Текст книги "Повелитель Орлов. Дилогия (самое полное издание с концовками Том 1, Том 2) (СИ)"

Автор книги: Александр Смолин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 57 страниц) [доступный отрывок для чтения: 21 страниц]

– Знаю. Все попытки пробраться в проклятую крепость провалились. Чего мы добились за эти месяцы? Ни-че-го! Дважды нас едва не убили. К тому же что-то произошло с моими способностями. Больше не могу черпать энергию из пространства. Последний раз мне стало плохо и я едва не погиб. Возможно это проделки Кристарха. Он отравил эфир! – Дарэт перешел на кричащий шепот и при этом активно жестикулировал руками. – Эти земли теперь прокляты. Посмотри вокруг: люди встречаются крайне редко, в воздухе витает опасность, по ночам слышаться крики. Наш народ в меньшинстве. Он напуган и ослаблен. Наш правитель в плену, а их владыка могуч! Иной раз у меня складывается впечатление, что мы с тобой единственные, кто еще надеется на счастливый конец.

– Не все сдались. Слышишь Дарэт, не все! Я кое-что узнал брат: неподалеку от Черной крепости есть одна сожженная деревенька. Ее давно разграбили агнийцы. Но не все так просто с этим местечком. Мне стало известно, что там находится убежище ополченцев – крестьянское сопротивление, в общем. Возможно, они нам помогут или мы им.

– Откуда знаешь? – холодно спросил Дарэт, наливая в кружку травяного чая.

Волчонок рассказал, что когда утром ходил на разведку, то наткнулся на гору старых трупов разбросанных внизу у дороги. Несчастных убили давно: от тел там остались лишь кости. В основном крестьяне: их выдавали простые лохмотья. Но был еще один скелет, облаченный в форму Лиморского императорского флота. Нашивки в виде кораблей хорошо сохранились. «Интересно, как моряк мог сюда попасть?» – подумал тогда дгард. Из спины торчал агнийский клинок, а рука что-то крепко сжимала. Разжав перчатку, он увидел смятый клочок бумаги. На нем было написано: «Крестьянское ополчение “ЛУЧ НАДЕЖДЫ”. Если ты готов сражаться, то вступай в наши ряды». И подпись: «Р.Ш.С.П.»

Поломав голову и изучив карту, Волчонок разгадал значение загадочных букв. «Р.Ш.С.П.» по его предположению расшифровывалось как: «Река Шера село Половодье».

Взвесив все за и против, командующий принял решение отправиться туда на рассвете. С людьми все равно было как-то надежней, да и самим уже порядком надоело сражаться в одиночку. Последний раз парни общались с кем-то около месяца назад, но случай обернулся трагедией и Дарэт не любил его вспоминать при Волчонке.

Ветродув вынул кинжал из чехла и воткнул его в землю по самую рукоять:

– В сей момент мы на Пограничных холмах с Азарией вот здесь. Если сможем раздобыть лошадей, то дней за шесть доберемся до места. Пешими долго идти придется. Ты уверен, что они будут там? Не хочется зря рисковать, когда можно отплыть на Велен.

– Разумеется! На карте больше нет подходящих названий. Эта шифровка – старый метод указания координат. Я много читал и поэтому знаю, о чем говорю. К тому же село Половодье рядом с Черной крепостью. Оттуда будет удобней делать вылазки и следить за врагом. Мы в любом случае не прогадаем, если отправимся туда, – с блеском в глазах ответил Волчонок. Он был уверен, что это неплохая идея.

– Будь по-твоему, – резко отрезал Ветродув и вскочил на ноги. – Мы уже и так сидя здесь потеряли достаточно времени. Нужно двигаться к людям.

Обстановка в Лимории была крайне тяжелой. Кинар еще держался, но все помнили о судьбе Руха. Поэтому солдаты расположились снаружи, поставив обширный палаточный лагерь за стенами города. Обе стороны готовились к битве. Последний оплот лиморцев на материке, который еще мог дать серьезный отпор, был лучом надежды людей и бельмом на глазу колдуна. Дальше стоял только слабозащищенный Торнздоун и несколько островов в океане. Большая часть империи лежала в руинах. Агнийские мародеры жгли деревни, уводили скот и забирали запасы крестьян. Как и всем живым существам Подоблачного Мира, им был нужен провиант. А больше всего легионеры Иссфера обожали мясо: чаще с кровью и плохо прожаренное. Хотя и не гнушались простой человеческой пищи вроде каш и похлебок. Некоторые даже ели людей, но в основном это были гурманы или кровожадные монстры наподобие рогатых демонов и иссферберов.

