Текст книги "Арена Видящих (СИ)"

Автор книги: Александр Светлый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Верно! – согласился второй глава и несколько старших мастеров.

– Водоносы пытаются обмануть нас, заручившись на экзамене поддержкой наемников! Немыслимая дерзость!

Джой слышал, как его заклятые враги, у которых хватало учеников на три, а то и на четыре полных рейда (1 рейд = 36 человек), несправедливо упрекают его в обмане и махинациях. А самое обидное, что приглашенный арбитр, под громкие крики бессовестных людей, потребовал присоединить на экзамене группу наемников к ученикам остальных трех школ. Разумеется, оплатить услуги «наёмников» также обязана была Западная школа. Они мол, нарушили правила, они и должны понести за это наказание.

Но никаких правил, запрещающих привлекать помощников, если они, конечно, не сильнее девятнадцатого уровня, не существовало. Это решение являлось вопиюще несправедливым, а что самое неприятное, будь в составе учеников Джойса настоящие «наемники», он смог бы решить вопрос деньгами, а так, у него не было никакого права требовать от добровольно вызвавшихся помочь людей, помогать и всем остальным магам.

А если он откажется предоставить «наёмников» или ученики секты Меча Истины в грубой форме ответят на претензии магов огня, может возникнуть старательно избегаемый конфликт, который Восточная школа привыкла решать огненными шарами. Под давлением представителей сразу трех школ, архимаг Плутарх Вакх Второй Белый наверняка закроет глаза на беспредел Восточной школы, и маги воды опять понесут моральные и материальные потери.

Причём, после главу школы ещё и принудят выплачивать сотни золотых слитков врагам за пари на экзамене, в которое Джой влез уже по своей глупости. Ситуация была крайне неприятной и осознавая это, мужчина подошел к повозке воинов, чтобы рассказать им всё как есть и предупредить о возможных проблемах.

– Я сделаю так, как прикажет господин Ян. Это его вы должны просить о помощи. Как он скажет, так и будет, – тихим голосом ответила воительница, смотря отрешенным взглядом в одну точку.

После появления Виконты, она и рослый парень совсем помрачнели и притихли. Здоровяк молча подтвердил кивком слова женщины. Тихая незнакомка спала на дне повозки, укрывшись с головой покрывалом и старший наставник не стал её будить, посчитав, что спросит её позже, уже поговорив с Яном и другими.

Друид сказал, что за десять золотых и ещё месяц проживания на территории школы не прочь помочь Джою. Виконта, очень расстроенная, что не сохранила доверенные ей вещи, тоже была готова отправиться несколько раз в Пещеру, причем совершенно бесплатно, если это как-то поможет тем, чьи надежды она не оправдала.

В итоге выяснилось, что почти всё упиралось в Яна. Он пригласил большинство присутствующих, на его решение они все и ориентировались. Если удастся убедить его, то конфликта и связанных с ним проблем можно будет избежать. Вернувшись через десять минут к магической стелле, Джой открыл рот от удивления. За то время, что он отсутствовал, его ученики уничтожили еще тридцать шесть фантомов. Осталось всего двадцать шесть!

С замиранием сердца, мужчина следил, как счетчик достиг значения сто, а это значило, что противник остался всего один. Наверняка, оставшийся являлся тем ужасным боссом подземелья, о котором говорил добравшийся до его пещеры ученик.

Уничтожение босса, зачастую в десятки, а то и в сотни раз превосходившего по здоровью и силе рядовых фантомов – очень сложная задача, особенно для двадцати пяти человек. Однако, в душе Джой Синий питал надежду, что еще не всё потеряно и Западная школа не окончательно проиграла соревнование и сможет сдать экзамен наравне с другими. Ведь, если они справятся, то получат из убитого босса камни талантов второго уровня по числу выживших. Это и являлось главным призом Пещеры испытаний.

Камни талантов можно было получить только один раз, поэтому активация испытания осуществлялась уже перед выпуском учеников из школы. Кто пройдет пещеру со второго раза, КТ уже не получит. Нет, какие-то призы его ждут, но этот уникальный приз Пещера испытаний давала каждому из претендентов только один раз.

Говорили, что Соревнование шести сект проходит в Подземелье пурпурной бездны по той же причине, но там лучшим, одноразовым призом являлся КТ третьего уровня. Однако, успешно проходивших испытание Пурпурной бездны и убивавших финального босса воспитанников из всех сект были единицы. Приз выдавался не по числу выживших, а только один, и обладателем его становился тот, кто успевал его забрать с места гибели босса.

