность кровавого голема подчинялась правителю Крита, Милану Якострофу. А значит, к бедам, что обрушились на Карфаген, приложил руку именно он.

Стакан в руке Марекита с треском лопнул и острые осколки рассекли кожу и плоть. Маг отстраненно посмотрел на израненную руку и усилием воли заживил порезы.

Интересно, насколько сильно Элиза смогла втереться к нему в доверие? Надо прояснить этот момент. Пусть сейчас Танатис не в том положении, чтобы думать о возмездии, но вот потом... Придет время и виновные в разрушениях ответят за всё.

Кивнул собственным мыслям, глава Танатис вновь завалился на кровать и мгновенно заснул.

Глава 20. Фемискира

Вот уже второй час Анатол с Богомолом, следуя указаниям Париса, ползали на коленях возле креста Якострофа. Постепенно на мраморе перед алтарем появлялся выжженный тонкими лучами силы грандиозный узор, охвативший чуть ли не треть всей площади пола. Мне оставалось только догадываться, откуда в голове у этого загадочного человека столь ценные знания и как он умудрился все это запомнить. Сколько бы я за ним не наблюдал – так и не смог уличить его в подглядывании куда-либо.

– Откуда ты все это знаешь? – не удержался я от вопроса, когда Парис в очередной раз поправил Анатола, скосившего линию на пару сантиметров. – И не проще было бы набросать парням схему, вместо того чтобы следить за каждым их движением?

– Насчет твоего первого вопроса... Когда живешь достаточно долго, при наличии некоторой толики тяги к знаниям можно много чего понахвататься. Кусочек знания там, крупица здесь. Глядишь, и уже превратился в ходячую энциклопедию. Конечно, половина моих знаний уже потеряла актуальность, а вот за другую очень многие, не раздумывая, продали бы в рабство родную мать.

Я хмыкнул. Этот парень уже не в первый раз корчит из себя умудренного долгой жизнью всезнайку, хоть я и не понимаю, как можно считать себя столетним мудрецом, если тебе вряд ли перевалило за сорок. Нет, на свете полно людей, чей образ жизни вполне позволяет считать «год за два». Но, как правило, это такой опыт, о котором предпочитают особо не распространяться.

– Выходит, ты просто ходячий клад и я должен непрестанно возносить хвалу всем богам? За то, что ниспослали мне такого советника?

– Боги здесь на при чем. То была сугубо моя воля. Однако некоторую толику радости ты действительно можешь себе позволить.

Его губы тронула легкая тень улыбки.

– А что насчет второго твоего вопроса – не проще. И в этом как раз можешь винить богов. Когда-то, очень давно, Зевс наложил заклятие на разум всех эллинов, склонных к управлению силой. Чем выше уровнем заклинание человек пытается освоить – тем сложнее ему это дается. И дело тут не в громоздкости формул. А уж заклинания высшего порядка просто невозможно перенести из памяти на глиняную табличку, папирус или бумагу. Память отказывается подсказывать рукам, что именно нужно написать или нарисовать. Кто-то менее умелый, чем я, не смог бы даже твоим Приближенным рассказать, что нужно сделать. Но я достаточно тренировал память, чтобы обойти хотя бы этот запрет.

В этот момент Богомол снова повел линию не туда и Парис поспешил его поправить, оставив меня наедине с собственными мыслями.

А подумать было о чем. Вчера Нестор с мрачным видом доложил, что в порту Афин полным ходом идет погрузка воинов на корабли. Шпионам удалось приблизительно посчитать количество спартанцев, жаждущих оросить свои копья в критской крови. Примерно десять тысяч. Учитывая, что после стычки с личом количество боеспособных минотавров заметно сократилось, а своей нормально пехоты у Крита никогда не было... Прогнозы были не особо утешительными. И пусть каждый бычок на голову превосходил в бою даже спартанского воина – рогатых было чуть больше тысячи. Вместе с последним подкреплением прибыло письмо от Агатона. Старый минотавр недвусмысленно сказал, что большего количества воинов Лабиринт выставить не в состоянии. В горах и так практически не осталось бычков, способных держать оружие – одни старики, дети и «телочки».

Конечно, было еще ополчение, и поток добровольцев в него не иссякал. Однако сравнивать вчерашнего крестьянина, даже если он уже успел побывать в битве под стенами Кидонии, со спартанским воином – даже не смешно. В этом мире, как и в моем, носящие красные плащи копейщики пользовались славой серьезных, крепких и бесстрашных бойцов.

Темной лошадкой оставались кентавры. Я не раз и не два слышал, что конелюди в прошлом заслужили себе репутацию отчаянных рубак, но был склонен относиться к этому с определенной долей скептицизма. И не насчет их прошлых заслуг, а по поводу теперешних воинских умений. Если дед в свое время кроил черепушки одной левой, это не означает, что его внук, выдающий кредиты населению, способен повторить подвиги пращура. Так что на них я точно ставить не буду.