– Как думаешь, Ким еще жив? – Дарэт с надеждой посмотрел на товарища.

– Если честно, то я в это не верю, хотя и пытаюсь. Брат, прошло уже много времени. Он был в плену слишком долго у безжалостных тварей. Наверняка его попросту съели.

– Хватит! – резко прервал командующий. – Не хочу этого слышать. Я обещал его спасти, и я это сделаю!

– Мы и так делали все что могли, но каждый раз проигрывали. В Черную крепость попасть невозможно. У нее попросту нету входа.

– Это не так. Они же как-то вошли. У нашего ордена тоже нет входа на первый взгляд, но это не значит, что туда нельзя попасть. Точно! И как я раньше не догадался. На самом деле вход есть. Просто надо знать, как его открыть. Нам нужно поймать агнийца и отрубать от него кусочки, пока ублюдок не выдаст всех секретов, – потирал руки Дарэт.

– И что? Даже если и выдаст, все равно нам туда даже не подступится. Или ты забыл про десятимильный барьер? А про чудовищ за его периметром? – возражал дгард.

– Ладно. Нам нужна помощь. Если соберем небольшое войско, сможем перебить чудовищ за барьером, а потом спокойно его изучим. На рассвете отправимся в путь. Ложись спать я сегодня в дозоре, – сказал Ветродув и налил еще чаю из котелка. – Надеюсь, будет хоть какой-нибудь прок от кучки перепуганных ополченцев. Интуиция подсказывает мне, что нам нужно идти именно туда. Не зря же ты нашел ту бумажку!

–На все воля Анда, – Волчонок прилег у костра и закрыл глаза. Он не спал уже несколько ночей, поэтому быстро погрузился в дрему.

Дым мог предательски их выдать и Дарэт наложил на него особое заклятие собственного сочинения. Оно не давало ему подниматься вверх. Вместо этого, тот стелился по земле и уплывал в сторону Азарии. Маг пытался создать заклинание, которое бы заставило костер гореть без дыма, но духи огня не сочли это нужным и не поддались на уговоры.

Через некоторое время вдалеке послышались дикие вопли, и Ветродув решил потушить огонь. Он принялся топтать его сапогами, дабы лишний раз не прибегать к магии и не провоцировать Магнэлиуса. А чтобы не замерзнуть они выпили по зелью быстрокровия. Повелитель Орлов лично придумал его на основе крапивы, чеснока и сушеного жгучего перца. Все ингредиенты размельчались и разбавлялись магическим зельем. Оно продлевало эффект на всю ночь. Правда, для принятия внутрь нужно было иметь крепкий желудок, ибо эликсир имел специфический острый вкус. С приходом холодов приходилось заботиться о своем здоровье. Болезнь могла надолго выбить из строя одного из них, а значит подвергнуть опасности или даже смерти.

Лагерь был разбит на вершине холма. А холм в свою очередь покрывал редкий лес и кустарник. Отсюда хорошо просматривалась вся долина. На горизонте виднелась некогда величественная и ныне разрушенная столица Харангард. Из-за тумана выглядывал только ее дворец с огромными черными куполами. Их было пять: самый большой центральный и четыре боковых поменьше. Дарэту стало немного обидно, за то, что ему так и не удалось побывать в ней до вторжения демонов. По слухам она была прекрасна и предлагала авантюристам много возможностей для новой жизни. Ныне там были агнийцы.

За эти месяцы маг не смог связаться с орденом. Парень не мог понять: были ли это проделки Кристарха или Лорана. Каждый раз его сознание натыкалось на невидимую преграду. Поэтому после многочисленных провалов, он прекратил свои попытки.

Внизу опять послышались крики. Ликвидатор знал, чтобы там не происходило, соваться туда нельзя. Но через некоторое время любопытство взяло над ним верх.

