Текст книги "Оракул Вселенной (Путь равновесия)"

Автор книги: Александр Соболь

Соавторы: Валерий Шпаков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Я вижу, что даже для Вседержителя и его Посланников в нашей Большой Вселенной много загадочного и непонятного…

– Это так. Мы знаем многое, но далеко не все. И это самая большая загадка, если учесть, что и нас, и нашу вселенную создал единый Творец. Мы вроде и должны знать все – по статусу, так сказать, – но, увы…

– Вы, без сомнения. Посланница со знаком «плюс»?

– Да, я прошла через воздействие Полюса Созидания.

– Есть еще и минус-Посланники?

– Конечно. Один сейчас действует в вашем обществе, его имя – Фосс. Он на пике активности, поскольку Вседержитель считает, и не без оснований, что человечество – конкретно, его звездная Ветвь – начинает скатываться на правую спираль. Впрочем, ваше появление на сцене круто меняет ситуацию, и Фосс, по сути, уже не нужен. Вся беда в том, что он сам так не считает и продолжает наращивать масштабы своего воздействия. Вы должны его остановить, Алзор. Иначе он причинит много бед.

– Я? А почему не вы или, скажем, сам Вседержитель?

– Если вы не справитесь, то им займутся… только это нежелательно. Последствия вмешательства дополнительных сущностей не всегда поддаются точному прогнозу.

– А разве Вседержитель не может его просто… отозвать, скажем? Или что-то в этом роде?

– Посланники, подвергающиеся воздействию негативной энергии, переходят в режим необратимой автономии и выходят из-под контроля. Более того, некоторые из них пытались даже… уничтожить самого Вседержителя. Мы называем их Темными. Ни я, ни даже Вседержитель не знаем, почему так происходит. Возможно, действует какой-то неизвестный закон этой вселенной.

– Нарушение симметрии между силами Добра и Зла?

– Вседержитель анализировал такую гипотезу. Она довольно многообещающа, но неясно, что лежит в ее основе.

– Я обещаю, Дальвира, что покончу, с Фоссом, и Вседержителю не придется вмешиваться.

– Тогда поспешите на Викторию, Алзор! Я не могу видеть будущее, но у меня… дурные предчувствия. Вы уже поняли принцип перемещения в необходимую точку обобщенного пространства?

– Кажется, да. Надо очень четко представить место, куда ты хочешь попасть в момент перехода.

– Верно. Все остальное сделает Дверь.

Зоров вдруг подумал о Джоанне, и тревога остро кольнула в сердце.

– Тогда я отправлюсь немедленно. Хотя далеко не все вопросы успел задать. Например, что вы, Дальвира, делали на Земле? Что за странные видения меня там посетили? Между какими силами произошел обмен ударами на севере Аравийской пустыни? Что за таинственный объект видел я?

– Мы еще увидимся, Алзор. И я расскажу вам все, что знаю, если к тому времени вас будет хоть что-нибудь интересовать из того, что известно мне.

– Последний вопрос: когда мы встретимся?

Дальвира не ответила; внезапно побледнев, она расширенными глазами впилась в клубы тумана над неизвестным устройством. Туман уже не был сизым, он имел кроваво-красный цвет и неровно, тяжело пульсировал.

– Прорыв!.. – выдохнула Дальвира. – Бегите, Алзор, бегите! Возвращайтесь в свой мир! Да быстрее же!

– Вам угрожает опасность?

– Не имеет значения! Она угрожает вам! Бегите!

