Текст книги "Повелитель Орлов. Дилогия (самое полное издание с концовками Том 1, Том 2) (СИ)"

Автор книги: Александр Смолин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 57 страниц) [доступный отрывок для чтения: 21 страниц]

– Это путы! – крикнул Волчонок.

– Что??? – не расслышал Ветродув.

– Это магические путы! Нужно убить шамана, иначе нам конец! Орел не взлетит!!!

Повелитель Орлов сорвал молнию с хмурого неба и ударил по магу, но та разбилась о защитное поле и не причинила вреда. Ее электрические осколки, словно разбитые стекла искрами осыпались на землю. Псилант старался не обращать внимания на шепот Магнэлиуса. Ему совсем не хотелось терять над собой контроль в этот момент.

– Дарэт убей его любой ценой! Я займусь остальными, – кричал Аркандант.

Рух стоял в оцепенении и даже его способности не помогали разбить чары шамана. Волчонок с неистовством присущим дгардам бросился в атаку.

Дарэт же побежал на колдуна и вступил с ним в противостояние: нужно было разрушить поле. Он чувствовал свое превосходство и нарастающий азарт. После серьезных атак его психическая сила смогла пробить защиту соперника. На лице мужчины выступили капли пота. Агнийский шаман не мог сравниться с могуществом псиланта, если только не черпал силу у самого Моркогдона. Но на такое был способен не каждый маг Иссфера.

Рука Повелителя Орлов дрожала от напряжения и еле заметные волны накатывали на неприятеля. Зато гудящий звук от них внушал трепет, даже в агнийца.

Перевес не заставил себя долго ждать: посох врага надломился, не выдержав напряжения, и тот, схватившись за голову, с криками рухнул на землю.

Ветродув приблизился к «отвергшему», сорвал с него маску и в последний раз обратил на него ладонь с клеймом заклинателя. При помощи слов намерения он создал такое давление, что воздух буквально звенел. Глаза агнийца наполнились кровью, по красному лицу прошел вертикальный разлом, и только когда череп с хрустом треснул напополам, Дарэт прекратил атаку. Ему показалось, что если бы он захотел, то смог бы взорвать голову этого жалкого выскочки. Желание творить магию резко возросло. Уверенность в себе тоже. Глаза и татуировка на лбу сияли светом. По телу бежала дрожь.

«Выпусти меня!!!» – послышалось где-то в глубине сознания.

Все мышцы псиланта напряглись, пытаясь подавить подступающую одержимость. В какой-то момент даже наступила пиковая точка, но…

– Не в сей момент!!! – Дарэт закричал так громко не своим голосом, что сам слегка испугался. Постепенно ритм сердца замедлился, и шепот стих. Ему удалось сохранить свой разум нетронутым. В этот раз знаменитый Корнар Магнэлиус проиграл.

Отдышавшись, генерал обернулся и увидел, что путы по-прежнему держат руха.

На шее мертвого шамана висел стеклянный амулет. Внутри него язычки багровых молний переливались и хаотично пульсировали. Тогда парень сорвал его с трупа и швырнул об мерзлую землю. Вещица не сразу разбилась, и Дарэту пришлось ее долго топтать, а когда путы вырвались на свободу, то сковали его самого. Перед падением маг лишь успел прохрипеть: «Волчонок!». Аркандант же тем временем яростно бился с легионерами.

Приняв удар на себя Ветродув смог освободить руха, и в благодарность левая голова орла издала такой оглушающий крик, что у Волчонка заложило уши. Агнийцы осознав всю обреченность своего положения, бросились бежать врассыпную. Тогда правая голова закричала так, что изо рта полетели молнии и раскаты грома. Половина беглецов была убита, а вторая бежала со всех ног. Такими испуганными агнийцев не видели никогда. Как выяснилось теперь: не такие уж они были и бесстрашные!