Парень подкрался к краю холма и посмотрел вниз. Несколько легионеров вели по дороге пойманных крестьян, периодически сотрясая кнутами их спины. От ударов у бедняг лопалась кожа. Он достал флягу вина и немного отхлебнул, покачал головой, стиснул зубы и отвернулся от неприятного зрелища. Облокотившись о камни спиной, он задумался и прикрыл глаза. «Все равно всех не спасти!» – пронеслось у него в голове.

За последнее время Дарэту удалось собрать немало полезной информации об агнийской расе. И больше всего его раздражала одержимость. Особенно то, что мятежные духи могли вселяться в людей и управлять их телами. Ему это было близко, ведь он и сам делил тело с Магнэлиусом, что порою серьезно осложняло жизнь. Но дух магистра превосходил его в силе и опыте. Этим можно было пользоваться с выгодой для себя. К тому же, тот знал редкие заклинания, до которых Дарэт никогда б не додумался. Причина ненависти, была совсем в другом… Однажды они попали в засаду.

В памяти Дарэта всплыли события той ужасной ночи: «Гром и молния освещали поляну. Лил проливной дождь. Он, Волчонок и еще трое бродячих крестьян затаились в кустах. Два легионера разбили лагерь на окраине леса. Всего навсего двое, но они охраняли десяток пленных лиморских солдат. С виду все казалось просто, поэтому Дарэт первым выскочил из укрытия. Его скромный отряд последовал вслед за ним. Но это была ловушка. Все пленные оказались одержимыми и набросились на них с особой жестокостью. Трое попутчиков погибли, а раненые ликвидаторы еле унесли ноги. Ветродув потом двое суток не разговаривал и винил в смерти крестьян себя. С тех пор он стал умнее и больше не совершал опрометчивых поступков. Командующий понял, что имеет дело с хитрым и коварным врагом. Когда-то об этом их предупреждал Калиф».

Чья-то рука сотрясла его плечо. Он открыл глаза и увидел лицо Волчонка. Тот как всегда улыбался и говорил доброжелательно:

– Не дело спать в дозоре, брат. Мог бы разбудить меня, я бы тебя сменил.

– Прости, это моя ошибка. Не знаю, как так вышло. Я подверг нас опасности, – сонным голосом отвечал командующий, потирая глаза и подтягиваясь.

– Ничего, все обошлось. Ты просто себя измотал. Нам пора в путь.

– Волчонок, порою, ты меня удивляешь: и как тебе удается в наше трудное время улыбаться и пребывать в столь возвышенном настроении?

– Просто я стараюсь верить в светлое. Надеюсь, что рано или поздно мы победим.

– Скоро холод усилится и нам это на руку. На дорогах станет свободней. Агнийцы не очень-то любят зиму. Ладно, пора выдвигаться.

Парни быстро собрали лагерь и осторожно двинулись в сторону Черной крепости. По пути Волчонок рассказывал об одном полезном заклинании. Оно начерталось на свитке. Для его применения тот рвался надвое и в нужный момент вызывал настоящий снежный буран. Используя свиток, маг не тратил собственных сил, так как последний заряжался заранее. Его создавали только во время полного люмия. Волчонок сказал, что помнит инструкцию из книги, но делать такие вещи должен настоящий маг. Тогда только пергамент срабатывал. Несомненно, такое оружие было весьма полезно в войне с теплолюбивыми тварями Иссфера, да и пригодиться могло, когда кончались силы колдующего.

* * *

Тем временем в Черной крепости Кристарх вынашивал коварные планы.

– Соберитесь в зале советов! – грозно скомандовал он своим генералам. Положив руки на черенки мечей, воины покорно удалились. – Я раздавлю этих лиморцев, как ничтожных клопов, – сказал колдун, поворачиваясь к Нэссе.

На этот раз она пребывала в своей истинной форме: огненная обнаженная женщина с горящими глазами. Вместо волос по голове свисали раскаленные плети.

– В данное время нам нужно немного выждать. Приближается зима, а ты знаешь, что это значит, – агнийка ливитируя спустилась с парапета и приняла более человеческий облик. Изнеоткуда на ее теле появились доспехи, а на шее возник крупный красный рубин, обрамленный в золотую оправу и такую же цепь.