– Ну нет, я вас не оставлю…

Он едва успел произнести это. Стена зала лопнула, точно бумажная, и внутрь ворвались две закованные в черный металл фигуры. В руках они держали предметы самого зловещего вида – вне всякого сомнения, оружие. Дальвира сдавленно вскрикнула. Размышлять времени не было, и Зоров выстрелил из лазерного пистолета, целясь в оружие. С таким же успехом он мог стрелять в гиперонитовый монолит. Тем временем раструб неизвестного оружия в руках одной из фигур выплюнул шипящий белый клубок чего-то, похожего на сгусток перегретого пара, он коснулся Дальвиры, и она… исчезла! Оружие в руках другой фигуры метнуло белый клубок в Зорова… но молниеносным нырком он ушел от столкновения, а в следующую долю секунды, взмыв в высоком прыжке, нанес страшный удар ногой в голову ближайшему «черному рыцарю». И тут же, развернувшись в воздухе на 180 градусов, с не меньшей силой ударил второго. Любого человека подобный удар убил бы на месте, но черные устояли. Хотя и были заметно потрясены. Воспользовавшись этим, Зоров попытался вырвать оружие из их рук… и это ему удалось. Черные повернулись и бросились бежать, неуклюже размахивая руками. Как только они оказались за разрушенной стеной зала, раздался звук, будто лопнула басовая струна, и в том месте, где стояла Дальвира, произошло туманное завихрение… и на полу медленно материализовалась ее фигура. Дальвира была без сознания, частое поверхностное дыхание едва улавливалось, кожа была холодной, пульс нитевидным. Зоров достал спасшую его аптечку. Теперь она должна была помочь Дальвире.

…Минут через пять после нескольких инъекций щеки ее порозовели, нормализовалось дыхание, а еще через минуту ресницы Дальвиры дрогнули, и она открыла глаза. Несколько секунд Дальвира непонимающе смотрела на Зорова, потом вдруг резко поднялась на локте.

– О-о-о! – из груди ее вырвался стон. Закусив губу, она обвела глазами зал с разрушенной стеной, за которой царил непроглядный мрак, остановила взгляд на чужом оружии, брошенном Зоровым в угол.

– Зачем… зачем вы это сделали, Алзор?! – В ее голосе прозвучали гнев и отчаяние.

Зоров ошеломленно потряс головой.

– Но ведь… они угрожали вам!

– Вы ничего не понимаете! Вы пытаетесь играть в игру, не зная ее правил! – Дальвира поднялась и села на диван, сокрушенно прижав ладони к щекам. – Ладно, что случилось, то случилось. Я тоже хороша со своими лекциями… проморгала Прорыв.

– Я ничего не понимаю, Дальвира! Имело место явное нападение с применением неизвестного оружия, и я защищал вас!

– Спасибо… – горько произнесла Дальвира. – Могу заверить вас, что мне ничего не угрожало, кроме нескольких неприятных минут обездвиженности. Вы, конечно, не могли знать этого, бросились отражать атаку… и тем самым нарушили Соглашение. Теперь неизвестно, как все обернется. Хуже всего, если вас идентифицировали. Тогда вам угрожает опасность неизмеримо большая, чем получалось по нашим оценкам. И все может оказаться бессмысленным. ВСЕ, понимаете?! То, ради чего создавалась эта вселенная, ради чего миллиарды лет целенаправленно работал Вседержитель и его Посланники… Вы должны уцелеть любой ценой, Алзор, и благополучно завершить свой метаморфоз.

Каждый из позитивных Посланников, не задумываясь, пожертвует своей жизнью ради вашей. Помните это. А теперь идите, а я уж буду расхлебывать кашу…

– Я не уйду, если вы не ответите, кто это был?

– Хорошо, я отвечу. Я упоминала уже о проблемах… но не сказала о главной. Она касается «неперспективных» цивилизаций. Среди них есть, однако, достигшие весьма высокого уровня, причем как на правой, так и на левой спирали. Последние, если и достигают временного равновесия, тратят для его поддержания громадное количество сил, поскольку положение равновесия на левой спирали всегда неустойчиво. Цивилизации Стрелы, идущие по Пути Равновесия, с определенного момента становятся крайне опасным фактором для таких неустойчивых сообществ. А руководствуются левоспиральные цивилизации правилом примитивным, но радикальным – опасное подлежит уничтожению. И квинтэссенция этой опасности – вы, Алзор. Древнее пророчество известно многим… Скоро, пройдя определенные этапы, вы станете практически неуязвимы. А пока… Пока вам надо быть крайне осторожным. Ко всему существует еще нечто, о чем я не упоминала. Мы, Посланники, не любим даже думать об этом. Но, возможно, оно каким-то образом касается – или коснется – вас.