– Еще бы чуть-чуть и я б не справился. Благодарствую о, великий! – благодарил Волчонок орла. Весь перепачканный серной кровью дгард смотрел по сторонам и восстанавливал дыхание. Он не сразу смог обнаружить друга. Дарэт лежал со скорченным выражением лица и не мог пошевелиться. Это слегка позабавило Волчонка:

– Похоже, магическая сила амулета выбрала тебя в качестве своего вместилища. Нам остается: либо ждать пока она иссякнет, а это может быть долго, либо что-нибудь придумать. Но не беспокойся, у меня есть идея. – Он достал из рюкзака пустую колбу от эликсира, произнес ведомые лишь ему слова и освободил товарища. Магические путы с треском переместились в сосуд. Аркандант закрыл пробку и довольно сказал: – Теперь это отличная ловушка для врагов. Метни ее им под ноги и дело сделано. Они будут в твоей власти, – Волчонок подбросил сияющую склянку в воздух. Дарэт с трудом ее смог поймать. Парень сидел на коленях, затем отряхнул шубу и медленно встал на ноги.

– Благодарю тебя друг мой! Очень уж неприятно лежать парализованным. Не хотелось бы мне снова это повторить. Но как ты это сделал? Ты ведь не маг.

– Это не волшебство. Я всего лишь произнес слово «ге'ал~олмни», то есть «заполни» в переводе на росканд. Слова первого языка сами по себе магические. С помощью них Анд сотворил Мир, ибо вначале было слово[161] и магия обязана подчиняться им. К сожалению, я не родился с даром, как ты, поэтому моих сил мне хватает лишь на такие скромные трюки. Если сравнить извержение вулкана с искрой от кремня, то ты поймешь, насколько сильна между нами разница. – Волчонок закончил и развел руками.

– Но и от искры может разгореться пожар! – возразил Ветродув.

– Я в этом случае не искра, я – кремний, а ты вулкан. Я лишь способен бить искрами, а ты невероятными потоками энергий – настаивал на своем дгард. – Маг у нас ты. А я и мечом неплохо махаю. Мне никогда не стать колдуном, сколько бы я не старался. Максимум заговорщиком или шептуном[162]. У меня нет дара от рождения.

– Анд уже дал однажды дар первородным и что из этого вышло? Поэтому нынче с даром рождаются единицы. Сам не знаю, почему Создатель выбрал меня, но ему видней. – Дарэт похлопал товарища по плечу, – Эх ты!!! Новую шубу запачкал… Нехорошо это, – он посмотрел на кровь, сосредоточился и произнес «Отделись!!!». Одежда Волчонка снова была как новая. Вся запекшаяся кровь отслоилась и пеплом осыпалась на землю.

К удивлению мага шепот в голове не возник. «Должно быть, я смог его подавить» – подумал парень и переключил свое внимание на руха. Помогая себе крыльями, тот подошел к Повелителю Орлов и склонил головы. Парень погладил могучий клюв правой головы и затем левой, а они в свою очередь слегка закусили его за одежду и, оторвав от земли, помотали в воздухе. Разумеется, это был всего лишь дружественный жест, но, от такой дружбы, мужчину едва не хватил удар. Конечно же, он постарался скрыть свой испуг, вот только его выдал Волчонок, который при виде сконфуженного генерала еле сдержал свой смех. Рух резко поворачивал головы и смотрел на парней своими большими глазами. По соотношению размеров ликвидаторы и впрямь походили на добычу, вот только орлы не забывали своих долгов, да и в пищу предпочитали более крупных жертв.

Иногда в Пределе случались подобные инциденты с заплутавшими путниками, но это была крайняя редкость. Для такой крупной птицы не составляло труда найти «животное» побольше, чем костлявый человек, облаченный в доспехи или одежду. Да и по старым законам Роха нападения на роскандов не приветствовались в племени орлов.

Волчонок понимал, насколько важным является общение руха с наездником и не стал мешать. Ветродув выпрямился, гордо поднял голову и, положив руки на пояс, сказал:

– По правде говоря, я не надеялся, что вы услышите мой зов!

– Мы охотились неподалеку, человек. Твой зов был громким, но недостаточно. Если мы будем далеко, то не услышим тебя, – хрипло отвечала левая голова.

– Могу ли я мысленно призвать вас?

– Это непросто. Мы очень быстро летаем и часто защищаем себя магическим полем. Ты не сможешь связаться с нами мысленно, – громоподобно ответила правая.