Это приводило к страшной бойне между учениками за главный приз, которую стремились обойти стороной все благоразумные. Из-за невозможности разделить приз, желающих объединяться и рисковать своей жизнью ради него, было немного, поэтому босса обычно не удавалось убить. Обычно, претенденты ограничивались выполнением минимального требования на убийство десяти монстров, и на этом испытание считалось пройденным.

Задумавшись на минутку, мужчина не заметил, как магическая стелла высветила цифру сто один и зафиксировала время завершения испытания на отметке три часа пятнадцать минут. Старшего наставника привлекли призывы помощника: «Мастер Джой, мастер Джой, Ян здесь! Вы просили позвать, если он появится!»

– Иду, – отозвался мужчина и поспешил к кругу.

***

Красивые птички под потолком, имевшие название «Огненный феникс» оказались магическими стрелками сотого уровня. С одной стороны это было хорошо, потому что они не кинулись на меня всей толпой, когда я сбил первого, но пришлось помучиться, отскакивая от выпускаемых ими серповидных огненных волн, даже с моим сопротивлением наносящих по сотне урона каждая. Часть волн я поймал, левой рукой, получив опыт и полнив запасы некультивированного духа, но от большей части просто постарался увернуться, не будучи уверенным, что смогу её отразить.

Пожалуй, с ними я намучился больше всего, так как они постоянно порхали с места на место, нередко уклоняясь таким образом от выпущенных мной зарядов Ци.

Собрав выпавшие с них материалы, я не обнаружил ничего нового, и поспешил обойти большое озера лавы слева, когда достигший середины пещеры босс выбрал для обхода другой берег. Забавно, что сам горящий пламенем монстр не решился пересечь озеро вплавь. Возможно, так вышло бы гораздо дольше, но благодаря такому его выбору, мне удалось оббежать всю пещеру по кругу, по одному снимая встречающихся мне големов, мечников и притаившихся под потолком фениксов.

И тут я встретил первого по-настоящему опасного дальнего противника. Им оказался полностью кристаллический монстр, который так и назывался «Кристальный страж». Красного цвета оживший кристалл имитировал форму человека без ног и извлекал снаряды для метания прямо из своего тела.

Его опасность для меня состояла в том, что он являлся физическим стрелком. Он поразительно точно метал в меня короткие и очень острые кристаллические дротики с огромного расстояния, предугадывая мои перемещения и атакуя с упреждением. Он дважды ранил меня в ногу выше колена, дважды в левое плечо и чуть выше в шею. А количество дротиков, отраженных доспехами было не сосчитать. Только скрывшись за одиноко возвышавшейся неподалеку скалой, я смог спастись от непрерывного града его быстрых и точных атак.

Чтобы не умереть от кровотечения, пришлось срочно отпиваться лучшим исцеляющим эликсиром. Своими кристаллами он почти разрушил легендарный нагрудник Люца. Еще одно-два попадания и я начну ощущать на своей шкуре, что такое пятьсот урона без отражения доспехом.

Но умер кристальный страж также быстро и невзрачно, как и многие другие, уже знакомые мне монстры, хоть и успел напакостить напоследок, ранив меня в ответ в выставленную для атаки ладонь. Острым дротиком мне оторвало мизинец. Было очень больно, да и выглядела оголенная костяшка первой фаланги неприятно, но моя схватка еще не завершилась и приближение босса со спины, вынудило меня забыть обо всём и опять бежать в другой конец пещеры, оббегая по кругу озеро уже с другой стороны.

Я взял себе за правило к кристальным стрелкам ближе пятидесяти шагов и без заготовленной заранее дальней атаки не приближаться. Это правило еще дважды за ближайшие пару минут спасло мне жизнь, но я таки лишился нагрудника. Ненавижу кристальных стражей, но их было за что уважать. Пока что, никто не доставил мне столько проблем, как они.

Когда я пошел на второй забег вокруг центрального озера пещеры, разглядел, что кроме парочки странных големов у дальней стены и одного демонического мечника, увязавшегося за боссом, тут никого больше и не осталось. Шмальнув на отходе в демонического воина, пока он находился на одной линии с боссом, я убедился, что пугающий меня своими размерами «Демонический повелитель огненных глубин» страдает от той же напасти, что и его скопытившийся прислужник! Его также затронуло усиление урона, но при этом, сработал уже скилл «Великий экзорцист Жнецов», второй из титулов, полученных за устранение магической нежити в Латоре.