И с такой интонацией были сказаны эти слова, что у Зорова невольно сжалось сердце, как от мглистого, тревожного предчувствия. Напряжение звенящим тремоло повисло в воздухе. Зоров негромко кашлянул и спросил:

– О чем это вы, Дальвира?

Она ответила неохотно, словно преодолевая какое-то сопротивление:

– Дело в том, что среди множества фазовых вселенных существуют… закрытые.

– Закрытые?!

– Да. Недоступные ни Посланникам, ни самому Вседержителю. Ведущие в эти вселенные линии и струны единого информполя блокируются, и титанический мозг Вседержителя не может решить этой задачи. Странного, непредсказуемого и непонятного ребенка породили Предтечи! Возможно, когда-нибудь вам удастся проникнуть хотя бы в одну из этих вселенных. А может, это будет и вам не под силу. Как бы там ни было, вы должны выжить, Алзор, еще раз повторяю это. Все, идите, не задерживайтесь ни секунды более.

Зоров хотел еще что-то сказать или спросить, но, заглянув в помутневшую голубизну глаз Дальвиры, где тревога и надежда слились нераздельно, лишь неловко поклонился и торопливо зашагал к выходу. В голове царил невероятный сумбур, сердце билось почему-то тяжело и неровно, и вдруг увидел он себя как бы со стороны в месте необыкновенном и ни на что не похожем, но каким-то образом он знал название его – Звездный Перекресток, и звездные пути – дороги феерическим веером разбегались перед ним, увлекая и маня, но почему-то он шагнул в сторону и вошел под своды мрачного и тусклого туннеля, ведущего неизвестно куда, в темную беспредельность, в тмутаракань… к невидимой за барьерами мрака, но теплой, живой звездочке… бесконечно дорогой звездочке, бесконечно родной… Он отругал себя за расшалившееся воображение, но как-то уж очень не убедительно. Потому что сильно сомневался, было ли это только воображением.

Глава 11

Пройдя Дверь и оказавшись в базовом лагере «Лисий Хвост-2», Глянчев быстро убедился, что Зорова здесь нет и не было. Встретивший его белокурый гигант Карл Юнц, выслушав рассказ Глянчева о взрыве лаборатории Вильбаха, сжал пудовые кулаки, ясные серые глаза его потемнели, кровь отхлынула от лица.

– Да я своими руками…

Глянчев жестом остановил его.

– Нет, Карл, это моя работа. Ты – профессиональный физик, и должен заниматься физикой. Зоров же – профессиональный боец, «призрак», если ты знаешь, что это такое.

– Слышал, – хмуро кивнул Юнц.

– Но я тоже прошел эту школу… и если Зорова кто-нибудь и сможет остановить, так это только я. А ты, Карл, должен сказать мне, как физик, куда он делся и где он может находиться.

Юнц некоторое время размышлял, мрачно поигрывая желваками.

– Ты уверен, Светозар, что он прошел через Дверь? – наконец спросил он.

– У него не было другого пути.

– Тогда он ушел в мир, более различающийся по фазе с нашим, чем этот. Фазовый сдвиг квантуется, и этот негодяй проскочил, образно говоря, сразу через несколько ступенек… Кстати, если он не знает принципа адресного перехода, то затеряется в бесконечном множестве фазовых вселенных, так никогда и не найдя обратной дороги. Он будет метаться из вселенной во вселенную, пока не встретит смерть.

– Хм… Это было бы неплохо, конечно, хотя меня более устроило бы его возвращение… чтобы я смог переломать ему кости. Будем исходить из того, что Зоров знает принцип.

– Тогда он вернется тем же путем, что и ушел.

– Хорошо. Спасибо, Карл. Оставайся здесь с людьми, пока не придет кто-либо из наших.

Юнц молча кивнул. Глянчев хлопнул его по плечу и, недобро усмехнувшись каким-то своим мыслям, шагнул к Двери. Что ж, он подождет. Подождет столько, сколько понадобится. Этому его также учили в свое время.