Конечно, были еще пращники с лучниками. И вот эти ребята ценились как в Элладисе, так и за его пределами, особенно лучники. Этакие спартанцы дальнего боя. Но их было мало, не больше восьмиста. Так что свою роль они сыграют, но переломить сражение не смогут.

Поэтому Парис с его увещеваниями, что после ритуала Обретения крест станет способен не только служить проводником на план Земли, но и аккумулировать силу молитвы, оказался как нельзя кстати. В моем положении ухватишься за любую спасительную соломинку.

– Ну вот и все. Схема готова.

Парис смахнул пот со лба, будто самолично ползал по полу, чертя грандиозный рисунок.

– К сожалению, я не обладаю силой, чтобы предварительно проверить правильность потоков, но, думаю, это лишнее. Уверен, что мы все сделали как надо.

– Обнадеживает, ничего не скажешь. – я не испытывал особого восторга от возможного участия в непроверенном ритуале, к подготовке которого не прикладывал руку. Да и Парис еще не вызывал должного доверия и продолжал оставаться чужаком, непонятно с чего решившим примкнуть к нашим пестрым рядам. – Все-таки мне бы хотелось сначала проверить твое заклинание с безопасного, так сказать, расстояния.

Бывший глава цыганского табора задумался на несколько мгновений, затем просветлел лицом:

– Думаю, мы можем это устроить. Точнее, ты можешь, с моей помощью. Видишь этот силовой жгут?

Он указал рукой на одну из толстых линий, пронизывающих почти весь чертеж. Она брала начало возле основания рисунка, где линии густо переплетались в узел, и поднималась к самому алтарю.

– Попробуй аккуратно влить в него силу. Только не перестарайся! Чертеж должен откликнуться.

– И в чем это будет выражаться?

– Кто знает? Скорее всего, ты услышишь отголоски плана Земли. Если это произойдет – сразу же обрывай контакт. Иначе есть риск разрушения всего контура.

А я уж было обрадовался, что у меня наконец-то появился достойный, по настоящему мудрый и опытный учитель. Но нет. Мне снова указывают направление, а там дальше уж как-нибудь сам. Впрочем, кого я обманываю? Любое обучение всегда проходит именно так. Получил базис? Ну и развивайся дальше, если есть желание.

Встряхнув головой, я вызвал в памяти формулу Янтарной сферы, на случай, если что-нибудь пойдет не так. Активировать не стал, так как эта дрянь жрала просто неимоверное количество сил, но оставил наготове. И начал потихоньку вливать в указанную линию тонкий ручеек силы.

Поначалу ничего не происходило и я чуть увеличил поток. И, видимо, не рассчитал. Линия вспыхнула ярко-зеленым светом. Свет юркой стремительной змейкой рванул от меня к алтарю, достигнув его за мгновение. У меня тут же заломило виски, когда в голове раздался многоголосый раздраженный шепот обитателей иного плана. Они явно не были довольны бесцеремонным вторжением в свой мир.

– Проклятье! – в голос крикнули я и Парис, вот только причины недовольства у нас были разные.

– Не обрывай канал! – цыган явно понимал больше, чем я. – Крест напитывается силой и, если прекратить ритуал, – разрушится. Встань в узел силы и распредели поток!

Бывают в жизни моменты, когда лучше сделать что велят, не раздумывая. Я и без его пояснений уже чувствовал, как крест стремительно впитывает силу, начиная опасно резонировать от неравномерности распределения.

– Все назад!

Встав на вершину рисунка, в которой сходились главные силовые линии, я перевел поток, распределяя его на весь контур. Хотел снизить нагрузку на ту линию, в которую уже влил поток, но рисунок сам, без моего участия, перенаправил энергию. Голоса в голове взвились вверх, перестав шептать. Теперь это был многоголосый хор, в котором к недовольству явственно добавилось чье-то любопытство. Словно обитатели иного плана поняли, что к ним ломится кто-то хорошо знакомый. Еще не полноценный обитатель, но уже желанный гость.

По мере поглощаемой силы крест начал светиться равномерным зеленоватым светом и издавать едва слышный, но все нарастающий гул. Он вибрировал, испуская низкочастотные волны, так, что в какой-то момент даже лишенные магии минотавры зажали уши руками. Тщетно. Звук проникал в голову, минуя любые преграды. В какой-то момент звук начал менять тональность, стал выше и перетек в довольно мелодичный звон, разом перестав давить на барабанные перепонки. Светящийся узор на полу потускнел, выполнив свою функцию, и я, почувствовав, что ритуал практически завершен, с облегчением развеял поток, чувствуя, как по спине градом катится пот.

– Получилось что ли?

Я взглянул на крест магическим зрением и сразу понял, что попал в точку. Монолитное творение рогатых скульпторов перестало быть пустым и безжизненным и теперь куда больше походило на своего собрата в горах Лабиринта. Но все же с некоторыми отличиями. Новодел не только светился невидимым обычному взгляду магическим светом, но как будто бы даже дышал, с жадностью впитывая малейшие нюансы окружающего пространства.