Не желая ждать, Кристарх возразил ей:

– Ныне мы сильны! Люди ослаблены и напуганы. Кто знает, что будет завтра? К чему медлить? Наша армия уничтожит их в течение месяца, и вся Лиморская империя вместе с Азарией будут лежать у ног повелителя. Мы уже захватили пол Предела. Кто посмеет меня остановить? Кто встанет перед моим войском легионеров?

– Не забывай про Ревонское подземелье и победоносных бриариев. Тысячу лет назад я видела, на что они способны в бою. Да и Фолткин по-прежнему остается непреступным. Все патрули, что мы туда посылали, пропали бесследно. Кто обитает в этом лесу до сих пор неизвестно. Какие-то древние силы таятся там и не желают впускать чужаков.

– Придет время, и мы спалим этот лес дотла – вместе со всем Пределом. А мое имя веками будет вселять ужас в моих рабов. Что ты узнала по поводу численности?

– В Кинаре собралась огромная армия. Все беженцы и выжившее ринулись туда. Войско из Понтиана бросило свой город и присоединилось к ним, тем самым утроив численность. Только по приблизительным подсчетам их около ста тысяч человек.

Двадцать тысяч легионеров уже заняли брошенный город. Этого мало, но я не думаю, что они осмелятся напасть. Скорее будут ожидать нашего наступления. Поэтому мы не будем спешить и давать им возможность навязать нам бой. Резервы Иссфера тоже имеют свои границы. Зима против нас. Сквозь барьер им не пройти. Так что предлагаю подождать весны и увеличить наше войско. Тогда мы сомнем Кинар и Торнздоун. А Кардамондгар займется островами империи. Наш флот постоянно растет и если капитану удастся договориться с пиратами, то в океане нам просто не будет равных.

Лиморская флотилия лежит на дне океана. У них едва наберется двадцатка запасных кораблей, да и то, большинство галердов. Так что немного терпения и нам не придется совершать ошибки. Мы ударим тогда, когда победа будет очевидна. К чему рисковать? Поверь мне, я видела немало войн. И я знаю, к чему приводит неоправданный риск.

– Да, но только прошлую войну вы проиграли, и никакие знания вас не спасли!

– Не забывайся!!! В прошлую войну у людей был Азар – легендарный человек. Если бы ты его видел, то не говорил бы при мне опрометчивых слов. Теперь он мертв и вряд ли на всем свете сыщется такой же герой. Не осталось нынче могучих магов.

В ту эру у людей было много волшебников, а в эту их практически нет. Могущественная магия это явное преимущество в нынешней войне. И оно на нашей стороне!

– Пожалуй ты права: маги уже не те. На поле боя я прикончил одного… гхым – дилетант. Бил разрушающим лучом по зеркально-скрытному двухслойному полю. Ха-ха-ха-ха!!! – засмеялся колдун. – Ладно, будем ждать. Да и после битвы за Рух, наши ряды поредели. К тому же много полков мы оставили в захваченных городах. Мне нужно больше солдат. Будь по-твоему: дождемся весны. Тогда меня уже ничто не остановит!

– Не беспокойся, дай время, и мы превзойдем их вдвое. А двести тысяч уже серьезная сила. Наш основной аргумент это архидемоны. И мне нелегко вызволять их из недр Иссфера. На каждого уходит месяц. Но они того стоят. Думаю нам не нужно выпускать их в бой, пока не наберется с десяток. Будем обходиться стандартными легионами. И дополнительно я сформирую конницу Преисподней. Наши жеребчики кого угодно напугают…

Нэсса сделала паузу, демонстративно прошлась до трона и села на него словно королева дворца перед подданными. Блики огня отражались в ее змеиных оранжевых глазах. Эти действия слегка смутили Кристарха, но он не подал виду. Теперь она говорила более медленно и выразительно:

– Что с императором? Он еще жив? Твои пытки весьма изощрены.

– Не беспокойся, раньше времени не помрет.