– Но как же быть?

– Однажды мы подарим тебе маленького друга. Он всегда сможет нас найти.

– Вы опять нас спасли. Вы наше спасение! Пришла пора дать вам имя! – парень говорил громко и отчетливо: – Хоть у вас и две головы, но вы в одном теле, поэтому я нарекаю вас Белым Стражем! Храните нас от беды и помогайте по возможности.

– Муран… Галваер!!! – с гордостью и громом сказала правая на айверланте.

– Белый Страж!!! – хрипло повторила левая на росканде. – Нам по нраву!

Воспользовавшись моментом, Дарэт решил кое-что наконец-таки выяснить. Эти сомнения волновали его еще с самого первого испытания:

– Я уже немало сталкивался с вашим племенем и у меня есть один вопрос. Орлы владеют магией?

– Все рухи обладают легкой защитной магией, но мы не просто рух – мы птица грома как Голгарх[163]Дархир и Рох Увалгон[164]. Такие орлы рождаются крайне редко и сразу становятся вождями, – рассказывала громоподобно правая голова. Но так как она говорила слишком громко, парни с уважением и почтением попросили продолжить левую.

– Наш род произошел от Голгарха, – захрипела она. – Могущественный черный рух возник из частицы Анда после Его падения. Голгарх как и мы имел две головы. Одна как я – могла кричать орлиным криком, оглушая врагов и сводя их с ума, другая же, как мой брат правая – разила громом и осыпала молниями. Голгарх Черный наводил такой ужас на первые племена, что они задумали погубить его. Но сколько бы люди не старались, все сражения побеждала гром птица. Голгарх стал настолько гордым, что перестал видеть опасность в роскандах и однажды он угодил в ловушку. Его заманили в ущелье варварские племена берсерков и сбросили на него сверху большой валун. Камень пришелся на правую голову и размозжил ее. Видя это, левая голова закричала так громко, что охотники вмиг оглохли и сошли с ума. С тех пор тот утес, с которого был сброшен камень так и называется утесом Крика. А ущелье – ущельем Голгарха.

Скрипучий охрипший голос левой головы сильно резал слух и Дарэт попросил продолжить правую, но по возможности слегка потише. Правая голова согласилась.

– Улетев в свое гнездо на пик Великанды, Голгарх отклевал себе правую голову и остался лишь с левой. Позже скрестившись с племенем надгорных орланов, он дал потомство одноголовых рухов. Надгорные орланы обитали на горе Синон, но их истребили бесчисленные стаи воздушных змиев и их род навеки угас. Голгарха к тому времени уже не было в живых, ибо рухи живут лишь век. Наше племя улетело на Остров Ветров и поселилось на скалах там. Никто не думал, что когда-нибудь вновь родится двуглавый рух, пока не появился Рох Увалгон. Он поначалу тоже истреблял народы, разорял деревни и города, за что и получил свое имя. Но после того как поломал крыло и был спасен магом, отрекся от убийства роскандов. Он повелел всем рухам никогда больше не трогать человекоподобных жителей Предела и до сих пор этот закон есть. А те наши братья, что нарушают его, могут быть подвергнуты заклеванию. Рох был великим вождем и правил сто лет, а потом чтобы не умирать от старости бросился вниз со скалы и разбился оземь. Рухи – это помесь надгорных орланов и птиц грома. А двухголовые рухи – это и есть чистокровные птицы грома. Они могут извергать гром и молнии, а еще кричать так громко, что у других существ пропадает слух. Кричащая голова, всегда охрипшая от криков, а извергающая гром говорит как землетрясение или извержение вулкана, – закончила правая.

Парни держали зажатыми уши, чтобы хоть как-то дослушать рассказ. Белый Страж понимал, что им трудно приходится и совсем не обижался. Он продолжал чуть потише:

– Голгарха прозвали «Буревестником» потому, что его нападения были похожи на страшную бурю, от которой не было спасения. Словно черная туча он налетал на жертв.

– А куда подевался весь род двухголовых птиц грома? Не мог же он родиться один без пары? – заинтересовано вопрошал Ветродув.