Усилитель у обоих титулов был раскачан одинаково, и боссу прилетело три миллиона урона, а я лишился шести миллионов духа да раненного и убитого. Так мы и бежали с ним, на предельной установленной для моей дальней атаки дистанции. Я отстреливался каждые пятнадцать секунд, пока не добежал, до големов у дальней стены пещеры. Глядь, а это вообще другой тип монстров. Магический голем, стреляющий молнией из силовой установки из двух выростов на его плечах.

Этих ребят я загнобил так быстро, что даже не заметил простым «жалящим роем». Их атаки были ощутимы, но из-за сопротивления, не опасны. Настало время босса, а я смотрю, этот ссыкун хвост поджал, когда всех его слуг положили, развернулся и давай от меня мотать, а по пути, призвал из ниоткуда копию убитого мной демонического мечника, но какую-то полупрозрачную. Эдакий фантом фантома.

Я вприпрыжку за боссом бежать. Смотрю в духовном зрении, у него на полтора выстрела здоровья осталось, но оно очень стремительно восстанавливалось назад. Пока бежал за ним, он успел создать пять слуг-фантомов и кинул их на меня, но не тут-то было, я их всех одним «роем» положил, так как жизни у них то ли десять, то ли пятнадцать тысяч было. Короче, этой магии и её усиления «экзорцистом» хватило, чтобы я забыл об их существовании с одной атаки.

Нагнал босса почти у другого конца пещеры, где он пытался создать еще один отряд стражей-фантомов и в две атаки, превратил его в кучку трофеев. Очень странных трофеев надо сказать. На каменном полу появилась россыпь темно фиолетовых камней одинаковой, ромбовидной формы, только погрузив один из них в КП и прочитав описание, я смог понять, что это камень талантов девятого уровня.

Я даже не смог понять, что чувствую от удивления. Всего камней оказалось двадцать пять. Удивительный лут на самом деле. Не удержавшись, я активировал один из КТ и больше не увидел никаких классовых ограничений в открывшихся мне деревьях навыков. Был бы дух, а учи, что хочешь. С таким крутым КТ доступны скиллы любого класса. Вот это я понимаю настоящий «мультикласс», а не какие-то четыре-шесть смежных скиллов сомнительной полезности.

Очень довольный собой, я быстро вернулся назад, к дальней стене пещеры, чтобы собрать с демонических магов нефриты и осколки стихий. Вижу, а тут появился портал и самое главное, перед ним три волшебных котла, как в Храме Судьбы. Собрав с пола материалы в свой скромный КП, я подошел к печам, пытаясь каким-то образом получить от них информацию о рецептах крафта. Шанси говорила, что с ними можно взаимодействовать, как с кристаллом пространств, но у меня опять ничего не получилось.

Печи не желали открывать мне свой секрет. Расстроившись, я пустил их в расход, лишив духовной энергии способностью Видящих. Все равно тут должно всё обновиться. По идее – они тоже, а мне пятнадцать миллионов некультивированного духа не помешают. После очередного акта вандализма, я осмотрелся по сторонам, шагнул в портал и оказался уже снаружи пещеры, на круге воскрешения.

Пока рассматривал из-за ширмы целую толпу незнакомцев в разноцветных халатах, оккупировавших подступы к пещере, ко мне прискакал Джой с просьбой отправиться в пещеру еще раз, но уже с другими ребятами. Он просто завалил меня вопросами и новой информацией. Спросил, где все остальные и почему они не пришли со мной?

Я рассказал, что оставил их в первом зале, когда пошел исследовать зал с боссом. А когда убил его, то через портал прошел наружу. Другие об этом просто не знают и ждут моего возвращения наверху.

– Ты убил босса в одиночку? – с выпученными глазами осматривая мой потрепанный легендарный доспех, спросил он.

– Угу.

– А у вас точно девятнадцатый уровень, уважаемый воин? – с недоверием переспросил мужчина

– Уже нет, я немного подкачался с нашего последнего разговора.

– И до какого же?

– До сотого.

Мужчина плавно сполз на каменную поверхность круга, словно что-то осознал и, нервно перебирая рукой бородку, спросил, а не получил ли я особый КТ после убийства босса?