– Хорошо! Он еще сыграет свою роль в этой войне. Вчера я говорила с отцом. Его эрифриты[151] ныне работают над выведением новых существ. В дальнейшем они укрепят наши и без того уже крепкие ряды. Если бы мы смогли вызволить Малога[152], тогда бы он проклял Лиморскую армию. Удача решает все. Проклятое войско не сможет сражаться долго. Одно его проклятие сильнее, чем проклятие всех эрифритов вместе взятых, ибо он ифрит – первородный агниец и обладатель явной магии. К сожалению, древняя печать не отпустит его из Огненного мира. Ох, как я скучаю по другим генералам! Придет время, я освобожу их всех. Жаль Хорза и Аш не увидят нашей победы. Но мы отомстим и за них.

– Да будет так! Мне действительно нужны опытные полководцы и наместники. Обсужу наши действия со своими генералами, – ответил Кристарх, откинул рукой плащ и быстрыми шагами направился в сторону зала советов.

– О, это самый разрушительный диверсионный отряд Моркогдона. Элитная шестерка огненного мира, – уже сама с собой говорила Нэсса. – Люди еще и десятой части не видели всех ужасов Иссфера. Они уже не помнят толком первой войны и с трудом представляют, что их ждет впереди. Этот мир наш! Мы пришли в него первыми, – огонь вновь объял ее тело, и она погрузилась в транс.

* * *

Серые братья уже несколько дней пробирались в сторону Черной крепости. Они берегли силы и старались избегать патрулей. Шли пешими, устало передвигая ноги.

– Так мы далеко не уйдем, – запыхавшимся голосом сообщил Дарэт. – Нужно срочно раздобыть коней. Я думал, что мы найдем их быстро и в живом виде, но вокруг лишь трупы, да разложения! Из-за этого смрада я не могу ни есть, ни дышать.

– Рано или поздно найдем, – таким же прерывистым голосом ободрял Волчонок.

Они шли по широкой дороге меж двух бывших пшеничных полей. Неожиданно из-за серых туч вышел яркий сольям и осветил силуэты мужчин. За время путешествий, лицо Дарэта сильно изменилось. Он стал больше походить на воина: крепкое, натренированное тело, щетина, переходящая в небольшую бородку и удлиненные волосы до плеч.

«Ах, если бы в этот миг меня видел отец, – подумал парень, – наверное, ему бы стало стыдно за свое поведение. За то, как всегда относился ко мне. Нет! Мой настоящий отец мастер Гелеос. Он дал мне новую жизнь и семью. А не этот проклятый пьяница со своим старшим отпрыском недоумком. Небось война идет, а они даже в ус не дуют. Новости в Гром-Бал всегда опаздывают: бывает на месяц, а бывает и на полгода. Это же старый Гром-Бал. Туда-то и корабли приплывают два раза в год. Откуда там взяться новостям».

Что же касалось второго ликвидатора, то тот оставался неизменным, как будто бы тяготы войны обходили его стороной. Дгард даже в трудные моменты не переставал улыбаться. До этого они шли и молчали, изредка перекидываясь парой фраз, пока не вышел тот самый сольям из-за туч и тишину не нарушил радостный возглас Волчонка:

– Какая красота! Посреди мрака нашего мира на небе светит сольям! – он засмеялся задорно и звонко, подобно путнику, нашедшему в пустыне живой источник воды.

Ветер обдувал их волосы, унося вдаль нескончаемые потоки воздуха. Они стояли одни на обширном безжизненном поле. Облака уплывали вдаль серыми дымными клубнями. А где-то там в вышине, неподвижно парил вольный ястреб степей.

– Это еще что-о-о! – отмахивался Дарэт. – Вот по весне в Пределе начинается весеннее брожение туч. Когда на ярко-синем небосклоне цвета тропического моря, белые льдины облаков тысячами уплывают ввысь, и уже там передвигаясь и перекатываясь, образуют огромный вращающийся купол. Вся эта сфера крутится подобно белому барабану.

– Красиво говоришь, брат. А ты сам-то видел?

– Когда я жил на острове, то часто забирался на крышу дома и смотрел на облака. Мне было интересно размышлять о том, откуда они приплывают и куда плывут. Они поднимались так высоко, что казались крошечными. И вся эта громадина еще и крутилась, перетекая неспешными белыми тысячами с далекого востока на неизведанный запад.