Ждать пришлось недолго, хотя Зоров попал в свою вселенную лишь с третьей попытки. Когда он очутился в знакомом, напоминавшем склад помещении, часы показывали, что отсутствовал он чуть больше четырех часов. Если, конечно, при переходах из одной фазы Большой Вселенной в другую время не выкидывало какой-нибудь фортель. «Очень жаль, что я не успел поговорить с Дальвирой о течении времени в параллельных мирах», – подумал Зоров и вдруг увидел высокую фигуру в облегающем черном одеянии, шагнувшую ему навстречу из-за груды ящиков. Ствол мощного тяжелого лазера в руках неизвестного смотрел точно Зорову в грудь, и он интуитивно понял, что никакой, даже самый сверхбыстрый бросок в сторону не спасет его от смертоносного луча. А умирать Зорову, с какой стороны ни глянь, было рановато. Да и не хотелось чертовски.

– Кто вы? – спокойно спросил Зоров. Слишком спокойно, чтобы этому спокойствию можно было поверить.

Светозар Глянчев в упор рассматривал врага. Одним неуловимым движением пальца он мог испепелить, сжечь его, исполнив тем самым свое самое сильное желание. Но только одну цену не мог заплатить он за жизнь Зорова – собственную честь. Честь «призрака».

Зоров увидел, как глаза незнакомца в прорези маски блеснули угрюмо; неожиданным мягким движением он отшвырнул лазер в сторону и протянул руки вперед с замысловато сложенными ладонями. И Зоров все понял. Он хорошо знал этот знак, хотя впервые видел его – вот так, как сейчас. Ибо это был вызов на смертельный поединок. И по неписаному кодексу чести «призраков», восходящему еще к традициям японских самураев, отказаться от вызова было нельзя. С другой стороны, такие поединки категорически запретил сам основоположник и бессменный руководитель школы «призраков» Ямото Сузуки, и Зоров не знал ни об одном случае нарушения запрета. Поколебавшись, Зоров сделал короткий жест, означавший вопрос: почему? Человек в черном досадливо дернул головой, словно отгоняя назойливую муху. Положение его рук не изменилось. Вздохнув, Зоров растегнул и отбросил оба пояса и заплечный ранец. Он твердо решил не убивать незнакомца, а лишь отключить его. Конечно, если до этого противник не убьет его. А настроен тот, по всему было видно, очень решительно… Но кто же он, черт побери? Прорезь в черной маске открывала лишь глаза, горящие холодным огнем ненависти… Неслышный и невидимый переключатель внутри Зорова на сей раз срабатывает с натугой – не лежит его душа к предстоящему бою. Страшная штука – смерть, привыкнуть никак к ней невозможно, даже если и сталкиваешься с ней, как с собственным изображением в зеркале, даже если и не умирает человек окончательно, оставаясь навечно в поле информации… Но нет сейчас альтернативы схватке, и железы послушно впрыскивают в кровь адреналин и другие нужные вещества, ускоряя рефлексы и убыстряя реакцию, превращая Зорова в безукоризненную боевую машину. А навстречу ему уже сделала первый мягкий, скользящий шаг машина столь же безупречная.

…Как словами передать волшебство танца, богатство и гармонию музыки, чарующую прелесть выдающихся живописных полотен? Невероятно трудно и до конца вообще невозможно. И почти столь же сложно описать поединок двух выдающихся мастеров рукопашного боя. Тем более что для обычного человека многое остается как бы за кадром, не в силах все уловить обычный глаз… Секунды порой длится схватка, но огромное число мгновений спрессовано в эти секунды, и каждое из них – движение. Движение мысли, воссоздающей множество альтернативных моделей поединка, движение мышц, реализующих эти модели, состоящие из ложных и истинных ударов, защитных и атакующих связок, блоков и контрблоков, и движение духа, царящего над всеми прочими движениями, придающего им сокрушительную, разящую силу и мощь… миллиметры и миллисекунды… Как неизмеримо высока их цена порой! Судьбы цивилизаций, судьбы вселенных зависят иногда от этих «милли»… На долю углового градуса успел отвернуть корпус Зоров, и разящий удар нукитэ – «руки-копья» – Светозара Глянчева пришелся на несколько миллиметров левее точки энергетического средоточия «тандэн», а сам Зоров на десять миллисекунд раньше с точно выверенной силой вонзил пальцы правой руки чуть ниже адамового яблока противника… Вспышка боли на миг погрузила во мрак окружавший Зорова мир. Но это была живая боль, мрак был живой, и когда он обрел зрение, то увидел лежащую у его ног неподвижную черную фигуру незнакомца. Впрочем, тоже живого. Зоров наклонился, пощупал пульс. Затем сорвал маску и узнал Глянчева, известного ему по стереофото.