Я неопределенно кивнул и тогда он поведал, что этих камней должно было появиться по числу выживших, но приз уникальный и одноразовый. Каждый претендент сможет получить его при удачном прохождении испытания лишь один раз, и будет нехорошо, если я оставлю все эти камни себе. Конечно, его ученики мне не помогали, но они останутся ни с чем, если пройдут испытание заново. Он взывал к моей совести и заставил чувствовать себя неловко.

Честно говоря, я вообще не собирался делиться своими КТ, но по большому счету, больше одного для развития навыков и не нужно. Конечно, стоял вопрос, а не потребуются ли они в будущем, как при перетасовке умений в Зеркале Судьбы. Там они требовались, пусть и первого уровня, но сразу девять штук. Я завалил босса, да и вообще всех монстров в одиночку, а другие лишь ждали, когда их спасут. Жаба меня стала душить, и я спросил мужчину:

– А ничего, если я заберу КТ других магов, когда отправлюсь с ними на второй заход?

– Конечно. У этих гадов забирай, что хочешь. Они подлое, беспринципное и злобное отродье.

– Если тебе это по душе, конечно, – добавил он, после небольшой паузы.

Тяжело вздохнув, и понимая, что обязан магам воды за то, что они дали мне спокойно прокачаться, я высыпал в подставленные стариком ладони двадцать четыре фиолетовых ромбика.

– Что это? – удивился он, потом закинул мой дар в своё хранилище и ахнул.

– Девятый уровень! Да быть такого не может! Глазам своим не верю! Да один такой стоит сотни миллионов слитков, если у кого-то найдется такая безумная сумма, чтобы его выкупить. Пожалуй, лучше моим ученикам такое в руки не давать, – с опаской оглянувшись по сторонам, прошептал мужчина, протягивая мне свой кристалл.

– Спасибо за вашу щедрость, господин Ян, но моих учеников тут же убьют, тут или за пределами Песочницы, если кто-то узнает, что у них имеется такое. Оставьте лучше их себе. Раз вы способны убить босса в одиночку, то и за себя постоять сможете. И, пожалуйста, никому не говорите, что вы сотого уровня. Никому. Если кто-то из Святых защитников или жрецов узнает, то за вами придут.

Сказав последнюю фразу, мужчина многозначительно тыкнул указательным пальцем вверх, видимо, намекая на Небожителей. Я спросил, не меняет ли это дело по поводу моей помощи магам.

– Вы вправе поступать, как считаете нужным, господин Ян, но они сами на этом настаивают! Видите ли, мы якобы усилили себя наёмниками, а это нечестно для соревнования. Лицемеры.

Мужчина быстро посвятил меня в суть проблемы и несправедливых решений арбитра. Я понял, что Западную школу нешуточно притесняют в Тристраме, и их ученики подвергались систематической травле, нападкам и оскорблениям, лишь за то, что они желали стать магами воды. Это вызвало большой отток учеников из школы, а постоянно устраиваемые другими школами пакости сказались на финансовом положении учебного заведения. Глава стал страшным скупердяем из-за этого. Не было и года, чтобы пару корпусов в школе не сгорало. Но, построить каменные постройки уже не позволяют оскудевшие средства.

У Западной школы было много проблем и врагов, а сегодня, если я подниму уровень монстров в подземелье, у неё будет шанс поквитаться с той школой, что пойдет на экзамен следом за нами. Я согласился устроить эту маленькую подставу, если маги будут настаивать на присутствии группы наёмников для «компенсации».

***

Ученики школы воды высидели на первом этаже пещеры все четыре часа. После того, как время вышло, их телепортировало на круг принудительно. Арбитр пошел при свидетелях прочесть и озвучить результат и к удивлению магов огня, решивших, что «водоносы» провались, объявил:

– Ученики Западной школы справились за три часа пятнадцать минут! Экзамен успешно сдали двадцать пять испытуемых из тридцати трех претендентов.

После этого опять разгорелись горячие споры, кто же пойдет следующим и громкостью криков это право выбили хамовитые маги огня. Разумеется, они потребовали себе «наёмников», как у нечестно справившихся с экзаменом «водоносов». Получив свой мешочек назад, Уна и Лирой были так счастливы, что с радостью согласились отправиться на второй заход. Уговорить других тоже не составило большого труда. В этот раз я сразу предупредил, чтобы никто никакие ценные вещи с собой в подземелье не брал. Мы, а вернее они выступят, как массовка и могут сразу бежать в известное им укрытие, где отсидятся до окончания испытания, если хотят насолить магам огня или рискнуть и пробежаться со мной в самое нижнее подземелье, где я собираюсь кое-что сделать с боссом.