Черная стрела воткнулась в землю прямо возле ног Ветродува. Вторая со свистом пронзила левое плечо Волчонка. Точнее прошла слегка под плечом в грудь. От чего тот вскрикнул и упал на месте. Дарэта слепил сольям, но прищурившись, он смог разглядеть отряд агницев. Впереди на дороге четверо лучников натягивали тетиву, а десяток мечников перешел на бег и стремительно приближался к ним. Очередной патруль легионеров. Их вел генерал: в глаза сразу бросались его редкие обсидиановые доспехи.

Повелитель Орлов закинул руку Волчонка себе на плечо и, помогая ему, рванул в сторону от дороги. Засохший высокий бурьян мешал бежать, но другого пути не было.

– Брось меня, стрела, похоже, отравлена, мне конец. Со мной ты не убежишь, – хрипел Волчонок на ходу, теряя силы на глазах.

– Что? Так не терпится на тот свет? Забудь!!! – наотрез отказался Дарэт и поднял раненного товарища на руки, ибо самостоятельно бежать тот уже не мог.

Легионеры быстро сокращали дистанцию до беглецов. Дарэт понимал, что им не убежать вдвоем, но после потери Кима, он не мог позволить своему товарищу, попасть в лапы этих чудовищ. Теперь он предпочел бы погибнуть защищая Волчонка, чем сбежать.

– Мы дадим им бой! – твердо решил Ветродув.

– Нет! Их слишком много.

– Не так уж и много. При Рухе я убил раз в пять больше. Полежи пока тут! Я скоро вернусь. – Дарэт осторожно положил раненого на землю, вытащил из ножен Валдар и слегка зажмурился. Тот вновь сиял ярким светом и жаждал агнийской плоти.

Стрела пролетела над ухом ликвидатора и едва не зацепила капюшон. Он ринулся в атаку, но пока бежал, услышал звон у себя в ушах. Тот стремительно нарастал, пока из его уст не вырвалась фраза:

– Еле'ал~рохум аст ело~синнаш дахнбашь!!!

(Сломай оружие вражеских лучников!!! (айверлант))

Все луки вражеских стрелков моментально сломались. Дарэт сильно удивился, но на раздумья времени не было. Это точно был не Магнэлиус, но парень явно чувствовал чье-то присутствие. Святая ярость захватила его целиком, и он без страха ринулся в бой.

Ликвидатор быстро врубался в толпу, тем самым лишая их возможности действовать организованно. Дезориентированные солдаты Иссфера попросту не поспевали за его атаками. Части тела и куски плоти летели в разные стороны. Каждое движение было отточено и отработано до автоматизма. Чувствовалась закалка мастера Харлама. Серый брат орудовал клинком, то в одной, то в другой руке, совершая: вращательные, косые, прямы и хлесткие движения в зависимости от положения цели. Они проигрывали ему в скорости.

В конце концов, остался лишь растерянный генерал. Воин несколько раз поразил кирасу, но при ударах та каменела, поэтому, недолго думая, он отрубил ему голову. Мужчина так быстро расправился с отрядом, что без сил упал на колени. Дыхание сбилось, волосы закрыли лицо, а легкий ветер трепыхал их завитые кудри. С носа стекали капли пота.

Даже, несмотря на свой военный опыт, в этот раз Дарэт сам превзошел себя. Будто кто-то невидимый помогал ему биться. Без преувеличения он дрался как сумасшедший.

Яркий свет заставил Повелителя Орлов приподнять голову. Он увидел фигуру в белых одеждах с большими золотыми крыльями и пламенным мечом в руке. Это был анг. Прямо как из книги Мифов и легенд. Два белых крыла отливали то золотом, то серебром, а волосы, словно радужные, спускались на плечи. Каждый цвет плавно перетекал в другой, напоминая формой языки пламени. Из-за света их трудно было разглядеть, но парень явно различил: золотистый сверху и вытекающие из него синие, красные и желтые цвета. Анг указал на него мечом и сказал:

– Найди Сверкающую пещеру. Фолткин, Ревон. Азар, ты должен спасти мир. – Голос существа прозвучал божественно: одновременно громко и волнообразно.

Мираж рассеялся так же, как и появился. Дарэт с трудом смог придти в себя.