Оказывается, Глянчев «призрак». Это новость для него. И соответственно недоработка Чалмерса и его команды, проморгавших сей факт. Нацепив оба пояса и ранец, Зоров очень хитрым способом связал Глянчева капротарконовым тросом (обычные способы вязки для «призрака» не годились) и, взвалив бесчувственное тело на плечо, через пролом в стене выбрался наружу. Сияющий диск Джанга уже почти завершил свой долгий подъем к зениту. Похоже было, что здесь в самом деле прошло около четырех часов. Выбравшись на пригорок, Зоров уложил на траву Глянчева и набрал на браслете код вызова бота с орбиты. Затем, после секундного раздумья, он послал еще один сигнал.

Зависнув над Викторией на высоте около километра, Зоров с помощью экранов дальновидения внимательно осмотрел поверхность острова. Он не заметил ни единого отдыхающего, зато группами по два-три человека расхаживали молодцы в форменках Аварийно-спасательной службы. Наверное, объявили тревогу, подумал Зоров. На это указывало и обилие гравипланов, барражировавших в воздушном пространстве над островом. Бот, конечно же, давно засекли, но все как один гравипланы держались поодаль, добыча явно была им не по зубам. Отсутствовали и попытки выйти на связь – вероятно, отцы острова просто не представляли, как им вести себя в сложившейся ситуации. Баржа с людьми Вильбаха уже прибыла и сейчас покачивалась на волнах в ста метрах от берега; сам Вильбах, конечно же, обо всем рассказал Чандре, поставив того перед крайне трудным выбором. Кроме всего прочего, губернатор и его помощники не знали ни границ полномочий Зорова, ни его намерений в сложившейся ситуации.

Намерений у Зорова имелось несколько, но внеочередным было – увидеть Джоанну. И он повел бот на посадку. Мягко, на одних антигравах, он посадил бот на крышу Дворца Радости. Им владела целая гамма чувств, вот только для собственно радости места не нашлось. На крыше было безлюдно, лишь двое агентов АСС, завидев его, юркнули в ближайшую дверь. За ним следили, но непосредственных контактов явно избегали. Впрочем, сейчас его это занимало весьма незначительно. Яростный иссушающий жар все сильнее разгорался в груди, и погасить его могло только одно: вход на лестницу. Лестничные пролеты – первый, второй… коридор. Дверь. Он остановился и попытался перевести дух. Отточенный самоконтроль над собственным телом дал сбой – сердце колотилось в ребра, словно серьезно испытывая их на прочность, будто желая вырваться из превратившейся в топку грудной клетки. Что он скажет ей? Не важно. Главное увидеть ее глаза. Родные, любимые… и утонуть в них. Зоров открыл дверь и вошел. Прихожая была пуста. Как и спальня, как и помещения наверху. Ушла? Тревога сверлящей болью пронзила его с головы до пят. Что-то было плохо, очень плохо… Зоров лихорадочно оглядел прихожую, где оказался вновь после поисков во всех углах апартамента. И почему-то только сейчас заметил кристалл магнитной памяти, лежавший в центре столика у изголовья тахты. Двигаясь как во сне, он вставил КМП в приемное устройство видеофона. Экран не засветился – послание Джоанны оказалось только звуковым. Милый, бесконечно дорогой голос звучал устало, будто издалека. Говорила она медленно, делая частые паузы, слова давались ей с заметным трудом. Зорову пришлось сделать значительное усилие, чтобы вникнуть в смысл произносимых Джоанной фраз.