Тут и нарисовался Тим, который заявил, что случайно нашел тайную комнату в предбаннике яруса босса, где безопасно переждал погоню. Моя чуйка не подвела, была там у портала тайная кнопка, а вернее не кнопка, а рычаг, открывающий путь в глухой мешок, где может поместиться до десяти человек. Это бонус для внимательных и пройдоха Тим его обнаружил.

Мы договорились, что я проведу их до этой комнатки, где им нужно будет выждать пятнадцать-двадцать минут, после чего они смогут зайти в портал и покинуть пещеру вслед за мной. На этом и порешили. В следующий рейд я отправился с одним маленьким, пустым КП, но в доспехах Люца. Они были настолько повреждены, что готовы были разрушиться от одного удара. «Наёмники» и вовсе отправились одетыми в одни рубахи. Формально они требование магов выполняли, но сражаться за магов огня обязаны не были. Веселый это получился рейд, но далеко не для всех его участников.

Часть 9 Потомки мятежников Звездной Империи

В тайном бункере, в хорошо охраняемой зоне высокогорного Тибетского плато, собрались истинные хозяева третьего этажа, владельцы банков, заводов, плавучих платформ и пароходов – старшие потомки мятежных генералов армии вторжения «Звездной Империи» пятого этажа.

Именно Великие предки этих людей, а для Империи просто группа предателей и заговорщиков, втайне спонсировала разработку проекта и осуществила аннигиляцию целой горы и находящегося в одной из её пещер портала, ведущего на четвертый этаж, зарядом антиматерии, создавшим управляемую черную дыру. Но этот дерзкий эксперимент закончился незапланированными последствиями.

Мало того, что портал тут же восстановился на прежнем месте после успешного уничтожения целого горного пика. Масса черной дыры отклонилась от расчетных значений, и аннигилировала намного больший объем горной породы, чем планировалось!

Также, она поглотила и группу ученых, наблюдавших за запуском генератора антиматерии с обзорной площадки в семидесяти километрах южнее. Генератор антиматерии, угрожавший сохранению целостности планеты нечаянно обрушился в созданную им же под горным хребтом лавовую бездну, достигающую мантии планетарного ядра и… продолжил работать. Аппарат был сделан на совесть. Выдерживал сверхвысокие температуры, всё такое.

До полного прекращения реакции, созданная им антиматерия аннигилировала ещё десятки миллионов кубических километров магматической массы, что спровоцировало её тотальное перераспределение в верхних слоях, смещение и проседание всех находившихся ранее в балансе континентальных плит. Планетарная катастрофа, медленный всемирный потоп, продолжавшийся долгие годы, в итоге и превратил третий этаж в бескрайний водный мир.

Однако, своего жаждущие полной власти люди все же добились. Портал на четвертый этаж завис светящимся пятном в десяти километрах над Памиром, так как под ним была выбрана вся материя до верхних слоев мантии. Все желающие проникнуть через этот портал, если они не обладали духовными крыльями или другими индивидуальными средствами полета, падали в огненную бездну, разверзнувшуюся под ним. Портал в нижний мир сам по себе стал непроходимым, опустившись на океанское дно вместе с континентальной плитой, на которой был зафиксирован особыми связующими маркерами.

Ни претенденты, ни желающие прийти за данью и устанавливать свои порядки «боги», уже не могли это сделать, появившись снизу. Верхний же портал охранялся эскадрой истребителей с полным боекомплектом ракет класса «воздух-воздух», что тоже делало его очень труднопреодолимым.

Генерируемые правилами Башни стражи этажей с периодичностью в двадцать лет падали в огненную мантию у верхнего портала и уничтожались огромным давлением на океанском дне у нижнего. Давление под двухкилометровым слоем воды достигало двухсот атмосфер. Все гигантские стражи уровня легендарного магического зверя погибали за считанные минуты. С ними никаких проблем не возникало, до недавних пор.

– Вы уверены, что сонары не натолкнулись на очередной труп кашалота или глубоководного кальмара? – спросил один из сидящих за столом мужчин, единоличный правитель второго региона.