Он очнулся и посмотрел на руки: они были в крови, впрочем, как и вся одежда. В открытых местах кожу жутко щипало, но к его счастью, вновь начался проливной дождь. «Очень кстати», – подумал ликвидатор.

– Волчонок!!! Ты это тоже видел или только я один?!

Ответа не последовало.

– О нет! – Дарэт вспомнил, что друг ранен и поспешил к нему. Тот уже лежал без сознания. Сквозь узенькие щелочки закрытых век виднелись влажные глаза. Дыхание бедняги было резким и частым. Он бился толи в лихорадке, толи в предсмертной агонии.

Мужчина схватил его за балахон, взвалил на себя и потащил в сторону реки Шеры. Та протекала на другом конце поля, немного в низине. Дождь лил холодный и временами превращался в мокрый снег. Достигнув берега, он прислонил Волчонка к камню и принялся рыться в заплечном мешке. Лессонскую траву они истратили после прошлой стычки, но оставались пушистые стебли полынии[153]. Еще осенью Ветродув припас ее на особый случай. Настой обезвреживал токсины в крови и нейтрализовывал действие некоторых ядов. Но нужно было развести огонь, чтобы ее заварить.

– Проклятый дождь, что же мне делать?

Положение казалось безвыходным. Волчонку становилось все хуже.

Дарэт достал котелок, дождался, пока дождь заполнит его чистой водой, бросил в него стебли и накрыл тканью. После занес над ним руку, сосредоточился и произнес:

– Раскались металл, пусть вскипит вода!!!

Ткань тут же вспыхнула и прогорела. Сам котелок раскалился докрасна. Вода зашипела, и столб пара ударил горе-магу в лицо. Он закашлялся, утерся рукавом, а после зачем-то схватился за посудину и обжег руку, при этом, едва не опрокинув весь отвар.

–А-а!!! Проклятье! – вскрикнул Дарэт.

Товарищ умирал и он слишком волновался, но осознав, что спешка враг ситуации, взял себя в руки и осторожно зачерпнул кружкой остатки лекарства, перелил состав в пустую флягу и спокойно остудил ее в реке. Снадобье было готово.

Ветродув напоил умирающего и резким движением выдернул стрелу. Остатками отвара маг, как и положено, обработал рану. Теперь оставалось ждать.

Дождь постепенно стихал, а потом и вовсе прекратился. Небо из серого превратилось в белое облачное. Воздух был уже слишком холодным и с каждым днем, это все больше становилось проблемой. Нужно было всерьез задумываться о теплых вещах.

Дарэт выпил последнее зелье быстрокровия и подумал о том, как бы скорее отправится в путь, чтобы хоть немного согреться в движении. Он бы отдал эликсир Волчонку, но смешивать с лекарством не рекомендовалось. К тому же полыния и сама неплохо разгоняла кровь. Яды в первую очередь били по нервам, а трава приводила их в порядок. Так что для дгарда была оказана вся необходимая в таких случаях помощь.

Пока Волчонок приходил в себя его спаситель держал руку в холодной реке. Боль немного утихла, но сжимать ладонь было по-прежнему больно. Ожог пришелся некстати на правую. Тут бы подошел корень тиомуритана, но, к сожалению, довольно редкое растение не росло где попало.

Одежда сильно вымокла, и Дарэту пришлось сушить ее старым проверенным магическим методом. Он немного поэкспериментировал с пятнами агнийской крови, и форма вновь стала чистой. Пришлось выпить магическое зелье, чтобы пополнить силы и некоторое время бороться с нарастающим шепотом. Магнэлиус рвался наружу, но Ветродув смог его пересилить. Тонкие кольца света как всегда обрамляли зрачки псиланта.

Командующий понял, что заночевать придется здесь и это ему не очень-то нравилось. Чтобы себя занять он развел костер, укрыл раненного и поразмышлял над заклятием, которое сломало луки. Это было действительно странно, ведь он произнес его на неизвестном языке. Мужчина предположил, что всему виной анг и это он подсказал слова. Псилантам не нужно знать первый язык, чтобы творить заклинания, так что тут точно постарался не Корнар. Дарэт уже и не знал, принадлежит ли он себе или всем желающим.