– …Мне, конечно, было невероятно больно и обидно, когда я поняла, что ты… подозреваешь меня в предательстве. Но затем я попробовала встать на твою точку зрения и… по крайней мере нашла ее логичной. А потом я вдруг вспомнила странный эпизод, происшедший ночью. Уснуть я не могла, все сидела, думала… очень переживала за тебя, особенно когда вспыхнули прожектора и стало светло, как днем. Долго наблюдала с балкона за суматохой, причиной которой, без сомнения, стал ты. Поскольку свет все не гас и суматоха продолжалась, я поняла, что тебе удалось ускользнуть. Это меня слегка успокоило, я вернулась в комнату и по линии доставки заказала чашку кофе. Заказ исполнили быстро, я села пить кофе и пила маленькими глотками, потому что напиток оказался очень горячим. И вдруг мне почудилось, что дверь отворилась и кто-то вошел… Я хорошо запомнила неприятное ощущение тяжелого взгляда в затылок… Я оглянулась… но никого не увидела. Тогда я подошла к двери – она оказалась заперта. Успокоенная, я вернулась за стол… и вот тут обнаружилась та самая странность. Кофе, только что обжигающий, совершенно остыл! Помню, что очень поразилась этому факту и еще подумала, что у меня словно украли из жизни несколько десятков минут… Очень жаль, что я не догадалась посмотреть на часы. Затем этот эпизод как-то отошел на второй план… и только во время нашего последнего разговора я вспомнила его… и сообразила, какое он может иметь значение… и что могло произойти в те несколько десятков украденных минут. Так что если я и предала тебя, то неумышленно и неосознанно. Ты же ведь знаешь, на что способна волновая психотехника…

Да, Зоров знал это. И слушал, кусая губы и сжимая кулаки, и молил о прощении, и проклинал свою тупость и свой язык, и оттого, что уже ничего нельзя изменить и поправить, все внутри рвалось на части…

– …И вот, поскольку задета моя гордость и честь, я решила… провести собственное расследование. Кроме прокола с кофе мой злой гений допустил еще одну оплошность… и теперь я почти наверняка знаю, кто он. Так как твое расследование неизмеримо важнее моего, я не смею отвлекать тебя и постараюсь кое-что предпринять сама. Желаю удачи и тебе, и себе. Не ищи меня – это не только отвлечет тебя, но и может помешать мне. Когда я выполню задуманное, то сама найду тебя, и только тогда у нас все может стать, как прежде. Но как бы все ни обернулось, знай – я очень люблю тебя.

…Зоров еще несколько секунд постоял, слушая тишину. На потемневшем лице запекшиеся губы шевельнулись, беззвучно произнося имя: «Джоанна». Но звучит оно так отдаленно, как еще никогда не звучало… Затем он вынул КМП, спрятал его в нагрудный карманчик и, тяжело ступая, направился к двери.

Застать врасплох «призрака» невозможно. Как ни сильны захлестывающие его эмоции, в таинственном уголке мозга никогда не дремлет сторож, предупреждающий об опасности. Однако те же эмоции могут сделать реакцию «призрака»-человека неадекватной ситуации, и он вполне способен пренебречь угрозой. Что и произошло с Зоровым. Красный огонек в сознании вспыхнул, едва лишь он подошел к двери в свой апартамент; однако в тот момент он пошел бы с голыми руками на тяжелый десантный танк «мамонт». Он распахнул дверь, сделал шаг за порог, готовый сокрушить любого врага… и рухнул на пол от мощного удара парализующего излучения. Удивительно, но он не потерял сознания. Точнее, потерял в общепринятом смысле. Но осталось нечто, невосприимчивое ни к какому излучению, холодно взиравшее на происходящее из каких-то немыслимых глубин и высот, и это нечто включало в себя и недвижимо распростертую на полу физическую оболочку Зорова, и его одурманенное психоволновым ударом первое «я», и все остальные его «я», и информационно-личностную сущность, которую, если отбросить религиозно-мистическое толкование, можно назвать «душой», и еще что-то, о чем Зоров не знал и знать не мог. Над ним склонились двое, и ловкие пальцы торопливо забегали по телу, освобождая от амуниции и одежды. Одного из них Зоров наверняка бы узнал, несмотря на чуть измененную внешность: это был личный секретарь де Виньона, мастер боевых искусств по всем признакам, но почему-то не среагировавший на условный знак Зорова тогда, в приемной… И именно он промелькнул в толпе у выхода из звездолета на Планете Карнавалов, оставшись в тот момент не узнанным. Прибыв на планету под именем Карла Гюнтера, он вместе с другим подручным Фосса Адамом Торном составил главную ударную силу Темного. Это Торн управлял напавшим ДУИЧ во время первой разведвылазки Зорова, и уже оба они руководили роботами-имитаторами в лаборатории Вильбаха на острове Серебряная Коса… Сейчас они торжествовали победу, совершенно уверенные, что не только рассчитаются с Зоровым за две неудачи, но и выудят из него всю интересующую их шефа информацию. Даже если для этого им придется вывернуть сознание Зорова наизнанку. А уж в этом им должен пособить мощный психотронный ментаскоп с разделительным фокусным сканированием. Общее число таких аппаратов можно было пересчитать по пальцам, все они находились на особом учете и их применение строжайше контролировалось. Тем не менее Фоссу удалось раздобыть его, и Торн с Гюнтером суетились, прилаживая тяжелый решетчатый шлем и электроды. Внезапно замигал индикатор секретного канала связи на радиобраслете Торна.