– Владыка! Получилось?!

Сдвоенный возглас фанатиков мигом вернул меня с небес на грешную землю. Я скосил глаза на своих Приближенных и украдкой покачал головой. Кажется, я только что уронил очередную монетку в копилку собственной исключительности. И кажется, обратить этот процесс вспять не получится при всем желании.

Вместо меня ответил Парис. Его глаза лучились неподдельным удовольствием и я понял, что впервые вижу на его лице столь искренние эмоции:

– Еще как получилось. Поздравляю, ты – искренний наследник Якострофа. Ничего подобного я не видел со времен... Очень давно. Думаю, даже у одного из Восьмерых не получилось бы лучше.

– Но что... И как теперь... В смысле, как им пользоваться?!

От восторга мысли и слова фанатиков путались, но коллективными усилиями они все же смогли выдавить одну осмысленную фразу на двоих.

– Теперь это алтарь. Он способен аккумулировать силу тех, кто к нему обращается. И он не имеет ничего общего с мерзкими поделками Прометея. Крест не может только забирать. Он будет щедро одаривать тех, кто обратится к нему искренне, истово. Выравнивать магический фон, устранять колебания и изъяны ауры. Направлять Приближенных, помогать простым смертным. Творение настоящего Правителя.

– А вы неплохо тут забавляться, я смотреть.

В проходе стояла амазонка. Она невозмутимо грызла зеленое яблоко, с интересом осматривая храм. С нашей последней встречи почти все маки на ее руках вновь распустились, отчего и без того красивая девушка сама словно расцвела. Теперь смотреть на нее без шаловливых мыслей оказалось просто невозможно и я украдкой сглотнул слюну. Впрочем, Приближенные и вовсе глазели на нее во все глаза, физически не в состоянии отвести взгляд. А затем как по команде залились краской, явно подумав об одном и том же.

– Рад, что ты в порядке. наш новый друг подсказал, как можно вдохнуть жизнь в новый крест.

Амазонка посмотрела на чуточку напрягшегося Париса и усмехнулась:

– Цыган. Не сомневаться, что этот старый хрыч знать толк в магии и как насолить Прометею.

Неожиданно ее глаза округлились, словно она увидела что-то жуткое, кожа посерела и Илона рухнула на пол, конвульсивно подергиваясь. Я стрелой бросился к ней. Воззвал к дару, готовый отразить любую угрозу, но вокруг, кроме нас никого не было.

– Илона! Что с тобой?!

Я положил голову девушки себе на ладонь. Она продолжала дергаться, будто в припадке. В уголках губ появилась пена. Маки на ее руках закрывались и распускались , не переставая.

– Что происходит? – я искал в ней признаки магического воздействия и не находил их.

– Кажется, я знаю, что. Боюсь, нам всем это не понравится. А ей не нравится прямо сейчас.

Я поднял глаза на сосредоточенного хмурого Париса:

– Ты можешь сказать прямо, Зевс тебя дери?!

– Прометей сделал очередной ход.

* * *

– Давай!

Подчиняясь хлесткому приказу красивого, но властного женского голоса, мужчина-раб напрягся, раскрутил метательный диск и с силой запустил его вверх и вперед. Снаряд со свистом взмыл в воздух, достиг пика и начал медленно опускаться в сторону безмятежной водной глади. Однако до поверхности долететь не успел. Уже на излете его настигла метко пущенная стрела, разбив вдребезги.

– Плохо, Текмесса! Какого Аида ты тянула так долго?! Думаешь, в бою враг будет столь любезен, что даст тебе время прицелиться?

Одетая в короткую тунику стройная лучница виновато опустила глаза, но затем упрямо и горделиво подняла взгляд:

– Ты сама привела нас на эту позицию, Антиопа! Когда диск в зените – солнце бьет прямо в глаза. Прицелиться невозможно.

– В таком случае ты, быть может, попросишь врага дать время сменить позицию? – глумливо ответила командир крыла лучниц Артемиды. – Думаю, он будет столь любезен и с удовольствием подождет! Там, где пасуют глаза, всегда есть руки! И при должной тренировке им вполне хватит тех крох, что ты успеешь увидеть, чтобы сделать меткий выстрел!

Раб, за долгое время научившийся безошибочно понимать свою госпожу, не дожидаясь команды, раскрутил еще один диск и метнул по той же траектории, что и первый.

Уже немолодая, но все еще крепкая и стройная лучница молниеносно выдернула из колчана на бедре стрелу, проследила за полетом диска, пока тот не поднялся на уровень солнечных лучей. Чуть отвела взгляд, чтобы не ослепнуть от лучей, дернула тетиву на разрыв и та звонко щелкнула по перчатке. Брошенный рабом диск лопнул глиняными черепками на фоне раскаленного небесного светила.