Только с наступлением ночи Волчонок открыл глаза. Они как всегда светились, и этот признак говорил о том, что самое худшее уже позади. На небе вышел полный люмий. В такт ему мерцали яркие звезды. Тишина опустилась на землю, и ни одно существо не осмеливалось ее нарушать. Краен на горизонте, словно глаз создателя наблюдал за ними. Люмий в эту ночь был окрашен в синий. Осенью он часто бывал таким.

– Ты спас меня. Спасибо брат, – слабый голос дрожал и прерывался.

– Не благодари, это мой долг, – ответил Дарэт, не поворачивая головы. – Для чернюшной копоти слишком быстро тебя сразило. Что думаешь?

– Не думаю, что на стреле была только иссферская копоть. Похоже на сильный змеиный яд. Скорей всего агниец попавший в меня обработал свой колчан. Яды достать не так просто, поэтому вряд ли вся армия Иссфера перейдет на такие стрелы. Тут был единичный случай. Хотя кто его знает. Нам бы не помешало с этого времени всегда носить на шее пузыречек с противоядием из лессонки. Она и от копоти защитит и от других ядов.

– Ты прав. При первой же возможности займусь этим! – ответил Ветродув, немного помолчал и добавил: – Знаешь, за время нашего путешествия, ты стал мне не просто товарищем по оружию – ты стал мне другом! Я всегда доверю свою спину тебе[154].

– Я рад это слышать брат. Ты уже давно для меня друг. Наверное, единственный в моей жизни не считая тхимали в детстве. Но она была крысой, а ты человек, – Волчонок слегка улыбнулся. Дарэт тоже…

– Проклятье! Я ведь даже ничего толком о тебе не знаю. У тебя хотя бы есть фамилия? Семья? Ты что-нибудь помнишь из прошлого?

– Аркандант! Волчонок Аркандант. Когда Магнэлиус завладел тобой в первый раз, он вернул мне память.

– Что? Ты не рассказывал мне об этом, – возмутился Дарэт.

– Я долго обдумывал свои воспоминания. Не все в них мне нравится. Но, пожалуй… я готов ими с тобой поделится. Тем более мы теперь близкие друзья. – Волчонок рассказывал медленно, постоянно делая паузы и расставляя ударения: – Мой отец был дгардом. Он выкрал бриарийку и утащил ее в недра Ревона. Сначала она горько плакала и просилась наружу, но увидев, как он ее боготворит, полюбила его… Не каждый дгард мог позволить себе жизнь в стенах подземного города. Поэтому мы жили в пещерах. Выбитые в камне жилища среди массивных скал… Трущобы это все, что я видел днями напролет.

Отец работал в шахте, а мать занималась мною. Пока мне не исполнилось восемь и они меня не покинули. Родители ушли в лес Фолткин на поиски лесного народа. Они собирались найти их и заключить с ними торговое соглашение. Царь Бейтавр хотел закупать у тех лес в обмен на камень. Требовались добровольцы, вот родители и согласились. Оно то и понятно – награда была высокой. Единственный шанс выбраться из нищеты. В итоге я остался один… Детей мужского пола дгарды часто бросают в раннем возрасте. У нас считается, что так ребенок скорее станет мужчиной и сможет постоять за себя. Такие уж суровые нравы у нашего народа. Я целиком и полностью не согласен с ними, но ничего не поделаешь. Мне было одиноко, и я завел себе детеныша тхимали.

– Кого? – переспросил Дарэт.

–Тхимали – большая ревонская крыса. Помнишь? Одну из них ты видел в Оланде. Иногда дгарды продают их бриариям. Они служат у нас в качестве рабочей силы или охраны, а иногда даже вместо конницы на поле боя.

– Хотел бы я посмотреть на такое сражение.

– Может быть еще и посмотришь, война все-таки. Жизнь в Ревоне тоже не безопасна. В темных коридорах полно: пауков, жуков, червей и прочих подземных гадов. Беда в том, что по размерам они отличаются от типичных представителей своего семейства на поверхности и как правило – в десятки раз. Так что стать обедом у нас несложно. Подземный мир, что ты хочешь… Бродить там без хорошего топора или двуручника опасно!