– Хороший вопрос наш рох, – продолжала правая голова. – В самом начале второй эры, когда велись сражения за выживание видов, существовал грозный род огненных змиев. Они были огромными как птицы грома и даже больше. Между нашим племенем и их разразилась война, в которой весь род Голгарха погиб и он остался один. Но и род змиев был повержен. Голгарх лично заклевал последнего. Что их пламя против молнии? Птицы грома прошибали их чешуйчатые тела разрядами электричества, и те падали оглушенные наземь и разбивались. Тех же, кто выживал, птицы грома заклевывали. Но и они унесли наш род с собой: их пламя сжигало нам перья и мы тоже разбивались о землю. Но Анд пожелал видеть нас на своей земле и Голгарх одержал победу в той войне.

– А потом? Что потом?

– Потом с востока прилетели воздушные змии и оттеснили рухов на запад. Они были меньше нас по размеру раза в три-четыре, но их была целая туча. Мы ненавидим этих «червей». Будь у нынешних орлов способности птиц грома, пик Синона был бы наш. Но этих тварей слишком много, к тому же они используют морозное дыхание. Один «червяк» не в силах заморозить даже человека, ибо по размеру он мал, но стая, еще как способна. У них есть острые зубы, и они весьма кровожадны, – закончила правая голова.

– Эта самая потрясающая история, которую я когда-либо слышал в своей жизни! – восклицал Дарэт. Волчонок тоже был поражен. Выяснилось, что знания о своем происхождении и своей истории рухи передают из поколения в поколение.

– Теперь пришел наш век. Настал черед белой птицы грома. Племя избрало нас вожаком. И мы будем править им целый век, – сказала правая голова.

– Это отличная новость. Твое племя должно помочь нам в этой войне.

– Мы не вмешиваемся в дела людей. Белый Страж обязан тебе жизнью, но племя ничем не обязано людям. Вдвоем мы буду помогать тебе время от времени, но не посягай на нашу свободу без надобности. Орлы – гордые птицы. Нам трудно служить тебе. Наш клан не понимает такого союза, – предупреждала заранее правая голова.

– Вы не служишь мне, вы – выручаете меня. Помните это Белый Страж… Еще чтобы различать ваши головы я дам вам дополнительные имена, – пытался задобрить Дарэт. – Пускай левую голову – зовут «Крик», а тебя правая – «Шторм». И да будет так!

– Гол!!! (Шторм) – сказала правая голова на айверланте.

– Тумлери!!! (Крик) – сказала левая голова на том же языке первых.

– Муран… Галваер… (Белый… Страж…) – проговорили обе на айверланте.

А теперь помогите нам добраться до Ревонских гор. Здесь нас схватят патрули, если пойдем пешком. Нам без вашей помощи не обойтись, – умолял Ветродув.

Но Дарэта перебил дгард и сказал, что лететь до гор слишком рискованно, ибо там обитают воздушные змии. Рух[165] не справится в одиночку. От услышанного орел закричал. Парни еле успели зажать уши. Но здравый смысл был важней уязвленной гордости. Аркандант говорил правду: на пике Синона гнездились сотни летающих бестий.

Белый Страж простил тяжелое оскорбление опрометчивому Волчонку, и как ни в чем не бывало, принялся чистить перья на крыле. Правая голова по имени Шторм сказала:

– Мы птица грома!!! Криком и молниями можем разогнать стаю змиев, но мы опасаемся спугнуть их с насиженных мест, ибо тогда они могут разлететься по всему Пределу и напасть на наше слабое перед ними племя. Не говоря уж обо всех роскандах, которым Рох Увалгон призывал не вредить. Когда-нибудь мы истребим их, но не ныне.

Порою в небе рухи действительно сталкивались с этой проблемой и даже частенько от нее погибали. Несколько раз люди натыкались на истерзанные туши птиц-великанов. Но бывало и наоборот, когда очень сильному представителю племени удавалось расправиться с целой стаей воздушных змиев. Последние в отличие от орлов, как раз никогда ни гнушались человеческого мяса, поэтому все путники боялись долину Ревон.