– Слушаю, шеф, – почтительно произнес Торн.

– У вас все в порядке? – поинтересовался тихий, бесцветный голос.

– Да, шеф. Зоров захвачен, обездвижен и готов к разработке.

– Хорошо. Мощность увеличивайте постепенно… и вообще, будьте осторожны.

Торн беззвучно хмыкнул:

– Все будет в порядке, не сомневайтесь. О результатах доложим немедленно. Вы у себя?

– Пока да. Но, возможно, придется отлучиться. Меня беспокоит девчонка. Она выключила свой ИЖ, и я ее потерял. Кажется, она что-то заподозрила. Буквально только что имела место попытка разблокировать защиту моего персонального компьютера… Я должен ее найти. И подчинить – на этот раз навсегда. Действовать буду один, вы пока занимайтесь Зоровым. Кстати, я уже сообщил о захвате Зорова Чандре. Хитрый индус доволен и уже отменил объявленную тревогу. Любит он таскать каштаны из огня чужими руками… Но это его личное дело. Нам надо делать свое. Ваших докладов ожидаю каждые полчаса. Все.

Торн и Гюнтер переглянулись. Гюнтер усмехнулся:

– Нашел шеф проблему. Я бы с ним поменялся с большим удовольствием.

– А я – нет! – Глаза Торна жестко блеснули. – Мне больше импонирует заняться этим… суперменом. Он у меня уже вот где сидит! – и он красноречиво постучал ребром ладони по шее.

– Тогда приступим, – сказал Гюнтер.

– Приступим, – эхом отозвался Торн.

Джоанне Рамирос не хватило ее скромных познаний в компьютерной технике, чтобы вскрыть защиту персонального компьютера Фосса. А то, что за всем случившимся стоит Фосс, она уже знала. Остывший кофе подстегнул Джоанну к напряженным попыткам вспомнить… и перед глазами всплыло, как из тумана, маловыразительное лицо. Стирание памяти было выполнено небрежно, и Фосс не удосужился перепроверить это. А лицо это, несмотря на всю его неприметность, она узнала. Остальное было просто, но только до неудачи с попыткой «компьютерного шпионажа». Джоанна зашла в тупик и не знала, что делать. Это доводило ее до отчаяния. И в таком состоянии она решилась на прямой контакт с Фоссом. Отчаяние и порождаемое им чувство гнетущего бессилия смело, точно ураганом; ее охватило лихорадочное возбуждение и жажда немедленных действий; и лишь где-то под сердцем гнездилась знобящая тревога, и ее ничто не могло вытравить. Джоанна начала с того, что сняла и спрятала ИЖ; затем с помощью косметики слегка изменила внешность, переоделась в брючный костюм и покинула свой апартамент. Пропетляв по этажам, коридорам и переходам, она очутилась в полном изысканного восточного очарования зале под названием «Сказки Шахерезады» Жемчужной секции; впрочем, окружающее великолепие сейчас проходило мимо ее внимания, и она решилась задержаться, так как здесь царил устраивавший ее цветной полумрак. Несколько раз оглянувшись и убедившись, что не привлекает ничьего внимания, Джоанна вошла в одну из кабинок видеосвязи и вызвала апартамент Фосса.