Второй регион – это почти восемьсот тысяч плавучих платформ, базирующихся у западных и восточных склонов Кордильеров, высочайших пиков горной гряды бывшей Северной Америки. Вторая экономика мира после, занимавшего более удачное географическое положение из-за Тибетского плато первого региона.

– Мы абсолютно уверены, господин Высший Архонт, – ответил одетый с иголочки глава службы «межэтажной» безопасности.

– И что же представляет собой новый страж?

– По предварительным данным – это амфибия шестидесяти метров в длину и более пятнадцати в ширину. Мы назвали его «Дагон». По форме он чем-то напоминает гигантскую рыбу, но также имеет конечности для перемещения по суше.

– Он активен? Как далеко отлучается от портала?

– Вначале он был почти не активен, из-за чего нам и не удавалось его обнаружить, но потом мы заметили исчезновение всех законсервированных в толщах соленой воды туш прошлых стражей. Он поглотил их тела и, возможно, усвоил энергию ядер, из-за чего усилился и теперь движется в сторону Нового Нью-Йорка.

– И как давно он уже движется к моим владениям?

– Два дня.

– И вы сообщаете мне об этом только сейчас?

– Просим прощения, господин Высший Архонт. Он ввел нас в заблуждение, каким-то образом улизнув из поля зрения спутников, поэтому мы некоторое время не могли его отыскать, а как обнаружили, сразу собрали совет.

– А разве не лучше было бы, чтобы вы напрямую сообщили мне, раз угрожает он лишь моей территории?

– По правилам нейтралитета, установленными Великими предками мы обязаны сообщать информацию всем Архонтам одновременно.

– Как далеко он от моей столицы сейчас?

– При его текущей скорости, примерно в трех днях пути. Его текущие координаты будут предоставлены вашим помощникам после встречи. Но на данный момент одно известно точно, предпринять маневры для уклонения и отхода бессмысленно, это не поможет. Монстр движется слишком быстро и столкновение все равно произойдет.

– Проклятие! Слишком подозрительно поведение для стража. Я что, слишком мало вам отчисляю каждый год, что вы делаете свою работу настолько небрежно? – выкрикнул мужчина, подскочив из кресла на ноги и уперев сжатые кулаки в стол.

– Давайте поговорим о настоящей проблеме, – нервно передернув плечами, на идеальном английском сказал молодой Великий Архонт первого региона, Ли Цин. У вас там какая-то подводная жаба появилась, а у меня неуязвимый летающий голем-дракон в ста километрах от десятимиллионного мегаполиса кружит. Он уже истребил шестьдесят наших дронов-разведчиков и один из моих лучших истребителей. Наземная ПВО оказалась также бессильна. Ни одна ракета не смогла его поразить. А сейчас он еще и исчез в неизвестном направлении. Я не смогу использовать свои истребители, если начнется вторжение сверху из-за этой угрозы. Вы слышите? Вы все должны направить свои летательные аппараты, для борьбы с опасным стражем.

– Голем-дракон разве опасен? Просто не трогайте его и всё. Он не покинет охранную область портала, если его не провоцировать, и не будет рушить ваши города, и жрать всё, что попадется ему на глаза, потому что не проголодается, – возразил правитель второго региона.

Молодой китаец смерил седовласого старика недоброжелательным взглядом, но не стал возражать. Уважение к старшим было привито ему с раннего детства. Высший Архонт второго региона опять занял доминирующее положение за столом.

– Меня больше интересует, почему мне доложили об угрозе так поздно? Не потому ли, что глава наблюдателей и службы «межэтажной» безопасности подкуплен первым и третьим регионом? Я всё никак не мог понять, чем вызваны странные отклонения от ежегодного маршрута дрейфа у пояса платформ Нового Токио, а теперь мне становится понятно, что вам стало известно о «Дагоне» с первого дня его появления, уже больше месяца назад. Иначе, почему бы вы вдруг устроили дорогостоящее маневрирование, и даже движение против течения? Только не говорите, что у Токио появились лишний миллион тонн нефти?

Докладчик попытался было, как-то оправдаться, но третий Верховный Архонт поднял правую руку вверх, жестом приказывая ему закрыть рот.

– Вы можете строить любые теории и выискивать виновников и заговоры там, где их никогда не существовало, но одно вы должны уяснить точно, я бы никогда не стал объединятся с Ли Цином, – надменно усмехнувшись, заявил Тошики Шикамото, третий и последний Верховный Архонт этого экстренного собрания.

– Что это значит? – оскорбленно переспросил Ли Цин.