Что же касается дгардов, то у них на этот счет было секретное оружие. Они умудрялись отправлять и принимать караваны нетронутыми. Бриарии с которыми те больше всех торговали, не раз подмечали своеобразный странный запах, идущий от синекожых проводников. Немного подумав, Дарэт решил не рисковать рухом и безопасностью Предела, а добраться верхом лишь до границы Лимории и уже пешими пересечь долину.

В следующий миг они летели в облаках. Снег все усиливался, и им пришлось надевать два капюшона поверх меховых шапок, а так же закрывать лица масками.

ГЛАВА 22 В ПЛЕНУ У КАРЫ

Скорость была велика, и наездники прижимались к орлу изо всех сил. Зато от него исходило такое тепло, что можно было согреваться в полете. За одну меру времени (72 минуты) рух пролетал расстояние равное целому дню на драгоньерах – миль сто двадцать пять не меньше. А за день легко мог разменять целую тысячу. Мантикоре Кристарха такое даже не снились. Но она славилась совсем другими уникальными качествами.

Гектары полей проносились внизу. Ликвидаторы летели уже пару мер времени. Слева показалось Воронье ущелье и старое заброшенное кладбище перед ним. Позже Волчонок рассказал, что там покоятся погибшие рабочие, отдавшие жизни на меловых залежах Лимории. А в самом ущелье обитают призраки. Но добыча там велась и по сей день. Так что все выдумки были для отпугивания любопытных искателей приключений.

Один раз им пришлось приземлиться, когда Белый Страж заприметил оленя. Полет с двумя всадниками отнимал много сил и орел должен был много кормиться. Дарэт совсем не возражал и только радовался тому, что они сэкономили неделю пути на лошадях.

Еще затемно странники долетели до границы.

Попрощавшись с рухом, ликвидаторы ступили на светло-коричневую землю плато, ведущую к величественной горе Великанде[166]. В воздухе повисла опасность когда сольям зашел за их спинами, погрузив и без того неприветливую долину во мрак. Впереди завывал холодный ветер, и туда явно не хотелось идти. К горлу Дарэта подступил комок. Парень знал, что они обязаны это сделать, ведь обе его цели находились именно там, но он также понимал, что это приключение могло стать последним в его жизни. А еще многое хотелось повидать и успеть. Уж больно страшные истории ходили вокруг этой долины.

Парни молча преодолели первую сотню шагов и наткнулись на одиноко лежащий скелет неудачливого путника, обретшего смерть в лапах неизвестного чудовища.

Вдалеке послышались страшные крики существ.

– Может дождаться рассвета? – не выдержал напряжения Ветродув.

– Пожалуй не стоит: днем здесь не менее опасно. А под покровом ночи в мороз у нас больше шансов. Все чудовища сидят по норам… – Аркандант остановился на мгновение, пытаясь вглядеться во тьму. – Когда я смотрю на эти горы, то невольно вспоминаю дом. Поверить не могу, что вернусь туда. Я думал, что этого никогда не случится.

– Неужели твои воспоминания так печальны, что отобрали дом?

– Я думал, ты меня поймешь. Разве твой дом тебе не чужд?

– Ты прав, но у меня тиран отец и брат недоумок, а тебя родители бросили в детстве. Это немного разные вещи. Да и подземное царство в сравнении с Гром-Балом…

– Я не был в подземелье уже несколько лет, – печально отвечал Волчонок. А когда жил там, то мне туго пришлось, ибо я рос в трущобах. Не поймешь, пока не увидишь.

– Прости. Я понимаю, – Дарэт хотел было задать давно волнующий вопрос по поводу пещеры, но Волчонок его перебил, и тема разговора ушла в другое русло.

– Между прочим, за горами начинается пустыня Кидан – земля бейхордов… точнее песок. Пески зверолюдов в общем! – пояснял Аркандант.

– Если за горами пустыня, то лес должен быть правей! Я видел его из башни в Оланде. Нам нужно не только в Подземный мир, но и в Сверкающую пещеру.

– Не волнуйся, долина большая, лес находиться справа как ты и сказал. Он граничит с Ревоном и страной Сияющих Озер. В общем, просто доверься мне. Я поведу! – Аркандант решительно зашагал вперед, показывая всем своим видом, что он знает маршрут.