Лицо, словно материализовавшись из ее полуосознанного кошмара, появилось на экране. И странный огонь замерцал в глубине расширившихся глаз Фосса, когда он увидел вызвавшего его абонента.

– Я все знаю, Фосс, – напряженным голосом, глядя прямо в глаза врага, начала девушка. – Не все о вас лично, конечно, но все о ваших грязных попытках использовать меня. Но и о вас я уже знаю достаточно, чтобы послать сообщение Гордону Чалмерсу и вызвать сюда крейсер. Вот с помощью этого аппаратика (она помахала перед камерой оставленным ей Зоровым аварийным передатчиком с тремя разноцветными кнопками). Тогда вам конец, Фосс. То есть вам конец в любом, я уверена, случае, но могу предложить вам шанс. Сейчас Александр Зоров считает, что я предала его… хотя вы знаете, как все обстояло на самом деле. И мне необходимо записать ваш подробный рассказ об этом. Потом вы ответите на несколько вопросов и уйдете. Я дам вам несколько часов, чтобы покинуть Планету Карнавалов. Сумеете или нет вы это сделать – ваши проблемы. Но несколько часов вы получите, я обещаю вам. Согласны?

Фосс закрыл ладонями лицо, чтобы его не выдал радостно хищный высверк глаз. Раскопавшая так много дурочка даже не подозревала, какой шанс она ему давала…

– Вы не оставляете мне выбора, – глухо произнес он, не открывая лица.

– Встретимся через полчаса возле баобаба в центре острова. Только что объявили об отмене тревоги и ограничений на перемещение по острову. И не вздумайте даже пробовать применить одну из ваших психотронных штучек – я немедленно уничтожу вас.

– Я выполню все ваши требования, – произнес Фосс покорно.

Джоанна выключила видеофон и только тогда перевела дух.

Разговор с Фоссом даже по видео отнял много сил. Как-то будет при встрече воочию?.. Она вышла из кабинки и заторопилась к лифту – ей во что бы то ни стало необходимо попасть к баобабу раньше Фосса, чтобы убедиться, что там нет ни одной живой души.

Зорову грезилось, что он лежит на раскаленном песке, с хрипом вдыхая обжигающий легкие воздух, а сверху на него неотвратимо опускается массивная плита, утыканная миллионами острейших игл. Таинственное «над-я» Зорова по-прежнему отстраненно взирало на происходящее из непредставимого далека, и когда Зоров взмолился о помощи, то услышал голос: «Тебе необходимо пройти через это. Терпи и жди, когда выровняются потенциалы. Тогда кокон лопнет». Он ничего не понял, кроме того, что будет очень больно. Тогда он попытался сконцентрироваться, чтобы боль не застала его врасплох и чтобы он смог встретить ее достойно. Пустые и наивные попытки! Боль настигла его внезапно и ударила всем своим невыносимым весом и непереносимым ужасом, ломая и опрокидывая наспех воздвигнутые барьеры волевых установок. Он попытался закричать, но не смог и этого, захлебнувшись кипящей болью. А иглы проникали все глубже в тело и мозг, им никак нельзя было позволить этого, но силы сопротивления таяли и испарялись, как льдинки под беспощадными лучами экваториального солнца, и иглы вот-вот должны были смять последний рубеж обороны и пронзить сознание до самого дна, уже не встречая противодействия, и проколоть дно, как оболочку детского воздушного шарика, и уйти глубже – в подсознание, высекая сотни запретных видений и чувств, и прошить его навылет, и пробить второе дно, и попасть в нечто, чему нет названия и куда ничто, НИЧТО не должно проникнуть, ибо грядет катастрофа, перед масштабами которой меркнет грандиозность мироздания… Но в момент, когда уже должны были навеки погаснуть сумерки сознания и вечная ночь готовилась поглотить все, помощь пришла. Могучий грозовой аккорд потряс Вселенную, и Сила ГРЯНУЛА. И настолько мощь ее превышала силу, впервые обретенную Зоровым во время экспедиции на Землю, насколько галактика превосходит атом.