– То и значит. Я имею право делать, что считаю нужным, но это не повод связывать меня с вами, – также резко заявил японец.

– Значит, вы открыто признаете, что перекупили глав, призванного быть нейтральным и служить нам всем отдела безопасности третьего этажа?

– Нет, я не занимаюсь подобными глупостями. У меня есть своя, не менее эффективная служба безопасности для личных нужд.

– Выходит, вам на руку, чтобы второй регион понес потери в инфраструктуре и числе потенциальных солдат, которые потребуются для отражения вторжения наших главных противников сверху?

– Не нужно кормить меня пропагандой, которой вы кормите своих недалеких слуг. Главный противник нам уже давно не угрожает, а вот ваши глубоководные мины, словно грибы, возникающие на пути следования маршрута пояса Нового Токио, мне уже изрядно надоели.

– И чего вы решили, что эти мины были установлены по моему приказу?

– Так ваши подручные вам уже не подчиняются? – поинтересовался японец.

– Эти обвинения голословны, – не подавая вида, запротестовал Бернард.

– Неужели вы думаете, что мои шпионы зря проедают свой хлеб?

В глазах старика Бернада Боруса промелькнули злые огоньки, а нос слегка наморщился. Шикамото мог просто блефовать. Для производства этих мин использовались старые технологии. Специально, чтобы никак не выдать их производство во втором регионе, и тем самым заставить думать, что их установили спецслужбы первого. Но всё указывало на то, что хитрый японец в мельчайших подробностях знает всё, что делают китайцы и методом исключения определил, кто виновник затопления десятков его дорогостоящих плавучих платформ в Тихом и Атлантическом океане.

– Ваши шпионы и аналитики делают неверные, ничем не обоснованные выводы, – неопределенно ответил Бернард и отвел глаза в сторону.

Рядом со своими собеседниками он выглядел стариком. Каждый из их великих предков контролировал разные поставки в Звездную Империю. Японцам, как их теперь называли, по месту дислокации главной базы, достались алхимические ингредиенты, включая бесценные плоды Амброзии и производимый из них «Эликсир бессмертия». Несмотря на то, что Шикамото выглядел на двадцать, он был сыном убитого во время покушения генерала Шикамото, а Бернард уже праправнуком своего Великого предка, что сильно сказывалось на разнице в их аналитических и интеллектуальных способностях.

Вести интеллектуальную войну с таким монстром было титанически сложно. Но еще сложнее было действовать против Ли Цина. Он пускал многие вопросы на самотек, плохо контролировал созданную предками, совершенно дикую систему тоталитарного подчинения, не устранил чудовищный бюрократический аппарат состоящий из тысяч дальних родственников и холуев, марионеточных партий, советов, комитетов, а по уму он почти не уступал Шикамото, что тот отказывался признавать.

Ли Цин действительно иногда принимал бестолковые решения, что нередко срабатывало даже лучше, чем отлично продуманный план. У него не получалось достаточно хорошо копировать технологии соперников в производстве плавучих платформ и вступить в борьбу за господство на воде, но эта расхлябанность спасала его от колоссальных убытков, которые терпели второй и третий регион от тайфунов, пиратов, расставляемых «террористами», а точнее спецслужбами регионов друг для друга подводных мин, постоянно разрушающих десятки и сотни плавучих платформ.

А оказывающие на молодое поколение пагубное воздействие ВР-технологий развлечений, в производстве и внедрении которых первый и третий регион удерживали лидирующее положение, сказался на оттоке огромных средств из второго региона и его союзников. Сверхпопулярная в это время ВР «Сфера» грабила его граждан не хуже, чем однорукие грабители из казино прошлых времен. Американцам, канадцам и мексиканцам не хватало усидчивости или ума в захвате виртуального мира игры и они сбрасывали сотни миллионов кредитов, чтобы компенсировать то, что им не удается достигнуть игровыми способами.

После года существования проекта, Великий Архонт Бернард склонялся к мысли, что придется запретить использование этой и нескольких других ВР с вводом и выводом средств в его регионе на законодательном уровне, но это не гарантировало, что многие заядлые игроки не уйдут в подполье, используя средства ретрансляции сетевого сигнала.

А тут еще и новая неизвестная опасность с глубин океана нарисовалась. Массового недовольства и погромов ему только не хватало. Запрет всех китайских и японских ВР придется отложить до разрешения проблем с «Дагоном».