– Может все же дождаться утра? – без надежды на положительный ответ спросил Дарэт. Плохое предчувствие просто не давало ему расслабиться и спокойно идти.

– Нет брат, нет! – отрезал Волчонок и ускорил шаг. – Всему виной погода. Это она навивает жуть. Дует ветер, ночь, орут чудовища – я понимаю твое волнение, но знаешь, в Лимории я видел, то же самое. И там ты так не боялся. Там твоя страна! А здесь моя. Так что доверься мне и пошли. Только все равно будь начеку. Воздушные змии дневные охотники, но тут полно и других зверей которые не прочь отобедать твоей ногой.

Не то чтобы Дарэт трусил, просто раньше в порту Гром-Бала, он слышал истории о кошмарных землях Ревона и его обитателях. К тому же звуки, доносившиеся издалека, не сулили ничего хорошего. Да и Волчонку он не особо верил. Нужно было выяснить, что тот делал в Сверкающей пещере. Парень уже точно понял, что дгард что-то скрывает о ней.

К полуночи они достигли одного странного места, где перед ними расположилась огромная булькающая яма с грязью. Несмотря на мороз, она точно была горячей. Густой пар поднимался из ее недр, и вонь разносилась на многие мили вокруг. Дальше земля становилась неровной, холмистой – всюду виднелись буераки и выбоины.

Рядом с ямой бродило несколько человекоподобных существ, напоминающих чем-то прямоходящих лягушек. Кожа тварей была зеленой как у жаб и в руках они держали самодельные деревянные копья. Головы были большими по отношению к туловищу, а телосложение чересчур худощавое – высушенное. В широких пастях виднелся ряд довольно крупных, но кривых зубов, и сзади у каждого болтался хвост. Он был гладким на вид и тонким. Их шаровидные глаза заросли блекло-зеленой кожей, оставляя еле заметные щелочки для слаборазвитого ненужного зрения. Время от времени существа издавали гортанные квакающие звуки, раздувая при этом ноздри в попытке унюхать добычу.

– Выбрались из своих нор на запах, – с неприязнью сказал Волчонок.

– Кто это? – с удивлением спросил Дарэт.

– Местные обитатели пещер. Мы называем их бульбульеррами[167]. Между прочим «ребята» не чуждаются человеческого мяса. Не знаю, что заставило их выйти наружу: должно быть решили погреться у ямы. Древесину то в этих местах раздобыть непросто. Конечно, есть Мертвый лес, но туда лучше не ходить без надобности. Они-то знают!

– Я бы сюда вообще не пошел без надобности, друг, – уныло ответил Дарэт.

– Бульбульерры не так опасны на поверхности, как в пещерах. Тут они малы числом да к тому же слепы, – Волчонок снял с плеча лук и, выпустив три стрелы, расправился с ними не мешкая. Затем он повесил лук на плечо и посмотрел на Дарэта.

Дохлые трупы ликвидаторы сбросили в яму с жижей. Затем сняв перчатки и пытаясь не обжечь руки, Аркандант принялся обмазывать лицо смердящей грязью. Дарэт стоял в полном недоумении. С тех пор как они сюда попали, дгард вел себя более уверенно и решительно. Его поведение стало строже. Было видно: Волчонок о чем-то думает.

Сомнения все сильнее одолевали Дарэта. Генерал начинал жалеть, что отправился в этот путь именно с ним. «Эх, если бы Ким был рядом!» – подумал Ветродув. Ему не хватало старого доброго заносчивого пройдохи. «Ох, и рассердился бы он, узнав о моем очередном повышении!» – парень улыбнулся, а потом весело обратился к Волчонку:

– Что ты делаешь? Или вы дгарды любите поваляться в грязи?

Аркандант посмотрел на него с осуждением и метнул в его сторону жирный грязевой ошметок. Брызги попали на сапоги, наполняя воздух характерным зловонием.

– Обмажься, иначе не протянешь и дня, – улыбаясь, предупредил Волчонок, чувствуя себя важным, так как неплохо знал эту местность. – Секрет дгардов! Так мы защищаемся от чудовищ. Только смотри не рассказывай всем подряд – это наша тайна.

Дарэт скрипя зубами, все же прислушался к знающему товарищу.

– Больно надо рассказывать всем о том, что я мазался дерьмом, – пробормотал себе под нос генерал, намазывая на лицо очередную порцию маскировочной грязи.

Неподалеку от ямы росло несколько высохших деревьев. Они переплетались друг с другом, образуя нечто наподобие свода. Сухая трава под ними оставалась с лета и вполне годилась для разжигания костра. Увидев удобное место для отдыха, Волчонок предложил немного посидеть там и составить план действий. К тому же хоть от «болота» и воняло на всю округу, зато воздух тут был теплей. Дарэт уже порядком устал и поддержал предложение друга. С трудом передвигая ноги, которые затекли еще в полете, парень побрел вперед. Они неспешно шли к месту, наблюдая за тем, как ветер разгоняет облака в ночном небе. Аркандант рассказывал, что за пустыней начинаются Мертвые земли, где расположен знаменитый вулкан Морак-Тум. И что там, куда опасней, чем здесь. А дальше… да никто и не знал что дальше. Общую картину представил неизвестный автор в талмудах Мифов и легенд, но вот конкретно какие народы и земли скрываются за вулканом, он упомянуть забыл. А может и просто не знал. Да и кого волнует, что расположено там…

Дарэт предположил, что там кроются неизведанные территории, и сказал, что было бы неплохо исследовать их по окончанию войны. Волчонок же не разделил его мнения, считая, что и тут достаточно земель для исследований. Парни принялись за спор:

– Да брось!!! Это могло бы стать незабываемым приключением! А если верхом на рухе, так вообще – ни с чем несравнимым. Только представь, вулкан будет не на востоке, а на западе. Там же столько интересного. Я бы все отдал, чтобы увидеть те земли!

– И что там может быть? – не отступал Волчонок. – Дикие земли роктарийцев? Они довольно обширные. За две эры никому и в голову не приходило пересекать их.

– Мы будем первыми! – гордо произнес Ветродув.

– Что ж, с таким генералом хоть на край света – сдался Аркандант.

– Клянешься? – подначивал друга Повелитель Орлов.

– Клянусь! – шутливо ответил Волчонок и поднял правую руку вверх.

– Вот закончится война, и мы обязательно туда наведаемся. А потом вернемся, заведем семьи, состаримся и будем долгими томными вечерами травить байки перед нашими внуками, а они, раскрыв рты слушать и потом в страхе бояться заснуть.

– У тебя хорошие мечты, – доброжелательно согласился дгард. – Только для начала давай-ка покончим с проклятой войной, брат. – Глаза Волчонка источали надежду.

Обстановка разрядилась и на душе стало как-то легче. На время сомнения оставили Дарэта и он вновь смог увидеть перед собой открытого и понятного ему друга.

Они только вошли под своды деревьев, как вдруг под ногами Волчонка что-то предательски щелкнуло. Это оказались деревянные подпорки, прежде удерживающие обвязанный крупный булыжник от падения в замаскированную яму. На их глазах возникла веревка, и в тот же момент из-за соседнего дерева вылетело бревно[168]. Описав траекторию дуги, и как следует, раскрутившись, оно безжалостно сшибло парней с ног.

При их падении настил провалился, и воины упали на дно «могилы»[169]. Внизу были вбиты плохо обструганные колья. Ликвидаторы поранили о них руки и ноги. Из-под рукавов в перчатки хлынули струйки крови. Это была настоящая ловушка достойная мастера своего дела, нацеленная не убивать свою жертву, но серьезно калечить.

Со стонами они попытались прийти в себя и осмотреться в яме. От падения в воздухе завис столб пыли. Он вызвал серию безостановочного кашля и мучительную резь в глазах. Дарэт мотал головой и протирал веки, а Волчонок, достав клинок, смотрел наверх.

– Что за?! – возмущено прохрипел Ветродув.

– А чего ты ждал, брат. Это же долина Ревон. Похоже, нас кто-то поймал на обед.

Почва возле грязевой ямы была рыхлой и не замерзла, поэтому, тот, кто рыл «могилу» постарался на славу. Ее глубина не позволяла человеку выпрыгнуть или дотянутся до края руками. Да и после падения на шипы выбраться было весьма затруднительно.

Наверху послышались шаги. Парни постарались разглядеть в темноте обидчика, но стоило им поднять головы, как в яму полетел камень размером с крупную тыкву и снес Волчонка с ног, затем еще один, от которого Дарэт с трудом увернулся, и еще один, от которого он увернуться не смог. Это уже было слишком – оба потеряли сознание.

Тень человека наверху подошла к краю, сбросила веревку и спустилась в «могилу».

Дарэт долго не мог прийти в себя: зрение плыло, все кости ломило, а на руках застыла спекшаяся кровь. Толстые меха смягчили удар от бревна, иначе можно было прощаться с ребрами и лопаткой. Но от ушиба булыжника не убереглось плечо и, похоже, что получился вывих. Щемящая мышцы боль затрудняла дыхание. Оба мужчины висели вниз головой, подвешенные за ноги к дереву. Неизвестный враг выхаживал прямо перед ними.

– Кто это тут у нас? – эхом раздался знакомый голос. – Ну надо же, какая удача! Очевидно, что мое проклятие подействовало на тебя Дарэт, и ты сам попал мне в руки. Когда я ставила ловушку на хрюна, то даже представить себе не могла, что поймаю тебя… Вот оно возмездие свыше. Твоя мера к расплате настала. (Твой час расплаты настал)

Постепенно Ветродув смог сконцентрироваться и зрение прояснилось. Голос уже не напоминал эхо, но болью отдавал в висок. Дарэт заподозрил обидчика во лжи:

– Ага, как же на хрюна! Трехметровую яму для хрюнов не роют.

– Чтобы быть хрюном, не обязательно им рождаться, – парировал женский голос.

– Ты знаешь ее? – попытался спросить Волчонок, за что получил удар сапогом по голове. Его губа была разбита: неприятная гематома расплылась по щеке от скулы и до подбородка. Удар булыжника пришелся на верхнюю часть грудной клетки и при этом задел часть лица. Дгарду чудом повезло, что он не потерял челюсть. Зубы были целы.

– Заткнись!!! – гневно прокричала женщина в точно такой же волчьей шубе, как и у них. Во время войны на весь Предел работали одни и те же мастера по выделке меха.

– К сожалению, знаю, – пробормотал Дарэт и тоже получил удар. «Ну и где же Магнэлиус когда он так нужен?» – с досадой подумал маг. Он сплюнул на землю кровь, но тут же получил еще один глухой удар ногой по ребрам. В этот раз он лишь невольно простонал не в силах сдержаться. Перед ними стояла Кара – атаманша гильдии убийц.

Они висели на холоде без мехов, так что зловонная яма сослужила хорошую службу. На этот раз парни хотя бы не рисковали покрыться льдом – теплый пар огибал округу.

– Знаешь, а ведь так долго висеть вниз головой опасно для здоровья. Может, перевесишь нас по-другому? А то, знаешь ли – кровоизлияние, удушье и прочее… – попытался съязвить Ветродув. Нужно было как-то наладить контакт с разъяренной женщиной.

– А он прав! – поддержал Волчонок.

– Шутить вздумал! Ну что ж посмотрим, как ты зашутишь, когда я разожгу над твоей мордой костер! Как ты-ы-ы!!! Беспощадно сжег мою семью – моих собратьев! – кричала Кара. – Ты еще не знаешь, с кем имеешь дело! Думаешь, если перед тобой женщина, значит ее можно не воспринимать всерьез. Я унесла до тебя тридцать жизней, и ты будешь моей тридцать первой! – не унималась она, раздаваясь гневными возгласами.

– Мне больше нравится цифра тридцать два. Может начнешь с Волчонка? Ведь это он предложил сделать тут привал, разрази его белый гром! Куда ты привел нас?!

– Похоже, дело плохо, – пробормотал Аркандант. До него только дошло, что эта девушка атаманша гильдии убийц из Оланда. Ситуация была весьма серьезной.